Четвёртый – не лишний. Ложные дороги судьбы

Алиса открыла глаза. За окном ясно светило солнце, лучи которого проникли и в комнату, за стенкой уже шуршали соседи, собирая диван, а в дверь кто-то звонил. Собственно, из-за последнего Алиса и проснулась. Девушка сонно взглянула на комнатные часы на противоположной стене. Они показывали половину восьмого утра. Наверное, она бы спала ещё полтора часа как минимум, если бы не неожиданные ранние гости. Алиса поднялась, накинула на себя халат и прошлась по квартире по направлению к двери, попутно зайдя в ванную и плеснув на лицо пару горстей воды, чтобы хоть немного взбодриться из-за такой внезапной побудки. Откровенно говоря, пока она умывалась, в её душе теплилась надежда на то, что эти неожиданные гости сейчас обнаружат, что позвонили ошибочно, и уйдут — ну а вдруг действительно просто перепутали дверь или этаж? Но нет — трель звонка не прекращалась, из-за чего надежда ушла, уступив место мыслям о том, кого в такую рань могло принести. Бросив по дороге оценивающий взгляд в висевшее в коридоре большое зеркало — отражение любезно продемонстрировало ей взъерошенные волосы и следы подушки на щеке, — Алиса посмотрела в глазок. За дверью оказался Артём. — Здрасте, — Алиса, открыв дверь, опёрлась плечом на стену и посмотрела на пришедшего, стараясь подавить зевоту — умывание не особо помогло. Зато вот Артём — особенно на фоне Алисы — прямо весь источал из себя энергию и бодрость, смешанную с какой-то чуть ли не взволнованностью. — Как я и обещал вчера — вот он я. Алиса кивнула. Артём и вправду звонил ей — вчера они с родителями вернулись из поездки, а сегодня был последний день её отпуска. Артём же, видимо, не стал упускать лишний момент и решил увидеться с Алисой под девизом «чем раньше, тем лучше». — Ой, я тебя разбудил, да? — виновато заметил ранний гость, зайдя в квартиру после пригласительного жеста подруги. — Прости. Алиса, всё-таки зевнув, лениво отмахнулась и укуталась в халат. Надо было прогонять дремоту. — Да ничего, буду к рабочему режиму дня привыкать. Проходи, позавтракаем вместе. — А потом пойдём на набережную, — с энтузиазмом выпалил Артём. — Погода — зашибись! И вообще — лето закончилось. Надо ловить последние тёплые деньки. — Вот что у тебя за шило в одном месте с самого утра? — усмехнулась Алиса, подумав о том, что, видимо, после такого экстренного пробуждения точно нужно будет сейчас сделать себе хотя бы чашечку кофе, чтобы осилить программу друга — хоть это и не в её правилах утра. — Ладно, пойдём. А чего именно на набережную? — Между прочим, пока тебя не было, там такую красоту построили, — аргументировал Артём. — Красоту, говоришь? Ну ладно, пойдём, полюбуемся на твою красоту. На это внимание не обращай, — смущённо бросила Алиса, кивнув на пару больших сумок, что стояли в коридоре, — это я со вчерашнего дня как приехала, так разобрать сил уже не было. Думала сегодня начать. — Ничего, — Артём осмотрел сумки поверхностным взглядом, — если устала, значит, действительно хорошо отдохнули. Когда ребята прошли в кухню, Алиса поинтересовалась: — Завтракать будешь? Обычно я с утра не особо что-то выготавливаю, но раз уж ты меня поднял так рано, — Алиса заметила, что на этих словах Артём снова виновато улыбнулся, — можем что-то и интересное замутить. — Тем более что у тебя рядом дополнительная пара рук, — гордо добавил Артём, присев за стол. Немного