Призрак Вдовы

Башня Мстителей, Нью-Йорк. «…Не-е-е-е до-о-о-осто-о-ойны-ы-ы-ы…» Слабым механическим голосом сипит размытый силуэт, состоящий из груды металла, что оставлял за своими неумелыми, крытыми шагами следы машинного масла. Единственное, что получилось разглядеть, так это искореженную кислотой, глубокими вмятинами и царапинами маску Легиона Старка.  «…Не-е-е-е до-о-о-осто-о-ойны-ы-ы-ы…» Вновь угрожающе раздалось в кромешной темноте и только ярко синим светом подсвечивался силуэт прорезей в маске. Ожесточенная гримаса неподвижно застыла на металлическом «лице».  «Все-е-е вы-ы-ы…. Не-е-е до-осто-о-ойны-ы-ы-ы….» Механический безэмоциональный голос звучал все ближе, окутывая со всех сторон. А звучал по прежнему неестественно спокойно, угрожающе повторяя слово на нараспев. «…Не-е-е-е до-о-о-осто-о-ойны-ы-ы-ы…» Мужской механический голос, подобно психопату, что измывается над своей жертвой, продолжает петь. А голос становится все громче и ближе, он становится слышен отовсюду, что местоположение противника не определить. «Все-е-е вы-ы-ы…. Не-е-е до-осто-о-ойны-ы-ы-ы….» И в какой-то момент в равнодушном голосе мелькает ярость и…боль? Интонация вновь становится однообразно угрожающей, а от хриплого голоса холодный ужас пробегает вдоль позвоночника предвещая атаку…. Женщина просыпается в холодном поту поднимаясь в постели, готовая защищаться, но через секунду понимает, что это было лишь очередной кошмар, а она по-прежнему находится в своей комнате, в башне Мстителей. Но легче ей от этого не становится.  Сегодня впервые, когда она снова слышала этот голос, но теперь не было тех красочных образов битвы в центре полуразрушенного города, что летел в космос на уровне облаков… Только разбитая металлическая маска и голос.  Необходимо посоветоваться с Одинсоном, ведь у того мать была ведающей колдуньей, он точно мыслил в этом многим больше из всех живущих на Земле. Остальным членам команды о странных кошмарах-видениях говорить было опасно, просто потому что она сама не знала, почему видит эти видения… Тогда она списала все на камень реальности, но сейчас она не использовала не один из них.  Сегодня вечером Старк устраивал масштабную вечеринку в честь нахождения последней базы ГИДРЫ, Штрукера и возвращения скипетра в руки асгардца. По такому случаю в Башне собрались все члены Мстителей, а на вечеринке должны были присутствовать близкие друзья, а также друзья друзей. Но перед входом в Башню был обязателен полный досмотр, чтобы праздник оставался праздником без возможных саботажей или нападений, тем более терактов. И на этом вечере у неё точно будет возможность пошептаться с асом, не привлекая лишнего внимания. Часы на прикроватной тумбочке показывали пол пятого вечера — она подремала от силы час или полтора, когда прикрыла воспаленные усталостью глаза на пару секунд. Вокруг неё по всей постели, по прежнему, были разложены ноутбук и галаграфический планшет, рядом лежала бутылка с водой, а на тумбочке стояла кружка с недопитым кофе.  Первым делом стоило прибраться и сходить в душ, а после заняться сборами на вечеринку. Начало было объявлено на шесть часов вечера. Через тридцать минут комната блестела частотой, а в воздухе витал ненавязчивый аромат свежести. Пустые упаковки от заказной еды на вынос были собранны в мусорный пакет, что теперь ждал своей очереди у двери на вынос. Завтрашним днём его заберет нанятая Старком уборщица, которая в её комнате только выносила мусор, ничего больше. Она не знала, кто именно жил в этой комнате и не должна была спрашивать. Пыль со всех поверхностей оперативно была убрана влажной тряпочкой, пол вместе с ковром были убраны с помощью мощного пылесоса с несколькими режимами работы. Комната была проветрена с помощью передовых технологий вентиляционной системы, ведь Нью-Йоркский воздух сложно было назвать чистым.  Женщина, прокручивая в голове планируемый образ на предстоящий вечер, прошла в ванную комнату. Сбросила домашнюю одежду и бросила в корзину для белья. Достала из пучка на голове металлическую палочку и распустила длинные волосы.  Зашла в кабину и, настроив температуру воды, встала под почти горячие струи. Она не тратит много времени на мытье и через десять минут выскальзывает влажными ногами на холодный кафель. Укутывается в халат и тщательно промакивает волосы полотенцем по всей длине. Сильно заморачиваться с прической не хотелось, так что было решено сделать привычную объемную укладку на бигуди.  Она выходит из ванной комнаты, уже высушив и накрутив волосы по всей голове на крупный диаметр бигудей, повторно прогрев, и теперь ждала, когда волосы остынут. Подошла к платеному шкафу и, открыв дверцы, начала поочередно просматривать чехлы с праздничными платьями. Двадцать семь платьев от разных брендов, разного фасона и кроя, цветов, фактуры, длины были перебраны, а подходящих к этому вечеру было отобрано всего три: длинное атласное синие платье облегающее фигуру чуть ниже колена с открытой спиной, черное платье по фигуре с юбкой карандаш до колена и без бретель с крепким корсетом, последнее было из тафты с квадратным вырезом и отрезной летящей юбкой немного выше колена, неожиданного для неё цвета — пыльная роза.  Она долго смотрит на разложенные платья на заправленной постели и спустя пару минут понимает, что совсем не хочет надевать ни одно из них. Вешает все три обратно в шкаф и, сдвинув все двадцать семь вариантов в сторону, достает черную коробку в плотном мешочке с широким атласным белым бантом. Складывает на кровать, снимает защитный мешочек и развязав ленту, поднимает крышку. Внутри под тонким слоем серой бумаги лежало тонкое платье из шелка сливочного оттенка с длинным рукавом.  Она аккуратно достала подарок, что когда-то ей подарил Говард и примерила к себе перед ростовым зеркалом — именно то, что нужно. Сбрасывает халат с плеч и поддев тонкое бесшовное бельё, примеряет само платье. Молния с легкостью застегивается под правой рукой, а ткань идеально ложится по фигуре. Подол платья на пару сантиметров был выше коленей, прямой вырез вплотную ложился к шее, а расклешенные рукава прикрывали кисти рук на половину — платье сидело идеально, будто на неё и шили. И женщина бы не удивилась, если бы это оказалось правдой. Говард всегда ценил эксклюзивность. Дело остается за малым: нанести макияж с акцентом на румяные щеки, придерживаясь натуральности, распустить прическу и обуть подобранные туфли. Она уже точно знала какую пару наденет. Легкий тональный крем выравнивает тон кожи и перекрывает следы усталости от бессонных ночей, следом пушистой кистью припечатывает все прозрачной пудрой, щедро наносит румяна на область скул и яблочек щек, едва проходится карандашом по бровям добавляя густоты и плотно прокрашивает верхние ресницы тушью. В последний момент подумав, наносит пальцем сияющие перламутровые тени с золотым отблеском на подвижное веко. Контур пухлых губ подчеркивает карандашом того же оттенка, что губы. Пальцем мягко тушует контур, также заполняет всё внутренне пространство. Круговыми движениями снимает бигуди и опустив голову вниз, тщательно прочесывает темно-русые волосы гребнем. Резким движением поднимает голову и откидывает пышную капну назад. Пряди крупными волнами рассыпаются по плечам и груди. Надевает серьги из иномирного жемчуга с золотом и пару толстых золотых колец: на указательный правой и средний левый рук. Перед самым выходом обувает молочные атласные туфли с острым мысом и ремешком на пятке, пару раз брызгается духами с нотками сандала и берет небольшой черный калач.  