Каждому саксу по дану

— Финан?! — кто-то настойчиво и почти что грубо тормошил его за плечо. И этим кем-то мог быть только Утред. — Финан, проснись! — Да не буди ты его, — раздался над головой другой смеющийся голос. — Он столько выпил, что очнется только завтра. Финан уже хотел было обрадоваться, что его оставят в покое, но его начали трясти с новой силой и веки пришлось-таки приоткрыть. На него смотрели две пары глаз. Одна пара — Осферта — смотрела на него с интересом и любопытством, а другая принадлежала разъяренному и вместе с тем растерянному Утреду. Ничего хорошего это не предвещало, так что Финан с чистой совестью закрыл глаза обратно. — Ну… компания, — выругался Утред сквозь зубы и принялся снова трясти Финана. Тот возмущенно промычал, выражая свое недовольство. — Ты чего хоть от него хочешь? — хмыкнул Осферт и, судя по противному звуку отодвигающегося стула, сел рядом с Финаном за стол. — Лучше сходи бастарда проверь, а то больно он вырос, а ума еще не прибавилось. — Ты знаешь, где он? — отчеканил Утред и наконец перестал тормошить бедное плечо Финана, и он почти блаженно выдохнул. — Конечно, знаю, — послышался грохот пивных стаканов, видимо, Осферт тоже решил расслабиться после долгого дня. — С монахами, в пивной. А ты думал он, как ты ему наказал, тут с Финаном развлекается? Мальчишке мы уже давно не интересны. — Да нет его там, проверял я! — рявкнул Утред и голова у Финана неприятно загудела. Ну сколько можно, и где этого Этельстана носит?! — Он ушел туда вечером и с тех пор ни слуху ни духу! — Значит девочку себе наконец-то нашел. Ты же давно хотел, чтобы он стал мужчиной, а теперь не рад? — продолжил поучать его Осферт. Раздался глухой стук о столешницу, и в нос забился запах явно постоявшей уже рыбной похлебки. Финан скривился. Надо было Осферту взять именно это варево и именно в тот момент, когда отсесть Финан от него не мог. — В последний раз, когда я его мельком видел, его какой-то молоденький дан уводил чуть ли не под руку, — возник сверху другой голос, и Финан опять недовольно замычал, пытаясь привлечь к себе внимание. Неужели обязательно разговаривать рядом с его спящим телом? Разве друзья так делают? — Какой еще дан? — пораженно произнес Утред. — Как это… под руку? И, судя по грохоту, он тоже опустился на один из стульев. — Что это с ним? — тихо спросил Ситрик. Если бы Финан мог, то расцеловал бы его: единственный верный друг, который не будет кричать, пока он в похмелье. Пару минут за столом стояло долгожданное молчание, но Утред не был бы Утредом, если бы не нарушил эту идиллию. — Король прислал срочное письмо о том, что Этельстана хотят выкрасть и использовать, как средство давления в переговорах! — и чем дальше он говорил, тем громче становился его голос и тем сильнее трезвел Финан. К концу его речи даже он поднял голову и уставился на шокированного Утреда. — Ты хочешь сказать, что его уже выкрали? — первым отошел от новости Осферт. — Увели парня прямо из-под носа… — хотел бы сказать Финан, но в силу своего состояния только многозначительно молчал. Meanwhile — Так значит ты из королевского рода? — удивленно приподняв брови, спросил Ингильмундр. В его голосе слышалось уважение и интерес, и Этельстан почувствовал, как от неловкости начал совсем некстати краснеть. С запозданием он почувствовал еле ощутимый укол недовольства собой. Он вовсе не хотел рассказывать столько о себе! Просто этому человеку он отчего-то совсем не хотел врать или недоговаривать. Впервые в жизни внутри проснулось какое-то жгучее желание блеснуть перед новым знакомым чем-нибудь этаким. Но сам по себе Этельстан был обычным и