Давай поговорим

Утром Скиталец собрал шатер и сложил немногочисленные пожитки в котомку. Правда, не все. - Ты оставляешь свои звенящие палочки? – удивился скексис. - Да, - медленный кивок. – Пусть поют здесь. - Ну, как знаешь! – скекГра двинулся к расщелине. – Эй, Мясо, мы уходим! Не отставай!    Физзгиг гавкнул с другого конца плато и тут же меховой клубок подкатился, оказываясь рядом. Большие круглые глаза вопросительно уставились на скексиса и мистика. - Дорога зовёт нас дальше, маленький друг, - улыбнулся урГо. Наклонившись, он взял зверька и посадил его себе на плечо. Потоптавшись, физзгиг уцепился коготками за ткань хламиды Скитальца и замер, глядя вперёд.    Расщелина встретила путников прохладой и полным отсутствием ветра. Они прошли мимо ручья и озера, мимо кустов-урдруп, что уже полностью скрыли тело Раунипа. Ход уводил все дальше, в недра Тра.    Завоеватель моргнул несколько раз, привыкая к полумраку. Хотя пока что все было отлично видно. Чем ниже они спускались, тем больше светящегося мха росло на стенах. Подземелья были полны жизни. Маленькие зверьки ползали и шныряли под ногами, копошились во мху и на стенах, шевелились, разбуженные путниками, на потолке. СкекГра, шедший позади, уже успел несколько раз, не замедляя хода, схватить что-то мелкое, пищащее – и приглушить постоянно грызущий его голод. Писк замолкал – и физзгиг, сидящий на плече урГо, вздыхал. Он тоже был бы не прочь перекусить. Но маленький зверёк был ошеломлён и напуган непривычным местом, поэтому сидел тихо.    Ход, по которому они шли, мало-помалу расширялся. Вот, по нему можно идти, не преклоняя голов, вот потолок отдалился на расстояние вытянутой руки, а вот уже его своды теряются в полумраке. Завоеватель чувствовал себя неуютно. За свою жизнь он ещё не спускался так глубоко в недра Тра. И теперь эта толща будто бы давила сверху, угрожая обрушиться…    Угадав состояние своего противоположного, Скиталец замедлил шаг и, оказавшись рядом со скексисом, взял его за руку. - Я вовсе не боюсь! – буркнул скекГра, крепко ухватив эту руку - Я знаю, - согласился урГо, покладисто и безмятежно. – Просто непривычная обстановка. - Да уж… - встопорщил воротник скексис. - Мы точно идём в нужную сторону? - Да. Мы идём в сторону Домрака. - А, Домрак! – оскалился в усмешке скекГра. – Помню, ходил туда в рейд в прошлом нинете… или это было не сто трайнов назад, а намного раньше? Аратимы отказались стать нашими друзьями, и Император повелел изгнать их оттуда. - Несмотря на то, что им было некуда идти, - вздохнул урГо. - Поэтому они сбежали глубже в недра Тра. Может быть, сейчас они смотрят на нас и примериваются, как удобнее напасть… Им есть, за что ненавидеть меня! - Этого нельзя утверждать наверняка, не поговорив с ними. - Не думаю, что разговоры здесь что-то решат!    Несмотря на опасения, час шел за часом, и ничего не происходило. Мелкие зверьки жили своей жизнью. А более крупные животные то ли не хотели показываться на глаза путникам, то ли просто не водились здесь.    Когда по подсчётам урГо наступил вечер, напарники остановились на ночлег в небольшой пещере-отнорке. Здесь было прохладно и сыро, но костер Скитальцу развести все же удалось, используя гроттанскую хитрость с помётом холлербатов.    