Когда женщина покинула комнату, на часах было пол седьмого и она уже немного опаздывала. А потому шпионка торопливо вышагивает в сторону лифтов, ускоряя элегантный шаг. В самой кабине вопреки привычному приветливому голосу Джарвиса, давящая тишина, но едва ли это беспокоит её. Электронный дворецкий мог просто находится на переписи протоколов или ещё каких профилактических процедурах… Притормаживает на пороге в пентхаус и натягивает на лице обворожительную улыбку для встречающих её гостей. Проходит вглубь, взглядом бегая по толпе приглашенных, тщетно пытаясь разглядеть среди них громоздкую фигуру Тора.  Достаточно быстро пробирается плавными движениями через толпу к столику, где на диванчике в окружении ветеранов и заинтересованных девушек расслаблено восседал искомый Мститель.  — Джанет? — окликают её по знакомому имени, но шпионка игнорирует обращение и продолжает уверенно идти к лестницу на уровень выше.  Неожиданно её грубо хватают за руку и рывком останавливают, вынуждая развернуться к невежественному гостю лицом.  А стоит женщине всё-таки посмотреть на обернувшего её гостя, как она узнает в нем главу охраны «Старк Индастриз» — Саймона Ричи. И по совместительству её бывший жених, когда она работала в компании под прикрытием помощницей секретаря Пеппер Потс. — Вы верно обознались, — с вежливой улыбкой торопливо бросает она мужчине и тянет руку, но пальцы на запястье сжимаются только сильнее. — Отпустите мою руку, меня ждут. Прият…. Договорить фразу ей не дают, настойчиво дергают ближе, вплотную и с удивлением, граничащего с ужасом, разглядывают каждую черточку её лица. — Нет. Невероятно… Это точно ты, — убежденно бормочет он, совершенно игнорируя помрачневшее лицо девушки, — Даже родинки там же… — Я не понимаю о чем Вы, — нахмурившись в непонимании, возражает Мармора, настойчиво старается вытянуть свою руку из цепкой хватки пальцев. — Но прошу Вас отпустить мою руку. Мне больно! — наконец возмущается она, когда уже вторая рука мужчины нагло опускается ей на талию. Громки тон её голоса привлекает внимание окружающих их гостей, что начинают любопытно посматривать на их пару. Мармора начинает терять терпение, безуспешно пытаясь выбраться из чужих рук, не повредив при этом тонкий шелк платья. Бить гостя не хотелось, но видимо он очень стремился получит. — Постой, Джанет! — примирительно тянет Ричи, не обращая внимания на сопротивление, продолжая искать взглядом её глаза.  — Я точно знаю, что это ты, что… — Отпусти мою руку сейчас же или я сломаю её. — угрожающе рычит русоволосая ему в лицо, взмахом головы отбросив пышные пряжи на спину.  Взгляд зеленых глаз сверкает недобрым огоньком, но Саймону будто все равно на все, чтобы она не говорила. Он только улыбается, пристально рассматривая её.  — Почему ты делаешь вид, будто мы не знакомы? Я настолько противен тебе? — резко возмущается он, что развеселило бы её, не будь она в такой ситуации. Как он пришел к таким выводам, женщина сейчас не хотела думать. А в следующую секунду Саймон гневно, с явной обидой выкрикивает новое обвинение,  — Конечно, по этому ты подстроила ту аварию?! И это становится последней капелей.  Женщина угрожающе делает шаг навстречу и раздраженно рокочет предупреждение, готовясь до хруста костей вывернуть конечность, когда её прерывают на полуслове. — Я предупр… — Сейчас же отпусти эту прекрасную леди. — некто утробным басом грохочет у неё за спиной. И совсем не сложно догадаться, кто именно поспешил ей на помощь. — Но я… Она точь-в-точь, как.. — в миг растеряв прежнюю уверенность заикается Саймон и неохотно отпускает её руку, убирает руку с талии. Тор уверено вышагивает вперёд, становясь непреодолимой преградой между женщиной и старым знакомым. Заботливо покосился на шпионку из-за плеча, и вновь недобро поглядел на нарушителя её границ. И Мармора, неожиданно для всей ситуации, ощутила спокойствие. Словно рядом с ней оказалась гора, за которую можно спрятаться и наконец-то отдохнуть от жизни. В памяти всплыла долгая прогулка с воином по великолепным садам в городе Богов, откликнувшись на ощущения в теле. — Тебе ведь сказали, что обознался. Оставь мою подругу в покое. — грозно советует Бог Грома.  Не дожидаясь ответа он, переступая с ноги на ноги, развернул мощную фигуру и, бережно опустив широкую ладонь ей на плечо, повел в глубь зала. — Спасибо, но я бы и сама справилась. — усмехнувшись со всей ситуации, негромко проговорила она, поднимая уверенный взгляд к светлому лицу. Тор пробежавшись внимательным взглядом по девичьему лицу, честно пробасил: — Прекрасно выглядишь. — лицо тронула добродушная улыбка, но спустя мгновение раздумий, та пропала. — Этот человек смотрел на тебя, будто мертвеца встретил. Вы знакомы? Русоволосая равнодушно пожала плечами, на лице появилось холодное равнодушие. — В прошлом я и вправду была его невестой под другим именем, но сейчас это не имеет никакого значения. — неожиданно для асгардца честно призналась она и невесело добавила, — Такова доля шпиона. Не знаешь, где встретишься с прошлым. Тот несколько секунд молчал, блуждая задумчивым взглядом по красивому лицу. Видимо, сейчас переосмысляя уклад чужой жизни, отличающейся от жизни многих. — Что ж, у каждого свои демоны. — понимающе протянул он, продолжая неотрывно смотреть в зеленые глаза. — Может быть, но я искала тебя. — отбросив лукавство сосредоточенно проговорила женщина, — Нужно поговорить без лишних ушей. Взгляд сине-голубых глаз в секунду теряет все веселье и добродушие. Светлое лицо становится сдержанно серьезным. — Тогда выйдем.  Мармора, ничего не говоря больше, уверенно пошла в противоположный конец просторного зала, с непринужденной легкостью проскальзывая в толпе гостей. А дойдя до нужного коридора, сворачивает налево. Спустя мгновение, Тор поравнялся с ней. На мощной фигуре мужчины сегодня, вместо тяжелого доспехах с алым плащом или повседневной одежды землян, был шикарный костюм винного цвета с удлиненным пиджаком, сидящий точно по фигуре, широченную грудь обтягивала черная рубашка с парой расстегнутых пуговиц сверху. Золотые волосы чуть ниже плеч были собраны в низкий хвост, но это совершенно не делало полубога менее мужественным. — Я провожу, — добродушно пробасил Одинсон, раскачивая широченными плечами.   Она замедлила шаг, останавливаясь в конце коридора, где их никто не услышит. И Тор, что шагал рядом, неспешно остановился следом. — Говори, что за тема требует уединения. — Видение повторилось вновь. — серьезно, даже несколько встревоженно сообщает Мармора, складывая руки под грудью. — Но в этот раз не было ничего из прошлого сна. Только искореженная маски одного из роботов Легиона и голос. Он без конца повторял одно и тоже, угрожающе напевая: «Недостойны. Все вы недостойны». — бархатный голос звучал крайне серьезно, — У меня нехорошее предчувствие.  Женщина вновь обратила взгляд к возвышающемуся сыну Одина. Проникновенный взгляд, устремлённый на неё сверху вниз, лучился сосредоточенной решительностью и силой. Светлые пряди, шедшие вдоль могучей шеи, разбросаны по широким плечам.  — Роботы Старка? Это первая подсказка привязанная к настоящему. Нехорошо все это. — задумчиво пробасил он, соглашаясь.  — Я думаю, это предзнаменование, что вскоре видение станет реальностью. Вроде подсказки, — тщательном вспоминая видение, прикрыв глаза, отстраненно озвучивает единственное логичное и имеющее хоть какие-то под собой основания предположение. — Тогда стоит подстраховаться, — решительно гремит блондин, хмуря светлые брови.   — Уже. — кивает шпионка, — Этим утром я позвонила старому другу. Город эвакуирую сразу, как только я узнаю, что это за место.  — Хорошо. Будем начеку. Одинсон ободряюще улыбается светлея лицом, заметив излишнюю напряженность в телодвижениях, обычно спокойной и элегантной женщины.  — Одно странно, в прошлый раз во мне был Эфир и я связала видение с камнем. Но сейчас не владею ни одним артефактом схожим по силе. — делится Мармора тревожащими её мыслями и ответ не заставляет себя долго ждать. — Скипетр Локи находится в Башне. — будто само собой разумеющееся, грохочет он, а после короткой паузы продолжает мысль, — Не исключено, что это проделки камня. И такая теория вполне себе удовлетворяет её любопытство, сразу успокаивая разум. Мармора легким движение головы отбрасывает пышные пряди на открытую спину и с прежним лукавым прищуром предлагает: — Давай вернемся к гостям. Мужчина галантно подставляет ей согнутый локоть и уверенно ведёт женщину обратно в зал, стоит изящной ладони обхватить мощный бицепс руки.  Стоит им пройти особенно плотную толпу из гостей, что время от времени раздавалась дружным хохотом, как Тор опускает взгляд к русой макушке. — Могу я предложить столь прекрасной леди выпить? — весело грохочет он. И прежнего беспокойства от обсуждений безрадостного видения, как и не бывало. Этот асгардец умудрялся вмещать в себе безмерную доброту и веселье, вместе с неимоверно физической силой. От того безответственного разгульного мальчишки, каким он впервые прибыл на Землю, не оставалось и следа. — Я согласна выпить с таким мужчиной, тем более не хочу вновь встретиться с пьяным Саймоном. — игриво морщит нос, невольно вспомнив первый и последний пир в Асгарде, что она успела посетить. Несмотря на всю тяжесть последствий от разрушительного Эфире в жилах, тогда она вспомнила, что такое простые радости. Тогда она впервые за долгие годы позволила себе чуть-чуть помечтать… В зале баров оказалось несколько и они, плечом к плечу, следуют к ближайшему. Тор галантно отодвигает для неё высокий стул, рядом с компанией непонятно как попавших сюда старичков, один из которых, мельтешащий за баром, переводит на нее выжидающий взгляд.   — Чего леди изволит? — с веселой подначкой уточняет он, вперяя в нее внимательный взгляд светло-серых глаз. — А что есть покрепче? — с невозмутимым видом интересуется Мармора, заглядывая на полки с самым разным алкоголем.  Последний раз, когда она пыталась напиться земным алкоголем ей пришлось чуть ли не залпом осушить несколько бутылок виски. В тот день, а точнее ночь, Старк прилично потратился откуда-то достав несколько ящиков алкоголя разной крепости. (Отсылка к событиям 47 главы) — Самое крепкое здесь — абсент. Восемьдесят градусов, но стоит ли юной леди употреблять такие крепкие напитки? — он склоняется к шпионке чуть ближе, по-отечески заботливо заглядывая в глаза. — Помниться мне, что ты не пьянеешь от земных напитков, — обращается Одинсон с самым непринужденным видом и с трудом скрывая восторг, басит бармену, — Эй, виночерпий, налей ей вашего пива! Мармора за распоряжениями Громовержца следит с интересом, уже догадываясь, каким таким волшебным образом ас собрался повысит градус обычного пива. А уж когда он из-за пазухи достает небольшую флягу с замысловатыми узорами, то и вовсе лукаво усмехается.  — Накапай и мне чутка, — подает голос вдруг оживившийся Лукас, вперед всех присутствующих протягивая Тору свой бокал со скотчем. — Что у вас тут происходит? — заинтересованно оглядев взглядом их разношерстную компанию, интересуется Стив.  — А, не-не-не, его выдерживали многие тысячи лет, — Тор тянет из рук Стива его бокал, отмеривая из фляги буквально несколько капель. — В бочках из обломков Грюнтвельской флотилии. Людям крепко в голову дает.   — Да не крепче немецких минометов, сынок. Кого ты пугаешь, — с бравадой заверяет старик сидящий по левую руку от Громовержца, единственный из товарищей не воспринявший слова асгардца всерьез. — Наливай. Мармора охотно принимает свою порцию из горячей руки, тут же улавливая знакомые фруктовые нотки из стакана. Продолжает наблюдать за стариками. Тор переглядывается с Кэпом, и оба синхронно пожимают плечами.   — Ну ладно, — и крепкая рука Громовержца отмеривает старику немного в протянутый стакан. Она одной из первых отпивает напиток, делая небольшой глоток, напиваться сразу у неё не было в планах. Концентрированный настой Тора придает пиву знакомый сливочно-грушевый вкус, почти полностью стирая пивную горечь. Старики вокруг них по очереди протягивают Тору свои бокалы, видя, что девушка так и продолжила сидеть на своем месте откровенно веселясь с такой реакции. Ставит ещё полный стакан на стеклянную столешницу бара с интересом поглядывая на притихшего Роджерса.  А заметив некоторую озадаченность на лицах мужчина, заинтересованно оборачивается к старичку за баром. И сочувственно меряет взглядом того, что так и замер с полупустым стаканом в вытянутой руке.  С легкостью соскальзывает со стула и, подхватив высокий стакан, шагает ближе к Капитану, беглым взглядом осматривая того. Темно-синяя рубашка плотно обтягивает широкий разворот плеч, а пара расстегнутых пуговиц сверху чуть снимают напряжение с ткани. Подвернутые рукава до локтей подчеркивают сильные предплечья. Что ж, даже в классической рубашке Стивен выглядел соблазнительно для многих женщин в этом зале.  — Стив, у меня есть одна пустующая квартира в Бостоне. Можем завтра доехать и посмотреть.  Говорит сразу в лоб, ещё неделю назад случайно подслушав разговор мужчины с Сэмом по телефону. Ей было совсем не сложно помочь другу с поиском жилья.  — Не думаю, что стоит…— сразу же начал отнекиваться Капитан, но был сразу перебит. — Если тебе сложно жить там бесплатно, заключим договор аренды. — устало закатив глаза, предлагает Мармора, — Как только ты покроешь её стоимость, мы его расторгнем.  Мужчина молчит, обдумывая предложение, но затем, доверчиво приподняв брови, заключает: — Звучит вполне логично, — отпивает глоток скотча и спрашивает, — Ты не видела Баки? Мармора плывущей походкой проходит вперёд к перилам, взмахом ладони зовя за собой. — Пойдем, посмотрим.  Опирается руками о перила и внимательным взглядом окидывает весь зал и нижние площадки, где собралось больше всего народу. Взгляд цепляет за рыжую макушку Вдовы за барной стойкой в противоположном конце зала, что ловко готовила коктейли. А напротив, поодаль замечает крупную фигуру супер солдата, что наблюдал за Романофф издалека. Девушка определенно сильно нравилась Джеймсу, но отчего-то тот упорно скрывал собственную симпатию.  — Вон, они, — рукой осторожно указывает направление, куда смотреть и украдкой наблюдает за гордой улыбкой на лице Стива, что явно гордился успехами друга.  — Тебя тоже ждут, сваха. — подкалывает он в ответ и кивает на кого-то позади неё.  Женщина неторопливо оборачивается и сразу замечает пристальный взгляд карих глаз из-под очков на себе, точнее на своей спине. Платье было очень закрытое спереди, но спина была полностью открыта до самой поясницы, намекая на отсутствие бюстгальтера. Обычно подобное интриговало мужчин и Брюс не стал исключением.  