Мгновения эффекта массы

      Быть командиром корабля оказалось не так весело и прекрасно, как могло бы показаться на первый взгляд. Каждый отдел требовал особого внимания и составлял свои списки необходимых закупок, при этом финансовое содержание «Нормандии» было чрезвычайно скромным из-за невероятно огромного потребления Нулевого элемента для полётов.       — Черт, — она глубоко вдохнула и опустила голову на стол, — почему этим не занимаются специально обученные люди?       В этот момент она впервые задумалась о необходимости брать небольшие контракты для пополнения запасов. Конечно, Шепард могла бы разворошить свои накопления, но это совершенно точно шло в разрез с ее идеей и принципами. Она должна была выжить в любой заварушке с любым исходом, да и скрыться в случае необходимости помогут именно кредиты, а не досье офицера Альянса Систем. Шепард снова глубоко вздохнула и откинулась на спинку кресла. Ей нужен был совет.       Она могла бы пообщаться с Кайденом, который совершенно точно испытывал к ней недвусмысленные чувства и эмоции, несмотря на поражение во время тренировки, но Шепард понимала, что Кайден будет против. Конечно, он приведет с десяток аргументов, главным из которых будет что-то вроде: «нельзя запятнать честь наёмничеством». Возможно, он был прав, но Шепард не простой солдат или офицер, она — Спектр, а Спектры вправе делать все, что позволит им получить необходимый результат.       Чтобы полностью экипировать команду, необходимы баснословные деньги. Альянс, каким бы прекрасным он ни был, не выдает достаточного количества снаряжения. Говорить о Совете и вовсе не приходится, от них лишь прикрытие глаз на откровенные нарушения закона. Выжившая команда — залог успешного завершения миссии, это вполне подходит для определения «делать что угодно для получения результата».       Эшли, впрочем, тоже не согласилась бы на эту авантюру. Она слишком болезненно переносит последствия сдачи Шанси, боится, что последствия принятого ее дедом решения больно ударят и по ней.       Поболтать с Гаррусом было бы интересно, он вполне себе мог поддержать эту идею, потому что в нем слишком много скрытого бунтарства, да и он прекрасно осознает катастрофичность неукомплектованности команды. Но, признаться, Шепард не хотелось отнимать у него слишком много времени. Последние недели и так прошли в постоянных разговорах, советах и тренировках. Оставался лишь один кандидат.       — Джефф? — Шепард активировала инструментрон и вызвала Джокера.       — Да, мамочка, — он с улыбкой откинулся на спинку кресла и задвинул кепку на глаза, делая вид, что погрузился в сон.       — Нужен совет, — она хмыкает и откидывается на кровати.       — Серьезно? — он в удивлении хмурит брови и усмехается. — Ты же Шепард — матерь советов и нравоучений, если поведение кого бы то ни было не сходятся с твоим личным кодексом чести, который очень отдаленно напоминает устав Альянса и во многих моментах превосходит его в жестокости.       Шепард усмехается в ответ, понимая, что Джефф в общем-то прав в своих умозаключениях. Его остроты почти всегда заставляют улыбнуться и почти всегда попадают в точку. Интересно, он всегда был таким наблюдательным?       — Ты как всегда на высоте, Джефф, — она хмыкает, — но мне действительно нужен совет.       — Что-то серьезное? — ей показалось, что его голос стал более серьезным и хмурым, если это определение вообще применительно к голосу.       — Что? — ее удивила серьезность его тона, будто он за секунду из привычного образа шута превратился в немногословного военного пилота. — Нет. То есть да, конечно, но не настолько, чтобы беспокоиться, — он снова удивлял ее. Шепард не могла не восхищаться этим человеком. — Нам откровенно не хватает финансирования, я задумалась о том, чтобы брать заказы для наемников.       — С одной стороны, я сдерживаю себя от тупых шуток про твой карьерный рост, — он усмехнулся, но голос оставался серьезным, — с другой — если это нужно для дела и не является прям сильно уж аморальным вроде похищения детей или продажи людей в рабство, то я вполне поддерживаю твою идею.       — Спасибо, — она замолкает, будто собираясь с мыслями, — мне правда было важно это услышать. Как скоро мы прибудем к Тау Артемиды?       — В течение текущих суток, возможно раньше. Точнее сказать не могу, проблемы с определением точного времени прибытия.       — Это опасно?       — Нет, просто очередные бури.       — Что ж, сообщи, когда будем в паре часов от Терума.       — Конечно, мамочка.       — Джефф…       — Пока-пока, госпожа наемница.       