Freedom through the stars | свобода сквозь звёзды

В далёкой-далёкой галактике... ...Вокруг была сплошная чернота. Ни звука. Ни света. Ни-че-го. Юноша попробовал сделать несколько шагов. Его сознание плавало, а глаза не могли сосредоточиться даже на том, что было под ногами. Он вцепился пальцами в свои отдававшие ржавчиной волосы, оттягивая их назад, пока это не принесет ему боль. Он почувствовал, как с рук капает жидкость. Кровь это или пот, он не хотел знать. Закрыв глаза, парень постарался сделать вдох, который, несмотря на все усилия, вышел болезненно хриплым. Он открыл глаза и уставился вперёд. Наконец перед ним показалась девушка: лицо и тело были размыты туманом, но светлые локоны, растекающиеся по её плечам, всё равно выглядели до боли знакомыми. Тишина, так сильно давящая на мозг, резко испарилась, перед глазами снова заплясали кровавые краски, когда со стороны послышался истеричный крик. — Умоляю, придите в себя! Скрип за спиной заставил юношу резко распахнуть глаза и дёрнуться в сторону. Чернильница дрогнула и упала на стол, заливая новый пергамент синими пятнами. — Нет-нет-нет, — быстрыми движениями рук листы были откинуты в сторону, что повлекло за собой и падение рядом лежащих перьев. — Ты спал? Голубые глаза в ту же секунду обратились ко входу в комнату. На пороге стоял мужчина средних лет, его брови были изогнуты, создавая на его молодом на вид лице несколько морщин. — Да, извини, дядя Стюарт, ты что-то хотел? — Ты несколько часов не выходил ко мне, я просто пришел проверить тебя, — мужчина вздохнул, оглядев беспорядок вокруг своего племянника, — тебе снова снились кошмары? — Я... не совсем, просто всё тот же сон. Не волнуйся об этом, я вздремнул и готов к работе, — парень дёрнул плечом и направился к выходу. — Абрам, — мужчина открыл рот, чтобы сказать что-то, но, видимо, передумав, помотал головой и указал в сторону умывальника, — сначала умойся, ты весь в чернильных пятнах. — Оу, — чистыми пальцами он мазнул по щеке, размазывая краску ещё сильнее, — да, секунду, — Абрам выскользнул из комнаты, решив позже не забыть почистить стол и купить новый пергамент. Жёлтые стены отражали солнечный свет, пока Абрам старательно втирал мыло в почерневшие места на коже. Татуин сам по себе был пустынной планетой, не отличавшейся обилием цветов. Юноша уже долгое время мечтал улететь отсюда, чтобы учиться в более перспективном месте. Он не думал об этом, пока в прошлом году его лучший друг Мэтью вместе со своей невестой Даниэль не улетели с Татуина, чтобы провести свадебную церемонию и начать обучение в одной из лучших академий звёздного союза. Абрам готовился, чтобы улететь к ним и начать строить себе нормальное будущее, без песка и нищеты. Он несколько раз пытался поговорить об этом с дядей, но сегодня попробует снова, после того как они купят новых дроидов помощников. Промокнув лицо мягкой тканью, Абрам накинул на себя белую рубаху с поясом и, на ходу заматывая бинт на правой руке, вышел из дома. Ветер задувал в глаза, заставляя юношу щуриться, чтобы ненароком не лишиться зрения. — Абрам! — навстречу к нему, приветственно размахивая ладонью, шёл высокий смуглый парень. — Привет, Ники. Давно ты здесь? — Да, твой дядя просил меня прийти на ферму пораньше. Абрам оглядел парня с ног до головы, отмечая свежие пятна пыли и грязи на слегка потрёпанной кожаного цвета форме. Юноша улыбнулся на оценивающий взгляд и повёл Абрама на рабочую территорию. — Следующий сезон обещает быть довольно засушливым, думаешь, получится добыть достаточно влаги? Усталый взор карих глаз обратился к горизонту. Абрам знал, что Ники Хэммик — один из самых приближённых людей в бизнесе Хэтфордов, но этот статус он заслужил спустя годы тяжёлой и изнурительной работы, что заставляло Абрама невольно проникаться восхищением к этому человеку. Ники