За два века до испанки

Первым неладное заметил Роуч. Он подошел к Стиду в начале ночной вахты и негромко сказал: — Капитан, мне кажется, что Арчи заболела. Стид тут же нахмурился: — Почему она ничего не сказала? — Она, наверное, сама еще не поняла, — задумчиво потер подбородок Роуч, а потом тихо добавил: — Джим тоже выглядят не очень. — Этого еще не хватало, — тяжело вздохнул Боннет. — При таком ветре до ближайшего порта плыть дней восемь, а то и больше. А у нас на борту начинается эпиде... — Тихо, не произноси это слово, — тут же зашипел на него Роуч. Стид озадаченно уставился на кока. — Почему? — Если кто-то услышит слово «эпидемия», начнется паника, — шепотом заверил Роуч. — Но ты же не паникуешь, — логично заметил Стид и покосился на спящую на другом конце палубы команду. — Это потому что я не могу заболеть, — гордо заявил Роуч и с чувством собственного превосходства посмотрел на Боннета. — Еще в детстве меня заговорила одна знахарка, и с тех пор я ни разу не болел. — Надо же, — протянул Стид. Он сильно сомневался, что это правда, но утверждение опровергать не спешил. Иззи был прав в том, что проклятие существует, пока в него верят. То же самое и с неуязвимостью: если Роуч уверен, что не может заболеть, не надо его разубеждать. — Что будем делать, капитан? — выжидающе посмотрел на него Роуч. — Наверное, стоит аккуратно отделить заболевших от остального экипажа, — предложил Стид. — Например, устроить для них место в музыкальном трюме. — Это может показаться подозрительным. — А что ты предлагаешь? — Не знаю, — пожал плечами Роуч. — Мое дело — сообщить о своих подозрениях капитанам. — Эду ты тоже сказал? — невольно улыбнулся Стид. Каждый раз, когда кто-то из команды говорил об их сокапитанстве, на душе мгновенно теплело. — Нет, — покачал головой Роуч. — Мне кажется, что Эд тоже болен. — Что? — сердце Стида неприятно кольнуло. — В каком смысле тоже болен?! — Я думал, что ты знаешь, — Роуч даже сделал небольшой шажок назад, когда понял, что капитан реагирует слишком бурно. — Я… он… но… — Стид замер с нелепо поднятыми руками. Он не мог не заметить, правда ведь? Они с Эдом почти все время проводил вместе. Хотя… Боннет задумался. Две предыдущие ночные вахты Эдвард решительно забрал себе, несмотря на возражения Баттонса. А еще взялся за ревизию трюмов и постоянно пропадал где-то в недрах корабля. Получалось, что в последние два-три дня Стид видел Эда очень редко. И как это ему раньше не бросилось в глаза? Но все казалось таким естественным и логичным. И, ко всему прочему, Люциус вдруг предложил заняться заполнением пропущенных страниц в бортовом журнале, и Стид, конечно, не смог устоять. Но что если это было не совпадение, и Эд специально напомнил писарю о его обязанностях, чтобы на время отстраниться от своего сокапитана? Стид ощутил неприятный холодок, пробежавший по загривку, и дело было вовсе не в легком ночном ветерке. — Роуч, где сейчас Эд? — напряженно спросил Боннет. Тот пожал плечами. — Не знаю. Может, в каюте? — Когда я уходил, его там не было. Постоишь за штурвалом, мне нужно проверить? — попросил Стид. — Хорошо, капитан. Ты только это… — Роуч замялся. — Осторожнее. Если Эд и правда болен, то лучше держаться от него подальше. — Сначала нужно выяснить, правда ли это. И если да, то придется объявить карантин и поместить заболевших в трюм. — Но паника… — попытался возразить кок. — Отставить панику, — сурово отрезал Стид и постарался придать голосу уверенности. — Обычная ситуация на корабле. Главное, предотвратить распространение болезни и предоставить больным необходимое лечение. — А какое лечение необходимо? — заинтересованно спросил Роуч, становясь за штурвал. — Зависит от болезни, — вздохнул Стид. — Я скоро вернусь, — и решительным шагом направился в сторону капитанской каюты. К его разочарованию, Эдварда там не оказалось. Не было его и в ванной, и в тайном гардеробе. Где вообще мог находиться его сокапитан, когда на дворе стояла ночь и вся команда уже устроилась на ночлег? Стид точно не видел Тича на палубе, а значит, стоило пройтись по трюмам. Неужели Эд все еще возится с ревизией? При свечах? Это должно было быть крайне неудобно. Маленький огонек в лампе тускло мигал, слабо освещая темные проходы в глубине корабля. Стид прошел мимо каюты Арчи, Джима и Олу. Оттуда донеслось негромкое покашливание, Боннет остановился, прислушиваясь, но после этого воцарилась тишина. Видимо, обитатели каюты уже спали. Он двинулся дальше, заглядывая во все двери в поисках Эда. К своему удивлению, он действительно обнаружил Тича в дальнем трюме, склонившегося над тюками. Тот что-то сосредоточенно перебирал в неярком свете дрожащего огонька свечи, иногда заглядывая в открытый журнал, где велся учет закупок и добычи с рейдов. — Привет, — негромко произнес Стид, стараясь не напугать Эдварда своим появлением, но тот все равно вздрогнул и резко обернулся. Потом с облегчением выдохнул. — Стид, какого черта ты подкрадываешься? — укоризненно сказал Эд и провел рукой по лбу, словно вытирая капельки