***
Прекрасная возможность представляется два дня спустя. Сегодня, в вечер пятницы, Стив выгоняет партию из видео-проката, бормоча что-то о «подростках, отпугивающих покупателей», на что Дастин замечает: «Каких таких покупателей?», а Стив тут же парирует: «Именно!», смерив его испытующим взглядом. Так что все они, бормоча и жалуясь, отправляются к выходу, обсуждая, куда идти дальше. Игровой зал открыт, кинотеатр тоже, но они решают просто потусоваться в подвале Майка, посчитав, что и так уже получили достаточно впечатлений, чтобы хватило на всю жизнь. К тому же Макс все еще использует костыли, и к ней вернулась лишь часть зрения. Пусть силы Эл и превосходят все их представления, они не совершенны, и последствия жертвы Макс ощутимы. Иногда Уиллу особенно больно смотреть на неё, видеть физические свидетельства существования Векны, часть которого, как он знает, все еще живет внутри него. — Ты в порядке? — Уилл вздрагивает от голоса Майка. Он даже не заметил, в какой момент тот оказался рядом. — Просто думаю. — О чём? — Уилл поворачивается к нему. На Майка не похоже, чтобы он был таким любопытным, таким наблюдательным. Но он же сказал, что хочет вернуться к тому, что было у них раньше. Уилл тихонько выдыхает. — Векна. Брови Майка сочувственно сдвигаются. — Эй, все в порядке, мы каждый день придумываем новые планы. Не волнуйся о… — И о моем объявлении, — быстро вставляет он. — О? — Майк поднимает брови почти игриво. — Сегодня вечером? Уилл кивает, и его сердце начинает учащенно биться. — Вся партия в сборе, почему бы и нет. — Он нервно сглатывает. Майк наблюдает за ним. — Поверь, мы не осудим тебя. Что бы это ни было. Уилл отпускает неуверенный смешок. — Это мы еще посмотрим. — Он вдыхает прохладный воздух и оглядывается вокруг на ночные фонари, затем на Дастина и Лукаса впереди, оживленно что-то обсуждающих, а потом на Эл и Макс прямо за ними — Эл мягко придерживает Макс за плечо, направляя её, и его грудь сжимается от тревоги при мысли, что такого больше не повторится, что они могут посмотреть на него по-другому после его признания. Хотя в глубине души он подозревает, что это, скорее всего, неправда. Его друзья всегда были рядом с ним, они вместе прошли через монстров, одержимость Истязателем и настоящий ад. В то, что его гейство станет для них тем самым толчком, который заставит их сказать: «Нет, это уже слишком, мы уходим», трудно поверить. Но на что бы он там не надеялся, он не может знать наверняка, пока не расскажет им. Не говоря уже о том, что у него, к тому же, ещё и парень есть. По его шее пробегает холодок, пусть он и понимает, что это не Векна. Это страх отвержения, боязнь того, что голоса в его голове окажутся правы, что он урод, ошибка, что всё это неправильно. Он качает головой. Нет, нельзя. Он просто должен рассказать им.***
Дастин и Лукас располагаются на клетчатом диване, Макс между ними, Уилл на мягком кресле рядом с диваном, а Майк и Эл на полу за деревянным журнальным столиком, скрестив ноги. Майк расслабляется от вида знакомой обстановки и от того, что впервые за несколько месяцев он видит всех вместе в своем подвале. Ему приятно, уютно и тепло внутри, но когда его взгляд падает на Уилла, он напрягается. Почему он выглядит таким нервным? Даже с того места, где он сидит, видно, как широко раскрыты его глаза, как напряжена спина — он явно погружен в свои мысли. Почему никто не замечает этого? Это Векна? У него какое-то видение? Ему нужна помощь? — Уилл, — зовёт он. — Ты в порядке? Глаза Уилла останавливаются на нём, и он выглядит неожиданно решительным, словно Майк побудил его что-то сделать. — Ребята, мне нужно вам кое-что сказать. — Ах, да. Объявление. Вот из-за чего он нервничает. Все замолкают и поворачиваются к нему. — Что такое, Уилл? — непринужденно спрашивает Лукас. — Я… — Уилл теребит нитку на рукаве. — Я не знаю, как мне сказать вам об этом. Но я хочу. Потому что вы, ребята, мои друзья. И я люблю вас всех. — Кажется, все начинают осознавать серьёзность его слов, в подвале становится еще тише, а Дастин с Лукасом тут же выпрямляются. — Мы слушаем, — подбадривает его Дастин. Уилл снова замолкает, и, черт возьми, он вот-вот расплачется. Майку приходится бороться с желанием