* * *
Утро началось с радостной Чарли. Ничего необычного, впрочем. Девушка прыгала, переполненная восторгом, а речь свелась к радостному писку. Принцесса набрасывалась на каждого, кто встречался ей в отеле. Сперва это был Хаск, который разобрал радостную речь с третьего раза. Потом очередь дошла до Энджела. Кажется, его тема так заинтересовала, что он начал выбирать себе костюм и подключил к этому не очень мотивированного Хаска. А вот Аластор, Люцифер и Скарли, оказавшиеся на первом этаже и смотревшие видео с обвитой тенью камеры Скарли, когда Чарли чуть ли не влетела туда на крыльях радости, были куда более мотивированными. Им, как минимум, хотелось выслушать. Ведь как оказалось, Чарли чуть ли не с пяти часов утра носилась по Пентаграмм-сити, добывая нужную ей информацию. Кажется, занятный просмотр ночных вылазок Ниффти и её возвращение в отель явно подождёт. — Ребята, вы слышали о благотворительном бал-маскараде? — радостно поинтересовалась Чарли, смотря на удивлённых собеседников, отрицательно помотавших головами. — Так вот, есть грешники, которые организуют подобные мероприятия. И следующий бал уже завтра! Вы только представьте, там же будет столько душ, которым интересен отель. Возможно, среди них будут психологи и психотерапевты, а без них мы не обойдёмся! — Чарли, моя дорогая, — подошёл к принцессе Аластор, даря ей улыбку. — На такие мероприятия обычно бронируют места заранее. Ты уверена, что к завтрашнему дню ты ещё сможешь туда попасть? Чарли гордо перевела взгляд на Люцифера. — Пап, если мы профинансируем это мероприятие, то у нас будут шансы? Да и мы же вроде не последние люди в аду. У тебя получится раздобыть для меня билеты? — Да, без проблем! Всё, что в моих силах, я сделаю! — гордо поправил шляпу Люцифер. — Спасибо огромное! Это действительно очень важно для меня! Девушка подбежала и обняла отца. Люцифер никогда не придавал объятиям такого огромного значения. В последнее время он рассматривал их только как возможность соблазнить Аластора, но теперь… это ещё проявление благодарности. — Пожалуйста, — радостно промурчал отец, поглаживая дочку по голове. Скарли заметила взгляд Аластора. Он был устремлён на обнимающегося с принцессой короля. Лицо оверлорда украшала улыбка, однако девушка так до конца и не поняла, что она в себе скрывала. — Хм, раз это бал маскарад, — начала размышлять вслух Скарли, убирая камеру, — тогда я пойду и выберу себе подходящий наряд. Чарли с Люцифером кивнули, а вот Аластор ненавязчиво преградил дорогу, поправляя монокль. — Скарли, ты уверена, что пойдёшь туда одна? Если я не ошибаюсь, единственный мне известный магазин костюмов для маскарада совсем недалеко от башни трёх V. Это… не очень безопасно. Его взгляд явно давал понять, что оверлорд рассчитывал исключительно на отрицательный ответ. — Аластор, мне очень приятно, что ты беспокоишься, — начала подбирать слова Скарли. — Но я бы хотела уединиться. И тут девушка замолчала. Она представила себе всё, что могло с ней произойти. Кажется, Вельвет была известна своим скверным характером, и кто знает, что она могла начудить, попади кто-то, связанный с Аластором, на её территорию. А при неизбежности покупки одежды путь лежал именно в магазин, принадлежавший одной из VVV. Нет, лучше перестраховаться. — Но если тебе уж совсем не терпится, то пошли за мной тень. Она и оповестит, и защитит! — Это прекрасная мысль, моя дорогая! Теперь Скарли обратила внимание на свою тень. Если бы она не знала, то никогда бы не подумала, что это за ней следит Аластор. — Ну, я пошла! Девушка помахала на прощание и покинула отель. А Чарли в это время побежала радовать Вэгги, которая всё ещё наслаждалась сном.* * *
