Три года спустя.
ㅤ
Вир
ита не была ни отличницей, ни хорошисткой. Не особо училась, не особо старалась, подруг не заводила. Про нее можно сказать одним словом — средняя. Обычная серая масса среди других таких же серых эльдов. Только волосы у нее кудрявые, светлые и очень пушистые, но тоже обычной, средней, длины.
Девушка завязала их в небрежный низкий хвост и накинула на плечи объемный пиджак, тихонько вышла из двери своей комнаты и торопливо спустилась с третьего этажа жилого корпуса. На улице еще зеленели высокие деревья, трава приятно шуршала под ногами. Вирита быстрым шагом направилась по своей неизменной короткой дорожке. Проходила между жилых корпусов адепток, преподавательниц и персонала академии.
Светлые строения жилого корпуса тонули в зелени, осенний свет приятно грел кожу, а ветер раздувал пушистые волосы, выпавшие из хвоста. Вирита шагала мимо задернутых штор и цветочных балконов прямиком в главный корпус старшей магической академии материков Звезд.
Иногда из открытых ставней вкусно пахло то выпечкой, то кашей на молоке. Завтрак обычно проходил на кухне общежития, но за три года учебы Вирита была на нем лишь пару раз: когда ей показывали корпус и на второй день пребывания. Потом она приходила туда только готовить себе еду, ставила ее в охладитель или забирала с собой, и сразу убегала в комнату. Были бы у нее подруги, может и ходила бы на кухню почаще, просто посидеть и поболтать, как делают другие девушки.
Спасало, что есть по утрам она никогда не хотела, тошнило от любого приема пищи, так что оставалось лишь завистливо проходить мимо кухонь и столовых, припася в учебной сумке конверт с перекусом.
Пару раз удалось почувствовать кофе. Вирита глубоко вдохнула аромат, но не остановилась. Всегда хотелось попробовать этот напиток, но девушка даже не знала, где можно такое купить. В корпусах академии не было торговых лавок, а выходить в город, который Вирита посещала от силы раз пять, было страшно, особенно одной.
За очередным ветвистым кустом, через который придется пробраться, девушка наконец увидела главную дорогу к учебному корпусу, где уже сновали другие адептки. Выходя из случайного укрытия, Вирита увидела пару преподавательниц, сидящих на лавочке под деревом. Но тут же отвела глаза, ведь вряд ли с того места, откуда вышла Вирита, выходят другие адептки. Отношения на территории академии не запрещены, но вряд ли эти женщины хотели, чтобы их увидели… Быстро скрывшись обратно за кустом, Вирита выбежала по другому пути на главную дорогу и затерялась в общей массе адепток.
ㅤ
Главный корпус академии был самым ближайшим от жилых корпусов, и через него есть дороги в любой из других пяти. Удобно, что и главных направлений в академии всего шесть, и один корпус остается с тобой на все года учебы. При поступлении Вирита выбрала направление Темной магии и теперь почти живет в третьем корпусе.
Светлый холл главного здания — ювелирно-артефакторного, — всегда был самым шумным, и Вирита побыстрее свернула в свою сторону, налево. Быстрым шагом она почти бежала до перехода и притормозила перед дверью, аккуратно открыв ее, проскользнула внутрь.
Когда Вирита заходила сюда в первый раз, то почти перестала дышать; тяжелая атмосфера старых серых стен давила на плечи, а дальний гул голосов адепток заставлял мурашки бегать по телу. Теперь же трещины на потолке и массивные колонны по стенам казались родными и безопасными, а настенные портреты лучших преподавательниц и великих магинь прошлого смотрели с добротой. Через третий корпус другие адептки обычно не любили ходить, так что здесь почти всегда было тихо.
Глухие шаги Вириты разносились эхом по стенам. Удобные низкие ботинки, широкие брюки, объемный пиджак и неизменная рубашка с кружевными манжетами и воротничком были идеальной учебной формой. Может, кружева тут и лишние, но Вирита очень их любила. Тем более, что рубашка напоминала о маме.
Наручные часы указывали начало занятий через девятнадцать минут и двадцать три секунды, так что дойти до кабинета можно, контролируя дыхание: волноваться каждый раз перед первой парой было неизменной традицией. Вирита шла медленно, вглядываясь в высокие узорные окна, считая трещинки на стенах, в очередной раз пересчитывая портреты. Один, два, три, обвести их вместе — четыре, еще раз обвести — пять, посчитать снова — шесть, семь, восемь, обвести с двух сторон — девять, десять. Снова. И снова. Шаг один, два, три, четыре. Обвести портрет, посмотреть на часы, до пары пятнадцать минут, сорок три секунды, замедлить шаг. Трещинка раз-два-три-обвести-четыре-пять-шесть-обвести, вместе семь, посчитать восемь-девять-десять. Посмотреть на часы, пятнадцать минут, пять секунд. Пятнадцать и пять — двадцать. Выдох.
