Восхождение Мастера меча

      Ступая по прозрачному стеклянному полу, наш отряд приближался к самому сердцу Пути меча — особой межпространственной области, образованной в момент создания мира Кабалы, где находился проход к Древу жизни. Я шёл по полу из сверкающих звёзд на синем ночном небе. Меня завораживали их отблески, а в ушах нарастал звенящий шум, заглушающий топот моих сапог и ботфортов стражей-рыцарей в серебряных доспехах. Целью нашей группы из четырёх воинов была слежка и захват бессмертного мага Яёй, который несколько сотен лет назад выпустил монстров, уничтожающих города и людей. Тогда мир не был им разрушен — богиня Флора не смогла стоять в стороне и ценой собственной жизни создала для борьбы с силами зла чистых созданий в человеческой оболочке, названных Цветочными феями, которые служили избранным Искателям приключений. Я лишь слышал о них и по стечению обстоятельств находился в месте, где они были созданы. — Что-то случилось? — обратился ко мне командир Хранителей, к которому я попал в подчинение. — Нет… Всё в порядке, — ответил я, оглянувшись на портал, через который мы вошли. Нельзя было отвлекаться, хоть и передо мной предстали удивительные виды, которые нигде не встретить. Я должен был проложить Путь меча и вернуть прошлую жизнь людей. Жизнь, что была у жителей Кабалы до появления Яёй. — Трудно не нервничать перед большой дракой, — взглянул на меня через прорези в шлеме рыцарь. — Не забыли наше задание? — Конечно же нет. Мы восстановим Путь меча и победим Яёй ради спасения мира. — Вот именно. Это то, ради чего мы, Хранители, сражаемся. Вперёд, — отдал он приказ, и наша группа из четырёх воинов продолжила движение по дороге звёзд.       Мы добежали до высоких колонн из таинственного синего камня с обвивающими драконами, которые образовывали врата внутрь просторного зала. Стоило нам ступить внутрь, как размещенный в центре огромный кристалл с застывшим внутри деревом озарил нас голубым светом. С четырёх сторон вокруг него возвышались потрескавшиеся каменные столбы. — Это… и есть Путь меча? — завороженно смотрел я на невероятное явление. — Эй, осторожно! Сверху! — прозвучал крик командующего. На одном из столбов появился человек в черном балахоне и золотистой маске, закрывающей верхнюю часть лица. — Флора, ради чего ты потакаешь этим паразитам? — произнёс Яёй и выставил руку перед собой, создавая магическое заклинание из лучей света. — Впрочем, хорошо, что вы здесь… Время подходящее.       С громким рыком на отряд свалился трёхметровый голем в броне с зелеными росписями, ударивший в пол тяжёлым молотом. Воздушная волна отбросила нас назад. Мои сапоги из черной кожи дракона с металлическими каблуками высекали искры, когда я старался удержаться вблизи кристалла, а сопровождавших меня рыцарей впечатало в стены: они пали, но всё ещё были живы благодаря прочным доспехам. — Больше это не ваше место, а моё. Я покажу, что Путь меча, по которому вы следуете, не более чем пустые убеждения.       Голем замахнулся на меня исполинским молотом, после чего перешёл в наступление. Пол содрогался при каждом ударе, от которых я едва успевал отскочить в сторону. Первым делом в сражении необходимо изучить стиль противника и найти уязвимые места. Против большого и неповоротливого голема стратегия быстрых шагов с уклонением подходило лучше всего. После атаки молотом он открывается на мгновение, когда нужно вновь поднять оружие для следующей. Этот момент идеален. Я замахнулся клинком, целясь в незащищенную броней зону, и застыл на месте, попав в магическую ловушку. — Твои навыки и реакция впечатляют, но тщеславие ослепило паразита вроде тебя, — возвышаясь надо мной, сказал Яёй. — Противно смотреть на дурака, который считает себя спасителем мира. Ты слишком слаб.       Я не мог освободиться от оков магии и стал лёгкой мишенью для молота. Удар пришелся в грудь. Меня отбросило в кристаллический саркофаг с застывшим древом. Столкновение спиной в плотную грань вышло жёстким. После падения на сверкающий пол я потерял ориентацию в пространстве, но продолжал держаться за рукоять меча. Во рту чувствовался вкус крови, и из уголка потекла теплая густая струйка. — Ещё не всё, — произнёс я, отказываясь сдаваться. — У меня всё ещё есть силы сражаться. [В чем причина твоего желания сражаться?] — прозвучал в моей голове нежный голос девушки. «Я хочу защищать от зла тех, кто не может спастись сам. Хочу своей силой, своим клинком прорубить проход к безопасному и процветающему миру. Именно поэтому я присоединился к битве и во что бы то ни стало добьюсь своей цели.» [Я слышу, как эти слова отзываются в моём сердце. Я стану Вашей силой, которая разгонит зло, словно ветер грозовые облака]       Я услышал треск и падение обломков