СкекГра хмурился. Он обошел место предполагаемого ночлега, осмотрел окрестности. Не нашел ничего, но не успокоился. - Я не буду спать, - категорично заявил Завоеватель, проверяя насколько хорошо, насколько быстро вынимаются клинки из ножен. – Не сегодня, нет! - Нужно отдохнуть, - покачал головой урГо. – СкекГра не сможет идти быстро, если не выспится. - Спорное утверждение, - щёлкнул клювом скексис. – Надо бдить. Мало ли кто может подкрасться! - На этот случай есть звенящие трубочки, - улыбнувшись, урГо достал из котомки верёвку, привязал к ней трубочки и колокольчики и натянул её, несколько раз перекрывая вход в отнорок. – Если кто-то и захочет заглянуть к нам в гости – мы это услышим. - А что, неплохо придумано! – рассмеялся скекГра. На самом деле он не был уверен, что сможет не спать здесь эти несколько ночных часов. Продвижение по незнакомой местности, практически по темноте порядком утомило даже его.    Они поели сами, покормили физзгига, выпили по чашке «та» и легли спать, переплетаясь друг с другом в привычный клубок. - Мясо, слезь с меня! Сейчас же слезь! – зашипел скексис и клацнул клювом, чуть не ухватив зверька за кончик хвоста. Обиженно заверещав, тот перебрался на мистика. - Спи, скекГра, - улыбнулся урГо, пристраивая свою голову под подбородок противоположному. – Всё хорошо. - Все замечательно, - зевнул скексис, крепче обнимая напарника основными руками и хвостом.    Пробуждение было странным. Будто белая пелена опустилась на весь мир, не позволяя ни пошевелиться, ни даже открыть глаза. СкекГра яростно размахивал всеми руками, прорываясь сквозь эту пелену, но безуспешно. Потом ему удалось распахнуть глаза, и Завоеватель понял, что до сих пор лежал неподвижно.    Белая пелена оказалась паутиной. За то время, пока напарники спали, пауки замотали их обоих в кокон, да так плотно, что и не пошевелишься. Но как им удалось остаться незамеченными, не разбудить никого? - УрГо, - сдавленно прошипел скексис. – УрГо, что ты скажешь на это?!.. - Я такого не ожидал, - донёсся откуда-то изнутри кокона спокойный голос мистика. – Интересный поворот событий… - Не ожидали, да? – возник третий голос, пронзительный и резкий. – Я и сам не ждал, что кто-то будет проходить здесь… Как хорошо, что мне об этом шепнули мои друзья! Как прекрасно, что они согласились усыпить и запеленать вас! А-ха-ха-ха! - Я должен был догадаться, - раздражённо бросил Завоеватель. – Кто бы это ещё мог быть? Конечно же, скекЛи!    Едва он произнёс это имя, в поле зрения показался обладатель имени. Тоже скексис, но с другой формой клюва, другим оттенком кожи и более субтильный. Одет скекЛи был вычурно, подчёркивая свой титул Сатирика скексисов. Тончайшие, будто паутина, многослойные одеяния алой и черной тканей укутывали его, кольца унизывали пальцы. Всё это не мешало ему довольно проворно двигаться – практически метаться из стороны в сторону. - Посмотрите-ка, друзья, - заулыбался он, обращаясь видимо к паукам. – Сам Завоеватель у нас в гостях! И бесполезный длинношеий довесок к нему! – он пренебрежительно фыркнул. – Гости, гости, как давно у нас не было гостей! - Тебя снова выгнали из Замка? – усмехнулся скекГра. – Пошутил как всегда неудачно? Когда ты уже запомнишь, скекЛи – у Императора нет чувства юмора! - Замолкни, скекГра! – завопил Сатирик, прыгая с ноги на ногу на месте от охватившей его ярости, так что его накидки развевались, не успевая за своим владельцем. Хвост метался из стороны в сторону, и на конце его позвякивал крупный бубенец. – Мои шутки – всем шуткам шутки! Всё живое на Тра смеётся и рукоплещет выступлениям скекЛи… и только для вас мои шутки нехороши, неблагодарные