Она фыркнула и отключилась. Что ж, по крайней мере один человек из ее ближайшей команды, согласен с ее доводами и позицией. Осталось убедить ещё парочку напарников для выполнения таких заданий и дело будет сделано.       Очевидно, что выбор у нее невелик. Двое из четырех напарников принципиальные вояки Альянса систем, которые даже в мыслях не согласятся с ее решением, двое других диаметрально противоположные.       Если Рекса убедить будет довольно легко, то с Гаррусом все обстояло иначе. Впрочем, Шепард предпочитала решать проблемы по мере их поступления, поэтому разговор с напарниками отложила до лучших времен, аккурат после вербовки Лиары Т'Сони.       — Мы идем за Лиарой Т'Сони, — Шепард расслабленно размяла шею. — Лиара Т'Сони является дочерью леди Бенезии, ее голос был слышен на записи с Сареном. Не уверена, что девчонка будет нам рада, но мы в любом случае должны заполучить ее. Она едва ли не лучший эксперт по протеанам.       — Нам действительно нужна ещё один, эм, — Эшли прикусила губу и неуверенно понизила голос, — не человек на борту? Не много ли их?       Шепард закатила глаза. Ее жутко раздражала Эшли и ее ксенофобские настроения. Шепард пыталась понять и принять позицию Уильямс, но раз за разом натыкалась на собственное мировосприятие, которое упрямо говорило ей о том, что та неправа. Совершенно безоговорочно неправа.       — Уильямс, — Шепард едва не прошипела ее фамилию, — я не припоминаю, чтобы спрашивала вашего совета по поводу набора команды.       Эшли прочистила горло, но благоразумно решила промолчать, отведя взгляд. Кайден хмыкнул, готовый поддержать напарницу, но Шепард даже не позволила раскрыть ему рта.       — Значит так, — она закусила губу и вздернула подбородок, — следующий, кто выскажется против кого-либо из членов моей команды или потенциальных членов моей команды — вылетит с «Нормандии» быстрее, чем успеет сказать «есть, мэм». И теперь протекция Удины или Андерсона, — она бросила взгляд на стушевавшуюся Эшли и проникшего Кайдена, — никого не спасет. Корабль числится за Спектром, Спектры подчиняются в первую очередь Совету и только потом Альянсу систем. Я ясно выразилась?       — Предельно, коммандер Шепард, — бросила Эшли сквозь зубы.       Поиски Лиары Т'Сони затянулись на добрые сутки и закончились разрушением комплекса исследований протеан. Скорее всего ее не погладят по головке за такое поведение и принятое решение, однако Шепард прекрасно понимала, что жизнь Т'Сони стоит гораздо больше, чем какой-то объект исследований, даже если этот объект был напрямую связан с протеанами и Жнецами, черт бы их всех побрал.       Когда она согласилась на Объятия вечности, то не думала, что это будет настолько будоражащее чувство. У Шепард складывалось ощущение, что она растворяется в блаженстве и теряет себя, Лиара на долю секунды стала для нее самым важным существом во всей галактике. И Шепард это не понравилось.       — Все свободны, — выдохнула она, как только все закончилось, пытаясь прийти в себя и снова вернуться в свое привычное состояние. — Лиара, обратитесь к доктору Чаквас, она должна вас осмотреть.       — Но…       — Идите, — Шепард достаточно было бросить на нее свой взгляд, и та сразу же отправилась прочь из зала совещаний.       Остальные начали расходиться тут же, пытаясь исчезнуть из поля зрения Шепард на ближайшие несколько часов.       — Мне соединить тебя с советом? — неожиданно раздался голос Джеффа из динамиков.       — Пошли они к черту, — Шепард устало подошла к панели и оперлась на нее руками. Ей необходимо было все обдумать, нельзя больше позволять себе такие необдуманные вещи вроде Объятий вечности. Она не готова была терять себя и растворяться в этом чувстве, несмотря на появляющуюся информацию о Жнецах.       — Отлично, — Джефф отключился и никак не стал комментировать ее решение. Он чувствовал, что с Шепард что-то не так, поэтому предпочел просто расслабиться и занять ожидательную позицию, потому что, когда ей потребуется помощь, она придет именно к нему.       Пробуждение после всего произошедшего выдалось не самым лучшим и приятным, Шепард до сих пор находилась в смятении. Она в целом не доверяла азари, несмотря на ее клятвенные заверения об отсутствии связей с матерью и Сареном. Да и признаться честно, дело было вовсе не в сумасшедшем турианце и такой же азари, которые неожиданно решили, что приглашение машин-убийц в галактику – прекрасная идея. Шепард осознала, что в ее горле стоит ком, а глаза увлажнились, хотя она была уверена, что разучилась плакать очень и очень давно. Ноги ее стали ватными, а руки начали потрясываться в напряжении. Она лежала ничком на кровати в своей каюте и тряслась от накатившего на нее ужаса. То и дело всплывающие воспоминания из прошлого стали тем самым катализатором, который активировал ее первую, с момента прохождения лечения после Торфана, паническую атаку. Она потеряла контроль.       