ничем не примечательным. Гордиться или хвастаться ему было особо нечем, а произвести впечатление хотелось. Вот он и начал рассказывать, как оказался у Утреда, сколько тренировался с мечом и сколько пил в кабаках, когда наставник ему разрешал. К его удивлению, этот заурядный рассказ, кажется, очень увлек мужчину. Так и выдал Этельстан ему почти всю свою жизнь. — Не боишься, что я тебя украду? — хитро улыбнулся Ингильмундр и задержал взгляд на его лице. — Я хороший воин, — фыркнул Этельстан и пнул попавший под ногу камешек. — Меня будет сложно украсть. Этельстан поправил съехавший набок венок у себя на голове, и в ладони остались несколько острых голубых лепестков. У его нового знакомого на голове тоже был пышный венок, только из других цветов: желтых и красных. В поле, по которому они шли уже несколько часов, стояла изнуряющая жара, и бутоны в его венке подувяли, но все равно смотрелись хорошо, украшая его голову. — Должно быть, на тебя часто нападают недоброжелатели? — предположил Ингильмундр. Этельстан в очередной раз с изумление оглядел его. Этот мужчина так хорошо его понимал! — Да, — кивнул он и расправил по привычке опущенные плечи. — Недавно на меня одновременно напали трое, четвертый просто наблюдал. Кажется, они были христианами, но бывают и даны нападут. — И ты с ними справился? — присвистнул Ингильмундр, в изумлении оборачиваясь на него. Внутри разлилось тепло и робкая гордость собой. — Утред хорошо меня подготовил, — ответил Этельстан сдержанно. — Ты будешь великим воином! — без сомнения сказал Ингильмундр. — И великим королем! — Нет, что ты… — поспешил разуверить его Этельстан. — Отец ни за что не оставит мне трон. Да и зачем он мне? Мне и здесь, с Утредом хорошо. Эти люди — моя семья, другой мне не надо. Ингильмундр отчего-то споткнулся на середине шага и Этельстан, успевший среагировать, придержал его за плечи. Когда его новый знакомый поднял голову, они оказались неприлично близко. — Так ты не наследник?! — пораженно спросил Ингильмундр, внимательно разглядывая его и будто не веря его словам. — Нет… — выдохнул Этельстан, завороженно глядя на его губы. Почему он смотрит не в глаза? Ведь у Ингильмундра они такие красивые: серо-голубые, с длинными пушистыми ресницами… А губы… О больше подумать он не успел, потому что эти самые губы прикоснулись к его и голова пошла кругом. **** Финан плелся за быстро идущим куда-то Утредом. Впрочем, в этот раз у него были напарники. Осферт и Ситрик так же были не в восторге от затеи искать потерянного мальчишку по всем кабакам и лужам. Ну и что, что дан? Ну и что, что его никто не знает? Может, дорогу попросил показать до ближайшего села или борделя. Мужчины молодые, дело не хитрое. Вернется их блудный сын домой, а их нет. Что тогда? — Ставлю на то, что пока мы тут проверяем каждый дом, — тихо начал Ситрик, чтобы Утред, идущий впереди его, не услышал — Мозгляк сейчас приятно проводит время с женщинами, проматывая все наши деньги. — Давно пора, — буркнул Финан. — Но не ценой наших больных ног, быстрых перекусов и разъяренного Утреда. — Он волнуется за него, — осадил их Осферт, который, тем не менее, тоже плелся позади. — А тебе стоило лучше смотреть за бастардом, тогда бы не попался под горячую руку! — Откуда мне было знать, что он уйдет с первым встречным?! — возмутился Финан. — Ладно за юбкой какой погнался бы, так за мужчиной ушел! Утред кинул на него из-за плеча говорящий взгляд, и Финан пристыженно замолчал. Они вышли на окраину деревни и уперлись в бескрайное зеленое поле. Конца ему не было видно. И искать этот конец совсем не хотелось. — Придется задержаться, — медленно