Вирита дошла до двери кабинета, возле которой уже стояла пара адепток, о чем-то разговаривая. Тихие голоса разбивали тишину корпуса, и одинокой адептке становилось легче. Она тут не одна.
Утренний свет из окон выделял летающую вокруг пыль, чьи-то далекие шаги разносились по коридору. Теперь дышалось спокойней, осталось лишь дождаться преподавательницу и сесть на свое место.
ㅤ
Пара шла медленно, скучно, Вирита держала перьевую ручку через силу. Шкряб, шкряб, пятнышко… Потерла его пальцем, и пятно расползлось нелепой кляксой. Свет падает на записи, на волосы, руки, плечи, становится жарковато тут сидеть. Потом пересядет… Пока можно просто снять пиджак. Тик-так, тик-так. На наручных часах еще сорок минут до конца пары. Тик-так, тик-так. Тридцать три минуты и одиннадцать секунд.
Вторая пара в другом кабинете, на небольшом перерыве можно перекусить. Вирита сидела на подоконнике, крошки от булочки падали на коричневую ткань брюк.
Обед после третьей пары.
Выйдя из учебного корпуса, Вирита выдохнула. Перерыв продлится два часа, за это время можно поесть и сходить в общежитие, в библиотеку, доделать домашнюю работу или еще какие-то вещи, которые можно было бы делать с подругами.
Зеленая трава шуршала под ногами, ветер раздувал кудряшки, вылезшие из хвоста. Адептки шли общей массой, и Вирита вместе с ними. Столовых на территории академии было две, так что толкучки не предвиделось. Завистливо оглядывая столики разных подружек, девушка села за дальнее место рядом с окном.
В первый год учебы она пыталась с кем-то подружиться, какое-то время это даже удавалось. До момента, как та подруга не начала общаться с другими одногруппницами. И Вирита бросила эту затею, она слишком бесполезная для дружбы: с ней не о чем поговорить, она ничем не интересуется, носит одинаковую одежду, не эмоциональна и скучна. Другие лучше ее, а одной всегда проще, тебе некому надоесть или поссориться, не просят списать, не отвлекают, не спрашивают, всегда одна, одной ведь лучше.
Соленый привкус на губах заставил Вириту закрыть глаза и распустить хвост, уронив волосы на лицо. Выдохни, все же нормально.
Ты сама это выбрала, ты им не нужна, особенно сейчас, когда прошло уже столько времени. Без нее им лучше, она будет лишь мешать.
ㅤ
Тихий холл библиотеки успокаивал, привычная обстановка книжных полок, длинных коридоров между стеллажами и письменных столов у окон отдавала чем-то родным в сердце. У них с мамой была небольшая домашняя библиотека, там всегда пахло старой бумагой, свечным воском и дровами из камина. Вирита сидела там сутками, перерывала все полки и читала каждую книжку под компанию пылинок, видимых только на свету у единственного окна.
Книги стали лучшими подругами, они не предадут, не оставят, осуждать не будут.
Очередной рассказ занял мысли Вириты до конца перерыва, теперь осталось отсидеть еще две пары и можно будет идти в свою комнату.
ㅤ
Под аккомпанемент скрипящей входной двери Вирита прошагала к лестнице в корпусе своего общежития. Поднялась на третий этаж и тихонько проскользнула в свою комнату, будто могла кого-то потревожить дверным хлопком. Сняла обувь, повесила на крючок пиджак и кинула учебную сумку под рабочий стол, за который тут же села.
На идеально сложенные учебники, аккуратно лежащие листы блокнотов и стоящие в стаканчике перьевые ручки с карандашами, падал дневной свет. Вирита провела рукой по гладкой поверхности дубового стола, сметая невидимую пыль, достала из сумки сегодняшние записи и приступила к выполнению домашних заданий.
ㅤ
Нервно моталась перьевая ручка между указательным и большим пальцем, ударяя по безымянному; указательный палец левой руки отдирал кожу в уголке губ. Что-то неправильно, но Вирита не могла понять, что. Резко смяв исписанную страницу, решила, что просто перепишет самый первый вариант и на этом закончит. Библиотека ждет.
