Алая заводь

Игоря уже несколько часов держали в тёмной маленькой комнатушке в полном одиночестве. На следующее утро после встречи со стратилатом подъехала машина без опознавательных знаков и привезла парня к зданию обкома. Пройдя по запутанным туннелям бомбоубежища под зданием в сопровождении пары конвоиров, он очутился в этом самом помещении. Сладковатый запах гнили щекотал ноздри, кожа ощущала влажность, в углу мерно капала вода с потолка. Раз в час за дверью слышались шаги, быстро стихавшие в недружелюбных коридорах подземелья. Запястья болезненно ныли, а мышцы плеч и предплечий затекли в неудобной позе связанных за спинкой стула рук. Ноги крепились к ножкам стула. Пальцы шевелились во влажной обуви: стул, на который усадили Игоря, располагался в центре одной сплошной лужи, что звалась полом. Жизнь Игоря давно стала чередой непредсказуемых случайностей и непредвиденных обстоятельств, которые напугали бы любого, но характер тех вещей имел сверхъестественные свойства, сейчас же существовала некая тайная опасность без доли потустороннего вмешательства. Детские забавы в виде охоты на вампиров стали казаться чем-то совершенно далёким и незначительным перед суровой действительностью. За стеной слева могла сидеть Вероника, прикованная к полу толстыми чугунными цепями. За стеной справа стоять кровать, к которой привязали накаченного снотворным Валерку. А за стеной сзади — допросная комната, где в эту самую минуту Плоткин пытался выведать информацию у родителей Игоря. Парень беспомощно поёрзал на стуле и напряг связанные руки и ноги. Судорога схватила левую икру, и Игорь взвыл от боли, обиды и отчаяния. В коридоре вновь раздались шаги, лёгкие и безмятежные, не знавшие доли пленника и изгнанника. Вприпрыжку добравшись до желанной двери, гость провернул ключ в проржавевшем замке и вошёл в комнату. Статный, гордый и раззадоренный виновник всех неприятностей Игоря аккуратно положил на колени парня ручку и листок бумаги с твёрдой папкой под ним для удобства письма. — Игорёк, мне нужны имена всех пиявцев в лагере «Буревестник», — пояснил Плоткин. — Пошёл к чёрту! — не выдержал Игорь и, дёрнувшись на стуле, скинул груз с колен в лужу. Плоткин неудовлетворённо цыкнул, носком ботинка подчерпнул воду в луже и брызнул мутной водой на Игоря. — Не ты, так Вероничка мне всё расскажет. Нашлись два героя. Хорошо, что я милосерден и не тронул твоего Лагунова. Пусть живёт парень, нечего и ему жизнь портить, — заключил Плоткин и зашагал прочь, захлопнув за собой тяжёлую дверь навсегда, по мнению Игоря. В компании одного из конвоиров Плоткин шёл по мрачным коридорам подземелья в здании, что считал домом. Вопреки мыслям Игоря он не имел никакого понятия, что происходило за каждой дверью, мимо которой он проходил, но в коридоре стояла зловещая тишина. В кабинете Плоткина сидела перепуганная донельзя Ника, нервно прикусывавшая губу до крови. Она хорошо знала, что задумал её муж и кто сейчас ждал своей участи в подвале. Разговаривая с секретарём, Плоткин вошёл в кабинет, обратил внимание на состояние жены и отпустил собеседницу выполнять данные указания. Подойдя ближе к Нике, он схватил девушку за подбородок и принялся осматривать повреждённую губу. — Что же ты, Вероника, портишь такую красоту и растрачиваешь капли бесценной дурной крови, — посетовал Плоткин. Ника нервно затеребила тёмные кудри, не решаясь ответить. — Мне твой Игорёк не нужен, не волнуйся. Дай имена всех пиявцев своей смены, мы их изловим и очистим улицы от потустороннего вмешательства, — убеждал девушку Плоткин. — Зачем тебе дурная кровь? — непонимающе спросила Ника. — Исследуем, как помочь ребятам, вылечим и отпустим. Вот