В ее голове начали всплывать самые мерзкие и ужасные воспоминания, о существовании которых Шепард успела забыть. Когда-то давно, когда она смогла вырваться из уличной жизни и пришла в пункт вербовки вояк, она заставила себя забыть о сальном мужике, который лапал ее против воли, оставив в воспоминаниях лишь омерзение от скабрезных комплиментов, когда она была подростком. Забыла она и о лидере Красных, который делал тоже самое, в любой удобный момент времени, избивая ее, когда она пыталась противиться. А еще она вспомнила о страхе, постоянном страхе за свою жизнь, который окружал ее с самого детства, когда ее родители выбросили ее те трущобы. Она смутно помнила своих родителей, но ощущение, когда тебя вырывают из теплой постели, тащат куда-то и выбрасывают в нижние части города, она сохраняла в себе до сих пор, пускай и под покровом контроля.       Она потеряла этот контроль, и весь ужас, который она пережила будучи ребенком, вновь погрузил Шепард в ее далекое прошлое, которое, как она думала, было давно похоронено за броней со знаками отличия Альянса Систем.       Ей впервые за очень долгое время было страшно. И грязно от самой себя. Сегодня будет тот самый день, когда она пожалеет себя, запрется ото всех и будет рыдать от отчаяния и ненависти к себе, но уже завтра она возьмет себя в руки, совершит привычный обход и примет новое задание от некоего «Призрака», потому что та информация, которую потерял Удина из-за своей безалаберности, не должна попасть не в те руки. Но это все будет завтра.

***

      — Зашли и вышли, работы на 20 минут. Собирайтесь.       Гаррус с сомнением посмотрел на Шепард, что-то тихонько хмыкнул, но, тем не менее, взял свою винтовку и в эту же секунду перекинул ее на спину.       Рекс усмехнулся, проверил дробовик, но все же добавил:       — Не говори так, Шепард, примета плохая. В чем хоть цель?       Она дернула плечами, проверяя свое оружие, по привычке закусила губу и сдула мешающие волосы. Все было в идеальном состоянии. Как обычно.       — Документы, — она, наконец, подала голос, — весьма пикантного характера. Несколько весьма высокопоставленных дипломатов из числа людей и турианцев занимались сексом с кучкой нелегальных проституток, за чем и были застигнуты. Наша задача: найти все датапады и иные средства хранения информации, вплоть до омни-инструментов, и уничтожить. Действовать нужно быстро и параллельно с личной охраной дипломатов, которые проведут операцию на Цитадели. В случае обнародования снимков и записей миссия считается проваленной и не подлежит оплате.       Гаррус хохотнул:       — Узнаю наше чванливое и до зубного скрежета правильное руководство.       Шепард улыбнулась на это заявление, а Рекс же лишь хмыкнул. Не первый раз он за всю свою карьеру наемника видел политиков, продающих свою Родину, убивающих ради денег и мести, занимающихся сексом с кучей шлюх и при всем при этом поучающих собственный народ на правильную жизнь под страхом общественного порицания. Если уж на людей никто особого статуса не накладывал, то с турианцами дело обстояло иначе. Именно турианцы считаются самыми дисциплинированными среди всех рас доступного Млечного пути. Рекс издевательски усмехнулся.       — Готовы? — Шепард закинула за спину винтовку, провела ладонью по гранатам, что привычно крепились на боку и взяла пистолет, его она проверит по дороге до «Мако».       Гаррус кивнул, закидывая свою винтовку на плечо, готовый пойти за ней в эту же секунду. Рекс по старой кроганской привычке перезарядил дробовик, хмыкнул и оскалился.       — Что ж, — Шепард тоже кивнула напарникам, — Джокер высадит нас на «Мако» довольно далеко от базы противников.       Придётся добираться своим ходом. Как только мы приблизимся к зоне обнаружения, то спешиваемся. Лишний шум нам не нужен. В идеале операция должна быть выполнена тихо с полной зачисткой всех причастных, если они не являются гражданскими. Гражданский, взявший оружие и стреляющий в нас, перестает быть гражданским и должен быть ликвидирован. Вопросы?       — Никаких, — отозвался Гаррус, переглянувшись с Рексом.       