стал одним из лучших инженеров, которых когда-либо знал младший Хэтфорд. — Я не уверен. — Иногда мне кажется, что ты недооцениваешь вашу ферму, Абрам, — Ники хихикнул, игриво толкнувшись в плечо юноши, — я не сомневаюсь, что Стюарт что-нибудь придумает. Абрам хмыкнул что-то в ответ, позволяя себе не думать об этом слишком много. Его мысли медленно утекали в сторону предстоящего разговора с дядей, а именно — переезд. Юноша давно намекал старшему, что на Татуине нет будущего для него. Стюарт же, в свою очередь, очень профессионально делал вид, что ничего не понимает, поэтому тянуть смысла больше не было. Сегодня вечером на этой теме необходимо было поставить крест. — ..выбрали? Абрам медленно моргнул, приходя в себя. Внимание Ники было сосредоточено на его лице в ожидании чего-то. — Что? — Ты не слушал меня? Я спрашивал про дроида, — спуск на ферму был совсем близко, поэтому Ники перешёл на заговорщический шёпот, — вы уже выбрали модель? — О, нет, мы ещё не встречались с торговцами. И я думаю, мы возьмём двух. — Двух? — лицо Ники вытянулось в удивлении, однако через секунду эта эмоция сменилась осознанием, — точно, я понял, о чем ты. В любом случае, давно пора было это сделать, при всём уважении, но твоё владение языками на деле не сравнится с профессионально обученным дроидом. Парни переглянулись, и Абрам скептически поднял бровь. — Я не отрицаю то, что программа, знающая десять тысяч видов коммуникации, лучше моего запаса в пятнадцать. Ники открыл было рот, чтобы что-то добавить, когда сбоку раздался крик, заставивший двух парней подпрыгнуть от неожиданности. — Хэммик! — О звёзды, этот старик не собирается оставлять меня в покое, — он нахмурился, глядя на пожилого мужчину, кричащего на всех проходящих мимо людей, — ладно, пойдем узнаем, что ему надо. — Где ты прохлаждаешься?! Часа с рассвета не прошло, а представители империи уже здесь! — старик нервно огляделся по сторонам, когда его взгляд упал на стоящего рядом Абрама. — Сэр! Ваш дядя искал Вас. — Да, мы уже поговорили, всё в порядке, сейчас важно не это. Ты сказал, что люди империи здесь? — Всё верно, сэр. До меня только что дошла информация, что они, вероятно, прибыли за отчётами, — старик словно опомнился и перёвел гневный взгляд на Ники, — которых нет! Это твоя работа, Хэммик, как ты собираешься оправдываться перед начальством?! Ники дёрнулся и бросил испуганный взгляд на Абрама. Пауза затянулась, когда младший Хэтфорд вздохнул и поспешил успокоить мужчину. — Не время для злости. Они всегда предупреждают, прежде чем требовать отчёты. В этот раз они могли прибыть не для этого, поэтому не будем торопиться с выводами и паниковать, — люди вокруг начали обеспокоенно прислушиваться к разговору, — не отвлекайтесь от работы, я схожу к Стюарту и предупрежу его. Абрам схватил Ники за локоть и поспешил обратно наверх. — Абрам, ты мой спаситель! Я собирался сесть за бумаги вчера после фермы, но Эндрю снова задумал ремонт Сокола и эксплуатировал меня до самой ночи! — Надеюсь, это стоило того, потому что с нас могут содрать кожу. — Ну, по крайней мере, у нас будет на чём сбежать. Абрам усмехнулся и подумал, что это вполне себе вариант. Он всего пару раз видел Эндрю, когда заносил к Ники домой инструкции и прочую макулатуру, что может пригодиться инженеру их фермы. Исходя из этих коротких встреч, Эндрю создавал впечатление серьёзного и ответственного человека. А если брать в расчёт все разговоры самого Ники о кузене, то Абрам не сомневался, что парни смогут улететь и оторваться от любого преследования на их Соколе Тысячелетия. — Глянь, — Ники кивнул в сторону огромных размеров песчаного корабля, — джавы прибыли. Вдалеке показались местные торговцы, с метр в высоту, в бордовых плащах, скрывающих их покрытые мехом тела. Лиц тоже не было видно, выделялись только горящие