Алая заводь

В голове скулили собаки, а свежие раны горели, точно от адского пламени. Плоткин припомнил события последних часов, что привели его в это самое место, где он стал жертвой молниеносного нападения незнакомца. Разговоры с Соней и Никой укрепили Сашу в мысли, что визит к Игорю более откладывать не стоит. Лагунов и Корзухин спелись ещё в «Буревестнике», половина пребывания в котором для Плоткина оставалась в лёгкой дымке. Теперь же знакомая компания снова что-то затевала, а дорогая Игорю Ника находилась как нельзя ближе к эпицентру готовившегося дела. Очевидным вариантом для Саши казался заговор против него самого: ни один из участников особой любви к нему не питал, Игорь же и вовсе ненавидел. Какие же дела могут быть ещё у столь разнокалиберной компании? Запросив пару документов у секретаря и подняв сведения о прошлых вылазках Игоря, Саша убедился в правильности своего подхода: бывшего вожатого часто упрекали в опозданиях и отсутствиях на раскопках, рабочее место же удерживалось лишь за счёт возраста Игоря, бывшего практически на полвека моложе остальных членов экспедиции. В темноте ночи Плоткин покинул свой пост и отправился по указанному в документах адресу Игоря, отказавшись при этом от услуги водителя, терпеливо ждавшего всё это время под окнами обкома. Отдалившись на достаточное расстояние, Саша оглянулся на невероятной красоты здание, ставшее его настоящим домом: в квартире с Никой он чувствовал лишь непреодолимый холод стен и самой девушки. В одном из окон по-прежнему горел свет, в единственном. — Правильно, вот так должен работать каждый, а я сегодня действительно рано, — посетовал Саша, взглянув на часы, где стрелки убежали далеко за восемь. С минуту Саша любовался ярко сиявшим окном и восхищался работягой, но вдруг пришло неожиданное осознание, что именно это окно на третьем этаже слева было частью его собственного кабинета. Мимо тюля пронеслась крупная тень. — Вы у меня поплатитесь за такие фокусы! — разгорячившись, прокричал Саша и уверенными шагами направился к зданию. Тень вернулась к окну и остановилась, Плоткин почувствовал на себе чей-то испытывающий взгляд, остановился и снова обратился к знакомому окну. Свет погас. Саша потёр пальцами переносицу, обдумывая увиденное, и, списав произошедшее на незначительную усталость, продолжил путь к первоначальной цели. Игорь не мог более выдерживать соседство с Валеркой, не после того, что это чудовище сделало с собственными родителями. В своих размышлениях Игорь не только ненавидел друга всем сердцем, но и не хотел, чтобы в этот раз они одолели нового стратилата, ведь за этим следовала неминуемая гибель Валерки, как они сами сегодня решили. Хладнокровие, с которым юный стратилат согласился на казнь, пугало не меньше самого проступка Валерки. Действительно ли он был искренен? Или нападёт на него, Игоря, как только отпадёт необходимость в сотрудничестве и взаимопомощи? Когда к Валере пришла Сергушина, Игорь отчётливо понял, что терпеть общество старого друга не намерен. Девочка так по-ребячески нежно обращалась с устрашающим монстром, что Игорю становилось тошно и от них обоих, и от себя самого, но оставить детей наедине он также не мог, велик был риск потерять и Анастасийку в лапах бездушного существа, поэтому археолог мысленно взывал к Кире, надеясь, что ментальная связь входит в перечень ведьмовских сил. Он точно думал громче и яснее обычного, формируя в голове законченные предложения и просьбы прийти. В скором времени его желания были услышаны, и дверной звонок разрезал установившуюся в квартире тишину. Кира и Игорь обменялись понимающими кивками и разошлись в разные стороны. Под окнами Валеркиной квартиры Игоря ждал самый приятный за день сюрприз — служебная машина, любезно пригнанная Кирой. Похоже, что