пота. — Прости, не хотел пугать, — мягко улыбнулся Стид. — Что ты делаешь в трюме так поздно? — Пытаюсь закончить ревизию, — как нечто само собой разумеющееся ответил Эдвард. — Уже ночь, — заметил Боннет. Он внимательно вглядывался в Эда, но пока не замечал никаких признаков болезни, хотя освещение было слишком скудным, чтобы хорошо все рассмотреть. Но, может, Роучу все же показалось? Стоило уточнить, о каких симптомах тот вообще говорил. — Ночь? — Эдвард удивленно посмотрел на него, снова провел рукой по лбу и окинул взглядом темное пространство. — Как летит время, когда тебе весело. Стид подошел чуть ближе, замечая, что свеча, стоящая у ног Тича, сильно оплыла и на полу образовалась изрядная лужа воска, которая наводила на мысли, что свеча эта была далеко не первая. — Как давно ты тут? — словно бы невзначай спросил Боннет. Нехорошие подозрения царапнули изнутри, заставляя насторожиться. — Эээ… — Эдвард явно завис, пытаясь сообразить, потом растерянно захлопал глазами и наконец признался: — Не знаю. А мы сегодня виделись на палубе? — Нет, — покачал головой Стид. Он подошел почти вплотную, и теперь Эду приходилось задирать голову во время разговора. В таком освещении и с такого ракурса он казался бледным, а под глазами виднелись темные круги. — Я был уверен, что поднимался сегодня на палубу, — Эдвард нахмурился и потер висок, пытаясь вспомнить. — Мы пили чай, разве нет? — Дорогой, это было вчера утром, — дрогнувшим голосом сообщил Стид. Ему очень не нравилась эта рассеянность и заторможенность Эда. Неужели он правда потерял счет времени? — Ты хотя бы собирался идти в каюту? — напряженно задал вопрос Боннет, хотя уже и так подозревал, что услышит в ответ. Черт, почему он не проверил, что Эдвард пошел спать. — Я не знал, что уже ночь, — Эд устало провел рукой по лицу, потом поднял обеспокоенный взгляд на Боннета. — Стид, со мной, кажется, что-то не так. — Похоже на то, дорогой, — аккуратно произнес Стид и медленно, чтобы Эд видел, протянул ладонь и дотронулся до его лба. Кожа под пальцами оказалась влажной и горячей. — Проклятие, — выругался Стид. — Ты весь горишь. Эд судорожно приложил руку к своей щеке, потом ко лбу, будто бы не поверил услышанному, потом покачал головой: — Не чувствую. Стид взял его руку в свою и чуть сжал. — Потому что рука у тебя тоже горячая, — пояснил он. — Эд, ты, похоже, заболел. — Чушь, я не… — начал было Эдвард, попытавшись встать с мешка, на котором сидел, но его внезапно повело в сторону, и он упал на одно колено, чем ужасно напугал Стида. — Эд! — Боннет тут же кинулся к нему, позволяя опереться на себя и поднимая Тича на ноги. — Ладно, возможно, ты прав, — пробормотал Эдвард, судя по тому, как он покачивался, ему было сложно сохранять равновесие в вертикальном положении. — Мое тело словно медуза, — пожаловался он. Стид мягко приобнял его за плечи. — Пойдем, я отведу тебя в каюту. Они успели сделать пару шагов, прежде чем Эд встал как вкопанный, его плечи резко напряглись, и он с внезапной силой оттолкнулся от Боннета, отлетая к противоположной стене. — Эд, ты что делаешь? — испугался Стид и опять потянулся к Тичу, но тот выставил вперед подрагивающую руку и твердо заявил: — Не подходи ко мне так близко. — Что ты такое говоришь? — сердито сказал Боннет, но все же послушно замер. — Если я болен, то тебе лучше держаться на расстоянии, — немного хрипло отозвался Эд. — Вдруг я заразен. — Но… — Стид, нам не нужна эпидемия на корабле, поверь, — голос Эда прозвучал очень устало. — Это всегда заканчивается очень плохо. — Роуч сказал, что Арчи и Джим, возможно, тоже больны, — стараясь звучать спокойно, сообщил Боннет. — Роуч значит… — протянул Тич. — И про меня тоже он сказал? Стид напряженно кивнул. Эд в ответ криво усмехнулся и привалился спиной к стене. — Плохо дело, — заключил он. — Нужен карантин. — Я предложил отдать заболевшим музыкальный трюм, но Роуч думает, что если так сделать, то на корабле начнется паника. — Ну, он прав, — хмыкнул Эд. — Но у нас нет выбора. Стид со страхом посмотрел на Эдварда. Тот ответил ему преувеличенно спокойным и невозмутимым взглядом. — Не переживай, приятель. Все будет в порядке, — попытался подбодрить его Тич. — Просто нужно стараться, чтобы больше никто не заболел. А в порту найдем врача. Не проблема. — Но до порта еще больше недели, — обеспокоенно произнес Боннет, не сводя пристального взгляда с Эдварда. — Прорвемся, — легкомысленно отмахнулся тот. — А теперь давай-ка соберем все необходимое, чтобы поселить меня, Арчи, Джима и Олу в трюме. — Олу тоже? — севшим голосом переспросил Боннет. — Они живут в одной каюте, — словно разговаривая с ребенком, объяснил Эдвард. — Скорее всего, он тоже заболел. Хорошо, что мы с тобой в последние два дня не спали в одной кровати, — Тич слегка нахмурился. — Ты же нормально себя чувствуешь? — Да, все в полном порядке, — поспешил заверить Стид, но, несмотря на то что он старался храбриться, по спине снова прошел мерзкий холодок. Внутри что-то неприятно сжалось от волнения. Он очень надеялся, что