кристалла, а затем произошёл взрыв, породивший мощный поток воздуха. По телу пробежал острый, но приятный холодок. Боль в груди пропала, и меня переполняла сила. Встав на колено, я поднял голову и увидел незнакомую мне девушку с белым цветком на голове в белом платье. Она протянула мне руку, одарив очаровательной улыбкой. — Моё имя Камелия. Отныне я Ваша Цветочная Фея ветра. А как мне обращаться к Вам? — Эрик, — представился я и принял её помощь. — Лорд Эрик, теперь этот неуклюжий камень Вам не соперник, — промолвила девушка, направив в голема поднятием ладони вверх множественные сгустки магии ветра, оставляющие на броне следы порезов. Свободной рукой Камелия дотронулась до моего клинка, и после её прикосновения на лезвии появились зелёные письмена. От них исходили едва ощутимые потоки ветра, которые я знал куда применить.       Девушка успешно сдерживала мою первую цель. Яей, не ожидавший преждевременного пробуждения Цветочной феи, предпринял попытку напасть на нас, но не успел завершить своё заклинание. Одним взмахом меча ветра я поразил и голема, и злого мага. Они оба пали наземь от моей руки. Такой объем магии мне никогда не приходилось использовать в одной атаке, поэтому моё удивление от того, что всё получилось, было невероятным. — Вот это мощь, — пригляделся я к росписям на плоскости лезвия. — Всё из-за символов? — Теперь я ваша. Я до самой смерти буду…       Голем снова двигался, хотя на его груди от брони ничего не осталось и куски камня откалывались от тела. Он поднял молот над головой, зарычал, после чего проломил пол. Трещины пробежали по всему место битвы, и я провалился вниз. — Мой лорд, — крикнула Камелия и прыгнула вслед за мной, протягивая ко мне руку.       Моя память после падения помутнилась, большую часть произошедшего я напрочь забыл. Помнил лишь свою задачу, некоторые умения, которым научился во время подготовки к миссии, и человека в маске.       Попытки напрячь тело отзывались болью в груди и голове. Сколько времени прошло? Куда меня забросило?       Структура измерения Пути меча для всех была неизвестна, и что происходит с павшими там оставалось загадкой. То место, куда я попал, по первым ощущениям было пустым пространством. До открытых участках кожи дотрагивался прохладный ветер, а пальцы касались щекочущей травы с утренней росой. Я лежал на возвышенности, и под моей головой лежала мягкая подушка с ароматом цветов. Слух уловил плавный шелест листвы, исходящий откуда-то сверху. Сопоставив все ощущения, я представил где оказался — цветочная поляна в тени стоящего на пригорке дерева.       Глубокий вдох насытил лёгкие свежим обогащенный озоном воздухом. После этого до моих волос дотронулась нежная ладонь. Я открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной девушку с золотистыми волосами. На её лбу блестел обод со сверкающим желтым кристаллом в форме сердца. Серая радужка её глаз привлекла меня куда больше, чем головное украшение. Кем она была? И почему я лежал у неё на коленях? — Доброе утро, лорд Эрик, — произнесла она, продолжая проводить тонкими пальцами по моей голове. Кружевные рукава из воздушной ткани выглядели как почти прозрачные. Её такой же белый наряд и привлекательным черты лица подчеркивали её элегантность. — Откуда ты знаешь моё имя? — спросил я, не шелохнувшись. — И кто ты? — Вы забыли? Я Камелия, ваша сила и Цветочная фея, — ответила она с лучезарной улыбкой. — Это напоминает мне сюжет одного романа, где после первой встречи мужчина и женщина оба теряют воспоминания друг о друге, но встречаются вновь, потому что любовь связала их сердца. Девушка сдержанно посмеялась, прикрывая уста пальцами. — Хоть Вы этого не помните, но я пробудилась ото сна благодаря вашей воле сражаться, и моя жизнь отныне принадлежит Вам, мой лорд. — Я ничего не помню. Только… Путь меча, — собравшись с силами, приподнялся я и сидел на траве, держатся за голову. — Осторожнее. Вы еще слабы, — отметила Камелия, поддерживая меня со спины, чтобы я снова не рухнул. Поношенные сапоги болтались на стопах, так как были мне не по размеру, короткие штаны выглядели помятыми и имели следы грязи, а белая рубашка свободно висела на плечах, так как на ней не оказалось верхних пуговиц.       В момент осмотра своей экипировку я заметил мигающее пятно в левом верхнем углу поля моего зрения. То было не помутнение, потому что после протирки глаз оно не исчезло. Стоило мне присмотреться к нему внимательнее, как из него в пространстве появилась иконка с клинком, подписанная моим именем и пометкой «Уровень 1». Две шкалы зелёная и синяя, размещенные справа, были практически пусты и имели числовые значения 10/100 и 1/50. — Что это такое? — спросил я, глядя на неизвестные мне оптические аномалии. — О чем вы, мой лорд? Я посмотрел на Камелию и увидел в воздухе символы, образующие соответствующее имя, иконку с вопросительным знаком и равный мне уровень. — Перед глазами… какие-то числа. Камелия, ты знаешь, где мы? — спросил я свою единственную союзницу. — Нет. Я всё время присматривала за Вами. — Понятно, придется выяснить. Помоги мне подняться.       