ключи он всё-таки забыл в жилище девушки. Наслаждаясь вечерним воздухом, Игорь добрался от парковки до здания, где работал и где располагался архив. Поиск разнообразных документов и разбор папок больше с целью занять руки и отвлечься от мыслей ничего не дал, но парень никак не мог отделаться от ощущения присутствия в комнате кого-то ещё. Раздался шорох бумаги в ближайшем к двери углу, Игорь бесшумно поднялся с пола, не тревожа стопки папок, и принялся осторожными шагами пробираться к источнику звука. Когда цель находилась в шаге от него, из-за шкафа вылетела небольшая фигура, сбила его с ног, метнулась к двери и, покинув комнату, громко захлопнула металлическую дверь. Игорь мог с уверенностью утверждать лишь то, что следивший принадлежал к человеческому виду, а небольшой рост выдавал ребёнка, но идея о том, чтобы провести в душной каморке остаток дня и ночь, отвлекала от анализа данных непрошеного преследователя. Благо нерасторопный, но любопытный охранник заглянул в архив, где нашёл запертого археолога. Оставив затею с изучением новой порции книг у Валерки, Игорь направился домой, чтобы подготовиться к новому дню. Голова после недавней драки совсем не болела, но воспоминания о событиях и их последствиях мучили сильнее мигрени. Добравшись до квартиры и удобно разместившись на диване, Игорь погрузился в сон после непростых дней, открывших тяжкую правду о том, кто был ему дорог. Проворочавшись пару часов и несколько раз проснувшись от кошмаров, в которых все знакомые люди принимали облик омерзительных созданий, Игорь принял решение чуть прогуляться около дома. На выходе из подъезда бывший вожатый заметил фигуру, расположившуюся на лавочке под тусклым светом грязного фонаря. Тело пронзила острая боль, и воспоминая с новой силой проскользнули в голове. — Игорёк, принято здороваться со старыми друзьями, а ты молчишь, — усмехнулась фигура, похлопав ладонью по сиденью лавочки. Игорь послушно поплёлся к скамье, остаток сил на противостояние неизбежному тратить не хотелось. — Чего тебе, Плоткин? — озлоблено спросил парень, приземлившись рядом с Сашей. — По-дружески поговорить хочу, Игорёк, переживаю за твоё благополучие, — заботливо произнёс Плоткин, не скрывая фальшивую улыбку. — До меня дошли слухи, что ты вместо работы с Лагуновым куда-то ездишь, ещё и Несветову позоришь. Игорь вцепился пальцами в край лавки и громко сглотнул. — Ника не имеет к этому никакого отношения. Наши с Лагуновым дела ни тебя, ни её не касаются, — выдавил Игорь. — Ошибаешься, Игорёк, я в силах лишить тебя работы, если сейчас же не получу объяснений, — ехидствовал Плоткин. Игорь готовил в голове оправдывающую его и Валерку речь, когда за лавочкой в кустах раздался шорох, листья раздвинулась, и их с Плоткиным снёс со скамейки мрачный силуэт, который уже был знаком Игорю, именно это существо напало на Анастасийку около пруда, стратилат. Игорь оказался на шершавом асфальте, рядом растянулся Плоткин, оба были ранены, но не смертельно. Археолог вскочил на ноги, не став ждать новой атаки, и протянул руку Саше, который непонимающе озирался по сторонам, выискивая источник опасности. — Вставай! Быстро! Живо внутрь! — кричал Игорь, силясь вразумить Плоткина. Саша ухватился за предложенную руку и последовал за Игорем в подъезд. Оба неслись по лестнице наверх, а внизу кто-то царапал когтями дверь подъезда. Игорь пропустил Плоткина в квартиру и следом закрыл дверь, послышался жуткий скрип металла, возвещавший о том, что стратилат проник на лестничную клетку. — Звони Нике! Пусть приезжает с Валеркой, — доносился запыхавшийся голос Игоря из прихожей, где он заслонял дверь комодом. Плоткин потянулся к телефону и набрал домашний номер, надеясь, что в столь поздний час Вероника уже вернулась домой, и не