Freedom through the stars | свобода сквозь звёзды

Лендспидер, владельцем которого являлся сам Абрам, был в гараже у Хэммика, поэтому своим визитом к нему он убьет двух бант одним выстрелом. Поднявшись с двойным рассветом, юноша поспешил в город. Не успел он постучать, как дверь под его кулаком резко распахнулась, а занесённая рука в бинтах замерла в миллиметре от чужой голой груди. Рот Абрама приоткрылся, но тот, не в силах выдавить из себя ни звука, молча пялился на Эндрю перед ним. — Почта? — парень облокотился на косяк, явно не испытывая проблем со своим внешним видом. — Ты ещё смеёшься надо мной? — Абрам вспыхнул, в возмущении толкая Эндрю в плечи, — бесстыдный scum! Юноша позволил сдвинуть себя и проследовал за Абрамом, который протиснулся мимо него и зашёл внутрь. — Ты пришел в мой дом в такую рань, разбудил меня, а теперь читаешь нотации? Кто же знал, что ты такой неженка, я бы непременно накинул на себя шубу из ба́нты. — Отлично, Ба́нта как раз твоё близкое по духу животное, — Эндрю прищурился на него, но Абрам поспешил закончить этот бессмысленный диалог, — я пришёл за Ники. Вышеназванный парень с бодрым выражением лица выглянул из-за двери столовой. — Абрам? — Дроид сбежал. На секунду воцарилась тишина. Затем лицо Хэммика медленно вытянулось в удивлении. — Каким о... — с осознанием прервался Ники, — блокаторы. — Нужно ехать по следам, пока их совсем не замело. Лендспидер готов? Ники бросил взгляд за спину Абрама. Юноша обернулся и увидел Эндрю, который всё ещё стоял здесь без одежды и своей совести, его бровь скептически выгнулась, когда он произнёс: — я подкрутил пару болтиков. — Тогда выдвигаемся, — Ники повёл Абрама в гараж. Камешки и мелкий песок клубились над лендспидером, скользящим на воздушной подушке над пустыней. Иногда машина слегка вздрагивала, когда на её пути встречались углубления или невысокие подъемы, затем снова плавно скользила дальше. Абрам умело вёл машину, пока Ники сидел рядом и бормотал что-то себе под нос. — Говорят, что старик Дейв Ваймак живёт где-то в этих краях. И хотя никто не знает, где именно, мне непонятно, как малыш Эд мог так быстро преодолеть такое расстояние. Выражение лица Абрама было удручённым, но он не стал заострять внимание на новом прозвище Artoo-Detoo. — Я, должно быть, проглядел его среди дюн. Он может быть где угодно. А дядя Стюарт, вероятно, уже интересуется, почему я всё ещё не вышел с ним на связь с южного склона. — Южный склон? Он, что, собирался стереть данные с дроида?! А если старик Ваймак ищет его? — Ники возмущённо ударил рукой по лендспидеру. — Я сказал ему то же самое, — вздохнул Абрам, не отвлекаясь от дороги, — он не слушает. За их спинами послышалось странное звяканье. Оно повторилось дважды, когда Ники развернулся и параллельно с починкой неполадки начал причитать. — А я всё ещё недоволен методами его воспитания. С детства я занимался Аароном, и то, что проворачивает с тобой Стюарт, не сработает. Я пытался, и где мы сейчас? Мелкий говнюк улетел учиться и путешествовать, даже не попрощавшись! — звяканье прекратилось и парень вернулся на место. — Подожди, — посоветовал Абрам, неожиданно уставившись на приборы. Маленький сканер показывал впереди что-то неподвижное. На таком расстоянии трудно было различить очертания, но, судя по размерам, это мог быть именно сбежавший робот. Лендспидер рванулся вперед, когда Абрам нажал на акселератор. Однако юноши совершенно не подозревали, что чьи-то глаза внимательно наблюдают за ними. Эти глаза не были механическими, но и не были человеческими. Никто не мог сказать наверняка, чьи это были глаза, так как