Что ж, будь у руля планирования Шепард, то операция изначально стала бы самой громкой за всю историю существования этой группировки наемников-шантажистов. Однако Шепард была лишь исполнителем и это порядком раздражало. Некто «Призрак» дал чёткие координаты высадки, а также время для начала штурма. Задание было легким на брифинге, но совершенно точно сложным в исполнении. Только за один марш-бросок в полной экипировке без поддержки с воздуха Шепард заломила тройную цену, что уж говорить об остальном. Заказчик был согласен, кажется, на любую сумму, и перевёл аванс на ее закрытый счет. Оставшиеся кредиты будут переведены в течение трех галактических суток с момента завершения миссии.       Она, конечно, подозревала, что клиент мог многое недоговаривать и откровенно искажать информацию, но, чтобы настолько…       — Как вы? — невыносимая жара застала их врасплох, кажется, что на планете вот-вот рванут десятки вулканов одновременно.       Шепард устало попыталась стереть ладонью пот со лба, но лишь провела рукой по шлему, и посмотрела на напарников.       — Терпимо, — отозвался Рекс. Гаррус промолчал, продолжая просматривать дальние рубежи сквозь прицел.       — По представленной информации, прямо основная база группировки. Общее количество личного состава варьируется от 20 до 35 человек. Судя по поведению охраны прошлых корпусов, нужна полная зачистка.       — Коммандер, вы уверены, что этой информации можно доверять?       — Нет, — она деланно небрежно подала плечами, — меня уверяли, что никакого сопротивления до самой базы не будет. В итоге мы кровью и потом пробиваемся, — она активировала омни-инструмент, чтобы посмотреть время, — уже пятый час. Поэтому, если меня уверили в небольшом количестве наемников без серьезного вооружения, то нужно ждать как минимум группировку кроганов в очень большом количестве и пару ракетных дронов. Смею предположить, что база по периметру просматривается снайперами.       — Снайперы-кроганы? — Рекс хохотнул, — Да ты чай рехнулась, Шепард?       Она улыбнулась, проверила запас панацелина, оставшиеся гранаты и остальное оружие.       — Как обстановка?       — Слева на крыше амбара один ракетчик. Рядом ещё парочка наемников. Кажется, что все будет довольно просто.       — Не расслабляйся, — она похлопала его по плечу.       Гаррус снял винтовку, Рекс подошел ближе и сел на валун. Шепард же взяла в руки свою новую «Банши». Она редко ходила с автоматическим оружием, предпочитая отсиживаться где-нибудь вдалеке и не подпускать к своей группе кого бы то ни было, однако сегодня нужно было действовать иначе.       — Пока мы здесь, Гаррус снимает всех ракетчиков, — Шепард внимательно смотрела вдаль, корпус этой чертовой базы был как на ладони, но что-то было не так.       «Слишком мало охраны, — промелькнула мысль, — слишком мало».       Ее чутье обострилось, будто рядом была какая-то неведомая опасность. Сердце пропустило удар, а время замедлилось настолько сильно, что порывы ветра можно было трогать руками. Шепард перевела взгляд направо, где под каким-то тентом крутился наемник:       «Легкая цель, не опасен, — она перевела взгляд налево, где была сплошная дюна, — что-то не так».       Она осматривалась, постоянно цепляясь взглядом за все, что хоть немного выбивалось из колеи. При кажущейся обычности этого чертового задания оно было ненормальным. Никаких нужных данных, никаких подробностей. Даже чертов план базы не дали, хотя это старая лаборатория Совета.       — Что-то не так, — наконец произнесла она, не отводя взгляд от главной базы.       — О чем вы?       — Слишком просто и сложно одновременно, — она вздохнула и сняла с держателя свою винтовку, — мы столько часов потратили на охрану по пути сюда, а здесь ни наемника. Это невозможно.       — Они могут быть внутри, — пожал плечами Рекс.       — Да, — Шепард начала осматривать периметр сквозь прицел, было что-то, что не давало ей покоя, — только почему база не охраняется снаружи? Пару наемников в качестве охраны в главном корпусе, когда дочерние охраняются двумя-тремя взводами? Чую дерьмо.       Рекс хмыкнул, Гаррус пожал плечами, но ничего не сказал. Он снова взялся за винтовку и осмотрел периметр.       — Пара из Синих Светил справа, вышли из-за укрывающего тента, — он хмыкнул, — глупо было надеяться, что Светила здесь не замешаны, однако я удивлен.       — Чему? — отозвалась Шепард.       Она пыталась придумать хоть какой-то план наступления. Фактически они являлись диверсионно-разведывательной группой. И пускай она предпочитала быстрый бой вручную, игнорируя прописные истины войны и наступления, но иногда сноровка и подготовка на «Вилле» давали о себе знать.       — Их мало.       — Потому что это не Синие Светила, — выдохнула Шепард.       — Но…       — Поверьте, Гаррус, — она скривила губы, пускай и за шлемом этого не было видно. — Будь здесь Синие Светила, не было бы других группировок. Светила — одни из самых серьезных и опасных наемников систем Термина, они не работают в паре с кем-либо. Они скорее частная военная компания, армия если хотите, но точно не обычные наемники. Все, происходящее здесь — фарс.       Гаррус молча посмотрел на Шепард, Рекс хмыкнул себе под нос, но тоже не произнес ни слова. Шепард нутром чуяла засаду.       — У нас два варианта: первый — мы разворачиваемся и уходим, оставляя заказ невыполненным, несем только репутационные потери. Я несу. Второй — идем в засаду. Со всеми вытекающими.       Она замолчала.       — Ну отдавай приказ, — Рекс недовольно крякнул.       Шепард перевела взгляд на Рекса и закусила губу. С одной стороны, она должна была выполнить поставленную задачу, просто из эгоистичной уверенности в своей силе и превосходстве. С другой — на кой черт ей тешить свое самолюбие, если в случае провала пострадает не только она сама, но и члены ее отряда. А это недопустимо.       — Итак, — она тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли, — снимаем внешнюю охрану, затем заходим. Никого в живых не оставлять, при наличии заложников план не менять. В случае их выживания высаживаем на ближайшей колонии Альянса, пусть сами разбираются. Если заложников нет, либо они мертвы — зачистить все. После все сжечь, все датапады забрать. Гаррус, — она повернулась к нему и хлопнула по плечу, — ты наши глаза, снимай всех, кого видишь. Рекс, ты со мной. Сначала снимаем тех, кого можно снять тихо и без привлечения внимания, затем в игру вступает Гаррус.       Гаррус вздохнул, поправил прицел на винтовке, а затем кивнул. Он давно заприметил удобное место, где можно затеряться в песчаной дюне, да и пара крупных камней позволит скрыться его не совсем подходящих по цвету броне и винтовке от зорких глаз противников.       — Выдвигаюсь на позицию, — коротко бросил он, оставляя Шепард с Рексом.       — Принято, — Шепард проводила его взглядом и тихо усмехнулась. — Ждем, пока займет место, дальше уже двинем сами.       Рекс крякнул.       — Вакариан неплох.       — Да.       — Ты же понимаешь, что он на тебя равняется?       — Я осознаю это в полной мере.       — Не боишься, что он однажды скажет, что влюблен?       — Этого не будет, Рекс, — она проследила взглядом за удаляющимся Гаррусом, — это недопустимо и противоречит всем правилам.       — Твои шашни с биотиком тоже.       — Ничего подобного не происходит, — она дернула губами и посмотрела вперед, оценивая поведение противников.       — Потом не говори, что я тебя не предупреждал, — Рекс с кряхтением поднялся с валуна и осмотрел свой дробовик.       — Это неловко, Рекс, — она прижала винтовку к себе, — а я не люблю неловкость. Ты формально мой подчиненный, соблюдай субординацию.       — Ну как знаешь, — бросил он и начал движение вперед.       Шепард встряхнула головой, прогоняя все ненужные мысли из головы, и двинулась следом. Тихий перекат, легкая поступь по песку и вот она аккуратно сидит у гигантского ящика, за которым ошивается один из наемников. Он что-то бубнит себе под нос, затем нервно осматривает периметр и обходит ящик, чтобы снова осмотреться. У Шепард полторы секунды на принятие решения, две на внезапность и пять до первого вскрика.       Нож всегда был не лишним в вылазках, но она редко его брала. Теперь определённо будет делать это чаще.       Она ждет пока, как оказалось позже батарианец, сделает несколько шагов вперед. Шепард внезапно дергает его оружие и заваливает наемника на себя, затем наносит три удара в шею. Получилось громче, чем она рассчитывала, кевлар неприятно лязгает при трении, но весь шум тонет в ветрах этой песчаной планеты. Батарианец затихает в конвульсиях, пытаясь что-то прохрипеть, Шепард откидывает его от себя и даже не обращает внимания на лужу, что чрезвычайно быстро впитывается в песок, окрашивая его алым.       Шепард тут же прижимается спиной к ящикам и переводит дыхание. Рекс неподалеку готовится свернуть шею какому-то человеку и через секунду сворачивает шею и тут же затаскивает его за свой ящик.       Гаррус наблюдает. Смотреть в прицел за своими союзниками дискомфортно, однако если это позволяет проконтролировать ситуацию и вовремя вмешаться, то он потерпит.       — Шепард, — он включает рацию, — турианец слева. Не высовывайся. Подойдет ближе — я его сниму.       Шепард махнула рукой в его сторону и замерла. Пытаться убить турианца ножом — глупость, еще большая глупость — пытаться убить турианца ножом, когда вокруг бродят наемники. Она усмехнулась. Кажется, снайперов среди наемников не оказалось, а это значительно увеличивало шансы на успех.       