О духе солнечного света

Когда Ричард услышал имя принца, в голове его что-то щёлкнуло, как будто бы кусочек мозаики в его картине мира встал на место. Но чувство оказалось настолько кратким и эфемерным, что Ричард даже не успел за него толком зацепиться. Разочарование затопило разум и подтолкнуло мысли двигаться быстрее. Но параллельно этому оставалось всё ещё кое-что. Вмиг отрезвившее и вернувшее Ричарда в реальность. С принцем они вернулись в замок. Ричард окинул его внимательным взглядом. – Подождите немного. У меня, кажется, есть кое-какая мысль. И ушёл в кабинет, чтобы привести разум и чувства хоть в какое-то подобие порядка. Вильгельм ничего ему не возразил, только посмотрел как-то… Ричард не смог точно разобрать этой эмоции, но сердце кольнуло от жалости.

***

Рано утром они оседлали двух лошадей и направились к границе, разделяющей земли Ричарда и короля Маркуса. Беспрепятственно преодолев границу ворот, Вильгельм удивлённо вскинул взгляд на спутника. – Но как? – Пока я рядом, заклинание думает, что всё в порядке, – ответил Ричард. Пусть ему до сих пор было трудно это осознать, но оброненное однажды обещание теперь чинило им большие неудобства. Вильгельм потупился. – Прежде ты не был человеком, когда навещал меня, – добавил через пару мгновений Ричард, – В моём замке пусто и во сне и наяву, это могло ввести в заблуждение. Вильгельм согласно кивнул, но мыслями явно был где-то далеко. Ричард воспользовался его рассеянностью и остановил свою лошадь, отпустив принца вперёд. Вильгельм выехал на берег реки, напротив виднелась старая лачужка, возле которой как раз спешилась пара всадников. Едва ли находилось много вариантов, кто это мог быть. Ричард чутко наблюдал за происходящим из тени деревьев и уже собирался произнести заклинание, чтобы оборвать свою связь с принцем раз и навсегда, но именно в тот момент ясность мысли его покинула. Что-то невидимое толкнуло Ричарда в спину, заставив вылететь из седла. А в следующий миг талию колдуна обхватила сильная рука и весь окружающий мир погрузился во мрак. Очнулся Ричард снова в подземелье. На этот раз окружающее пространство освещалось приветливо горящими красным огнями факелов, из-за чего место заключения даже казалось чуть более уютным, чем камера в замке короля Маркуса. Но длилось это ощущение совсем недолго. С трудом сев на койке, Ричард ощутил, что вся его спина затекла, а руки крепко связаны за спиной. Из-под сапог вновь показался солнечный блик. Заметавшись по каменному полу, он упёрся в противоположную от Ричарда стену и исчез. Принц заскулил, резким движением вперёд ударившись головой о каменную кладку, и накрыл ладонью пострадавшую макушку. – Ай! Ричард мысленно застонал. Он не успел отпустить его и вот чем всё это обернулось! Знание ситуации никак не успокаивало. Но плечи вновь сковало судорогой до того, как Ричард вновь начал сокрушаться над своей судьбой. – Ваше Высочество, неужели мне снова нужно задать этот вопрос?! Вильгельм неловко отвёл взгляд. – Не знаю, что вы планировали делать, но как только вас схватили, мне тоже пришлось вернуться! Мы едва успели обменяться парой слов с родителями… Когда я вновь потерял человеческий облик,– принц решительно тряхнул головой и сменил тему, предупреждая даже те вопросы, о которых Ричард подумать не успел.– Я понятия не имею, где мы сейчас, но мы всё ещё находимся недалеко от реки. Ещё помню, что тот, кто нас привёл носит чёрные расшитые серебром одежды с широкими рукавами. Лицо я не запомнил. Для пятнышка света Вильгельм был довольно внимателен. Ричард медленно выдохнул. В присутствии Его Высочества злиться совсем не хотелось, да и веских причин для этого не было, откровенно говоря. Чем переводить силы на ненужные эмоции, можно было направить их, чтобы разобраться с ситуацией. – Вы видели что снаружи? Вильгельм покачал головой. – Теперь я и до лестницы без вас добраться не могу. Ричард только собирался прислониться спиной к холодной каменной стене и подумать, как вспомнил о своём положении. С трудом сдержав болезненный стон, Ричард подвинулся к краю нынешней своей постели и повернулся спиной к Вильгельму. – Можете мне с этим помочь? Принц тут же пересел ближе, уперевшись коленями в каменный пол, и принялся расправляться с узлом. – Пока ты спал, я не мог приблизиться… Извини. Ричард не смог найти слов для ответа, искренне не понимая, как Вильгельм может чувствовать вину за что-то в ситуации, в которой виноват один-единственный колдун. Наконец, руки обрели свободу, но