Эд прав и все будет хорошо, им просто нужно принять профилактические меры. *** К сожалению, надежды на лучшее не сбылись. В течение последующих четырех дней в теперь уже карантинном трюме, помимо Джима, Олу, Арчи и Эда, оказались Френчи, Фэнг, Малыш Джон, Черный Пит и Люциус. Стид, Иззи, Баттонс и Роуч остались по эту сторону двери. Ситуация складывалась не самая радужная. — Зато никакой паники, — довольно констатировал Роуч, невозмутимо помешивая суп, когда Боннет пришел поинтересоваться, скоро ли будет обед для больных членов экипажа. — Кому паниковать-то? — хмуро буркнул Стид. Баттонс вообще никак не отреагировал на сообщение об эпидемии, только многозначительно покивал и протянул: «Бывает такое, кэп». Хэндс скрипнул в ответ зубами и сказал, что постарается сделать так, чтобы корабль как можно быстрее оказался в порту. Как он собирался это провернуть, Стид понятия не имел, но где-то в глубине души надеялся, что Иззи так может. В конце концов, он годами был правой рукой Черной Бороды, вдруг это дало ему какие-то тайные знания. Звучало крайне сомнительно, но надежда — единственное, что им оставалось, потому что ветер и море пока не очень сопутствовали «Возмездию». — У нас хотя бы остались здоровые люди, — оптимистично откликнулся Роуч. Он зачерпнул поварешкой немного супа и поднес ко рту, чтобы попробовать. — Ты что делаешь? — подозрительно прищурился Стид. — У нас же эпидемия. — Но я же здоров, — логично возразил Роуч. — Ну-ка положил поварешку, — жестко произнес Боннет. — И больше так не делай. — Ладно-ладно, — торопливо согласился Роуч. — Какие все стали нервные. Стид только вздохнул и попросил: — Сообщи, как будет готов обед, я отнесу его больным, — он развернулся и вышел с камбуза. На сердце скребли кошки. Корабль казался слишком тихим и пустым, словно стал призраком и теперь неспешно скользил в никуда сквозь предрассветный туман. Стид поморщился. Иногда воображение только действовало на нервы, подкидывая не самые обнадеживающие картины. Сны тоже не давали передышки. Вот и сегодня ночью ему снова приснился кошмар, после которого он подскочил с кровати и бросился к карантинному трюму, запинаясь на ходу. И только добежав до двери, сообразил, что все равно не сможет зайти внутрь. Тяжело дыша, он замер, тупо уставившись на деревянные доски. Но, видимо, с другой стороны его топот был отлично слышен, потому что спустя полминуты раздался тихий голос: — Стид, это ты? — Эд, — с облегчением выдохнул Боннет и прижался разгоряченным лбом к двери. — Ты почему не спишь? Ты же говорил, что пойдешь в каюту, — и после заминки: — Или я опять все перепутал? — Нет, дорогой, все правильно, — более взволнованно, чем ему бы хотелось, подтвердил Стид. — Значит, что-то случилось? — обеспокоенно уточнил Эдвард. В груди опять появилась ставшая привычной за последние дни тяжесть: несмотря на болезнь, Эд все равно волновался за него, хотя стоило бы уделить больше внимания своему состоянию. — Просто плохой сон, — признался Стид и медленно сполз по стене, усаживаясь напротив двери и притягивая колени к груди. В последние четыря дня все их общение протекало через закрытую дверь. — Опять приснилось, что корабль попал в шторм? — ласково спросил Эд. Его голос переместился и стал звучать еще тише. Видимо, он тоже сел около двери и старался не шуметь. Скорее всего, остальные члены команды уже спали или просто пытались отдохнуть. Как понял Стид, из-за болезни у многих были проблемы со сном. — Нет, — покачал головой Боннет, вспоминая мерзкое, липкое ощущение ужаса и отчаяния из своего кошмара. Он почувствовал, что к горлу подступил комок. — Тогда пожар в гардеробной? Стид практически видел нежную усмешку на любимом лице. Зрение слегка поплыло из-за вставшей перед глазами пелены. — Нет, — глухо отозвался он. — Перепутал вилки на званом ужине, — это предположение звучало как откровенная шутка, призванная поднять настроение Стида. Он на автомате растянул губы в улыбке, из уголков глаз потекли слезы. — Нет. — Сдаюсь, — усмехнулся Эдвард где-то за дверью. — Что же тебе приснилось? Стид хотел отшутиться, хотел сказать, что его съела гигантская рыба и в ее желудке было темно и плохо пахло, или что за ним гонялся тигр с щипцами для улиток наперевес, но вместо этого прошептал: — Мне приснилось, что утром я пришел сюда, а Олу сказал мне, что ты умер. Воцарилось короткое молчание, а потом Эд отчетливо вздохнул и твердо произнес: — Это всего лишь сон, Стид. Я в порядке. — Последнее утверждение кажется мне крайне сомнительным, если учесть, что ты сидишь на карантине, — закусил губу Боннет. Он не знал, сколько еще продержится вот так: не видя Эдварда и на самом деле не зная, что с ним происходит. А еще был весь остальной экипаж… его друзья, за которых Стид тоже страшно переживал. — Хорошо, я преувеличил, — согласился Тич. — Но пока все под контролем. — Ты почти не спишь, — заметил Стид. — Сплю, просто когда тебя нет, — в конце фразы он закашлялся. — Брось, Люциус тебя сдал, — грустно улыбнулся Стид, нервно вытирая новые и новые