Показания двух цветных полос соответствовали моему состоянию, чего точно не было в Кабале. Мы оказались в каком-то другом месте. Хрупкая девушка в белом платье потянула меня за руки, используя свой лёгкий вес. Она была настолько невесома, что я не чувствовал большой помощи. Как мне куда-то идти без прочной опоры? — Я держу Вас, лорд Эрик, — сказала она. Я перенёс на опорную ногу, чтобы не утруждать хрупкую Камелию. — Надо найти какой-нибудь городок и узнать у местных, что это за область. — И отдохнуть. Вам нужно восстановиться, — предложила девушка, держа меня за пояс. — Ты права.       Из-за натертой на правой пятки мозоли мне приходилось подпрыгивать перед каждым шагом, и Камелии приходилось тяжело в момент опускания моего тела, но она не проронила ни слова, призывающего к жалости. Мы спустились с цветочного пригорка в лес, но запах пыльцы сохранился рядом. Золотоволосая девушка чуть ниже меня ростом источала этот прекрасный аромат. С поваленного дерева я решил сделать передышку для нас обоих. Протоптанной дороги, которая могла бы нас привести к местному населению, пока что не было.       Повезло или нет оказаться вдали от ближайшего города будет ясно непосредственно в нём. Камелия сидела со мной на стволе, держа осанку и размеренно дыша. Я отсрочивал дальнейшее продвижение до тех пор, пока не был убежден, что она набрала достаточно сил.       Щебет птиц провожал нас до самого выхода из леса к широкому полю, разделенное притоптанной животными полосой земли. Мы вышли на дорогу и продолжили путь на восток. Медленный ход с поддержкой спутницы слегка подправил моё состояние, и я смог сбросить с плеча Камелии свою руку, но она упорно меня поддерживала.       Прошёл час. Мы приближались к заветному городу. Очертания выстроенных в нём домов походили на двухэтажные деревянные крестьянские жилища, которые были распространены в Кабале, отчего во мне теплилась надежда, что нас забросило куда-то рядом с Софилой. — Лорд Эрик, — обратилась ко мне Камелия. — У меня плохое предчувствие относительно этого города. — Боишься неизвестности? — Не в этом дело, — помотала головой белокурая девушка. — Там что-то случилось. Что-то плохое. В любом поселении всегда происходят разные события, и поэтому он считается живым. Опасения Камелии я воспринял серьёзно, так как голос интуиции имел свойство предсказывать будущее. — Нам нужна провизия и информация, и это ближайшее место, где мы сможем их добыть. Не отходи от меня далеко. — Да, мой лорд, — согласилась со мной Камелия и впервые выглядела настороженной, а не улыбчивой и вежливой.       Уже на подходе я убедился в верности предчувствий спутницы — в городе стояла тишина. Ни голосов, ни хлопков дверей, ни шума скота. А позднее мы обнаружили, что улицы были усеяны деревянными обломки и окровавленными телами людей. Камелия прислонилась к моему плечу и прикусила губу. Я чувствовал, что уже бывал в похожем месте — на поле боя, где воцарилась смерть. Следы царапин на стенах и раны жителей указывали, что на них напали не люди. Сломанные инструменты, лежащие рядом с трупами, служили для ремесла, но никак не для войны. — Есть, кто живой?! — громко спросил я и не дождался ответа. Лавки на первых этажах домов со сломанными дверями я осмотрел белым взглядом, надеясь услышать шум или заметить движение. — Камелия, нужно всё проверить. Кто-то может быть ещё жив, — отметил я, оглядываясь назад с опаской. — Лишь бы, как мы, сюда никто не завалился. — Я поняла.       Девушка в белом отделилась от меня и старалась аккуратно обходить преграды, чтобы не запятнать наряд, в то время как я лез напролом. Бедолаги, чье горло было разорвано или с глубокими рассечениями, исключались сразу, как и пострадавшие без одной или нескольких конечностей — они умерли от кровотечения. — Это ужасно, — промолвила Камелия, приподняв подростка, покрытого многочисленными порезами, и наклонилась над его грудью. — Он дышит, мой лорд. — Прекрасно, хоть кто-то выжил. Позаботься о нём: положи в один из домов и перевяжи раны чистой тканью.       