Новый Путь

      — Это было достаточно неплохо, — прокомментировала увиденное Миранда, после того, как я присоединилась к ней с Тот, а все лишние уши покинули помещение.       — Возможно, — обтекаемо ответила я бывшей принцессе, наблюдая, как этого... турианца уводят куда-то. Казалось, что к нему теперь относятся даже с неким... снисхождением. — Но я уверена, что можно намного лучше.       — Несомненно, это было бы глупо отрицать. Но для первого раза это и впрямь неплохо. Было бы великолепно, если бы не облегчающая информация о том, с помощью каких эмоций и черт стоит доносить просвещение. Признаться, я даже думала, что с первого раза у тебя не выйдет или хотя бы ты станешь подолгу думать, откуда бы подступиться. Это может быть сложно, знаю по своему опыту.       Ее комментарий я не удостоила ответом. Не признаться же мне, что я действительно не могла понять, откуда следовало бы начать. Даже разговор с азари не слишком помог. Там мне не требовалось никого обращать, к тому же азари производили более... мягкое впечатление. Внешнее сходство с людьми было значительным, что облегчало коммуникацию. С турианцем же... казалось бы, всё просто, просто правильно сформулируй предложения. Но нужно же еще придавливать внушением. И вкупе это действительно напрягает и кажется очень сложным. В некотором роде я действовала слишком порывисто, руководствуясь мыслью, что всё равно сильно я не опозорюсь. В конце концов, это не моя сфера деятельности, а потенциальную пользу от турианца добудет другой, более опытный в этом деле человек, который ещё и найдет правдоподобные слова, чтобы объяснить, что это за дурочка приходила и несла чушь до этого.       Найдёт правдоподобные слова... красиво обманет, то есть. Верила ли я в то, что сказала? Отчасти. Люди в данный момент далеки от того, что я наговорила. Честность, исцеление общества и многое другое — всё это лишь в далекой перспективе. Которая стала ещё более отдаленной после того случая с малолетним убийцей. Если даже Путь, значительно сглаживающий углы человеческого саморазрушения и жажды крови, оказался бессилен, то возможно ли в принципе это самое "исцеление". Очень надеюсь, что если что-то поменять в людях, то Путь сможет помочь в этом ещё больше. Но выяснить это появится возможность немного позже.       — Этот Тибермий поддался довольно легко. Многие люди сражаются за свои убеждения куда дольше, — добавила Тот.       И в этот момент до меня дошло, что я не воспользовалась именем этого турианца. Небольшая ошибка, но, наверное, могла бы повлиять на итог. Или нет, к чему загадывать. Но впредь нужно быть более сконцентрированной.       — Будет замечательно, если это не единичный случай и вся раса такая же податливая, — заметила Миранда, бросив быстрый взгляд на Тот. — Но не стоит слишком полагаться на это. Скорее всего, когда мы вернем этого, — женщина махнула рукой в сторону пустой комнаты за стеклом, — и его дружков плюс азари в их естественную среду обитания, то на воцарение Пути в этом Пространстве Цитадели уйдёт полвека, а возможно и в несколько раз больше, учитывая ещё множество малоизученных для нас рас, которые могут не так охотно принять истину.       — Если говорить о всём Пространстве, то на его полное обращение уйдут столетия. Всё из-за азари, живущих по тысяче лет. Сложно представить, насколько большинство более взрослых особей, чем те, что есть у нас, консервативны.       — Боюсь, я пропустила момент, когда говорилось, сколько нашим... гостьям лет, — несколько замялась я с определением, применимым к азари. В самом деле, не пленницами же их звать, это будет слишком, они ничего не сделали, чтобы сидеть в плену. Просто пока что они гости с ограниченными возможностями передвижения. Начинаю думать, как настоящий политик. В моей ситуации это, наверное, вполне неплохо.       — Самой старшей всего девяносто восемь наших лет. Если верить словам турианцев, то азари считаются совершеннолетними только начиная с сотни, — охотно принялась пояснять советник. — То есть это просто девочки-подростки с соответствующим психологическим развитием, но при этом имеющие свободный доступ в галактику, где, если вновь положиться на информацию от турианцев, многие азари-подростки и даже дети по меркам расы азари совершают многие правонарушения, вступая в банды, к примеру, и ощутимо подрывая общественный порядок.       — Какое прекрасное воспитание, — я не удержалась от едкого комментария. — Думаю, корень этой проблемы зарыт глубоко, поэтому о нём я узнаю потом. Сейчас интересно другое. Почему с этим ничего не делают?       — По законам Цитадели к ответственности выше штрафа привлекаются только совершеннолетние представители своего вида. У каждой расы цифра разная. Поэтому для несовершеннолетних азари-убийц и крупных грабителей сделали небольшую поправку, разрешающую посадить таких элементов. Тем не менее, это происходит редко. Один турианец сделал предположение, что за многими бандами азари стоят матриархи. Но не обычные, а с крупным влиянием. Для таких не составит огромного труда настолько помешать следствию, что азари просто отпустят по сотне даже самых глупых причин. Впрочем, это всего лишь предположение, сделанное к тому же не нами. Мы обязательно выясним подробнее, когда появится такая возможность.       — Спасибо за пояснения. Думаю, что остальное мы сможем обсудить на Г... Кхм, в другом месте, — едва не произнесла я название секретной планеты. Наверное, конкретно здесь нет камер, а если и есть, то их почистят, но нельзя быть настолько расслабленной.       По лицу Миранды прошмыгнула тень недовольства, но через секунду её лицо вновь приобрело спокойный вид.       — Отлично. Сообщите мне, когда захотите вернуться, — кивнула женщина и пошла по своим делам.       Советник несколько секунд смотрела ей вслед, затем, развернувшись ко мне, произнесла:       — Думаю, что мы можем отправляться в храм? — несмотря на построение слов, предложение явно было вопросительным.       — Не вижу причин отказываться. Тут вряд ли осталось что-то слишком интересное, — я пожала плечами.       Уже на выходе из здания Тот тихо обратилась ко мне.       — Касаемо интересного... вы не выглядели удивленной, когда услышали, что азари живут по тысяче лет. Также вас не очень заинтересовали Объятья вечности. Но при этом вас удивила их нервная система.       В груди щедро разлился страх. Пока Тот не смотрела в мою сторону, я начала судорожно думать, что же ей ответить. Можно было сказать, что я предвидела первые два момента, да хоть во снах увидела, и такое бывает. Но бывает у небольшого количества людей и является периодическим явлением. Такой ответ приведет к тому, что меня могут поймать за руку на какой-то незначительной ошибке.       — Я постоянно напоминала себе, что мы имеем дело с инопланетным видом, и удивляться нет смысла, ведь услышать можно что угодно, — спустя несколько секунд, придав своему голосу максимум доступного спокойствия, произнесла я.       Тот молча, едва заметно кивнула, не став наседать. Мы продолжили путь.       Интересно, каков шанс, что мне удалось её обмануть?       