дорожки слез и стараясь сделать так, чтобы голос не дрожал. Эд перевел дыхание после приступа кашля и сердито пробормотал: — Кто его тянул за язык. — Только не ругай его, — попросил Боннет. — Ему и так плохо. — Даже не собирался. Но после того, как мы выздоровеем, я с ним серьезно поговорю. — Не будь слишком суров. Я на него надавил, — слабо усмехнулся Стид. — Честно сказать, это не сложно. — Да уж… Они оба замолчали. Стид пытался представить, как Эд точно так же сейчас сидит на полу у стены и смотрит в темноту. Стиду отчаянно хотелось обнять его, прижать к себе крепко-крепко, защитив от любой болезни. — Может, пойдешь спать? — подал наконец голос Эдвард. — Боюсь, что не усну, — попытался возразить Стид. — Ерунда, — отмахнулся от его протеста Эд. — Тебе нужны силы, чтобы присматривать за кораблем. — Иззи и Баттонс прекрасно справляются и без меня. — Неправда, им нужен их капитан. А остальным нужны твой оптимизм и уверенность, что все будет хорошо. — А что если… — Стид запнулся и зажмурился. — Эд, а что если я сам все меньше в это верю? — Команде это знать не обязательно, — спокойно прозвучало в ответ. — Они верят тебе и в тебя. Ты прекрасно справляешься, Стид. — Но мне нужен ты, — эти слова прозвучали в темноте коридора так безнадежно, что Боннет сам непроизвольно вздрогнул. А может быть, это был всего лишь сквозняк — стоило надеть халат, но он в такой спешке выбежал из каюты, что даже не вспомнил об этом. — Я же здесь. — Но вдруг… — Нет, Стид, я не брошу тебя. — Обещаешь? — Да. — Даешь слово сокапитана? — Стид, одного обещания тебе мало? — скептично поинтересовался Эд. — Хотелось бы гарантий, — себе под нос проговорил Боннет, но потом добавил: — Ты тоже попробуй поспать. — Хорошо, — в голосе Эда мелькнула улыбка. Стид представил, как Эдвард лежит рядом с ним на подушке, его пепельные волосы отливают серебром в свете луны, просачивающемся сквозь неплотно задернутые шторы в их каюте, на его губах играет легкая улыбка, а глаза смотрят с такой любовью. Стид шмыгнул носом и с заметным трудом поднялся. Похоже, он отсидел ноги. — Я тебя люблю, — проговорил Боннет, прижав ладонь к шершавой поверхности двери. — И я тебя, — быстро ответил Эд. — Постарайся поспать до утра без кошмаров. — Буду очень стараться. *** По расчетам Стида, до порта оставалось всего три дня, когда ветер окончательно стих и корабль попал в штиль. Он не сдержался и смачно выругался, чем заслужил уважительный взгляд Роуча и кислую мину от Иззи. — Не паникуй, Боннет, — скрипуче произнес Хэндс с привычным безразличием на лице. — У нас достаточно воды и еды. — Но нам нужны лекарства! — возразил Стид и в сердцах стукнул по бесполезному сейчас штурвалу. — И врач… и вообще… — Я же сказал: не паникуй, — веско прервал его Иззи. Серьезный взгляд темных глаз буквально пригвождал к месту. — Но ребятам нужна помощь, — слабо запротестовал Боннет. — Эдвард присмотрит за ними, — спокойно произнес Иззи. В его голосе звучала такая непоколебимая уверенность, что можно было только позавидовать. — Откуда ты знаешь? — Думаешь, это первая эпидемия на корабле в его практике? — криво усмехнулся Хэндс, поправляя сбившуюся перчатку. — Сам он болеет редко, а когда болеет, быстро встает на ноги. Поэтому раньше Эдвард часто присматривал за больными членами экипажа, когда случалось подобное. Ну, до того как многое изменилось, — Иззи сделал неопределенный жест, словно пытался показать, что те времена остались в прошлом, но воспоминания о них еще живы в памяти. — Да, но… — попытался возразить Стид. Не то чтобы он не верил словам Хэндса, просто назойливый голосок в голове никак не унимался и предрекал самый ужасный исход, стоило только ослабить контроль и позволить мыслям плавать на просторах разума. — Пока мы не начали выбрасывать за борт трупы, причин для волнения нет, — жестко отрезал Иззи. Он решительно развернулся и захромал на нос корабля, где, словно гальюнная фигура, застыл всматривающийся в безоблачный горизонт Баттонс. — Он прав, Стид, — сочувственно произнес Роуч и ободряюще сжал плечо Боннета. — У нас еще остались эти высушенные травы, которые ты говоришь заваривать для больных. Черный Пит сказал, что они помогают уснуть и успокаивают кашель. Чем не лекарства? — Не уверен, что они могут вылечить, — уныло откликнулся Боннет, пытаясь прикинуть, на сколько им еще хватит запасов, если штиль продлится дольше недели. — Еще есть апельсины и суп — безотказное средство от всех болезней, — с экспертной уверенностью заявил Роуч. Стид натянуто улыбнулся. Вот бы Роуч с Иззи одолжили ему хотя бы немножко этой незыблемой веры в будущее. Лично он сходил с ума от беспокойства, только силой воли подавляя в себе желание громко закричать. Бессилие и неспособность повлиять на ситуацию очень сильно угнетали. А еще он не видел Эда уже шесть дней. По словам Люциуса, тот держался хорошо и очень помогал всем остальным. Стид потер лицо руками, стараясь убрать липкое ощущение подступающего страха. Никакой паники. Они со всем справятся. Все будет в порядке. Он бросил