Выбор одиночества. Опия.

      С утра Вирита все-таки позавтракала. Зашла на кухню пораньше, взяла из охладителя заготовленный вчера обед, и съела его в комнате, борясь с тошнотой. Перед выходом из корпуса захватила с собой еще и перекус в дорогу.       Темное направление собиралось у главных ворот академии, и издалека уже была слышна речь громких адепток. Вирита встала чуть поодаль, оглядывая собравшихся, но красной макушки не увидела. Ну да, Ульяра ведь аристократка, зачем ей ходить по улицам с такой толпой? Да и живет она в городе. Скорее всего, это только такие, как Вирита, могут не постыдиться снять себе комнату в общежитии.       Чей-то смех привлек внимание, и девушка, повернув голову, заметила в том направлении группу адепток, а в ней подругу Ульяры, ту самую, которую поставили к ним в команду. Идана всегда казалась грубой и серьезной, короткие, и жесткие на вид, русые волосы едва доходили ей до подбородка, а хмурый взгляд из-под широких бровей не советовал подходить близко. Удивительно, как Ульяра так легко смогла с ней сдружиться, ведь чтобы перестать опасаться Иду, остальным адепткам потребовалось почти полгода проучиться с ней.       Вирита глянула на наручные часы, маленькие стрелки медленно тикали к девяти утра. Тени вековых деревьев скрывали адепток от теплого осеннего света, пока ветер трепал их волосы.       Вскоре подошла Алма ди Алирие; в неизменно черной одежде и притороченным к поясу кинжалом, выглядела она грознее обычного. Строгим голосом преподавательница построила группу, пересчитала, окликнула по именам. Сказала следовать за ней и не отставать: важно вовремя успеть на отправление поезда.       За воротами их дожидались два самоходных дилижанса, похожие на большие и длинные кареты без крыши, да и смысла их делать не было, на Материках Звезд холодной погоды не бывает; место извозчицы было расположено на уровне остальных сидений и отгорожено лишь невысокой деревянной панелью. Вирита знала, что в переднем багажном отсеке был расположен вовсе не багаж, а кристальный энергонакопитель, почти такой же, как в ее наручных часах и передатчике сообщений, только в несколько раз больше. А в мягком кресле за полукруглым рулем управления сидела водительница, внимательно следящая за входящими.       Такую технику, конечно, могли использовать даже мужчины, ведь заряжать накопители требовалось лишь изредка, но позволить не-магиням сесть за управление такой машиной все равно не позволяли: у них нет ни понимания, ни ума пользоваться чем-то подобным.       Преподавательница окликнула, чтобы все распределились поровну и быстрее шагали в транспорт. Вирита по ступеньке поднялась на второй дилижанс, стараясь выискать место подальше от входа. Самое подходящее нашлось в конце узкого прохода, между четырьмя рядами мягких лавочек с двойными сидениями. Последний раз оглянувшись на академию и устремив взгляд в сторону города, положив походную сумку рядом с собой, Вирита надеялась, что они не опоздают.       Водительница активировала дилижанс, и с мягким толчком мощные колеса повели машину с адептками в центр города.       Местность, ближайшую к академии, Вирита знала, и особо глядеть по сторонам не хотела, но почти что соседнее здание банка все же привлекло внимание. В начале первого года обучения девушке пришлось пересилить себя и спросить где он находится, после чего она изредка посещала это место. Теперь же вспоминала, что деньги почти закончились, а мама не так давно перевела ей сумму на счет, так что скоро снова придется зайти туда, ведь, к сожалению, платить за семестр чем-то нужно.       Колеса дилижанса мирно шуршали по дорожным плитам, утренний свет изредка попадал на кожу сквозь кроны деревьев, но мысли Вириты находились уже где-то далеко за пределами настоящего, где-то в недалеком будущем, когда она с колотящимся сердцем будет заходить внутрь банковского помещения и неуверенно ждать своей очереди.       