и всё, — признался Плоткин расслабленным тоном, призывая и жену успокоиться. Ника почувствовала в себе прилив уверенности и подскочила с дивана. — Обещай мне, что отпустишь Игоря, если я дам тебе имена, — требовала девушка, схватив Плоткина за руку. Саша разжал крепко впившиеся в плечо пальцы и поправил помявшийся пиджак. — Договорились, пиши, — согласился парень и кивнул на листок бумаги, лежавший на столе. — Одно имя можешь сразу вычеркнуть, тебя никто не тронет. Вопреки своим же ожиданиям предательство бывших товарищей ради жизни Игоря не приносило Нике ни капли спокойствия. Каждое имя на листе могло стать приговором, а большинство из пиявцев были всего лишь детьми, когда разворачивались двадцать вторые Олимпийские игры. Конечно, каждый из них не являлся полностью невинным, так или иначе они сами тянулись к Иеронову и поплатились за желание иметь власть и контроль. Но почему же молчаливое осуждение в мыслях давалось так легко, а ручка в руке скользила от пота и грозилась выпасть из дрожащих рук? Плоткин выполнил данное жене обещание и отпустил Игоря, как только Ника вывела аккуратным почерком последнее имя: «Хлопов Лёва». Конвой привёл узника из подземелий обкома, а Саша остался в кабинете изучать драгоценный листок. Увидев Игоря в целости, Нике хотелось закричать от счастья, но радость омрачало страшное предательство, которое не в силах простить даже она. Поразмыслив немного, она поняла, что поступила бы точно так же, повторись ситуация и ставки. На пороге здания конвой отступил и оставил парня на попечение Ники. Девушка, поддерживая обессилевшего Игоря, вывела его на улицу и проводила до ближайшей автобусной остановки в полном молчании. На горизонте показался нужный автобус, и Ника, усадив, Игоря на скамейку, двинулась назад к зданию. — Что ты за это сделала? — донёсся сзади слабый голос парня. — Дала ему список пиявцев. Вот и всё, — ответила Ника и, ускорив шаг, быстро удалилась. До Валеркиного дома было значительно ближе добираться, но автобус шёл немного в другую сторону, но в такую же знакомую и способную помочь. Прислонившись виском к стеклу, Игорь наблюдал за проезжавшими мимо машинами и проходившими пешеходами, прятавшимися от начинавшегося дождя. Капли одна за другой падали на алюминиевую крышу автобуса и напоминали стройностью ритма подземельные капли, что отсчитывали срок заключения Игоря ещё так недавно. В отличие от него самого, те капли навсегда останутся в мраке пугающего подполья и никогда не ощутят дыхание жизни. Игорь и сам был близок к вечному забвению и одиночеству, но самый дорогой и близкий человек решил его судьбу, рискнув своей собственной и, возможно, множеством других. Смог бы Игорь ответить на подобный жест тем же самым, находясь он в похожем положении? Лучше бы никогда в жизни ему не пришлось проверить свою гипотезу. Доковыляв до знакомой двери, Игорь усомнился в правильности решения. Валерка волновался за друга больше многих, вожатый об этом знал, но видеть в очередной раз, во что превратился мальчик, он не хотел: неподходящий для этого день. Не была забыта прошлая обида, подогревавшая страхи и опасения Игоря. Единственным человеком, кто мог ответить на животрепещущие вопросы, оставалась Кира, которая не подвела ребят ещё ни разу. Она любезно соглашалась помочь, приютить и поддержать любого, кто просил об этом. Сама девушка продолжала настойчиво утверждать, что в их борьбе против стратилата она заинтересована не меньше, чем каждый из компании юных исследователей всего противоестественного. Если власть Плоткина пугала своей конкретностью и ощутимостью, то возможная власть Киры не поддавалась изучению и ограничению. Она