Пламя Мести

      Фейри — таинственные создания, и я всегда восхищалась ими. Они пробуждаются, когда тени становятся длиннее, и отдыхают перед восходом солнца. Дворец Элария, расположенный на великом холме, встречает нас в глубокой ночи. Для входа во дворец, нужно проехать между двумя дубами, а затем столкнуться с железным воротами окутанными лозой. Это выглядит пугающе. Весь мой организм напряжен, пальцы сжимают платье, глаза моментально закрываются, а когда они открываются, я сразу же замечаю множество блуждающих огоньков. Это светящиеся явления наблюдаемые по ночам на полях.       Когда кучер останавливает карету недалеко от замка, я сразу же проверяю ножи на бедрах, прощупывая их сквозь пышное платье.       Рыцарь открывает мне дверь и я аккуратно ступаю на ступеньку. Калеб подает мне руку и я стараюсь случайно не наступить каблуками на свое платье. Таинственный ветер ночи словно шепчет о древних заговорах, дремлющих в стенах замка.       У входа в королевский дворец уже собрались десятки фей: длинноносые пикси с потрепанными крыльями, элегантные зеленокожие феи, богганы, озорные гоблины, смеющиеся златоносы и многие другие чудные существа. Многих видов я никогда не видела ранее, но все они создают невероятное зрелище, и мне тяжело отвести взгляд.       Я собираюсь представить себя в лучшем свете, чтобы привлечь внимание не только наследников, но и влиятельных гостей. Вместо мести, я пока что стремлюсь создать силу и влияние. По возможности, я собираюсь использовать свой приход на бал для сбора информации о королевском дворе. Это поможет мне лучше понять ситуацию и разработать более эффективный план.       Таким образом, мой поход на бал становится не столько местью, сколько возможностью преобразить сложившуюся ситуацию в свою пользу.       Поднимаясь к обширному тронному залу, я легко придерживала подол платья. Калеб шел рядом, и за мной следовали еще два рыцаря, «на всякий случай», как сказал Арден. Меня в лицо тут абсолютно никто не знал. Я никогда не присутствовала на подобных мероприятиях, и после гибели родителей, можно сказать, что меня не стало для этого мира. Интересно, подумал ли король, когда приказал убить моих родителей, что будет со мной и Изабеллой.       Однако, вероятно, моя внешность сразу же выдаст, кто я такая. Белые волосы и голубые глаза выделялись среди грубых черт многих фейри в королевстве Элария.       Арден предлагал мне взять его фамилию, когда-то. Моя связь с ним была важна, и принятие его фамилии Видовис могло бы быть знаком преданности и уважения. Однако, оставив свою фамилию, я подчеркнула свою решимость действовать в собственных интересах.       У входа в зал, за тяжелыми занавесками, которые почти полностью скрывали происходящее, стоял высокий эльф, запрашивавший имена, фамилии и статус всех приходящих. Когда очередь дошла до меня, я тихо произнесла свои данные. Он словно не услышав, попросил повторить. Затем взглянул на меня и словно застыл от удивления. Но сразу же постарался собраться и записал все. Подняв занавес, раздалось:       — Герцогиня Селина Финестро. Дочь Даяны и Малека Финестро.       Зал молчал. Все взгляды устремлены ко мне. Внутри меня была какая-то буря. Я ощущала весь этот вес внимания. Но я спускалась по ступенькам с прямой спиной и поднятой головой. Рыцари уже ожидали меня внизу, так как им не полагалось спускаться по главной лестнице. Одного из них зовут Кориан, а другого, более устрашающего зовут Ноа.       В воздухе плавал аромат благородных масел, смешанный с тонкими нотками цветов и древесины. Запах роскоши пронизывал воздух, а магия в атмосфере оставляла свой особенный, загадочный след.       Наконец, последняя ступень, и я направляюсь к Калебу, не обращая внимания ни на кого из собравшихся. Я стараюсь сохранить спокойствие, несмотря на то, что все в зале знают мою трагическую историю. Пожар, унесший жизнь ледяного мага и его жены. Слухи ходили месяцами, и для всех до сих пор остается загадкой, кто стоит за этим. Но не для меня.

