Зелёные огни всегда ведут в трясину

– Рассказывай. – Голос мужчины спокоен, но в глазах шторм. – Что? – Почему ты сделала это? – Потому что хочу быть Непревзойдённой. И, возможно, это сработало. – Девушка растеклась в кресле, и Черновод который раз отметил её поразительное сходство с Ци Жуном. Когда к Хэ Сюаню явился перепуганный до смерти Лин и начал умолять спасти его госпожу, он ничего не понял, но пошёл со слугой Фонаря. Когда демон зашел в комнату, из которой раздавались ужасные крики, он оторопел. Вся комната была пропитана сладким, тошнотворным дымом. Посреди обломков мебели и обрывков ткани, сгорбившись, сидел Ци Жун, и из его разорванной груди текла кровь. В сломанной ноге виднелась белая кость, а кусок мяса на бедре просто отсутствовал. Из глаз катились кровавые слëзы, окровавленные руки с острыми когтями раздирали спину, снимая лоскуты кожи. Тело демона постоянно менялось, перетекая от мужского облика к женскому. Вдруг всё затопила яростная энергия, Лазурного фонаря выгнуло до захрустевшего позвоночника, он упал в лужу своей крови и перестал шевелиться. Черноводу показалось, что из девушки(!) медленно исчезала душа. Белые дымчатые нити тянулись из ран, смешиваясь с кровью и образуя узоры. Хэ Сюань вышел из ступора и подбежал к распластанному телу. Вспоминая слова Бедствия у Тунлу, он начал потихоньку передавать ему энергию и вливать свою кровь. Он запретил слугам убирать здесь: Ци Жуну, похоже, нужна была такая обстановка, поэтому нельзя ничего нарушать. А кровь и части души демоницы тем временем собирались в жгуты и нити, творя свою магию. Сначала в луже проступили контуры костяного остова, затем спиц, и, наконец, появилась ткань. Рядом проявлялся металл. Веера и иглы. Духовное оружие. Потребовалось несколько часов непрерывного потока энергии и крови, чтобы Лазурное бедствие начало приходить в себя. И теперь демон Чёрных вод сидит напротив девушки и не знает, что ей сказать. – Ты так хочешь стать Непревзойдённой, что готова умереть? – Он невольно вспомнил их поединок у Тунлу. – Да. – Почему? – Потому что мне надоело. Надоело бояться. Надоело чувствовать боль. Если бы я умерла, я бы не сожалела. Это вроде просто и понятно, но мужчине нужны другие ответы. Он хочет понять, что заставило раздолбая Ци Жуна так рисковать своей шкурой. – Ты не хотела жить так или не хотела жить вообще? – Как получится. – Затравленный взгляд, кривая ухмылка. Хэ Сюаню это не понравилось. Хэ Сюань хотел обратно того задорного ебанутого парня, который матерится, скачет вокруг и несёт хаос даже в его тишину. И то, что он оказался девушкой, ничего не меняет. – Подожди три минуты и не смей двигаться. Я сейчас вернусь. – Черновод подумал немного и всё таки спеленал её своей магией. Демоница не отреагировала. – Я быстро. Вылить на пол воду, попасть к себе, сгрести все запасы алкоголя и вернуться получилось даже быстрее. – Итак. – Пиалы расставлены, заклятье снято, алкоголем и закуской завален весь стол (как хорошо, что Хэ Сюань был здесь не раз, и знает, где что лежит). – А теперь пей. И давай начнём с самого начала. Ты знаешь кто я, но я, как оказалось, вообще не знаю, кто ты. – Кто я? – Демоница хмыкнула. – Я – одно из четырёх Великих бедствий, Лазурный фонарь в ночи, демон Ци Жун. Ты меня знаешь Сяо Хэ. – Ты – женщина. И у тебя есть женское имя. – А какая разница? – Она дернула плечом. – Ты тоже, как я слышала, периодически