Зелёные огни всегда ведут в трясину

Безликий Бай сдержал своё слово. Он учил демоницу, защищал её и готовил стать его преемницей. Только вот обучение было похоже на пытки, а защита – весьма своеобразна. Ци Жунлинь научилась управлять зелёными огнями, делать талисманы и быстро стала Свирепой. Она знала, как наложить поветрие ликов, как убрать его и как сделать так, чтобы оно коснулось только определённых людей. Она научилась скрывать демоническую сущность и принимать мужской облик, в котором она была сильнее. Сильнее, потому что в этом облике она была очень похожа на низвергнутого бога войны Сяньлэ. Сильнее, потому что этот облик нравился Баю, и он не стеснялся вливать в него энергию. Всё обучение сопровождалось болью. Боль при смене личности, боль при попытке контроля огней, боль от ошибок, боль от наказаний за промахи. Боль при передаче энергии. Боль от того, что она перестала быть собой. К девушке снова относились как к замене царственного брата. Так было, когда он вознёсся, так было, когда её казнили, так стало, когда она превратилась в демона. Белое бедствие было могущественным защитником. Он защищал её от агрессивного Хуа Чена, который уже несколько раз пытался её убить, крича о мести, от более сильных демонов и простых смертных, к которым сам же толкал. Но кто защитит от него? Никто. Даже Цзюнь У, Великий небесный император, не смог его победить. Единственной защитой, гарантией того, что её существование не прекратится, был надёжно спрятанный прах. Ведь даже с разорванной душой можно вернуться. Ци Жунлинь любила свою тётушку и доверила ей самое дорогое, что у неё осталось. Бай не рассказывал ей о важности праха, но доходчиво показал, что может случиться, если его развеять.

***

"Самая полная и быстрая передача энергии происходит при близком телесном контакте" – говорил Бай и грубо целовал её (его!) губы, кусая до крови или жёстко вбиваясь внутрь и оставляя кровавые синяки на спине от рёбер колонны. "Ты плохо стараешься, младший Сяньлэ" – кричал Безликий, ломая Ци Жуну кости, вырывая глаза и опаляя плоть его же огнём. "Кровь и плоть сильных демонов и богов может лечить" – шептал демон, заставляя её слизывать его кровь, текущую по его телу.

***

Когда Бай был в хорошем настроении, он рассказывал ей истории. О древних королевствах, об устройстве мира, о богах и демонах. Он дарил ей подарки, был ласков и заботлив, но даже тогда он называл её только младшим Сяньлэ. Младший Сяньлэ... Ци Жунлинь никогда не слышала от него ни своего имени, ни имени своего мужского альтер-эго. Иногда ей казалось, что она потерялась. В себе, в Бае, в этом заброшенном дворце, покрытом пеплом. И тогда приходило безумие. Её безумие имело запах сгоревшей плоти, вкус крови и звук весёлого смеха. Её безумие сжигало деревни и города до тла. Её безумие назвали одним из Великих бедствий, Лазурным демоном Ци Жуном. Так продолжалось несколько лет, пока Ци Жунлинь не решила, что знает достаточно и сможет выжить одна.