ㅤ       Железнодорожный вокзал возвышался витыми колоннами на три этажа вверх и расходился в стороны на несколько километров, окутанный зеленью. Дилижанс адепток выехал на площадь с небольшой улочки, так что открывшийся вид на внушительное сооружение заставил Вириту на мгновение задержать дыхание. Она еще не видела ничего подобного размаха, не считая академии, а количество эльдов, снующих по площади, превышало ожидаемое в несколько раз. Даже в портах для дирижаблей не строили ничего подобного, там лишь маленькие одноэтажные здания пропускной системы создавали видимость работы, а подле были пришвартованы пара-тройка летательных средств.       Стало немного страшновато, ведь потеряться в такой толпе раз плюнуть. Хорошо, что довезли их до самого входа, по дуговой дороге объезжая площадь. Издалека уже было видно, что у входа толпятся адептки, и не только Темного направления, но и Боевого. Вирита даже заметила красную макушку неподалеку… Оказывается, с отросшими темными корнями.       Когда все подъехали, Алма ди Алирие спешно сошла с транспорта и крикнула адепткам собираться быстрее, а когда они оказались на каменной брусчатке, пересчитала по именам и вновь сказала следовать за ней. Время на наручных часах близилось к десяти, как приближалось и отправление поезда. Рядом шли еще две преподавательницы, ведя за собой группы боевичек.       Внутри вокзал казался еще более бесконечным; отполированные, выложенные замысловатой плиткой, полы отражали силуэты куда-то спешащих эльдов, а выгнутый наружу, почти полностью стеклянный, потолок пропускал лучи света, играясь на ощущении, что ты находишься вовсе не в здании. Стараясь не отставать от группы, Вирита во все глаза разглядывала широкие винтовые лестницы, ведущие на верхние этажи, ряды мягких скамеек, узорные вывески с указаниями, витиеватым почерком оповещающие о нужном пути, механические пропускные системы, через которые все проходили.       На вокзалах эльдов Ночи все было кардинально иным. Серые стены, узкие коридоры, невысокие водопады, стекающие в решетки на полу. Монументальностью помещения не отличались, зато из-за структуры материков пути поездов были то круговыми, спускаясь и поднимаясь из городов, то проходили сквозь вырубленные пути в скалах, скрывая машину в темноте.       Преподавательницы и поток студенток распределились по вагону, Вирита, как и обычно, поспешила занять место в самом конце. В противовес величию вокзала, сам поезд был серого цвета, с небольшими черными и рыжими вставками, внутри стены вагона оказались отделаны простыми деревянными панелями, а трехместные лавочки, стоящие по двум сторонам, обшиты светлой тканью с невзрачным рисунком на ней. По верхним углам виднелись громкоговорители, а над тамбурными дверьми прикреплены небольшие защитные артефакты, скорее всего, скрывающие за собой энергонакопители.       Вирита посмотрела на часы, стрелка показывала без двух минут десять утра. Рядом с девушкой сели две боевички, оказалось, вагон был полностью заполнен. Придется слушать чужие разговоры… Вскоре поезд тронулся, и за следующие пару часов Вирита успела съесть свой перекус и прочитать несколько глав книги. На остановках она оглядывалась, хоть и знала на какой станции выходить, да и ди Алирие должна объявить, когда нужно собираться. Большую часть времени за окном виднелся лес, даже некоторые остановки объявляли, как будто посреди чащи. Только изредка поезд заезжал в небольшие городки, где снаружи можно было увидеть тонущую в зелени станцию и снующих по ней эльдов.       Далеко не в первый раз Вирита садилась на поезд, но в первый раз на Витуме, столичном материке Звезд. На Ирите, третьем материке Ночи, где девушка жила и училась прошлые двадцать лет, она много ездила по рабочим делам с мамой, то были и спальные поезда с койками, и дневные, с сидячими вагонами, как этот. А ведь Вирита так и не зарядила передатчик… Наверно, мама могла ей что-то отправить за прошедшее время.       За двадцать минут до выхода преподавательница спортивной дисциплины и практической магии объявила, что пора собирать вещи. Боевички с соседних мест начали копошиться, нервно переговариваясь о том, что как-то быстро они прибыли. Вирита немного нервно убрала в сумку роман и осмотрелась вокруг себя, не уронила ли она что-нибудь и не оставила ли мусор. Все было в порядке, и следующие минуты девушка провела, слушая переговоры соседок.       