меняешь облик. – Да, – пиалы наполнились снова, – но на самом деле я – мужчина. А ты? – А я ощущаю себя собой в обоих обликах, что в мужском, что в женском. – Запальчиво произнесла демоница, а Черновод вздохнул. Мало ему Ши Цинсюаня, так ещё и этот (эта?) туда же. – Как тебя зовут в женском облике? Девушка замолчала и залпом выпила. – А, черт с тобой. Я родилась в королевстве Сяньлэ у сестры тогдашней императрицы и солдата Юнъани, запойного пьяницы. Меня зовут Ци Жунлинь, я кузина Его Высочества наследного принца Сяньлэ Се Ляня. И болтать об этом никому не надо. – Неожиданно, – мужчина покачал пиалу. Он вспомнил, как Фонарь упоминал Наследного принца, когда они ехали к Печи. – Как думаешь, Се Лянь жив? – Жив. – Ци Жунлинь уверенно мотнула головой. – Он жив, пока про него помнят. – Черновод хотел спросить, искала ли девушка своего брата, но не стал. – Как ты стала демоном? – Как и все, умерла. – Пустая чаша со стуком опустилась на столешницу. – Страшной, мучительной смертью, полная ненависти и злобы, проклиная всех, кто имел и не имел к этому отношения. Видишь ли, я довольно сильно похожа на царственного брата, особенно в мужском наряде, и юнъанцы решили, что за неимением оригинала смогут довольствоваться и подделкой. – Вокруг головы демоницы загорелось зелёное обжигающее пламя, а глаза начали светиться. Когти вонзились в стол, оставляя глубокие борозды в дереве. – Это была показательная публичная казнь. Хэ Сюань промолчал. Он знал, что демонами, особенно сильными, от хорошей жизни не становятся, но каждая такая история отзывалась в нём собственной болью. После ещё одной опустошённой бутылки Ци Жунлинь развезло. – А-Жун. Почему? – Голос демона был тихим, но твёрдым. – Расскажи мне. – Потому что я устала, Сяо Хэ. Устала от преследований красной псины. Устала от кошмаров про Безликого. Устала от постоянно разъедающей меня ненависти и одиночества. Я мстила им, Хэ Сюань. Я отомстила всем, кто был причастен к моей смерти. Они умерли так же, как и я. Но это ничего не дало. Боль и ярость остались внутри, и они сводят с ума. Хэ Сюань ничего не сказал. – Я решила, что раз и в этот раз не смогла пройти Тунлу, то чего ждать? У Печи нет расписания, она может больше никогда не открыться. Поэтому я купила у заклинателей одурманивающий сбор и воскресила одну из картин прошлого, с некоторыми дополнениями. Получилось... Эффектно. Надеюсь эффективно. – Черновод не удержался и хмыкнул, закатив глаза. – Мне кажется, если бы Лин не был уже мёртв, его бы точно схватил сердечный приступ. Ци Жунлинь, – после молчания сказал Непревзойдённый, – ты дура. Но я могу тебя понять. Пожалуйста, если в следующий раз ты задумаешь что-то самоубийственное, вспомни, как за тебя переживал Лин, и что мне пришлось вливать в тебя кровь шэнами, и передумай. – Демоница устало улыбнулась. – Не могу ничего обещать, Сяо Хэ. К тому же, это ты не пустил меня в Печь, так что считай, что твоя жертва была искуплением твоей вины. – Хэ Сюань задохнулся от такой наглости, а Ци Жунлинь, хитро прищурившись, сменила облик. Теперь перед мужчиной сидел Ци Жун, новый Непревзойдённый демон. Позже, распрощавшись с Черноводом, демон рассматривал своё новое оружие и вдруг почувствовал, как что-то тянет его наружу. Ци Жун вышел из пещеры и увидел кусок бумаги, пришпиленный к дереву. Заинтересованный, он снял его и развернул. "Поздравляю, маленькая княжна"