✶ ✶ ✶

      Спустя час стало ясно, что пришли все приглашенные. Приблизительно семьдесят пять дам явно претендовали на роль невесты. Платья у них потрясающие, и я отмечаю, что никто не выбрал красный цвет, вероятно, из-за предпочтения Себастьяна к синему. Половина в синем, другая в фиолетовом или голубом.       Королевская семья так и не спускается на свой собственный прием, и я начинаю расслабляться, наблюдая за гостями. Знакомлюсь с несколькими девушками, перекидываясь несколькими словами. Сейчас я стою с бокалом шампанского, размышляя о том, насколько мероприятие оказалось менее захватывающим, чем я предполагала.       Калеб и Ноа, со скучающими выражениями, обсуждали что-то, время от времени бросая взгляды в мою сторону. Их ожидания тоже оказались обмануты. Мы с Арденом, занятые своими амбициями, слишком высоко оценивали силу наших противников.       — Здравствуйте, герцогиня, — я поворачиваюсь на звук голоса и обнаруживаю перед собой изящную темноволосую даму, ее волосы слегка кучерявы. Смуглая кожа и золотые украшения говорят мне, что она явно из восточных земель. — ваша аура необычна. — продолжила она.       — Действительно? — отвечаю, сдерживая улыбку. — И какая же она?       — Аура, будто бы говорящая всем, что вы превосходите их. — сказала она, глядя мне в глаза. — Это так?       Улыбка неосознанно появляется на моем лице.       — Не могу судить, но, возможно, если бы я вызвала всех на поединок, то поняла бы. Могу узнать ваше имя?       — Наира Шимхарт. Я прибыла совсем недавно из Хитра, провинции на востоке, — представляется она, протягивая мне руку.       В королевстве Элария существуют различные дворы или провинции, которые иногда могут рассматриваться как независимые страны или государства. Эти области обладают собственными управленческими структурами, но они всегда подчинены центральному монархическому правлению. Таким образом, королевство охватывает несколько территорий, каждая из которых обладает своими законами.       — Приятно познакомиться, Я Селина Финестро. И как вам здесь? — спрашиваю, обращая внимание на ее стиль и качество украшений. Ее общий вид, намекает на высокое социальное положение или принадлежность к важной семье.       — Я бы сказала, что тут очень своеобразно и непредсказуемо. Никогда не знаешь, что в голове у феи, особенно у Темного Двора, — говорит Наира, оглядываясь, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает.       Существует деление фейри на две категории: свободные феи и те, что принадлежат Дворам. Самые известные Дворы являются Светлый и Темный Двор. Светлые феи проявляют дружелюбие, но могут строго наказывать за беспорядки на волшебных холмах. А Темные славятся своим вредительством без видимой причины. Они нападают на ночных путешественников или подсыпают яд в напитки. Избивают и рвут крылья феям, жаждут кровопролития.       — Через несколько лет пребывания здесь вы привыкнете и перестанете удивляться.       Её, вероятно, ждет настоящий сюрприз, когда она познакомится с представителями Дикого Двора или Змеиного.       И вдруг торжественный звук рога пронесся по залу, заставив гостей замолчать.       Шепот и мельчайшие звуки стихли, оставив лишь ощущение напряжения в воздухе. Звуки, рожденные величием и важностью момента, напоминали о внутреннем трепете перед королевской семьей. Все глаза обратились к помосту, на котором возвышаются троны. Король Элрос в черной роскошной одежде вошел первым, за ним последовала недавно коронованная Эмилия, и за ней — Себастьян.       Главенствующий Король Элрос, занял свой трон, высеченный из благородного дерева. Трон был украшен роскошными эльфийскими узорами и выглядел словно живой частью дворца. Эльфийский бархат, мягкий и благородный, обтягивал каждый уголок, а золотые нити в ткани подчеркивали темно-синий цвет обивки. На его редких, светло-серебристых волосах покоится тяжелая золотая корона инкрустированная дорогими камнями. Мы все кланяемся.       