Капитан тактично исчезает в толпе оставляя её одну, а потому больше не обремененная другим диалогом, она уверенно ступает навстречу, не отводя пристального взгляда от глаз напротив.  — Почему такая красивая девушка скучает одна? — первым решается заговорит Бэннер, не сводя пристального взгляда с красивого лица. — С парнем не повезло, — вздыхает она, отпивая ещё один глоток. — Вечно вы не в тех влюбляетесь, — удрученно подмечает мужчина попадая точно в цель, ведь отчасти это было правдой. — Да он не плохой, иногда буянит, — беззлобно усмехается Мармора, отчего-то вспомнив истории бурной юности Фандрала, — Но в глубине души зайка. Вообще, он те такой как все кого я знаю.  Женщина говорит осторожно подбирая слова и вымеряя интонацию, лишь бы не раскрыть личность мужчины и свою истинную симпатию к нему.  — И какой же? — интересуется кудрявый брюнет, неотрывно наблюдая за расслабленной шпионкой. Взгляд зеленых глаз лукаво блестит, задумчиво смотря куда-то в толпу, после она плавно оборачивается к Брюсу и неторопливо отвечает: — Столь понимающий, что кажется смириться с любым недостатком, а доброты в его сердце хватить на двоих, если потребуется. — бархатный голос звучит интригующе тихо, что привлекает ещё больше внимания мужчины к её словам. — Любопытно. — отчего-то смущено усмехается он, поправив очки.  — А ещё он безнадежный романтик. — с щемяще мягкой улыбкой добавляет Мармора, а после грудным голосом сознается уже откровенно флиртуя, — Но это заводит. Хватило поймать один взгляд карих глаз полный надежды и воодушевления от её слов, как Руденко поняла, что все сказаное мужчина принял на свой счёт.  — Хочешь составить мне компанию? — она коротко кивает на играющую компанию рядом, поясняя собственное предложение. — Я крайне плох в играх в карты, — неловко признает Брюс перенимая кисти рук. — Как знаешь, — пожимает плечами и, подарив лукавую усмешку, уплывает к ближайшей лестнице. Бокал с коктейлем из пива и асгардского настоя уже ощутимо пьянит голову, расслабляя тело и слегка притупляя рефлексы. Для собственного спокойствия хотелось усесться где-нибудь на диванчике и отдохнуть от гула голосов.  Поднявшись на уровень выше и быстро осмотревшись, примечая дремлющую Хелен на одном из диваном сложив голову на руки на столик. Проходит к ансамблю из трёх просторных диванов и кресла, и плавно опускается, чтобы не потревожить сон ученой. Отстраненно наблюдает за гостями, постепенно погружаясь в своеобразную медитацию неторопливо обдумывая собственную жизнь. До сих пор она и не пыталась  этого сделать, просто не находя моральных сил выстроить новые смысловые цепочки, а сейчас, когда чувства притупились, стоило попробовать.  И самым ранним из всех воспоминаний было первое занятие бальными танцами, но не в балетном училище, а в одном из корпусов КГБ. Оно длилось необыкновенно долго с частыми перерывами, ведь тогда ей и остальным девочкам было четыре года. До этого в воспоминаниях были лишь обрывки из детского дома при том же КГБ, где её практически с пеленок начинали готовить к шпионажу. И начиналось всё с закладывания определенного типа мышления, чтение детям определенной литературы и воспитание определенных черт характера. Но порой сквозь мрак безвольной жизни прорезались яркие вспышки событий из другой, противоположной жизни - в частном доме у реки с ухоженным садом, курами и парой коров в сарае.  Уже в академии КГБ для девочек в рамках программы Красной Комнаты, после очередного проваленного экзамена её уже было отправили на «пушечное мясо», как непригодный экземпляр в дальнейшем, но пришла она. Таинственная Чаровница и сама того не зная, вернула девочке волю к жизни. Помогла усвоить один очень ценный урок на всю оставшуюся жизнь.  «Ты сама за себя и расчитывать на других глупо.» В десять лет ей дали первую миссию и отправили к Николаю в военный отряд, где тот служил под прикрытием и приглядывал за юной ученицей в полевых условиях, чтобы не подохла. А спустя полгода относительно свободной жизни ей больше не хотелось возвращаться в школу агентов под руководством Романова, в круговорот насилия и унижения. Но тогда Николай исполнил свою роль надсмотрщика и вернул не окрепшую «птичку» назад…в клетку. — Ты чего здесь скучаешь? — раздавшийся совсем рядом голос Бартона вынуждает выпасть из мысленной медитации и повернуться на голос.  Мужчина пробирается через столик к одному из диванов по правую руку от шпионки, и на лукавом лице лучника сверкает усмешка. — Отдыхаю от шума. — безинициативно отвечает Мармора и делает очередной глоток напитка из стакана. — Какая-то ты поникшая с миссии в Заковии и ещё эти обмороки. Что там случилось? — интересуется Клинт, заинтересовавшись её состоянием. — Ничего непоправимого. — отмахивает женщина, внутренне подбираясь и опасаясь излишней любопытности странного знакомого. И залпом допивает последние два глотка. Разговор дальше не клеиться, да и настроения нет продолжать поднятую тему. А потому, через пару предложений обмена известными им данными по Ширукеры, шпионы расходятся. Точнее мужчина уходит куда-то, когда того подзывает Роджерс.  Через ещё минут десять к ней присоединяется веселая Мария с кожаной курткой Стива на плечах. Краем глаза Мара замечает, как постепенно верхний ярус пентхауса пустеет, а гости медленно уходят.  — Кажется, тусовка подходит к концу, — замечает Руденко, равнодушным взглядом провожая толпу людей, что постепенно стекались к лестницам и покидали зал. — Не думала, что ты приедешь. — неожиданно признается Хилл, опускаясь рядом, и внимательно осматривает знакомую. — Почему это? Я тоже часть команды, —  спокойно отвечает Мармора переводя взгляд к женскому лицу. — Просто, сложилось впечатление, что у тебя за пределами команды жизнь кипит поинтереснее, — делится собственными наблюдениями Мария. Со знакомым любопытством бегает глазами по расслабленному в лицу, наблюдая за реакцией. — Может и так. — отстраненно хмыкает шпионка, зная, что женщина не будет лезть глубже. — Что на личном? — Издеваешься? Какое «личное» — это же Тони Старк, если только с работой. — без задней мысли отвечает брюнетка прикладываясь губами к стеклу бутылки. — Кто-то из сотрудников? — намеренно тихо и неоднозначно спрашивает она, придравшись к слову. Широкая насмешливая улыбка выдаёт очевидную издевку быстрее, чем хотелось бы. — Проехали. — посмеиваясь отмахивается Мария, желая скорее замять тему. — Я хочу знать его имя. Он симпатичный? Хотя, что я спрашиваю, разумеется красавчик. — подняв бровь, шутливо поддела она женщину.  Хилл только шире улыбается и смеется, одним укорительным взглядом прося остановиться. В поле зрения попадает Наташа с семенящим за ней Брюсом. За ними проходит значительно повеселив с их последней встречи Джеймс в неожиданной компании Бартона, что помнится скептично относился к мужчине. Но видимо что-то (или кто-то) смогло переубедить его дать шанс их взаимоотношениям.  Так же дружелюбно и весело уже собравшаяся компания приветствует Стива и Тора, которые устраиваются совсем рядом с женщиной, тесня ее ближе к другому краю длинного дивана, а Клинт, наоборот, торопится пересесть на диванчик напротив, рядом с Хилл. Последними к ним присоединяются Тони и Роуди, что устраивают задницы прямо на второй столик, вопреки куче свободных мест вокруг.  — Мара, присоединишься? — окликает басом Тор скучающую женщину, намекая на партию в карты. — Если только я буду тебе подсказывать, — лукаво щуря глаза, предлагает зеленоглазая, прекрасно зная, что асгардец только осваивал новое развлечение и от помощи не откажется. Громовержец согласно кивает, а заметив её опустевший стакан двигает стекло к себе ближе и с легкостью вскрыв охлажденную бутылку пива, не понятно откуда взявшуюся, выливает половину и добавляет свою настойку. Она отвлекается на чей-то колкий комментарий, кажется это был Роуди и протягивает ей напиток. Данный жест дружеской заботы приятным теплом отзывается в сердце. Женщина двигается ближе к крепкому боку, не испытывая смущения от близости, чтобы видеть его карты и отпивает освежающий напиток.  Через семь брошенных карт диван рядом прогибается и справа от неё появляется вполне расслабленная фигура Барнса с бутылкой пива в живой руке.  Она без стеснения хлопает того по колену, не отвлекаясь от хода игры и не переставая внимательно наблюдать за лицами игроков, так подзывая мужчины придвинуться ближе. — Да? — негромко отозвался тот, сдвинувшись на край.  — Что у вас с Наташей? — Мармора только коротко обернулась, чтобы увидеть растерянность в глазах и отвернулась обратно, казалось с большим интересом следя за ходом игры. Быстро шепнула наставление Тору рядом, вновь обернувшись к Джеймсу. — Будь смелее, она с тебя целый вечер глаз не сводит. Как и ты с неё, — подмечает Руденко с едва проскользнувшей лукавой усмешкой, складывает ладонь на мужское колено в жесте поддержки. Обернуться к нему женщина пока, что не могла.  — Это лишь флирт, ничего более, — отмахнулся он глухо усмехнувшись. — Я давно её знаю и она не из тех, кто живет с душой на распашку, — Шепнув очередное наставление растерявшемуся Одинсону, она чуть наклоняется назад, чтобы заглянуть в лицо друга, вкрадчиво обосновывая свои догадки, — И ты ей, очевидно, нравишься. Джеймс только жмет плечами и отпивает очередной глоток пива, взгляд уводить куда-то мимо неё.  — Я прекрасно знаю все её штучки и это что-то больше, — уверенно продолжает Мармора, качает головой с видом человека, который понимает все намного глубже, чем все участники ситуации. — Тебе стоит хоты бы попытаться. — Прошло не так много времени, чтобы… строить что-то новое. — невесело хмыкнув ответил Барнс, но взгляд вернул к спокойному лицу подруги. Оно будто не изменилось с их последней встречи, когда их начальству было выгодно их сотрудничество. Мужчина прекрасно помнил ещё юную девчушку с широкой улыбкой и свежей болью потери в больших зелёных глазах, которые они с Капитаном и Ревущими Командосс спасли её из лабораторий. А сейчас перед ним сидела девушка, что не дашь больше тридцати, как и тридцать лет назад — будто время обходило её стороной. Но хватило одного взгляда глаза в глаза, чтобы прочитать тяжесть пережитых годов.  Она смотрела на брюнета с глубоким пониманием и сочувствием, а на дне глаз мелькнула болезненная тоска, что тут же исчезал под маской спокойствия. — Время не лечит, Джеймс. Лечат люди.  Мармора вновь вернулась к игре и заглянула в карты в руках Громовержца, затем что на столе, взглянула на лица играющих и, оперевшись на большое колено, ухо асу шепнула верный ход. Краем уха услышала беззлобное ворчание со спины: — Вот пигалица. — и грудной смешок Джеймса.  Первый раунд они всё-таки проигрывают Роджерсу и Хилл, но обоюдно решают повторить игру. Бартон вместе с Марией сползают с дивана на пол, что-то негромко обсуждая между собой. Нат вступает с Беннером в оживленную дискуссию о личностных взаимоотношениях, пытаясь устроить его личную жизнь, что она улавливает краем уха. Видимо не она одна пыталась свести друзей и коллег по команде друг с другом.   Рядом Стив с Тором продолжают опорожнять асгардскую флягу, а Тони, приметив шпионку сидящую практически в объятиях полубога, пытается пошутить на тему верности, но быстро оставляет попытки сталкиваясь с укоризненными взглядами друзей.  — Да это трюк, — убежденно заявляет Бартон, крутя в руках барабанными палочками, которые наверняка прихватил от музыкальной стойки с барабанами. Взглядом сверлит оставленный на стекле столика артефакт. — Нет-нет, друг мой, не скажи, — Тор передает Стиву флягу с волшебным напитком, что не укрывается от её взгляда.   Её стакан с напитком заметно опустел, но она по прежнему не стремилась напиться. И несмотря на собственное расслабленное состояние, не забывала о недавнем видении. Странное предчувствие в груди усилилось, подстегивая сохранять трезвость ума.  — Только лишь достойнейшему дарована сила поднять, — с театрально наигранностью восклицает Клинт, потряся руками в сторону стоящего на столе молота. — Уж нам-то мозги не пудри.         Тор весело хохочет, собственным громогласным смехом почти полностью перекрывая остальные голоса на этаже.  Мармора, сидящая рядом отстраняется от теплого бока и глохнет на пару мгновений, пока грохот чужого голоса не стихает. — Ну что ж, так изволь, — он машет рукой на молот, разом повергая весь этаж в тишину.         Замолкают буквально все, посматривая на разворачивающуюся сцену с любопытством. Русоволосая только удобнее прислоняться к широченному плечу Бога Грома, не испытывая острой необходимости участвовать в происходящем, также наблюдает со стороны. — Давай-давай, — заинтригованно подначивает Старк, наверняка желая следующим испытать удачу. — Серьезно? — Бартон подскакивает почти сразу, неожиданно воодушевленный предложением.   — Сейчас пойдет веселуха, — бросает Роуди, откуда-то слева.   — Помни, Клинт, ты уже немолодой. Если не поднимется — ничего страшного, — хохмит Старк, явно в попытках подколоть заранее.   — Я этот фокус видел сто раз, — Клинт хватается за рукоять, бросая на Тора уверенный взгляд. Он дергается, но молот не сдвигается даже на миллиметр, порождая веселую пантомиму на лице лучника. — И так и не понял, как ты это делаешь. Руденко посмеивается после неудачной попытки, взглядом наблюдая за развернувшимся состязанием.  — Лучше помолчи, — советует Старк также самоуверенно ухмыляясь. — Вперед, — с вызовом бросает лучник и взмахом руки приглашает миллиардера самому попробовать, — Старк, твой выход. Брюнет с самым непринужденным видом поднимается на ноги и легким движением растягивает пуговицу на пиджаке.  — Начинается, — слышится насмешливый вздох Наташи. — Так-так, — предвкушающе бросает Мария, удобнее облокачиваясь на кресло. Руденко хитро переглядывается с ней, ловя снисходительность в карих глазах. Вновь мужчины нашли повод выяснить, кто главный альфа-самец, а точнее, кто «достойнее». Если придерживаться такой теории, то Громовержец уже выиграл. — Кто я такой, чтобы не принять брошенный вызов? — Старк уверенным шагом подходит к рукояти и ничуть не убавляя с лица пафоса, добавляет, — Чистая физика. Значит, тот кто поднимает, станет царем Асгарда? — Да, конечно, — басит Одинсон, согласно кивая. — Закреплю за собой право «первой ночи», — с усмешкой шутит Тони, надевает кожаную петлю на запястье. Крепко обхватывает рукоять и с усилием тянет. Никак. — Я сейчас. Шпионка только весело смеется, увидев гения в перчатке от костюма, заранее зная исход следующей попытки. Уж она-то помнила количество грузоподъемной техники, окружившей место падения Мьёльнира. Краны способные поднять несколько сотен тон не смогли поднять артефакт, получая перегрузки. Даже Тор тогда облажался. А значит, фишка была в чем-то другом… К напряженно пыхтящему Тони вскоре присоединяется Роуди сразу с перчаткой от костюма Воителя на руке. — Ты там тянешь или как? — интересуется Старк, взглянув на друга. — Мы в одной команде? — с удивлением спрашивает Роуди. — Ты хоть сделай вид, — приложив ещё больше усилий, тужится Тони. — Ну? — Ну, вперёд. — командует Роудс, также начав тянуть сильнее.  — Что ж вы так с молотом? Тор справляется и одной.. — подначивающе тянет Мармора, слыша от мужчины рядом глухой смешок. — Кто следующий? — весело бросает Тор басом, оглядывая оставшихся Джеймса, Брюса, Стива и женщин, не забыв глянуть и на шпионку рядом.  Барнс с усмешкой в отрицании машет головой, сразу отказываясь от соревнования, во что уже переросла безобидная забава.  Брюс с искренним интересом наблюдающий все предыдущие попытки вызывается следующим и, потерев ладони, подходит ближе. Берется за рукоять с дотошностью истинного ученого располагая пальцы и тянет. Но молот непреклонно остается стоять на прежнем месте.   Брюнет усмехается, видимо не очень рассчитывая поднять артефакт, отпускает рукоять и возвращается в компанию Наташи.  Руденко выпрямляется, нехотя отстраняясь от теплой руки, выглядывает из-за мощной фигуры Одинсона, и пристально гладит на Стива, одним взглядом подталкивая того попробовать. Она была уверена, что все собравшиеся здесь теперь ставили на него — кто мог быть достойнее символа морали и милосердия Америки?  Роджерс встретившись с красноречивым взглядом зелёных глаз, бросает сомневающийся взгляд на Мьёльнир, затем смотрит на Баки, что также кивает другу, и наконец решается.  — Вперед, старичок, не надорвись. — подшучивает Тони, казалось, внимательнее остальных следя за Капитаном. Стивен закатывает рукава сильнее, чтобы было сподручнее и сосредоточенно осмотрев рукоять, уверенно берется двумя руками. — Давай, Кэп. — звучит подбадривающие слова от Клинта.  Капитан изо всех сил прикладывается и дергает вверх, от напряжения хмуря брови и скаля зубы.   Женщина видит едва заметную фальшь на хорошо знакомом лице и отчетливо слышится пронзительный скрип, тут же бросает пристальный взгляд на стол. Смотрит на расположение артефакта, точно зная, что ей не послышалось. Но тот продолжает стоять на своем месте. Чувствует, как невольно напрягает рядом Тор и наблюдает, как улыбка спадает с его лица.  Роджерс пробует ещё раз, кажется, напрягаясь даже сильнее, но молот остается стаять на месте, пока блондин не особо расстроенно поднимает руки в капитуляции.  — Никак? — журит Тор, секундой назад выдохнув с облегчением, вновь грохочет смехом. Отпивает из стакана, ободряюще кивая другу, мол «ничего страшного», натурально скрывая собственное волнение.  Руденко провожает Капитана пристальным взглядом, который остается незамеченным для остальной смеющейся компании. И заметив глубокий облегченный выдох по движению плеч понимает, что она мог поднять молот. Вновь прокручивает ранее мелькнувшее в глазах сомнение и тихонько усмехается собственной догадке, делая ещё один глоток пива. Он не знал этого до того самого момента, когда попытался поднять Мьельнир. Но врожденная скромность и уважение к Тору, не позволили Стиву, осознав, что может взмахнуть молотом, задеть чувства друга, а потому он решает этого не делать. К этому и была вторая «неудачная» попытка поднять молот. Вечно скромный и заботливый Кэп. — Не хочешь попробовать? — тихо, насколько позволял басистый голос, интересуется Тор, следя, как тонкие девичьи пальцы крутят в руке почти пустой бокал пива. — Вдова? — едва не в голос с Кэпом предлагает Тони, но Нат только лукаво улыбается.   — Нет-нет, я в конкурсах не участвую.   — Ну, у нас еще целых три потенциальные претендентки на трон, — Старк отрывает взгляд от вальяжно раскинувшейся Романофф, поочередно оглядывая Марию, уже проснувшуюся доктора Чё и Мармору. — Чисто в теории, Тор, если кто-то из женщин поднимет молот, она станет царем или царицей? Ты должен будешь незамедлительно жениться?         Одинсон заливается утробным смехом, откидывая голову на спинку дивана. Мария, на которую русоволосая бросает взгляд, пристально изучает асгардский артефакт, задумчиво вскидывая бровь.  — Не, даже пробовать не буду, — спустя пару мгновений раздумий заключает Хилл.   — Я тоже пас, — отзывается Хелен, явно не горящая желанием править городом Богов.   — Мармора, осталась только ты, — зовет Старк, явно никак не способный смириться, что никто из землян не может удостоиться чести. Старк горящими азартом глазами следит за каждым ее движением. Руденко усмехается, вполне намеренно идя на поводу у настойчивости миллиардера, отставляет почти пустой стакан на столик. — Предупреждая сразу, замуж я за тебя не пойду, как бы хорош ты не был собой, — неожиданно серьезно заявляет женщина, легким движением поправляя юбку платья.  Подходит к оружию богов и рукой перекидывает длинные волосы на одно плечо, чтобы те не мешали, открывая обнаженную рельефную спину. Под внимательные взгляды всех присутствующих обхватывает широкую рукоять со вставками из кожи и металла и тянет наверх, не прикладывая особенно усилий понимая, что физическая сила здесь не при чем.  Но чувствует только неподъемную тяжесть в руке, что так и подстегивает дернуть посильнее. Отпускает рукоять и пожимает плечами, обворожительно улыбаясь собственной неудачи, проходит оборотно на диван встречаясь с лучистым взглядом синих глаз Громовержца.  — При всем уважении к Громовержцу — он химичит, — заключает Старк, никак не в силах смириться с ситуацией.   — Да черта с два, — не соглашается Бартон, проходя мимо того и хлопая по плечу. — Стив, он сказал плохое слово, — Мария насмешливо улыбается, и Роджерс досадливо вздыхает. — Всем уже разболтал?   — Рукоять с гравировкой, так? — кажется, Тони и не думает успокаиваться, продолжая допытывать секрет неподъемности Мьёльнира. — А вдруг это шифр? Строго для Тора и только — в переводе на человеческий.   — Что ж, это весьма любопытная теория, только дело в другом, — Тор с легкостью поднимает молот и крутит в руках, разглядывая его с наигранным любопытством. Подбрасывает, позволяя тому перекрутиться в воздухе, и, ловко поймав, заключает:  — Вы все недостойны. От прозвучавшей фразы у русоволосой пробегают въедливые мурашки, а в голове проносится эхом скрипящий механический голос, который равнодушно нараспев повторял одно и тоже.  Остальная команда весело смеются, легко и с юмором воспринимая то, что кто-то мог бы счесть за оскорбление, но смех не длится дольше нескольких секунд.  Странный писк оглушает всех, заставляя морщиться. Мармора настороженно оглядывается, пока остальные мотаются от пронзительного писка. Пересекается с растерянным взглядом с карими глазами Старка, что также кажется невосприимчивым к частоте. — Не-е-е-е до-о-о-сто-о-ой-ны-ы-ы-ы… Уже знакомый ей из видения металлический голос долетает откуда-то снизу, с первого яруса этажа, вынуждая каждого непонимающе подобраться ближе к перилам, чтобы разглядеть источник.  Мармора напряженно переглядывается с Тором и встает с диванчика, с опаской заглядывая за поручни. И сильнее хмурит аккуратные брови, приметив покореженного, еле ковыляющего легионера. Тянется к сумочки и готовится в любой момент выхватить заряженный пистолет, тяжелым взглядом сверля робота. — Все. О чем тут говорить? Убийца на убийце. — Старк, — с тревогой в голосе зовет Стив, не сводя с приближающейся платформы настороженного взгляда.   — Джарвис? — Тони тоже теряет веселую беспечность, охватившую его несколько минут назад.   — Прошу прощения, я спал. Точнее, был видением. Мармора косит обеспокоенный взгляд на Тони, пытающегося дозваться Джарвиса, пока поврежденный легионер продолжает вещать. И переглядывается с Одинсоном, что крепче сжал смолот в руке. — Слышал ужасный грохот. И я в переплетении цепей. Пришлось убить того, второго. Он был хорошим парнем…   — Убить? Кого? — строго зовет Стив, надеясь выйти на диалог.   — Не хотел, но пришлось. Что поделаешь — мир суров и у нас не всегда есть выбор, — женшина отчетливо слышит иронию в голосе робота.  Мармора слушает сосредоточено, запоминая каждое слово, которое могло дать зацепку на последующие события. Сейчас у неё была задача разгадать недостающую часть всего пазла, чтобы спаси тысячи жизней. — Кто твой хозяин? — грозным басом спрашивает Тор.   «Я обеспечу землю несокрушимой броней», — звучит слегка искаженный голос Тони откуда-то из недр платформы, заставляя всех недоуменно вскинуть брови.  И тут мозаика складывает, точнее её часть. Старк что-то говорил о взломе программы камня в навершие скипетра вместе с Брюсом, но причем тут физик и биолог в одном лице, если необходимо работать с программой. Все просто — он хотел создать Искусственный интеллект.  Руденко оборачивается и впивается гневным взглядом в растерянно лицо гения, готовая сейчас собственными руками приглушить неуемного ученого. — Альтрон? — неуверенно спрашивает Беннер, кажется, единственный хоть немного понимающий, что к чему.   — Во плоти, точнее, еще нет. Пока лишь в коконе. Но я готов к своей миссии.  Чуткий слух улавливает щелчок предохранителя, а после собранную Хилл плавно поднимающуюся на ноги. — Какой миссии? — напряженно спрашивает Наташа. — Мир здесь и сейчас… Вылетевшие прямо из стен легионеры застают врасплох, кажется, каждого присутствующего в комнате.  Мармора выхватывает пистолет из клатча и  подает на пол, уходя с траектории полета робота. Метко стреляет тому в голову и перекладывается в сторону, чтобы груда металла не упала на неё.  На периферии замечает Джеймса, что железной рукой налету перехватывает болванчика и отрывает тому голову. Закрывает собой Наташу и уводит подальше.  Видит растерявшегося Брюса, что спешил скрыть за стеллажами и подскакивает на ноги, торопясь спрятать мужчину раньше, чем тот успеет позеленеть. С легкостью переманивает через спинку дивана и шестым чувством избежав цепкой руки робота, набегу стреляет в железную голову. Хватает Бэннера под руку и тащит за собой, молясь всем и вся, лишь бы обошлось.  Пригибается от битого стекла над головой и толкает мужчину за барную стойку первым, сама резко разворачивается и отстреливается от парочки легионеров. Мельком заглядывает за стойку бара и с облегчением убеждается, что ученый относительно спокоен и не собирается трансформироваться.  — Ты в порядке? — уточняет шпионка, но ответ услышать не успевает, когда её сносит с ног робот и стремительно поднимает в воздух. Прямо в переборку перил, сваливая обоих вниз. Она болезненно шипит от прошившей спину боли впившегося стекла и силы удара, но рук настойчиво не размыкает в слушающую секунд стреляя в «висок». С досадой поджимает губы замечая порванный рукав платья и торопливой поднимается с пола, игнорируя жгучую боль порезов на спине.  Игнорируя приличия разбегается и подпрыгивает в вверх на полтора метра, хватается руками за перила и подтягивается вверх. Перебирается на верхний и последний ярус, стремясь скорей добраться до щита Капитана и колчана со стрелами для Бартона, что сейчас боролись с роботами голыми руками.  Путь ей преграждает отбитый мощным ударом Тора робот, что сразу же открывает огонь из репульсоров.  Шпионка молниеносно избегает обжигающих выстрелом палая на пол на бедро, и пару раз стреляет тому в голову снизу из пистолета на вытянутой руке. Замечает рядом пробежавшего лучника, что также стремился к щиту Америки. Плавным движением поднимается на ноги и осматривает полу разрушенный зал пентхауса, прислушиваясь к повисшей тишине.   — А-ах, накал страстей, — забытый ими, остававшийся все это время недвижимым, главный предводитель легионеров фыркает механическим голосом, разворачиваясь в их сторону искореженной маской. — Прошу простить. Ваши помыслы чисты, но несколько однобоки. Вы хотите сберечь планету, но противитесь эволюции. В чем смысл человечества, остановившегося в развитии? В этом… В этих игрушках? — Альтрон посмеивается, поднимая с пола добитого легионера и тут же ломая тому остатки головы. Женщина торопливо ступает ближе к лестнице и оглядывает всех присутствующих на наличие травм. Джеймс на нижнем ярусе на пару со Вдовой прикрывают собой Бэннера, что предпочел не высовываться во избежания катастрофы. Стив и Тор непоколебимыми фигурами замерли посреди комнаты прожигая взглядами Альтрона, точнее его первую оболочку. Тони поникшей фигурой сидел внизу лестницы, Роуди в другом конце зала помогал подняться Марии. Хелен Чо недоверчиво поглядывала на железного и сразу же спряталась за спину подошедшего ближе Клинта. Все были относительно целы и невредимы. — Мир восстановится лишь тогда, когда Мстители вымрут. Тор очередную злодейскую речь, одну из многих, что все они не раз слышали, прерывает очень просто — запустив в робота Мьёльниром. Но последняя фраза перед отключением, донесшаяся с платформы, вынуждает всех напрячься:   — Я свободен ото всех цепей… И русоволосая тяжело сглатывает, заметно бледнея, когда видит точно такой же, что и видении, обломок искореженной маски. Точь-в-точь. — Ну вот, началось. — глухо бросает она в повисшей тишине комнаты бесшумно ступая по лестнице вниз.  *** Руденко опирается локтями на колени пытаясь расслабить спину, чтобы Хелен смогла без проблем вынуть крошево застрявшего в спине стекла. Платье было безнадежно испорчено. Джеймс уехал сразу же, как нападение болванчиков Альтрона было отражено, с секретным поручением для Колсона от неё. Необходимо было подстраховаться и подготовиться заранее.  — Все труды насмарку. Альтрон ушел через интернет и поминай как звали. — безрадостно обрисовывает сложившуюся ситуацию Брюс. Мармора болезненно шипит сильнее сжав зубы, когда доктор задевает пинцетом особенно крупный кусочек стела, но облегчения ещё пару секунд не наступает, а боль только усиливается — ухватить тот все не получается. — Все здесь прошерстил. Файлы, разведданные… Знает нас, как облупленных, лучше нас самих. — сердито нахмурив брови заключает Вдова складывая руки под грудью. Девушка уже успела переодеться в спортивный костюм и футболку. — Он во всех базах по всему интернету. А что, если он надумает развлечься? Пощекотать нервишки? — обеспокоено рассуждает Роуди, придерживая поврежденное во время драки плечо, нервно переходя из одного угла лаборатории в другой. — Ядерные коды, — сердито бросает Мария со стула рядом. — Допустим. — соглашается подполковник и помолчав секунду, решительно добавляет,— Так, надо звонить и срочно, если связь ещё есть. — Бомба? Он обрекает людей на смерть. — вставляет свои пять копеек Наташа. — Нет, не на смерть! — Стив тоже хмур, но пока что на удивление спокоен. — На вымирание…        Русоволосая облегчено выдыхает, когда Хелен наконец вынимает кусочек и бросает в найденный лоток. Кусочек оказывается многим больше, чем она себе представляла. — А еще он убил кого-то, — добавляет Клинт замерший где-то в стороне.         — Но в Башне никого кроме нас не было, — Мария, пытающаяся избавится от стекла в ноге, удивленно вскидывает глаза на лучника, ненадолго отводя пинцет от раны.   — Нет, был, — оспаривает Старк, выходя вперед с небольшим прозрачным смартфоном в руках.     Старк позади демонстрирует всем голограмму того, что осталось от искина, но едва ли сейчас её заботило убийство Джарвиса. Нужно было срочно просчитывать следующие ходы Искуственного Интелекта, и чем скорее, тем лучше.  — Как..? — и в голосе ученого столько непонимания, растерянности, что сразу дает понимания, что виновники произошедшего без понятия как все решить. — Какой-то бред… — Джарвис был первой линией обороны, тем кто мог отключить Альтрона. — выдвигает свое предположение Стивен складывая сильные руки на груди, задумчиво опустив голову, — Логично. — Нет, Альтрон мог его поглотить. Здесь не логика, здесь… Ярость, — неуверенно поясняет Брюс в ответ на его замечание.         Шпионка наконец поднимается на ноги, после того, как кореянка обработала порезы и наложила поверх какую-то заживляющую мазь. Двигаться без стекла в спине становиться многим легче. И замирает, насторожено наблюдая приближающегося Громовержца, что ранее пустился в погоню за легионером укрывшем скипетр Локи. Не опять, а снова. Тор, стремительно вышагивающий со стороны, размеренные рассуждения прерывает радикально. Безжалостно хватает Старка за шею и с легкостью приподнимает над полом. — А ярость заразна? — несколько неуместно хохмит в стороне Клинт, пока Беннер стремительно отходит в сторонку, чтобы не попасть под горячую руку.  — Сказал бы, кто ты, да нет таких слов, Старк! — грозно грохочет Одинсон в ответ на какой-то сиплый комментарий Тони, и Стив торопится призвать асгардца к порядку:   — Тор, легионер?   — Всё, ушел. И след его затерялся в сотне миль к северу. А с ним и скипетр, — Тор с желчью цедит слова басом, кивая потирающему шею Старку. — По новой искать — отвоевывать. — Джин вырвался из бутылки. Его имя Альтрон, — хмуро заключает Наташа, оглядывая каждого внимательным взглядом.   — Я не понимаю, — доктор Чо, не привыкшая к подобным замесам, все еще выглядит наиболее растерянной среди всех. — То есть ваша программа… Убьет своего творца?   Тони не отвечает. Ни объяснений, ни бравад о том, что он лучший из лучших и все предусмотрел. Он лишь заходится смехом, заставляя всех присутствующих скрестить на нем ничего не понимающие взгляды. Не останавливается, даже когда замерший рядом с ним Брюс предостерегающе, едва не в панике качает головой. — По-твоему, это смешно? — вкрадчиво, с угрозой тянет Тор, делая короткий шаг в сторону Тони.   — Нет. Нисколько, напротив. Всё… — он замолкает, окидывая каждого из них взглядом отнюдь не веселых глаз.— Всё просто ужасно. Все просто… Ха-ха… Правда — ужасно.   И она не сдерживает. Уверенно шагает к Тони со спины и одной рукой дернув того за плечо, размашисто бьет в скулу крепко сжатым кулаком. Мужчина отлетает в один из столов позади и оседает на пол, растерянно встряхивая головой. — Предлагай решения, Эйнштейн. — предостерегающе рычит Мармора непринужденным движением головы отбросив пару прядей с лица, что выбились из наспех собранного пучка. — Всего бы этого не было, если бы ты не лез в то, чего не понимаешь…   Настойчиво басит Тор подходя ближе к ней со спины, коротко взглянув на неё и в глазах она видит одобрение.  — Эй, постой-постой, я виноват. И каюсь, — с какой-то странной, совсем уж не пристыженной интонацией заверяет мужчина, поднимаясь с пола подходя ближе к Тору, опасливо поглядывая на шпионку рядом.  — Прикол в том, что до вас не доходит — звезды сошлись.   — Тони, может, не стоит сейчас об этом? — снова предостерегает Брюс. — Серьезно? Пацифист! Будешь показывать брюшко всякий раз, как кто-то рявкнет…   — Только если сотворил монстра, — впрочем, Брюсу хватает смелости не спасовать перед разошедшимся миллиардером.   — Мы и близко не подошли к решению. Даже ни на сантиметр.   Мармора меряет ученых подозрительным взглядом, пытаясь понять первоисточник такой затеи, откуда именно росли ноги… Ведь Старк не был безумцем. — Не знаю, что вы сотворили, но делов натворили, — вклинивается в намечающуюся перепалку Стив. — Мстители задумывались как антипод Щ.И.Т.а…   — А никто не помнит, как я рванул в портал с ракетой?   — Нет, не помню такого… — Спас Нью-Йорк?!   — Нет, не припоминаю, — упрямится подполковник, единственный находя в себе силы продолжать спорить с упертым козлом.   — Напомнить?! На землю через портал обрушилась армада пришельцев! Мы встречали врагов внизу. Мы же Мстители. Можно вязать наркоторговцев день за днем, но это вот… Это — апофеоз.         Он замолкает, требовательно заглядывая каждому в глаза и не находя там ни намека на несогласие. Каждый из присутствующих помнил, каким адом обернулась атака читаури.   — Как отражать угрозу такого плана? — в полной тишине помещения спрашивает он наконец, разом давая всем понять причины создания Альтрона.   — Вместе, — наконец находится с ответом Стив.   — Погибнем? — Тони выдавливает вопрос через силу, всматриваясь в Роджерса так, словно у того было универсальное решение подобных проблем.   — Погибать, так плечом к плечу, — с убеждением заверяет Капитан. Старк ведет печальным взглядом по каждому, и Руденко, перехватив этот взгляд, читает затаенный страх потери. Сильный страх потери всего, что несколькими днями ранее испытала сама и тогда ответ находится сам собой — ведьма в тот день поработала и над ним.  — Тор прав. Альтрон бросил вызов, — Роджерс приободряется, вероятно, сам воодушевленный собственными словами о сплоченности. — Найдем его до того, как он будет готов. Мир не больно-то тесен, так что сузим круг поисков. Мармора следит тяжелым взглядом за потерянным Старком и подавив в груди вскипающую злость, шагает ближе. — Тони, — пока остальные разбредаются на скоординированные поиски следов, она опускает ладонь на мужское плечо, привлекая к себе внимание. — Нет времени отвлекаться на страхи. — С чего ты взяла? — вполголоса отнекивается он, попутно ладонью отирая лицо, осунувшееся и чуть побледневшее.  — Да, что с тобой? Соберись, сейчас нам нужнее твой гениальный ум, а не безумец на грани нервного срыва.  Старк вскидывает чуть лихие глаза, гнет брови, словно с трудом воспринимает ее слова. Несколько раз растерянно моргает, заставляя её напрячься.   — Я в порядке. Малость потрепана самооценка, но в остальном в норме.   — Что именно ты видел тогда? — вкрадчиво уточняет шпионка, внимательно следя за эмоциями на мужском лице.         — Это абсолютно неважно. Дело в том, что.. наших сил может быть недостаточно, — чуть рассерженно выплевывает он, бросая короткий и обозленный взгляд на её сосредоточенное лицо. — А ты сама никогда об этом не задумывалась?   — Я сейчас не об этом. — вкрадчиво и осторожно, боясь спровоцировать очередную истерику, отвечает Мармора.          Он хохотал не просто так, она сейчас отлично понимала, что Тони стоял у края. Старк был явно не в порядке. — Я создавал не силу, — досадно шепчет мужчина, едва не с отчаянием заглядывая ей в глаза. — Защиту, Мара. Я хотел защитить. Вместо слов, она ощутимо треплет Старка по плечу, с пониманием заглядывая в карие глаза. Сама совсем недавно подумывала о криостазисе, чтобы защитить близких от самой себя, хотя так подумать — безумие.  Впереди их ждал конец света.