скексисы! – в глазах его горел гнев. – Я вам покажу… я вам всем покажу!.. - Развяжи нас, - потребовал Завоеватель тоном, не терпящим возражений. - А вот и нет! – Сатирик прыгнул назад, перекувырнувшись через голову. Высокий потолок пещеры позволял это сделать. – В кои-то трайны у меня есть зритель… зрители! – он подскочил к кокону и, прислушавшись, надорвал его и потянул в разные стороны, высвобождая голову Скитальца. Оказавшись на воздухе, мистик глубоко вздохнул и смерил Сатирика спокойным взглядом.    Издалека донёсся лай и верещание. - Мясо! – воскликнул скекГра. – Эй, зверь, беги сюда! - Сейчас, сейчас мои друзья съедят глупого физзгига! – довольно потер основные руки скекЛи. - Кто съест Мясо – сам станет мясом для моего клюва, - сузились глаза Завоевателя. – И я не шучу! - Ха-ха, думаю, Гурман оценил бы этот каламбур! – рассмеялся Сатирик. – Он показался бы ему… вкусным!    Физзгиг влетел в отнорок и кинулся к кокону, в который были замотаны напарники. Он подёргал зубами паутину, чуть не завяз сам и обречённо завыл. - Тише, маленький друг, тише, - успокаивающе произнёс урГо. - Вот он, ваш глупый комок шерсти! – махнул одной из малых рук скекЛи. – Мои друзья не тронули его, так что он будет третьим зрителем. - Зрителем чего? – раздражённо распахнул клюв скекГра. - Моего шоу! – радостно распростер все четыре руки Сатирик. – Мои лучшие искромётные шутки! Перформансы! Каламбуры! - Я тебя сейчас заклюю! Отделаю так, что мало не покажется! – пообещал Завоеватель и завозился, пытаясь высвободиться. Но его сил не хватало на то, чтоб порвать все слои паутины. Тело ощущалось слабым и чужим. – Что ты с нами сделал, червь?.. - Немного паучьего яда, - заулыбался скекЛи. – Действие временное, если не добавлять, то через сутки или меньше перестанет действовать. Ну же, будьте зрителями – и я вас отпущу! - Слушай, паяц, я – боевой скексис и один из трёх маршалов Империи, - тихо, но отчётливо произнес скекГра. От его интонаций веяло жутью. – Как думаешь, что я с тобой сделаю, когда освобожусь?.. - О, к этому времени я надеюсь быть далеко отсюда! – махнул верхней рукой скекЛи. – А когда мы снова встретимся – ты уже перестанешь сердиться, верно? - Не верно! – распушив воротник, заклекотал Завоеватель. - Что ж, мы слушаем тебя, - успокаивающе произнёс урГо.    Следующие несколько часов напарники внимали выступлению Сатирика: урГо – доброжелательно, не без интереса, скекГра – раздражённо. За минувшие с прошлой встречи десятки трайнов скекЛи так и не научился смешно шутить. Видимо его шутки казались смешными только ему самому. Хотя… СкекГра обратил внимание на то, что их окружили пауки-аратимы, и их – великое множество. Сотни – в одной только этой пещере, и несметное количество за её пределами. Кристаллические пауки – те, кто могут брать небольших существ под контроль. Большие, выглядящие угрожающими, спитеры. Неприметные разведчики, ядовитые убийцы. Казалось, весь род аратимов представлен здесь. И что ещё удивительнее – они внимательно слушали и смотрели выступление скекЛи. - Кажется, паукам по нраву его шутки, - тихо произнес Завоеватель, умудрившись повернуть голову и встретиться взглядом с противоположным. - Да, - вздохнул Скиталец. – Поэтому они и подружились. - Чувство юмора, вернее, его отсутствие, ба! - Ещё то, что Сатирик был изгнан из своего дома. Как и аратимы – из своего. - Общие проблемы сближают, - согласился скексис. - Эй, хватит болтать! – укоризненно воскликнул скекЛи, в глазах его отразилась обида. – Что, неужели совсем не интересно? - Интересно. Но много, - тактично молвил урГо. - Ну, и я голоден, - буркнул скекГра. – Ты мог бы догадаться, мы одной породы. - Перерыв! – взмахнул малой рукой Сатирик. – Друзья! Наши зрители не могут сами пойти в буфет. Принесите им угощение!    