Руины Древних Земель: Угасающее Пламя

Шие с Эдель нашлись на выходе из деревни около моста и ждали, когда Дарроу и Минёро закончат свои дела. Дарроу бросила удивленный взгляд на окультуренную Эдель в дорожном плаще, на что та возмущенно фыркнула и, гордо задрав нос, произнесла «Да, я одета, и что?». Ранее Дарроу видела, как мелкая иней щеголяет в местной одежде, один раз даже надела сапоги. Судя по всему — влияние Шие. Черноволосой девушке было в общем-то, все равно, она лишь пожала плечами на злобное сопение. Ланги приняли звериное обличье, Эдель ловко взобралась на Шиэ, намереваясь ехать верхом. Мин предложил Дарроу соорудить вдвоем похожую конструкцию, ведь переход предстоит долгий, но та лишь сказала, что она для него слишком тяжелая. Наконец, все четверо двинулись в путь. На своих двоих Дарроу бежала впереди, обгоняя лангов по скорости даже не смотря на то, что периодически утопала в только начавшем таять снегу. Ощущение фантомного стороннего наблюдателя, которое она испытала в первый день прибытия в Норктагар, и которое впоследствии отошло как-то на задний план, захватило ее с новой силой, отчего она бежала словно подгоняемая плетью. Шие же, напротив, был непривычен к долгим странствиям, к тому же с Эдель на спине, и спустя три часа непрерывного бега начал заметно уставать. Мин, бежавший между ними, это заметил, как и то, что Дарроу убегает вперед, почти отрываясь от группы, и не замечая отстающих. Нужно было ей как-то сообщить… Но на данный момент он был в покрове зверя, и его зубастая пасть не подходила для воспроизведения адекватной речи. «Мне бы очень не хотелось этого делать, но». — ТЯВ! — Мин залаял, внутренне заливаясь румянцем. Иней презирали лангов как раз за их непосредственно близкое родство со зверьми, и это выражалось в их ругательствах. Они часто называли их уничижительными словами вроде «животное», «псина», ругали за неопрятность, нередко считали, что те даже не знают, что нужно мыться. А потому Мин не желал лишний раз вести себя «по-звериному» в покрове, особенно перед Эдель. Не замечая того, что Мин был готов провалиться под землю, Дарроу обернулась и увидев Шие, нахмурилась. «Тц, в одиночку было бы быстрее, — раздраженно подумала она и резко затормозила, — Что ж, ладно. Все равно за нами уже следят » — черноволосая девушка сосредоточенно посмотрела куда-то вверх, на окружающие их скалы, уверенная в своих заключениях. Пару раз за камнями она замечала движение, слышала легкий шелест крыльев... И даже догадывалась, кто за ними следует, но подтверждать свою догадку не торопилась. Чуть дальше по дороге ребята нашли небольшой ручеек, берущий начало из горных ледников, и устроили привал. Шие и Эдель сели на береговые камешки. Ланг пытался напиться из холодной воды из ручья и отдышаться, девчушка же сидела рядом и без интереса разглядывала светло-коричневые узоры на своих руках. Строго говоря, это были не узоры, а отметины, оставшиеся после появления на свет: иней рождались из серебристых храмовых деревьев, постепенно отделяясь от их коры, которая и оставляла подобные отметины на руках, ногах, реже на теле, и прибавляя к облику два деревянных «рога» на голове. Будучи полностью физически взрослыми, им тем не менее требовалось время, чтобы научиться ходить и говорить. Узоры Эдель были похожи на прозрачные весенние веточки деревьев, которые слились в воздушном движении с ее изящными кистями рук. — Совершенно прекрасны! — оказалось, что Шие уже отдышался и наблюдал за ней какое-то время, — Ведь узоры, что окутывают их столь плавно, означают судьбу твою, Леди? Сколько бы не произносил этот странный ланг подобных речей, Эдель к ним никогда не смогла бы привыкнуть. Как и всегда в таких ситуациях, ее лицо залилось ярко-малиновой краской. — Д-да... Мне бабка их... кхем. Из-за них и запретила выходить из храма, — ответила она, запинаясь. — Нет боле вида столь великолепного, что ваши руки! Чем горше наша доля, тем прекраснее судьба! Красота порою дорогого стоит и забирает у нас самое ценное, не так ли? Не поведаешь ли мне об их значении, милая Эдель? — Так эммм, ну, как там, — начала Эдель, еще гуще заливаясь краской. Вновь откашлявшись, она с большим трудом взяла себя в руки и продолжила: — «За птицей прекрасный цветок не спасти, за камнем он будет цвести», — процитировала она на память. Шие выглядел очарованно-счастливым, как только услышал эти слова. Впрочем, он таким выглядел в течении всех часов в сутках, даже когда спал. За несколько месяцев Шие успел рассказать маленькой иней множество разных легенд, сказок и историй, начиная от эпических похождений Белого Ланга Экайнена, национального героя, который, согласно легендам, когда-то давно привел лангов в Зи’иму с южного континента, и заканчивая романтическими эпопеями про принцев и принцесс Элейн. Последние Эдель слушала особенно внимательно, затаив дыхание, а после, в свободное время, предавалась мечтам, в которых она сама была спасенной из неприступной башни принцессой. Кавалером же ее в этих фантазиях выступал, разумеется, Шие. Высокий, с ее точки зрения статный, добрый, он всегда слушал ее и говорил с нею на равных, в отличие от Дарроу, которая выглядела раздраженной когда бы Эдель с нею ни заговорила, и в отличие от Мина, который, конечно, пытался ее