подискутировав, полистав сайт с идеями завтраков и снова обменявшись мыслями, ребята остановились на горячих бутербродах. И работа закипела. Алиса наспех собрала волосы в хвост и начала нарезать хлеб аккуратными ломтиками, Артём, сосредоточившись, принялся за колбасу, но движения его были какими-то порывистыми, неловкими. Алиса натирала сыр на тёрке, наблюдая краем глаза, как Артём, тоже периодически посматривая на её растущую пушистую жёлтую горку, начал нарезать помидоры, но в какой-то момент резко одёрнул руку — чуть было не порезался. — Осторожнее! — испуганно выдохнула Алиса. Артём смущённо потупил взгляд и постарался сконцентрироваться на помидорах лучше. Алиса достала сковородку и масло, Артём закончил нарезать помидоры, полез за блюдом и почти что его уронил, словив практически в полёте за край — тарелка жалобно звякнула, но уцелела. Поняв, что Артём такими темпами скоро разрушит ей добрую половину кухни и вдобавок покалечится сам, Алиса отправила его за стол и собрала бутерброды сама. Уложив результаты их стараний на сковороду и накрыв её крышкой, она повернулась к Артёму и усмехнулась. Он же, как выяснилось, послушно сидел за столом в лучах раннего солнца и, подперев голову рукой, смотрел на Алису как кот на рыбок в аквариуме — почти что любовался. — Что-то ты какой-то загадочный сегодня. Ещё и на кухне мне чуть балаган не устроил, — Алиса по-доброму хмыкнула и присела к другу. — Так получилось, прости. Что-то руки сегодня… не с того места с утра. — Ну ладно, это я ещё понять могу. А чего так смотришь тогда? — Соскучился, — искренне признался Артём. Алиса только собралась что-то ответить, как в этот момент в разговор друзей неприлично ворвался звонок телефона. Алисе звонила Кира. — Слушаю! — весело объявила Алиса, приняв вызов и поставив телефон на громкую связь. — Привет-привет! Как ты, наотдыхалась уже? — послышался бодрый голос Киры. — Ага. Вон, Артём уже тоже пришёл проинспектировать с самого утра, как я тут, отдохнувшая или нет, — рассмеялась Алиса; Артём кивнул и улыбнулся. — О, так вы там вместе? Отлично, — заметила Кира. — Привет тебе. И Дане, — вклинился Артём. Девушки какое-то время поговорили на общие и не особо важные темы, после чего Кира внезапно и решительно начала: — Кстати, чего звоню. Слушайте оба — я так понимаю, что Артём всё слышит. Короче, мы с Даней предлагаем завтра где-то встретиться и посидеть. Я помню, что у тебя уже завтра работа, так что можем вечером. Как вы? Алиса подняла глаза на Артёма. Безмолвное совещание взглядами, два кивка — и Алиса объявила Кире: — Придём. А в честь чего такая официальная встреча? — Отмечаем конец твоего отпуска, — рассмеялась Кира. — А вообще — узнаете, когда придёте. — Интриганка. — Гарантия, чтобы вы наверняка пришли. После разговора Алиса снова переглянулась с Артёмом. Атмосфера неспешного утра разбавилась внезапной загадкой — пусть даже друзья и были уверены, что ничего плохого она в себе не несла, следы её всё равно хорошо читались на лицах ребят. — Интересно, — задумчиво выдала Алиса. — Кирюха, блин. Умеет озадачить. Господи, бутерброды! — спохватилась она и подскочила к сковороде. — Скоро узнаем. Как видишь, без тебя тут всё остановилось. А только ты появилась — и началось движение, — заметил Артём. — Чего, завтра только встреча с ребятами — и всё, — возразила Алиса. — И привет, повседневность. Артём на это лишь улыбнулся куда-то в стол.

