По вере предков

Белозар подошёл к князю. -Разговор есть. Вестгар кивнул, и они вышли из избы. Спустились с крыльца, и подойдя к низкой изгороди, остановились. - О чем ты хотел толковать, Белозар? - Я у ильменских племён гостил , - начал Белозар. Вестгар спокойно посмотрел на него. - Много воды утекло с тех пор, но они ещё помнят молодую ведунью с серебристыми волосами. Радимирой её звали. Её захотел взять в жены старый князь. Через связь с ней усилить свой род. И хотя его предупреждали, что это приведёт к беде, он не послушал. Забрал девицу из дому силой. В глазах Вестгара полыхнуло пламя. - Почти седмицу держал девицу у себя. Надеялся уговорить её выбрать его в мужья. Но та отказалась. Тогда молвят взял её силой, чтобы выбора у неё не было. Вестгар напрягся. Пальцы впились в деревянную перекладину. - Это точно? - прохрипел он - Не знаю. Молва такая идёт. Говорят, сбежала она от него. Как- неведомо. Князь то тот всю илменскую землю перевернул, найти её хотел. Да ведунья исчезла. Вроде как по Волге к булгарам ушла. Вестгар хмуро повернулся к брату. Шрам на его лице проступил ещё ярче. В потемневших глазах застыл холод. - А к Вере это какое отношение имеет? - Так по осени у наших границ с илменями девица появилась. В платке ходила. Людей стороной обходила. Говорят, косы обрезанные были. Людей сторонилась, но если кто в беде был - помогала. То дите вылечит, то скотину на ноги поставит. Имени своего не говорила. По вере предков жила. Пальцы Вестагара с такой силой сдавили деревянные поручни, что казалось они вот-вот треснут. Очень медленно он повернулся к брату, глядя на него из под насупленных бровей - Дальше. Белозар облокотился о перекладины, глядя вдаль. - Потом о ней никто ничего не слышал. А по весне на истоке девица об'явилась. Верой зовётся. Говорят, вниз по течению идёт. Ведуньей её люди кличут. В помощи не откажет. Но сама не навязывается. Осторожничает. Вестгар разжал кулаки и провел рукавом по лбу. Нет, не может быть. Это совпадение. - Да вот в Гнедово на ярмарке илменские купцы были, - продолжил Белозар. - Девицу какую-то в сарае заперли. Вроде как ихняя. Радимирой её называли. Вестгар мрачно смотрел на Белозара. В памяти всплыл давний разговор. "- Ты его боишься? - Да. не знаю почему, но боюсь. Очень" - Что с ней стало? И как она с Верой связана? - Сбежала девица. Ночью. На следующий день её догнали. Так она с кручи в Славутич бросилась. Её так и не нашли. Словно сгинула. Решили, что утонула. Течение, мол, там сильное. Да и высота приличная. Камней подводных много. Верно, разбилась. - Но ты в это не веришь, да Белозар? - в голосе князя звучало напряжение - Мы её у волока нашли, - посмотрев на брата, напомнил ему Белозар, - на границе с гнедовскими землями. Её вполне могло вынести течением к нам. Вестгар молча смотрел на брата. Тот вздохнул и выдвинул последний аргумент. - Пляс у неё был, - тихо сказал он, не отводя взгляда, - из бусин плетёный. Князя будто огнём окатило. Такой же плетёный пояс был и у Веры, когда её нашли. С тех пор она его не носила. Но он видел, как однажды она, сидя на завалинке, задумчиво перебирала разноцветные бусинки в руках. Вестгар отошёл на пару шагов и запрокинул голову. Внутри все было скрученно в узел. Ярость клокотала в нем. Кулаки были стиснуты. Ему хотелось голыми руками порвать илменского князя на куски. Только за то, что он посмел к его Вере прикоснуться. За то, что она столько перенесла по его прихоти. Рассказ Белозара многое об'яснял в её поведении. В её нежелании сближаться с ним. В нежелании говорить о прошлом. Вестгар нахмурился. -Я не знаю, как она выжила, - продолжил Белозар, - но думаю, это она. Но, князь, она ведунья. Она нам беды принесёт, как принесла их илменским племенам! Вестгар выдохнул и покачал головой. -Нет, Белозар, не принесёт. Вспомни, с тех пор, как она появилась, у нас все ладно было. И меня она вылечила. И сыну твоему помогла. Да и люба она всем стала -Тут ты прав, князь. Но и илмени горя не знали, пока старый князь её к себе не взял. Недаром наши предки всегда избегали ведунь. С ними можно только в