Гаррус практически не дышал, отслеживая перемещение наемника. Тот то подходил ближе, то едва удалялся от Шепард. Она же сидела тихо, почти не двигаясь, ожидая от него — Гарруса — каких-то указаний. Тишина заставляла прислушиваться к себе и своим мыслям, заставляла проваливаться в воспоминания и перебирать их снова, снова и снова.       Шепард ненавидела свои воспоминания. Хороших среди них было необычайно мало, а плохие норовили поглотить ее в самый неподходящий момент. Иногда ей казалось, что она умрет под пулями только, потому что в очередной раз окажется среди трупов сослуживцев на Торфане или в коридоре суда, где встретится с женой лейтенанта Нейтана, или в тёмном подвале, где прошло ее детство, и где она пряталась от мерзких мужланов и их сальных комплиментов.       — Шепард, — Гаррус увидел приближение турианца к ней, — если на нем щиты, готовься к рукопашной, — она вновь махнула рукой и показала палец вверх.       Среди тихого песчаного рокота раздался громкий, отчего-то пугающий даже самого стрелявшего, выстрел. Гаррус пожал мандибулы, глубоко вздохнул и вновь осмотрел периметр. Их заметили.       — Ракетчик на девять часов, Шепард, — он делает очередной выстрел, но тот лишь частично снимает броню с крогана, готовится сделать второй, — На шесть часов два батарианца, они твои Рекс.       — Понял, — отзывается кроган и пропадает из радиоэфира. Тут же раздаются вопли наемником и рычание воителя.       Наёмников снаружи оказалось не так много, как должно было быть. Гаррус даже слегка расслабился, но предпочел добираться до группы короткими перебежками и сменил снайперскую винтовку на автоматическую.       — Вы хорошо поработали, офицер Вакариан, — Шепард слегка улыбается, но неожиданно даже для нее самой ее нутро сжимается от страха.       Она не понимает почему. Она замечает тонкий лазерный луч от снайперской винтовки, в голове проносится рой мыслей, где набатом раздаются ругательства за свое попустительство. Шепард не думает ни толики секунды, бросается вперед с криком «Ложись!» и тянет на себя Гарруса, прикрывая его спину собой.       Первый выстрел отдался теплом, пощекотавшим ее защиту, второй слегка снял ее, третий отразился болью в ребрах из-за удара заряда о броню, как и четвертый, и пятый. От шестого выстрела ей стало жарко, а дальше она и не считала, она неосознанно толкнула Гарруса вперед.       Рекс оттягивает раненую Шепард за очередную груду камней, Гаррус кубарем откатывается в противоположную сторону.       — Сколько их? — кричит Гаррус, отбрасывая штурмовую винтовку в сторону и достает снайперскую.       — Трое, — Рекс слегка бьет Шепард по шлему и активирует подачу первой порции панацелина. — Возможно четверо. Ты жива? Шепард?       Шепард тихо скулит сквозь зубы, пытаясь закрыть рану руками, понимая, что с такими повреждениями панацелин не справится. Раздается выстрел, через толику секунды ответный.       — Пока, да, — еле слышно, — сними шлем.       Рекс, недолго думая, подчиняется. Из ее рта уже начала идти кровь, значит повреждены внутренние органы, время играет против них.       — Не жри песок и сиди смирно, — он выливает на ее рану жидкий панацелин, тот покрывает рану тонкой пленкой. — Я за ебучими документами, молись, чтобы он очередная и были важными.       Шепард булькающе усмехнулась, из-за чего во рту появилась новая порция крови. Раздается пара выстрелов. Она моргает. Перед глазами все плывет, она снова закрывает глаза и тихо поскуливает, пытаясь подавить боль.       — Шепард, — раздается откуда-то, — Шепард! — голос знакомый, но ей так не хочется открывать глаза и смотреть кто ее зовет. — Шепард! — голос стал грубым, ее хватают за руки, убирая их от ран, она открывает глаза. — Духи, Шепард… — в голосе Гарруса сквозит облегчение, уже он обрабатывает ее раны.       — Слушай внимательно, — голос ее подводит, но она хватает Гаррус за руку, останавливая его, она закашливается, но руку продолжает удерживать, — задача первостепенна. Ты…       — Коммандер… — в его голосе сквозит изумление на грани протеста. Он прожимает мандибулы и уже готовится спорить.       — Слушай внимательно… — она снова закашлялась, от чего из ее рта снова брызнула кровь, а внутри все сжалось от волны боли. — Ты должен… добыть данные, Гаррус... — она переводит дыхание и отпускает его руку. — Любой ценой, — она смотрела прямо в его глаза, они были такими голубыми, что растекались морем у горячего песка этой чертовой планеты. — Иди!       — Но… — в этом бурном море плещется непонимание и растерянность, но Шепард неумолима. Похищенные документы — не пикантные фотографии нескольких дипломатов, а нечто гораздо более важное, нечто, что может стоит жизни сотен тысяч человек. Из офисов политиканов были похищены записи об уязвимостях защиты турианских и человеческих колоний.       — Иди, Гаррус, — она вытерла кровь на подбородке, кажется, размазала ее по лицу, но никакая боль не заставит ее отказаться от выполнения миссии. Не в этот раз.       — Я обещаю, что дождусь вас.       Гаррус рыкнул и поднялся с колена на ноги. Шепард чуть расслабилась, понимая, что все документы заберут с ней или без нее. Умирать не хотелось, особенно не хотелось умирать на таком плевом деле и по глупой невнимательности. Она ушла в себя, вспоминая свой мертвый отряд и уже готовясь встретиться с ними.       Гаррус саботивал ее приказ, будь он неладен. На краю сознания она услышала, как тот договаривается с Рексом о том, что переправит ее на «Нормандию». Хотелось возмутиться, сделать выговор и отстранить от работы на несколько недель, не сил почти не было.       Когда он начал поднимать ее с песка, утихшая ненадолго боль вновь пронзила все тело. Боль — вечный спутник Шепард, ее цель, ее миссия и ее суть. Без боли Шепард — не Шепард. Это отрезвило.       — Это, — из её рта хлынула новая порция крови, которая тянулась по подбородку куда-то вниз по броне и на песок, — прямое неподчинение приказу, офицер Вакариан, — она, конечно попыталась придать своему голосу официальности, но получилось откровенно паршиво.       Гаррус усмехнулся, она почувствовала это только по движению его груди и тому, как он перехватил ее, чтобы было удобнее нести.       — Я ведь говорил, — он развел мандибулы, улыбаясь, — что я не подчиняюсь плохим приказам?       Шепард захрипела, у нее не было сил ответить ему, глаза ее закатились, а тело задергалось в конвульсиях. Кажется, Гаррус звал ее, но сознание, наконец, дало ей блаженный отдых от страданий и боли.       Пробуждение было кошмарным? Плохим? Хреновым? Ужасным? Отвратительным? Каким бы оно не было, Шепард ненавидела приходить в себя в медицинском отсеке под укоряющий взгляд доктора Чаквас. Она привстала на койке и поймала на себе взгляд доктора.       — Со мной все в порядке, — избитая и уже давно привычная фраза.       — Останется пара-тройка шрамов на животе, спине и плече, — проинструктировала Чаквас, сидя за столом, — вы можете удалить их на Цитадели, у меня нет такой возможности. Но зная вас, Шепард, — она по-матерински усмехнулась, — ваши новые шрамы – ваши украшения.       Шепард в ответ ухмыльнулась и откинулась на кушетку. Она легким касанием пальцев провела по хлопковой больничной рубашке, шрам на животе действительно был довольно отвратительным. По ощущениям. Еще по ощущениям он был далеко не зажившим и еще мог дать о себе знать.       — У вас официальный больничный, Шепард, — Чаквас строго посмотрела на нее, отложив в сторону датапады. — Даже не смейте пытаться уйти на очередную вылазку по спасению кого и чего угодно. Минимум две недели по стандартным галактическим часам.       — Эй, доктор Чаквас, — Шепард снова усмехнулась и посмотрела на Карин, — разве я когда-нибудь вас обманывала?       Карин скептически посмотрела на нее, в ее взгляде читалось что-то вроде: «Каждый чертов раз, Шепард», но она промолчала. Взгляд ее был понятнее тысячи слов и объяснений.       Шепард застонала, вспоминая свою отключку на задании. Они так и не забрали документы.       — Твою мать…       — Господин Рекс принес кучу датападов и омни-инструментов. Сказал, что, цитирую: «Свалил все добро в вашей каюте».       Карин не требовалось даже напрягаться, чтобы предугадать ход мыслей Шепард. На ней все было написано, каждая эмоция как на ладони, а если знать ее привычки и трудоголизм, то можно просто просчитать всю ее жизнь от начала и до конца.       — Спасибо, Карин, — Шепард впервые обратилась к ней по имени, в её голосе сквозило облегчение. — Вы не знаете, как все закончилось в итоге?       — Передо мной не отчитываются, — она поджала губы,       — Гаррус принес вас ко мне, приказал — каков нахал! — спасти вашу жизнь и тут же убежал.       Шепард посмеивается. А потом, сама того не осознавая, засыпает.       Утро встречает ее головной болью и дрожью в руках. Карин снова уснула за столом, положив голову на руки. Шепард выскользнула из ее обители, пока та ее не застукала.       Сначала ей хотелось выпить кофе, но она пересилила свое желание и поспешила в свою каюту за сменной одеждой. Ни одна живая душа не сможет заставить ее отказаться от душа в эту минуту, потому что от нее разит так, будто куча кроганов сначала нажралась ринколом, а потом дружно сдохла в маленькой жаркой комнатушке. Она хихикнула своим мыслям.       