Дракончик, который выжил

      Искры. Сверкающие ярко-жёлтые вспышки, вызванные столкновением металла о металл, на краткий миг озарили черную чешую и чешую хрипло дышащей рядом ледяной. Меч, вылетевший из моих лап, пролетел над скрючившейся драконицей и вонзился в стоящее в паре хвостов дерево, так и оставшись висеть в нём.       Я инстинктивно отскочил, предупреждая следующий удар и ломая своей тушей кусты. Вырвав оружие из дерева и обсыпав примятую темно-зелёную траву градом щепок, я повернулся и грозно зарычал в сторону, откуда пришёл удар. Меч драконьей стали блеснул в свете двух лун, пробивающегося сквозь листву, в горле заклокотал готовящийся вырваться наружу небесно-синий огонь, но... Вся моя грозность тут же испарилась, оставив после себя лишь недоумение. Выйдя из тени, Сумрак воткнул свой меч в землю и посмотрел на меня. - Ты что творишь?! - рыкнул я другу. - Забыл, на чьей ты стороне? - сощурившись, я смерил его взглядом, уже догадываясь, почему он мне помешал. - И даже не думай говорить, что ты пожалел это ледяное недоразумение, не поверю, - я махнул свободной лапой в сторону лежащей драконицы, смотрящей то на меня, то на Сумрака. - Опусти оружие. Давай поговорим спокойно. - Нам не о чем разговаривать, - ответил я, всё так же находясь в боевой стойке. - Ты знаешь, зачем мы здесь и что должны делать. Так что оправдай моё доверие и добей это ничтожество. Или это сделаю я.       Быстрее гадюки дотянувшись до бокового кармана сумки, я схватил торчащую оттуда рукоятку отравленного ножа. Замахнувшись, я приготовился метнуть его прямо в морду поверженной противницы, но в последний момент успел остановиться. Этот защитничек успел встать между ней и мной. - СТОЙ! Остановись, Гро... Кхм. Остановись. Давай отойдём, у меня есть, что тебе сказать.       Мракокрадов хвост, за что мне это наказание! Я, конечно, предполагал, что мой импульсивный друг выдаст что-нибудь эдакое, без приключений он не может. Но чтоб настолько! Защищать кровного врага своего народа, ледяного дракона!       Она, небось, думает сейчас: "Вот придурки! И ещё называют себя самым могущественным племенем. Не могут решиться убить меня, позорище. У ледяного даже мысли бы о пощаде не промелькнуло!" Хотя... Кого я обманываю, так думал бы взрослый солдат, готовый принять смерть с достоинством, но никак не она - я бы дал ей лет семь, не больше, вполне возможно, что это было её первое сражение. Ей ещё жить и жить, и так бесславно откидывать лапы не хочется от слова совсем, я уверен. А уверен я потому, что сам бы в такой ситуации цеплялся за жизнь до последнего.       В голове всплыл тот мертвый маленький небесный, погибший по прихоти жестокой королевы и вышестоящих драконов, для которых война лишь удовольствие и возможность выпустить пар. Затем его истекающее кровью тельце сменили голубые глаза, до краёв наполненные ужасом, болью, мольбой и надеждой. Такие же глаза сейчас смотрели на меня из-за спины моего друга, видимо, позабывшего, что такое долг. Гррх... Ладно, Мракокрад с ним. Спешить нам некуда, время есть, так что выслушать, что же этот идиот хочет мне сказать, можно.       Неотрывно смотря на ледяную взглядом, всё ещё не предвещающим ей ничего хорошего, я медленно убрал меч и запихнул покрытый тонкой плёнкой яда нож обратно в сумку. Сумрак облегчённо вздохнул и, выдернув своё оружие из земли, направился в сторону поляны, по пути засовывая его в ножны. Я разорвал зрительный контакт со своей пока что живущей жертвой и, бросив напоследок с усмешкой: "Никуда не уходи", пошёл вслед за другом, прокладывающим дорогу сквозь заросли колючей ежевики.       Мы прошли к противоположному краю поляны, по пути обходя тела солдат, на которые я старался не обращать внимания. Скрывшись под сенью двух елей, защищающих нас от обнаружения сверху, я, поежившись от резкого порыва холодного ветра, уставился на друга, ожидая объяснений. - Я считаю, что её не нужно убивать, - прямо сказал Сумрак. - Это я уже понял, - съехидничал я в ответ. - А почему, скажи на милость? - Потому что это неправильно, - я уже готов был возмутиться, но он продолжил. - К тому же, из неё можно извлечь информацию. Ты же хочешь угодить старшим, так? Поэтому будь добр, умерь свою кровожадность и взгляни на вещи рационально. - Я уже смотрю на них