выговорил Утред, наконец-то останавливаясь. — Без запасов нам далеко не уйти. От его слов они втроем синхронно выдохнули. Как минимум, скитаться по полям без еды и воды им не грозит. За продовольствием жеребьевкой отправили Утреда и Ситрика. Финан с Осфертом сели на обочину дороги, в теньке, ожидая их. Не успели они устроиться, как к ним выбежали три девочки и окружили их. — Мы вам венки, а вы нам что-нибудь красивое взамен! — бойко проговорила старшая. — Нет у нас ничего красивого, — хмыкнул Финан. — За себя говори! — довольно отозвался Осферт и протянул девочке какой-то темно-синий камень правильной округлой формы. Те с радостью приняли его плату и заулыбались. — Ну… разве что… — замялся Финан, не желая отставать от товарища. Он нащупал в кармане когда-то найденную на дороге сережку и протянул девочке. — Такое пойдет? — спросил он, и глаза сестер просияли. Они дружно закивали, и старшая взяла у него украшение. Финан с интересом наблюдал, как сестры сначала долго кружились по полю, собирая цветы, а затем уселись в плотный кружок и начали под звонкий щебет переплетать длинные стебли. То, что это было хорошей идеей, Финан признал, еще когда девочки подали Осферту узкий венок из чисто белых, довольно крупных цветов. Ему самому достался из желтых с добавлением каких-то фиолетовых соцветий. Венок Осферту был откровенно большеват и все норовил съехать на глаза, закрывая обзор. Тот, впрочем, не обращал на это никакого внимания. — А что это у тебя за кольца на руках? — вдруг спросил Осферт у средней девочки, что несколькими минутами ранее отдала ему венок, и та сразу отпрыгнула, спрятавшись за старшую. — Не походят на христианские… — До вас мы двоим мужчинам плели, — ответила сестра за нее. — Датчанин за два венка нам два колечка отдал! — похвасталась она. — Матушка говорит, что это серебро и что хорошие деньги за них получим! Они с Осфертом переглянулись. — Тот, что помладше, как выглядел? — спросил Финан. — Кудрявый и с темными волосами, — задумавшись, ответила девочка. — Высокий. Одет, как все мужчины. — С ним все хорошо? — вмешался Осферт. — Мальчик как мальчик, — пожала плечами она и, взяв младшую сестру за руку, побежала к дому у края поля. — Вот Утред-то обрадуется, — вполголоса сказал Финан. — Не думаю, что эта новость его остановит от дальнейших поисков, — не согласился Осферт и лег на землю, закидывая руки за голову. — Вот увидишь, через час мы будем по пояс в траве и без возможности отдохнуть от палящего солнца. Финан тяжело вздохнул, ложась рядом с другом и прикрывая глаза. Возразить ему было нечего. Meanwhile Длинная белая коса растрепалась от долгого валяния на траве, и Этельстан с интересом трогал ее и пропускал между пальцев. Лежать на чьей-то груди оказалось непривычно и приятно. — Никогда не видел таких длинных волос… — пробормотал Этельстан, поглаживая пряди. — Тебе с ними удобно? — полюбопытствовал он и удобнее устроил голову на плече своего уже, кажется, друга. — Я никогда не ходил с короткими, не знаю, как это, — поделился Ингильмундр, в отместку зарываясь пальцами в его кудри, и Этельстан чуть ли не замурлыкал от удовольствия. — А серьги носить не больно? — продолжил расспрашивать его Этельстан, прикрывая глаза и окончательно отдаваясь во власть ласковых рук. — Носить — нет, — задумчиво ответил его друг. — Делать отверстие в коже… это смотря где. — Я тоже хочу! — воодушевился Этельстан, рисуя пальцами беспорядочные узоры на походной одежде Ингильмундра. — Ты не дан, — хмыкнул он и с еле сдерживаемым весельем в голосе спросил. — И где ты хочешь сделать прокол? — Как у тебя, — заявил Этельстан и