Из прошлого я практически ничего не помнил. Единственное, что чётко всплывало в моей голове: спасение людей — главный приоритет для Хранителей, к которым я когда-то вступил. И сейчас обязан применить малую часть их умений для оказания первой помощи. Мне тоже удалось обнаружить живых с переломами и царапинами под обломками сломанных стен. Я перетаскивал их на своём горбу в здание таверны, куда Камелия отнесла первого выжившего. Она зажгла свечи на втором этаже, который был отведен под банкетный зал, и накидала на пол вещей, чтобы раненые не замерзли. Мы вместе перевязали подростка, мужчину и женщину, после чего решили, что я займусь поиском и переноской людей, а Камелия — обработкой ран. На счету была каждая минута, и нам нельзя было тратить их зря, оставляя на погибель тех, кого можно спасти.       Проверив жителей, что лежали на открытой местности, на предмет признаков жизни, я перешёл к осмотру домов и потайных мест, где можно было спрятаться. В жилищах царили хаос и тишина, на голос никто не отзывался. Поиск людей продолжился по складам и конюшне — пусто. Я не представлял, с каким монстром они столкнулись, что ради спасения были готовы спрыгнуть в колодец. На самом дне были видны дрожащие мокрые головы, которые не отзывались на мой голос. Выбора не осталось, кроме как самому спуститься за ними в каменный сырой желоб. Я отыскал прочный канат в конюшне, и привязал конец к опоре террасы ближайшего дома. Носки сапог скользили при спуске, и я решил снять их — совершать подъем с человеком на спине в них было невозможно. Режущий холод, пронизывающий до самой головы, заставил пальцы ног онеметь после первого же раза. Повторять этот подвиг без защиты от обморожения было глупо, поэтому я обвязал стопы тканью.       Пленников колодца оказалось пятеро: пожилой мужчина, два мальчика, юноша и девушка младше меня на пару лет. Их тела дрожали от холода, и они не могли ничего сказать, а лишь стучали зубами, кроме самого старшего — он был мертв. Я спешил, как мог, чтобы доставить их к Камелии и согреть, но к сожалению дети умерли в зале таверны, о чем я узнал, когда принес к ним несколько фляжек со спиртным, чтобы растереть обмороженные участки тела. Сосуды с грохотом упали, и один из них полетел в стену. — Лорд? — подбежала ко мне Камелия в перепачканном кровью прекрасном платье. Белым без пятен остался лишь цветок в её волосах. — Всё в порядке. Продолжай заниматься ранеными, — опустил голову и, прикрывая лицо рукой, сказал я. Негодование от несправедливости и гнев охватили меня: «Почему в городе не было тех, кто мог защитить всех, когда напал монстр? Чем занимались Хранители вместо исполнения своего долга?» — Как скажете, — постояв рядом несколько мгновений, ответила Камелия и оставила меня наедине со своими мыслями.       Будучи Искателем приключений, я разрывался, пытаясь взвалить ответственность то на оставивших на произвол судьбы других Хранителей, то на себя. Ведь не случайно же я оказался здесь? В тот момент мой разум прояснился — нужно было сначала обезопасить жизни местных, а поиск корня проблемы мог подождать до более подходящего времени.       Наступили сумерки. Одинокий свет из таверны вместе с факелом в моей руке освещал улицу города. По нашим подсчетам пережить нападение удалось 26 жителям при 412 погибших, при этом количество домов было явно рассчитано на куда большее количество. Возможно, кто-то успел сбежать до нападения и прячется в лесу неподалёку, а значит, стоило готовиться к их появлению. От тел необходимо было избавиться, чтобы их разложение не вызвало вспышку эпидемии и не добило население полностью, перечеркнув все наши усилия, поэтому я вывез все деревянные обломки за границу города на тележке и собрал в кучу вместе с ветошью, которую нашёл на окраине. Братскому кострищу для меня была более предпочтительна могила, но увы. Глядя на пламя, я думал о том, как горько будет родственникам, ведь они даже не смогут прийти к надгробию с именами любимых и помянуть убитых кровожадным монстром соседей. Поднимающийся дым с отвратным запахом застилал ночной небосвод, и даже яркий диск Луны тускнел, исчезая в столбе гари.       Моя рубаха пропиталась потом, кровью, а теперь и пеплом. Наборчик что надо — статная девушка точно оценит получившийся парфюм. В одном из опустевших домов я нашел подходящую мне белую рубашку с широкими рукавами, которые после омовения в ванне пришлось закатать по локоть. Также сменил короткие штаны на качественные брюки и надел сапоги для верховой езды. Шпоры владелец не успел прикрепить, но в них надобности не было. Неудобно, конечно, брать чужую одежду, но это была плата за помощь выжившим и наведение порядка.       Костер на другом конце улицы уже догорал, когда я вернулся к таверне. Этот долгий умопомрачительный день завершился, а у меня во рту даже малой порции сытной еды не было. Ягоды, что росли на кустах у домов, лишь притупляли чувство голода. Где-где, а на кухне публичного заведения точно найдется, что пожевать.       