ㅤ
Шуршит страница за страницей, улица за окнами темнеет, помещение пустеет. Тихие разговоры остаются за входной дверью, чьи-то шаги глушат ковровые дорожки. Погрузившись в очередную историю чужой жизни, Вирита забывалась во времени надолго, могла сидеть на одном месте часами, лишь изредка меняя позу. Скорее всего, над ней бы посмеялись за такое увлечение, дурацкие любовные романы… Так трогательно там признаются в любви, плачут от безответной, бегают попятам, дарят сладкие до тошноты подарки, а ночь сплетает их сны воедино. Их конфликты решаются сами собой, достаточно лишь попасть в нелепую ситуацию, где все абсолютно забудут о ссоре.
Как же хочется быть в том любовном романе, где их взгляды встретились, они влюбились и жили долго и счастливо, но так жаль быть реальной в мире, где ты бесполезна.
Вирита засиделась допоздна, как обычно. На наручных часах уже двенадцать и три минуты ночи, пора закругляться. Загнув уголок страницы, девушка захлопнула книгу и встала с кресла, убрала роман на свою полку и бесшумным шагом по глубокому ковру направилась к выходу.
Тишина сопровождала ее мысли, крутящиеся над сюжетом, а сумрак ночи и густые тени деревьев скрывали задумчивое лицо с темными раскосыми глазами и парой родинок на щеке.
На улицах местных городов и академии никогда не горели фонари; ночи тут светлые и теплые, спокойные и тихие, но размеренная жизнь текла лишь в светлое время. Покровительница эльдов Звезд не любила холод, туман и воду, как покровительница эльдов Ночи, на чьих материках провела свое детство Вирита. Здесь нет холодов и сильных дождей, а большинство дикой живности мирная, если не заходить в грибную рощу.
Но к организации городов удалось привыкнуть не сразу, все находится в одной плоскости и похоже на один гигантский лес с вековыми деревьями. В отличие от вертикальных планировок городов на материках Ночи, столица Звезд здесь простирается на многие мили вдаль. Хорошим решением было строить академию на окраине города, иначе Вирита бы никогда до нее не дошла.
ㅤ
И вновь скрипит входная дверь, бесшумные шаги поднимаются по лестнице на третий этаж, тихонько закрывается дверь комнаты.
Безмолвная тишина окутывала маленькое пространство общежитской комнатки. Б
ольшую часть здесь занимал книжный, и он же одежный, шкаф, нависал над рабочим столом и подпирал голую стенку. С правой стороны стенку подпирала деревянная кровать, над которой, прибитые на кнопки, висели вырезанные страницы разных книг, складываясь в незамысловатую композицию.
Вирита сняла обувь, аккуратно поставила ее у входа, стянула с плеч пиджак и повесила на крючок. На входной двери висело зеркало, а в нем устало отражалась комната и хмурая Вирита, которая недовольно скривилась при виде себя.
Она не стала зажигать свет, не стала по обыкновению запинаться об нелепо лежащий посреди дороги коврик. Сняла брюки, рубашку и упала на кровать, закутываясь в простыню, потому что под одеялом слишком жарко. Дотянувшись рукой, вытащила из ящика стола передатчик сообщений. Изобретение, недавно разработанное эльдами Ночи, может передавать твой голос другому андэру и задерживать сообщение, пока то не будет прослушано. Жаль только, что передает он лишь по двум изначально связанным изделиям. Работает на технологической и артефакторной магии, за такую вещицу отдают тысячи и, если бы не мама Вириты, участвующая в разработке, не видать бы ей таких тонкий изделий.
Она задумчиво повертела артефакт в пальцах, выглядел он не особо привлекательно, на самом деле. Небольшой кирпичик бронзового металла, с обратной стороны которого через слой стекла крутились мелкие шестеренки с напылением драгоценных камней. Вирита не особо понимала в таких вещах, но на первый взгляд сделать что-то подобное стоило колоссальных усилий. А посреди шестеренок светился небольшой камешек-накопитель, который изредка нужно было подзаряжать своей энергией.
Зажав между пальцами передатчик, влила в него немного энергии, активировав механизм передачи.
— Привет, — голос досадно похрипывал, — у меня все, как всегда. Учусь, читаю…
Вирита замолчала. Она не говорила маме, что ни с кем не подружилась, но и что завела подруг, не говорила тоже.
— В этом году у нас начнется практика, в следующем месяце, — тихий голос с еле заметной хрипотцой от долгого молчания звучал незнакомо для Вириты. — Тут, как обычно, очень тепло. Знаешь, я все еще не пробовала кофе, — наигранно-радостная усмешка, — хотя чувствую его запах почти каждый день. Надеюсь, у тебя тоже все хорошо.
