***
*** В тот день уже вовсю светило яркое весеннее солнце. Ричард шёл по улицам в облике Николаса, договорившись с ним на день о подмене. Удивительно, но даже со своим разумом, в этом облике прежде привычный мир казался совершенно иным. Ярким, добрым, ласковым… Ричард сбавил шаг, заметив напротив знакомый силуэт. Он знать не знал, что нынешней королеве могло понадобиться на улицах города в такой час, но хорошее настроение как рукой сняло. Ирина дружелюбно улыбнулась ему и пригласила выпить по чашке чая в местной забегаловке. Ричард не очень этого хотел, но всё же поплёлся следом. – Не думала, что мы встретимся здесь. Рада, что ты согласился, Ричард. Я помню, что мы не слишком хорошо расстались… Но ни дня не проходит, чтобы я не подумала о тебе. Ричард пожал плечами. Корочка льда на его сердце как будто бы начала подтаивать от таких слов. – Отрадно. Но я не думал, что тебе можно вот так расхаживать одной. Ирина хмыкнула, повела плечами. – Ничего особенного. Удрала из замка, пока Маркус выхаживает сына. С ребёнком не так просто совладать, когда он тоже колдун. Вот и приходится своими силами… А ты как будто бы похорошел, Ричард. – Это временно. Ричард сжал кулаки, теперь сердце стало ледяным как будто бы дважды. У Ирины был наследник. Партнёр. Конечно… – Спасибо, что уделила время. Он поднялся из-за стола. – Только не оставь своего ребёнка хоть на миг. А то ещё заберёт такой как я. Ирина склонила голову к плечу. – Сдался он тебе. Я не брошу любимого. – Когда-то я тоже так думал, – не удержался от шпильки колдун. – Ричард, не начинай… Прости меня… – Обойдёшься. Семья пускай простит! А я заберу того, кто примет твои силы! Так и знай! Ирина вскочила, она говорила, стараясь не повышать голос. – Что ты заладил, Ричард!? Будто бы вправду может случиться такое! Никогда! Слышишь?! Вильгельм был и останется моим! Ричарду хватило того, что он сумел вывести её из себя и, пользуясь её слабостью, скрылся в толпе. Какое жалкое ребячество. В любой другой день Ирине ничего не стоило бы остановить его.***
Вильгельм не мог уйти далеко. Но попробовать отыскать, а тем более поймать пятнышко света было бы чудовищной глупостью. Даже при помощи магии. Неволить принца никто не хотел, поэтому решили дождаться, когда он остынет и сам вернётся к ним. Или проголодается. Ричард вздохнул и осел в то же кресло, в котором прошлым вечером обыграл Маркуса в шахматы. В голове постепенно оседали вспорхнувшие стаей испуганных птиц мысли. Произошедшее едва-едва обретало целостный вид. Ирина подошлак нему и невесомо опустилась в кресло напротив. – Ты был прав. Ричард взглянул на неё исподлобья. – В чём это? – Ты забрал его. А я не смогла удержать. Хотя… Знаешь, я и не пыталась с тех пор, как он увидел тебя. Это было… Дай вспомню… – С самого начала,– ответил Маркус, складывая руки на груди, так что было сложно понять его эмоции,– Семнадцать лет назад. Не думай, что только тебе он рассказывает свои сны. Ирина виновато улыбнулась мужу. – Наверное, ты прав. Ричард уже не слушал их. Те слова про кухню, про сны, про работу… Вильгельм явно знал его дольше, чем эти пара дней. А сам Ричард едва взглянул на него! В лицо бросилась краска и Ричард невидящим взглядом уставился в жёлтое витражное стекло с рисунком в виде зелёных листьев. Скоро подошёл и Николас. – Брат, Филлип хотел извиниться… Ты ведь забрал зеркало? Зеркало! Ричард встрепенулся и вскочил на ноги. Под удивлённые возгласы он кинулся в кабинет и там сразу же подхватил со стола завёрнутое в бархатную ткань зеркало. Осторожно развернув его, Ричард присмотрелся. В нём не осталось ни капли магической силы. Стекло было чёрным и непроглядным, тонкая паутинка трещин расходилась от самого центра. Лишь треснуло, как же. – Семнадцать лет… И оба раза на тебя? Ричард мягко провёл подушечками пальцев по чёрной раме, а потом выковырял один из осколков, рассматривая его на свет. Стекло всё ещё отбрасывало блики на стены. Ричард усмехнулся. Что-то встало в его голове на место. Можно было не бежать, а наконец