Перевернутые столы и собранные в кучу стулья не располагали к ужину. Пришлось заняться этим перед готовкой лёгкого мясного супа. Ингредиенты к нему должны найтись в подвальном хранилище таверны. Я поднял шум, расставляя несколько единиц столовой мебели, и вниз спустилась Камелия, которая молча наблюдала за мной с лестницы. — Как они? — спросил я, поднимая разбросанную посуду у стойки повара. — Думаю, что их жизни вне опасности, лорд, — ответила девушка и селом на ступени, поджав ноги к лицу. Она выглядела разбитой и потерянной, взгляд упал вниз. — Ты молодец, Камелия. Без твоей заботы они бы все погибли. Моя похвала не вызвала у неё воодушевление: она устала ничуть не меньше меня, если не больше. — Я приготовлю нам поесть. Повар из меня так себе, но еда получится питательной, — не скрывал я свои посредственные кулинарные способности и принялся подготавливать кухонную утварь к процессу готовки. Дрова для растопки лежали рядом с печью. Глаза разбегались по полкам в поисках необходимых приборов, поскольку я находился на кухне, которую впервые вижу. В подвале внутри ящиков нашлись овощи, сушеные травы и висящие на крюках мясной вырезки. Спасибо управляющему таверны, что следил за наполненностью провизии. Принявшись за шинковку мяса, картофеля и моркови после промывки, в правом нижнем углу поля зрения появилась надпись: Текущий уровень навыка «Кулинария» I       Странные подсказки не исчезли за прошедший день, что подсказывало о необходимость свыкнуться с этой особенностью или не обращать на них внимание. Вода в котле разогревалась на печи. Дождавшись стадии кипения, я в него бросил ингредиенты, растертые чистыми руками, с ароматными травами и медленно помешивал суп. — Как вкусно пахнет, — прозвучал голос Камелии у меня за спиной. — Возьми стаканы и ложки. Поставь их на любой из столов, — показал я на стопку перевернутых вверх дном посуды и столовых принадлежностей, которые лично помыл.       Ужин был готов спустя двадцать минут. На пробу суп получился слегка горьковат, так как я переборщил с количеством специй. Некоторые из них выглядели знакомо, но отличались от привычного вкуса. Камелия разместила на столе подсвечник, создав приятную атмосферу. Не хватало только спокойной музыки скрипача, о котором оставалось лишь мечтать.       У меня проступил пот, когда девушка взяла ложку и почерпнула суп из тарелки. Я сомневался, что она отреагирует на вкус также, как на запах. — Великолепно, — произнесла Камелия. — Ваше блюдо согревает меня и прогоняет усталость. Я чувствую, что Вы вложили в него свою душу.       Трапезничая за одним столом, на её лице мне не удалось разглядеть сморщивания — ей действительно моя еда пришлась по вкусу, что вызвало мою улыбку. — Тебе необходима чистая одежда, — отметил я. — С утра я принесу ушат воды. Постираешь свой наряд. — В этом нет нужды, мой лорд, — ответила Камелия и приложила ладонь к груди, откуда исходил тусклый свет, очищающий платье от пятен крови магией. — Мой наряд соткан из моей собственной маны — это дар от богини Флоры, из чьей слезы я появилась на свет. Очень удобный подарок получился, и выходит, прачкой Камелию мне не сделать. — Сколько тогда тебе лет? — по легендам богиня оставила Кабалу несколько веков назад. — Знаете, мне немного неудобно, когда я слышу этот вопрос. Не потому что дамам это неприятно, а потому что я сама не знаю ответа. — Как такое возможно? — Жизнь Цветочной феи привязана к избранному ей владельцу, как и её воспоминания. Когда он гибнет, то наша память о нём стирается, мы вновь возвращаемся в хрустальную слезу, пока не появится новый достойный для благословения богини. Время появления достойного хозяина, которое вынуждена ждать Цветочная фея, может длиться несколькими годами или даже веками. Камелия посмотрела в пол, а затем снова встретилась со мной взглядом. — Если бы я помнила всех тех, кому служила, то сошла бы с ума. Ведь они все погибли, а я перерождаюсь раз за разом. В голове промелькнула мысль о неуязвимости моей спутницы, и Камелия продолжила: — Я испытываю боль и переживания, как человек. Нам свойственна верность, превосходящая человеческую — для Цветочной феи владелец это смысл жизни. Пожертвовать собой ради Вас, лорд Эрик — единственный конец, который я желаю встретить. — Камелия! — повысил голос я и ударил кулаком, сжавшим ложку, по столу. Мне сложно представить, что она чувствовала, рассказывая мне о выпавшей на неё доле перерождаться раз за разом, в то время как мои предшественники гибли один за другим и исчезали без следа, но я не допущу, чтобы никто из нас не умер ради другого. Никакого размена жизнь на жизнь. — Больше не говори о смерти, ведь сегодня мы остановили её в этом городе. Жертва ради меня?! Чтобы больше я такого не слышал! Мы вместе станем сильнее и будем защищать друг друга, так что никаких самопожертвований. Слушая меня, её лицо изменялось с испуга до восхищения. Она всегда выглядела прекрасно и мило, но, когда проступили слезы из её серых глаз, у меня защемило сердце. — Да, мой лорд.       