Сразу возле входа в магазин маскарадных костюмов Скарли встретила консультанта, что поприветствовала её и провела внутрь. По периметру стояли манекены, облачённые в костюмы на любой вкус и цвет, а по всему залу точечно расставлены кушетки с VR-шлемами, что надевались на голову легко, будто были шапочками для душа. Спустя время посетитель открывал глаза, подходил к кассиру, называл число и получал нужный костюм. Благо, в этот день в магазине было не так много людей и свободные места имелись. — У нас процесс примерки вещей максимально прост и увлекателен, — радостно подметила консультант, направляясь к одному из свободных мест. — Вы можете мгновенно примерить любой понравившийся наряд, не тратя времени на поиски нужного размера. Просто наденьте наш VR-шлем, и вы окажетесь в примерочной цифрового измерения, где все вещи представлены в точном соответствии с реальными размерами. Выбирайте, примеряйте, меняйте образы — всё это доступно силой мысли! Если что-то вам понравилось и подошло, просто укажите номер одежды — и кассир выдаст вам её. Дождавшись, когда Скарли удобно устроится на специальной мягкой кушетке, консультант надела на неё шлем и нажала на кнопку сбоку, включая устройство. — Когда захотите покинуть виртуальную реальность, просто произнести «выход из VR» — и система прекратит работу. Если потребуется помощь, в виртуальной реальности вы увидите небольшую кнопку. Её стоит только нажать — и вы сможете озвучить всё, что вас не устраивает. Мы вам поможем. — Хорошо, я поняла, — кивнула Скарли, и в следующее мгновение закрыла глаза. Она оказалась в пространстве, где не было ничего, кроме бесчисленного количества костюмов, небольшого зеркала и упомянутой кнопки. Ощущалось всё как в реальности. Стоило лишь подумать о вещичке, та сразу оказывалась на девушке. Рядом парил номер с двумя числами, написанными через дефис. Если вещь была некомфортной и хотелось изменить её размер — это и происходило. Вместе с изменением размера менялась и вторая часть номера. Скарли перепробовала много костюмов, однако на одном она в конечном счёте решила остановиться. Золотой комбинезон из ткани, похожей на бархат, лоснилась в свете светильников. В районе копчика начинался хвост с кончиком-кисточкой, а на голове красовался коричневый парик, создававший невероятно объёмную гриву. Да, очень красиво и практично. Стоило остановить свой выбор на нём. — Лев? А тебе идёт! Скарли заледенела от знакомого до боли голоса, прозвучавшего за спиной. Тот самый голос, который в первые дни её адской жизни решил, что она идеально подойдет на роль шпионки в отеле. Тот самый, что возлагал на Ская все надежды, обращаясь к ней лишь… никогда. Почему-то за двоих всегда отвечал именно Скай. А теперь, когда он куда-то бесследно исчез, всё внимание переключилось на нее. — Выход из VR! — чётко произнесла Скарли, однако ничего не произошло. Кнопка, которую Скарли начала лихорадочно нажимать, тоже не работала. — Ну погоди-погоди, — начал Вокс, давая понять, что он и является причиной «сбоя». — Я просто хочу с тобой поговорить. Мне нужна твоя помощь. Короткий треск электричества — и вот уже медиа-лорд стоял перед грешницей собственной цифровой персоной. Он чуть наклонил голову набок, наблюдая за всё ещё нажимавшими на кнопку пальцами девушки. — Помощь? — удивилась Скарли. — А можно узнать, почему вы не просите помощи у Ская? Вокс рассмеялся так, что улыбка перестала помещаться на экран. Скарли замерла, ведь одна деталь резанула её слух. Мужчина смеялся не как тот, кто хочет уничтожить своего противника, отнюдь нет. Это был смех того, кто просто умилялся наивности своего собеседника. — Людям свойственно менять своё мнение, — Вокс, заложив руки за спину, сделал пару неспешных шагов, обходя собеседницу. — Раньше я был убеждён, что ты можешь быть только в тени других, однако сейчас… Сейчас я более чем уверен, что ты способна действовать самостоятельно, не скованная существованием какого-то компаньона. Вот