однозначно имела связи в чуждом им мире и душой принадлежала к чему-то тёмному и неизведанному, но Игорь не мог понять, на какую же часть она оставалась обычной девушкой, заботившейся о собаке. До двери было полшага и пропасть, в которую окунётся Игорь, когда узнает о предполагаемых планах Плоткина, выполнению которых он поспособствовал, хоть и косвенно. Парня встретил восторженный лай и белоснежный виляющий хвост. Нот олицетворял безмятежную радость, но хозяйка тотчас поняла, что визит не был вежливостью или желанием пообщаться на пустые, но такие обыденные темы. Кира обеспокоенно оглядела парня и пригласила на кухню, где накануне они с Нотом поприветствовали гостя, когда Игорь очнулся после драки. Пёс, не переставая, тёрся о ноги парня и лизал руки. Кира усадила Игоря на стул и, поставив чайник, присела рядом. Археолог неуверенно поведал историю своих приключений за сегодняшний день: конвой, подвал, Плоткин, Ника, пиявцы. Девушка слушала настороженно, но не проявляла ни одной эмоции, пока Игорь не рассказал о списке бывших пиявцев «Буревестника». Кира закрыла глаза и прикрыла лицо руками, защищаясь от дальнейших расспросов. Чайник предательски выкипел и погасил синее газовое пламя, недовольно прошипев проклятья. Игорь молча ждал реакции и объяснений, поглаживая радостного пса, единственного сохранявшего надежду на светлое будущее. — Есть только одна причина, по которой Плоткин мог так яростно желать этот список. С помощью дурной крови можно отыскать стратилата, но целыми и невредимыми пиявцы не очень нужны, — пояснила Кира, прикрывая рот кулаком, точно боясь сказать что-то более страшное. Парень бросил вопросительные взгляд на собеседницу и убрал руку от мгновенно поникшего пса. — Что с ними сделают? — пугающе спокойно спросил Игорь. — Точно не знаю, но в паре книг мне попадался способ использования дурной крови для этих целей. Бывших пиявцев иссушали без остатка, а их кровь порциями вводили доверенным лицам, чтобы те патрулировали местность, ожидая реакции на неестественное присутствие. Сотню лет назад схема была недоработана, и дурная кровь чувствовала любое присутствие потустороннего. Либо ваш Плоткин об этом не знает, либо нашёл где-то актуальные сведения, — заключила Кира с тяжёлым сердцем. Книги! Плоткин листал книгу в квартире Игоря, когда на них напал стратилат. Мог ли он прихватить с собой несколько экземпляров? Это многое объясняло. Ненависть к хитроумности Плоткина туманила разум и увлекала в пучину ошибочных решений и действий. В руках врага находились жизни двенадцати неповинных людей. В глубине души бывший вожатый надеялся, что Нику Плоткин не тронет, но остальным детям не на кого надеяться, кроме Игоря. — Нам нужно опередить его и собрать детей здесь! — воинственно констатировал парень так, словно готовился возглавить освободительное шествие. — Я поищу более подходящее место, где их точно не найдут. Сможешь достать адреса детей? — подключилась к затее воодушевлённая Игорем Кира. — Да. Вот только зачем Плоткину стратилат? Он определённо не совладает с ним, — задумался на минуту Игорь. — Спроси его лично, если хочешь. Я же предпочитаю не знать о его безрассудных планах на темнейшее существо мрачнейшего из миров, — решила Кира. — А ваша подруга не выдаст тайну Валерки? Игорь растерялся, прежде такую возможность он не допускал, но Плоткин едва ли согласился отпустить пленника лишь в обмен на список, не узнав главный секрет ребят. — Для чего бы Плоткину не требовался стратилат, одного он может найти буквально в шаговой доступности, — предупредила Кира, взвешивая шансы на успех в сражении с новым непредвиденным врагом. — Позвони Валерке, предупреди.