опасливый взгляд в сторону Иззи. Не стоило показывать ему свою слабость. В конце концов, сейчас он был единственным капитаном по эту сторону двери и должен был держать себя в руках. *** — Обед прибыл, — громко объявил Стид, опуская тяжелый поднос с котелком и тарелками около двери. — Тише ты, — раздался непривычно хриплый голос Люциуса. — Не кричи. — Ой, прости, — тут же перешел на шепот Стид. — Я не думал, что кто-то спит в это время. — Эд только прилег, — доверительно сообщил Сприггс. — Малыш Джон все утро его уговаривал, и вот наконец он сдался. — Снова ночью не спал? — сокрушенно спросил Боннет. Он уже понял по отрывочным разговорам, что зачастую Эдвард проводил большую часть ночи без сна, стараясь присматривать за теми, кто чувствовал себя хуже. — Помогал Фэнгу и Питу, — сквозь кашель проговорил Люциус. — Люциус, — послышался голос Тича, — там Стид пришел? — Черт, проснулся, — недовольно фыркнул Сприггс. — Слух как у летучей мыши. Стид расстроенно вздохнул. Кажется, он не очень вовремя принес обед. — Заснешь ты когда-нибудь или нет? — сердито крикнул Люциус и тут же снова закашлялся. — Меньше болтай, — наставительно откликнулся Эд и, судя по звукам, подошел к двери. — Иди выпей отвара. Он еще теплый. — Вот и пойду, — прохрипел тот в ответ. Стид очень ярко мог представить, как Сприггс грозно сверкает глазами и пытается состроить свое самое стервозное выражение лица с текущим носом. Это вызвало горькую улыбку. Когда-то это все должно было закончиться! И желательно, чтобы при этом ничей труп не выкинули за борт. *** Стид дочитал последнюю страницу и мягко закрыл книгу, задумчиво смотря на колышущееся пламя свечи. — Все, кажется, уснули, — негромко поделился Эдвард из-за двери. — Твои сказки отлично помогают. Лучше всякого лекарства. — Настоящее лекарство было бы лучше, — усмехнулся Боннет и рассеянно провел пальцами по кожаному переплету. Он закусил губу, позволив себе несколько мгновений сомнений, а потом неуверенно спросил: — Эд, как ты себя чувствуешь? — Сносно, — мгновенно произнес тот. Этот ответ Стид слышал так много раз, что сбился со счета. Может, не стоило раз за разом спрашивать, но казалось неправильным узнавать о состоянии Эдварда исключительно у него за спиной. Хотя информация от экипажа звучала гораздо достовернее, чем от сокапитана. — Я почему-то тебе не верю, — прошептал Стид, но Эд все равно его услышал. — Брось, чувак. Народу явно становится лучше. Возможно, скоро я смогу кого-то отправить на твою сторону, — голос Тича звучал преувеличенно бодро на субъективный вкус Боннета. — Тебя с утра снова лихорадило, — словно бы между прочим бросил Стид, колупая ногтем застывший на полу воск. После его ночных посиделок у трюма придется тщательно отскребать доски. — Кто на этот раз сдал? — беззлобно осведомился Эд. — Арчи. — Буду считать, что это была месть и теперь мы квиты, — фыркнул он. — Но на самом деле это был всего лишь сквозняк. — Но как же… — попытался продолжить расспросы Стид, но где-то на заднем фоне раздался надсадный кашель и стон. — Извини, приятель, мне нужно идти. Кажется, у Пита проблемы, — мягко прервал его Эд. — Поговорим утром, лады? — Да, конечно. Без проблем, — вяло сказал Боннет, с силой сжимая в руках потрепанный томик сказок. За дверью раздались торопливые удаляющиеся шаги, снова послышался громкий кашель, а затем тихий успокаивающий голос Эда. Слов Стид различить не смог. Он еще какое-то время посидел около двери, потом все-таки заставил себя встать и уйти в каюту. Но до самого утра лишь ворочался в ставшей слишком просторной кровати, уснув только на рассвете. *** Они еще дрейфовали в штиле, когда Джима официально выставили из карантинного трюма. Стид был неимоверно счастлив! Даже Иззи довольно улыбнулся, хоть и постарался скрыть это. Он тоже переживал за команду, но прятал чувства намного искуснее Боннета. — Тебе правда уже лучше? — будто не веря, не переставал спрашивать Роуч. Джим закатывали глаза и в очередной раз терпеливо отвечали: — Здоровы, бодры и веселы. — А как остальные? — осторожно спросил Стид. Эд регулярно рассказывал из-за двери, как у них дела, но Боннету все время казалось, что он преуменьшает опасность и сглаживает ситуацию, чтобы не заставлять Стида лишний раз нервничать. Люциус же наоборот слишком драматизировал, его слова стоило делить на два, иначе картина складывалась просто апокалиптическая. Отрывочные комментарии остальной команды тоже постоянно противоречили друг другу, и объективную картину происходящего за закрытой дверью составить было сложно. — По-разному, — спокойно ответили Джим. — Тех, кому стало лучше и у кого температура спала, Эд отправил в ту часть трюма, что ближе к бойнице. Говорит, там больше свежего воздуха и это пойдет на пользу. — Думаю, что так и есть, — напряженно кивнул Стид. — А много кому лучше? — Олу и Арчи почти в порядке. Думаю, Эд их скоро выпустит. Френчи пошел на поправку. Люциусу вроде получше, но он много паникует, — насмешливо фыркнули Джим. — Черный Пит по-прежнему сильно кашляет. У Фэнга температура