Из поезда адептки выходили в спешке, остановка длилась всего четыре минуты и, если не выпрыгнешь из вагона вовремя, — поедешь до следующей станции. Алма ди Алирие, на пару с двумя преподавательницами Боевого направления, построила адепток в стройные ряды, пересчитала по именам и наказала следовать за ними.       — Путь может занять около трех часов, экономьте силы! — Одна из женщин махнула рукой чтобы все проходили мимо, а сама встала в самый конец.       Практикантки уходили от окраины небольшого города; как и везде на материках Звезд, это место тоже было окутано зеленью. Путь до лагеря проходил параллельно лесу и железнодорожным путям, в ту же сторону, откуда они приехали, так что зайти посмотреть на неизведанные улочки нового города адепткам не дали.       Вирита достала плащ, ветер тут дул сильнее, чем обычно, да и температура воздуха ощущалась прохладней.       Здесь, как и на Ирите, за провинцией следили и обороняли от опасных зверей намного слабее, но зато для обучения такие места подходили хорошо: они не кишели опасными существами, как совсем далекие леса, но и не были полностью безопасными, как столичные. Протоптанная тропа, созданная прошлыми поколениями, не пойми сколько лет назад, вела адепток по выверенному пути. На втором часу ходьбы дорога свернула в лес, и идти тут стало сложнее. Вирита быстро устала спотыкаться о камни и перебираться через мощные корни деревьев, и к лагерю пришла из последних сил, сокрушаясь над тем, что не взяла наплечный рюкзак вместо сумки.       На большой поляне, куда адепток вывели преподавательницы, по правую руку стояли одноэтажные деревянные домики, центральная часть была пустой, за исключением небольшого костровища и лавочек, а слева пространство занимали несколько десятков юрт, выставленных рядами.       Ди Алирие собрала Темное направление вокруг себя; некоторые адептки уже жаловались на царапины, почти у всех была грязная одежда и усталый вид. Женщина попросила распределиться по командам, и Вирита поймала взгляд Ульяры, которая кивком головы пригласила ее подойти. Рядом уже стояла Идана, и девушка, с отчего-то сильно забившимся сердцем, приблизилась к напарницам.       — Привет, — Ульяра улыбнулась.       Вирита кивнула в ответ, и Идана тоже удостоила ее лишь кивком.       Вблизи оказалось, что обе девушки были выше Вириты, несильно, но, чтобы смотреть в глаза, приходилось приподнимать взгляд, особенно обращаясь к Идане. Кажется, сокурсницы еще никогда не были так близко, и Вирита все же успела немного разглядеть Ульяру, прежде чем отвернуться. Заметила милые веснушки на остром носу, хмурый темный взгляд из-под густых бровей, а красно-рыжие волосы короткими прядями спадали на лоб и скулы, не скрывая мягкий овал лица, длинными обтекали шею и небрежно падали на плечи. Вот она, сама аристократия воплоти…       — Теперь распределяйтесь по палаткам, — после пересчета команд сказала ди Алирие, — занимайте ближайшие, это ваши, — женщина махнула рукой в нужную сторону. — Столовая сегодня работает до ночи, так что поешьте перед вылазкой.       Преподавательница кивнула головой в сторону самого большого строения, на террасе которого стояли столики с лавочками.       — Через полтора часа жду вас на этом же месте, — ди Алирие строгим взглядом окинула адепток, — пока можете расслабиться, но инструктаж я проведу только один раз, опоздавшие будут разбираться сами. Свободны! — Она хлопнула в ладоши, и Вирита вздрогнула от неожиданности.       Ульяра, махнув рукой Идане, побежала в сторону понравившейся юрты, и Вирите ничего больше не оставалось, кроме как последовать за ними.       Внутри палатка оказалась небольшой: посередине стояла чугунная дровяная печь, под которой ютилась огнеупорная пластина, а узкая труба смотрела в просвет сверху. Видимо, это здесь для зимы. Весь пол занимал серый ковер с неглубоким ворсом, а по сторонам, вплотную к стенам, умостились три кровати под коричневыми покрывалами, напротив них стояли по небольшому деревянному столику и простому табурету. Ткань палатки была сероватой, но внутри все равно казалось очень уютно. Левую часть сразу заняла Идана, кинув на кровать рюкзак, посередине села Ульяра. Вирите осталась правая часть, и она неуверенно сняла высокие ботинки, заходя внутрь.       