принять всё как есть. Сердце сладостно сжалось от волнения и предвкушения. – Не будь рядом Ирины, я бы не узнал каково остаться одному. А не будь Ники, я бы так и не понял, каково это скучать по кому-то. Любить и не сметь просить вернуться. А без тебя… Ваше Высочество, можно я скажу Вам это в лицо? Ричард обернулся и встретился взглядом с Вильгельмом. Принц напряжённо ждал его слов. Очевидно, он всегда оставался рядом. – Без тебя я бы никогда не подумал, что кто-то попросит быть рядом и его не нужно будет возвращать. Вильгельм неуверенно улыбнулся ему, но всё ещё находился в напряжении, боясь… Ричард сделал полшага навстречу и опустился на колено. – Обещаю, я не прогоню тебя. Но и привязывать тебя к себе насильно я больше не хочу. Вильгельм плюхнулся к нему на пол и крепко обнял, зарываясь лицом в плечо. – Перестань наконец принижаться! Ричард, больше не вставай на колени передо мной! Никогда-никогда! Ричард вдруг рассмеялся и обнял его за талию. Тогда он готов просить принца о том же. Дело шло к полудню, и библиотека до краёв наполнилась светом. Вильгельм смущённо опустил взгляд, заходя в комнату вслед за Ричардом. Ирина отвлеклась от беседы с Николасом и поднялась им навстречу. Маркус сохранял молчаливый нейтралитет, как и стоящий неподалёку Филлип. – Полагаю, теперь все недоговорённости улажены? Вильгельм сдержанно кивнул, боясь принести хоть слово. Ричард почти кожей чувствовал неловкость, жаром пожирающую теперь Его Высочество. Ричард взмахом руки закрыл шторы и повернулся к Вильгельму с протянутой рукой. – Только не волнуйтесь, Ваше Высочество. Мы всегда можем попробовать ещё раз. Ричард прикрыл глаза, и комнату вновь заполнил свет. Блестящий, переливающийся, взорвался мириадом цветных огней, как будто бы прошёл через детский мобиль с игрушками из цветного стекла и хрусталя. Вильгельм вздохнул, его дыхание на мгновение перехватило. Красные и зелёные огоньки смешивались с жёлтым и начинали кружиться потихоньку разгоняясь, как будто стремясь догнать друг друга. И так всё быстрее. – Ричард, а я же!... Колдун позволил себе улыбку. – С вами ничего не случится, Ваше Высочество. Подождите задавать вопросы. Свет постепенно рассеялся, Николас и Ирина открыли шторы. Ричард протяжно выдохнул и устало улыбнулся Вильгельму. – Попробуйте выти за ворота, Ваше Высочество. Вильгельм неуверенно кивнул. Солнечный зайчик скользнул по полу и вновь пропал из зала. Прошло меньше минуты, прежде чем он вернулся обратно. Ричард отошёл налить воды из графина на столике, когда принц вернулся с рассеянной улыбкой на лице. – Ричард… Так я могу остаться? Колдун чуть не поперхнулся, вернул принцу испуганный взгляд. Вильгельм понял, что сказал что-то неправильно и поспешно исправился, глядя попеременно то на Ричарда, то на родителей. – Вы не подумайте, я спокойно могу уйти! Я вышел к самой дороге, прежде чем вернуться! Просто… Мне самому хочется остаться тут. Возможно, мне есть чему научиться у такого несравненного колдуна как Ричард! Названный смущённо отвернулся и уткнулся взглядом в пол. Маркус прыснул и громко рассмеялся, голосу короля вторил чей-то смешок. Следом послышался голос Николаса. – Это замечательная мысль, Ваше Высочество! Брат, – Ричард повернулся к нему, – Я могу тоже остаться? Ричард окинул взглядом собравшихся. От счастья волнения по телу побежали мурашки. – Кажется, скоро я начну скучать по жизни одинокого затворника. Вильгельм мягко улыбнулся ему. Ричард предпочёл принять это за обещание спасения. Не только от одиночества, но и от их радостной родни. Николас радостно кинулся обнимать брата. Душу и тело Ричарда затопило долгожданное тепло.***
Существует легенда о духах света. Не очень сильных, но очень любящих людей. Лунный ворон, который выходит из ночного водоёма ясной лунной ночью к тем, кто остро нуждается в помощи. И солнечный зайчик, покидающий своё зеркало только ради одного человека. А кем он будет иногда не знает даже сам дух. Просто знает, что кому-то нужен свет, который рассеет сгустившуюся вокруг тьму.