Вейл

Часть 2

Утёс над лесным озером грозно нависал над водой. Последние лучи солнца вспыхивали над горизонтом, омывая мрачную церемонию кровавым светом. Толпа крестьян стояла под кронами деревьев, не сводя глаз с шамана, что возвышался на самом краю утёса. Одной рукой он держал маленький свёрток, другой сжимал посох. Глаза шамана были плотно закрыты, а кругом стояла звенящая тишина, и даже ветер не колебал кроны деревьев. Вдруг свёрток в руке шамана зашевелился, и оттуда послышался детский плач. Проснувшись, младенец открыл глаза, испуганно огляделся и, не видя материнского лица, громко заплакал. Шаман поднял посох и трижды ударил им о землю, а затем начал петь молитву. Плач ребёнка становился всё громче и жалобнее, переходя в отчаянный вопль. Голоса взрослых присоединились к песнопению, заглушая детский крик. Связанный и испуганный, ребёнок был поднят над краем скалы. На маленьком лице застыло выражение недоумения, большие глаза с золотисто-медовой радужкой были широко распахнуты и наполнены слезами. Десятки людей из деревни, собравшиеся вокруг, молча смотрели, исполнив свой ритуал жертвоприношения Богу Солнца. Шаман, поднявший ребёнка, молвил: — Первородный Бог, Управитель Золотой Ладьи, что пронзает небеса! Услышь нас, людей, благослови. Прими жертву нашу и защити нас от засухи! — Прими жертву нашу и защити от засухи! — эхом прокатилось по толпе. Опустив посох на землю, шаман вытянул руку, позволяя своему помощнику разрезать ладонь. Кровь блеснула в лучах заходящего солнца и быстро наполнила углубление в ладони. Этой рукой шаман провёл по лицу ребёнка, чем заставил младенца снова разрыдаться. Позволив перевязать себе руку, шаман шагнул к самому краю. — Услышь нас, людей, и благослови! — Благослови! Шаман разжал пальцы, и ребёнок полетел вниз, навстречу воде. Но в тот же миг пространство вокруг озера преобразилось. Ветер, до этого неподвижный, вдруг ожил, закружился смерчем, швыряя листья и песок. Лес зашумел, а крестьяне, перепуганные бурей, бросились бежать. В мгновение ока на утёсе не осталось наблюдателей. На берегу озера, в которое скинули ребёнка, появилась прекрасная женская фигура, одетая в лёгкое платье, сотканное из потоков воздуха. Лицо её было бледным, а волосы клубились, словно облака. Её дыхание приносило ароматы трав и цветов. Богиня Ветра, Веяна, наблюдавшая всю церемонию жертвоприношения, подошла к озеру и подняла малыша из воды. Ребёнок плакал, мокрый и дрожащий. — Не бойся, — тихо сказала она, прижимая его к груди. — Какая жестокость. Глупые люди. Она нежно провела рукой по золотистым волосам младенца, высушивая капли влаги. — Маленький лесной дух, зачем ты наблюдаешь за мной? — вдруг спросила она и обернулась к лесной чаще. Не видя причин больше скрываться, на берег вышел мальчик и настороженно замер, глядя на Богиню Ветра и притихшее дитя в её руках. Согретый тёплым воздухом и ласковыми объятиями, ребёнок заснул, не подозревая, как близок он был к гибели. — Ты сам хотел спасти его? — с улыбкой спросила Веяна. Лесной дух неопределённо пожал плечами, не желая отвечать. — Что же мне делать? Моё существование подходит к концу, скоро я обращусь вольным ветром и навсегда сольюсь с миром. — Вздохнула Веяна. — Бедное дитя. Маленький лесной дух молчал, насупившись. На красивом лице мальчишки отражалась буря эмоций, когда он смотрел на Богиню Ветра. Но он так и не посмел открыть рта. — Могу ли я попросить тебя, лесной дух? Когда я уйду, отнеси его моему другу, что живет на восьмой ветви Мирового древа, его зовут Вестар. Там этого ребенка будут любить и, я верю, он сможет прожить счастливо свою жизнь. Немного погодя мальчишка медленно кивнул. — Вот и славно! Ты такой хороший! — улыбнулась Веяна. — Что ж, последнее, что я хочу подарить этому дитяти перед тем, как сольюсь с миром, — моё благословение. Женщина опустила взгляд на спящего ребёнка и невесомо коснулась его лба поцелуем. Сразу после этого на спине ребёнка возникли маленькие, полупрозрачные крылья. — Дитя, мой подарок тебе — имя и крылья, — прошептала Веяна, ласково покачивая спящего младенца. — Имя тебе Вейл. Летай свободно, как я, люби мир и становись сильнее. Когда-нибудь и ты станешь великим хранителем. А пока расти, набирайся сил и опыта. Сказав это, она бережно передала ребёнка в руки маленького лесного духа. — Спасибо тебе. Пусть ты и Нави, но сердце твоё полно света. Прощай! Она ласково погладила мальчика по голове, а затем медленно обратилась в тонкий, воздушный поток, легко исчезая в вышине. — В будущем ты станешь замечательным хозяином леса, — раздался её голос, похожий на шелест ветра. — А я буду рядом и буду приглядывать за вами. Деревья вокруг пришли в движение, их макушки закачались на мгновение под сильным порывом ветра, и всё стихло. Озеро снова успокоилось, отражая лишь луну, звёзды и тени далеких ветвей.

***

Мальчик сжал спящего младенца крепче. Он посмотрел на крылья, которые уже начинали светиться слабым золотистым светом, и вздохнул. Он знал, куда нужно идти. Верхний мир. К тем, кто живёт на ветвях. Он знал одного такого. Старейшина Вестар. Человек, который однажды уже помог духу леса, когда тот заблудился в мирах. Мальчик прижал младенца к груди и шагнул в разрыв пространства. Ветер пел ему вслед, убаюкивая ребёнка, и в этом пении клялась богиня, что больше не станет ветром, пока её дар не исполнит своего предназначения.