ошибся. Невнятно он попросил девушку приехать с Лагуновым, после чего Вероника бросила трубку. После звонка Саша принялся осматривать комнату, на столе были разбросаны книги. Плоткин краем глаза убедился, что Игорь всё ещё сражается с комодом, и приоткрыл одну из книг. Перед ним предстали пугающие картинки уродцев с частями тел животных, невообразимые кошмары, пришедшие из снов. Изучение прервал Игорь, вошедший в комнату и с силой захлопнувший книгу. Ника с Валеркой неслись со всех ног, к квартире Игоря. Анастасийка осталась ждать с родителями Валерки. Добравшись до нужного дома, у Вероники невольно вырвался всхлип при виде сорванной с петель массивной двери подъезда. Валера бегло осмотрелся и убедился, что угроза миновала, стратилат успел сбежать до того, как они прибыли. На нужном этаже Валерка постучал в дверь. — Игорь Саныч, это мы. Стратилат ушёл, — предупредил он не слишком громко, чтобы не пугать соседей. За дверью послышал скрип пола и тяжёлое дыхание, через пару мгновений дверь распахнулась, на пороге стоял Игорь с Плоткиным, за ними располагался комод. — Заходите быстрее, — торопил Игорь. Валерка и Ника вошли, археолог выглянул из квартиры, осмотрелся и вновь скрылся за последним препятствием, что не смог преодолеть стратилат. Нику трясло от страха, Игорь едва удержался от порыва обнять её, как подошёл Плоткин. — Что за вид, Вероника? Ты точно из помойки вылезла, — заметил Саша. Его звонок застал Нику в постели, она помчалась к Валерке в одной ночнушке и наспех накинутом халате. — Теперь соизвольте объяснить, что здесь всё-таки происходит? — не терпелось узнать Плоткину. Игорь, Ника и Валерка переглянулись и согласно друг другу кивнули. Вероника начала историю лагеря «Буревестник», ту её часть, что была не известна Саше, где фигурировали пиявцы, тушки и Серп Иванович Иеронов. Плоткин скорчил скептическое выражение лица, но слушал внимательно, ловя каждое абсурдное слово жены. — Вы хотите сказать, что сейчас на нас с Игорем напал так называемый стратилат? — уточнил Саша, когда Ника подвела к концу свой рассказ. — Именно так, — подтвердил Валерка. — А какое отношение к этому имеет малец? — раздражённо спросил Плоткин, указывая на Валерку, которого прежде не замечал. — Саш, не всё сразу. Хорошо? — старалась успокоить мужа Ника. — То есть стратилат в роли лидера, пиявцы подчиняются ему, а тушки слушаются пиявцев? Пирамида подчинения? — не унимался Плоткин, обдумывая новые факты. — Верно, — согласился Игорь. Плоткин засуетился и направился к двери, расталкивая окружавших его ребят. — Вероника, отправляйся домой. Я по делам и вернусь, — предупредил Саша и, не оборачиваясь на компанию, покинул квартиру. Ника послушно склонила голову и последовала за мужем. Игорь протянул руку, чтобы её остановить, но расстроенный взгляд девушки просил отпустить её. Снова. На пороге Вероника немного оживилась, в глазах заблестела былая неукротимость. — Я рада, что ты не пострадал, — дрожащим голосом сказала девушка и, не дожидаясь ответа, ушла. Валерка чувствовал себя неуютно наедине с Игорем, чего прежде никогда не бывало, хотелось объясниться и рассказать, как он сожалеет от содеянном, но слова не сходили с языка. Помолчав, мальчик решил перевести тему, не успев начать первую. — Может, Александр Иванович нам поможет? Свяжется, с кем нужно? — предположил Валерка, действительно веря в собственные слова. — Возможно, ты прав, но сейчас тебе пора, — без злобы в голосе констатировал Игорь. — Родители будут волноваться. Плоткин добежал до ближайшей телефонной будки и мгновенно набрал выученный наизусть номер. — Свяжите меня, пожалуйста, с Евгением Фёдоровичем Муравьёвым, первым секретарём Куйбышевского обкома КПСС. У меня важные новости насчёт политического устройства и успешного управления.