рационально, - возразил я, не обратив внимания на насмешливую нотку в его словах. - Что эта ледяная может нам рассказать? Она одного с нами возраста и однозначно ничего не знает о планах сородичей, просто выполняет приказы. К тому же, она сейчас и слова не сможет из себя выдавить. Ты видел, в каком она состоянии, пальцем прикоснешься - сразу же сдохнет. Легче просто закончить страдания. - Мы не знаем, кто она, - продолжал убеждать меня упёртый черный дракон. - Она может быть важной шишкой или её родственником, так что попытаться стоит. И пусть сейчас она нам ничего не может сказать, время у нас есть, мы можем... - Ты хочешь попытаться её вылечить? - я перебил его, уже уверенный в том, что так и есть. Утвердительный кивок стал ответом, и я процедил: - Три Луны, какой же ты... - но я не договорил, неожиданно для себя решив, что в ещё один спор я влезать не хочу. Поэтому, повернув было отвёрнутую голову обратно и уставившись прямо в глаза другу, я сказал: - Ладно, если тебе это так надо, оставайся здесь и лечи этот крылатый сугроб, я мешать не буду. А у меня есть дела, северная часть гор ещё не обследована до конца.       Сняв лямки, я скинул сумку со спины и протянул её Сумраку. - На, держи. Там есть бинты и травы, не знаю какие конкретно, но думаю что-то, да поможет. Я пока пойду поохочусь.       Сумка оставалась висеть в воздухе, сжатая моей когтистой лапой, но сидевший напротив Сумрак не торопился её забирать, просто продолжая смотреть на меня. И тут до меня дошло... - Нет, нет и нет. Даже не мечтай! - Как раз таки да! - с лучезарной и совершенно не подходящей к ситуации улыбкой произнёс он. - Ты единственный ходил к Целителю и знаешь как лечить драконов, в отличие от меня. К тому же, ты однозначно выглядишь более внушительным и сможешь её запугать, если она откажется говорить. Это твоя судьба, мой электрический друг. - Да ни за что на свете! Делать мне что-ли нечего, по твоему? - слова Сумрака послужили неожиданно сильным катализатором для гневной реакции в моём мозгу, и я готов был взорваться, словно стеклянная колба Гения во время неудачного опыта. - На меня всё племя рассчитывает, а я по твоей прихоти должен вытаскивать с того света абсолютно незнакомую мне ледяную, которая даже не шанс что расскажет мне что-то полезное?!       Последние мои слова были заглушены треском разрядов, промелькнувших между шипами на моей шее. Распалившись, я забил на контроль эмоций и позволил молниям заплясать на моей чешуе, наплевав на возможность обнаружения врагами. Бросив сумку и не слушая, что кричал мне в спину Сумрак, я развернулся и взмахнул крыльями, прижав траву мощным потоком воздуха. Взлетев над поляной, я понёсся прочь, не оборачиваясь.       "Какой же болван! Зачем я его вообще с собой взял? Спокойно ведь мог выполнить задание в одиночку!" Рыча, я маневрировал между скалами и редкими деревьями, едва заметными в тёмной пелене ночи. И хоть в этой части гор шанс встретить небесных был крайне мал, я, пересилив себя, перестал сиять словно плод Дерева Света, про которое я читал в свитках по истории, но злиться продолжал.       Полёт всегда помогал мне справиться с гневом. Долго не получался какой-то приём? Поссорился с кем-то из взрослых, которых из-за их "важности" нельзя проучить парой электрических разрядов? Упустил по глупой причине дичь? Конечно, можно просто избить что-то, что бить не запрещено, но полёт эффективнее справлялся с ролью успокоительного. Шум ветра в ушах и холодные потоки воздуха, обдувающее тело со всех сторон, помогали лучше, чем звуки разлетающихся в клочья тренировочных манекенов драконов или скрипы падающих от удара моего хвоста хлипких деревьев. И поэтому я летел и летел, пытаясь потушить синее пламя раздражения, полыхающее в моей груди.       Вдруг светлое пятно на горе справа привлекло моё внимание, и, вглядевшись, я увидел свой завтрак. Горный козёл испуганно заблеял и, забравшись на вершину хребта, побежал от меня со всех лап. Ха-ха, ну уж нет! Резко накренившись, я взмахнул крыльями и в считанные секунды настиг его, схватив когтями. Я в миг убил животное, пропустив через него сильнейший разряд и поджарив до корочки.       