встать и подойти к нему. Что это, черт возьми, за новость такая? — Вы… вы, ребята, примете меня, несмотря ни на что, верно? — Конечно, — тут же отвечает Эл. — Ты наш друг, Уилл. Эти простые слова, кажется, придают Уиллу мужества, потому что он делает глубокий вдох. — Ребята, я… — его голос дрожит. — Я просто скажу это. Я… — он тяжело сглатывает. — Я гей. После его слов наступает тишина, и Майк почти слышит, как что-то падает на пол, но затем все быстро начинают говорить. — Всё в порядке, Уилл. — Всё в порядке. — Мы всегда примем тебя. — Это и есть важное заявление? — Конечно же, мы не имеем ничего против. — У меня есть двоюродный брат-гей… черт, мне не стоило об этом говорить, да? — Спасибо, что поделился с нами. Правда. — Мы все еще любим тебя, Уилл. Майк просто слушает, пытаясь осознать смысл сказанного. Уилл гей. Уилл гей! Ему нравятся парни. Не девушки. Он гей. Он поднимает глаза и видит, что Уилл наблюдает за ним, а потом заставляет себя отвлечься и кивает, улыбается и говорит всякие позитивные фразочки, как и все остальные, потому что именно это сейчас нужно Уиллу. Их поддержка. Его поддержка. И он ведь не притворяется, верно? Уилл все еще Уилл. Тот же парень, просто… просто с новой характеристикой. Которую Майк по какой-то причине всё еще обрабатывает. — Спасибо, ребята, я… вау, — улыбается Уилл. — Это так много значит для меня, честно, вы даже не представляете. — И тут Эл встает, чтобы обнять его, а Дастин и Лукас наклоняются, чтобы похлопать его по плечу, а Майк все еще тупо застывает на месте, хотя Уилл, к счастью, кажется, этого не замечает, выглядя так, будто он попал в другой мир, будто с него впервые за много лет сняли груз. Он выглядит младше, счастливее, и у Майка замирает сердце при мысли, что эта тайна тяготила его, что ему приходилось справляться с этим в одиночку. Он должен был знать об этом. Уилл снова смущенно смеется. — И еще кое-что. — Выкладывай, Байерс, — говорит Лукас. — Давай! Всё как на духу, Байерс, — добавляет Макс. — Я… — на секунду он замолкает. — Я кое-кого встретил. Кто-то присвистывает, а затем он слышит смех Дастина. — Уилл, дружище! — восклицает Лукас. Даже Эл начинает хлопать в ладоши, радостно хихикая. — У Уилла есть парень? Уилл от этого вопроса робко улыбается, и Майк еще никогда не видел, чтобы он улыбался так. — Да, наверное, есть. — Он опускает взгляд на свои руки, и Майк хмурится от этого жеста. — У меня есть… парень. В голове Майка всё меркнет. Парень? У Уилла есть парень? С каких пор? Даже не друг, а парень. Кто-то, кто теперь ближе к Уиллу, чем он сам. Это… это нехорошо. К сожалению, пока он переживает осознание того, что ему нужно время, чтобы разобраться в ситуации, другие замечают его молчание. — Майк. — В голосе Макс звучит что-то, чего он не может разобрать. —Хочешь что-нибудь сказать? — Нет, — отвечает он, не задумываясь. — Нет? И тут же сокрушается от своей бестактности, а затем поднимает глаза и видит, что все смотрят на него. — Это не… простите. — Он вздыхает, пытаясь собраться с мыслями, а затем добавляет в свой голос энтузиазма. — Я рад за тебя, Уилл, это здорово! —Это, наверное, слишком, судя по тому, как взлетают брови Макс, но он не может остановиться. — Я имею в виду парня, вау. Это… чувак, это просто… — Он смеется, а потом снова замолкает. — У меня нет слов. — Спасибо, Майк. — Но от улыбки Уилла сквозит нерешительностью. — Не могу поверить, что не заметил! Мы ведь буквально живем вместе. Я никогда его не видел. — Он поворачивается к Эл. — Ты его видела? — Прежде чем она успевает ответить, он снова поворачивается к Уиллу. — Как его зовут? — Тобиас. — Уилл выглядит застигнутым врасплох. — Тобиас Монтгомери. — А. Имя и фамилия. — По какой-то причине Майк чувствует раздражение. Кто этот парень? — Мило. Хорошее имя. — Он нетерпеливо барабанит пальцами по коленям. — Так, эм, какой он? К счастью, вопрос отвлекает внимание от него, и все снова поворачиваются к Уиллу в ожидании. Уилл делает глубокий вдох. — Ну, мы встретились на Малберри-стрит, где продавали всякие принадлежности для тех, кто увлекается искусством. — Это так мило! — восклицает Макс. — Вы оба занимаетесь творчеством. Уилл кивает, краснея. — Да, точно. Майк нахмуривает брови. Это