Небольшие пауки, проворно засновав, поднесли ко ртам Завоевателя и Скитальца сначала еду, а потом воду. Даже физзгигу досталось что-то. СкекГра слышал откуда-то сзади, как зверёк что-то грызёт – и надеялся, что это не его нога или хвост. - Так кто сейчас живёт в Домраке? – спросил скекГра. - Твоими стараниями, о Завоеватель, там живут гельфлинги-гроттаны! – фыркнул скекЛи. – И бесполезный длинношеий придаток, именующий себя Сказителем, часто навещает их. - А ты и твои друзья-аратимы? - А мы живём везде! – раскинул все четыре руки в стороны Сатирик. – Видим и слышим всё, что творится под землёй, и иногда – на земле, да… Ничего интересного! Почти ничего смешного! - Пауки ценят твои шутки. У тебя сотни и тысячи слушателей, зачем тебе понадобились мы? - Аратимы – хорошие друзья, да… Удобные. Полезные. Благодарные… Но аратимы – другие. А скекЛи хочет признания от кого-то… кто сродни ему, - последние слова он выговорил с трудом и уставился на Завоевателя напряжённо. Как будто тот мог ударить и повергнуть одним словом, одним взглядом. - Тяжело, наверное, делать то, что никто не ценит, - хмыкнул скекГра, но сочувствия в его голосе не было. – А что насчёт твоего мистика? Сказителя? Уж кто-кто, а он точно тебе сродни… - Ты шутишь? Мистики – это мистики! Бесхребетные, мягкие, мямлящие глупости существа! – Сатирик аж подпрыгнул от возмущения, и хвост его снова заметался туда-сюда по каменному полу. – Я понятия не имею, зачем ты таскаешь с собой свою обузу, но никто, никто из скексисов в своем уме не захочет разговаривать с мистиками! - Как печально это слышать, - вздохнул урГо. - Но мистики – это мы, скекЛи, - щёлкнул клювом скекГра. – Так же, как и мы – это мистики. И мы должны научиться слушать друг друга! - Никак Завоеватель решил тоже податься в шуты? – расхохотался Сатирик. – Мы – это мистики? Отличная шутка, надо запомнить! - Ты безнадёжен, - раздражённо прошипел скекГра и прикрыл глаза.    Ещё несколько часов скекЛи развлекал своих зрителей. Напарники были вынуждены иногда на это реагировать, чтоб не обижать артиста. Но под конец они оба устали, как не уставали и после дня ходьбы по пескам Кристальной пустыни. Завоеватель ощутил дрожь нитей кокона под чьими-то крохотными лапками. Наверное, пауки собираются снова усыпить их, чтобы скекЛи успел унести ноги подальше. Но вот не поленятся ли они распутать кокон? Догадаются ли вообще? - В другой раз, когда у меня будут подозрения, урГо… я ни за что не лягу спать, - устало прошипел скексис. Глаза его захлопнулись.    Очнувшись, скекГра дернулся и, ощутив, что его ничего не держит, вскочил. Кокон исчез. Ничто больше не связывало ни его, ни... - УрГо! – завертел головой Завоеватель, не обнаружив рядом противоположного. – УрГо, где ты? - Я здесь, скекГра, - отозвался знакомый спокойный голос, и силуэт Скитальца появился в открытом проёме отнорка. – Прости, я услышал, как подобный мне зовёт нас. - Подобный тебе… другой мистик? - Да, - урГо согласно наклонил голову. – Позволь я отвечу ему.    Силуэт исчез. - Ответишь ему?.. – скексис несколько раз моргнул, осмысливая услышанное. Глаза его расширились. – Нет, погоди!..    