Через пять минут с козлом было покончено. Впрочем, как и с моей злостью. Набив живот и разлегшись на травянистом горном склоне, я остыл, уже с другой стороны смотря на ситуацию и своё поведение, за которое мне было чутка стыдно. "Улетел, рыча, как маленький дракончик, который поссорился с родителями. Мда, Громобой, поведение, достойное ночного. Браво."       Но с точкой зрения сердобольного друга я всё равно не был согласен. "Враг есть враг, и без разницы, способен он сражаться или нет, так ведь?" - скинув кости козла с обрыва и понаблюдав, как они, весело скача, скрылись в темноте, я начал на холодную голову обдумывать ситуацию. "Конечно, цель моей миссии другая, но разве не будет круто, если вместе с заполненной картой я принесу голову солдата ледяных? И ведь никто не узнает, что я только добил, а не победил. Кроме меня самого. И кроме Сумрака... Мда."       Почесав затылок когтями, всё ещё испачканными в козьей крови, я, подставив морду прохладному ночному ветру, задумался о последствиях двух вариантов развития событий - я убиваю ледяную или наоборот, спасаю. В первом случае, вернувшись на остров, я получу похвалу, награду и уважение соплеменников вместе возможностью сделать себе красивое ожерелье из острых зубов, точь в точь как у Стремительного, одного из старших разведчиков. Однако я с большой вероятностью потеряю уважение и расположение Сумрака, моего лучшего друга. Не круто.       А что будет, если же я сохраню ей жизнь? Сумрак будет рад и в его глазах, как и в своих, я не стану безжалостным убийцей. К тому же возможно, с очень маленькой долей вероятности, мы сможем вытрясти из ледяной что-то полезное. Но есть шанс, что она соврёт. И есть шанс, что не убив её, мы косвенно убьём таким образом своих соплеменников. Вдруг она вернётся в своё королевство, станет генералом или ещё абы кем, и истребит всё наше племя? Хотя какой это надо быть тварью, чтобы убивать соплеменников своих спасителей... Но всё возможно, эти ледяные и не на такое способны.       Гррх! Раздираемый противоречивыми чувствами преданности своему племени и преданности своему лучшему другу, я, подперев морду лапой, лежал на темно-зелёной траве и думал. Сострадание или кровожадность? На какую тропинку свернуть? И чего я сам вообще хочу? Желание пачкать лапы синей кровью действительно моё желание, или оно навязано моим племенем, природная ненависть к ледяным которого передаётся через поколения?.. - Да сколько тебя ещё ждать, ты, ящерица куцекрылая?!       Раздраженный голос дракона, отразившийся от скал и разнесшийся эхом по долине, заставил меня вздрогнуть. Сразу же позабыв про внутренние споры с самим с собой, я резким движением накинул мои "очки" с темными стеклами, которые не спали во время моего головокружительного полёта благодаря кожаному ремешку, обхватившему голову, на глаза. Затем вскочил на лапы и, напружинив их, прыгнул, раскрыв крылья. Спланировав к большому валуну, я спрятался за ним, не рискуя лететь дальше - и не зря. Как только я скрылся за камнем, прижавшись к нему и высунув лишь краешек морды для наблюдения за ситуацией, статный высокий небесный с тёмно-оранжевой чешуей, встав на скалу чуть выше травяного склона, метнул взгляд туда, где я только что лежал. - Лечу! - голос другого дракона или, правильнее сказать, дракончика, отвлёк небесного, и я перевел дух. Конечно, он вряд-ли смог бы меня заметить в такую темень, ночного зрения у него нет, но всё равно мне было немного не по себе. Если он не один, а с отрядом, то даже электрическая чешуя и особая подготовка меня не спасёт.       На скале рядом с драконом уже стояли два дракончика лет шести и небесная, размерами чуть меньше его. Вскоре рядом с ними, переводя дыхание, шлёпнулся последний участник отряда, возрастом от силы лет пяти. - Наконец-то, - бросил тёмно-оранжевый. - Может скажите нам, зачем сюда привели, капитан?- подал голос один из шестилеток. - Сегодня я устрою вам испытание, Сокол, - поведя крыльями, сказал он. - Одна дракониха видела недалеко отсюда двух ночных, но нападать не решилась, поэтому доложила мне. - Ночных? - голос дракончика дрогнул. - Да, ночных! И не вздумай их бояться, они едва ли старше тебя. Суть проста: мы с вами находим их и отводим к королеве на допрос. В крайнем случае - убиваем. Вопросы есть? - А если не справимся? - поинтересовался самый маленький. - К западу отсюда есть сторожевой пост, я отправил туда гонца. В случае чего солдаты нам помогут. Но вы справитесь, вас хорошо готовили. Не так ли? - старший дракон обратился к рядом стоящей небесной, которая утвердительно кивнула. - Тогда вперёд.       