***

Набережная начинала жить утренней жизнью. Людей ввиду раннего времени было ещё немного, но зато продавцы всякой всячины уже начали раскладывать свой товар и ранние ныряльщики возвращались с купания с довольными улыбками и полотенцами на плечах. — Ну как погодка? — испытующим тоном поинтересовался Артём. — Замечательно, — Алиса с удовольствием вдохнула свежий морской воздух. Они с родителями прекрасно отдохнули: поехали в глэмпинг около лесного озера в горах и весьма неплохо провели там время. Но именно сейчас она поняла, как всё-таки скучала по родному городу. И по друзьям, конечно. — И вообще, ты знаешь, какой сегодня день? День, когда горят костры рябин! — О, точно, — усмехнулась Алиса, — и день прощания. А у нас — наоборот — день встречи. Артём расспрашивал Алису об их поездке, та с удовольствием рассказывала самые забавные и интересные моменты, периодически сопровождая своё повествование фотографиями на телефоне, а Артём слушал и, судя по иногда затуманенному взгляду, о чём-то ещё думал. О чём — Алиса пока не догадывалась. — Кстати, Макс про тебя спрашивал, — вспомнила она. — И вот чем ты его так пленил? — девушка рассмеялась. — Что, честно? — Артём смущённо улыбнулся. — Ага. Потом Артём рассказывал о своём новом опыте работы с написанием текстов — за время отпуска Алисы он нашёл какую-то платформу, на которой теперь и работал. — Ну прям молодец — я думала, что у тебя это займёт больше времени. — У меня был стимул. Я же тебе пообещал, что к твоему приезду справлюсь — и вот, — пояснил Артём. — И, кстати, как я вижу, ты всё-таки живой, — внезапно рассмеялась Алиса, довольно уперев руки в бока. — А чего я должен быть неживой? — не понял сперва Артём. — После приезда твоих родителей. — А, ну да. Живой, как видишь, — Артём развёл руки в стороны и демонстративно крутанулся вокруг своей оси, не сбившись при этом с пути, но чуть не задев проходящую мимо бабушку с таксой. — Ой, извините! — И как? Лёд тронулся? — с надеждой спросила Алиса. — Могу сказать так: работы предстоит ещё много. Но… я боялся, что всё будет хуже. От внимания Алисы не ускользнуло, что Артём во время этой реплики — вероятно, даже незаметно для самого себя, — слегка приподнял уголки губ. И уж точно выглядел пожизнерадостнее, чем тогда, во время их ночного разговора на балконе. А Алиса уже не стала уточнять какие-то подробности или детали — ей достаточно было радостного вида друга и этой робкой улыбки. Значит, действительно есть какой-то прогресс. Значит, всё было не зря. И, подумав об этом, Алиса не удержалась и с ликованием приобняла Артёма: — Тогда я за вас рада. Очень. Честно. — Вот что ты за человек? — по-доброму рассмеялся Артём, тоже обняв её одной рукой. — Удивительный. В хорошем смысле. У себя всё хорошо, и у других тоже хочешь, чтобы всё хорошо было, да? — Именно так! — согласилась Алиса. — Вот за это мы тебя и любим, — признался он. А на горизонте показалось то, о чём говорил с утра Артём. На обрыве удобно расположилась свежепостроенная белоснежная беседка с видом на море. Ребята переглянулись — у Алисы в глазах мелькнуло любопытство и одобрение, у Артёма — торжество а-ля «А я что говорил?» — и направились к ней. Вблизи сооружение выглядело ещё уютнее, чем издалека. Обрамлённая многочисленными кустами, беседка идеально вписалась в местность — как своего рода храм изящности среди привычного природного пейзажа. Друзья зашли внутрь и расположились около перил, за которыми открывался захватывающий дух вид на бескрайнее море, уходящее в дымку горизонта, редкие паруса вдали и кричащих чаек, кружащих над водой. Нужно сказать, что Алиса сразу подметила, что Артём всё утро — начиная с той готовки завтрака — вёл себя как-то загадочно: то немного рассеянно её слушал, то слегка потерянно бегал глазами по всему вокруг, то пару раз даже чуть не споткнулся об ямы на дороге. Более того, когда они встали в этой беседке, Алиса скосила глаза на спутника и заметила, что тот продолжает как-то странно рассматривать то её, то пейзаж вокруг. — Тёма, — Алиса повернулась к морю спиной, прислонившись к перилам поясницей, — ты ничего не хочешь рассказать? — А?.. — растерянно переспросил Артём. — Я так понимаю, что за время моего отсутствия случилось что-то