Но поздно. Отойдя должно быть на некоторое расстояние от пещерки, Скиталец негромко запел, выводя одну бесконечно длинную, низкую ноту. Голос его, многократно усиленный эхом, резонировал, отражаясь от стен и потолка подземелий. Казалось, что поёт не один урРу, а вся их община. Завоеватель чувствовал, как голова его будто бы раскалывается от боли, как все кости в теле начинают дрожать. Он хотел заткнуть ушные отверстия, но все четыре руки бессильно обвисли вдоль тела. Он хотел закричать, но голос не послушался его.    Когда же до него долетела песня второго мистика, скекГра почувствовал, что умирает. Ну, или достаточно близок к этому.    В отнорок вернулся Скиталец. По его встревоженному лицу было видно, что он ощутил то, что почувствовал напарник. - Эта песня слишком громкая для скекГры, - вздохнул он, шевельнув хвостом. – Прости. - Просто… заткни… мои… ушные… отверстия!.. – стиснув зубы, прошипел скексис.     Встав за его спиной, урГо приложил ладони верхних рук к ушным отверстиям противоположного, крепко и бережно. Другой парой рук он поддержал напарника за плечи.    Эхо песни некоторое время гудело в воздухе, становясь все тише, пока не умолкло окончательно. СкекГра обессиленно повалился вниз – но урГо удержал его, осторожно кладя на пол. - Ненавижу тебя! – с чувством, отчётливо произнёс Завоеватель. – И ненавижу свой чувствительный слух! - Прости, - виновато повторил Скиталец. – Мы пели не в полный голос, а едва на треть. И я постарался отойти подальше. - Здесь отличная акустика, - помотав головой, скексис поднялся. Его шатало, но от протянутой руки он гордо отстранился. Внезапно озарённый мыслью он обернулся к противоположному. – Ты мог бы возвысить свой голос, когда нас держал в тенетах скекЛи! Почему ты не поразил его и аратимов своим голосом, мистик?! - В этом не было необходимости, - вздохнул урГо. – Опасность нам не угрожала. - Откуда тебе знать? – резко бросил Завоеватель. – Мало ли что ещё могло взбрести в голову этого неудачника-шута?! - Он очень одинок… - Не более чем все мы! Это нисколько не оправдывает его бесцеремонность. Как и твою отстраненность! – глаза хищной птицы сверкнули, клюв распахнулся от гнева. – Не использовать свое преимущество в сложной ситуации – все равно, что предать себя! Предать обоих себя! - Но скекГра тоже мог пострадать… - Главное, чтобы оказались повержены наши враги! - СкекЛи и аратимы приходили не как враги… - Но и не как друзья! Зрители ему понадобились, ба! – закатил глаза Завоеватель. – Я предлагал ему поискать компанию Сказителя. Ответ ты помнишь. Как и реакцию, - скекГра нахохлился. – Даже жалкий Сатирик воспринял слова о нашем сотрудничестве, как шутку! Сколько же времени придётся убеждать остальных!.. - Времени у нас достаточно. И посмотрим, что скажут мои братья, - задумчиво проговорил урГо. Протянув верхнюю руку, он легонько коснулся волос на голове противоположного, приглаживая их. Скексис быстро повернул голову на длинной шее, встречаясь взглядом с мистиком. – Ещё раз прости за то, что причинил тебе боль, скекГра. С моей стороны это было неосмотрительно. - Неосмотрительно, ба! - Я чувствую твою обиду и не хочу, чтобы ты носил её с собой, будто камень на сердце… - Как будто я этого хочу! – щёлкнул клювом скекГра, подаваясь вперёд. – Не делай так больше, мистик. Во всяком случае, без предупреждения!    