Как Святой Прорицатель, он унаследовал свою способность от матери, Фриги, которая сотни лет назад завоевала королевство. Теперь, по системе наследственной монархии, ее потомок встал во главе.       Королева Лайла, мудрая и сдержанная, владела магией огня. Их брак с Элросом начался как политический союз, предотвращая военные конфликты между могущественной страной и развивающимся королевством. Со временем они полюбили друг друга и у них родился сын Теодор. Он первый и старший наследник, похожий на мать и обладающий ее силой.       Про него я мало что знаю, Арден говорит, что видел его лишь несколько раз за последние несколько лет, и единственное чем он славится, так это жестокостью. На поле боя убивает всех без разбору.       Тем не менее, брак Лайлы и Элроса закончился когда он завел любовницу. Лайла старалась держаться и даже когда его горничная-любовница забеременела и родила Себастьяна, она стойко со всем справилась. Без скандалов старалась жить так будто ничего не произошло. Даже через пять лет родила ещё одного ребенка — Маттео. Замечательного мальчика, с доброй и чистой душой. Однако Лайла не смогла справиться с похождениями короля и со временем свихнулась, изведя себя до смерти.       Возможно, ей в этом помогли. Эмилия, нынешняя королева, после смерти Лайлы схватилась за Элроса и стала его женой. Она рыжая, коварная и высокомерная банши. Я чувствую это за десяток метров от нее.       Их сын Себастьян был довольно красив и величествен. Он унаследовал не только внешность от Элроса, но и от матери — скверный характер и хитрые глаза. Впрочем, только негативное мнение о них формируется после рассказов Ардена и Лианоры.       — Мы рады поприветствовать вас здесь. В этот важный день принц Себастьян намеревается выбрать себе невесту. Да помогут нам духи! — говорит король, жестикулируя руками. Затем он указывает на музыкантов и приказывает им начать играть. — А теперь давайте насладимся вечером, и пусть каждая из вас удостоится потанцевать с принцем.       Себастьян, осматривая зал, выглядит немного опешившим. В следующий момент он подходит к королю и что-то шепчет ему на ухо. Король кивает, и Себастьян спускается с помоста. Все девушки пристально следят за ним, и самые проворные стремятся приблизиться к нему.       Музыка наполняет помещение, и Себастьян, осмотревшись, приглашает одну из девушек, что-то говоря ей. На расстоянии мне трудно разглядеть детали, но внешность этой девушки необычна. Она очень похожа на сирену. Возможно, она — жительница подводного мира, способная принимать на некоторое время человеческий облик, с помощью Владыки.       Они танцуют, создавая впечатляющее зрелище, и из-за явной зависти и конкуренции, атмосфера в зале напряженная. Я отступаю в сторону, готовясь войти в игру, когда настанет подходящий момент. Спустя час, когда Себастьян меняет множество партнерш, я решаю, что пришло время для моего появления. Аккуратно протискиваюсь между девушками и подхожу к принцу.       Однако Себастьян как раз собирался отдохнуть. Но я то не могу его отпустить. Он поклонившись своей предыдущей партнерше, готовится вернуться к помосту, когда я хватаю его за накрахмаленную рубашку. Это наверное было слишком импульсивно и неуважительно. Но он оборачивается и улыбается, завидев мое яркое платье с открытыми плечами. Его улыбка завораживает — фейри внешне могут быть или прекрасными, или ужасными, и Себастьян входит в первую категорию. Он всматривается в мое лицо и произносит:       — Позволите мне пригласить вас на танец?       — Это будет для меня честь. — говорю я, и про себя думаю, какой же он подонок. Не может быть ничего хорошего в наследнике Элроса. Видимо, подобные черты характера несутся в крови, как проклятие. Передо мной стоит лишь отражение того, что было в его отце, а по его двуличным глазам я сразу же понимаю, что права. Мои мышцы напрягаются, когда он касается моей спины и берет меня за руку.       Я замечаю взгляд короля, который внимательно следит за нашим танцем. Вальс наполняется легким напряжением, словно мы играем на грани взаимного недопонимания.       — У вас очень необычная внешность. Исключительная, можно сказать. — произносит Себастьян, глядя в мои глаза.       — Благодарю вас, Ваше Высочество. Для меня великое удовольствие услышать от вас такие слова. Осмелюсь предположить, что вы говорите это всем женщинам.       — Такого комплимента я ещё пока не делал. Но вы так напряжены, неужто я так сильно заставляю вас нервничать?       Да, я немного напряжена. Стараюсь держать себя в руках чтобы не перерезать его горло прямо сейчас, только потому, что в его жилах течет кровь мерзкого Элроса.       — Никак нет, я просто весь вечер мечтала вас увидеть, и теперь боюсь наступить вам на ногу. — говорю, делая вид, что я всего лишь смущенна. Прилагаю усилия чтоб в нашем танце не чувствовалась моя тень неприязни.       — Я бы простил вам любую ошибку. Скалясь, отвечаю:       — Зря вы так говорите. Не стоит разбрасываться такими громкими словами, Ваше Высочество. — Себастьян замедляет шаг, удивленный моим ответом. Музыка заканчивается, и я отпрянув от него, сажусь в реверансе. Он наклоняют голову в знак уважения и благодарности, после чего прощается и направляется к родителям, но один раз все же оборачивается, чтоб взглянуть на меня.       Калеб же в стороне держит руки за спиной, не отводя от нас взгляд. Я устремляю взор на Главенствующего короля и его жену. В их взглядах — презрение. Его глаза полные огня, челюсть сжата от гнева. Мышцы его лица напряжены, и каждое движение выражает бурю внутри. Очевидно, он меня узнал.       Я улыбаюсь, используя свою лучшую улыбку, и думаю, что так называемый Святой Прорицатель оказался слабее и хуже, чем я предполагала. Он даже не в состоянии контролировать свои эмоции и выражение лица.       Эмилия же смотрит с осуждением, явно считает, что я не подхожу ее сыну. Да и слава Глациону, что это так. Но кажется, в зале, никто кроме нас троих, не ощущает напряжение.       И внезапно боковая дверь, откуда вошла королевская семья, распахивается, и в комнату входит высокий мужчина. Почувствовав поток маны, я интуитивно делаю шаг назад. А он целенаправлено идет к королю. Я вглядываюсь в его черты лица и осознаю, кто он.       Блондин с гетерохромными глазами.       Лиам Дельмаркс — элитный, закаленный в боях, командир «Золотых Стражей». Он и еще четыре бойца входят в личную охрану Короля Элроса. Это действительно пугающе. Я замечала его на занятиях у Ардена. Вместе с ним появлялись еще два стражника, проводившие обучение в Боевой Академии прямо у нас в поместье. В течение приблизительно месяца все солдаты получали у них обучение и инструктаж.       «Золотые Стражи» — это четыре брата Дельмаркс, которые имеют крылья, подобные птичьим. Крылья вырастают из их спины, подчиняясь анатомии и строению тела. Они являются частью их физической природы, будто дарованный им символ свободы и высоты. Братья ловко управляются своими крыльями, развертывая их в воздухе для маневров и быстрой атаки. Когда не используют крылья, они могут сложить их вокруг себя.       Лиам молча приближается к трону короля, занимая место в непосредственной близости. Себастьян, в свою очередь, с элегантной небрежностью подходит к своему трону, вальяжно усаживаясь. С этого момента Элрос, обратив внимание на Лиама, расслабляется и, отвернувшись от меня, обращается к Эмилии, обмениваясь неведомыми словами.       