Ни одна мысль, проскочившая в голове, не была озвучена истинно. Вирита почти что врала, хоть и ложью это не было.
Небрежно кинула артефакт обратно в ящик, не желая знать, услышат ли ее слова и накрылась простыней с головой, обняла подушку и наконец-то закрыла слипающиеся глаза.
ㅤ
Вирита вновь завязывает волосы в небрежный хвост, вновь накидывает объемный пиджак на плечи. Выходит из комнаты, неслышно прикрывая за собой дверь. Торопливые шаги по лестнице разрушают тишину жилого корпуса; не озираясь, проходит мимо приоткрытой двери на кухню и, под скрип входной двери, оказывается на улице.
Вновь идет своей неизменной короткой дорожкой, скрываясь в тени вековых деревьев, шуршит зеленой травой под ногами, оставляя еле заметные следы от ботинок. Учебная сумка бьет по бедру, напоминая об взятом свертке с едой, широкие брюки скрывают силуэты ног.
Дойдя до главного корпуса и шагнув внутрь, Вирита глянула в сторону расписания осеннего семестра. Лучше перепроверить, какие испытания ей предстоят на этот раз. Гул чужих голосов заглушал собственные мысли, не давая сосредоточиться на счете, размеренное дыхание превратилось в прерывистое. Долгий выдох…
Холл главного корпуса как всегда приветствовал большими портретами великих магинь, возвышался громоздкими мраморными колоннами и витиевато выложенной мозаикой на стенах; по сторонам, вверх и вниз, вели большие винтовые лестницы, по которым, уже давно не замечая красоты помещения, ходили адептки.
У графика занятий почти не было эльдов, так что Вирита спокойно подошла ближе. Да, в этом семестре и правда будет практика, даже несколько. Пара по этой теме пройдет на следующей неделе, там будут рассказывать о том, что им нужно будет делать, что с собой брать, как правильно подготовиться и прочее. Всех эльдов с направлений Боевой и Темной магии обычно вывозили за пределы академии, там им давали задание и… Это все, что удалось узнать Вирите за три года учебы, слушая чужие разговоры, ну а оставшуюся информацию и так скоро расскажут на паре.
ㅤ
Теперь, на перерывах между занятиями и в столовой, каждый день прислушиваясь к чужим разговорам, Вирита ждала заветной пары. Она надеялась, что практика будет одиночной, что ей не придется ни с кем общаться, не придется позориться и использовать свои, не очень уж хорошие, навыки в магии. Но, судя по разговорам, девушку ждало сильное разочарование.
Осень еще зеленела летними красками, но воздух становился прохладней, а ветер раздувал непослушные белокурые волосы сильней. Большинство адепток уже переоделись из легких жилеток в объемные пиджаки, шорты сменились брюками и юбками в пол. Теперь в кабинетах у окон сидеть было не жарко, а свет снаружи не засвечивал конспекты. В коридорах академии стало тише, первогодки привыкли к новому распорядку жизни, а старшие курсы могли вздохнуть спокойно, начав готовиться к выпускным экзаменам.
ㅤ
Вирита ходила по коридорам библиотеки, в задумчивости перебирая кончиками пальцев книжные переплеты. Шаги низких ботинок тонули в глубоком ворсе ковра, шуршали тканью широкие брюки. Волосы неизменно пушились, скрывая круглое лицо с внимательными темными глазами. Шаг, еще шаг, с пятки на носок, левая нога, правая, провести пальцами чуть дальше по корешку книги, представляя, что это чья-то щека, глубокий вздох, закрыть глаза. Лишь мечта.
Провести пальцами по своим губам, дальше на щеку и шею, наклонить голову, облизать губы. Открыть глаза. Библиотека. Она одна. И всегда будет так.
Чей-то тихий разговор недалеко внезапно вызвал интерес, и Вирита прошла чуть дальше на голос, прислонившись спиной к книжным переплетам. Теперь, затаившись через пару шкафов, она слышала, как, сидя в укромном уголке библиотеки, две адептки что-то негромко обсуждали.
— …слушай, ну я не знаю, мне говорили, что обычно они разделяют по парам, — голос казался немножко раздраженным, будто девушку отвлекли от чего-то важного.
— М-м, мне казалось, что будет большими группами, — вторая говорила спокойней, приятным мягким голосом, — ну ладно, так даже лучше, — и легкий вздох.
— Да, — кажется, первая адептка задумалась, и голос ее стал звучать приглушенно, — так мне нравится больше.
Наступила недолгая тишина. Парами… это, определенно, проще.