Он неуверенно протянул вперёд руку – и на полпути она встретилась с другой рукой. Скексис притянул противоположного к себе, вновь ощущая умиротворение и некую целостность. Он надеялся, что это взаимно. - Что тебе ответил Сказитель? - Мой собрат подождёт нас у Хранилища реликвий. Путь туда недолгий, но часть пути придется идти в темноте. - Будем идти на эхо шагов, как летают холлербаты! – смешок. - Путь туда прямой и ровный. - Значит, не споткнёмся!    Некоторое время они простояли, обнявшись, а после, подхватив вещи и кликнув физзгига, двинулись дальше.       Ход, по которому странники шли вперёд, становился всё уже и темнее, но урГо уверенно шагал дальше. Как будто бы для него всё ещё звучало эхо песни урЛии. Словно звук её оставил неощутимые следы в воздухе.    Когда стало совсем темно, Скиталец посадил физзгига на плечо и взял противоположного за руку. Дальше они шли медленно, практически наощупь. - Долго ещё? – Завоеватель напрягал глаза, пытаясь разглядеть в окружающей их темноте хоть что-то – и злился, что ничего не видит. - Сложно сказать, - вздохнул урГо. – Но скорее всего мы уже недалеко. - Недалеко от чего? - От Хранилища… о, видишь? - Вижу огонь!    Искорка, мелькнувшая впереди, росла по мере того, как напарники подходили ближе. Скексис прикрыл малой рукой глаза – после полной темноты яркий свет ослеплял. СкекГра держался настороженно, после встречи со скекЛи до сих пор пребывая в смятённых чувствах. В отличие от противоположного урГо был совершенно спокоен. Он первым подошёл к костру и наклонил голову: - Приветствую собрата-Сказителя и его друга.    Только после его слов скекГра разглядел маленького гельфлинга рядом с урЛии. - Приветствую собрата-Скитальца и Завоевателя скексисов, - степенно отозвался Сказитель, поправляя очки. – Это Дуни. Суат, модра гроттанов, попросила меня наставлять младлингов клана, он – один из них. - Приветствую Скитальца… и лорда Завоевателя, - поклонившись, тихо проговорил парнишка. Тёмные глаза, почти полностью состоящие из зрачков, неотрывно наблюдали за пришедшими. – До чего странно видеть ещё одного древнего мудреца и одного из защитников Кристалла вместе…    Оба урРу переглянулись, будто бы мысленно что-то обговаривая. - Ступай домой, маленький гроттан, - добродушно произнёс урЛии, посмотрев на гельфлинга. – Чуть позже я тебя позову. Но сейчас нам надо выслушать друг друга. - Да, мудрейший, - с готовностью кивнул Дуни. Отступив назад, он исчез, растворившись в тенях.    СкекГра довольно потёр основные руки. Выражение его лица сейчас сложно было назвать дружелюбным. - Иди сюда, Сказитель урЛии! – он распахнул клюв в злорадной усмешке и сам шагнул вперёд. Мистик не двинулся с места, с любопытством внимая этому. – Твой парный скексис устроил нам с урГо занятное представление… хочу ответить ему! - СкекГра… - поднял было одну из верхних рук Скиталец.    Но Завоеватель не отреагировал на это. Ухватив малыми руками Сказителя за плечи, он протянул к нему основные и участливо поинтересовался: - Щекотки боишься? - Хм, сложно сказать, - задумался урЛии, приподняв голову к потолку. – Но вопрос интересный… - Просто не мешай мне – и у тебя будет возможность, как следует изучить этот вопрос, - пообещал скекГра. – И пусть скекЛи, где бы он сейчас ни был, тоже обхохочется!    Из тьмы подземного хода, укрывшись за валуном, гроттан Дуни ошарашенно смотрел на всё это. Не такими он представлял себе древних мудрецов, когда они общаются с подобными себе - или с лордами Кристалла. Нет, не такими…