Призрак Вдовы

«Лондон. — Прекрасно выглядишь, Александра. Идем же, а то опоздаем. — терпеливо ожидая супругу у входной двери уже второй десяток минут, мягко поторапливает мужчина, посмотрев на дорогие часы на запястье. Классический костюм был сшит на заказ и сидел идеально по фигуре, подчеркивая спортивное сильное тело. Лаковые, идеально отполированные ботинки завершали утонченный образ, подобно бабочке под накрахмаленным воротничком мужской сорочки.  А стоит женщине в шелковом платье, цвета благородного зеленого оттенка, спустится по ступеням в прихожую, как брюнет выходит на крыльцо и спускается к припаркованной напротив черной Шевроле Corvette образца 1957 года. — Хочешь за руль, дорогая? — предлагает мистер Гаусст супруге, галантно открыв пассажирскую дверь, подав ладонь для опоры. — В таких каблуках..ты шутишь? — беззлобно возмущается Александра с широкой улыбкой на лице.  Мужчина бережным движением захлопывает дверь и обходит автомобиль. Садится за руль, но стоит ему прокрутить ключ в замке зажигания, как машина вспыхивает, подобно сухой спичке ярким пламенем мощного взрыва.  Кажется, супруги Гаусст всё-таки опоздают на званный ужин к друзьям.

***

— Нет ни следов, ни свидетелей… Никто ничего не видел перед взрывом, — отчитывается рядовой сотрудник капитану местного отделения лондонской полиции.  — Но машины не взрываются просто так вместе с английским дипломатом и его женой, — срывается на подчиненного мужчина лет тридцати трех, прикрыв глаза и нервно потирая пальцами переносицу. Сорок минут назад он спал у себя дома в теплой кровати, перед тем, как его вызвали на место очевидного убийства.   — Сэр, в мусорном баке через улицу были найдены женский плащ и шляпа, — торопливо доложил его напарник держа в руках пакеты с возможными уликами. Летний плащ и вправду выглядел совсем новым, как и шляпа с широкими полями. — Больше ничего, сэр. Только ни на одной из камер видео наблюдения не было зафиксировано женщины в бельевом плаще и элегантной шляпе, да и свидетели не опознали никого в подобной одежде. Стало ясно как днём, дело — труба.  Через сутки будет найдено и рассекречено зашифрованное сообщение кодом группы диссидентов, противостоящим против заключенного договора с Европейским экономическим сообществом руками Ричарда Гаусста.  Дело так и не было раскрыто.» Женщина чутко распахнула глаза и напряглась всем телом, готовая в ту же секунду незамедлительно среагировать на возникшую угроза прежде, чем морок ночного кошмара испарился окончательно. По всей комнате раздавался не сильно громкий, но очень настойчивый звуковой сигнал, беря свое начало где-то под белыми высокими потолками.  — Доброе утро, мисс Мармора. Сейчас пять часов утра, в Нью-Йорк двадцать шесть градусов по Фаренгейту(-3). Влажность воздуха восемьдесят три процента. На город надвигается мощный циклон в десять баллов, ожидается сильный дожди со снегом, шквалистый ветер, — самым доброжелательным и вежливо-невозмутимым тоном сообщает Джарвис прогноз погоды на сегодняшний день. — Советую воздержаться от прогулок после десяти часов дня.  Руденко выдыхает с облегчением, мысленно признавая, что даже совсем бессмысленная болтовня программы или тот же подробный прогноз погоды помогали ей собраться с мыслями намного быстрее, нежели когда она просыпалась от кошмаров в тишине пустой квартиры. Сейчас от свербящей внутри пустоты и пугающе леденящего безразличия осталось только неуютная тяжесть вины, что оставалась с женщиной постоянно вот уже на протяжении долгих лет. Она привыкла.  — И тебе, голубчик. Составь список продуктов и закажи доставку курьером в башню, — отзывается Мармора, разминая шею медленными наклонами из стороны в сторону. — Позвольте узнать, по какому случаю? Не припоминаю, чтобы Вы придавали значения американским традициям и праздникам, — колкость от искусственного помощника звучит вполне органично. Творение удивительно было похоже на своего творца.  — Сегодня День Благодарения и это моя благодарность сегодня, — Поднимается с постели, сбросив одеяло в сторону и шагает в ванную комнату, зная, что Джарвис услышит её и здесь. — Я не верю в пустые слова, но верю в поступки. Давай, дружок, я иду в душ, а ты записываешь…. — Я Вас внимательно слушаю. — Две трёх килограммовые индейки, тушка гуся три-четыре килограмма, килограмм красных яблок, два десятка яиц, два килограмма муки высшего сорта, килограмм сахара, две пачки сливочного масла восемьдесят пять процентов по четыреста граммов… — перечисляет Мармора общее количество тех или иных продуктов необходимых для приготовления, вспоминая рецепты. Закрывает дверь за собой, снимает пижаму. — …килограмм мороженный клюквы, пару спелых лимонов, две головки чеснока, килограмм апельсинов и плитку семидесяти пяти процентного молочного шоколада.  Заходит уже полностью раздевшись в просторную душевую кабину и выкручивает вентиль крана в правую сторону до конца. На голову обрушивается струю на просто холодной воды — студеной. Через долгую,  очень долгую минуту всё тело начинает не контролируемо дрожать. Дрожь — наиболее эффективный способ «подогреть» организм. Скелетная мускулатура, сокращаясь, производит определённую работу, в результате чего выделяется тепло. А потому, женщина шумно выдохнув, терпя пробивающий холод, крутит вентиль крана в лево и постепенно прибавляет температуру воды. Холодный душ помогает взбодриться, если можно так назвать искусственный стимул выработки эндорфина, так ей сейчас необходимого. Сегодня был праздник. Нельзя было позволить кошмаром прошлого отразиться на женщине в настоящем, когда это была так неуместно.  Идеально укладка густых прядей, уложенных нарочито небрежной объемной волной. Свежий цвет лица после контрастного душа без грамма косметики, приятный аромат тела благодаря мисочным духам из смеси ароматных масел терпкого жасмина, масляным духам когда-то купленных духов с ароматом восточный сказки. Аромат чего-то пряного, сладкого, имеющего ярко выраженные аккорды амбры, мускуса, ванили, запах экзотических специй и цветов.  Таких масляных духов больше не продавали, а парфюмер, что изготавливал их, давно умер от старости. Но в один из последних своих визитов Мармора подкупив старика своим природным очарованием в купе с развитым красноречием смогла узнать рецепт именно этого аромата, отдав в замен мужчине корзину сладкой выпечки с изюмом. Совсем небольшая плата, но парфюмер сказал тогда на арабском: «سأموت سعيدا بعد تذوق الخبز من أيدي الجمال!» Мармора заканчивает с утренней рутиной после пробежки и часовой тренировки как раз вовремя, когда Джарвис вежливо оповещает её о прибытии в Башню курьеров с заказанными часом ранее продуктами.  — Мисс Мармора, курьеры службы доставки ожидают Вас в холле на пункте охраны.  — Сообщи, что я сейчас спущусь и заберу продукты, — отвечает Руденко на пути к лифту. Нажимает на кнопку вызова. Кабина лифта спускалась всего десять каких-то секунд стремительно, но удивительно мягко преодолев расстояние в девяносто этажей до первого. В главном холле компании Старк Индастриз шпионка бывала крайне редко в целях собственной анонимности. Личность героини Нью-Йорка и мстителя под псевдонимом «Золотой Маски» оставалась по-прежнему общим секретом.  Почти у самых стеклянных дверей на посту охраны её ожидали двое молодых парней работающих в доставке с четырьмя огромными, набитыми до верху продуктами пакетами, что парни поставили на пол на встречи ожидания и впечатление рассматривали просторный холл самой известной компании Америки.  — Доброе утро!  А стоило Мариора подойди к ним вплотную и остановится уверенной фигурой на расстоянии чуть больше полуметра, как парки дружно опустили головы на неё. Восхищения в лицах напротив было сложно не заметить.   — Доброе утро, — спустя секунды спохватился брюнет и достал бланк вместе с ручкой. Протянул листок на твердой дощечке ей вместе с ручкой и вежливой улыбкой на губах. — Распишитесь, пожалуйста, здесь.  Мармора коротко взглянула на листок и чиркнула витиеватую подпись в углу, куда указал курьер. Сунула обратно и наклонилась за всеми четырьмя пакетами сразу. Поудобнее (на сколько это было возможно при тонких полиэтиленовых ручках пакетов) перехватила ручки и без особого труда подняла продуктовые пакеты. — Спасибо, до свидания. — на прощанье из элементарной вежливости бросила парням и пошла обратно к лифту, игнорируя искренне изумление на их лицах и лицах проходящих мимо сотрудников.  Четыре полных продуктовых пакета суммарно весили больше десяти килограмм. И то с какой легкостью хрупкая на вид девушка несла такую тяжесть не могло не удивлять окружающих. Пришлось хотя бы нахмуриться, приняв лицом более сосредоточенный вид «сильной и независимой женщин». Но стоило шпионке зайти в кабину лифта, а створкам закрыть у неё за спиной, как весь «цирк» закончился.  Через четыре минуты Мармора неторопливо и вдумчиво раскладывала продукты по шкафам, полкам двухстворчатого холодильника и ящикам. И отвал приказ-просьбу Искину не беспокоить её до самого вечера, шпионка приступила к приготовлению первого блюда — это были две запеченные индейки. После того как две крупные птичьи тушки отправились на противнях в духовые шкафы, — благо кухня в Башне позволяла такие возможности, значительно ускоряя процесс приготовления нескольких блюд одновременно — почистила необходимое количество картофеля на две кастрюли и поставила вариться. Приступила к приготовлению фаршированного гуся яблоками. Заготовив уже прочно заштопанную тушу гуся на противне около духовки женщина сняла с плиты по очереди кастрюли с отварным картофелем и слила воду. Достала мелкое сито и начала методично протирать куски картошки через него. Ненадолго отложила свое занятие, когда прозвенел таймер, и вытащила уже готовых индеек, поставила ещё сырого гуся. Закончив с протиранием вареного картофеля через сито, подогрела необходимое количество сливок и влила в массу, тщательно перемешала. Две индейки и большую кастрюлю пюре женщина убрала в свободный духовой шкаф, чтобы не успело сильно остыть до вечера и общего празднования.  Список гостей Марморе был уже известен, а потому она совсем не переживала, что всю наготовленную еду некому будет съесть, в конце концов, в Башне проживало двое суперсолдат и сегодня приглашен асгардец, что в одиночку был способен съесть целого кабана. Помимо Джеймса, Стива и Тора с Джейн Фостер на семейный праздник были приглашены и остальные члены команды: Наташа Романофф, Брюс Бэннер. Разумеется, хозяин сего здания Тони Старк в компании своей возлюбленной Пеппер и верного друга Джеймса Роудса. Также были приглашены Сэм Уилсон с семьей: сестрой и двумя её детьми и Мария Хилл, что теперь выполняла роль сочленения между Колсоном, как директором нового ЩИТа, и Мстителями. Список состоял из пятнадцати человек и шестнадцатым пунктом была приписана она сама — Мармора Руденко, полноправный мститель и член команды, а также житель Башни. Следующим на очереди для приготовления был традиционный тыквенный пирог, что готовили американцы ежегодно на этот семейный праздник. И первым, что следовало сделать — почистить тыкву и нарезать удобными кусками. Спустя стремительно промчавшийся час, две формы с ещё жидким и сырым тестом будущих пирогов отправились в духовку, после уже приготовившегося гуся.  