жёлтым цветом глаза. Дядя Стюарт стоял рядом с одним из них и рассматривал небольшого дроида на предмет поломок, периодически кивая на слова торговца. — Дядя Стюарт? Мужчина не обернулся, но сделал жест рукой, попросив подойти ближе. — Посмотри на него, — он указал на дроида, состоящего из двух основных частей: шарообразный белый низ с оранжевыми вставками и полукруглая голова с большим чёрным глазом. Сверху торчали две небольшие антенны, — он, кажется, в порядке. Думаю, возьмём именно его. — Это же модель Artoo-Detoo? Он должен подойти, Ники, что скажешь? Хэммик придирчиво вглядывался в металл, но спустя несколько секунд хлопнул в ладоши: — Он подходит. — Отлично, — Стюарт поднялся, опираясь на колени, — вы искали меня? Абрам кивнул, смотря, как его дядя щелкает пальцами, говоря ближайшему джаве о своем выборе. — Люди империи прибыли сюда около получаса назад, — не увидев надлежащей реакции, юноша уточнил: — Ты знал? — Конечно, но беспокоиться не о чем, в этот раз они не наши гости. Это приводило в замешательство. Тогда что могло понадобиться империи на такой заброшенной планете, как Татуин? Здесь только один торговый город, а единственным, что до сегодняшнего дня заставляло имперцев посещать это место, была ферма семьи Хэтфорд. Для наблюдения за прочими процессами, происходящими на Татуине, всегда хватало уже имеющихся гвардейцев. — Я вижу, что ты думаешь о том, о чем не следует, — рука Стюарта легла на плечо племянника, слегка сжимая, — то, что мы можем делать для нашей же безопасности — это молчать, Абрам. Пока нас не затрагивают их дела, нам лучше не лезть в них. Юноша поджал губы и отвернулся, смотря на Ники, который разговаривал с протокольным дроидом. Он расслышал лишь обрывки некоторых фраз: — ..ришь на Баче? — Конечно. Это мой второй язык! — послышался запрограммированный голос. В голове резко что-то щелкнуло. Он повернул голову в сторону дяди, чувствуя, как сердце начинает стучать сильнее. — Почему один? Стюарт непонимающе нахмурился. — Один что? — Один дроид. Я говорил с тобой про двоих. Мы собирались взять инженера и переводчика, — он скинул руку Стюарта со своего плеча и чувствовал, как начинает закипать, — ты не взял переводчика. Уголки губ мужчины опустились, когда он заговорил мягким голосом, словно успокаивая дикое животное: — Я подумал, что ты пока хорошо справляешься со своими обязанностями. — А как же академия?! Ты знал, что я хочу поступать туда! Юноша не заметил, как перешёл на повышенный тон. Несколько торговцев тревожно замельтешили, когда Ники осторожно подошёл и попытался успокоить Абрама. — Эй… — К хаосу вас! Я ухожу. Он развернулся на пятках и поспешил удалиться. Стюарт взволнованно попытался схватить его за руку, но Абрам вывернулся. — Куда ты? — обеспокоенно спросил он. — Видимо, никуда, — едко отозвался юноша, обиженно добавив оскорбление на каком-то из языков, и уже медленнее двинулся к дому. Абрам сидел на полу, уткнувшись в колени, когда сверху раздались шаги. Чуть позже в комнату зашёл Ники, ведя за собой купленного дроида. — Я думаю, всё обойдется. У тебя всё ещё есть я и Стюарт здесь, — он начал методично раскладывать принадлежности для чистки. Абрам всё ещё молчал, прислушиваясь к звукам вокруг. — Мэтт пишет мне иногда. Он спрашивал, как ты. Рассказывал о том, что они с Дэн хотят пожениться после первого курса и приглашал нас. Даже Эндрю пригласил, представляешь? Они всегда сцеплялись, стоило им увидеть друг друга, — Ники помолчал немного, а затем шёпотом добавил: — Тебя он тоже приглашал, знаешь. Абрам знал всё это, поэтому промолчал. Хэммик взял тряпку и начал оттирать с корпусов грязь, прилипшую во время транспортировки. — Мне жаль, что так вышло. Но, может, получится прилететь на соколе? Он достаточно быстрый, чтобы вернуть тебя обратно после свадьбы. Ники стукнул по