Дом для потерянного бога

— Чего надо? — не открывая глаз, грубо поприветствовал отшельник появившегося из портала Стрэнджа. — Если ты ищешь своего горе-учителя, то он пока не приходил. — Кхм… — Стивен кашлянул, скрывая оторопь от столь радушной встречи. Не то чтобы он ожидал приглашения на чай, но такой заход все же застал его врасплох. Он-то полагал увидеть Байи переживающим потерю ученика (это ему ученическая связь недвусмысленно намекала, что учитель жив и здравствует, — но у даоса-то такого надежного источника информации не было), а тот как ни в чем не бывало постигает дзен на своей горе да гоняет незваных гостей. Кто другой бы подумал, что ему плевать на Локи с высокой колокольни, но Стивен как никто другой знал, что это далеко не так. — Взаимно не рад встрече, мастер Е, — не удержался от сарказма, несмотря на кажущуюся серьезность ситуации. — Я вообще собирался Вас предупредить, что учитель все же жив… Но Вы, судя по всему, и так в курсе. Медитирующий истукан по имени Е Байи презрительно фыркнул и наконец открыл глаза, смерил Стрэнджа крайне скептическим взглядом. — Конечно, в курсе! Эта бестолочь еще не настолько страх потеряла, чтобы держать меня в неведении. Не так ли, паршивец? — добавил внезапно, повысив голос, глядя куда-то поверх плеча Стрэнджа. Чародей резко обернулся еще прежде, чем до него дошел смысл фразы. С заснеженной ветки за его спиной с недовольным курлыканьем слетел сокол и, коротко сверкнув золотом, в полете обернулся богом, приблизился к ним нарочито неспешным, но будто опасливым шагом. — Конечно, шифу! Как бы я посмел! — угодливо пропел он, словно уговаривая дикого зверя. Байи снова фыркнул. — Ну-ну, — взгляд отшельника из скептического стал насмешливо-угрожающим, — И куда ты на этот раз вляпался, а, бестолочь? — а голос ласковый-ласковый, так что даже Стрэнджа передернуло. — Э, понимаешь ли, шифу… — Локи неловко потер висок, на всякий случай отойдя на пару шагов, прекрасно понимая, что его это в любом случае не спасет, — тут такая история приключилась… — Ах история!.. — не дожидаясь продолжения, многозначительно протянул Байи. — А я вот тебе сейчас тоже расскажу… историю. И даже покажу! Не напомнишь, что я тебе в прошлый раз обещал, если вздумаешь опять изображать из себя гуя? — голос, поначалу обманчиво мягкий, с каждым словом набирал силу, так что под конец фразы Байи уже почти рычал: что ни говори, а периодические игры ученика со смертью ему не нравились категорически и он не оставлял попыток однажды их пресечь. — Ну шифу! — Локи поспешно вскинул руки в защитном жесте, настороженно косясь на Стрэнджа. — Хотя бы не при ученике! И вообще, давай мы с тобой потом как-нибудь это все обсудим. Чернокнижнику сейчас наверняка срочно нужна помощь с каким-нибудь демоном из десятого измерения, да? Ты ведь поэтому меня искал? — теперь он звучал уже откровенно заискивающе и смотрел на Стивена с такой детской надеждой, что чародей бы даже повелся — если бы перед глазами еще не стояла так отчетливо неприглядная картина того, как всего несколько часов назад его наставник смотрел в пустоту остекленевшими глазами, бездыханной грудой костей раскинувшись на алом снегу. В душе в противовес страху волной поднялось негодование напополам со злорадством. — Ну что ты, учитель, — в тон ему ответил Стрэндж, — как я могу отвлекать тебя от беседы с наставником. А с демоном я и сам справлюсь: эта мелочь не стоит твоего внимания, — и, не прощаясь, поспешно провалился в портал, прекрасно понимая, что после ему еще отомстят, — но это того стоило. Нечего было так пугать. — Предатель! — негодующе донеслось ему вслед, и Стивен мстительно ухмыльнулся. Стоило последним искрам портала растаять в воздухе, возмущение во взгляде сменилось безнадежным смирением, Локи опасливо покосился на отшельника и обреченно выдохнул. Байи скептически вскинул бровь. — Что, бестолочь, в салочки играть не будем? — поинтересовался ядовито. — А то, вон, даже твой ученик проявил редкое для него благоразумие. В отличие от тебя. — Ну шифу, — прозвучало откровенно по-детски, так что бог сам поморщился, — я же предупредил. К первой брови присоединилась вторая. — И это единственная причина, по которой ты сейчас не отстаиваешь на коленях перед запертой дверью, — сарказма в голосе меньше не стало, и Локи виновато отвел взгляд, вспоминая давнюю историю. Нет уж, вот чего-чего, а повторения ему не хотелось совершенно: ни одна шутка, даже самая удачная, не стоит того загнанного страха и боли в глазах учителя. — Так что заканчивай этот цирк и давай, иди-ка сюда, — Байи поманил его пальцем и приглашающе похлопал себя по бедру. Бог скривился, но как-то не особенно выразительно, как смирившийся со своей участью человек. Все равно ведь влетит, сколько ни отнекивайся. — Может, хотя бы в доме, а не здесь? — уточнил без особой надежды — на что ожидаемо получил непрошибаемо ехидный ответ: — А ты что же, паршивец, колдовать разучился? Или видишь тут толпу зрителей? Помедлив и посверлив отшельника жалостливым взглядом, который ожидаемо не произвел на него никакого впечатления, Локи в очередной раз обреченно вздохнул, щелкнул пальцами, по привычке окружая их непроницаемым барьером, и с видом приговоренного к казни перелез через учительские колени.