После ужина при свечах мы поднялись наверх и расположились на свободных настилах. Тела получили дефицитную энергию через еду, а взявшая верх слабость погрузила нас в сон. Камелии я сказал лечь в углу рядом с окном, когда сам устроился ближе к раненым, чтобы услышать пробуждение любого из них, однако ночь выдалась относительно спокойной.       Фрагменты утерянных воспоминаний мелькали беспорядочными картинками: маска, зеленые вспышки, пол с блестками, клинок с письменами, оранжевый хрустальные слезы, письмо с извинениями в руке. «Мы восстановим Путь меча! — прозвучала реплика в моём сне. — Яёй начали действовать! Остановим их! Цветочные феи! Мы обязаны заполучить всю их силу!» — Ари, — услышал я приглушенный чужой голос. — Ари, очнись! Ховальд? Вы здесь? Отзовитесь!       Тем, кто всполошился с утра, был парень, которого я вытащил из колодца вместе с девушкой. Он навис над ней, поглаживая по щеке. — Умерь тон, — поднялся я и первым делом посмотрел в сторону углового окна: Камелия ещё спала. — Не то разбудишь всех. — Кто вы такой? Где дядя? А Ари? Что с не… Мне пришлось заткнуть ему рот, чтобы его говорливый язык больше не поднимал шум. — Говорю же, замолчи. Я и моя спутница спасли ваши жизни, так что все, кто находится здесь с нами, скоро придут в себя. Сейчас я уберу руку, и ты будешь говорить тихо-тихо, чтобы не нарушить покой своих земляков. Ты понял? Он покачал головой, и я сделал так, как сказал. — Простите. Благодарю вас за спасение, — полушёпотом сказал парень. — Меня зовут Гоку, это Ари — моя невеста. — Эрик, а имя девушки в белом у окна Камелия. Расскажи мне, что за монстр напал на город.       По рассказу парня прошлым вечером во время подготовки к пиршеству в честь их помолвки на западе от поселения небеса разверзлись и окрасились в кроваво-красный с подвижными спиралями жёлтой маны. И тут же в их деревню вторглись чудовища, оборотни с мордами летучих мышей и телами волков. В панике народ пытался убежать или спрятаться в домах, но деревянные стены не смогли остановить натиск. Его дядя, который был по совместительству старостой, схватил пару помолвленных и братьев девушки, после чего они спрыгнули в колодец, куда монстры не смогли пробраться из-за крупных размеров своих тел. Адские крики и мольбы о помощи чётко слышались ими на дне. Староста держал детей на плечах, чтобы те не озябли, а парню и девушке пришлось терпеть. Когда небо вернуло прежний окрас, перед ними возникла серьёзная проблема — веревка оборвалась при первой же попытке Гоку выбраться на поверхность.       Известие о гибели всех остальных сдавило его душу: он стоял на коленях и смотрел на меня потерянным взглядом. Всё, что я мог ему сказать, так это слова соболезнования. Мне были близки чувства, что разрывали сердце парня, хоть погибших детей я не знал совсем.       Оставалось лишь понять, откуда взялись эти оборотни и куда подевались, не добив обитателей деревни. — В детстве мой дед рассказывал, что в моём возрасте тоже видел красные облака. Они появились, когда наш мир подвергся опасности разрушения и на землю ступили чудовища. Если я правильно запомнил, это Волны Бедствия. И чтобы с ними справиться и спасти людей от гибели, в четырёх королевствах призывали Священных Героев. — Впервые слышу об этом, — задумчиво ответил я, копаясь в обрывках собственных воспоминаний. — Как же так? Всем детям родители вместо сказки рассказывают о Величайших Героях меча, лука, копья и щита. — И где же они прохлаждались, когда произошла эта «Волна Бедствия»? — на мой вопрос Гоку долго искал ответ. — Понимаете… Их пока нет. Первая Волна всегда наступает внезапно и запускает Часы Эры Драконов, отсчитывающих время до наступления следующих, наверное, правители стран ещё не успели призвать их.       Какая же глупая система: то есть у них есть прибор для измерения времени до Волны монстров, но не предупреждает о самой первой; помимо прочего спасителей призывают из других миров и ставят во временные рамки, за которое они должны стать сильнее, чтобы справиться с Бедствиями. Героям, что будут призваны, можно было только почувствовать. Я хотел узнать особенности их призыва, так как существовала доля вероятности, что меня забросило сюда в статусе Героя меча, но Гоку не знал столь подробных тонкостей.       