никто не видел так близко Тусканских Рейдеров, называемых здесь Пограничными Фермерами или Песчаными Людьми. Тусканы не позволяли рассматривать себя вблизи, отгоняя возможных исследователей методами настолько же совершенными и эффективными, насколько и нецивилизованными. Если джавы боялись всего, то Тусканские Рейдеры не боялись ничего. Песчаные Люди были больше размером, сильнее и намного агрессивнее. К счастью для людей, обитавших на Татуине, Рейдеров было мало и они предпочитали вести кочевой образ жизни в наиболее необжитых районах Татуина. Рейдер следил за лендспидером, направляя своё ружье на будущих жертв. Но в этот момент его спутник ухватился за оружие, в последнее мгновение отводя то в сторону. Это послужило поводом для ожесточённой перепалки между ними. Лендспидер почти скрылся из вида, когда один рейдер ударил другого по лицу. Пустынники всполошились и прыгнули вниз по песку, скатываясь с горки. При их приближении два банта зашевелились, сопя и переступая с ноги на ногу, каждый размером со среднего динозавра. У них были яркие глаза, густой мех и устрашающие бивни. Они нетерпеливо шипели, глядя на приближающихся хозяев. Рейдеры оседлали их и двинулись в путь. — Это точно он, — довольно протянул Абрам, разглядев небольшого дроида. Лендспидер сделал вираж и опустился на дно песчаного каньона. Абрам достал ружьё из-под сиденья и передал Ники. — Держи его на прицеле. Хэммик двинулся к дроиду, успокаивающе говоря что-то. Абрам надавил на приборы и сделал маневр, чтобы оказаться за дроидом. Сам робот замер, не стремясь сбежать. Пытаться обогнать лендспидер было бы бессмысленно, и малыш это понимал. — Что с тобой не так? — воскликнул Ники, когда оказался рядом. Абрам удивлённо посмотрел на резко вспылившего парня. Робот коротко пискнул. — Миссия? О чём ты, ситх тебя побери? Абрам скрестил руки на груди и задумчиво наклонил голову в бок. — Это связано с Дэвидом Ваймаком? С той девушкой с записи, верно? Раздался ещё один более протяжный звук. Абрам в ожидании уставился на Ники, который в шоке распахнул глаза. — Ты в своём уме?! Хэтфорды выкупили тебя, ты мог бы быть повежливее! — переводить слова робота Ники не стал, но по контексту Абрам понял, что ему не совсем лестно намекнули отвалить, — может, отключим его? — молодой человек повернулся к Абраму, — добавим в его, по всей видимости, пустую программу уроки вежливости. — Нет, теперь он будет вести себя хорошо, — Абрам строго посмотрел на тихо гукающего робота, — Надеюсь, ты получил хороший урок? Нет нужды в… Artoo-Detoo неожиданно без предупреждения высоко подпрыгнул, что было не так уж легко, принимая во внимание слабые пружины его опорно-двигательного устройства. Его шарообразное тело завертелось, и он произвёл какофонию свистков, гудков и электронных восклицаний. — В чём дело? Что с тобой происходит? — Абрам уже начал понимать, почему терпению Хэммика приходит конец. С него самого уже тоже хватало чудачеств взбалмошного робота. Но с лица Ники пропали краски, когда он опасливо оглянулся, всматриваясь в пески. — Эд говорит, что с юго-востока к нам приближается несколько существ неизвестного вида. — Я никогда не бывал в этой местности, так далеко от фермы, — размышлял Абрам вслух, — не все существа, обитающие здесь, классифицированы и описаны. И лучше относиться ко всему незнакомому с осторожностью, — но любопытство подталкивало его. А может, это была всего-навсего уловка робота, чтобы он смог сбежать? — Давай посмотрим, — решил он. Крадучись и держа наготове ружьё, Абрам пошел с Ники вперед, к вершине ближайшей дюны, стараясь не терять из виду и маленького