приподнялся, рассматривая его. — Там, — выделил он зачем-то голосом. — Делать не очень приятно, а вот серьги тебе бы очень пошли. Ингильмундр заправил ему вьющуюся прядь за ухо и изучающе огладил мочку уха. — Просто колечки не пойдут, — добавил он, тщательно рассматривая его. — Нужны серьги с зеленым камнем. Он еще раз ласково оглядел его лицо, а затем, вдруг нахмурившись, посмотрел ему в глаза. — Но у меня таких денег нет, — с неудовольствием закончил он. — У меня есть! — уверил его Этельстан. — Утред не бедствует, и отец отправляет мне деньги. Ты поможешь мне выбрать? — Если ты хочешь, конечно, — рассмеялся Ингильмундр и уложил его голову обратно к себе на грудь. **** Поле, на счастье Финана, оказалось хоть и длинным, но не бесконечным. К темноте они оказались у ворот очередного городка, встречающего их людским шумом, лаем собак и яркими факелами на главной площади. Заночевали они в первом попавшемся трактире. К счастью, свободных мест было в избытке. Договорились вставать с рассветом, чтобы расспросить местных об Этельстане и его спутнике. На следующий день у разговорчивых торговцев они выяснили, что эти двое за несколько часов до них накупили каких-то украшений и съестных припасов. Кажется, теперь даже Утред успокоился, поняв, что Этельстан со своим новым приятелем всего лишь обхаживал легко доступных девушек. Однако поговорить с сыночкой с глазу на глаз после стольких лишений захотелось всем. К тому же, надо было передать ему весть короля о том, что Этельстана могут преследовать датчане с целью выкрасть. Услышав, что беглецы проходили здесь совсем недавно, они ускорили шаг. Оставалась надежда, что те все еще были в городе. Знакомую темную макушку они заметили, даже не дойдя до единственного в городке борделя. Этельстан стоял, склонившись над разложенными по скатерти ровными рядами гребнями, и тщательно их осматривал. Удивление, которое отразилось на его лице, когда они одновременно окликнули его, было настолько искренним, что Финан в очередной раз пожалел, что не предпринял попытку отговорить Утреда от этого внезапного путешествия. Видимо, парень даже не подумал о том, что кто-то мог его потерять. Головомойку они дружно оставили на совести Утреда. Тот, впрочем, был так рад видеть Этельстана живым и здоровым, что и слова ему не сказал по поводу его внезапного ухода и лишь попросил быть аккуратнее и не расхаживать впредь без стражи. — Пойдем, хватит с тебя прогулок на сегодня, — позвал Осферт Этельстана. — Потом со своим знакомым девушек пошугаешь. Не зря же мы столько сюда шли! — Я бы не отказался от завтрака, — вставил свое слово Финан. — И от обеда тоже. Утром Утред не дал им даже перекусить, выгоняя на поиски потерявшегося мальчишки. Настало время это исправлять. — Мне надо найти кое-кого, — возразил Этельстан и начал с беспокойством оглядываться по сторонам. — Я потом к вам приду. Просто скажите мне, где вы остановились. — Друга своего что ли? — устало вздохнул Утред. — Не могу же я вот так уйти и его одного бросить, — нахмурился Этельстан. — Мы договорились встретиться здесь через час. Делать нечего. Уже все знали — если парень уперся, даже Утерду его не переубедить. Однако оставлять его одного они не решились. Сопровождать его взялся Ситрик. Их не было видно весь день, и только под вечер они вернулись, уставшие и измотанные, в трактир. Ситрик, кажется, был несказанно рад их возвращению, Этельстан же был задумчив и расстроен. — Что, не нашел своего друга? — с сочувствием спросил Финан, оборачиваясь на него. Этельстан только вздохнул и коротко мотнул головой. — Ну ничего, может еще увидитесь, — Утред подошел к Этельстану