внутренних сил Ричарду всё ещё едва хватало на то, чтобы дышать. Магическая защита на стенах и решётках камеры обжигала кожу, дразня и уверяя в тщетности попыток освободиться изнутри. Некоторое время узники провели в молчании. Ричард размял запястья, восстановив приток крови к рукам, и взглянул на принца. Вильгельм вздрогнул, когда колдун неуверенно подал голос, нарушая молчание. – Я Ричард… Ты ведь так и не спросил моего имени. Вильгельм неуверенно улыбнулся в ответ. Ричард смотрел на него исподлобья. Чутьё подсказывало, что его признание совсем не то, что принесёт им удачу. – Тогда всё ясно, – отозвался Вильгельм, поудобнее устраиваясь на охапке сена на месте второй кровати. – Я же не спроста прикован именно к тебе. – Ира рассказала? – досадливо уточнил Ричард. – Мама говорила, что прокляли её. И её ребёнка. Не важно кровного или нет… Я рассказывал ей, что видел тебя во сне. Похоже, мы оба тогда поняли, что это значит. Ричард страдальчески вздохнул. – Я хотел убрать это! Но замешкался, а теперь мы сидим здесь!... Он прервал себя на полуслове и поднялся с места, прислушившись к раздавшемуся с другого конца коридора звуку шагов. Вильгельм тоже повернулся к двери камеры. Ричарду не хотелось, чтобы на принца из-за него свалилась очередная неприятность, но сказать ничего не успел. По другую сторону решётки показался высокий мужчина в чёрных одеждах с просторными рукавами похожими на крылья, расшитыми сверкающими серебряными нитями. Волосы незнакомца были зачёсаны назад, а голову обвивал сверкающий обруч, с которого по бокам головы свисали позвякивающие при ходьбе подвески. Окинув взглядом гостей, незнакомец покачал головой и безо всяких усилий распахнул дверь камеры. – Герр Николас ждёт вас. Следуйте за мной. Ричард резко побледнел и, судорожно вздохнув, вышел в коридор. Вильгельм замкнул их строй, но скоро пристроился идти с Ричардом плечом к плечу. – Вы его знаете? Николаса? – шепнул принц, поднимаясь по лестнице. Ричард было открыл рот, но тут же беспомощно сомкнул губы и только утвердительно кивнул. Принц сделал из этого свои выводы. – Неужели, с ним вы тоже не в ладах? Своеобразный монолог Вильгельма, на первый взгляд, никак не заинтересовал их проводника, он всё также шёл вперёд с идеально прямой спиной. Но стоило только Ричарду подумать об этом, как незнакомец обернулся, бросив на них взгляд через плечо. – Его светлость мог забыть...– начал было он. Ричард не стал заострять внимание на явно презрительном тоне провожатого и резко вскинул голову, встречаясь взглядом с парой глубоких черных глаз. Шаги прекратились – собеседники остановились лицом к лицу. Их окружал полумрак коридора, а по левую руку чуть дальше показались чёрные как ночь двери. – Не нужно бросать мне в лицо мои собственные ошибки, – голос ещё плохо поддавался ему, но Ричард упрямо продолжал.– Да. Это мой брат и мне есть за что просить у него прощения. Провожатый сначала по-птичьи склонил голову к плечу, пытливо вглядываясь в лицо Ричарда, а после моргнул, видимо удовлетворившись, и ответил. – Прекрасно. Взмахом руки он распахнул широкие двустворчатые двери. Те, словно ничего не весили, мягко отворились, пропуская их в полутёмный тронный зал. В вытянутых окнах противоположной стены чернела тьма. Но внутри помещения было достаточно светло. Даже без видимого источника на стенах тут и там появлялись белые полосы света, переплетаясь в причудливых узорах, словно поверхность воды, отражённая на песчаном дне. Двери за ними также тихо захлопнулись, едва Вильгельм прошёл к Ричарду. На невысоком постаменте стояло резное кресло с обивкой в тон тёмного дерева, на котором восседал юноша, похожий на Ричарда так сильно, что казалось их лица были слеплены друг с друга, до мельчайших деталей. Только с тем отличием, что Ричард даже в обычное время выглядел бесконечно уставшим, тёмные круги под его глазами сопровождали колдуна ещё задолго до дня знакомства с принцем, а взгляд потерял всякую радость. Николас же цвёл как яблоневое дерево весной, его щёки покрывал лёгкий румянец, а лицо улыбалось, даже если губы не складывались полумесяцем с поднятыми уголками. – Брат! Услышав оклик, Ричард содрогнулся, ощутив тот же толчок, как тот, что прежде выбил его из седла, и упал на колено. Колдун оглянулся, но за спиной увидел лишь принца. Их провожатый к этому моменту уже стоял по правую руку от Николаса, в приглашающем жесте протянув ладонь. Сделав над собой усилие, Ричард остался сидеть на полу. Пора было выяснить правила этой игры.