Наш разговор на полутонах раскрыл мне большой объём полезной информации. География также являлась ею: мы находились во владениях королевства Мелромарк на западной границе с Фобрей — страны откуда явились монстры Волны — в деревне Рашгард с населением в тысячу человек, как я примерно и подсчитал прошлым вечером. Как оказалось, до помолвки Гоку и Ари в деревню прискакал гонец с указом короля Олткрея Мелромарк XXXII. Согласно ему, всем действующим и отставным рыцарям нужно было явиться в столицу. Узнав об этом, меня перекосило от злости. Я видел правителя редкостной тупой мразью, которая оставила свою землю и своих подданных без надежной защиты прямо под носом у соседнего государства. Фобрей мог напасть даже сейчас и не встретить никакого сопротивления. — Я понимаю Ваше раздражение, но Мелромарк и Фобрей состоят в союзе и не претендуют на территории друг друга, — старался развеять моё недоумение парень. — Нам не о чем беспокоиться, Эрик. — Доброе утро, мой лорд, — услышал я голос Камелии. Девушка медленно ступала по полу, пытаясь заглушить стук туфлей, и потирала кулаком глаз. Гоку проглотил язык, увидев мою спутницу вблизи. — Святая… Вы Святая дева? Богиня? — спросил парень и заставил её задуматься. — Я создана богиней, несу её волю и заветное желание, как пьянящий аромат весны несёт каждый распустившийся цветок. Гоку сломал мозг, анализируя наполненный метафорами ответ Камелии, который даже я не до конца понял. — Как Вам спалось? — опустилась она на колени рядом со мной перед забинтованной девушкой. — Вы хорошо отдохнули? — Думаю, да.       Зелёная полоса заполнилась полностью, и числовое значение составляло 100/100. Я чувствовал себя отлично. Стоило мне заострить внимание на суженой Гоку, как имя Ари подсветилось, после чего появилась подпись: Для полного исцеления требуется настой сердцелистника I       Очередная подсказка от неизвестной силы пришлась в пору, так как лечение всех больных с наибольшей скоростью стояло первостепенной задачей. Только я понятия не имел, где искать растения и как они выглядели. Вчера мы оказали первую помощь, но пострадавшим с глубокими ранами требовались лекарства. Борьба за их жизни продолжалась, и по устава Хранителей потери были недопустимы.       Даже в маленькой деревне должен был жить человек, разбирающийся в целебном деле. Во всяком случае так было в Кабале.       По банкетному залу прогремел громкий крик. Перебинтованный мужчина приподнимал грудь и не закрывал рот. Я прибежал к нему вместе с Камелией. Вены на его горле взбухли из-за напряжения голосовых связок, а зрачки прятались под верхними веками. — Его раны были самыми серьёзным из всех, кого мы спасли, — отметила моя спутница. — Что с ним происходит?       Рейнолд, так его звали, начал бить ногами по настилу. После подсветки страдальца я узнал, что через раны в его кровь попали посторонние вещества, вызвавшие заражение. Помимо настоя для Ари появилась острая нужда в зелье Святого I или Эссенции исцеления. — Пусть он замолчит, — не отходя от Ари, потребовал Гоку. Некоторые пострадавшие также пришли в себя, их стоны слились с воплем Рейнолда. — Пожалуйста, не двигайтесь, — просила Камелия людей, чтобы их раны не открылись, подходя к каждому. Слыша её голос, жители успокаивались, и степень хаоса благодаря этому пошла на убыль. — Гоку, есть ли кто в деревне, умеющий создавать лекарства? — Д-да, — ответил парень и оглядывал лежащих без сознания земляков. — Она. Это госпожа Мито. Женщина лет тридцати, которую мы разместили недалеко от лестницы, получила две глубокие царапины на животе. Её в сознание я хотел привести больше всего, но беспокоить сейчас неокрепшую целительницу, значило нарушить процесс восстановления. — Отведи меня в её дом. Нам срочно нужны зелья и настои. Если я мог узнать, что могло помочь им, то возможно найду необходимое снадобье в запасах деревенской знахарки, присмотревшись к склянкам в её доме. Гоку колебался, не желая отходить от невесты. — Ей тоже нужно зелье. Я сказал — живо отведи меня!       Может быть, мой приказной тон был резок, но парень подчинился. Я побежал за ним, не переживая, что с ранеными может случиться беда, ведь там осталась Камелия.       Жилище Мито находилось достаточно далеко от таверны, чему было простое объяснение: для приготовления лекарств ей нужны были множества видов трав, и некоторые использовались для приготовления блюд, что приводило к дефициту целебных ингредиентов; в лесу на левой оконечности Рашгарда она обнаружила обилие растительности и поделилась в заросшей плющом старой сторожевой башне. Видимо, давным-давно Мелромарк и Фобрей вели вражду, так как по пути нам встречались развалины каменных стен и заросшие травой блоки. Нас встретила запертая дверь внутрь башни — весьма мудро и предусмотрительно со стороны Мито. Ключа у нас не было, поэтому пришлось войти с боем.       