и похлопал его по плечу. — Пойдешь сейчас с нами в баню, развеешься. Потом поедим все вместе. Этельстан вскинул на него глаза. Они какое-то время молча смотрели друг на друга, обмениваясь взглядами. Иногда Финану казалось, что они понимают друг друга без слов. — Я пойду после вас, — с сомнением выговорил Этельстан и поджал губы, — не люблю, когда слишком жарко. — Как хочешь, — кивнул Утред и еще раз похлопал его по плечу. **** Этельстан вышел из парной в небольшой предбанник. Он накинул на бедра чистую ткань и сел на скамейку, зарываясь пятерней в намокшие волосы. Кожа от жара горела огнем, по виску скатились несколько капелек пота. Здесь было хорошо по сравнению с парилкой, почти прохладно, и сердце потихоньку успокаивалось после купания. Он хотел уже встать и начать одеваться, как вдруг ступни обдало холодом, и, подняв глаза, Этельстан с удивлением увидел… Ингильмундра. Его друг был взмылен, тяжело дышал, с красными щеками и мокрым от пота лицом. Выглядел он так, словно его преследовала погоня. Ничего не замечая вокруг, он зажмурил глаза и откинулся спиной на дверь, пытаясь отдышаться. — Ингильмундр? — опомнившись, вскочил Этельстан со скамейки и почувствовал, как тонкая ткань предательски соскальзывает с бедер. От звука его голоса Ингильмундр ошарашено распахнул глаза и уставился на него, кажется, не узнавая и не ожидая тут вообще кого-то увидеть. — Где ты пропадал весь день?.. — с беспокойством спросил Этельстан, ловя спавшее полотенце и заматывая его негнущимися руками обратно. Но Ингильмундр вместо ответа только окинул его тяжелым взглядом, кое-как отлип от двери и быстрым движение запер их засовом изнутри. — Ну раз пришел… раздевайся, — неуверенно выговорил Этельстан, оглядывая полностью закутанного друга. Ему самому, едва прикрытому, было жарко, а каково было Ингильмундру стоять в одежде, даже представить сложно. В ответ на его слова Ингильмундр потеряно моргнул, затем, помедлив пару мгновений, качнул головой и начал послушно скидывать с себя одежду. От этого зрелища Этельстан невольно хватанул губами горячий воздух. Он, конечно, хотел увидеть своего друга без одежды, но не ожидал, что это произойдет так быстро, да еще и по его инициативе. Опомнился Ингильмундр, только когда остался в одной нательной рубашке. — Ты должен мне помочь, — произнес он, переставая стаскивать с себя одежду. Он выхватил из стопки своих вещей кинжал и какой-то сосуд с темной жидкостью. В следующее мгновенье Этельстан с изумлением наблюдал, как полюбившаяся ему длинная белая коса после легкого взмаха лезвия упала на деревянный пол, а потом и вовсе оказалась в печке… Ингильмундр встряхнул короткими волосами, которые тут же завились в мелкие светлые колечки, и, всунув Этельстану в руки непонятную склянку, разделся окончательно. Это случилось так быстро, что отвернуться Этельстан не успел. Ингильмундр казался смущенным не меньше его — его покрасневшие щеки налились еще большим румянцем, а уши порозовели. Помявшись, он взял Этельстана за руку и зашел с ним в баню. **** Вечер оказался излишне щедрым на события. Стоило Финану с товарищами усесться ждать свою еду после бани, как на первом этаже случилась внезапная потасовка. Молодой датчанин с длинными белыми волосами залетел в харчевню. За ним гнались трое его единоверцев, опрокидывая на своем пути столы и стулья, размахивая кинжалами и мечами. Конечно, пришлось вмешаться. Двоих преследователей они с друзьями быстро изловили и повязали, а третий вместе с молодым даном успели ускользнуть, скрываясь в дверях. Утред было кинулся ему на подмогу, но довольно быстро вернулся, поняв, что от них уже