Преодолевая расстояние до Калеба и Ноа, обращаюсь к ним с вопросом:       — Где Кориан?       — Он решил проверить, все ли в порядке с каретой и лошадьми, — отвечает Ноа, переводя взгляд с меня на Калеба.       — Идите к нему. Я припудрю носик, а затем мы уходим отсюда, — говорю строго.       Они на мгновение смотрят на меня, словно сомневаясь в серьезности моих слов.       — Я сказала сейчас же. Справлюсь сама. Ждите меня там, — заявляю настойчиво.       Оба переглядываются, и первым к выходу направляется Ноа. Калеб задерживается, словно собираясь что-то сказать, но внезапно ускоряет шаг, догоняя товарища.       Обращаю взгляд к помосту и замечаю, что взгляды Лиама и Себастьяна фиксированы на мне. Хищно улыбаюсь, смахиваю волосы и разворачиваюсь, направляясь к кому-то из прислуги.       По пути я встречаю служанку, разносящую шампанское. Спрашиваю у нее, как пройти в уборную. После ее невнятного объяснения поднимаюсь на второй этаж, оставляя позади блеск зала. Иду до конца коридора, увешанного портретами. Они подсвечены мягким светом люстр, излучали старинную ауру, как в доме Ардена.       Я следую по пути, который мне объяснила служанка. Однако, спустя значительное время, понимаю, что потерялась в лабиринте коридоров.       Теперь уже думаю, как дойти до выхода. Ускоряя шаг, поворачиваю за угол и нечаянно сталкиваюсь с кем-то.       Резкая боль пронзает грудь и плечи. Поднимаю голову и вижу перед собой темноволосого парня, величественно стоящего. Его мускулистая фигура подчеркивает роскошную одежду. Его волосы, не слишком длинные, темно-густые, создают уникальный контраст с окружением. На его поясе меч, а в воздухе ощущается запах крови.       Молчим. Мурашки пробежали по моему телу, когда я устремила взгляд в его красные глаза. Он воплощение красоты, самый прекрасный из всех, кого мне когда-либо доводилось встречать.       Его тяжелая рука опускается на мою талию, отодвигая назад. Пронзительный взгляд заставляет меня прийти в себя.       — Прошу прощения, мне очень жаль, — твердо говорю и отступаю.       — Все в порядке, мне тоже стоило быть осмотрительнее, — отвечает он, рассматривая меня.       Замечаю сзади него две распахнутые двери на балкон. В голове появляется план.       — Ещё раз извините, мне пора, приятного вечера, — говорю, но так быстро уходить как-то не хочется. Хочется ещё полюбоваться им.       Но собрав решимость, я обхожу незнакомца и направляюсь к балкону.       Снимаю каблуки по пути, ощущая холод пола под ногами. Пытаюсь достать из-под платья нож. Затем быстро разрезаю это дорогое платье вдоль ног. Лианора будет сердиться, но думаю все же поймет.       Подхожу к перилам, чувствую ледяной ветер в лицо, как знак, и без промедления перекидываю ноги через перила. Приземляюсь мягко, но корсет сжимает, причиняя боль. Никаких больше корсетов на рискованных заданиях.       Пройдя к фонтану чуть дальше, ломаю об него каблуки обуви, и оборачиваюсь.       Темноволосый парень на балконе следит за моими движениями. Поняв, что я смотрю в ответ, он разворачивается и входит обратно в замок.       Принимаю решение направиться к выходу, и вскоре замечаю Ноа и Кориана, отдыхающих возле кареты. Калеб, заботливо кормя лошадь, поднимает взгляд при моем приближении. Осматривает меня с ног до головы, и замечая порезанное платье, вскидывает брови. Не замедляя шага, кричу им:       — Готовы покинуть это унылое место?       Они отвечают улыбкой, и Ноа, бодро открывает дверь кареты.       — Благодарю, — говорю, отряхивая платье от грязи и входя.       — Всегда к вашим услугам, миледи, — добавляет он, устроившись впереди в роли кучера. Кориан и Калеб седлают лошадь и мы трогаемся с места.