Каменная печь в углу, сколоченная постеленная кровать, большой стол с горшками, ступами и стеклянными сосудами, стоящий в самом центре, шкаф и сундуки с висячими замками у стен превратили бывший аванпост в уютное жилище лекаря. Не теряя времени, я начал поиск и брал со стола сосуды с жидкостями, прищуриваясь к ним. Раствор яда скорпиона [Качество — Среднее] Кровь зверолюда [Качество — Высокое] Зелье восстановления маны I [Качество — Низкое] Настойка огнецвета [Качество — Высокое] Жидкий кристалл II [Качество — Высокое] Зелье стойкости I [Качество — Среднее]       Нужных лекарств на столе не оказалось, но женщина могла спрятать их в надежное место. Запертый сундук — отличный вариант. Оставалось его сломать. — Подождите, Эрик. Разве это обязательно: взламывать ящики и рыться в вещах госпожи Мито? — А что ты предлагаешь? Без лекарства Ари и остальные умрут, — подобрал я кочергу у печи, чтобы сломать петли сундуков. — Сами создадим зелье для Ари. Когда я приходил сюда с отцом, то видел, у госпожи Мито книгу, куда она записывает рецепты всех своих зелий, — парень подошёл к спальному месту женщины и приподнял матрас, откуда вытащил сверток прямоугольной формы. — А ты не глуп, — похвалил я его, бросив инструмент. — Нам нужно зелье Святого и настой сердцелистника. Ищи рецепты для них. — Откуда Вы знаете, что именно они помогут? — развернул книгу парень и бегло просматривал заголовки страниц. — Просто знаю. Ищи быстрее.       Для настойки для невесты Гоку требовалась родниковая вода, растертые в ступе свежие листья сердцелистника и дюжина капель Святой воды. Нужное растение было буквально на пороге башни Мито. Чистая вода также была в достатке, а со Святой возникли проблемы — серебряный кувшин с чеканкой в виде креста в доме знахарки оказался пуст, и, чтобы его наполнить, нужно ехать в церковь столицы Мелромарка.       О зелье Святого Гоку не нашёл в книге ни слова, от чего наше положение ухудшилось. Рейнолд страдал от заражения крови после получения глубокого пореза когтями монстра, но он таковым был не один. Все оставшиеся 24 жителя Рашгарда имели гноившиеся царапины. Настойка поставит на ноги лишь Ари, но не поправит здоровье всех остальных. Приготовление зелье Святого не знала Мито, но в столице должны быть знахари, умеющие больше неё, поэтому я решил отправиться в сердце столицы Мелромарка. В том числе за Святой водой.       Вернувшись к Камелии, я отдышался и заметил, что она выглядела побледневшей. Шея и руки имели покраснения, а также на открытых плечах блестели капли пота. — Ты в порядке? — Простите, мой лорд. Не беспокойтесь, со мной всё прекрасно. Просто устала.       Меня не было от силы полтора часа, а она уже так вымоталась, хотя не носилась по деревне в отличие от нас с Гоку? Рейнолд продолжал кричать, срывая голос. — Его надо успокоить. Он так голосовые связки разорвет, — отметил я. На ум мне пришла сомнительная идея заткнуть его рот тряпкой, так шума станет меньше, но ему легче не станет. — Лорд Эрик? — заметила Камелия, как я обматываю свой кулак белым холстом. «Заглушить» — звучало безобидно, в то время как «вырубить» — в разы эффективнее. Нужно было лишь вложиться от души.       Удар по лицу получился смачным, при этом я сломал мужчине нос и сумел добиться потери его сознания. Состояние это не ухудшило — показатели здоровья держались на среднем уровне. — Лорд Эрик, не надо. Что Вы делаете? — обхватила меня со спины Камелия, пытаясь оттащить от Рейнолда. — Успокаиваю его на время. Теперь он хотя бы молчит, — сказал я и почувствовал, что она отпустила меня. Стоны и сбившееся дыхание жителей стали громче — первые симптомы недуга Рейнолда. — Только не бейте их тоже, — просила девушка, боясь, что мой метод успокоения будет применен для всех. — У местной целительницы нет нужного лекарства. Я за ним отправлюсь в Мелромарк. Надеюсь, там найдётся человек, что продаст зелье Святого по скромной цене. — Но как же… У Вас ведь нечем платить. — Пока что да, — ответил я Камелии и принялся обыскивать раненых. — Мой лорд?! Как можно обкрадывать больных людей без сознания? Это ведь вульгарно и по-варварски! Вы… — Камелия, — обратился я, замерев на месте. — Что важнее: их жизни или их вещи? Мой выбор очевиден, и я хочу, чтобы ты понимала его причину: никакие вещи не стоят самого ценного, что у нас есть — жизни, которая даётся лишь один раз. Плевать, как это выглядит. Если я решил спасти их, то буду это делать до конца самым эффективным по моему мнению способом. — Прошу меня простить. Я это запомню, лорд Эрик. Позвольте… Позвольте мне отправиться с Вами. — Ты больше нужна здесь, — ответил я, не отпуская мысли о внезапном нападении Фобрея. — Заботься о местных. Времени у нас мало, а в одиночку я доберусь до столицы и обратно гораздо быстрее нежели в группе. — Как скажете, — её печальный тон говорил сам за себя. — Прошу Вас, будьте осторожны.