и след простыл. Дебоширов передали поздно подоспевшей страже. — Как думаешь, чего они от него хотели, — толкнул Финан Осферта локтем, пока они помогали хозяевам и другим постояльцам расставлять все по местам. — Откуда мне знать, — отмахнулся он. — Но нападать на одного втроем не честно. Если это не битва, конечно. — Возможно, он задолжал чего? — весело предположил Финан, усаживаясь за их стол. — Больно он похож на того дана, который Этельстана увел, — вмешался в их разговор Ситрик, — Может, сходить, проверить малого? — Не надо, — Утред уселся последним. — Нападающие будут искать его в нашем городе, а не здесь. Он в безопасности. До самой ночи все было спокойно. Они ели, травили друг другу байки и выпивали, празднуя увенчавшиеся успехом поиски Этельстана. Но завалиться на кровать и наконец-то уснуть глубоким сном им не дали. В последний момент дверь в их комнату с тихим скрипом отворилась, являя Этельстана и какого-то мужчину, смутно похожего на того, которого сегодня преследовали трое данов… Только у этого были не белые волосы, а темные и кудрявые. Этельстан, впившийся в длинный рукав рубашки своего друга, глубоко вздохнул и решительно поднял глаза на Утреда. — Можно, он будет жить с нами? — выпалил Этельстан. — Он места не займет много, я поделюсь с ним своей комнатой! Наступила неловкая пауза. Судя по его настрою, казалось, что если они по какой-то причине ему не разрешат, Этельстан уйдет вместе со своим другом ночевать на улицу. — Ты хоть нам расскажи про него, — первым отошел от шока Утред, в растерянности окидывая их взглядом. — Откуда он, чем занимается, как его зовут наконец… — Ингильмундр, — прокашлявшись, ответил новый друг Этельстана. Несмотря на странность всей ситуации, держался он вполне уверенно. — Рожден данами, воспитан… тоже данами. — Кто твои родители, Ингильмундр? — подойдя ближе, спросил Утред. Тот посмотрел на него каким-то недоверчивым взглядом, но все же ответил: — Отец воин, мать травница. — А сам чем занимаешься и почему решил в наши края направиться? — Утред! — вмешался Этельстан. — Зачем столько вопросов? Разве моего слова недостаточно, чтобы поверить в то, что он добрый человек? — Я тебе верю, — начал было Утред и почему-то замолк. Он протянул руку к лицу Этельстан, но замер, не донеся ее. — Что это у тебя в ушах? — хлопнув глазами, спросил он, и Этельстан, словно опомнившись, приложил руку к указанному месту. — И что у тебя, кхм… у вас… с ладонями. Финан ради такого даже привстал с койки, с интересом рассматривая этих двоих. И действительно, руки у них были какие-то бурые, а в ушах у Этельстана поблескивали серьги… Прямо как у настоящего датчанина или скорее даже как у богатой дамы. — Я потом расскажу, — сдался Этельстан, хмурясь и опуская взгляд. — А сейчас я оставлю его у себя. Выглядел он в этот момент таким воинственным, что никто бы не посмел ему отказать. — Хорошо, — тоже видимо почувствовав его настрой, согласился Утред. — Можешь уложить его рядом с собой, а утром познакомимся лучше. Этельстан со своим другом, помедлив, одновременно кивнули. **** Днем, пока они седлали лошадей, а Утред под недовольные взгляды Этельстана продолжал выспрашивать у Ингильмундра все подробности его биографии, Финан с удивлением заметил на пальце Этельстана мудреное кольцо. Больно похоже на то, что появилось и у их нового знакомого этим же утром. Но заострять внимание на этом странном совпадении Финан, конечно же, не стал, продолжая тщательно закреплять тюки на своем седле. Мало ли какие тайны прячутся в их мальчишеских головах. И ведь совсем не обязательно, чтобы каждая из них была когда-нибудь разгадана.