— Ну ладно, не буду больше отвлекать, — вздохнула вторая.
— Уж надеюсь! — Шепот первой адептки стал веселее.
Зашуршала одежда, и Вирита отпрянула от полок, быстрым шагом возвращаясь на прежнее место. И зачем только?! Завтра бы все равно узнала то же самое. К выходу она шла быстро, не пытаясь скрыть шаги под ворсом ковра, захватив сумку, лежащую на небольшом диванчике у стола, и наугад поставив обратно недавно открытую книгу. Вечерний сумрак встретил Вириту порывом ветра, и пришлось запахнуть пиджак.
Тропинка из библиотеки до жилых корпусов вела через небольшой сквер, в котором изредка проводились вечерние мероприятия. Сейчас тут никого не было, лишь задувал ветер и негромко стрекотали ночные насекомые. Шуршали листвой ветвистые деревья, скрывая за собой темно-синее небо. Вирита шла медленно, обдумывая завтрашний день. Если она нормально не сдаст практику, заканчивать академию придется на Бытовом направлении, что совершенно не привлекало. Хоть и было бы намного проще, но с уровнем знаний, который дают на том курсе, после окончания учебы можно пойти лишь на немагическую или слабомагическую работу. Те возможности, которые она получит на направлении Темной магии, позволят Вирите жить спокойней, зная, что профессий на выбор намного больше.
Если задание будет парным, справиться с ним получится легче. Остается лишь надеяться.
ㅤ
***
ㅤ
На следующий день, после привычных пяти пар, шестой стояла информационная пара по практике. Вирита шла на нее с колотящимся сердцем, нервно вытирая мокрые ладони внутри карманов. Считала секунды на наручных часах, пока стояла у двери кабинета и ждала других адепток, не решаясь зайти самой.
Оказалось, проскользнула она туда почти последней, и пришлось занять место в дальнем углу небольшого кабинета. К сожалению, за столом она оказалась не одна, и, оглянув пространство, поняла, что здесь собрался весь третий курс Темного направления, а это получается, примерно тридцать адепток. Вирита уткнулась взглядом в свои руки, лежащие на столе, потерла циферблат наручных часов большим пальцем, глянула в сторону окна… И краем глаза заметила, что рядом сидящая девушка смотрит на нее. Красные волосы соседки ярким пятном маячили в поле зрения, будто моля обратить внимание на их хозяйку.
Не отводя взгляда от спортивного поля, тонущего в лучах вечернего света, Вирита сделала вид, что ничего не заметила, внимательно вглядываясь вовне, будто в поисках кого-то. Как на зло, поле было пустое, и девушка быстро вернула внимание на свои руки, игнорируя соседку.
Спустя одну минуту и сорок девять секунд, которые Вирита считала, пытаясь сфокусировать мысли на предстоящей практике, в кабинет вошла преподавательница.
Это была высокая, суровая на первый взгляд, женщина в строгом коричневом костюме, небольшой сумкой через плечо, и серой папкой в руках. Короткие черные волосы подпрыгивали в такт звонким шагам, разрушающим внезапную тишину ее появления. Внимательный темный взгляд окинул светлое помещение со стоящими амфитеатром столами и адептками за ними, и руководительница деканата Темного направления с хлопк
ом положила серую папку на преподавательский стол.
— Добрый вечер, мои хорошие, — она начала с улыбкой, и мягкий голос разбил напряженную тишину. — Начну с главного: ваша практика будет на следующей неделе в этот же день, и подготовьте блокноты, я сейчас буду много вам рассказывать.
Зашуршала бумага, заскрипели перьевые ручки, загуляли предвкушающие шепотки.
Час ушел на то, чтобы поведать адепткам основы. Вирита узнала, что, как и ожидалось, практика будет выездной, и ехать им туда придется на поезде, слава богиням, всего пару часов. Сама станция находилась почти в самом центре города, и очень удачно сложилось, что пойти туда можно и по одиночке, и присоединиться к группе, которая направится туда из академии.
Узнала о том, что первый раз практика будет недолгой, всего три дня, но жить им придется в экстремальных условиях — в лесу. Благо, к каждой команде будет приставлена стражница от академии, и не только потому, что магички из адепток еще слабые, но и на «тот» случай. Что за «тот случай», все понимали без объяснений: война с эльдами Солнца продолжается уже без малого пятый десяток лет; на материки они заглядывают нечасто, но такие случаи происходили, и бывало, что адепткам на практике, попавшим под горячую руку, приходилось очень постараться, чтобы просто вернуться живыми.