миру и ладу жить. Иначе бед не оберёшься. -А с чего ты взял, что у нас не будет лада? Белозар покачал головой -Вестгар, я тебя всю жизнь знаю. После гибели Любавы ты до сих пор не выбрал себе суженную. А с неё глаз не сводишь. Если пойдёшь путем илменского князя и возьмёшь её силой, нам бед не разгрести. Отпусти её. Пусть идёт с миром. Бросив взгляд через плечо на брата, Вестгар отыскал в толпе женщин около одной из хижин свою светловолосую красавицу. Отпустить её? Как такое возможно? Она наполнила его жизнь смыслом. Она внесла в его существование яркость солнечного дня и прохладу летней ночи. Он вспомнил обнаженную красавицу, купающуюся в лунном свете в водах Славутича. Вспомнил как она спала рядом, свернувшись калачиком, когда он метался в горячке, после ранения. Вспомнил и её, испуганную, со слезами, сидящую на полу, в разорванном сарафане после нападения Базула. Оставить её? Видят боги, он этого не сможет. Каким-то непостижимым образом нити их судеб переплелись. Она была необходима ему. А ей нужна защита и покровительство. Это то, что он может ей дать. Вестгар повернулся к брату. - Никакого принуждения, Белозар. Она сама придёт ко мне. Застонав, она попыталась открыть глаза. Её вынесло течением на берег. Или она сама выбралась? Все тело ломило от невыносимой боли. Голова готова была разорваться на миллионы осколков. Значит, не выбралась. Она ощущала, как прохладная речная вода мягкими волнами накатывается на неё. Одежда вся была насквозь мокрой, и, несмотря на погожий тёплый денёк, она дрожала от холода. Подняв руку провела по спутанным волосам. На руках осталось что-то липкое. Поднеся ладонь к чуть приоткрытым глазам, она разглядела на пальцах ржавые полосы крови. Рука обессиленно упала в воду, и она снова потеряла сознание. Девушки рассыпались по лужайке, весело щебеча и собирая ягоды в лукошки. На Веру упала тень, и она подняла голову. -Крижана? Ты что...? -Вера, там, там.. - Крижана взволнованно указывала куда-то рукой. Поднявшись, Вера озадаченно посмотрела на Крижану. В сером льняном сарафане и убранной под платок косой, она казалась намного моложе своих лет. Височные кольца, закрепленные на очелье, мягко позвякивали, в такт движениям головы. Схватив Веру за руку, Крижана потянула её в сторону. - Там лисенок в капкан попал. Надо помочь. Я не справлюсь. Пошли скорее. - Да иду я, иду! - Вера на ходу обернулась махнув рукой Забаве. -Забава, догоняй! -Я скоро! - крикнула Забава продолжала собирать ягоды. Крижана настойчиво тянула Веру за собой. -Она нас догонит, - проговорила девушка, - пойдём. Он ранена. А то хищники налетят. Не успеем. Девушки свернули с тропинки в сторону. -И где твой лисенок? - Оглядываясь, спросила Вера. -Здесь, - хрустнула ветка и за их спинами раздался низкий мужской голос,- только не лисенок, а лис. Вера резко обернулась, наткнувшись на довольный взгляд Базула - Наконец-то ты одна. И моего бешеного братца нет рядом. Правда, пришлось немного повозиться, чтобы увести тебя от твоих подружек. Вера невольно отступила на шаг. -Базул, я выполнила то, что обещала. Теперь твоя очередь, - Крижана с довольной улыбкой посмотрела на испуганную Веру -Крижана!? -А ты что думала? Что я буду спокойно сидеть и смотреть, как ты уводишь князя? Он мой! Слышишь? Вестгар мой! А ты его забрать хочешь. Не бывать этому. И не переживай, Базул спрячет тебя так, что князь тебя никогда не найдёт. Больше мы с тобой не увидимся, прощай! Крижана махнула ей рукой и, подмигнув Базулу, скрылась в кустах. -Ну что, красавца, - протянул мужчина, направляясь к ней - у тебя нет выхода. Пошли со мной -Нет! - неожиданно даже для себя закричала Вера и, развернувшись бросилась бежать туда, где остальные собирали ягоды, громко зовя на помощь. Может кто-нибудь услышит? За спиной послышалось тяжёлое дыхание. Вера петляла между кустами и деревьями, стараясь уйти от погони. Ловко увернувшись от его рук, она нырнула под низкие ветки и перепрыгнула через поваленное бревно. Но Базул оказался проворнее. Он был на своей земле, там, где вырос. Знал каждый кустик, каждую тропинку. Вера даже не