дроида. Добравшись до вершины и распластавшись на ней, он сменил ружьё на микробинокль: внизу простирался каньон, упиравшийся в изъеденную ветром и песком стену. Медленно передвигая бинокль вдоль каньона, он увидел двух привязанных животных. Банты — и без седоков! — Нашел что-нибудь? — Ники подполз к нему и попытался приглядеться. — Подожди немного, — Абрам отрегулировал фокус и направил бинокль чуть в сторону, — точно, это песчаные люди. Я вижу одного из них. Что-то тёмное неожиданно загородило видимость. На мгновение юноша подумал, что это упал камень. Он раздражённо опустил бинокль и протянул руку, чтобы убрать мешающийся предмет в сторону. Пальцы дотронулись до чего-то, напоминающего мягкий металл. Это была нога размером с обе ноги Абрама. Вздрогнув от неожиданности, он глянул вверх... Огромная фигура свирепо смотрела на него сверху вниз, и это был не джава. Казалось, что «не́что» выросло прямо из песка. Ники в панике отпрянул назад и... потерял опору под ногами. Он вскрикнул и полетел вниз, размахивая руками в поисках опоры. Замерев на месте, Абрам слышал, как, падая по крутому склону, вопит Ники. Звуки становились всё тише и тише. Когда первое потрясение от встречи прошло, Рейдер издал вопль ярости и обрушил на юношу своё страшное оружие. Обоюдоострый топор-тесак разрубил бы череп Абрама на две аккуратные половинки, если бы тот не поднял вверх своё ружье, скорее инстинктивно, чем из расчёта. Ружьё отразило удар, но ненадолго. Огромный топор разрубил его ствол и превратил сложное устройство в кучу мусора. Абрам откатился назад и очутился на краю каменистого обрыва. Бинт на его левой руке зацепился за что-то острое, разрезающее белую ткань и переходящее на нежную шрамированную кожу. Юноша зашипел, пытаясь отдёрнуть кисть. Рейдер медленно приближался к нему, занеся топор высоко над своей обёрнутой тряпками головой. Он громко засмеялся, и смех его был ещё ужаснее, потому что искажался решётчатым светофильтром, защищающим Рейдера от песка. Абрам попытался объективно оценить своё положение, как учили его в школе специалисты по выживанию. Вся беда заключалась в том, что у него пересохло во рту, руки тряслись, а кровь из пореза нагоняла непрошеные воспоминания, он был совершенно парализован страхом. И вот теперь Рейдер снова стоял перед ним, а позади был смертельно опасный крутой откос. Что-то всплыло в его мозгу, и Абрам сделал самое простое, что можно было сделать в подобном случае, — он потерял сознание. Рейдеры не заметили Artoo-Detoo, вжавшегося в небольшое углубление между двумя скалами, в изобилии торчащими вокруг лендспидера. Один из Рейдеров нёс неподвижное тело Абрама. Он бросил бесчувственного юношу на куски щебня рядом с лендспидером и присоединился к своим товарищам, снующим вокруг машины. Груз и запасные части лендспидера были разбросаны повсюду. Изредка грабители приостанавливали свою деятельность и ругались или дрались из-за понравившейся добычи. Горячий бриз слабо шевелил воздух над каньоном. Далеко на западе что-то заревело. Рёв отразился от стен ущелья и пал на грабителей, словно огромное чудовище. Рейдеры замерли, прекратив грабёж. Затем, издавая громкие испуганные крики и стоны, они бросились прочь от лендспидера. Леденящий кровь рёв раздался ещё раз, теперь уже ближе. Песчаные Люди бежали к ожидавшим их бантам, которые испуганно жались к каменистой почве. Оглушительный рёв приближался. Судя по реакции Песчаных Людей, с этим рёвом было связано что-то ужасное. Там, где несколько мгновений назад Тусканские Рейдеры рыскали вокруг лендспидера, копаясь в его внутренностях, не осталось даже