Путь Ласточки

      Несмотря на побег, случившийся много лет назад, Ласточка всё ещё являлась полноправным членом клана Гончих, заклеймлённым. По этой же причине в особых ситуациях, когда у неё не было иного выбора, она начинала мыслить как Гончая. Смекалка, дерзость, смелость — три кита, на которых держался их клан. Их детективы и солдаты никогда не добились бы своих успехов, если бы не были такими наглыми и не брали от жизни всё.       Именно так думала и Ласточка, когда назначала место встречи для Робин.       Хочешь что-то спрятать — спрячь это на видном месте. Хочешь от кого-то скрыться — скройся там, где тебя меньше всего ожидают увидеть. Поэтому они сошлись на Узком переулке — коридоре, соединяющем две части Пенаконии: старую и новую. На этой заброшенной станции уже давно не сходили пассажиры, но именно отсюда для большинства людей начиналось путешествие в Риф потока сновидений.       Не всем ведь, как Сандею, попадать — падать — сюда головой вниз, врезавшись в крышу жилой многоэтажки? Всё-таки это не безопасно. И не очень вежливо, конечно.       И хотя Сандей сначала отнёсся скептически к её предложению, в отличие от Робин, которая теперь целиком и полностью доверяла любопытной возлюбленной брата, потом он понял, что у него действительно нет причин сомневаться: Ласточка знала Риф как свои пять пальцев и была в курсе всех тонкостей работы Гончих. Она никогда не даст себя обмануть и не подставится. И именно ей, как никому другому, он мог доверить свою безопасность.       В этот раз Воронок позволили присутствовать вместе с ними. Пока ещё не появилась их гостья, она бегала по станции — но не вблизи края, конечно, чтобы случайно не свалиться на рельсы — строила башню из пустых, но запечатанных коробок, и барабанила кулачками по удивительно крепким воздушным шарам. Ласточка сидела на одной из потускневших скамеек и смотрела на противоположную сторону станции, разглядывая чьи-то граффити — тоже уже потускневшие. Вообще-то, сюда редко кто спускался; разве что «новички», которым требовалось время, чтобы свыкнуться со своим новым положением. Да, тут стояла гробовая тишина, была мрачно и темно, но эти вещи никого не привлекали. Кипящий жизнью центр Рифа и просторное кладбище — вот где можно было по-настоящему почувствовать умиротворение.       Сандей тоже был удивительно спокоен: стоял у стены, переводя взгляд с Воронок на Ласточку с расслабленным выражением лица, хотя в его глазах отчётливо была заметна тихая радость. Счастье — он так давно не был по-настоящему счастлив, что теперь не мог перестать думать о том, как неправильно он жил все эти годы. Гнался за призрачной мечтой, не понимая, что удовольствие можно было найти совсем рядом, в таких простых вещах.       С другой стороны, если бы не погоня за мечтой, он бы и Ласточку с Воронок не повстречал никогда. В этой жизни всё не случайно и всё, что ни делается, к лучшему. Теперь он это тоже понимал.       Тут одно белоснежное крылышко чуть дёрнулось, когда его слух уловил тихие приближающиеся шаги, которые не был способен заглушить даже смех Воронок. Сандей мог узнать этот звук из тысячи, знакомый и хорошо узнаваемый. Он отстранился от стены и обернулся, оглядывая два угла, из-за которых могла появиться его сестра.       — Она здесь.       Ласточка повернула голову, отвлекаясь от наблюдения за Воронок, и посмотрела туда же, куда и он. Наконец, спустя пару мгновений, из-за правого поворота вынырнула невысокая фигура. Шляпа с широкими полями, тёмные очки, бесформенный плащ, сапоги по колено — под такой маскировкой невооружённому глазу было бы трудно распознать популярную эстрадную певицу, и им всем это было на руку. Робин остановилась прямо напротив Сандея и заозиралась по сторонам, пока не убедилась, что всё в порядке, и только тогда позволила себе скинуть громоздкие вещи. Очки слетели с румяного лица, и Робин одарила их широкой приветливой улыбкой.       — Надеюсь, я не опоздала? — она помахала им изящной ручкой и хихикнула.       Ласточка и Сандей даже не успели ничего сказать: Воронок опередила их, запрыгав на месте и громко захлопав в ладоши.       — Тётя певица! Тётя певица! — девочка стремительно подбежала к ней и попала прямо в объятия Робин — та обняла девочку так крепко, что даже её большие крылья расправились, чтобы обвиться вокруг них обеих.       — Кажется, ты меня ждала здесь больше всех? Воронок, верно? Ласточка рассказывала мне о тебе.       — Это я, да! — Воронок активно закивала и захихикала. — Тётя певица играла в шпионов? Такая шляпа и очки, прямо как в мультиках про Братца Хану!       — Ты права. Действительно, очень похоже, — Робин хмыкнула, погладив её по голове.       — И как прошла твоя шпионская миссия? — к разговору присоединился Сандей, подходя ближе к ним вместе с Ласточкой. — Слежки не было?       — Всё чисто! Я применила весь свой опыт и навыки, чтобы улизнуть незамеченной из театра. Меня никто не видел. Но, брат, — лицо девушки слегка исказило беспокойство, — боюсь, у нас не так много времени. Астральный Экспресс отбывает всего через полчаса. Сейчас они ждут моего сообщения, однако если мы опоздаем — они задерживаться не станут. Поэтому мне нужен твой ответ.       Сандей и Ласточка переглянулись, а Воронок с любопытством захлопала глазами, оглядывая взрослых. Воронок, может, и была ещё маленькой, но она вовсе не была невнимательной и глупенькой. Нет, она всё прекрасно понимала: происходило что-то серьёзное. И Сандей с Ласточкой вели себя странно в последние дни, но сколько бы она ни спрашивала, ей ничего не говорили. Что-то скрывали, ходили напряжённые, перешёптывались, когда она не видела. Девочка не могла заставить их признаться ей, что на самом деле происходило. Конечно, они бы ей ни за что не ответили.       Воронок просто надеялась, что у них всё будет хорошо и никакая неприятность никому не угрожала.       Молчание несколько затянулось. Сандей осторожно взял Ласточку за руку и стиснул её в своей руке покрепче. Потом он так же взял за руку свою сестру и заглянул ей в глаза. Беззвучный обмен взглядами продолжался целое мгновение, прежде чем он наконец произнёс:       — Я остаюсь в Рифе.       Робин ахнула, прикрыв распахнутые губы свободной рукой. Она машинально сжала его пальцы с силой, почувствовав, как на неё накатило волнение, но Сандей даже бровью не повёл, несмотря на лёгкий дискомфорт. Он знал, что сестра могла не сразу понять его мотивы и принять его решение и был готов к непростому разговору. Но он так же надеялся, что она услышит его и не станет таить обиду. В конце концов, он был взрослым, самостоятельным человеком. Пришла пора научиться брать ответственность за свои поступки.       Наблюдая за реакцией Робин, Сандей понял, что ей наверняка бы хотелось услышать какое-то объяснение такому его решению. Неожиданно он почувствовал, как на его плечо легла рука Ласточки. Он повернул голову в её сторону и встретился с ней взглядом — она смотрела на него с улыбкой, ставшей ему хорошо знакомой, и это придало ему уверенности. Затем он снова посмотрел на Робин.       — Я останусь с Ласточкой и Воронок. Я начну жизнь заново и как смогу буду искупать свои грехи. И что бы ни случилось, я буду защищать их. Так я решил, и, я надеюсь, ты примешь мою позицию. Ласточка со мной так же солидарна.       — Не то чтобы ты мне оставил выбор… — как бы невзначай заметила Ласточка, отведя взгляд в сторону с лукавым видом, на что Сандей только глубоко вздохнул. Робин всё ещё молчала, но теперь она стояла, потупив взгляд. Кажется, она старалась осознать то, что сказал ей брат, но ей это действительно давалось непросто. Беспокойство было обоснованно, конечно. И риск всё ещё был слишком велик, не только для Сандея, но и для всех тех, кто окружал его теперь.       Воронок легонько похлопала Робин по боку, привлекая к себе её внимание.       — Тётя певица, ты расстроилась? — девочка поджала свои серые взъерошенные крылышки и немного надула губы. — Ты не хочешь, чтобы дядя жил с нами?       Некоторые вещи дети чувствуют особенно остро. Робин ласково улыбнулась и неожиданно опустилась на корточки, не взирая на то, что она была в платье, чтобы посмотреть Воронок прямо в глаза. Она выпустила руку Сандея, чтобы обхватить её за хрупкие плечики, аккуратно гладя их большими пальцами.       — Ты и Ласточка тут совсем не при чём. Наоборот, я очень рада, что мой брат смог подружиться с вами и я буду только счастлива знать, что он всегда будет рядом с вами. Но… как бы это объяснить?       — Госпожа Робин просто обескуражена безрассудством и наглостью господина Сандея!       Неожиданно раздался ещё один женский голос, незнакомый, громкий и не сказать что дружелюбный. Из-за угла показалась девушка среднего роста, с короткими белыми волосами, большими светлыми глазами, в чёрном комбинезоне. Рядом с ней весело семенила малютка свинка-копилка. Девушка им улыбалась и держалась очень уверенно, если не сказать самоуверенно. Ласточка, разумеется, не могла знать, кто это, хотя ей было достаточно одного взгляда, чтобы понять: от незваной гостьи ничего хорошего ждать не стоило. А потом она заметила крупный драгоценный камень, украшающий брошь на её груди. Неужели это…       — Госпожа Топаз? — Робин удивлённо моргнула, приподняв брови.       — Девушка из КММ, — Сандей мгновенно изменился в лице: нахмурился и помрачнел. Он вышел вперёд, скрывая за собой Ласточку и Воронок с сестрой, воинственно расправив крылышки. Его кулаки сжались — Что ты тут делаешь?       — Воу, — названная Топаз вытянулась в лице и миролюбиво улыбнулась, выставив перед собой руки с раскрытыми ладонями, как будто показывая, что она безоружна, а поэтому не представляет для них опасности. — Расслабьтесь, я здесь не по вашу душу.       — Ты следила за Робин, — это был даже не вопрос, а констатация. Бывший глава клана Дубов, несмотря на совсем недавнее поражение в бою, всё ещё мог внушать страх — в этом Топаз незамедлительно убедилась. Кроме того, она начала чувствовать, как аура вокруг них резко потяжелела, и у неё заболела голова. Влияние силы гармонии — той самой, ему же ненавистной. Выходит, передышка в Рифе позволила ему пересмотреть свои взгляды на Эонов и смириться с влиянием Шипе.       А вот это действительно… могло стать проблемой.       — Слово Клипота, я не причиню вам вреда. В противном случае вас бы уже держали на мушке солдаты, разве нет? — девушка пожала плечами и быстро наклонилась, чтобы подхватить на руки свою свинку-копилку, которая радостно взвизгнула, дёрнув пяточком. — К слову, идея устроить тайную встречу на заброшенной станции просто поразительна! Ни за что бы не догадалась искать вас здесь. Сразу видно — воспитание Гончих, — её глаза остановились на Ласточке, выглянувшей из-за плеча Сандея — та тут же вышла вперёд, чтобы встать рядом с ним.       — Вы и это знаете? — Ласточка прищурилась, и её алые глаза слегка блестнули в тусклом свете. — Откуда?       — Я свои источники не раскрываю.       — Я спрошу ещё раз, — снова заговорил Сандей, не сводя с неё хмурого, пристального взгляда: — Что ты тут делаешь?       Топаз вздохнула, закатив глаза в лёгком раздражении.       — Я здесь лишь за тем, чтобы передать весточку. Госпожа Яшма отзывает наши войска с Пенаконии и удаляет тебя из списка приоритетных целей КММ. Извини, но ты нам больше не интересен.       Робин изумлённо ахнула, а Ласточка, переглянувшись с ней, захлопала глазами. Неужели это была правда? КММ отменила «охоту» на Сандея? Вот этого они точно не могли ожидать. С чего вдруг такая щедрость?       Будто прочитав вопрос, отразившийся на лицах собеседников, Топаз добавила, спустив с рук свою свинку:       — У нас появилась важная информация касаемо лидера Галактических Рейнджеров, поэтому было решено экстренно перебросить солдат на новую локацию. Но то, что мы больше не будем преследовать бывшего главу клана Дубов, не означает, что вы можете вздохнуть спокойно, — Сандей нахмурился ещё сильнее, перехватив её взгляд. — А что ты на меня так смотришь? Ты ведь неплохо так попортил кровь всей вашей Семье. Не так ли, госпожа Робин?       Робин тоскливо потупила взгляд, молча соглашаясь. Увы, но Топаз была во всём права. Поскольку добраться до её брата никто теперь не мог, главы других кланов отыгрывались на ней. Она не могла им возразить, не могла отвечать на провокации и не могла вступить в открытый конфликт. Хотя Робин, разумеется, и не хотела ни с кем ссориться, просто выслушивать все грубые слова у сторону брата было неприятно.       — Свинка, свинка…       Взрослые всего на миг отвлеклись от своих переживаний и напряжённого разговора, наблюдая, как Воронок осторожно приблизилась к цокающему рядом с ними копытцами питомцу Топаз. Свинка-копилка хрюкнула, когда девочка опустилась перед ней, но даже не испугалась. Наоборот, позволила себя погладить и почесать за ушком. Тихий смех и довольное повизгивание разбавали тишину станции.       Топаз мягко улыбнулась и, выудив из кармана комбинезона крупную монету, легко бросила её в сторону свинки. Свинка ловко подпрыгнула в воздухе и словила угощение на радость захлопавшей в ладоши Воронок.       — Счетовод чувствует хороших людей, — её взгляд задержался на них на мгновение, прежде чем она снова посмотрела на Сандея. — Знаешь, тебе действительно крупно повезло. Если бы не приказ, за то, на что ты обрёк Авантюрина, я бы тебя не пощадила… Но сейчас я вижу, что спуск с небес на землю пошёл тебе на пользу, — Топаз хмыкнула, опустив глаза на сцепленные вместе руки Сандея и Ласточки. — Судьба обошлась с тобой очень мягко, несмотря на все твои согрешения. Уж не разочаруй тех, кто подпустил тебя близко.       Сандей только крепче сжал руку Ласточки в своей. Он и сам всё прекрасно понимал, ему не нужно было лишнее напоминание. Ласточка и Воронок были готовы доверить себя ему — для него это стоило дорогого. Он больше не ошибётся и не сделает больно своим близким — так он себе пообещал.       И теперь его жизнь будет идти своим чередом, без воин и бесконечных тайн.