***
Дивия пила третью чашку масалы, первую - просто для успокоения, вторую - для плана, а третью - в ожидании ответного письма от Кристиана. Было решено нанести визит в его поместье и обговорить возможность перенести помолвку. Если девушка правильно поняла из разговора мужчин дюжины, то загвоздка старой идеи Видии была в том, что решение о главе рода может быть принято до того, как Деви сможет пользоваться своим новым статусом жены губернатора. Ответ на её просьбу о встрече пришел очень быстро, что не удивительно, ведь они жили не так уж и далеко. Лорд написал, что будет ожидать её в ближайшее время. Архат наблюдал за улыбающейся госпожой, что сложив письмо в двое, сказала ему вывести своего и его коней. — Госпожа, Вы уверенны, что стоит ехать туда, не сказав об этом Господину Раю, просто в прошлый раз…— Деви мягко подняла руку останавливая речь своего подручного. — В прошлый раз всё прошло отлично, и раз уж Камал перестал воспринимать меня как свою ношу, то думаю он не будет против моих самостоятельных решений. — Девушка никому не говорила, что решение Камала одобрить помолвку всё же задело её, она просто старалась меньше об этом думать. Архат неуверенно повел плечом. — Но ехать в его поместье вдвоем может быть опасно. — Хочешь сказать, что не сможешь защитить меня? — хитрая улыбка появилась на её лице, уж очень хорошо она успела выучить этого мужчину. Прозвучало тихое: — Будет сделано, — и он ушел в сторону конюшен. Пока что всё шло именно так как ей было нужно, и это значительно придавало уверенности. Дело осталось за малым, уговорить главного генерал-губернатора Индии.***
Перед глазами раскинулся огроменный особняк, в несколько раз большее её поместья. Да что уж там, больше поместья Басу и Дубеев вместе взятых. И в этом всём ей скоро придётся жить. „Как бы не заблудиться…“ Она поправила ткань синего сари и двинулась с недоверчиво оглядывающимся Архатом в сторону входа, где их весьма любезно, хоть и также недоверчиво, встретил слуга. — Доброго вечера, Мисс Шарма, позвольте проводить Вас в кабинет нашего лорда, он ожидает Вас там. — Пожилой мужчина во фраке скорее специально выделил именно её, намекая на то, что ей следовало бы подняться к нему одной. Её подручный тоже заметил это и собирался возразить, но госпожа спокойно кивнула ему, и пошла следом за слугой. Её руки слегка дрожали, что могло выдать нервозность. Да, она могла признаться себе, что боится Кристиана. Это не член дюжины и его ничего не остановило бы от действий в её сторону. Но она убрала руки за спину и медленно задышала, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. Она должна показать, что чувствует себя с ним на равных. Спустя несколько, как ей казалось, вечность длившихся минут, они дошли к дверям его кабинета. Только сейчас Дивия оглянулась рассматривая убранства английского поместья. Длинный коридор украшенный роскошными портретами каких-то людей и настенными лампами. Невероятно дорого и красиво, но ночью, наверное, смотрится жутко. Ничего напоминающего, что ты находишься в Индии здесь не было, исключительно Викторианский стиль. Сердце девушки пропустило удар, когда после нескольких стуков слуги в дверь послышалось ровное: — Входите. Она сглотнула вязкую слюну, переступила высокий порог и, если говорить драматизировано, зашла в пасть зверю. Первое о чём она подумала, это о запахе кофе, что слегка ударил ей в нос. Она мысленно усмехнулась. У кого-то тоже был тяжелый день? Лорд поднял на неё прищуренный взгляд, отложил свой лорнет в сторону ближе к документам, и поднялся выходя из-за стола. Его лицо скрасила уставшая улыбка, но глаза всё же загорелись интересом, ему наверняка был непонятен её визит. — Госпожа Шарма, рад вас видеть. Может быть, хотите чаю? — Дивия слегка скривилась от упоминания напитка. Уж его ей сегодня точно с головой хватило. — Добрый вечер, лорд де Клер, пожалуй, откажусь, — она поспешила смягчить свой отказ ответной улыбкой. Ей стоило брать пример с Сарасвати, у неё это прекрасно получается. Кристиан помолчал несколько секунд рассматривая её. — Что ж, тогда присаживайтесь. Предполагаю, вам есть что мне сказать? От