интересное. И что-то мне подсказывает, что я должна об этом знать, — Алиса спрятала кончики пальцев в рукава ветровки и пристально смотрела на друга. — Я же по тебе всё вижу — ещё на кухне твоё поведение заметила. Артём нервно сглотнул: — Да? Не волнуйся, всё отлично. — Тём, я честно переживаю. И ты же обещал — больше никаких секретов! — Это не секрет, правда. Я… — Артём снова побегал глазами по всему вокруг, нервно поправив ремешок сумки через плечо, — я тебе расскажу, но… сейчас, погоди. Мне надо собраться с мыслями. — Значит, что-то действительно серьёзное, — вполголоса прокомментировала Алиса, но Артём это всё равно услышал: — Да. Серьёзное. Ну да ладно. Короче, я поговорить с тобой хотел. Тут так красиво как раз… Алиса непонимающе смотрела на Артёма, пытаясь понять, как же связаны между собой красота места и потенциальная важность информации. — Я так давно тебя знаю… Считай, восемь лет, — начал Артём. — Правда, из них мы какое-то время не общались, но всё же… Вообще, я боялся, что когда опять тебя встречу, ты изменишься под влиянием жизни. Но нет. Ты осталась такой же светлой и доброй, как и тогда, когда мы только познакомились. Я такой тебя и запомнил. А ещё… Ты знаешь, может быть, это странно звучит, но я живу, когда мы вместе. Именно живу, а не существую. Ты для меня стала очень важным человеком. Именно благодаря тебе я решился изменить свою жизнь. И если бы не ты, я не знаю, где бы я сейчас был и чем закончил. Устроившись около перил поудобнее, Алиса немного растерянно слушала Артёма. Тот помолчал и продолжил: — И вот если бы я познакомился с тобой, скажем, только этой весной, я бы сейчас предложил тебе встречаться. Но так как мы знакомы уже давно, я думаю, что нам можно перейти на что-то более серьёзное. Алиса, начав о чём-то догадываться, с улыбкой посмотрела на Артёма. А тот, помедлив, с серьёзным взглядом подошёл к подруге ближе. — Знаешь, какой была моя первая мысль о вас, когда я более-менее что-то начал соображать в больнице? Что мог не успеть сказать тебе одну вещь. Правда, я не мог тогда заранее сказать, как ты на это отреагируешь в сфере последних событий. Понимаешь, ты такая у меня одна. Других таких для меня не существует. И знаешь… Спасибо тебе за то, что дала мне второй шанс, согласилась пройти со мной весь путь и начать всё заново. Ты — самое лучшее, что со мной в жизни приключилось. Я люблю тебя. Очень давно. И моя мечта — быть рядом. Делать для тебя... радость каждый день. Видеть в твоих глазах счастье. Улыбку твою видеть. В общем, — Артём вдохнул-выдохнул, — давай поженимся. Выходи за меня. Алиса уловила жест Артёма — он засунул одну руку в сумку, обняв Алису другой за талию. А из сумки он извлёк небольшую бархатную коробочку тёмно-синего цвета и, не отпуская взгляда, открыл её одной рукой. Внутри, на чёрном бархате, лежало кольцо. Небольшое, изящное, с сияющим бриллиантом в форме капли в скромной, но изысканной оправе, который ловил солнечные лучи и рассыпал их по беседке на тысячи ярких искр. — Ты согласна? Улыбаясь, Алиса смотрела на Артёма. Пожалуй, впервые за всю жизнь она увидела его таким: абсолютно искренним, встревоженным до дрожи в коленях, сосредоточенным и в то же время — светящимся изнутри. А она столько раз думала о том, что это может поздно или рано произойти, но всё равно в эту минуту почему-то жутко растерялась. И собрала мысли в кучу только после того, как увидела в момент своего промедления нарастающую панику в глазах Артёма. — Да. Конечно да, Тёма! Артём осторожно взял девушку за руку и надел кольцо, после чего нежно обнял её. — Я теперь самый счастливый человек на Земле, — радостно шепнул он, закрыв глаза и прильнув к волосам Алисы. Та ласково обняла его тоже и засмеялась, запрокинув голову. Глаза почему-то неожиданно заслезились, но лёгкий ветерок без труда смахнул непрошенные слезинки с лица. А Артём в этот момент, пока Алиса отвлеклась на собственные ощущения, на мгновение отстранился, неожиданно оказавшись за спиной подруги, и внезапно взял её на руки. — Ой! Тёма, ты меня сейчас уронишь! — испуганно вскрикнула Алиса, схватившись за шею Артёма обеими руками. — Не уроню, обещаю. Ты лёгкая. Люди оборачивались и с улыбками смотрели на пару. А им было всё равно.