еще не спала. Но он уже не бредит. Это хороший знак. — И правда хороший, — через силу улыбнулся Стид. Внутри все дрожало от накала эмоций. Вопрос буквально жег язык, но он отчаянно боялся его задать. Наверное, это слишком отчетливо отражалось на его лице, потому что Джим окинули капитана сочувствующим взглядом. — Не переживай за него, — наконец сказали они. — Он сильный и отлично держится. — Почему все говорят одно и то же, — недовольно буркнул Стид. — Потому что это правда, — невозмутимо пожали плечами Джим. — Но Эду стало хоть немного лучше? — с надеждой спросил Боннет. Каждый раз, когда он приходил к двери трюма, с ним всегда разговаривал Эдвард, рассказывая, как обстоят дела у команды, но умалчивая о себе и отговариваясь тем, что чувствует себя сносно. Всего пару раз первым у двери оказывался Люциус, который успевал сообщить Стиду, что его сокапитан держится хорошо. Черт, эта формулировка бесила! Возможно, это Эд заставил всех отвечать таким образом. — Ну… — Джим странно замялись, что было для них несколько нехарактерно. Стид обеспокоенно замер, эта заминка ему категорически не понравилась. — Джим, — не выдержав, окликнул он. — Скажи правду, что с Эдом? Джим тяжело вздохнули и потыкали пальцем в рукоять ножа, торчащую из-за пояса. — Это непросто, — наконец произнесли они. — Ты расстроишься. — Джим, прошу, — взмолился Боннет. — Вот видишь, ты уже сходишь с ума. — Я не буду, обещаю, — тут же затараторил Стид, понимая, что выглядит это жалко и явно идет в разрез с тем, что он говорит. — Хватит его мучить, — небрежно бросил Иззи, который, оказывается, все это время стоял чуть поодаль от Стида, делая вид, что занят тросом. Джим бросили взгляд на Хэндса, тот коротко кивнул, словно бы давая разрешение. Такая коммуникация между этими двоими напрягала еще больше. Стид позволил себе нервно убрать волосы, прилипшие ко лбу. Жара стояла страшная. — Хорошо, — сдались Джим. — Пару дней назад Эд шел на поправку, мы старались уговорить его переместиться к выздоравливающим, но он отказался и продолжил помогать больным. И когда я уходили, заметили, что ему снова стало хуже. У него тряслись руки, когда он наливал отвар в чашку, а значит, озноб и температура вернулись. — Он что, заразился по новой? — ужаснулся Стид. Внезапно ему на плечо легла твердая рука. Он обернулся и увидел Хэндса, который бросил свою возню с тросом и подошел к ним. — Эдвард будет в порядке, — чуть ли не по слогам произнес Иззи. Стид растерянно уставился на него, не понимая, как можно оставаться настолько уверенным в этом. Но внезапно до него дошло: Иззи переживал за Эда ничуть не меньше, просто, в отличие от самого Стида, старался не допустить даже мысли, что что-то может пойти не так. — Не первая эпидемия на корабле, а? — ощущая сухость во рту, с трудом сглотнул Стид. — Далеко не первая, — подтвердил Хэндс. Кажется, его взгляд потеплел, рука с плеча Боннета исчезла. — Джим, помоги Роучу с обедом, — приказал он. — А потом нужна будет помощь с такелажем. Джим буркнули что-то из разряда: «Не стоило так быстро выздоравливать», но уже направляясь на камбуз. А Стид пошел к опостылевшей двери в карантинный трюм, чтобы услышать голос Эда. В последнее время это было единственное, что могло его хоть ненадолго успокоить. *** На следующий день на свободу вышли Олу и Арчи. Еще через день на палубу вывалился радостный Френчи и тут же затянул веселую пиратскую песню, чем существенно поднял настроение всем изнывающим от зноя. Вслед за ним появился Люциус и сразу начал жаловаться на духоту и проклятое солнце. Еще через два дня к выздоровевшим присоединился Малыш Джон, сообщив, что это было отвратительно и он рад взяться за любую работу, главное больше не лежать без дела в трюме. В день, когда в парусах появился ветер, счастливый Люциус влетел в объятия улыбающегося Черного Пита. С того момента, как Сприггс был официально объявлен здоровым, они со Стидом по очереди дежурили у двери в трюм, общаясь с оставшимися внутри. — Как там Фэнг и Эд? — озабоченно поинтересовался Люциус, когда наконец закончил упоенно целовать Пита. Стид тут же насторожился и подошел поближе, прислушиваясь к ответу. — У Фэнга стал отступать кашель и спала температура, — улыбнулся Черный Пит. — А по Эду так и не поймешь — лучше ему или хуже. — Почему? — тут же вклинился в их разговор Стид. Пит задумчиво почесал подбородок, а потом медленно проговорил: — Ну, знаешь, он постоянно что-то делает. Засыпаешь — Эд меняет компрессы у больных, просыпаешься — разливает отвар по чашкам. Мне кажется, что за все это время я видел его спящим всего пару раз. Люциус нахмурился одновременно со Стидом. — Звучит не очень хорошо, — заметил Сприггс и скрестил руки на груди. — Но вообще Пит прав, Эд слишком много заботится обо всех остальных. Я уверен, что он раз десять уже тупо падал в обморок от переутомления. — Детка, ты преувеличиваешь, — замахал на него руками Черный Пит, испуганно косясь на Стида. — Все не так плохо. Он, конечно, бледноват… И пару раз действительно отключался… Но, с