прожектору, ворча что-то о том, что Стюарт ни ситха не понимает в воспитании подростков, когда сам Ники... — Как можно было так изгадить товар, его не оттереть. Дроид что-то пропищал в ответ, обращая на себя внимание. Абрам вскинул бровь, когда Ники согласно промычал. — Да, это абсолютно безответственно, ты прав, дружище. Решив надавить сильнее, Ники смог вытащить инородный предмет и отшвырнул его в сторону. Он попал по голове Абрама, который уже собирался возмутиться, если бы не странный звук. Из голографического блока послышался треск, и комнату озарил голубой свет. Ники отпрыгнул, чуть не споткнувшись о провода, и в шоке уставился на высокую блондинку на записи. Она нервно огляделась по сторонам, а следом произнесла: — Помогите, Дэвид Ваймак, на вас вся надежда. Несмотря на сверхъестественную резкость, изображение неустойчиво мерцало и покачивалось, словно записывалось в спешке. Абрам замер, вглядываясь в невиданные цвета, проецирующиеся на слегка заваленную обстановку гаража. Абрам долго сидел, абсолютно неподвижно, обдумывая то, что увидел. Он обернулся на обомлевшего Ники, что пялился на девушку в белом одеянии. — Что это? — Ники медленно моргнул и в неведении пожал острыми плечами. — Я не знаю. Дроид издал удивлённый гудок, словно сам только что увидел голограмму. Затем последовал свистящий ответ, на который Ники смотрел с ошалевшим выражением лица. — Чего? Как это ты сам не в курсе, кто она? Как, по-твоему, эта запись попала к тебе? Робот снова пропищал что-то, чего Абрам не выдержал и вскочил на ноги. — Это должна быть не полная запись. Юноша подошёл ближе, всматриваясь в чёрное место на голове дроида, имитирующее глаз. — Покажи мне всё. Робот задрожал, когда Ники отмер и двинулся в его сторону. — Я думаю, мы можем снять блокаторы, они могут мешать воспроизведению. — Давай, вряд ли он сможет как-то сбежать отсюда. Ники потянулся к ограничительному болту и вывернул его. Изображение девушки пропало. — Что? Почему она исчезла? Сбитый тонкий писк заставил Хэммика возмущённо притопнуть ногой. — Каким образом всё стёрлось? Ты пытаешься надуть нас, ситхов робот! — Так, ладно! — Абрам махнул рукой на дроида, — плевать, давай вспомним, о чём она говорила, — юноша зачесал волосы назад и вопросительно посмотрел на Хэммика, — Дэвид? Ты знаешь кого-нибудь с таким именем? — Не уверен, но разве это не Дейв Ваймак? Она сказала Ваймак. Может, это его брат. — Он же отшельник. Думаешь, у него мог быть подобный дроид? — Сходим и узнаем, — он на секунду завис, а затем почесал себя по лбу, — но уже завтра. Через час начнёт темнеть, мне нужно вернуться до этого времени. Младший Хэтфорд согласно хмыкнул, когда сверху раздался крик его дяди. — Абрам, ужин! Парни переглянулись и двинулись к выходу. Абрам попрощался с Ники и зашёл в столовую. Старик Оуэн наполнял кувшин с голубой водой, когда из обеденной зоны начали долетать обрывки разговора. Он много лет работает на Стюарта, но с появлением Абрама в его жизни всё кардинально поменялось. А с взрослением самого мальчишки появлялись всё новые и новые проблемы. Одна из которых — желание Хэтфорда младшего покинуть Татуин и учиться в звёздной академии. Стюарт уже несколько лет держит оборону, но, чувствует Оуэн, этот год будет последним, потому что плотина парнишки почти пробита. Встроенные в дно тарелок тепловые конденсаторные пластины еще не дали пище основательно остыть, когда он зашёл и поставил кувшин. Голоса мужчин немедленно стихли, тема разговора сменилась, но Оуэн сделал вид, что не заметил этой перемены. — Дядя Стюарт, я думаю, Artoo-Detoo ворованный, — Абрам говорил так, словно именно это было предметом их разговора. — Джавы могут подобрать то, что плохо лежит, но не забывай, что порой они боятся собственных теней. Почему ты тогда думаешь, что этого робота украли? — Во-первых, он