***
На самом деле, Ричард вполне признавал справедливость своего нынешнего положения. Оказаться, наконец, в темнице было закономерно после всех событий с его участием, которые имели место быть. Он же теперь колдун-отшельник из замка на берегу реки. Внушающий ужас одним упоминанием. Без семьи, друзей или мало-мальски близких людей рядом. Встреча с королевой впервые после долгой разлуки, откровенно говоря, не задалась. Они разругались на пустом месте, и справедливый король из любви к своей супруге выделил нерадивому гостю место в самой лучшей камере своих подземелий, вместо того, чтобы просто выгнать из замка с позором. Теперь Ричард коротал свою вечность в помещении без намёка на какое-то окно. Потому сложно было точно сказать сколько прошло времени, но по опыту Ричард мог утверждать, что точно не больше шести часов. Из того, что имелось в его распоряжении, была подвешенная на цепях к стене койка, куча соломы, распределённой по холодному полу камеры, словно в конюшне, и ведро, замещающее сортир. Огораживали его владения три каменные стены и решётка с замком на двери. На нём не было какого-то сильного колдовства, но Ричард даже не пытался сбежать. Что он будет здесь, что где-либо ещё, нет особой разницы. По тёмной стене вдруг пробежал солнечный зайчик. Неизвестно откуда возникший световой блик, он казался чуждым в этом мрачном месте. Ричард и не заметил его если бы зайчик на мгновение не ослепил его, пробежав по лицу. Проморгавшись, узник поднял голову и непроизвольно замер. По коридору шёл единственный сын короля и королевы, которого выдавала пышная копна рыжих кудрей и изысканный костюм. Принц с задумчивым видом шёл вперёд, заглядывая в каждую встречающуюся на пути камеру. Стоит отметить, Ричард был единственным их обитателем. Возможно, посетитель лишь тянул время, прежде чем подойти прямо к нему. Через несколько шагов принц оказался напротив нужной решётки и остановился, глядя внутрь. Ричард посмотрел на него в ответ, не понимая до конца, какие эмоции испытывает от этой встречи. При принце не было никакого источника света, а свет от тусклого фонаря, горящего у самого входа в подземелья, вряд ли мог достать так далеко. Но это не отменяло факта, что своего гостя Ричард мог разглядеть так подробно, будто они встретились на улице в ясный полдень. От веснушек на щеках, до пуговиц на светло-жёлтом солнечном камзоле. Принц склонил голову к плечу, разглядывая колдуна в ответ. Через несколько мгновений голос Его Высочества эхом разнёсся под каменными сводами. – Кто вы? Ричард хмыкнул, отмерев, и спрятал за ладонью вырвавшийся смешок. Отчего-то невежество принца не задело его, а даже согрело сердце. – Колдун. – И почему вы здесь? – Повздорил с королём,– легко отозвался Ричард и откинулся спиной на кладку холодной каменной стены, краем глаза следя за собеседником. Он не стал заострять внимание на том, что для узника у него чересчур довольный вид. С появлением принца Ричард почувствовал странное облегчение, как будто все гнетущие мысли отступили. – Что же вы не поделили?– принц, казалось, совершенно не боялся заводить разговор с незнакомцем. От этого Ричарду было и смешно и грустно. Не повезло Ирине воспитать такого наивного ребёнка. – Это старые счёты, Ваше Высочество, не стоит волноваться. Принц смущённо улыбнулся, на мгновение отводя взгляд от собеседника. – Нам говорят, что мы похожи. Ричард был готов согласиться. Схожие черты угадывались несмотря на разницу в росте и комплекции отца с сыном. В то время как у Маркуса был широкий размах плеч и суровый взгляд из-под густых колючих бровей, принц был сложен ладно и изящно, а взгляд был настолько добрым и тёплым, что придавал лицу нежность больше присущую девушкам его возраста, нежели юношам. Но всё же цвет и фактура волос, магическая аура и манера себя держать выдавали родственную связь короля и его наследника с головой. – Позволите спросить, зачем вы спустились сюда, Ваше Высочество? Тот снова вскинул голову и заглянул Ричарду в глаза. – Вы тоже не знаете моего имени, верно? Это было не тот ответ, на который рассчитывал Ричард, но согласно кивнул в ответ. По вопросам принца он догадался о его незнании. А сам дошёл больше логическим путём, просто не вспомнив нужного имени. Его Высочество вдруг воровато оглянулся через плечо и наклонился в сторону Ричарда, взявшись руками за прутья решётки. Когда принц заговорил, его голос прозвучал намного тише, почти перейдя в шёпот. – Это и странно. Мама говорит, что невозможно попасть в чужие сны, не зная совсем ничего о человеке. Нужен либо посредник, либо связь судьбы между, выходит, абсолютными незнакомцами. Ричард подавил порыв выругаться. Впервые при нём Ирину называли матерью и это отчего-то больно резануло по сердцу. Была ли это зависть или