и всё, — он остановился за её спиной, глядя в её глаза через зеркало. — Так ты меня выслушаешь? — Глупости, — отказала Скарли, разворачиваясь и пятясь от оверлорда. Так было безопаснее. Хотя бы психологически. — Вы действительно верите, что я предам тех, кому доверилась? Не думаете ли вы, что это слишком глупо? — Но ведь ты первая предала меня! — воскликнул Вокс, дотронувшись рукой до своей груди. — Когда согласилась со Скаем быть шпионкой в Отеле. И внезапно прекратила выходить на связь, — он вздохнул, качая головой-монитором. — Если ты поможешь мне, то наоборот докажешь свою верность. А это, знаешь ли, положительное качество. Мне всего-то нужно одно небольшое видео с Аластором, — чуть помолчав, Вокс пожал плечами, словно речь шла о пустяке. — Любого содержания, на твой вкус. Со своей же стороны обещаю две вещи: я нигде его не распространю, и обещаю, что больше тебя не потревожу. Такое вот небольшое последнее задание. Скарли окинула Вокса удивлённым взглядом. Нет, он точно стебётся. Или это просто шутка? Ещё при первой встрече Скарли узнала, что он может наблюдать за всем через электрические приборы. Самостоятельно. А сейчас об этом он просит кого-то другого. — Положительное качество в вашем понимании это быть тупой? Я знаю, что вы можете спокойно оказаться в отеле, использовав либо телевизор, либо видеокамеру. Вы можете посмотреть любой фрагмент с Аластором в реальном времени, хочу я этого или нет… вы меня поражаете в самом нехорошем смысле. Вокс нахмурился, но его голос стал мягок. Этот контраст разрывал на части девушку, что просто хотела выбрать себе костюм. — Знаешь, я польщён представлением обо мне, но я не всесилен, — он сделал небольшую паузу и грустно улыбнулся. — Отель Хазбин не подключён к общегородской сети, а я могу использовать для перемещения только приборы, которые имеют с ней связь. Да и даже если так, ставлю сто баксов, что создай Аластор для тебя камеру, та будет иметь в себе тень, — Вокс поморщился, явно вспоминая что-то неприятное. — Он так делает с каждой созданной техникой, с которой взаимодействует. Если эти тени смогут меня поймать в уязвимом состоянии, я просто прекращу своё существование. У Скарли не укладывалось в голове сказанное. Особенно про камеры. Если Вокс не следил за отелем, как он мог знать, что Аластор создавал их для Скарли? Будто прочитав мысли грешницы, Вокс продолжил: — Видишь ли, старина Аластор для меня вовсе не чужой, и я знаю его привычки, предпочтения и желания не хуже обычной техники. Если ты с ним общалась, то не сложно догадаться, что он начнёт тебя баловать, создавая то, что тебе понравится. Девушка пыталась переварить сказанное. Нельзя соглашаться ни за что. Ни при каких обстоятельствах. Да и если подумать обо всём этом… Скарли же легко может всем поделиться. Нет, слишком всё странно. — Неужели не будет никаких угроз, что случится, если я всё расскажу Аластору? Никакой слежки? Вот так всё просто? Вы же сами убеждены, что я предательница. И все мои действия будут вот такими свободными? — Ага, вот так всё просто, — улыбнулся Вокс, подходя к Скарли и кладя ей руку на плечо. — Никакой слежки. И угроз тоже. Просто чистосердечная просьба. Одно видео для меня, о котором не будет знать Аластор. Любое. Пусть хоть то, как он ест свою оленину, пусть хоть то, как он смотрит в одну точку. Без разницы. Пусть видео идёт мгновение, но пусть оно будет. Если же ему расскажешь… это будет прискорбно. Просто совет от меня: будь осторожна, если решишься на такое. А то Аластор не прощает предательства. Он погубил много грешников, которые ему просто не понравились… а о тех, что предали, и говорить страшно. Вокс убрал руку, осматривая всё помещение, и неожиданно хлопнул в ладоши. — Ну и ну! Сожалею о твоём вынужденном заточении. Мне действительно было важно это сказать. Я