расслабленного вида собеседника, она и сама перестала так сильно трястись. Все уставшие люди и вправду намного приземлённее и раскованнее. Она робко прошла к белому диванчику напротив письменного стола, немного с менее выраженной, но всё же опаской посматривая на лорда. Он задумчиво посмотрел в окно, где уже начинало вечереть, а после также присел на диван, сохраняя допустимое приличием расстояние. — Вы приехали сюда одна? - пристальный голубой взгляд приковывал к себе, всё же он обладал необычайно аристократической внешностью, что сейчас, что и пять лет назад. А выглаженная белая рубашка и темные брюки служили неотъемлемой частью его образа. — Нет, я приехала со своим подручным, — насторожено сказала девушка. — Да да, я это и имел в виду. — Мужчина поправил манжеты на своих рукавах. Деви снова напряглась, не нравилось ей в каком направлении шел разговор. Кристиана это позабавило. — Не бойтесь Дивия, я Вас не съем, — медленно, наслаждаясь её смущением проговорил он. Наследница вспомнила слова покойного брата и поспешила отмахнуться ими. — Лучше опасаться без меры, чем без меры доверять, Кристиан. — Лорд, на удивление, остался довольным её словами. — Верно, но Вы ведь сами приехали ко мне, так может опасаться стоит мне? Вдруг у Вас с собой припрятан кинжал, — несмотря на непроницательное выражение лица, задорность в его голосе выдавала его обладателя с потрохами. Это он на их первую встречу намекал? Девушка поспешила воспользоваться возможностью перейти к нужной ей теме. — Я приехала с очень важной, для меня, просьбой, — подтянутое лицо Лорда стало ещё более внимательным. — Я Вас слушаю. Дивия долго думала, стоит ли рассказывать ему всё об этой ситуации или просто умолчать о причине. К концу она решила отвечать на его честность честностью своей. Это было бы справедливо, да и на лжи хорошего союза не построишь. Набрав побольше воздуха она заговорила: — Я бы хотела перенести помолвку…— она немного замялась, что не укрылось от лорда. Он нахмурился и, стараясь скрыть недовольство, спросил : — Так Вы всё же против брака? — девушка бросила на него растерянный взгляд. — Я не договорила, я бы хотела перенести помолвку на ближайшие дни, а если есть такая возможность, то на завтра. Бровь губернатора слегка приподнялась, он был удивлён, но как всегда умело и быстро скрыл свои эмоции. — Боюсь спросить…— Деви перебила его, что точно противоречило ей по статусу, но было необходимо для морального равновесия. — Мужская часть дюжины хочет убрать меня как главную наследницу с дороги, воспользовавшись тем, что я девушка и ещё не обладаю статусом вашей невесты. — Она замолчала, злость и ненависть на дядю снова вспыхнули в её сердце. Кристиан отвёл взгляд и о чём то задумался, он снова выглядел таким каким она его и привыкла видеть, собранным и серьезным. Она задержала дыхание. — Хорошо, перенесём помолвку на завтра. — Деви радостно выдохнула. У неё во второй раз получилось справиться со всем без вмешательства наставника. Это ли не признак хорошей главы рода. Она поспешила высказать благодарность. — Благодарю, это очень любезно с Вашей стороны, — девушка улыбнулась ему, на что получила ответную снисходительную улыбку. Скорее всего, он был рад показать себя в глазах невесты надёжной опорой. Сохраняя такое же лицо он медленно сказал: — Если Ваш дядя уж очень Вам докучает, Деви, мы могли бы просто убрать его. Она растеряно моргнула. Убрать? Это то о чем она подумала? — Не думаю, что в этом есть необходимость, милорд… — Как скажете, госпожа. — Тиан вновь посмотрел в окно, прошло не больше получаса, но небо потемнело ещё сильнее. Как бы невзначай он бросил: — Не желаете остаться? Я уверен, что Ваш подручный надежный человек, но ехать ближе к ночи по этим улицам вдвоём может быть опасно. Дивия от неожиданности встала и, чтобы занять руки, заправила локоны за уши. — Дорога не так далека, да и наставник не знает, что я уехала. — Лорд невозмутимо повернул в её сторону голову, как будто и так был уверен, что она откажется. Он обвёл взглядом её открытое от волос лицо. — Тогда позвольте Вас проводить. — Прежде чем девушка успела ответить, мужчина легкой