слишком хорошо сохранён для металлолома. Во-вторых, он утверждает, что его хозяином является Дэвид Ваймак. Старик Оуэн поперхнулся водой, за что получил недовольный взгляд Стюарта. — Я подумал, — решительно добавил Абрам, — что это может быть связано с Дейвом Ваймаком. Стюарт упрямо молчал. — Я знаю, имена разные, но фамилии ведь одинаковые. Ты знаешь что-нибудь об этом, дядя? — он также метнул взгляд на Оуэна, подозревая, что тот тоже может быть замешан в этом. — Ерунда,— сказал Стюарт, избегая взгляда племянника, — это имя из какого-то другого времени, — он сжал руки на столовых приборах, — имя, приносящее только беду. Абрам не обратил внимания на это скрытое предупреждение и продолжил настаивать на своём. — Может быть, кто-то из родственников Ваймака? Я и не знал, что у него есть родственники. — Ты слышишь меня?! Держись подальше от этого колдуна, — взорвался мужчина. — Стюарт… — старик Оуэн попытался осадить его, но Стюарт не остановился: — Робот не имеет никакого отношения к нему. Отправляйся завтра в Анкорхед и сотри ему память. Нечего больше говорить об этом. — Но вдруг Ваймак ищет своего дроида? — Его, вероятно, больше нет в живых. Он умер тогда же, когда и твоя мать. Абрам замер, медленно моргая. — Этот человек знал её? — пробормотал он. — Я сказал, забудь об этом,— резко оборвал Стюарт, — что же касается этого робота, то твоя забота состоит в том, чтобы подготовить его к завтрашней работе. Абрам насупился и вскочил из-за стола. — Ты не отпускаешь меня к Мэтту, ты запрещаешь мне говорить о маме! Почему ты постоянно ограничиваешь меня?! — юноша не стал дожидаться ответа и выбежал из столовой. Старик Оуэн глядел ему вслед, после чего повернулся к единственному оставшемуся человеку здесь, помимо него самого. — Стюарт, нельзя держать его здесь вечно. Большинство друзей, с которыми он рос, уехали отсюда. Академия много значит для него. Стюарт хмуро взглянул на Оуэна. — Абрам — не фермер, — твердо сказал Оуэн, — Он никогда не будет им. Как бы ты ни старался сделать его фермером. В нём слишком много от его матери. Стюарт глубоко задумался и, глядя на дверь, через которую вышел Абрам, тихо сказал: — Именно этого я и боюсь. Абрам поднялся на вершину дюны. Он стоял на песке и наблюдал за двойным закатом. В постепенно меркнущем свете песок становился золотистым, кроваво-коричневым, пылающим ярко-оранжевым, прежде чем опустившаяся ночь не приглушила яркие краски до нового дня. Скоро эти пески зацветут, пустыня сменится буйством зелени. Эта мысль должна была привести Абрама в восторг. Он должен был вспыхнуть от волнения, как его дядя, описывающий приближающийся сбор урожая. Но Абрам не чувствовал ничего, кроме огромной опустошённости. Надеясь, что ремонт дроида как-то отвлечёт его мысли, юноша отряхнул штаны от песка и спустился в гараж. Он быстро окинул взглядом помещение и нахмурился, не слыша и не видя дроида. Начиная волноваться, он принялся ходить по гаражу, поднимая и отодвигая все возможные предметы, за которыми, в теории, мог прятаться небольшой дроид. — Мы сами сняли с него блокирующее устройство, — с осознанием пробормотал Абрам. Он спешно выбежал обратно на улицу и, не обращая внимания на тёмное ночное небо, двинулся вперёд по песку. Вытащив свой драгоценный бинокль, он пытался разглядеть сумасшедшего маленького дроида. Через несколько минут Абрам с нескрываемым недовольством завернул устройство обратно в ткань. — Дядя Стюарт убьет меня, — он ещё раз вгляделся в темноту, пытаясь понять мотивы этого робота. Решив завтра утром добраться до Ники, а позже поехать по следам, Абрам побрел обратно в дом. Идти искать сейчас — не вариант. Джавы его не пугали, но случайно наткнуться на пустынных людей совсем не хотелось. Абрам с кислым лицом прошел мимо Оуэна, что отключал свет на ферме, и заперся в своей спальне.