другой стороны, Малыш Джон его оба раза ловил, да и все мы выглядели дерьмово эти дни. Люциус не удостоил его ответа, смерив скептическим взглядом, и снова обратился к Боннету: — Надеюсь, что после того, как Фэнг встанет на ноги, Эд наконец позволит себе немного отдохнуть, — а потом задумчиво добавил: — Никогда бы не подумал, что он может быть таким. — Каким? — тихо спросил Стид, ощущая, как сжалось сердце. Так больно было осознавать, что Эдвард жертвовал крупицами своего здоровья, чтобы помочь другим. Это, безусловно, было самоотверженно и заслуживало уважения, но могло обернуться против него самого. — Отзывчивым, заботливым… добрым? — немного неуверенно протянул Люциус. — Он такой и есть, — грустно ответил Стид. — Я рад, что хотя бы сейчас ты смог это увидеть. Он не стал ждать, что на это ответит Сприггс — на лице мальчишки успело мелькнуть предельно виноватое выражение — и поспешил уйти, чтобы не выслушивать заверения о том, что Люциус всегда считал Черную Бороду хорошим человеком. Это было неправдой. И у Люциуса были все причины относиться к Тичу не лучшим образом. Но время шло, а Эд искренне старался быть просто Эдом, и это видели многие члены команды. Похоже, пришел черед Люциуса осознать это. *** Стид сидел, привычно привалившись к стене спиной, поставив свечу так, чтобы текст книги был хорошо виден. Он дочитывал историю про фантастические приключения героев древности, когда внезапно его прервал тихий голос Фэнга: — Стид, — позвал тот. — Что такое? — Боннет остановился на полуслове и поднял голову от книги. — Эд уснул, — сообщил Фэнг. — Это хорошо, — позволил себе короткую улыбку Стид. — Чтение призвано помочь вам лучше засыпать. — Да, я знаю, — согласился Фэнг. — Но обычно Эд слушает до конца и первым засыпаю я. — Наверное, он очень устал. — Думаю, что так и есть, — подтвердил тихий голос за дверью. — Он сказал, что завтра я смогу выйти на палубу. — Прекрасная новость. — Да, но… — Тебя что-то беспокоит, Кевин? — Стид закрыл книгу, отложил ее в сторону и сцепил руки в замок. — Я не хочу оставлять Эда одного, — после короткой паузы признался тот. — Эд не будет один, — возразил Стид. — Я же тут. — Ты за дверью. — Знаю, — печально произнес Стид. — Но он запрещает мне заходить. Они помолчали, и Стид хотел уже снова взять книгу и продолжить чтение, но Кевин опять подал голос: — Я переживаю за него. — Я тоже, — эхом откликнулся Боннет. — Но Иззи уверен, что все будет хорошо. — А ты? Стид открыл было рот, чтобы убежденно сказать: «и я тоже», но не смог. Слова застряли где-то в горле, затрудняя дыхание. Вопрос повис в воздухе. Послышался протяжный вздох, и Фэнг едва слышно пробормотал: — Мне тоже не по себе. *** На следующий день Фэнг и правда появился на палубе, сияя как начищенная монета. Все тут же кинулись его обнимать и хлопать по плечам. Стид тоже подошел и даже нашел в себе силы приветливо улыбнуться. — Хорошо, что ты снова с нами, — произнес Боннет. Конечно, как капитан он чувствовал радость от того, что его экипаж в полном порядке, вот только… — Спасибо, — улыбнулся в ответ Фэнг, а потом наклонился и шепнул на ухо: — Иди к нему, Иззи за всем присмотрит. На него можно положиться. — Знаю, но скоро мы прибудем в порт… — Стид, ты же хочешь пойти, — взгляд, направленный на Боннета, был ласковым и понимающим. — А Эду очень нужен ты и твоя забота. Боюсь, что в этот раз он один не справится. Да и ты ни о чем другом кроме него думать не можешь, — проницательно заметил Фэнг. Стид знал, что это правда. Честно признаться, в последние дни он был никудышным капитаном. Все время витал где-то в своих мыслях и тратил слишком много сил на то, чтобы казаться спокойным, когда на самом деле изнутри его съедали сомнения и страх. Поэтому Боннет был искренне благодарен Кевину за эти слова. Он кивнул и постарался незаметно ускользнуть с палубы. Похоже, только бдительный Иззи заметил его маневр, но никак на него не отреагировал. Скорее просто принял к сведению. Ноги привычно несли его к трюму. Теперь за дверью было непривычно тихо: ни переговаривающихся между собой голосов, ни кашля, ни бряцания посуды. Можно было подумать, что внутри пусто, но плотно закрытая дверь, которая в обычной ситуации была бы распахнута настежь, говорила об обратном. — Эд, — негромко позвал Стид, подходя вплотную и опуская ладонь на отполированные доски. В ответ не донеслось ни звука, поэтому Стид позвал громче: — Эдвард. Он застыл и прислушался, снова ничего. — Эд, ответь мне! — Стид постучал в дверь. В голове пронеслось паническое: «Почему он не отвечает? Что-то случилось? Но мы разговаривали с утра!». — Эд, ты спишь? — напряженно спросил Боннет. Вообще, вопрос был откровенно глупым — ведь если Тич действительно спит, то как он ответит. Стид сделал несколько шагов туда-обратно вдоль стены. Неизвестность пугала. В трюме не осталось никого, кроме Эда. Вдруг ему стало плохо? Никто не сможет помочь, никто даже не узнает! Стид очень четко осознал, что больше не может стоять за проклятой дверью. Он решительно взялся за ручку и