не мило, просто совпадение. Простое, глупое везение. Вслух он этого, разумеется, не говорит. — Что еще? — спрашивает Дастин. Уилл на секунду задумывается. — Он любит гончарное дело и много знает об истории. Вообще-то он очень умный. — Он что, профессор? — Слова вылетают изо рта Майка прежде, чем он успевает себя остановить. — Нет, — игриво закатывает глаза Уилл. — Но он хочет им стать. — О, понятно. Круто. Это… я и имел в виду. К счастью, Уилл не выглядит обиженным и радостно кивает. — У него миллион книг, и он знает все эти случайные факты, особенно об искусстве. И вы, ребята, должны увидеть его комнату! Это безумие — у него там гончарный круг! — Его комнату? — повторяет Дастин, многозначительно ухмыляясь. — Так вы, ребята… — Дастин шевелит бровями. — Тусовались у него. По подвалу разносятся охи и ахи, Уилл бормочет «заткнись», но Майк не может найти в себе силы отреагировать на всё это, потому что внезапно складывает кусочки воедино. Все те разы, когда Уилл ходил в библиотеку. Непонятные книги по искусству, которые он приносил домой. Назойливый одеколон, которым он начал пользоваться, и от которого у Майка каждый раз мутилось в голове, стоило Уиллу пройти мимо него. Он пропускал обеды. Пропускал вечера кино. Значит, всё это время он был в доме Тобиаса. В груди начинает щемить. — Он и был библиотекой? Смех в комнате стихает, и все в замешательстве поворачиваются к нему. — Библиотекой? — спрашивает Лукас. Уилл внезапно выглядит крайне смущенным. — Да, я всем говорил, что иду в библиотеку, но я… ну, вы понимаете. — Уилл, какой ты, однако, хитрец, — Дастин слегка ударяет его по руке. — Проворачивать такое? Я и не знал, что ты на такое способен. — Замолчи, ничего я не проворачивал! — Ну-ну, если даже Майк и Эл не знали. — Не то чтобы это было трудно, он живет прямо на соседней улице. — Где? — спрашивает Майк. — В тупике в конце Мейпл. От новой информации у Майка голова идёт кругом. Всего пять минут ходьбы. Он скрещивает руки. — Почему же он не приходит сам? Почему заставляет тебя каждый раз ходить до него пешком? Уилл закатывает глаза. — Он не заставляет меня ничего делать, Майк. Это был мой выбор не приглашать его в гости, потому что… понимаешь… — он с трудом подбирает слова. — Я не знал, как вы, ребята, отреагируете. — И потому что он проказничал, Майк. — Дастин показательно серьёзно скрещивает руки на груди. — Это разрушило бы весь его коварный план. — Повторяю в последний раз: я не проказничал и ничего не проворачивал! Все снова начинают смеяться, и Майк заставляет себя присоединиться к ним, хотя бы для того, чтобы Макс не смотрела на него так, будто что-то знает. Перестань вести себя странно, говорит он себе. Просто будь другом, который поддержит. — Когда мы сможем с ним увидеться? — спрашивает Эл. — Ребята, вы, правда, хотите с ним познакомиться? — Нет, мы хотим до конца жизни слушать о его книгах, умных мыслях и совершенно потрясающей комнате, — говорит Лукас, ухмыляясь. — Конечно, мы хотим с ним познакомиться, Уилл. Уилл улыбается, выглядя счастливее, чем Майк видел его за долгое время, что обычно радует и его самого, но сейчас от этого лишь сильнее щемит в груди. Кто, черт возьми, этот парень? — Ладно, без проблем. Думаю, я могу попросить его зайти как-нибудь… — Завтра, — перебивает его Эл и поворачивается к Майку. — Хоппер приезжает, помнишь? Это прекрасная возможность! — Прекрасная возможность, — повторяет Майк, стараясь выглядеть взволнованным. — Она права. Все будут здесь. Мои мама с папой, Хоппер, Джойс, Мюррей. Лицо Уилла озаряет улыбка. — Превосходно. Затем все снова начинают разговаривать. Дастин что-то спрашивает у Уилла, и они углубляются в разговор. Лукас и Макс шепчутся друг с другом. И кажется, Эл тоже разговаривает с ним, и он даже на автопилоте отвечает, но на протяжении всего их разговора он ждет, что Уилл посмотрит на него — пусть ничего не говорит, пусть хотя бы просто посмотрит. Но он не смотрит. Целую минуту! Майку приходится брать всё в свои руки. — Эй, Уилл? Уилл отвлекается от их с Дастином разговора и, наконец, обращает на него взор. — Да? Наконец-то! — Эм… — он силится что-то сказать. — Ты уверен, что для него это не будет слишком? Я имею в виду, что здесь будут