Теперь Мармора принялась промывать размороженную клюкву. Почистила апельсины от цедры, а из мякоти выжила сок. В кастрюльке смешала промытые ягоды клюквы, сазан и воду. В рецепте была сказано: «довести до кипения на среднем огне». После добавила апельсиновый сок, необходимое количество цедры и несколько палочек корицы — соуса женщина готовила много. Уменьшила огонь и оставила томиться под крышкой на медленном огне около пятнадцати минут, сделав перерыв на чашку кофе и холодную пиццу, что осталась в холодильнике после ночной работы Старка в мастерской. А когда ягоды пью вы начали лопаться, выдавила палочки корицы и перемешала соус до однородной консистенции. Убрала с огня и закрыла крышкой. Последнем блюдом в списке запланированных кулинарных изысков была обычная шарлотка с яблоками. Рецепт был прост, а от того и практичен в исполнении: 4 куриных яйца; 150 г сахар; 200г пшеничной муки; 1 щепотка соли; 1 ч.л. разрыхлителя; 1 щепотка ванилина; 3 яблока в тесто + 2 шт. для украшения; 10 г сливочного масла; 1 ч.л. манной крупы; И сахарная пудра для украшения. В глубокую миску разбила все яйца и добавила соль, взбила миксером до появления пенки. Постепенно всыпала  сахар, не переставая взбивать. Масса заметно посветлела и стала более плотной, а сахарных песок растворился. После всыпала ванилин и муку, смешанную с разрыхлителем, размешала все тщательно силиконовой лопаткой. Почистила три яблока от кожуры, вырезала сердцевину и нарезала тонкими пластинками, после крупными кубиками. Добавила в тесто и ещё раз размешала. Форму для выпечки обильно смазала сливочным маслом, но манкой обсыпать не стала — форма была керамическая. Вылила тесто и разровняла лопаточкой, слегка встряхнула форму с массой. Выложила сверху по кругу нарезанные яблочные дольки. И поставила в духовку на сорок минут при ста восьмидесяти градусах, сразу как тыквенные пироги испеклись. Спустя восемь часов беспрерывного приготовления праздничных блюд Руденко решила, что салаты лучше всего заказать из проверенного ресторана в ближайшем филиале и прогуляться до туда, проветрить голову, так сказать. Так она и поступила, быстро продиктовав оптимальные по вкусовым качествам позиции электронному помощнику. За все эти часы проведенные на кухне в одиночестве кастрюль, плиты и продуктов женщину не разу не побеспокоили, что помогло передохнуть, набраться моральных сил  перед шумным праздником. И ей что-то подсказывало, что здесь не обошлось без помощи Джарвиса и его изобретателя… Дождавшись, когда шарлотка испечется, Мармора доставал белую керамическую форму и накрыла пирог полотенцем, давая отдохнуть. Строго наехала Джарвису не подпускать никого к праздничным блюдам и вернулась в себе в комнату, чтобы сменить домашнюю одежду, пропахшую насквозь аппетитными запахами запеченного мяса и выпечки, на чистые вещи. Черные джинсы скини, большой теплый свитер и утепленные высокие сапоги. Плечи укрыла чёрный кожаный пуховик купленный ещё в неспокойные девяностые.  Сейчас за панорамными окнами собирались сумерки, шумный мегаполис  окутала непогода. Сильный шквалистый ветер бил в лицо или подгонял в спину, гнул ветки редкий деревьев на тротуарах, дергал и мотылям провода. Ни дождя, ни снега пока что не было, но стоило поторопиться, ведь никто не обещал, что осадков со всем не будет.  В ресторане сухо и тепло. Залы полные хорошого одетых гостей, ни одного свободного столика, снующие туда-сюда официанты в один таковой строгой униформе. Мармора при входе сообщает хостел у стойки о сделанном заказе около получаса назад и ожидает, когда молодая девушка проверит электронную запись. Вежливая улыбка ничуть не искренняя, скорее автоматическая, призванная скрыть раздражение и усталость.  — Прошу прощения, мисс Руденко. Вам придется подождать некоторое время, заказ ещё не готов, — максимально вежливым тоном сообщает брюнетка в форменном плате и на каблуках, прижав лицу извиняющееся выражение.  Мариора только равнодушно кивает и подождав несколько секунд предложение занять один из бронированных столиков для ожидания, сама проходит в зал и садится за свободный стол.  — Извините, но этот столик уже забронирован, — вежливо, но крайне настойчиво сообщает девушка, подойдя к ней и нависнув. — Освободите, пожалуйста, его.  — Я не собираюсь ожидать свой задержанный по времени заказ у дверей, — спокойно возразила Мармора, не собираясь подниматься со стула.  Сотрудница этого изысканного заведения, кстати, с интерьером в стиле Арт-Деко, где средний чек за ужин составлял четыреста пятьдесят долларов за человека, несколько растерялась осознав собственную ошибку. А потому смерилась с желанием клиента и вежливо спросила:  — Могу я Вам предложить чашку кофе за счет заведения в качестве извинения?  — Будьте так добры, — с плохо скрытым раздражением, что едва ли было настоящим, ответила шпионка. И добавила, — Черный, без сахара. Через минуту перед ней поставили чашку горячего напитка, а после сообщили, что заказ готов и ещё раз принесли извинения. Мармора забрала у официанта из рук у выхода ресторана и ушла вежливо попрощавшись. Но буквально спустя минуту, как вышла на улицу, была вся промокшая я до нитки. Первые раскаты грома прогремели ещё на тупи к заведению, но сама буря задержалась и разразилась сразу же, стоило женщине вновь оказаться под открытым небом. Сильный ливень разразился ей на головы, ударив ледяным потоком воды по макушке, плечам и спине. К слову, такая погода была не очень свойственна концу Нью-Йоркского ноября. А вот пакеты в руках с контейнерами разных видами салатов были в сохранности от непогоды и непрерывного потока воды, благодаря тщательной упаковке каждой коробки.  Сорок-тридцать минут пешей прогулки превратились в двадцать пять минут испытаний женщины на способность пройти этакую полосу препятствуй в городской среде, сохранив праздничные салаты в целости и сохранности. Мармора блестяще справилась с этой задачей, правда сама выглядела крайне измотанной. И промокшей. Теплая одежда стала мокрой и тяжелой, теряя все свои согревающие свойства. От укладки не осталось и следа, мокрые пряди лежали и болтались шнурами на спине и плечах, с прядей часто капала вода. С женщины буквально лилась вода, когда она вышла из кабины лифта на девяносто первом этаже.  В малой гостиной находился только Роджерс, что только из укорененной привычки взглянул на вошедшего, но поспешно отложит книгу и поднялся из мягкого кресла, дабы помочь. Удостоив шпионку сочувствующим взглядом голубых глаз. — Привет. Я отнесу пакеты на кухню, — заверил Стив забирая пакеты из заледеневших девичьих пальцев. — А ты иди в горячий душ. Я пока приготовлю тебе горячее питьё. И Мармора совсем не сопротивлялась, только покорно кивнула и потащилась в свою комнату, что поскорее снять все мокрые и тяжелые тряпки с себя. Хорошо прогрев все косточки под горячими струями воды женщина вновь почувствовала себя живой. Вся одежда тут же отправилась в корзину для грязного белья, а пуховик и сапоги в корзину для химчистки.  Когда шпионка вышла из ванной комнаты взгляд непроизвольно зацепился за одну изменившуюся деталь. На кофейном столике перед гостевыми креслами стояла термокружка. А стоило открутить крышку как свежий воздух заполнил пряный аромат апельсинового чая с розмарином, клюквой и мёдом. Чай был ещё горячим.  Время стремительно приближалось к семи часам вечера, а потому Руденко решила сразу переодеться в подготовленное ещё со вчера вечернее платье. Просто, потому что по другому она уже не могла. Не здесь и не сейчас. Может, даже, никогда. Мокрые заново вымытые волосы были вновь высушены и аккуратно уложены, живо закручиваясь и рассыпаясь по спине. Легкий, практически невесомый макияж ложится на лицо очередной маской непреодолимого очарования, подобно латам брони у воина. С акцентом на глаза. Пухлые губы обведены карандашом на тон ярче тона губ и заполнены тем же оттенком. Строгий силуэт платья с прямой юбкой карандаш до колен удлиняет ноги и подчеркивает идеальные пропорции тела, рукава