распахнул ее, застыв на пороге. В трюме внезапно оказалось светло и чисто. Все организованные для больных спальные места были убраны, а одеяла и подушки аккуратно лежали в углу, рядом стояло несколько кружек и мисок, которые еще не успели забрать. Через бойницу лился яркий солнечный свет и задувал свежий соленый ветер. Мелкие пылинки неспешно кружили, ложась на деревянный пол. — Эд… — неуверенно протянул Стид, шаря взглядом по углам. Наконец он заметил у дальней стены небольшое гнездо (другого сравнения Боннет подобрать не смог), сделанное из одеял. Стараясь ступать как можно бесшумнее, Стид прошел туда и облегченно вздохнул. Эд лежал, уткнувшись лицом в подушку и закутавшись в одеяло почти по самую макушку. Его плечи едва заметно поднимались и опускались. Похоже, дышать глубоко ему было все еще больно, но он так вымотался за прошедшие дни, что все равно крепко спал. Стид медленно опустился на пол, решив, что не стоит сейчас будить Эдварда. Можно просто подождать, пока он проснется. *** Солнце уже клонилось к закату, а сам Боннет успел задремать, положив голову на одно из одеял. — Стид, — донеслось до его слуха, и он тут же открыл глаза и резко сел прямо, отчего голова слегка закружилась. — Ты что тут делаешь? Стид повернулсяу, наткнулся на встревоженный и несколько уставший взгляд карих глаз и тут же расплылся в абсолютно дурацкой улыбке. Он так давно не видел Эдварда! — Привет, — тихо произнес Боннет, не прекращая глупо улыбаться. — Тебе нельзя тут находиться, — сурово нахмурился Эд. — Карантин, забыл? — Но все уже здоровы. — Но я — нет, — напомнил Эдвард. Стид на автомате потянулся к его лбу. Эд даже не успел отпрянуть, как пальцы коснулись смуглой кожи. Как же чертовски приятно было снова к нему прикасаться! — Похоже, температура почти спала, — ласково проговорил Стид и чуть подвинулся вперед, пересаживаясь прямо в гнездо из одеял, поближе к Тичу. — С ума сошел! — вскинулся наконец тот. — Уходи отсюда немедленно! — Брось, Эд. Я тут уже достаточно долго. И я либо заразился, либо нет, — логично заметил Боннет. Эдвард открыл рот, явно чтобы возразить, но потом захлопнул его и тяжело вздохнул. — Очень глупо с твоей стороны, — на бледном напряженном лице появилась неуверенная улыбка. Видимо, Тич все же осознал неизбежность последствий этого поступка и понял, что ничего изменить уже не в силах. — Ну что ты, дорогой, еще никогда в жизни не ощущал себя настолько на своем месте, — Стид без стеснения обвил Эда руками и притянул к себе. Тот не сопротивлялся и с облегченным вздохом прижался к Боннету, медленно расслабляясь в его объятиях. — Ты похудел, — заметил Стид, отчетливо ощущая, как сквозь черную футболку проступают ребра. — Плохо питался? — Нормально питался. — Врешь. — Опять Люциус сдал? — Фэнг сказал. — Не команда, а сборище предателей, — фыркнул Эд. Он завозился, устраиваясь поудобнее, Стид чуть откинулся назад на стенку, чтобы Эду было удобнее. — Они просто волновались за тебя, — пояснил Стид. — Ты заботился обо всех, но не давал заботиться о себе. — Я буду в порядке. — Только это и слышу, — закатил глаза Стид. — И, конечно же, не сомневаюсь в этом. Но теперь… — он сделал паузу и нежно погладил Эдварда по слегка спутавшимся волосам, — я позабочусь о тебе. А ты просто выздоравливай и набирайся сил. Скоро мы прибудем в порт. Эд ничего не ответил, но обнял его за пояс и прикрыл глаза. Стид не удержался и снова погладил Эдварда по голове. Он так сильно скучал и теперь хотел прикасаться к любимому постоянно, чувствуя неимоверное облегчение от того, что они снова рядом. — Я попрошу Роуча принести нам ужин, — прошептал Стид, баюкая Эда в объятиях. — Только придется делать это через закрытую дверь, — усмехнулся Эд. — Теперь ты заперт тут со мной на ближайшие несколько дней. — Знаешь, — Стид легко коснулся губами его лба, — мне совсем не страшно. — Какой ты отважный, — зевнул Эдвард. Несмотря на то что он недавно проснулся, его явно снова клонило в сон. Очевидно, до конца Тич еще не выздоровел. — Может, ты хочешь перебраться в каюту? — предложил Стид. — Вернем трюм команде, а то им негде репетировать новые песни Френчи. А тебе болеть лежа в кровати будет уютнее. — А ты будешь рядом? — пробормотал Эд и поднял на него блестящие глаза. — Конечно, — с уверенностью ответил Стид. — Будем сидеть на карантине вместе, сколько потребуется. — Тогда я согласен, — медленно кивнул Эдвард и снова уткнулся лицом к грудь Стида. *** Они действительно переместились в капитанскую каюту, после чего Эд почти мгновенно уснул, убаюканный чтением, а когда проснулся, Стид накормил его поздним ужином и поел сам. Все ощущалось таким правильным. Иззи справится с командой и кораблем, а Роуч сможет закупить для них трав в порту, если Люциус присмотрит за ним. Остальные точно приятно проведут время на суше. После эпидемии на борту экипаж заслужил увольнительную. Возможность заболеть самому не особо пугала Стида, главное было снова быть рядом с Эдвардом, заботиться о нем и наблюдать, как с каждым днем ему становится лучше.