Когда на нее закопали первые горячие капли, она застонала от удовольствия. Тело ломило, оно было усыпано ранами и едва затянувшимися порезами, и грязью. Вода окрашивалась то в мутно-коричневый, то в алый, и она так и стояла под струями воды, пытаясь то ли смыть с себя прошлую вылазку, то ли найти решение сложившейся проблемы.       Человек, предоставивший ей информацию не назвал своего имени – только позывной. Он сказал, что от этой информации могут пострадать сотни тысяч людей и турианцев, но он не смог убедить ее работать за идею, хотя очень и очень пытался.       Шепард усмехнулась. Она не была идиоткой и никогда не действовала без какой-либо цели. Чаще всего цель была материальной, реже — гораздо-гораздо реже — идейной. И в случае с колониями победил рационализм, потому что ей кровь из носу нужна была новая броня как минимум для нее самой, девчонки-кварианки и азари. Ее броня держалась из последний сил — еще пара активных вылазок и щитам придет конец, не говоря уже о нескольких болезненных пробоинах в кевларе. Брони у азари не было вовсе и брать ее хоть на одно задание — подписывать ей смертный приговор, каким бы хорошим биотиком она не являлась. Костюм кварианки был сносным, но недостаточным для активных боевых действий.       Шепард махнула головой, прогоняя ненужные мысли, и снова вернулась к размышлениям о том, кем был ее загадочный наниматель. Какова была его цель?       Он мог спокойно продать эти секреты Серому посреднику, а тот уж нашел бы способ перепродать их подороже. Либо он мог просто стравить людей и турианцев. В принципе, он мог сделать что угодно, но почему-то дал ей идиотское задание, наврал в отчетах о системах защиты и заплатил очень много кредитов. Зачем?       Шепард чистила зубы и вздыхала, смотря в зеркало. На лице виднелась пара синяков, царапина на щеке, сбитые костяшки пальцев и тонкий рубец на животе, который только-только начал стягиваться под медицинским пластырем. Она совершенно не поняла, как ее доставили на корабль, скорее всего она отключилась от потери крови или повреждений.       — Гаррус нарушил прямой приказ, — произнесла она, глядя в зеркало. Будто советуясь с самой собой, она сплюнула остатки зубной пасты в раковину и сполоснула рот, — при этом основанием для нарушения приказа было мое спасение. Миссия выполнена, но… Гаррус-Гаррус, — она снова вздохнула и начала натягивать на себя белье.       Теперь ей нужен был кофе, желательно в очень большом количестве, и немного еды. А дальше нужно разобраться с датападами.       Она медленно отправилась в кают-компанию. Ноги до конца не слушались, а бок откровенно ныл. Закидываться обезболивающим не хотелось, да и чтобы его достать, пришлось бы возвращаться к Чаквас, а это грозило как минимум скандалом, а как максимум пригвождением ее к койке.       Шепард тихо пробирается за лифтом в свою каюту, словно совершает какое-то преступление, и выдыхает только тогда, когда останавливается перед стопкой датападов возле входа.       Информация, которая попала к ней, способна разрушить жизнь как минимум десятке офицеров Альянса систем, паре-тройке дипломатов Земли и Палавена и парочке проституток-азари.       Конечно же, разрушение жизней каких-то политиканов и проституток ее волновали мало, самое кошмарное оказалось на датападах из “Управления”, в которых содержались сотни тысяч строк кода с доступом к системам защиты колоний турианцев и людей. Если бы эти данные были опубликованы, то сотни тысяч представителей колоний оказались бы в опасности перед работорговцами. У турианцев, конечно, шансов было гораздо больше на спасение из-за военизированной иерархии и обязательной армии для каждого, но все равно приятного мало. Кто стоял за утечками данных, было неясно, но шифровка содержала до боли знакомые маркеры подписей - так маркируются устройства высшего представительства человечества на Цитадели. А единственным таким представителем на Цитадели был чертов Доннел Удина, будь он неладен, у остальных представителей дипломатии были другие маркеры. Откуда Шепард знала про такие маркеры, она бы не призналась никогда, потому что тогда пришлось бы открывать самую противную главу в своей жизни - времена разведки под прикрытием со всеми вытекающими. У ее цели был точно такой же маркер данных в омни-инстументе и личных компьютерах.       — Чертов идиот, — тихо шипит Шепард сквозь зубы. Она бросает взгляд на часы у кровати, снова что-то шипит сквозь зубы и решает дождаться утра. Им срочно нужно вернуться на Цитадель.