пыли, поднятой суетой… На вершине ближайшей дюны появилось существо. Оно осмотрелось и направилось прямо к лендспидеру. Внезапно боль отступила, а на её месте чувствовались легкие, словно пёрышки, прикосновения. Абрам вздрогнул всем телом и распахнул глаза. С беспокойством на морщинистом лице уставился на него высокий мужчина. — Вы в порядке, юноша? — В порядке… — механически прохрипел Абрам, обращая всё своё внимание на Дейва Ваймака перед ним. Мужчина придирчиво оглядел его. — Тебе повезло, что голова всё ещё на плечах. — Дейв Ваймак, я так рад Вас видеть! — Абрам вскочил на ноги, слишком взволнованный этой встречей. Мужчина же, казалось, не замечал его энтузиазма и перевел взгляд прямо на дроида, всё ещё спрятанного меж скал. — Хэй, малыш! Иди сюда, — он махнул рукой в их сторону. Artoo-Detoo медленно выехал из своего укрытия, направляясь прямо к ним, — путешествовать в пустынях Джухлада довольно опасно, особенно учитывая «гостеприимство» рейдеров, — Ваймак вновь обратил взгляд на Абрама, — скажи, юноша, что привело тебя так далеко в никуда? Абрам кивнул на маленького робота. — Он утверждает, что на миссии и ищет Вас. Ну или не совсем Вас, — поправил себя парень, — он говорил про некоего Дэвида Ваймака. — Дэвид Ваймак… — повторил мужчина, — давно, очень давно я не слышал этого имени, — он вздохнул и двинулся к краю дюны. Из песка показалась тёмная макушка. Абрам выругался и вспомнил: Ники! Парень поспешил выкопать его, когда Ваймак наклонился и, схватив застрявшего под мышки, аккуратно потащил вверх. Ники закряхтел и принялся отплевываться от песка. — Что произошло? — Рейдеры напали на нас, — Абрам помог Ники присесть на небольшую горку песка, — Нам помог Дейв. Упомянутый вглядывался в небо, когда вдруг обернулся и уточнил: — Что ты говорил про Дэвида Ваймака? — Дядя Стюарт сказал, что он давно мёртв, — заявил парень, — но, может, Вы его родственник? — Он жив, — уверенно поправил мужчина, — по крайней мере, пока. Ники вскочил на ноги, позабыв о недавнем недомогании. — Вы его знаете? Где он? Добрая ухмылка расползлась по морщинистому лицу мужчины: — Конечно знаю. Это я и есть, — Ваймак взглянул на другого юношу, — возможно, ты, Абрам, уже об этом и догадался. Но с тех пор, как ты родился, меня перестали так звать. — Тогда, — продолжил Ники, — Эд принадлежит Вам, как он и заявил. Ваймак так же удивлённо приподнял бровь на прозвище дроида, но только хмыкнул на это заявление. — Я действительно не помню, чтобы у меня был дроид, — он задумчиво почесал подбородок, — интересно… Что-то вдруг привлекло внимание старика к пескам близлежащих холмов. — Мне кажется, нам лучше воспользоваться твоим лендспидером. Некоторые знают, что Песчаных Людей легко напугать, но вскоре они возвратятся в ещё большем количестве. Не так-то просто отказаться от такой добычи, как лендспидер. Как-то по-особенному поднеся обе руки к лицу, Ваймак глубоко вдохнул воздух и издал жуткое рычание, заставившее двух юношей вздрогнуть. — Это принудит этих увальней ещё долго бежать отсюда, — с чувством удовлетворения сказал старик. — Рычание крейстского дракона, — с восхищением протянул Абрам, — как это Вам удается? — Я покажу как-нибудь тебе, сынок. Это не слишком трудно. Нужно втянуть в лёгкие больше воздуха и правильно направить голосовые связки. Ну, если бы ты был имперским чиновником, я смог бы тебя научить этому прямо сейчас, но ты им не являешься, — он снова посмотрел на гряду холмов, — и я не думаю, что сейчас для этого подходящее время. — Не буду спорить, — Абрам глянул на Ники, который ошеломленно пялился на Ваймака, — ну, тогда отправляемся.