все. Уилл кивает, по-прежнему глядя на него, но как-то отстраненно, словно мысленно представляя себе кого-то другого. — Он справится. Он хорош в этом. Хорош?! — О. Круто, — отвечает Майк, уже жалея, что вообще начал этот разговор. — Рад слышать. А потом Уилл удовлетворенно кивает и снова поворачивается к Дастину. Майк смотрит на свои руки, чувствуя странную пустоту. Просто порадуйся за своего лучшего друга. Неужели так сложно это сделать? — Уилл. — Голос Макс звучит неожиданно серьёзно. — Мне нужно задать один важный вопрос. — Майк почти вздыхает от облегчения. Наконец-то кто-то осознает всю серьёзность ситуации, её последствия и проблемы, которые она может вызвать. До сих пор все слепо и открыто поддерживали его, что, конечно, неплохо, но и не то чтобы хорошо. Никто не знает, что это за парень, и им обязательно необходимо начать задавать правильные вопросы. Спасибо, Макс! — Перед субботним ужином я должна знать… — мнётся она. Все затихают, прислушиваясь. Даже Уилл выглядит встревоженным. Она поднимает на него глаза. — Он симпатичный? Эл разражается хохотом, а за ней следом и Лукас с Дастином. Уилл краснеет, лишаясь дара речи. — Я… я не знаю. Наверное? — Наверное? — Ты увидишь его завтра, — смущенно говорит Уилл. — Тогда и решишь. — Да, но… — Макс закатывает глаза. — Я спросила, считаешь ли ты его симпатичным. Лицо Уилла становится невероятно красным. — Эм… конечно. — Затем он озорно улыбается и добавляет. — Именно поэтому я с ним встречаюсь. — Встречаешься? — Голос Майка звучит слишком громко, и все опять поворачиваются в его сторону. Он тут же пытается оправдаться. — Это ведь довольно серьезно, разве нет? — Он оглядывается по сторонам в поисках поддержки, но все по-прежнему молчаливо смотрят на него. Наконец Лукас лукаво ухмыляется. — Майк, он приглашает его на ужин с семьей. Конечно, это серьезно. Нельзя же делать что-то подобное ради незначительного флирта. — Затем он поворачивается к Макс. — Я помню первый раз, когда пригласил Макс к себе домой на ужин, как будто это было вчера. — Он обнимает ее, и Макс тут же отталкивает его, хотя и улыбается. — Букет цветов сразу с порога. Все нарядные. Осторожные улыбки за ужином с родителями. — Все, кроме Майка, начинают смеяться. В животе у него что-то болезненно скручивается, и ему внезапно становится дурно. — Разве мы не должны были хотя бы познакомиться с ним до того, как они начали встречаться? — спрашивает он. — Думаешь, Уиллу нужно наше разрешение? — спрашивает Макс с вызовом. — Он смог выжить в Изнанке в одиночку. Он был там целую неделю! Думаю, мы можем доверять его суждениям. Он знает, как за себя постоять. — Да, но все же… — Майк делает паузу. — Разве ему не нужно мнение со стороны? — Он оглядывается по сторонам в поисках поддержки, но никто с ним не соглашается. — Мы даже не знаем, кто этот парень. — Тобиас? — Лукас почесывает подбородок в размышлениях. — Он учится в школе Хоукинса, верно? Уилл кивает. — Что-то знакомое. Кажется, я видел его пару раз. Дастин щелкает пальцами. — Кабинет изобразительного искусства. — Кабинет изобразительного искусства, — вторит ему Лукас. — Он всегда приходил как раз в тот момент, когда начинался наш урок и заканчивался его перерыв. Занимался гончарным делом. У него же светлые волосы, да? И он носит очки? Уилл хмыкает. — Это он. — Он мало говорил, но казался хорошим парнем. Дастин пожимает плечами и снова обращается к Майку. — По-моему, он довольно безобидный. — Вы же даже не разговаривали! — протестует Майк. — Послушай, Майк, — отвечает Дастин почти сочувственно. — Если с ним что-то не в порядке, мы заметим завтра. Но, судя по тому, что мы слышали до сих пор, он хороший парень. Верно, Уилл? Уилл кивает, и на его лице снова появляется глупая улыбка. — Да. Он очень милый. Поверьте, он вам понравится. — Смелое предположение, — замечает Майк. — Почему это? — И тут Макс снова бросает на него знающий взгляд, и Майку просто хочется поскорее закончить этот разговор. — Забудь. — Он заставляет себя улыбнуться. — По описанию он действительно классный, Уилл. Не могу дождаться встречи с ним. — Я тоже. — Только Уилл в отличии от Майка улыбается искренне. Майку остаётся только удивляется, почему он не может улыбаться также.