всё та же старая обида, Ричард ещё не осознал. Ответил скорее машинально, понизив тон вслед за принцем. – Абсолютных незнакомцев в таких случаях не бывает. Всегда будет ситуация или человек, которые объединяют их. Определённая причина, почему именно они должны быть связаны. Принц уверенно кивнул, когда Ричард снова посмотрел в его сторону. – И имя для этого знать совсем не обязательно. – Не обязательно,– эхом повторил за ним принц. Ричард не выдержал такого долгого контакта и уткнулся взглядом в пол камеры. Но ощущение того, что принц всё также не сводит с него глаз длилось ещё несколько мгновений. Наконец, Его Высочество выпрямился и вздохнул. – Я поговорю с отцом, если он позволит. Но тебе точно нельзя здесь ночевать. Как бы правильно это ни было. Ричард вскинулся, но принц уже направился по коридору в сторону, откуда недавно пришёл. – Почему правильно? Ричард произнёс это одними губами, не в силах понять точно, что имелось ввиду. Пусть он и оскорбил короля своим появлением, казалось, принц имел ввиду что-то своё. Противно на задворках сознания заскребла мысль, что ему известно что-то, что Ричард тоже знал, но именно в этот момент припомнить никак не мог. Тем же вечером Ричарда перевели в башню прислуги. Не очень высокую или широкую. С комнатами на каждом этаже. Коридор яруса с покоями Ричарда находился почти на самом верху, поэтому уже ничем не соединялся с основными помещениями замка. Три дня провёл он в башне, пока третьим вечером в дверь покоев не постучали. На пороге стоял король Маркус, на вид также удивлённый своему визиту, как и Ричард. Посторонившись, колдун пропустил своего короля в комнату. – Полагаю, я тут надолго? – заметил Ричард, решившись прервать молчание. Король Маркус неопределённо качнул головой. – В этом нет никакой нужды. Королева сейчас не в настроении и никому из нас нет резона вас удерживать. Напоследок, я попрошу лишь об одном одолжении. Ричард пожал плечами, сейчас он был согласен на всё, лишь бы с головой на плечах вернуться домой. Визит и без того затянулся. – Сейчас я готов обещать Вашему Величеству всё что угодно. В глазах короля промелькнула молния, но он никак не прокомментировал слова Ричарда. – Моё условие таково: ты не тронешь никого из моего замка. И, тем более, не заберёшь с собой. Ричард подумал, что излишне было переживать об этом теперь, но покорно кивнул. – Премного благодарен за щедрость. Даю слово, что исполню Вашу волю. Стены одиноко стоящего на скале чёрного замка безразлично приняли хозяина в свои холодные объятия. До той поры, пока солнце не склонилось к закату, Ричард не заметил ничего, что отличалось бы от его обычного дня. Лишь только когда он заглянул в библиотеку, чтобы взять некоторые книги, по залитому светом заката полу, между бликами витражей метнулся ярко-жёлтый солнечный зайчик. Успев привлечь внимание Ричарда, он остановился в отражения зелёного стекла и растворился, вмиг обратившись принцем. Силуэт Его Высочества тут же утонул в ярких лучах. Ричард оторопел, не находя слов, чтобы хоть как-то выразить охватившее его замешательство. – Ваше Высочество… Принц тем временем заозирался по сторонам. В его глазах мелькнул озорной огонёк любопытства. Губы разомкнулись, но также не сразу выпустили наружу слова. – Что вы тут забыли, Ваше Высочество?!– порывисто поинтересовался Ричард, наконец, придя в себя. Принц чуть вздрогнул от резкого оклика. Но потом лишь руками развёл, как будто бы ответ был очевиден. – Герр Колдун, мы ведь говорили с вами об этом, помните? Нельзя попасть в сон человека, если нет ничего, что вас может связывать друг с другом. Поэтому я и решил посмотреть своими глазами. Ричард сжал кулаки. В голове волком выла мысль о том, что король будет более чем недоволен, когда узнает, что он нарушил обещание. А сердце сдавило от страха, так что Ричард даже не обратил толком внимания на суть слов, произнесённых принцем. – Ваше Высочество, вы немедленно отправитесь домой! – Нет. – Это не обсуждается!– Ричард нахмурился и посмотрел принцу в лицо, хотя из-за солнца за его спиной приходилось невольно щуриться. – Я не уеду отсюда пока не разберусь! – также категорично отозвался Его Высочество и для пущей убедительности сложил руки на груди. Мало кто не уходил от Ричарда, особенно после дважды повторенной просьбы. Но размышлять об этой аномалии сейчас у колдуна не было никакого желания. – С чем разберётесь? Вы перемещаетесь как пятно света, и рядом с вами не нужно зажигать свеч! Я не знаю, что именно вы хотите узнать, но помогать вам не входит в мои планы… Что вы вообще собрались делать в моём замке?! – Герр Колдун, позвольте! – принц умоляюще сложил ладони перед лицом,– Всего два дня. И тогда я уйду. Обещаю, вы даже не заметите моего присутствия! Ричард смерил его