Они снялись с уступа, раскидав крыльями мелкие камушки. Прижавшись к земле, я пропустил отряд над собой, практически перестав дышать. К моей радости, небесные полетели немного не в том направлении, устремившись на север, когда место прошедшего сражения находилось на северо-востоке.       "Да что ж за день то такой?" - думал я, бесшумной тенью скользя по каньону, образованному двумя хребтами. Горы, заслонившие меня от света лун, делали меня практически невидимым. Я боролся с желанием ускориться, продолжая равномерно махать покрытыми звёздным узором с изнаночной стороны крыльями - шум от них может привлечь врагов, которые сейчас могут быть где то угодно.       К месту нашей с Сумраком остановки я, слава Лунам, добрался без приключений. Приземлившись на покрытую снегом вершину горы, с которой открывался вид на поляну, усеянную телами, я осмотрел местность. Вроде чисто... А это что?       Из под куста ежевики на краю поляны, где я нашёл ледяную, что-то торчало. Что-то чёрное и чешуйчатое. Я закатил глаза. Три луны, ему вообще что-ли плевать на безопасность? Но было расслабившись, я внезапно ощутил приступ тревоги. Вдруг небесные уже нашли его и сидят теперь в тех деревьях, невидимые мной? И специально заставили его высунуть хвост, чтобы привлечь меня? Они ведь знают, что ночных было двое...       Поэтому вместо того, чтобы лететь со всех крыльев предупреждать друга, я без единого звука спрыгнул с горы и, слившись с тенью, отбрасываемой ею же, покрался по краю поляны. Шаг, ещё шажок, ещё. Ни один цветочек не шелохнулся, задетый моими крыльями, и ни одна веточка не хрустнула под моими лапами. Ощутив гордость за себя, я продолжил идти в направлении деревьев и, дойдя до них и глянув в прореху в кустах, облегчённо вздохнул.       Мой непутёвый друг сидел рядом с раненой и неумело менял ей повязку на лапе, так как предыдущая уже вся пропиталась кровью. Не тратя времени на приветствия и шутку, не убил ли он драконицу своими нулевыми знаниями в целительстве, я, сдвинув "очки" обратно на лоб, подошёл к нему и пересказал всё, что увидел, добавив, что пора бы отсюда сваливать. В ответ я услышал, что пока меня не было, он нашёл скрытую пещеру неподалеку и ждал, чтобы я вернулся и помог перетащить ледяную, которую, как он выяснил, зовут Кристалл. "Ведь её однозначно убьют, если найдут!" - точная цитата того, что он сказал.       Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Спокойно. Плевать, что даже перед мордой смерти и угрозой поимки небесными, он до сих пор думает о спасении врага. "Может, стоит вырубить его и просто отнести обратно на остров?" - я прикинул шансы выживания после такого, но они оказались слишком малы.       А вообще, он в чем-то да прав... Если сейчас горы прочёсывают местные, от которых с их острым зрением даже ночью будет сложновато укрыться, лучше спрятаться. Насчёт ледяной... А, Мракокрад с ней, возьмём с собой, на споры сейчас нет времени.       Приказав Сумраку подчистить следы и забрать обе наши сумки, я подошёл к раненой. Назойливая мысль о мече, висящем у меня под левым крылом, промелькнула в голове, но я откинул её. Пока что убийство отменяется.       Так, она меньше меня, но больше Сумрака, будет нелегко. Прикидывая, как будет лучше её нести, я пересекся с ней взглядом. Голубые глаза, в которые я посмотрел и которые посмотрели на меня в ответ, выражали смесь эмоций - как мне показалось, чувство благодарности с неприязнью. Интересно, что она думает?       Задумавшись, я загляделся, но одёрнул себя, подумав: "Да не плевать ли мне, что она думает?". Затем, грубо подхватив её, я уложил рыкнувшую от боли драконицу на спину.       Ничего себе, она прямо излучает прохладу! Тело ледяной приятно охладило натруженные за дни беспрерывного полета мышцы спины, и я ненадолго застыл, наслаждаясь этим. Сумрак, заметивший это, хохотнул, и я, встряхнувшись, проворчал: "Держись крепче." и поковылял к прорехе в кустах.       Тяжёлая, однако. Лапы подгибались, и вспоминались изнурительные тренировки на острове, когда я таскал гигантские булыжники по указу Клыкастого. Только сейчас было сложнее - вес этого "булыжника" давил на всю спину, и шипастый хвост уже дважды больно ударился о мою лапу.       