пойму, если ты не захочешь ничего делать. Но если честность в тебе таки преобладает, и ты доводишь дело до конца… буду ждать тебя через двое суток в это время возле этого магазина. Для нашей последней встречи, — Вокс покрутил головой, будто прислушиваясь к чему-то. — А на этом я откланяюсь. Надо ещё позвонить Валентино, а то если у этой моли и зарождается в голове умная мысль, то погибает от одиночества. Ты представляешь, ему снится одноглазая девчушка, которая пытается его убить иглой. Надо бы его успокоить и сказать, что это лишь сон. После этих слов Вокс, посмеиваясь, исчез, оставляя Скарли наедине с её мыслями и горой одежды на вешалках. Девушка ещё раз посмотрела на выбранный наряд. — Выход из VR! Всё пространство вокруг исчезло, сменившись темнотой и лёгким ощущением головокружения. Скарли вновь ощущала своё тело и, проверив базовые движения, спокойно сняла шлем, оставив его на кушетке. Она прошла к продавцу, назвала номер выбранного костюма и оплатила покупку. Грешница шагала к отелю, а слова Вокса змеёй вились в её голове, отравляя мысли. Неужели всё так просто? Девушка одним касанием способна вложить в квадратную голову Аластора любую картинку, любую сцену. Какая же глупость тратить время на обычную съемку? Эти мысли терзали Скарли, рвали душу на части. И тут, словно озарение, ей открылась истина. Воксу плевать на видео. Он жаждет куда более ценной добычи — доверия Аластора. Ещё пытался показать доверие, упомянув Валентино, будто это был обычный разговор. Целью же всех этих слов было разбить вдребезги хрупкую надежду на доверие Ала. Скарли прокрутила в голове все их встречи, все слова. И правда, каждый шаг со стороны Аластора пронизан доверием к ней. Человеческим доверием. И теперь она одним неверным движением, одним щелчком затвора может разрушить всё. Дилемма терзала её, заставляя балансировать на шаткой грани. Хотя… стоп. Можно всего избежать обычным общением. Прекрасно! Значит, нужно всё рассказать… Однако тут есть другая проблема. Скарли всё не покидали мысли о Воксе, его словах об Аласторе. Девушка уже призналась перед своим выступлением о деянии обычным касанием. Но она же не встречалась ни с кем тогда. Предупредила заранее, а не ставила перед фактом. Действительно ли Аластор может её растерзать так же, как девушка, судя по всему, уничтожила его доверие? Вполне возможно. А ведь стоит показать всё, что пережила Скарли, и вопросов никаких не будет. — Надеюсь, Аластор не будет злиться, — вздохнула Скарли вслух, возвращаясь в отель. Девушка вошла медленно, смотря налево и направо. В холле никого не было. Однако через секунду за спиной послышался до боли знакомый голос: — Моя дорогая, я хотел бы узнать, что должно меня разозлить, — Аластор положил руки на плечи девушки, постукивая пальцами и чувствуя напряжение. — О, Аластор, я хочу тебе кое-что показать! — немного нервно воскликнула та, хихикнув. Девушка протянула руку, и Аластор сразу подхватил её, заинтересованно ожидая узнать, что та скрывала. — Скарли, мне не терпится узнать, что ты хочешь показать! — спустя долгую минуту снисходительно улыбнулся он. — Н-н-н-но, но… — девушка делала всё, что и всегда, но почему-то ничего не выходило. — Должно выйти. И тут Скарли всё поняла. Она могла передавать увиденное и услышанное. Виртуальная реальность транслировала всё прямо в мозг, когда глаза были закрыты, а уши ничего не слышали. И теперь вместо картинки Аластор мог видеть темноту. Единственное доказательство, которое Скарли могла предъявить, было разбито в щепки. Даже взгляд Аластора, не предвещающий ничего плохого, её напугал. Никогда ещё девушка не подбирала слова настолько аккуратно: — Видимо, показать не смогу, но расскажу всё до мельчайших деталей. Аластор нахмурился, видя, как дрожит его собеседница. — В таком случае, я тебя внимательно слушаю.