Полетели мы вновь конвоем, с кучей охраны, и куда-то за город.       — Не хочу показаться какой-то необразованной, но я не припомню, чтобы за городом было хоть что-то интересное. Да и в принципе, хоть что-то, — на Серафиме совершенно нет деревень или хоть каких-то небольших поселений. Уверена, что есть всякие военные объекты, но все население живет только в городах. — Особенно храм. Разве храм не должен быть неподалеку от людей?       — Тот, в который мы летим – второй по размеру во всем Эон, — первый, насколько я припоминаю, это Лучезарное то-ли Просвещение, то-ли Озарение. Находится на Орионе, построен после освобождения этой планеты от Империи. Там же прошло обращение все небольшое на тот момент население планеты. Затем же его решили превратить в некий символ. Расширили, защитили. И прикрутили какую-то особенную систему зеркал, что позволяет этому зданию буквально сиять практически всей своей поверхностью, так ещё и разными цветами, в зависимости от времени суток. Поэтому его второе название — "Бриллиантовый храм". Не хочу знать, как больно глазам в непосредственной близости от этого архитектурного чуда. Вряд ли этот момент продумали, ведь после расширения этот храм стал закрытым к посещению, а все служители оттуда практически не выходят. Теперь это просто наполненная до верху артефактами серафим блестяшка. — Недоступный для остальных, но хранящий важные, по мнению всех, артефакты.       — Вы так говорите, будто бы кто-то скажет, что артефакты серафим не важны.       — Нет, так не скажет никто. Разница, однако, в том, для чего именно оценивается их важность разными людьми.       — Например? — дальнейшее может быть крайне любопытно. Как никак речь идет о чём-то столь фундаментальном, как наследие серафим и отношение людей к нему.       — Порядка восьмидесяти процентов людей считают их важными в духовном и неком... декоративном плане. Проще говоря: на них смотрят с безграничным почтением, коим дело, однако, и кончается, — нейтрально проговорила Тот. — Оставшаяся четверть же, в свою очередь, уверена в том, что на такое наследие ни в коем случае нельзя просто смотреть. Его необходимо изучить. По их мнению, не сделав этого, как мы планируем "встать на один уровень с серафим"?       Очевидно, что речь идет о каких-то "группах по интересам", созданных людьми, что имеют доступ к артефактам. Последние мне нравятся больше. Если под носом лежат сверхтехнологии, то их нужно понять и использовать в своих целях. Просто хранить их есть несусветная глупость. Но слегка омрачают ситуацию их слова про "встать на один уровень с серафим". Довольно спорная цель.       Но не стоит думать, что с первой группой всё настолько плохо. В конце концов, нельзя исключать, что Тот намеренно так преподносит их, чтобы вызвать у меня предвзятое отношение. Конечно, мне всегда говорили, что Тот выполняет исключительно свою работу, а её работа как советника заключается в том, чтобы беспристрастно докладывать мне и так же беспристрастно советовать. Косвенно это подтверждают и документы. Но проверить эту информацию все-таки стоит. Думаю, что нет никого более нейтрального во всех вопросах, чем ИИ, не имеющий каких-либо эмоций и личности.       — И к чему вы подводите?       — Тот храм, в который мы направляемся, едва ли не с боем получил разрешение на проведение исследований хранящихся у себя артефактов. Разумеется, с множеством "но". Тем не менее, они смогли найти несколько интересных технологий, что, несомненно, интересно, но куда больше интересует то, что один из артефактов оказался хранилищем данных о культуре серафим. Не исключено, что там также есть исторические факты, процесс изучения... Сложный.       Я в немом шоке уставилась на Тот. Для большинства людей возможность прикоснуться к такой информации – подарок судьбы. Как для простых людей, так и для изучающих Путь и других ученых.       — Эту информацию не обнародовали, верно? — задала я вопрос, заранее предполагая ответ.       — Пока что нет. Но разговоры об этом уже идут.       Ясно, никаких гарантий нет. Разговоры могут идти долго и так ни к чему и не прийти.       — Вы упомянули сложности процесса изучения, — вспомнила я. — Понимание артефактов — сложный процесс?       — Да, но я имела ввиду не совсем это. Проблема кроется в другом. Ограничения, о которых я упомянула, сильно мешают в изучении. Половина из этих ограничений является абсурдом и плодом предрассудков и потаенных страхов. Например, один из введенных ограничений гласит примерно следующее: человеку-исследователю нельзя изучать артефакт больше установленного времени. Это катастрофическое неуважение.       Миранда правильно говорила один раз. Люди как скажут что-нибудь, так упасть хочется.       — Я пересказала основную суть. На самом деле правило куда длиннее, но менее бредовым оно от этого не становится, — добавила Тот.       — Я уверена, что это правило явно не связано с конструкционными ограничениями артефакта.       — Конечно нет. Наследие серафим очень прочное и точно не поломается от небольшого изучения, — ответила советник. — Оставшаяся половина правил, однако, менее бредовая. Например нельзя изучать артефакт в спешке, на бешенной скорости погружаясь в хранящиеся там массивы данных. Серафим предусмотрели многоуровневую защиту, выдать ключ от которой нам, к великому сожалению, не успели. Или не хотели, нельзя исключать. Могли не полностью доверять и я бы на их месте чувствовала тоже самое.       — Это разумное замечание, — отметила я.       — Слишком многие излишне превозносят серафим, — я хотела сказать тоже самое, но решила, что такое неоднозначное для достаточно многих людей мнение стоит держать при себе. Пусть о Тот и отзываются положительно, но ей нельзя полностью доверять. — И от того забывают, что они во многом похожи на нас.       Решив никак не комментировать это, я молча кивнула.       — Но у нас в данный момент другая главная тема. Касаемо артефакта. Я посчитала, что вы заинтересуетесь информацией, которую пускай и частично, но удалось добыть.       Странно, что Тот просто прямо не сказала мне, что разыскали специалисты. Сейчас мы бы уже были на Голубом Небе. Не то чтобы я опасаюсь за свою сохранность, вовсе нет. В отчетах, что мне приносили, говорится, что в целом на всех планетах Эон все спокойно. И отдельно шли отчеты о состоянии на важных планетах, к коим, разумеется, относится и Серафим. На Серафиме, если сравнивать с более отдаленными или вообще граничащими с ОФЗ или Кибран, просто рай. Всё тихо, мирно, развито, красиво.       — Можно кратко пересказать мне, что удалось найти?       — В артефакте была найдена информация об основах культуры серафим. Как выяснилось, мы не знали и половины. Это бесценная информация для отдела ксено-исследований. Хотя в последнее время на них и без этого сыпется большое количество данных о Пространстве.       — Но одно дело изучать "отсталых" пришельцев, а совершенно другое – погружаться в историю и культуру серафим? — слегка насмешливо поинтересовалась я у Тот.       — В сущности, да, — утвердительно кивнула женщина. — Несомненно, эта находка важна, особенно когда её смогут полностью расшифровать и осознать. Но для общества в целом куда более важной информацией станет открытие некоторых подробностей о том, как серафим воспринимали Путь. Всё-таки серафим – пришельцы. Мы не можем быть уверены, что они так же похожи на нас в мышлении, как и наши новые знакомые.       Звучит очень интересно. И может ответить на некоторые мои вопросы.       Вскоре мы прилетели в храм. Сказать, что он впечатлял, означает сильно преуменьшить действительность. По форме этот храм точно такой же, как и все, что я видела до этого. Обычная полусфера. Он был меньше дворца на Голубом Небе, однако значительно эффектнее. Прекрасно видно множество статуй серафим, расположенных по периметру и, что любопытно, на самом здании. Сам храм и вход в него охранялся несколькими автоматическими системами. Ни снаружи, ни внутри никого не обнаружилось. Выглядело странно. Огромное здание, в котором кроме кучи статуй, изображающих серафим, взаимодействующих с людьми, больше никого нет.       — Практически всех людей вывели из храма на время вашего здесь нахождения, — заметила Тот мой недоуменный взгляд.       — Почти?       — Один специалист, изучающий серафим и Путь, попросила разрешения остаться и немного побеседовать с вами. Решаете, конечно, вы, но я бы порекомендовала поговорить с ней. Она знает многое, и у неё достаточно нестандартный ход мыслей.       — Она будет помогать нам... — я слегка замешкалась, вспомнив, что Тот так и не сказала конкретно, для чего мы здесь. — в том, что мы будем здесь делать? Или с ней мы встретимся уже после?       — Думаю, что она может. Я сообщу ей.       Последние слова явно были не вопросом. Шутливо повозмущавшись про себя, что меня решили не спрашивать, я отправилась дальше за Тот, параллельно размышляя о том, откуда она знает, куда нам идти. Сомневаюсь, что она была здесь до этого. Наверное, Тот посмотрела карту здания. Тогда получается, что у неё есть высокий уровень допуска, ведь этот храм — один из самых важных объектов во всем секторе. И тот же Выборный Совет не беспокоится, что она может использовать это в своих целях? Быть того не может, я в жизни не поверю, что такие люди будут слепо верить кому-то, какая бы репутация верного слуги у этого человека не была. Мало ли что под старость лет взбредет в голову, может и теракт устроить, пользуясь своими возможностями. Нужно будет уточнить этот момент.       — Здесь ещё занимаются чем-нибудь, за исключением изучения артефактов серафим? — идти в тишине становилось скучно.       — Большая часть работников данного... учреждения, ответила бы, что да, они занимаются очень важными делами. Преисполняются истинным познанием или наподобие этого, — медленно, будто подбирая слова, ответила женщина. — Но если говорить языком адекватного человека – нет. В вашем вопросе слово "изучение" явно лишнее и совершенно не отображает действительности. Просто занимаются артефактами серафим подходит куда больше. В это входят такие вещи, как бессмысленное наблюдение за инопланетным наследием, за этим действием не стоит никакой цели. Какие-то нелепые ритуалы, от которых передергивает из-за самого их существования. Ничего отвратительного, просто глупо. Продолжать можно довольно долго, но я не вижу в этом смысла, да и если говорить откровенно, у меня отсутствует желание вспоминать это.       Вот тебе и тридцать девятый век. Сверхвысокие технологии, практически достигнутый благодаря инопланетному вмешательству трансгуманизм. Видимо, желание верить во что-то за гранью понимания будет присуща людям всегда, независимо от развития технологий и общества. Иронично, что именно я об этом думаю, учитывая, что сама не знаю, во что мне верить в связи с открывшейся мне информацией о мире.       — Вам не нравится то, что происходит на данный момент, — констатация очевидного факта. Тот и не пыталась как-то это скрыть.       — Именно. Чтобы не быть голословной, я привела вас сюда. Затем, чтобы вы поняли причину подобного отношения и сделали собственные выводы.       Легко говорить о собственных выводах после того, как пытаешься навязать свое мнение. Всё-таки стоит приглядываться к Тот. Не исключено, что это просто моя подозрительность, но она обладает слишком большим влиянием, чтобы сбрасывать её со счетов. Нужно будет подумать об этом на Голубом Небе.       — Вы уже увидели то, что находится в артефакте?       — Частично. Но могу утверждать, что информация от серафим подтвердила то, о чём я думала на протяжении многих лет.       У меня невольно вырвался раздраженный выдох. Похоже, что Тот не желает подробно отвечать на вопрос, который подразумевает именно такой ответ. Не вижу никакого смысла в этой излишней таинственности, но настаивать не буду. Зачем выставлять себя нетерпеливой, если уже знаю, что вскоре мне должны всё разжевать.       — О чём же вы думали? — автоматически, больше из вежливости, поинтересовалась я, только потом осознавая, что таким способом можно выведать, что же удалось узнать из артефакта, раз он подтвердил мысли Тот. Эта возможность забавляет.       — Меня радует, что вы обратили внимание не только на ответ на свой вопрос, — как бы между делом сказала советник. Однако эта похвала не вызвала у меня ничего, кроме замешательства и чувства неправильности происходящего. Уважительное обращение от человека, что более чем в десять раз старше меня, и без похвалы звучит не слишком уместно, а с похвалой этого даже не достижения, а совершенно обычного и простого действия — вообще ужас. Возможно, что Тот, в силу опыта и возраста не воспринимает это так, как воспринимаю это я, но думаю, что поговорить об этом стоит. Разумеется, не здесь, но на Голубом Небе. — Но я бы хотела поговорить об этом в более благоприятной обстановке. Думаю, что вы понимаете, что я имею ввиду.       — Да, разумеется, — похоже, что не только я хочу дождаться возвращения в укрепленный дворец.       Храм с поверхностного взгляда казался просто складом для наследия серафим. Много объемного пустого пространства, развилок и дверей практически нет. Конечно, есть шанс, что где-нибудь под землей или в храме имеются некие дополнительные помещения, которые имеют более практичный смысл, чем хранение инопланетных артефактов. Но это всего лишь мои догадки.       В какой-то момент на одном из немногих поворотов нас кто-то ожидал. Женская фигура стремительно развернулась и вежливо склонила голову.       — Рада, наконец, встретиться с вами лично, — опережая меня, заговорила женщина. Она носила глубокий капюшон, который выглядел достаточно необычно в комплекте с её нестандартным черно-зеленым обтягивающим облачением. — Для меня честь, что вы согласились выделить мне время. Прошу, зовите меня Александра.       — У нас не так много времени, Александра, — быстро сказала Тот. — Советую вам поторопиться, чтобы нам хватило времени.       Карие глаза женщины вначале некоторое время смотрели на советника, затем на меня и обратно.       — Как скажете, советник Тот, — сквозь нейтральный тон Александры просочилась нотка раздражения. — Я предполагаю, что вам интересно, для чего же я попросила встречи с вами?       — Верно, — слегка растянула я слово. — Но также меня интересует, кем вы являетесь здесь, раз ваша просьба была как минимум рассмотрена? Сомневаюсь, что этим удостоен каждый.       — Всё именно так! Слава всем богам, что я здесь никто. Меня пригласили, чтобы я сделала то, на что местный, неясно с какой целью нанятый персонал никогда не был бы способен. Не благоговейно смотреть на наследие великой расы, а тыкать в него пальцем и извлекать информацию. Правда, под присмотром... этих мне приходится тыкать в него с благоговейным трепетом, чтобы не оттянули от артефакта, но это уже другой разговор.       Эта Александра казалась очень активной. Не знаю, повлиял ли так на нее совет Тот, или она всегда такая, но ее речь быстра и с ноткой предвкушения. А когда она упомянула про местных, в голосе пусть и слышалось веселье, но впечатление было такое, будто она презирает этих людей всей душой.       — Вы уже второй человек, который упоминает особенности работников этого храма.       — Да, особенности – довольно подходящее слово. Утомляющие особенности, хотелось бы добавить, — Александра резко качнула головой, отчего из под капюшона показались темные волосы. — Я до сих пор крайне удивлена, что меня всё же решили позвать. Думала, что начнут говорить что-то из разряда: "Фу, землянка, так еще и недавно обращенная. Не-не-не, нам оно не надо", — насмешливо спародировала она.       — Землянка? — я пригляделась к фигуре девушки. Только сейчас я обратила внимание на то, что она значительно ниже меня. Сантиметров на двадцать. Если она и впрямь из Федерации, то это закономерно. Серафим значительно ускорили процесс эволюции людей на Серафиме. Это включило в себя заметное увеличение среднего роста.       — Точно. Двадцать девять лет жизни в ОФЗ и двадцать семь из них на Земле, — охотно ответила Александра, как будто не говорила о чём-то важном. — Уже три года, как приняла Путь и живу здесь.       — Что ж... Думаю, что вы сможете многое мне рассказать про ОФЗ и Землю, но сейчас мне больше интересно, какие у вас заслуги, раз вас "подпустили", как вы выразились, к артефакту?       — О, я всего лишь украла из лаборатории ОФЗ на Сирионе технологию серафим и сбежала со... знакомым на нейтральную территорию, где со мной связались агенты Эон, — в её голосе послышались отголоски сомнения, на которые я решила не обращать внимания. Скорее всего, её уже раз двадцать проверили и удостоверились в надежности. — А поскольку я работала в отделе ксено-исследований, то смогла добиться своего участия в проектах Эон, пусть это и было нелегко.       — С вашим "знакомым" — Тот выделила слово голосом. — все в порядке. Мы проверяли это не так давно. И всё же вам не стоит так часто о нём упоминать. Во многом из-за этого у вас и есть проблемы с доверием к вам.       Девушка тихо хмыкнула:       — Ваши советы крайне ценны, советник, — абсолютно серьёзным тоном ответила Александра, отвернувшись. Я же мысленно сделала себе пометку уточнить, что же это за "знакомый" такой, что о нём говорят в таком тоне и такой формулировке.       — Вас спасает только возвращение артефакта, пропавшего при неизвестных обстоятельствах четыреста лет назад, и помощь в его изучении. Помните об этом, — жестко припечатала Тот.       — О таком сложно забыть, советник, — Александра сильнее натянула капюшон на голову и поманила меня рукой. — Пройдёмте же к нашей цели.       В голове витала лишь одна мысль: "Что за ужас здесь творится?". Какая-то несуразица, понятная только этим двоим. Я явно здесь третья лишняя. Хорошо, что Александра прервала этот поток неясности. Однако, мне явно потребуется задать Тот несколько дополнительных вопросов по возвращении.       — Итак, советник Тот уже рассказала, что мы изучаем?       — Я в курсе, — поспешно ответила я, все ещё размышляя о только что произошедшем, но быстро поправилась, не желая показаться грубой. — В базовых моментах.       — Тогда я немного повторюсь, с вашего позволения, разумеется? — с напускной вежливостью поинтересовалась собеседница. Я слегка поморщилась – это слишком разнилось с её бодрым поведением до этого.       — Прошу без излишнего подобострастия, — слегка раздраженно ответила я. — К тому же, разве не за информацией об артефакте я пришла сюда? "Опустим тот момент, что я не самостоятельно решила сюда прийти" — мысленно добавила я. — Повторение явно не повредит, не стоит волноваться.       — Как пожелаете, — удивленно произнесла Александра, но быстро взяла себя в руки. — Изучаемый нами артефакт представляет из себя хранилище данных, так что нас более интересует не то, как он сделан, а то, что он хранит внутри себя. Словарь языка серафим, имеющийся у Эон, намного обширнее, чем тот, которым довольствуется ОФЗ. Примерно в сотню раз, навскидку никак не меньше. Это логично, всё-таки как-то же серафим смогли доносить свои мысли колонистам. Всё же не картинками же они делали это. Однако этого все равно чрезвычайно мало для полного понимания языка серафим. Более того, некоторые словесные обороты даже с переводом кажутся бессмысленными. Специалистов по инопланетному познанию просто не существует, так как познавать некого, а я даже не человеческий лингвист, чтобы делать предположения, так что буду говорить то, что мы знаем достоверно.       — Постойте. К переводу инопланетных текстов не привлекли лингвистов? — недоуменно спросила я.       — Что? Нет, конечно, разумеется, привлекли. Просто я не одна из них, а слушаете вы меня. А я не хочу высказывать какие-либо предположения о смысле непонятно переведенных предложений, которые могут быть далеки от правды.       — Ясно, продолжайте.       — Пару секунд, — женщина провела нас в одну из дверей, за которой оказалось небольшое помещение, в основном пустое, если не считать большого экрана и нескольких рабочих мест с терминалами рядом с ним. Судя по надписям на экране, именно здесь происходил перевод и анализ полученных данных. — Прошу, присаживайтесь, если хотите.       Ни я, ни Тот не воспользовались предложением, вместо этого молча подойдя близко к экрану, ближе рассматривая мелькающую на нём информацию.       — Мы смогли выяснить один интереснейший момент. Последователи Пути среди серафим были не монолитны в своей сплоченности. Увы, по контексту неясно, было ли расхождение среди серафим конкретно на этой планете или среди их расы, в общем, когда-то в прошлом. К сожалению, конкретно мы уже вряд ли выясним это, ведь все серафимы мертвы, а понимание языка может занять сотни лет. Но лично меня больше заинтересовало то, что последователи двух разных интерпретаций Пути конфликтовали друг с другом. О военных действиях ничего не говорится, всё-таки смысл файла, в котором мы это нашли, очевидно, не в подробном объяснении этого момента, но...       — Прошу прощения, что перебиваю, но не удалось ли найти какой-либо информации по поводу этих двух враждующих групп? Хотя бы базовой? — я чувствовала, что это может быть очень важно, но времени подумать об этом не было.       — Нет, никакой. Вообще, по обрывкам переведенных фраз можно сделать вывод, что это описание какого-то музейного экспоната или нечто такое. Возможно, серафимы хотели построить какой-нибудь музей, потому эта информация и хранится в артефакте. Так или иначе, подробностей можно даже не ожидать.       Я печально кивнула, продолжая слушать дальше.       — Ещё из интересного можно вспомнить краткое описание Пути со стороны восприятие серафим. Правда, мы смогли перевести только сам "Путь" и несколько слов, свидетельствующих о том, что происходит процесс описания. Сами термины и фразы, используемые для этого, переводу не подлежат.       — И это, всё, что касается Пути, — закончила вместо Александры Тот, под недовольный взгляд землянки. — Далее идут более мелкие моменты. Будем тратить на них время?       Похоже, Тот заранее выяснила, о чем будет идти речь.       — Почему бы и нет? Мы разве торопимся? — спросила я у неё.       — Нет, вовсе нет.        — Продолжайте, — протянула я Александре.       — Мы смогли узнать, почему серафимы выбрали именно Серафим, как место для жизни. Местная фауна сильно напоминала им о животных с их планеты. Подробностей конечно же нет, ситуацию так же ухудшает неполный перевод, но наша группа предположила, что речь идёт о большом количестве летающих животных на планете. Если смотреть на архитектуру серафим, то можно сделать вывод, что гравитация на их родной планете была ниже, чем на той же Земле или здесь. В их постройках преобладает асимметрия с множеством кривых углов и отдельно парящих объектов. В заключение можно добавить результат исследования тел серафим. У более старых осо... представителей мышечная масса значительно меньше, чем у молодых. Признаков атрофии мышц не замечено. Следовательно, скорее всего, серафимы здесь произвели над собой те же манипуляции, что и над людьми. Я не знаю правильный термин, но они, условно говоря, "запрограммировали" себя на то развитие в новых поколениях, которое помогло бы им лучше адаптироваться к условиям на планете. Я не генетик, но сложность этого проекта поражает воображение.       — Проще говоря, теорию о низкой гравитации на родной планете серафим можно считать подтвержденной? — уточнила я, найдя за что ухватиться в этом монологе.       — Низкой в сравнении, — поправила меня Александра. — Не то, чтобы эта теория требовала большего подтверждения, это скорее позволит лучше понять мышление серафим, но да.       Девушка замолчала, задумавшись. Пользуясь моментом, я подошла к экрану, пролистывая файлы.       — Здесь находится всё, что нам удалось вытащить из артефакта, — пояснила землянка. — Это то, что мы хотели и всё еще хотим отправить лично вам. Поэтому не обращайте внимание на местами странные слова и наполовину переведенные предложения. На основе всего этого наша группа и добыла информацию, которую в данный момент я вам и рассказываю.       — Касаемо этого, вы забыли упомянуть про найденную связь этого с другим артефактом, — внезапно сказала Тот.       — Точно, советник, благодарю, — натянуто улыбнулась Александра. — Раз ты всё знаешь, то почему бы самой все не рассказать. Это какое-то издевательство... также мы...       — Кхм? — я развернулась, расслышав странный шепот. — Вы что-то сказали?       Тот хмыкнула, подойдя к бывшей гражданке ОФЗ поближе:       — В этом и заключаются старания серафим, которые продолжили мы. Не забывайтесь, наш слух намного лучше вашего.       Девушка испуганно отступила на несколько шагов:       — Я-я, кхм, п-прошу прощения. Этого больше не повторится, — залепетала она, полностью потеряв маску спокойствия.       — Хорошо бы, чтобы так и было, — припечатала Тот. — Думаю, после проявленного неуважения я смогу сама завершить за нашей гостьей, однако в другом месте. Благодарю вас, Александра, вы можете быть свободны.       — Как скажете, советник, — покорно произнесла девушка, быстро склонила голову и ушла.       — Их наглость так забавляет, — улыбнулась советник.       Всё произошло настолько быстро, что от шока я не смогла даже открыть рта, вместо этого глупо моргая глазами вслед быстро уходящей Александре. И только после того, как дверь за землянкой закрылась, я смогла прийти в себя.       — Это было... внезапно.       — Вы недовольны произошедшим? — вкрадчивым голосом спросила Тот.       — Я рассчитывала дослушать до конца, — это не единственная причина, к тому же Тот может сама рассказать мне всё необходимое, но об остальном я хочу поговорить на Голубом Небе.       — Я чувствую, что это не всё, — с нажимом произнесла Тот.       — И впрямь не всё, — не смогла я удержать сарказма. — Интересно, что же не так? Знаете, меня мучает один вопрос. Каким образом я должна править миллиардами, если вы не даете мне возможности проявить "характер" даже в такой безобидной ситуации?! — под конец мой голос сорвался на полуистеричный тон.       Резко выдохнув, мне стало неловко. Очень неловко. Это был провал сразу по нескольким направлениям. Два десятка лет тренировок по самоконтролю, методики по успокоению для медитаций, оттачиваемые месяцами. Суммарно почти год своей жизни я потратила на медитации, чтобы познать себя и свой внутренний мир. И всё это посыпалось подобно карточному домику, стоило лишь такому небольшому раздражителю в лице Тот появится на горизонте. Стало стыдно перед наставницей, что тратила на меня порой неприлично много времени, помогая мне постигнуть самые разные стороны Пути. Мне всегда говорили, что я достаточно спокойная и думаю перед тем, как что-то сказать. Видимо, что так было до сегодняшнего дня. Что же у меня случилось с психикой, что стало появляться... вот такое нелицеприятное поведение?       "Раздражитель" внимательно смотрела на меня. Стало еще более стыдно после того, как я представила, как выгляжу со стороны. Правитель более двух сотен населенных планет психанула без весомых причин. У меня бы возникло желание сместить такого правителя сразу же во избежание последствий правления такого человека.       Тот сделала несколько шагов по направлению ко мне, остановившись в полутора метрах от меня.       Да ладно, сейчас не так важно, как я выгляжу со стороны в общем. Куда более печально то, как я выгляжу со стороны Тот. Для неё я, наверное, и без того выгляжу не слишком разумным человеком в силу разницы в возрасте. Теперь же мне страшно представить, какой портрет вырисовался у Тот в голове. Неадекватная, психически нестабильная истеричка. Либо же инфантильная истеричка. В контексте занимаемой мною должности вовсе неясно, что из этого хуже. А ведь она явно получила мой тест, который я прошла до восхождения к власти и на основе которого решили, что я неплохо подхожу.       — Прошу прощения... я не должна была... — наконец смогла я сказать хоть что-то.       — Я понимаю, — прервала мои словесные излияния Тот, внимательно смотря на меня и, похоже, даже не слушая, что я говорю.       — Эм-м... что конкретно?       — Полагаю, это и моя вина. Я слишком успокоилась после нашей первой встречи. Грубая ошибка, больше не повторится, — женщина говорила будто бы сама с собой.       — Боюсь, вопрос остается прежним, — я постаралась осторожно напомнить о себе. Всю неловкость смыло недопонимание, которое, впрочем, оказалось лишь слегка менее дискомфортным.       — Думаю, это очень объемная тема. Обсудим его в более приватной обстановке. У нас как раз предостаточно тем помимо этой, поэтому, я думаю, стоит возвращаться в ближайшее время, — Тот подошла к двери и выжидающе посмотрела на меня.       — Как скажете, — безропотно ответила я. Всё равно авторитет опустить ещё ниже уже не получится.       Выйдя вслед за Тот, я сразу же применила несколько дыхательных практик, чтобы привести мысли в порядок и спросила вновь:       — Так что же вы поняли?       Тот промолчала, и я было подумала, что она не собирается отвечать. Эта мысль стала порождать ещё множество вопросов, но уже в транспорте я получила ответ:       — Я должна была заметить изменения. В конце концов, это моя работа, — виновато произнесла советник. Мы сели в транспорт и взлетели.       Ответ совершенно не прояснил ситуацию, скорее совершенно наоборот. На несколько мгновений я посмотрела в окно, отмечая, что путь, по которому мы сейчас направляемся, не похож на тот, который мы преодолели до этого. Похоже, что Тот не собиралась продолжать, поэтому я вновь заговорила:       — Мы летим по другому пути?       — И без сопровождения, да, — незамедлительно ответила женщина, также посмотрев в окно. — СМИ сделали необходимые кадры нашего прибытия на планету и посещения лаборатории с храмом. Больше нет необходимости пролетать в людных местах и демонстрировать свою важность бесполезной заметной охраной. Общественность и Выборный совет получили достаточно подтверждений нашего присутствия на ближайшие пару дней. Обратно мы вернемся через одни из замаскированных врат, вдали от любых коммуникаций и чужих глаз.       — Довольно необычно ощущать, что тебя будут показывать по множеству каналов, а ты будешь не в роли зрителя, а роли основного действующего лица, — прокомментировала я свои ощущения больше для того, чтобы не возвращаться к неприятной тишине, а не потому, что меня это особенно волнует. — Причем теперь это будет постоянно.        — Да, вы привыкнете. Года через два максимум. Человек привыкает ко всему, — несколько задумчиво закончила свою мысль советник, странно взглянув на меня.       По крайней мере, слова Тот дополнительно помогли мне успокоиться. По какой-то неведомой мне причине, несмотря не на какие попытки успокоения, меня не покидала мысль, маячащая на границе сознания, будто Тот везет меня на Голубое Небо едва ли не целью казнить. От этой мысли никак не удавалось избавиться, не смотря ни на какой голос разума, твердящий, что теперь я стою намного выше, нежели она. Она не сможет мне сделать абсолютно ничего, а если и сделает, то проблемы будут в первую очередь у самой Тот.       — Прошу, можете звать меня хотя бы на ты, — почти жалобно попросила я, решив не выжидать возвращения. — "Вы" выбивает меня из колеи. Особенно в свете последних событий, — закончила я полушепотом, зная, что Тот услышит меня.       Со стороны послышался тихий смешок. Я повернула голову к Тот, которая с легкой улыбкой рассматривала меня. Складывалось ощущение, словно она поняла всё, даже то, что я не высказала вслух.       — Если тебе так будет комфортно, — сразу же согласилась советник. Но не успела я выдохнуть, как она добавила:       — В таком случае и ты можешь обращаться ко мне менее официально.       — Вынуждена возразить, — автоматически перешла на ещё более официальную речь. — Это просто делает ситуацию зеркальной, вовсе не исправляя её, — опротестовала я.       Совершенно неожиданно Тот пожала плечами:       — И вовсе необязательно. Дискомфорт никуда не денется, если совершенно ничего не поменять. Я готова предложить нечто среднее. Нет необходимости звать меня по имени, но и не стоит обращаться ко мне "Советник Тот". Будет вполне достаточно и простого: Тот.       Я просто кивнула, уйдя в свои мысли. Поведение Тот становилось всё необычнее и необычнее. Не исключено, что я накручиваю себя, но уж очень странно это выглядит. Все эти "я понимаю" и разговоры с самой собой. На этом фоне попытка некоего сближения со стороны Тот в ответ на мою просьбу не выглядит странным. Пусть и не этого я ожидала от человека, чей возраст превышает триста лет, но с другой стороны, разве не это мудрость? Большая терпимость к таким "малолеткам", коей являюсь я в сравнении с ней. К тому же, Тот выглядит той, кто искренне заинтересован в постижении Пути. В таком случае не удивительно, что она выглядит довольно понимающей.       — Мне определенно стоит помедитировать, — пробормотала я.       — Это всегда хороший способ, — ответила Тот, прекрасно расслышав меня, несмотря на расстояние. — Я краем глаза наблюдала за тобой в бассейне для медитаций. Одилия Хиппель хорошо обучила тебя. Неидеально, но это и не её основной профиль. Я могу помочь тебе, если ты захочешь.       На несколько секунд я молча уставилась в пол. Пазл, наконец, сложился. Стали понятны и эти диалоги с самой собой и непонятные фразы. Будто бы только сейчас я полностью осознала, что Тот, которой "неожиданно" триста лет, очень заинтересована в постижении Пути. Эти "откровения" полностью раскрыли ситуацию.       — Сильно заметно? — едва слышно прошептала я, сама не зная, что имею ввиду, но надеясь, что Тот поймёт.       Ответ я получила мгновенно.       — Пока я намеренно не искала чего-то, то нет, не заметно, — покачала головой Тот. — Неплохой самоконтроль, обычно многие коренные жители Эон за счёт Пути довольно плохо делают вид, что всё хорошо. Как и врут и притворяются, впрочем.       На последних словах меня слегка передернуло. Могла ли она знать про мои необычные воспоминания, в природе которых я сама не до конца разбираюсь? Нет, вряд ли. Путь не позволяет читать мысли, а иначе Тот бы никак не узнала, я не давала подсказок. Я задумалась: не давала же?       — Я должна попросить прощения, — вырвала меня из мыслей советник. — Я обязана была уследить. Не просто так ты постоянно спрашивала наш карманный ИИ о времени прибытия твоей подруги. Но я думала, что тебе просто был необходим кто-то знакомый в новой и очень ответственной обстановке. Я ошиблась. Я приложу все усилия, чтобы этого не повторилось.       Не зная, что сказать или сделать, я повернулась к окну, рассматривая мелькающие природные пейзажи. Молчание начинало затягиваться и я выпалила первое, что пришло в голову:       — Неужели вам... тебе не интересно, что стало причиной моего состояния? — вопрос прозвучал довольно глупо, но это лучше, чем лететь в тишине, давящей на мозг.       — Интересно, — утвердительно кивнула Тот. — Но было бы крайне бестактно спрашивать об этом напрямую. Судя по изменениям, это было довольно серьёзное потрясение. В конце концов, вскоре твоя...       — Мне кажется, что это было бы очень даже справедливо, разве нет? — встряла я. — От моих действий зависят и могут зависеть миллионы жизней. Я должна быть в трезвом уме и при памяти. По-моему, в этом случае можно и пренебречь некоторыми нормами.       — Я считаю, что никогда не следует пренебрегать тем, чему нас учит Путь, — твердо сказала Тот. — Иначе чем мы будем отличаться от имперцев или симбионтов?       — Судя по тому, что я видела за свою жизнь, количество людей, максимально близко следующих Пути — треть от общей массы, в лучшем случае. И не всегда это следование выглядит... нормально.       — Разве это повод равняться на них? — безэмоционально спросила советник. — Я видела куда больше и на основе этого я поняла важность Пути.       Я вздохнула. Разговор пошел явно не в ту сторону. У меня не такой большой жизненный опыт в сравнении с Тот, чтобы дискутировать о философии серафим, но он подсказывает, что в такой обстановке лучше не развивать разговор, в котором собеседник твердо уверен в своей правоте. Тем более возможно, что земные воспоминания повлияли на меня сильнее, чем я думала, и это я чего-то не понимаю, несмотря на два десятка лет жизни в Эон.       — О Пути можно рассуждать долго. Мы сможем закончить и позже. Предлагаю вернуться к изначальной теме.       — Как скажешь. И да, мне интересно, что же произошло, — напомнила женщина. — Мы как раз уже близко, можно начинать.       За окном прекратили пролетать зеленые просторы.       На несколько секунд я задумалась, стараясь подобрать нужные слова.       — Если опустить многие моменты, то... то я не знаю, что произошло. Просто в какой-то момент я узнала то, чего знать не должна была. И то, что не могла узнать при всем своём желании.       За окнами исчез свет.       — Я долго думала, в чём же причина. Был ли это дар от Пути или что-то другое, более непонятное, я не знаю, — решила включить дурочку, слишком верующую в Путь, который вряд ли имеет самосознание, чтобы кого-то одаривать. — Но факт остается фактом: у меня появились эти знания.       — Что конкретно? — уточнила Тот, внимательно слушая.       Я отвела взгляд, став разглядывать узоры на полу. Нужно придумать качественную ложь, чтобы дать ответы, но и не раскрыться при этом. Сомневаюсь, что меня правильно поймут, если я скажу правду. Конечно же, если то, что я знаю — правда, а не выверт сознания.       — В какой-то момент я частично узнала будущее и прошлое. Но не наше и не какого-то конкретного человека. А Пространства Цитадели. При этом, насколько мне помнится, я на тот момент еще не знала про них, — осторожно начала я. — Или знала, воспоминания слегка перемешались, не уверена.       — Пока ничего особенно удивительного, — прокомментировала советник. — Путь может многое открыть и показать, пусть даже и внезапно, что конечно же происходит реже. К слову, это может быть крайне полезно.       — Само собой разумеется, — кивнула. — Но я опасаюсь того, что...       Вздохнула, немного задумавшись. Если я хочу получить какое-то облегчение от этого разговора, то нужно хотя бы частично раскрыть более деликатную правду, чтобы и далее не вариться в соку своих мыслей. К тому же, так я смогу ответить на вопрос о причинах своего поведения. Взглянула на Тот, что молча ожидала продолжения.       — Я опасаюсь, что не полностью пониманию причины появления этих знаний. Я не берусь утверждать, что причина не в Пути, но я чувствую какое-то неясное волнение.       — Я думаю, тебе стоит обратится к специалисту, который поможет тебе понять это послание. Случаи, когда люди что-то видели в Пути, и к этому "что-то" в комплекте шли эмоции без ясного происхождения, не такая большая редкость. Возможно, просто стоит с посторонней помощью раскрыть эти видения полностью, чтобы понять, откуда эти чувства взялись, затем разобравшись с ними. С последним как раз сможет помочь твоя подруга.       — Звучит разумно, — пробормотала я в ответ, не зная, как дальше продолжать разговор. Да и не похоже, чтобы он нуждался в продолжении.       Вместо этого я переключилась на мысли о Туллии. Что мне сказать ей, когда она окажется на Голубом Небе? Правду? Так будет правильнее. Вот только какую часть ей раскрыть? Если я хочу избавиться от давления этой тайны, то стоит быть с ней более откровенной, вот только... не посчитает ли она меня сумасшедшей? Если так подумать, то со стороны я именно что похожа на сумасшедшую. Туллия весьма прагматична. Она может решить что я опасна? А действительно ли это так? Покопавшись в памяти, я пришла к выводу, что нет. Пока что, во всяком случае, сейчас странноватые воспоминания разве что повышают мою тревожность.       Глубоко вздохнула, успокаиваясь и напоминая себе, что моя подруга — специалист, который занимается с душевнобольными. Уж она-то должна понять, что со мной все в порядке. К тому же, я недавно проходила обследование. К власти над государством не допускают людей, непроверенных на психическое здоровье.       — Мы почти на месте, — вырвала меня из мыслей Тот. — Дальше своим шагом.       Через несколько секунд дверь автоматически открылась, выпуская нас. Тот сразу же направилась по меткам на стене, которые вели к вратам. Не долго думая, я последовала за ней.       Спустя некоторое время в тишине, мы зашли во врата. Пара секунд дискомфортного, тянущего ощущения в теле, и мы на другой планете.       — Пройдёмте, мне нужно рассказать вам оставшееся, — Тот быстрым шагом направилась в мой кабинет.       — И ответить мне на пару вопросов, — автоматически вставила я, следуя за ней.       — Да, разумеется, — не оборачиваясь, ответила советник.       Раздавшийся сверху голос заставил меня слегка вздрогнуть от неожиданности.       — Принцесса, Военный Аватара Джаран Марксон отправил вам черновой вариант плана нападения на ОФЗ и примечание к нему.       Который раз за день вздохнув, спросила:       — И когда он его отправил? Он же недавно был с Мирандой и учеными?       — Аватара не отмечал детальные части плана, это похоже на набросок, — поступил от ИИ мгновенный ответ. — На его создание явно не требуется много времени.       — Напомни мне про него... часа через два, — утомленно произнесла я, растеряв все настроение заниматься какой-то бумажной работой.       — Как пожелаете, — Колосс закончил диалог своей стандартной фразой. Стоит как-нибудь сказать ему, чтобы он прекратил говорить это. Это не только звучит непривычно, но и странно от ИИ.       В помещение Тот зашла первой, и стоило автоматической двери за мной закрыться, заговорила:       — Пожалуй, сперва будет удобнее рассказать оставшееся.       — Пожалуйста, — устало махнула я рукой, размещаясь на ближайшем диване и настраиваясь внимательно слушать Тот.       Советник прочистила горло.       — К тому, что разные серафим по разному интерпретировали Путь, следует добавить, что обратившие нас серафим не могли причинять вред разумным существам.       Мой мозг, услышав возможность получить много интересной информации, резко взбодрился. Пока Тот ждала моей реакции, я выровняла осанку и не по-"аристократически" протерла глаза:       — В каком смысле? Физический или психологический?       — Не нашли такой информации. Просто в ходе перевода всплыла фраза про невозможность причинения вреда. Причем, явно в прямом смысле этого слова, подразумевая отсутствие возможности, — советник широко развела руками. Судя по её виду, Тот было дико интересно рассказывать мне это. — Там было что-то про становление истинным монстром. В общем, сказано весьма заковыристо, поэтому мы не смогли полностью достоверно перевести эту часть. Но из текста стало ясно, что серафим очень трепетно относились к этому.       — Это... — я замялась, подбирая правильные слова. Не только для того, чтобы выразить свое удивление и заинтересованность, но и чтобы угодить Тот, чей взгляд был уж больно заинтересованным, а жестикуляция куда более активной, чем обычно, когда она рассказывала мне все это. — Достаточно удивительно. Я рада, что у нас получилось найти что-то о серафим. Это очень важно.       И... провал. Ответ получился сухим, отдающим неестественностью.       А ведь если подумать, то зачем я пытаюсь угодить Тот? Меня, конечно, слегка напрягает несвойственная ей ранее заинтересованность, но явно не настолько, чтобы пытаться ей угодничать. Чувство вины за свое незрелое поведение уже практически покинуло меня, это тоже не подходит. Стоит подумать об этом позже, пока что же спишу на предусмотрительность и желание наладить нормальные отношения; как-никак, но мне еще много лет работать с ней.       — Что ты думаешь об этом в контексте Эон и Бесконечной войны? — сделав вид, будто не заметила мою попытку в актерскую игру, спросила Тот.       Я слегка напряглась, почувствовав, что разговор стал куда более серьезным. И отчего-то в голове возникла ассоциация с хождением по минному полю.       — Про становление монстром? — переспросила я. — Ну... мы воюем, а на войне необходимы жертвы, необходимы уб...       — О нет-нет, я не про это. Разумеется, перечисленное необходимо нам для победы, защиты Пути как явления и всего, что нам дорого. Я имею ввиду немного другое. Хочу привести в пример нашего нового знакомого, Джарана Марксона.       — К чему тут он? Что-то с ним не так?       — Меня весьма напрягают его высказывания, вкупе с его послужным списком и взглядами. Если коротко, то эту всепоглощающую ненависть я и воспринимаю как "становление истинным монстром".       Я задумчиво уставилась в сторону. Чего Тот добивается этим диалогом? Стоит основательно подумать об этом в свободное время.       — Но разве... — "вы не знали об этом до его утверждения на должность" не успело слететь с языка. Не стоит говорить это сразу, не подумав. Странное поведение Тот вызывает вопросы, которые не объяснить даже излишнему следованию Пути. — есть причины для беспокойства?       — Это тяжелая моральная дилемма, — наставительно произнесла женщина. — Конечно же есть. К тому же, я чувствую, что он нас еще удивит. Об этом же, к слову, говорит и твои смутные ощущения касаемо него, о которых ты мне говорила.       — Но Ассасины, следящие за ним, не нашли ничего подозрительного.       — Это только начало.       — Кхм, ладно, перейдем к чему-то более осязаемому, чем смутные ощущения. Например, о каком знакомом вы говорили с Александрой? Звучало довольно странно.       — Ах, это, — Тот слегка улыбнулась. — Одним из условий, которое эта нагловатая личность посмела предъявить фактически всему Иллюминату – обеспечение безопасности от преследования ОФЗ ей и одному симбионту.       — Что?       — И если безопасность для неё – само собой разумеющееся и ожидаемое условие, то вот прикрывать это...       — Действительно, — протянула я. — И что же выходит, этот симбионт – первый и единственные на территории Эон?       — О нет, конечно же нет. Такого бы никогда не допустили. Было решено пойти ей на уступки и разместить киборга на одной из нейтральных планет в нашей сфере влияния. Вот, кстати, и эта самая сфера, — Тот указала рукой в сторону голограммы с картой галактики, где чуть "западнее" от наших территорий разместилось серо-желтое пятно, обозначающее целый кластер нейтральных планет. — Затем, когда мы доказали ей, что её требование выполнено, от него избавились, перед этим извлеча из него всю возможную пользу; нашим специалистам давно было любопытно, как Матрица освобождения симбионтов влияет на них в краткосрочной перспективе. С тех пор с Александрой говорит сделанная ИИ электронная копия. А она сама понимает, что теперь слишком зависима от нас, чтобы требовать личной встречи. Я предполагаю, что она хотела попросить тебя помочь в решении этого вопроса. В основном именно поэтому я пресекла это.       Примерно такого исхода я и ожидала. Думаю, иного и быть не могло, зная отношение к симбионтам.       — Это все конечно замечательно, но для чего ей вообще этот симбионт?       — У неё назревали проблемы с "комитетом по лояльности" ОФЗ. Её родственники были обвинены в подстрекании к беспорядкам, а сама она не слишком-то активно высказывалась в пользу Федерации. А в ОФЗ молчание – не знак согласия. В ОФЗ молчание – знак нехватки фанатичной преданности. Но я уверена, что ты и так знаешь об этом. Но к сути. Судя по всему, она боялась, что что-то найдут, а значит, у неё было что найти. Сбежать она не могла, ей было запрещено покидать планету. Но тут удачно подвернулась проводимая Кибран широкомасштабная трансляция Матрицы освобождения, как мы думаем, с целью скрыть свою активность на территории ОФЗ. Александра воспользовалась этим, помогла некоторым симбионтам и бежала вместе с ними, но у них ничего не получилось; похоже, Кибран не интересовала конкретно эта планета, в связи с чем они даже не планировали помогать своим "братьям и сестрам".       Тот несколько мгновений пронаблюдала за моей реакцией.       — На тот момент мы узнали об уязвимости ОФЗ и напали на научный комплекс. Захватив его часть, мы освободили Александру, которая сразу же поведала нам и об объектах изучения и о более легких возможностях экспроприации украденного у нас. Дальше ты знаешь.       — Зачем вообще сбегала с кибран? Нет, не так. Каким образом она присоединилась к ним?       — Похоже, что эти озлобленные твари были менее озлобленными, чем обычно. Внедрение ИИ и последующей ей Программы покорности ОФЗ проводит в основном на серьёзных преступниках. Когда их освобождают, то им сносит вообще все ограничители, они убивают и издеваются над своими "поработителями", даже если объект издевательств не имеет к этому отношения. Просто у этих разум временно превалировал над их постоянной жаждой зверств и убийств, и они поняли, что им понадобится помощь для побега, — голос женщина стал более снисходительным и мягким. — А эта наивная дурочка думала, что ее после этого оставят в живых, а не надругаются и добьют. Она пока не в полной мере осознает, какая благодать снизошла на нее, когда ее с той планетки вытащили мы.       — Какая прелестная история, — я неловко потерла шею, но тут же одернула себя. — Ладно, думаю, на этом стоит прерваться. У меня нет никаких срочных дел?       Тот добродушно улыбнулась:       — О, нет-нет, разве что... нет, точно нет. Можешь идти отдыхать.       — Отлично, — я поднялась с места и отправилась к себе. — Хорошего дня.       — Взаимно, — медленно произнесла советник, задумчиво смотря вслед.