походкой направился к двери приоткрывая её для неё. Он был очень высок, и, асуры, очень красив, а рабочая усталость добавляла чего-то интимного к его виду. Деви осознала, что немного засмотрелась на это Викторианское произведение искусства и поспешила к приоткрытой для неё двери. Тиан не спускал с неё своего взгляда, и девушка ответила ему тем же, желая показать, что она не будет смущаться от каждого его действия. С гордо поднятой головой, смотря ему в глаза, она уверенно сделала шаг мимо него и споткнулась о тот самый высокий порог. Пол улетел из-под ног, а в голове кричала только одна мысль: „Богиня моя, какой же позор“ Она прикрыла глаза готовясь к падению, но ощутила руки на своей талии, что притянули её к себе, а после, спиной, мужскую грудь, к которой её прижали. Деви распахнула глаза, и под наклоном подняла вверх голову, встречаясь с обеспокоенным взглядом. Близко. Слишком близко. Страх от падения отступил на второй план, когда до кожи её талии дошел жар его ладоней. — Вы в порядке? — Тиан поспешил вернуть свой взгляд к её лицу после того, как тот самовольно упал на её приоткрытые губы. Сглотнул. Отпускать не спешил. Она уловила это мимолётное движение, дыхание сбилось окончательно. С такого маленького расстояния девушка могла рассмотреть родинку под левым глазом и черные ресницы, под которыми значительно расширился черный зрачок голубой радужки. Теперь уже она непроизвольно опустила взгляд на бледные губы. Пальцы на талии сжались сильнее, что послало вниз живота внезапный для неё импульс. Она ответила на выдохе: — Да… Коленки дрожали от прижатой к ней сзади широкой груди, а от теплого дыхания на своих волосах кружилась голова. Достойное поведение главной наследницы. Кристиан хрипло переспросил: — Вы уверены? — живот свело новым спазмом от низкого голоса, и не сдержав неожиданного для неё прилива, она вжалась в него теснее, желая быть ближе. Мужчине пришлось придержать её ещё сильнее, так как ноги девушки готовы были отказаться от своей основной функций. Ему нужно было её отпустить, остудить пыл обоих и начать думать головой, ведь было бы бесчестно прижимать к себе девушку на которой ты ещё не женился. Но Деви сама потянулась к нему с немного прикрытыми глазами и остановилась в нескольких сантиметрах. Жар дыхания на его губах и жар дыхания на её. Он уже сдался. Победило притяжение, не разум. Так же могла сказать и она. Тиан прикрыл глаза, собираясь разрушить это никчемное расстояние, во всех его смыслах. Послышался неуверенный голос: — Госпожа…? Дивия резко раскрыла глаза, когда осознание, что голос не принадлежал лорду долетело до её, затуманенным желанием, сознания громким выстрелом. Лорд отпустил её талию и она тут же отскочила от него как ошпаренная, испугано переводя взгляд на присутствующего здесь ещё одного человека. Архат стоял красный, как итальянский помидор, и старался смотреть куда-нибудь, но не на свою хозяйку. — Я прошу прощения, просто уже поздно и я подумал что… ну… пора бы уже… — Кристиан тряхнул головой, виновато посмотрев на Деви, и постарался исправить ситуацию. — Я как раз собирался проводить госпожу Шарма, пойдемте. Все трое двинулись по коридору, где слуги уже зажгли настенные лампы, что и вправду выглядело, как и ожидалось, жутко. Но девушке было совсем не до этого, она упорно старалась перевести дыхание в норму. В полной неловкости тишине они добрались до выхода с поместья, и пришло время прощаться. — Благодарю за визит, буду рад снова принять Вас у себя, — он сдержано улыбнулся, только слегка резкие движения могли выдать его состояние. Архат подобающе поклонился и быстро удалился, чтобы вывести коней. Дивия дождавшись, когда подручный отойдет, не пересекаясь от стеснения с мужчиной глазами, тихо попросила: — Я бы хотела сохранить принятое сегодня решение в тайне. — Лорд предвкушающе усмехнулся. — Понимаю, желаете проучить противников? Он умел читать намерения людей, всё же он был очень хорош как губернатор, ну и не только как губернатор... Дивия невинно улыбнулась. — Я им уже говорила, что не стоит проворачивать что-то за моей спиной. Кристиан довольно прошептал себе под нос: — Femme Fatale…