недоверчивым взглядом, но принц был неумолим. И похоже в упёртости они могли лишь сравняться друг с другом. – Ладно. Как к вам обращаться, Ваше Высочество? Принц широко улыбнулся, наверное, услышать этот вопрос он жаждал не один день. Но как будто бы всё было так просто. – Вот не выгоните, тогда скажу! Ричард вздохнул, приняв столь бесхитростную манипуляцию как должное, и вышел из библиотеки, параллельно отмечая, что принц направился за ним. И остановился на самом пороге. Подозрительно повертел головой, после чего эхом раздался его растерянный голос. – Неужели... Это снова сон? Я совсем ничего не слышу. – Так и должно быть, здесь кроме нас никого нет, – ответил Ричард, глядя на гостя через плечо. – Никого?! Как это?! По виду убранства принц точно определил, что находится в замке. Но при всём желании не мог поверить, что внутри до сих пор мог находиться всего один-единственный человек.***
Поначалу Ричард думал дистанцироваться от незваного гостя, предоставив принца самому себе. Его Высочество был бы волен сам разбираться с тем, что его волнует и делать это так, как посчитает нужным. Немногим позже Ричард даже впустил принца в свой рабочий кабинет. Подумав, колдун поменял решение относительно свободного перемещения принца, что-то а хозяин замка был довольно тревожным человеком, так что теперь старался, чтобы они с гостем находились в одной комнате. К своей чести, Его Высочество держал слово и ничем не выдавал своего присутствия. Тихо сидел в библиотеке в другом конце стола. С пониманием относился к чуткой колдовской работе. Так говорили они в основном лишь в обеденном зале. За завтраком, обедом, иногда и за ужином. Его как раз Ричард едва не пропустил, начав клевать носом прямо за работой. Но яркий свет, вспыхнувший на миг перед только закрывшимися глазами, заставил быстро проснуться. Принца в кабинете к тому времени уже не было, но у Ричарда не было сомнений в его причастности к случившемуся. Вторым утром принц едва не опоздал на завтрак сам. Однако выглядел Его Высочество отвратительно бодрым и полным сил, в то время как Ричард провозился полночи, не сомкнув глаз из-за осознания, что этой ночью под его крышей находится кто-то ещё (за что Ричард может серьёзно поплатиться). Только к утру усталость взяла своё и наслала на колдуна глубокий, пусть и слегка тревожный сон. С другой стороны, как будто бы и Ричард был виновен в том, что Его Высочество увязался вслед за незнакомцем, бормоча о каких-то вещих снах, подобно повредившейся рассудком уличной шарлатанке. И при всех своих знаниях даже не предложил помощь. Так, ругаясь на самого себя, Ричард спустился утром навстречу своему гостю. Принц занял место напротив него и, взглянув на еду, заговорил. – Раз в замке больше никого нет, выходит ты сам готовишь всё это? Ричард усмехнулся, поправляя полотенце на коленях. Бытовое колдовство, а принц вдруг сияет ярче обычного. Ричард позволил себе насладиться моментом и принял комплимент. – Никак иначе. Просто добавляю к этому капельку волшебства. Принц рассмеялся. Впервые обеденный зал Ричарда слышал такой звук. Да и сам он давно не был весел… Душу в этот миг сковало завистью. Чего уж, у принца ведь в самом деле было всё, о чём Ричард мог только мечтать. Примерно в его возрасте у юного ещё колдуна вся жизнь пошла под откос… К вечеру принц снова явился к Ричарду в кабинет, неожиданно понурый и растерянный. Колдун мысленно вздохнул, уже не зная, стоит ли что-то спросить. Утром он не решился завести разговор, подумав, что проще дождаться когда принц наконец вернётся домой, нежели вникать в чужие проблемы. – Я не могу уйти. Ричард ощутимо вздрогнул и резко повернулся к Его Высочеству, сурово нахмурив брови. Нет-нет, это было совсем не по плану! – В каком это смысле? Принц сделал взмах рукой, по полу заметался солнечный зайчик. Вздохнув уже вслух, Ричард вышел за ним и проводил до самых ворот. Но в том месте и было самое удивительное. Маленькое пятнышко света билось о порог, но никак не могло его преодолеть. Ричард раздражённо произнёс отпирающее заклинание, хотя магической защиты до этого не ставил. Но и это не возымело никакого действия. Наконец, принц принял человеческий облик и встал напротив Ричарда, солнечная улыбка теперь выглядела вымученной. Протянув руку вперёд, Его Высочество упёрся ладонью в невидимую преграду. Впрочем, никаких других доказательств уже было не надо. – Прости меня. Кажется, понадобится чуть больше времени. Ричард рассеянно кивнул в ответ, он смотрел куда-то сквозь принца, глубоко задумавшись о своей дальнейшей незавидной судьбе. Его Высочество как будто воспользовался заминкой и вдруг опустился на колено перед Ричардом, заставив того потерять дар речи от неожиданности. – Будем знакомы. Я Вильгельм. Твой непрошеный гость.