Сев на кровать, девушка ощутила, как все-таки устали ее ноги. Хорошо, что есть еще полтора часа на отдых… Идти в столовую Вирита не стала, лучше она полежит и почитает какое-то время, а поест уже после инструктажа.       Спустя время, которое девушка провела, лежа на кровати, крем уха слушая чужой негромкий разговор, все же решила отвлечься от крутящихся в голове мыслей о том, что ей теперь делать, и открыть книгу. Погрузившись в рассказ, не заметила, как пролетело время и уже подходило к половине пятого вечера. Зашуршала одежда соседок, видимо, тоже собираются выходить. Вирита сделала вид, что до сих пор погружена в чтение и не обращает на девушек внимания, ожидая, пока те уйдут.       Негромко захлопнулась низкая входная дверь, обитая такой же сероватой тканью, оставляя светловолосую девушку в привычном одиночестве. Вирита воровато оглянулась вокруг, будто бы делала что-то плохое, закрыла книгу, загнув уголок, села на кровати. На столике Ульяры уже лежала пара книжек, а Идана повесила свои вещи на крючки у двери. Нужно тоже как-то здесь расположиться, но это придется делать уже немного позже, как минимум, после инструктажа. А пока стоит собраться и тоже выйти наружу, пока не зачли опоздание.       На небольшой поляне у выхода из лагеря уже толпились с десяток адепток, и Вирита встала недалеко от своей команды, поглядывая на часы. К приходу ди Алирие собрались все, часть девушек уже сидела прямо на траве, а кто-то облокотилась о ближайшее дерево. Вирита же стояла, переминаясь с ноги на ногу, держа руки в карманах, то и дело доставая одну, чтобы глянуть на часы: время шло медленно.       Инструктаж был недолгим, преподавательница вновь предупредила всех о том, что место практики находится всего в нескольких километрах от обрыва, и чтобы адептки не совались в лес без стражниц. Сказала о том, что командная работа поощряется, только если та согласована, что оценки общими не будут, и что к концу практики, уже в академии, нужно будет написать и сдать короткую курсовую про духов и духовий на выбранную самостоятельно тему.       Еще на информационной паре им говорили, что практика будет проходить либо рано утром, либо почти ночью, в зависимости от выделенного команде участка леса. Также была возможность дополнительно занять себя, вызвавшись помочь Боевому направлению, их практика идет днем или ночью, а за содействие дают дополнительный плюс к оценке. Ди Алирие порекомендовала такую возможность, сделав акцент на том, что, если баллов за упокоение будет не хватать, таким образом можно повысить оценку. Наказала всем не унывать и, если что, обязательно спрашивать совета у нее или у других преподавательниц.       К концу монолога за спиной женщины уже стояли девять стражниц, которых заранее распределили к девяти командам. Они подходили сюда по мере того, как Алма ди Алирие проводила инструктаж, а та, в свою очередь, уже указала этим женщинам в черной униформе, какая команда какая есть.       Вирита, на всякий случай, подошла поближе к Ульяре и Идане. После чего преподавательница указала одной из женщин, с множеством родинок на лице и руках, темноволосой и смуглой, на их команду, и стражница подошла ближе.       Ульяра и Идана сразу поприветствовали ее, и Вирита тоже негромко промямлила что-то наподобие «добрый вечер».       — Да-да, здравствуйте, — женщина улыбнулась, — можете называть меня Шания, я буду сопровождать вас на практике.       Голос соответствовал внешности, глубокий и грубый. Ульяра и Идана тоже представились, заставив Вириту произнести и свое имя.       — Очень приятно. Наша вылазка будет этой ночью, мы с вами можем проведать местность сейчас, а можем подождать вечера. Что выбираете?       Вирита замерла, ожидая, что скажут другие, сердце стучало где-то в горле. Ульяра и Идана переглянулись, и последняя сказала за всех:       — Давайте сейчас, — девушка посмотрела на Ульяру, дожидаясь ее кивка, на Вириту глянула вскользь, но тоже заметила короткий кивок. Нельзя было отказываться, иначе она всех подведет.       — Я согласна, — Ульяра повернула голову в сторону леса, — лучше посмотреть местность, пока еще светло.       Женщина согласно качнула головой.       — Покажите мне вашу юрту, я подойду, когда вы соберетесь, — Шания сложила руки в карманы широких брюк и устремила взгляд на Идану, посчитав ее главной.       