Узнала, что взять с собой нужно будет походную и сменную одежду, пару блокнотов с записями и для них, теплый плащ и амулет с защитой от всякой дикой мошкары. Так же нужны исцеляющие мази, припарки, бинты, посоветовали взять даже нитки и иголку. А обязательным предметом являлся кинжал.
И только теперь им поведали о том, что же предстоит делать. Как оказалось, практика будет проходить с адептками направления Боевой магии. Возможно, придется даже работать вместе с ними, так как явно не все боев
ички способны быстро расправиться с духовьем, животным, в чье тело вселился неспокойный дух долго страдающего перед смертью зверя. Если долго умерщвлять такое существо, вновь заставляя страдать, то цикл возвратится, на этот раз даруя духу в два раза больше сил.
Темному же направлению предстоит упокоение духов животных в реальных условиях. В пригородных лесах, дабы обезопасить население, этим занимаются обученные магини, и потому на практику адепток везут так далеко, ведь рядом с городом нужного материала просто нет.
Хотя, если смотреть правде в лицо, духом может стать не только животное, но и андэр, чьим упокоением, чаще всего, и занимаются некровь
еры, те, на кого учится сама Вирита и всё Темное направление. Во время обучения в Старшей академии тему духов-эльдов затрагивают лишь в теории, за практическими знаниями для такого мастерства приходится идти учиться уже к Наставницам.
Под самый конец пары в кабинет заглянула преподавательница спортивной дисциплины и практической магии,
Алма ди Алир
ие. Это была среднего роста крепкая женщина в черной свободной рубашке и таких же брюках, ее образ явно выделял старый шрам, затрагивающий всю левую часть лица; похожий на несколько полос ожогов, он задевал уголок губ, всю щеку со скулой и часть брови, даже заходил на линию темных волос у лба. С ней Вирита познакомилась недавно, эта женщина ведет занятия у старших курсов Темного, Боевого и Светлого направления. Теперь же ди Алирие назначена одной из трех главных преподавательниц, которые будут вести практику.
И она же сообщила, что проходить задания адептки будут в группах по три андэра, заставив Вириту сильнее сжать перьевую ручку в холодных пальцах.
— И самое главное, мои хорошие, — продолжила уже руководительница деканата, — за день до практики вы снова должны будете собраться здесь, чтобы вас распределили по командам, в расписании будет указано время, не опаздывайте! — Она постучала указательным пальцем по столу. — На этом все.
Забрала серую папку, кивнула адепткам в знак завершения пары, и направилась в сторону выхода из кабинета. Алма ди Алирие последовала ее примеру, махнув рукой, мол, все свободны.
Вирита быстро сгребла в сумку лежащие на столе предметы для письма, закинула ее на плечо и, не оглядываясь, лавируя между других адепток, сбежала вниз по ступенькам, направившись на выход. Она затылком чувствовала будто бы заинтересованный взгляд той красноволосой девушки, но не обернулась. Толкнула дверь и устремилась звонкими шагами по пустому коридору к главному корпусу.
Может, ей вообще показалось? Обычно никто не обращает на Вириту внимания, как и Вирита ни на кого не смотрит. Она привыкла, что никто к ней не обращаются, на парах ее не замечают, никто не издевается, не говорит о ней хоть
что-то. Пустота, а не андэр — вот суть Вириты. Она изредка мелькает лишь когда сдает домашние задания, учебные работы, экзамены, сессии… В другое время ее не существует. Она ведь даже не уверена, что хоть кто-то знает, что ее имя Вирита
Айфел, и учится такая адептка на Темном направлении.
Шуршание зеленых крон высоких деревьев и порыв прохладного ветра вернули Вириту в реальность.
Нечего так страдать об этом, ты сама выбрала одиночество. Она глубоко вдохнула осенний воздух и направилась в сторону жилых корпусов, шурша травой под ногами.
ㅤ
Сделав домашнюю работу, ненадолго сходив в библиотеку и уже лежа в кровати, Вирита вновь достала передатчик сообщений. Она так и не брала его в руки с того момента, как отправила сообщение маме. Бронзовый кирпичик приятно холодил кожу, а шестеренки за стеклом успокаивающе тикали. Мигал синим светом накопитель, требуя подзарядки, но Вирита не спешила отдавать энергию. Мерцание маленького красного камешка, означающее, что ей пришло сообщение, заняло все внимание. Большим пальцем она потерла пространство рядом, не решаясь влить лишь каплю энергии, чтобы послушать.
В этом году у нас практика, в следующем месяце... Тут, как обычно, очень тепло... Я так и не пробовала кофе… Надеюсь, у тебя тоже все хорошо…
Вирита сжала в пальцах артефакт и заставила себя буквально плюнуть энергией в красный камешек.