подняты на три четверти, открывая изящные запястья. Достаточно глубокое прямоугольное декольте подчеркивает объемную грудь и добавляет платью допустимой откровенности, не скрывая линию ключиц. Из украшений женщина надевает большие обручи-серьги и несколько тонких колец-браслетов на рук  для равновесия в образе. На ноги обувает классические черные туфли на высоком каблуке шпильке. И если внешне Мармора выглядела идеально, то чувствовала она себя не очень после вынужденной прогулки под ливнем. Все тело время от времени пробирал озноб. Ничего, совсем скоро пройдет и простыть не успеет. Простудой последний раз она болела ещё девочкой, когда промерзла до самых костей в окопе, а после совершила вместе с отрядом гвардейцев Красной армии решающий марш-бросок. Лихорадка держалась несколько дней со всеми вытекающими: бред, озноб и мокрая постель от схожего пота в семь ручьев. Ничего, отогрели и с того света вытащили.  Затертые подобно черно-белым, почти выцветшим фотографиям воспоминания отозвались горячим теплом глубоко внутри. Да, воспоминания тех военных лет были далеко не самые приятны, а в большинстве своём пугающие до седых волос. Но такие настоящие и…родные.  Руденко быстро отогнала нагнавшую тоску подальше и поправив юбку платья, осмотрев себя последний раз в зеркало придирчивым взглядом, поднялась и покинула комнату. За сервировку праздничного стола женщина не переживала, как и за приготовленные ею блюда на ужина — первым занимался нанятый Старком персонал, а о втором она уже позаботилась заранее.  Сегодня торжество проходило не в столовой совмещенной с кухней и малой гостиной, а на этаже выше, в малом зале, что только назывался «малым» за наличием большого зала за разных торжеств, пиршеств или вечеринок по поводу и без. Просторная комната с камином была украшена гирляндами-огоньками и искусственными веточками клюквы, повсюду были развешаны венки, расставлены разные композиции из тыквы и свечи. Цветовая гамма идеально соответствовала осеннему сезону: оранжевый, коричневый, жёлтый, красный и немного зелёного.  В соседней части малого зала на вместительных и мягких диванах собралась большая часть всей компании обмениваясь новостями из личной жизни между собой. Тор занял место на диване в компании Джейн, рядом расслаблено откинувшись на спинку сидела как всегда идеяальная Пеппер и Мария Хилл, — женщины быстро сдружились на фоне большого количества тяжелой работы. На другом диване разместилась Сара Уилсон наблюдая за своими сыновьями — Эй-Джей Уилсон и Касс Уилсон, что с любопытством засыпали Капитана Америка самыми разными вопросами. Рядом с ней сидел веселый Сэм, изредка перебрасываясь колкостями с Джеймсом, что сегодня выглядел неожиданно празднично в черном костюме и белой футболке. В одном из кресел сидел Брюс Бэннер и слушал подполковника Роудса, честно стараясь делать вид, что ему хоть немного интересно. Из всех компании здесь не было только Наташи и Тони.  Мармора быстрым, но цепким взглядом осмотрела весь «малый» зал и, убедившись, что в столовой зоне ведутся последние приготовления, направилась к собравшейся компании. Первыми её появления заметили Джеймс и приветливо отсалютовал бокалом с виски. Следующим обратил свой взгляд к ней Сокол, заметив жест приятеля, а за ним и Роджерс встретил подругу теплой улыбкой.  — Всем привет! Пеппер, шикарная укладка, — непринужденно здоровается шпионка проплывая мимо диванчика и элегантно опустившись на край свободного кресла рядом. И коротко, по привычке, кивнула Хилл. — Мария.  Мария Хилл поприветствовала знакомую кивком со сдержанной улыбкой.  — Мармора, спасибо!  — ненадолго отвлекшись от обсуждаемой темы, ответила Поттс с ослепительной улыбкой. Женщина сегодня сияла подобно бриллианту в пять карат. На длинной женской шее красовалось необычное ожерелье с красными красным бриллиантом в виде сердца и одним по меньше, белым в виде капли.  