***

Локи вернулся в Санктум под вечер, несколько помятый и, что ни капли не удивительно, не особенно благодушно настроенный. Он ожидал чего угодно: от идиллической картины вечернего чаепития до разнесенного по камешку храма — но точно не того, что обнаружит своего горе-ученика спеленутым как младенец паутиной и подвешенным за эту самую паутину под потолок главного зала. Из кокона торчала только всклокоченная голова, и выглядела она очень недовольной. Локи скептически выгнул бровь, даже не пытаясь скрыть свое злорадство. — Так-так-так… — слишком уж весело протянул он, тягучим шагом хищника обходя Стрэнджа по кругу. — Не ты ли, мой самонадеянный ученик, не далее чем пару часов назад говорил, что такая мелочь не стоит моего внимания и ты сам прекрасно справишься? Стивен закатил глаза — единственное, что он мог сделать в таком положении, чтобы не показать своего смущения и досады от ситуации, в которой его застал наставник. — Ну, допустим, демона я несколько недооценил, — сухо признал он, — и мне все же не помешает твоя помощь, учитель. К первой брови присоединилась вторая, а радость в глазах стала совсем уж неприличной. — Да неужели? — ехидством бога можно было захлебнуться. — А может, мне тебя тут оставить? Ты так красиво висишь — художественно даже, я б сказал! Стрэндж снова закатил глаза. — Тогда с демоном тебе придется разбираться самому, — заметил ему в тон. — Неужто бог обмана станет тратить свои драгоценные силы на мелкую тварь? — А ты бы прикусил свой острый язычок, — подозрительно благодушно посоветовал ему Локи, явно не собираясь в ближайшее время его освобождать. — Не усугубляй свое и так незавидное положение. — Напугал ежа, — раздраженно буркнул Стрэндж себе под нос и тут же понял, что сделал это зря: очень уж опасно заблестели изумрудные глаза. — Так ты мне поможешь или как? — исподлобья глядя на наставника. Локи же в открытую веселился. — Обязательно помогу! — радостно пообещал он. — Утром — так сразу! А пока повиси, подумай над своим поведением, — и неспешно направился к выходу из комнаты. Стивен поперхнулся воздухом. — Учитель! — придушенно прозвучало ему вслед с неподдельным негодованием. — Ах да, — напрочь проигнорировав его возмущение, бог ненадолго обернулся на пороге, сделав вид, что забыл что-то очень важное, — о твоей самодеятельности мы после поговорим. Глядя на эту полную предвкушения хищную улыбку, Стивен нервно сглотнул.

Ведь ты попала к настоящему колдуну:

Он загубил таких, как ты, не одну…