«Здравствуй, В
ира. Прости, что так долго отвечаю, на работе завал.» — Мамин голос доносится будто из-под воды. — «Я недавно положила на твой счет сумму, этого должно будет хватить на оплату академии до конца года. Практику, главное, не завали!» — Она смеется. — «У нас здесь, как обычно, туман, ну ты знаешь… Я даже завидую тебе, тоже в тепло хочется. А про кофе ты мне не заикайся даже! Прилетишь обратно, напою.» — Глубокий вздох и недолгое молчание. — «Вира, у меня все хорошо… И мне бы очень хотелось, чтобы ты немного рассказывала про себя. Я ведь не видела тебя три года, а ты почти ничего не отправляешь. Мне, знаешь ли, грустно тут без тебя… Я ведь надеюсь, что тебе хоть немного лучше и есть кому высказаться. Я скучаю по тебе, Вирита, и мне хочется думать, что, хотя бы в этом году у тебя появится желание вернуться ненадолго.» — И тишина.
Тишина.
Передатчик молчаливо погас, оповещая его хозяйку, что энергия полностью истощилась. Когда Вирита начинала думать про возвращение на материки Ночи, ее сразу охватывал страх. Нет… Она не полетит, она не может.
Передатчик ударился о дно ящика с, кажется, оглушительным стуком, и девушка накрылась простыней с головой, обняв подушку.
ㅤ
Она сидела за огромным булыжником в глубокой влажной траве, смотря на хвойный лес перед собой, зная, что где-то там, за ее спиной, дирижабль эльдов Солнца причалил к материку. На периферии зрения маячили чьи-то красные волосы и странное ощущение не покидало сознание.
Она так и не решилась посмотреть в ту сторону, оказавшись перед дирижаблем с маленьким кинжалом в руках. Она бежала вперед, но не могла приблизиться, а вокруг сновали беловолосые эльды Солнца, толкая ее в стороны, не замечая невысокую девушку перед собой. Она знала, что они убьют ее. И ту, что была позади Вириты, разорвут на части перед ее глазами. Впереди показался чей-то силуэт, окруженный эльдами, смазанное красное пятно на голове говорило, что это
она, и Вирита ускорила бег.
Но оказалось, что нет. А красное пятно блестело густой кровью на вечернем свету.
ㅤ
Вирита открыла глаза, ощущая под собой влажную от пота простынь. Чувствовала, будто сейчас вырвет, но ее не тошнило. Глубокий дрожащий вдох. Что ей снилось? Явно какая-то мерзость, после которой хочется содрать с себя кожу, лишь бы забыть это. Но Вирита и так не помнила, и оставалось лишь подняться с кровати, взять с собой сменную одежду и пойти в душевые, лишь бы смыть с себя хотя бы липкий пот.
Подобные сны вызывали лишь ненависть в сторону своего сознания, будто плохого в жизни и без того недостаточно.
ㅤ
***
ㅤ
До следующей недели Вирита жила урывками, чередуя пары и библиотеку, из которой теперь носила книги себе в комнату, чтобы засыпать с мыслями о рассказе, хотя бы ночью не беспокоясь за другие вещи. За домашнюю работу стала садиться реже, чаще нервничала о практике и в первые пару дней уже подготовила нужные вещи, но перепроверяла их потом еще много раз, лишь бы точно ничего не забыть. Странные сны преследовали, но память о них стиралась при пробуждении, оставляя мерзкое липкое чувство.
Осень сохраняла летнее тепло, продолжая встречать адепток щебетом птиц и зеленой травой, но ветр
а постепенно начинали приносить холод. Академия притихла, все погрузились в свои мысли и задачи.
За день до практики Вирита вновь посетила информационную пару, где их наконец-то распределили по группам. Кажется, над ней зло пошутили, поставив в команду ту красноволосую девушку, Уль
яру, и ее подругу. Вирита знала, что Ульяра ди Ром
алви, судя по приставке к фамилии, из старой аристократической семьи; она отличница и прилежная ученица, правильная и активная, общается и дружит почти со всем направлением. Преподавательницы ее любят и часто ставят в пример. Полная противоположность Вириты.
Про подругу Ульяры Вирита знала только имя, и что та тоже хорошо учится, великолепно проявляет себя в магии и сразу стала любимицей на занятиях Алмы ди Алирие. Набор лучших учениц для такой убогой Вириты.
