Зелёные огни всегда ведут в трясину

Ци Жунлинь было спокойно. Тайхуа выслушал её и понял. Он был удивлён, когда узнал, что преображение в мужчину девушка перенесла из детства. Объяснение было простым: мальчишке на городских улицах выжить легче, чем девчонке. Они говорили тогда о многом: о её царственном брате, о роскоши ушедших королевств, о смерти, о жизни. И каждый раз Лан Цанцю убеждался, что Ци Жунлинь и Ци Жун – два разных человека. Ци Жунлинь было спокойно. Слухи о ней не просочились, не пришёл мстительный Хуа Чен, значит небожитель сдержал обещание. Они с Гуцзы часто ходили на рыбалку (Черновод последнее время не приходил, а рыбу Ци Жун любил) и шугать мелкую нечисть, улучшили изобретение Вана. Младший Ци всерьёз захотел вступить в орден, расположенный неподалёку, поэтому упорно учился, пытаясь улучшить навыки владения оружием и каллиграфию. И Ци Жунлинь, и Ван, и Лин твердили мальчику, что у него всё получится, и от него не будут требовать многого, но ребёнок упорно тренировался, вызывая гордость даже у призраков. В один из вечеров, который отводился на письмо, Гуцзы вдруг разревелся, роняя слëзы на бумагу. К нему тут же подлетела обеспокоенная демоница. Она пыталась узнать, что случилось, но мальчик не мог ничего объяснить и только горько плакал. Он пытался что-то сказать, но Ци Жунлинь так и не поняла ничего. Не сумев успокоить захлëбывающегося в рыданиях ребёнка, Непревзойдённая решила сделать по-другому. Ци Жунлинь, оставив мальчика в покое, вышла на середину комнаты и хлопнула в ладоши. Искры, посыпавшиеся с кончиков пальцев, рассеялись и осветили все драгоценные жилы мягким зелёным светом. Часть огоньков приняла вид фонариков и замерла под потолком, а другая часть сложилась в удивительных изящных созданий, что начали летать по пещере. Гуцзы сидел, икая, и провожал глазами крупную бабочку с красивыми узорными крыльями. Сестра подошла к нему и утянула за собой в кокон из одеял и подушек. – Цзы-ди, – спросила демоница, когда Гуцзы затих и удобно устроился под боком, – что происходит? Расскажи мне, почему ты плачешь? Мальчик чуть было вновь не заревел, но его отвлекла проплывающая мимо медуза. Он потянулся к ней руками, и ойкнул, когда одно из щупалец легко ужалило его ладошку. – Линь-цзе, – ребёнок шмыгнул носом, – я буду скучать по тебе, когда пойду учиться. И по Дэшену. И по Вану. И по маленьким призракам. И по Сюань-гэ, и по Цю-гэ. Можно я не пойду туда-а-а-а-а? – Ох, Цзы-ди. – Девушка повернулась набок и взглянула в заплаканные глаза. – Ты же не уедешь от нас навсегда и на другой конец света. Ты будешь приезжать к нам, мы будем приезжать к тебе. – Она улыбнулась и крепко сжала мальчика в объятиях. – Там ты познакомишься с другими людьми, узнаешь что-то новое. Помнишь, как мы с тобой неделю жили в деревне? Тебе понравилось? – Ребёнок неуверенно кивнул. Гуцзы вспомнил те моменты робкого счастья, когда он познакомился с местной детворой, и они приняли его в свои игры. Когда он сам ушёл ночью на поле ловить светлячков. Правда, ему потом влетело от Ци Жуна, перепугавшегося за своего младшенького и поднявшего на ноги всю округу. Но ему понравилось. – А если я провалюсь? Если я не смогу попасть туда? – Ребёнок вжался в Ци Жунлинь всем телом. – Значит, ты подтянешь то, из-за чего тебя не взяли, и попробуешь снова. Цзы-ди, – девушка начала гладить брата по волосам, – жизнь – это череда успехов и неудач. У тебя не всегда будет получаться или получаться идеально. Но ты всегда можешь пробовать снова. Вспомни, как ты учился работать с талисманами. Сначала у тебя не получалось, но постепенно ты понял, что надо делать, и стало всё лучше и лучше. Ты молодец, Цзы-ди. Демоница услышала сопение. Гуцзы, уставший от слëз, страха и хлещущих эмоций, убаюканный мягким нежным голосом сестры, уснул. Ци Жунлинь уткнулась в его волосы и начала баюкать, напевая колыбельную. Как только мальчик крепко заснул, она аккуратно встала и начала убирать кисти и тушь. Одна из медуз устроилась на голове Непревзойдённой, напоминая экзотическую шляпу. Ци Жунлинь фыркнула и вышла из комнаты, притворив дверь. Она зашла на кухню и налила себе чай, думая о том, что хорошо было бы съездить опять в ту деревню, чтобы младший Ци отвлёкся. Откуда взялись эти страхи и желание быть лучшим? Неужели она до сих пор вынуждена бороться с пренебрежением и жестокостью его отца? Девушка вздохнула, покрутила пиалу в руках и отставила её. Она вернулась в комнату брата и легла рядом. Ци Жунлинь перевернулась на спину, заложила руку под голову, согнула одну ногу в колене и уставилась в потолок. Демоница лениво разглядывала бабочек, птиц и медуз, размышляя о будущем Гуцзы, сопящего под её боком.