Женщина почувствовала на себе изучающий взгляд и обернулась, встретившись глазами с сестрой Уилсона, что с большим трудом согласилась приехать в Нью-Йорк на день Благодарения. Сара — овдовевшая мать-одиночка, управляет семейным рыболовным бизнесом Уилсонов в Луизиане. Женщина африканской внешности не старше тридцати пяти с длинными тонкими косами, дредами.  — Мармора, — представилась женщина и притянула руку для рукопожатия, игнорируя скепсис в её взгляде. Она ей не понравилась. — Работаю в Старк Индастриз, старая знакомая Тони и новая знакомая Сэма.  — Сара, — все же ответила младшая Уилсон и пожала руку в ответ. — Младшая сестра Сэма Уилсона.  — И эти двое любопытных мальчишек твои сыновья, — с теплой улыбкой замечает Руденко взглянув на мальчиков девяти и пяти лет, что теперь с восхищением слушали очередной рассказ Бога Грома.  Сара согласно кивает, только взгляд её глаз становится отчего-то острее и предостерегающим. Мармора ей точно не понравилась. А потому шпионка решила зайти с козырей этого вечера: — Спасибо, что приехали. Правда, — заглянув в тёмные глаза поблагодарила Мармора и, услышав как последний прибор был положен на салфетку, добавила с малость печальной улыбкой, — Здесь далеко не у каждого есть семья и близкие, чтобы собраться за столом и провести время вместе. Поднимается из кресла, будто забывая о Саре и разговоре, и проходит к столу, замечая появившуюся в зале Романофф с идеальной укладкой в ярко-красном платье без бретель, длиной чуть выше колен, идеально сидящее по фигуре. На высоких каблуках красных лаковых туфель. Последним в малый зал непринужденной походной вошёл и сам хозяин вечера — Тони Старк.  — Дорогие гости, прошу всех к столу! — со свойственным себе пафосом мужчина приглашает всех наконец к праздничному столу.  Огромный стол был уставлен блюдами с разными салатами, тарелками с нарезанными овощами, двумя большими тарелками с картофельным пюре, двумя блюдами с толстыми румяными индейками и запеченным фаршированным гусем. На столе стояли и три тарелки с тыквенным пирогом и шарлоткой. Сервировка стала была превосходной идеально вписываясь в атмосферу праздника и считаясь с украшениями. Темная скатерть багрового припыленного оттенка с тонким узором, однотонные тканевые салфетки в тон и белый сервиз. Стол выглядел впечатляюще. Мармора никогда не чтила американских традиций, так, чтобы искренне, если этого требовало прикрытие или очередная легенда… И только после семидесяти девяти женщина стала изредка отмечать этот день вместе с появившейся в её жизни Наташей, также не чтившей здешних традиции, но любящей вкусно поесть, и Клинта, у которого была семья, состоящая из чудесной Лоры и двух чудесных деток. Этот день благодарения был особенно шумным и людным, а потому каким-то особенным… Домашним, что ли. А от того и более неловким для самой шпионки. Глубоко вдохнув и вытеснив неуютный холодок из груди Руденко легким шагом прошла к столу, мельком просмотрев таблички с именами и ловко поменяв парочку местами. И остановилась у свободного стула рядом с Джеймсом, посчитав необходимость друга в её не вербальной поддержке. Мужчина галантно отодвинул стул и, дождавшись, когда женщина сядет, аккуратное придвинул к столу. — Ты не пришла сегодня на тренировку, — без явного упрека констатирует факт Барнс, чуть склонившись к ней.  — Как будто ты туда пришёл, — фыркает Мармора в ответ, а затем обращает к мужчине хитрый взгляд. И обращает все своё внимание угощениям, накладывая один из салатов на тарелку. — Не хочешь поучаствовать в одном деле? На грани слышимости произносит она не обращая взгляда к собеседнику, возвращая салатник на место в мозаики тарелок на столе. — Ты ведь знаешь, Мармора. Я завязал, — бескомпромиссным тоном напоминает Джеймс посмотрев на подругу хмурым взглядом. Чуть привстает со стула и доставки тарелку с картофельным пюре, накладывает порцию себе и дожидается, пока девушка отложит порцию себе на тарелку. — Нет, Джеймс, я не об этом, — с лукавой полуулыбкой возражает она, откладывая на тарелку немного маринованной редьки. А выдержав небольшую паузу, чуть тише добавляет, — Мне не помешает вторая пара рук. А тебе развеяться. Барнс молчит угрюмо сводит брови и особенно вдумчиво накладывает нарезанные свежие овощи себе на тарелку.  — Поговорим позже, — наконец отвечает он и несколько неловко улыбается. — Если ты не против. Улыбка получается откровенно вымученно-натянутой. Руденко только беззлобно усмехается коротко взглянув на друга. Джеймс лишь дурачился. — Джеймс, не ворчи, — с напускной обидой тянет женщина, а затем с веселым прищуром добавляет, протянув мужчине большой нож, — Лучше разрежь индейку и наложи мне хороший кусок. — Конечно, мадемуазель, — с лихой усмешкой отвечает Барнс сверкнув залихватской улыбкой. Такой, как будто вновь сороковые и перед ней молодой сержант Барнс.   И разделать тушку замеченного мяса у мужчины получилось с завидной ловкостью и простотой движений, всего в пару точных движений ножом и вилкой для разделки мяса. Запеченное мясо индейки получилось достаточно сочным и нежным, в меру пряным. А соус из клюквы прекрасно дополнял традиционное блюдо.  Праздничный ужин проходил в прекрасной атмосфере старых друзей и новых знакомых, под увлекательные истории асгардских празднований в честь очередной победы великих воинов и бурные обсуждения о недавнем сообщении в ЦЕРНе о целях перезапуска Большого адронного коллайдера в марте 2015 года: учёные собираются сконцентрироваться на поисках частиц тёмной материи и суперсимметрии. У Брюса Бэннера, помимо Марморы ученой со степенью в биохимии, появился достойный собеседник и альтернативная точка зрения в лице Фостер. А Джейн с удовольствие и свойственной себе пылкостью включилась в дискуссию. Сара Уилсон неожиданно нашла общий язык с Пеппер Поттс и теперь уже второй час женщины обсуждали наиболее выгодные стратегии ведения бизнеса, обмениваясь советами. Наташа, каким-то волшебным образом оказавшаяся рядом с Марией Хилл, теперь обсуждала изменения и актуальные течения на  политической арене, делясь мнением со знакомой. Сэм Уилсон делился своими историями из армейского прошлого в обмен на такие же, только кажущимися забавными, истории из юности подполковника Роудса. Стив, что прежде был активным участником разговора, теперь был внимательным слушателем. Дети веселились под чутким надзором матери и дяди, играя теперь друг с другом.  Мармора же осталась сторонним наблюдателем с бокалом красного вина, изредка поддерживая ту или иную тему разговора, чаще слушая. А когда большинство гостей застолья перебрались из-за стола на удобные и мягкие диваны, женщина тихонько решила покинуть компанию, прихватив с собой тарелку шарлотки с парой крупных кусочков индейки под клюквенным соусом.  Забирает самое необходимое, то есть большое блюдо с едой, и скрывшись из малого зала на лестничную площадку второго уровня, занимает единственный подоконник высокого окна (что были крайне редки в Башне) усаживаясь на нем с ногами, аккуратно поставив туфли на полу. Вид на ночной город, сейчас объятый штормом непогоды, отрывался чарующе прекрасный в своем непостоянстве и хаусе порывов. Мокрый снег ошметками прилетал в стекло и расползался уродливыми кляксами, ведомый лишь порывами ветра и земным притяжением. Унылая серость дня приобрела пугающую резкость теней, извращенная и обостренная мраком накрывшей город ночи.  Шарлотка получилась совсем не такая, какой помнила её женщина — совсем не сладкая, пресная и тесто было слишком плотным. Хотя дети с удовольствием съели по большому куску яблочного пирога, а Сара Уилсон спросила рецепт, чтобы потом повторить дома. Дурацкие наливные, медовые яблоки.