Та молча кивнула и направилась в нужную сторону. Удивительно, какое впечатление производила эта девушка с первого взгляда, ее строгая манера держаться в совокупности с грубой внешностью у многих вызывала уважение. Вирита не знала ничего о ее прошлом, но могла догадываться, что оно было не из легких.       Чего не скажешь про Ульяру, та явно была беззаботной девочкой, чьи «хочу» выполнялись всегда, особенно учитывая, что она из аристократической семьи, которая выставляет это напоказ. Приставку можно и убрать, если хочешь идти в ногу со временем, но эти, очевидно, не из таких.       Вирита внутренне скривилась, ее мама тоже могла не убирать приставку, может, тогда и к ней бы относились иначе. Тфу, о чем ты думаешь вообще? Ульяра другой андэр, и приставка к этому не имеет никакого отношения. Глупо так завидовать, это очевидно, но тот маленький скребущий комок все равно поднимался откуда-то изнутри. Если бы она только не прекратила общение…       Подойдя к юрте последней, девушка заметила, как стражница уходит в сторону деревянных домиков. Придется идти в лес два раза за день, уже ничего не сделаешь.       Внутри палатки девушки спокойно готовились к вылазке, Идана вешала себе на пояс ножны с коротким кинжалом, Ульяра же пересчитывала в кармашках сумки какие-то очень маленькие стеклянные баночки. Кажется, никто из них не заметила, как зашла Вирита и тоже приступила к сборам. Зато ночью можно будет не волноваться, и не проверять по десять раз вещи перед выходом.       Свой кинжал девушка оставила в сумке, не стала вешать на пояс; проверила во внутренних карманах металлические баночки с заживляющей мазью, обеззараживающий раствор в склянке с дозатором, рядом, завернутые в бумагу и закутанные тканью, пристроились чистые бинты. Тонкая игла и нить надежно спрятаны в кармане с молнией, а на видном месте устроились несколько слабо мерцающих накопителей прямоугольной формы. Книги и блокнот девушка выложила на стол, плащ же наденет сейчас. Волосы стоит завязать в хвост, не хватало еще чтобы это пушистое нечто снова мешало обзору. Теперь осталось лишь дождаться стражницу, надеясь, что соседки не станут втягивать в разговор.       Шания появилась минут через шесть, пока Вирита считала секунды на наручных часах, делая вид, что перебирать вещи в сумке ей интересно, пыталась незаметно разглядеть соседок и вслушивалась в их беседу про неприятный путь сюда и желание сходить после вылазки в столовую. Последняя мысль была здравой, восстановить силы нужно в любом случае, даже если бы ночного выхода не было.       Зайдя в палатку, стражница выдала адепткам простые фонари, — видимо, за ними и ходила, — прямоугольные белесые кристаллы, размером с ладонь, обрамленные прочной медной проволокой, сверху заканчивающейся закрученным кольцом. За него можно либо держаться, либо повесить на пояс. Чтобы активировать такую вещь, нужно крутануть второе, маленькое кольцо, которое находится уже снизу; оно зажмет пружину, заставив второй кристалл — энергонакопитель, — держаться на своем месте, и таким образом они соприкоснутся, издавая свет. В целом, ничего необычного, так работает большинство осветительных механизмов, хотя если нужно зажечь свет в помещении с высокими потолками, используется заряженный магический металл, обернутый в резину, который проводит энергию накопителей. Конечно, и накопители требуется иногда заряжать, но это мелочи.       Раньше Вирита много времени проводила вместе с мамой на ее работе, и там получила много бесполезных знаний, которые иногда начинают резко всплывать в памяти. Такие, как техническое устройство дирижаблей, дилижансов, тех же поездов и примерное понимание концепта передачи сообщений на расстоянии.       Девушка в задумчивости прикрепила фонарь на ремень старых широких брюк, которые всегда носила на пару спортивной дисциплины, и оставила рядом место для крепления ножен, просто на всякий случай. Поудобней заправила легкий коричневый свитер за пояс, накинула сумку через плечо, сверху надев плащ. Дождавшись, пока Ульяра и Идана обуются, взяла свои ботинки и, сев на стул, зашнуровала их.       На выходе Вириту еще ждали, стражница махнула рукой, зовя за собой адепток, и они зашагали в лес.