поняла, как это случилось, что его пальцы схватили её за руку, с силой дернув назад. -Добегалась ? - прорычал Базул -Пусти! Пусти меня! - Кричала Вера, яростно вырываясь из его хватки. Базул тянул сопротивляющуюся , визжащую женщину за собой -Заткнись! - бросил он ей, и в этот момент Вера ударила его ногой в пах. В его глазах потемнело, он резко выдохнул, непроизвольно разжав руки. Вырвавшись, она побежала в сторону, но уже через несколько секунд, ругаясь на чем свет стоит, Базул вновь догнал её. Пытаясь схватить сопротивляющуюся девушку, он развернулся, при этом сильно толкнув её в плечо. Не удержав равновесия, она отлетела в сторону. Базул дёрнулся за ней, и они повалились на землю. Падая, девушка ощутила острую боль в затылке, в глазах потемнело, и она обмякла. Словно сквозь вату, она почувствовала, как Базул взвалил её на плечо. К горлу подступила тошнота, и она потеряла сознание. -Князь! Беда... Ой, беда! Забава, прихрамывая, бежала между изб, распугивая гуляющих тут и там кур с петухами и гусей. Собаки с громким лаем бежали следом. Вестгар с Деяном, обнажённые по пояс, рубили дрова за домом, возле поленницы. Громкий крик женщины, смешанный с детскими криками и лаем собак донесся до них, заставил их вскинуть головы и, бросив свое дело, выбежать навстречу Забаве. Увидев князя, она бросилась к нему, схватив его за руки. - Ой, беда, князь, - запыхавшись от быстрого бега, затараторила она, - Вера - то... Вера наша... - Что с ней? - Вестгар схватил Забаву за руки, холодный страх сжал его сердце, - Что случилось? - Мы с утра в лес пошли по ягоды, - начала Забава, но князь резко её перебил - Да знаю я это. Что случилось? Вера где?- он быстро окинул взглядом женщин,- ГДЕ ВЕРА??? Вокруг них стал собираться народ, прислушиваясь к тому, что говорит Забава - Он, князь.... Он её забрал.. Ударил по голове, а когда она упала, подхватил и унёс ... Вестгар резко выпрямился. Его взгляд скользнул поверх плеча Забавы в ту сторону откуда она пришла. - О чем ты, женщина?, - Деян шагнул к Забаве - Я крик её услышала... Думала на неё зверь какой напал, - Вестгар внезапно побелел, а шрам на лице проступил багровым рубцом, - побежала к ней, а там он... Схватил её... Она кричит, вырывается... Ну он её кулаком по голове.... Она и упала без чувств... А он её через плечо и в лес - Кто? - прохрипел князь, боясь услышать подтверждение своей догадке - Базул, князь, Базул-то наш, - она подняла голову, - ой беда-то князь ... Что ж теперь- то будет? Вестгар резко выпрямился. Пальцы сжались в кулаки, а потемневший взгляд скользнул по толпе -Ничего не будет, - из толпы вышла Крижана и подойдя к князю положила ладонь на его руку, - как пришла, так и ушла... - Как ты можешь такое нести? - Забава гневно обернулась к юной славяне, - она одна из нас! - Она пришлая! - закричала Крижана, - она не кровная нам! А ты с ней носишься. Забыла, как она у нас появилась? Вестгар вскинул голову, подозрительно глядя на Крижану. По толпе пробежал недовольный ропот. К ним вышел какой-то старик, опираясь на деревянный посох - Князь, она это, - указал он крючковатым пальцем на Крижану, - давече я её в лесу видел... С Базулом о чем-то шептались... Никак она к этому причастна. Крижана побледнела и отшатнулась. Вестгар повернулся, внимательно взглянув на нее - Нет, князь,- замотала она головой, - он неправду говорит. Меня не было в лесу. Князь перевёл задумчивый взгляд с Крижаны на старика. -Вышата! Лучезар! В дальнюю избу её! - прозвучал его голос -Нет, князь, за что? - выкрикнула Крижана, когда мужчины подошли к ней, чтобы сопроводить её в одинокую избу на околице. Вестгар хмуро посмотрел на неё, и развернувшись направился к своей избе -Вернусь-разберусь - бросил он на ходу Деян шагнул вперед -Князь! Вестгар замер, хмуро глядя на него из под насупленных бровей - Я с тобой. - И я, - шагнул вперёд Святобор - И я, - выступили вперёд Вышата и Белозар. - Я тоже с вами, - подошёл к ним Ивар Вестгар с благодарностью взглянул на товарищей. - Собираемся и выходим.А ты, - он обернулся к Забаве, - покажешь нам место, где это случилось.