Следуя за Сумраком мимо тел мертвых солдат, я услышал всхлип - повернув голову, я успел увидеть слезинку, скатившуюся по щеке ледяной, смотревшей на лежащего в паре хвостов дракона. Заметив мой взгляд, она быстро вытерла здоровой лапой слезу и отвернулась. "У них есть эмоции, невероятно" - усмехнулся я в своей голове и было хотел продолжить путь, как заметил синюю дорожку крови, тянущуюся за нами. Нас же отследят!       Свистнув Сумраку, я указал на кровь и приказал принести на место, где я сейчас стою, погибшего ледяного, чтобы замаскировать след. Затем, опустив Кристалл на землю и взяв поданный другом рулон бинтов, я быстро и туго замотал все истекающие кровью места. Засунув раздражение по поводу того, что ухаживать за ледяной - не моя забота, куда подальше, я снова закинул её на спину и, раскрыв крылья, оттолкнулся от земли.       Мракокрадов хвост, как же тяжело! Рыча, я изо всех сил махал крыльями, оглашая всю поляну громкими хлопками. - Я так долго не протяну, - прошипел я другу, борясь с желанием скинуть драконицу, вцепившуюся в мою спину острыми когтями. - Тут недалеко, лети за мной, - пролетев мимо меня, он направился к горе на северном конце поляны.       Бегло осмотрев её, я не заметил никакой пещеры. Вход был настолько хорошо скрыт от посторонних глаз, что когда я с хрипом приземлился и затащил Кристалл, которую успел невзлюбить за наш короткий полёт, внутрь, я подивился, как Сумрак вообще его нашёл.       Тёмная толща горы, раззявив свою пасть и ощерившись толстыми зубами в виде сталагмитов и сталактитов, скрыла нас от внешнего мира и погрузила в непроглядную темень, которую разбавляла лишь тонкая полоска лунного света длиной в два хвоста, тянувшаяся от выхода. По привычке я захотел было пустить по морде и спинному гребню синие полосы электричества, чтобы осветить путь, но сдержался. Во-первых, ледяной не положено знать, что я умею, во-вторых, она до сих пор лежит на моей спине. Добивать уже спасённую от меня самого драконицу желания не было, поэтому я попросил Сумрака посветить. Ярко-оранжевый огонь осветил потолок высотой в пару взрослых драконов и уходящий вглубь туннель.       Уложив постанывающую иноплеменницу на свободное от камней место, я, приняв из лапы ночного фляжку с водой, отпил сам и протянул ей. - Почему ты не убил меня? - немного хриплый голос утолившей жажду драконицы остановил меня на пути к моему товарищу, сидевшему над картой у выхода наружу. - И зачем я вам? Ради информации? Выкупа? Крхм... Я... - прочистив горло, она хотела продолжить, но закрыла пасть, передумав.       Естественно, сказать ей, что она недалека от истины, я не мог: - Наша цель - не ты. Мы можем позволить себе капельку милосердия, - обернувшись, я со слабой ухмылкой посмотрел на неё. - Но почему? Сейчас же война! - в голубых глазах мерцали искорки непонимания. - Не знаю. И ещё я не знаю, зачем до сих пор дружу с этим мягкосердечным бараном, которого хлебом не корми, дай помочь кому-нибудь, - я указал хвостом на Сумрака.       Сам не знаю почему, но ответить грубо и жестоко я не захотел. Наверное, я на подсознательном уровне понимал, что она с большим шансом расскажет что-то важное доброму, нежели злому дракону...       Кристалл улыбнулась уголком губ и благодарно кивнула, положив голову на камень и закрыв глаза. - Странно, - присев рядом с другом, сказал я. - Ты помнишь, как нам описывали ледяных? "Они безжалостные твари, которым чужды эмоции" - я процитировал слова Туманы, которой вторили все взрослые драконы племени. - В этой я не вижу злобы. - Либо она очень хороший актер, либо нам попалась сломанная ледяная, - фыркнул Сумрак. - Лучше уж второе. Если я останусь с ней, не хочу, чтобы она перегрызла мне глотку во сне.       Удивленный взгляд собеседника не остался незамеченным мной, и я понизил голос и объяснился: - Я подумал над твоими доводами. Я согласен. Время есть, можно попробовать извлечь из неё пользу. Но чур, если ничего не выйдет, её зубы мои, - за шуткой, в которой была доля правды, последовали удар в плечо и мой сдавленный смешок.       И тень, перекрывшая тонкий лучик света неполной луны, освещающего покрытую тёмными пометками карту.