Великолепно, потрясающе, божественно. Теперь остается только сгинуть где-то в лесу, чтобы к концу практики ее не нашли и не занизили другим адепткам оценку из-за нее.
К концу пары, на выходе из кабинета, постаравшись слиться со стеной, Вирита сбежала в свою комнату. Кажется, презрительный взгляд Ульяры все-таки прожег спину. Теперь команде ничего не остается, кроме как надеяться, что третья участница не высунется из общежития до конца своих дней. К сожалению, сделать это придется.
Вирита вновь разобрала походную сумку, пересчитала все вещи, несколько раз перепроверила список, вновь собрала все обратно и окончательно успокоилась на этот счет. Одежда, блокноты, несколько амулетов, лечебные мази, иголка с ниткой и кинжал в кожаных ножнах надежно и удобно сложены внутри. Теплый плащ висит на крючке рядом с дверью, под ним аккуратно стоят жесткие походные ботинки.
Тихо скрипнула кровать под весом, зашуршали книжные страницы. Но мысли не хотели фокусироваться на сюжете, все время пытаясь придумать как Вирита будет общаться с командой, нужно ли ей говорить «привет, я с вами» или же ждать пока к ней подойдут и заговорят? Но проще, конечно, быть уверенной в своем одиночестве, она ведь всегда одна, будет говорить лишь когда спросят, не проявляя больше интереса. И держаться гордо, безразлично.
Страничка под влажными пальцами легонько пошла рябью. Они ведь подруги, в отличие от Вириты, зачем она вообще им нужна? Сделать все самой будет удобней; если станет пытаться стать частью команды, то все испортит. Будет лучше, если они просто забудут про нее. Лучше плохая оценка от бездействия, чем от действия. Все равно ведь ничего не сможет сделать, просто застынет на месте в нужный момент. Или использует неправильное заклинание. Лучше застыть. Да пусть они просто про нее забудут, слишком бесполезно с ней разговаривать, она слишком бесполезна для команды, слишком бесполезна для всего.
Перед глазами поплыло, первая капля упала на страницу, вторая. Еще и книгу испортила. Вирита закрыла ее с громким хлопком и со злостью кинула об пол, крикнув что-то неразборчивое. Сжала край кровати ледяными пальцами, злясь на себя и свои слезы, ударила кулаком по ноге, потом еще раз, пока не остался красный след, расплывающийся перед глазами, с ненавистью зажала зубами кожу на руке и прикусила до острой боли, потом еще раз в другое место. Упала лицом в подушку и бессильно закричала, ударяя матрас кулаками.
Какая же ты тварь, какая же ты мерзкая, ты ничего даже сделать не можешь. Что сложного просто заговорить с ними? Почему тебе так трудно, почему ты такая противная? Почему такую убогую, как ты, поставили с отличницами? Жизнь явно просто издевается над тобой, они же будут над тобой смеяться, шептать за спиной какая ты тупая.
Вирита кричала в подушку, потом била деревянное изголовье, чтобы стало больно. Чтобы кисти саднили, немели пальцы.
Потом бессильно опустила дрожащие руки вдоль тела и тихо завыла, роняя слезы на колени. Лучше бы ты умерла три года назад. Не доставляла бы столько проблем.
ㅤ
Спустя время и немного успокоившись, Вирита встала на дрожащих ногах с кровати, подняла с пола брошенную со злобы книгу, бережно ее отряхнула, выпрямила смявшиеся страницы и положила на стол. За окном стемнело, уже пора ложиться спать. Но сначала надо сходить умыть лицо, помыть волосы и тело перед походом, ведь вряд ли в лесу будет такая возможность.
Вернувшись в комнату, Вирита сменила постельное белье, перебрала и пересчитала блокноты и ручки на письменном столе, ровнее поставила книги на полках шкафа. Выровняла напольный коврик перед входом, поставила на него ботинки. Подняла взгляд на зеркало. Красные опухшие глаза, обкусанные губы, розовая полоска царапинки на щеке. Немного потемневшие от влаги кудрявые волосы до плеч, оставляющие мокрые следы на одежде. Пара красных укусов на руке, которые Вирита потерла и недовольно сморщилась от боли. Будут синяки.
Какое-то время она смотрела себе в глаза, но потом будто видела другого андэра. Неприятное ощущение, будто смотришь не на себя, иногда всплывало и хотелось сразу же отвернуться. Но сейчас Вирита смотрела, смотрела… Пока не стало так плохо, что пришлось заставить себя закрыть глаза и отвернуться. Отойти подальше, потушить свет лампы и наконец лечь обратно в кровать. Накрывшись с головой и обняв подушку, заснуть беспокойным сном.