слушать, но, очевидно, считал ее речи детским лепетом. Ко всему прочему речь Шие всегда была возвышенно-восторженной, приправленной множеством комплиментов в ее честь… Каждый раз краснея, Эдель задумывалась, разве все эти романтические истории не заканчивались поцелуем и долгой счастливой жизнью? — Шие, скажи, — неловко подала голос Эдель, — ты все время зовешь меня то «красной» то еще как нибудь закувыристо, — Она сделала маленький вдох, резко повернулась к нему и задала главный вопрос. — Я тебе нравлюсь? Глаза ее блестели надеждой. Юный ланг смотрел куда-то вдаль, на могучие горы, что вероятно означало глубокую задумчивость. — Боюсь, не все так просто, милая Эдель. Наши страсти необузданны, — он плавно возвел руку к небу, — зачастую противоречивы. Мне мила бытность твоя в простоте. Возраст непокорен, характер дикий, словно волны Дейхийского моря. Ты особенное существо, иней. Время для тебя замерло, вместе с ним и все вокруг замедлило свой шаг. Тебя окружает вечный холод, однако тебя, милое дитя, он не коснется. Я думаю, это прекрасно само по себе. Так, как оно есть. Шие так и остался с возведенными к небу руками, будто любуясь теми образами, которые он сам же и нарисовал в своих речах. Эдель тем временем за малым не окаменела. «Так я нравлюсь ему или нет?» В это время Мин сидел чуть поодаль ручья и собирал в тугой хвост свои длинные, отросшие за несколько месяцев локоны. Он хотел подстричься перед путешествием, но не успел, так как оно началось раньше, чем планировалось. Будучи привычным к долгим переходам, он не устал, отдых ему не требовался, а ситуация ожидания только заставляла его думать. «Она столько упиралась а потом вдруг согласилась, — ланг перевязывал шнурком светлые волосы, разглядывая Дарроу. Девушка стояла и пристально всматривалась в скалы, — А теперь мы внезапно уходим раньше срока». Мин решил поговорить с негласным лидером их странной компании, пока они не двинулись дальше. Он встал, но не успел сделать и пары шагов, как к нему подбежала взволнованная Эдель. — Мин! Я нравлюсь Шиэ?! — Что? — бывший глава Эдгеч подскочил на месте. Каждый раз он пытался понять даже не то, что спрашивает эта девочка, а хотя бы какого рода был этот вопрос, и каждый раз это было тщетно. Ситуация осложнялась ее ужасным произношением, безумной смесью языков лангов и иней, на котором разговаривали Шие с Эдель, а также заимствованными ею от Шие слов, значения которых она не понимала, и вставляла их в случайные места по собственному разумению. Последним таким словечком было «лавандовый»: теперь все, что ей понравилось, было охарактеризовано данным словом. Лавандовое звездное небо. Лавандовая мясная похлебка. Красивые лавандовые одуванчики из гербария Мина. Потомственный лекарь попытался разъяснить ситуацию, объяснив, что это слово означает цвет, но на закономерный его в этом разговоре вопрос о том, какого цвета глаза у Дарроу (они-то как раз подходили под определение!) Эдель ответила: «ледяного». Больше у него вопросов к Эдель не было. — Нравишься ли ты Шие, — механически повторил Минёро, — Может, сама у него спросишь? — сам же он торопился поговорить с Дарроу, их стоянка не может длиться вечно. — Я уже спросила! Он сказал что меня окружает холод и это красный! — с возмущением ответила девчушка. «Ах, ну да, — с тоской подумал Мин, — это же Шие». Понять, что он говорит было, пожалуй, еще более невозможным чем понять, о чем спрашивает Эдель. Понять, о чем он думает — тем более. Когда-то давно он пытался, честное слово. Однако сейчас, если задуматься, Эдель в кои-то веки задала серьезный вопрос. У этих двоих большая разница в возрасте: Шие был старше него, Мину скоро будет шестнадцать, тогда как местный восторженный ланг шестнадцатый год пережил еще осенью. Эдель же было где-то восемь-девять, как говорили сами иней, зим. Шие должен был понимать, что подобные вопросы нужно разъяснять как можно более понятно, чтобы не вводить этого глупого ребенка в заблуждение, разве нет? Но это был Шие. — Угх, — Мин чуть не застонал от головной боли, стоило ему на секунду подумать обо всем этом, — Эдель...я потом с тобой поговорю, ладно? — сначала у него с Шие будет серьезный разговор, решил Мин. — Но! Нет, ответь! — маленькая иней все не унималась. — Я не знаю... Может да, — на этих словах девчушка радостно подскочила и понеслась прочь от него обратно к ручью, треся внушительными телесами, — может нет... Последних слов Эдель, естественно, не услышала. Видимо, она услышала что хотела и дальнейшее ее не интересовало. Тяжело вздохнув, и решив, что разберется со всем потом, Мин наконец подошел к главе Дрёсмэ. — Дарроу, — позвал он, отвлекая ее от разглядывания скал, — Ты ведь собираешься бросить нас по прибытии в Каратакай, верно? Магическая печать у тебя, ты же можешь ее снять, — Дарроу не ответила, но по ее лицу было понятно, что ей все равно, раскрыли ее обман или нет. Немного подумав, он решился выложить козырь: — Таппер попросил? — в ответ на его слова лицо девушки резко изменилось. — Откуда ты...? — Я давно с ним знаком, — мгновенно ответил Мин, — Возьми меня с собой и дальше. Дарроу тяжело вздохнула. Опять этот разговор. — Я уже тебе говорила... — ...что это опасно, да, — продолжил за нее лекарь, уже двести раз слышавший эту пластинку, — Я догадываюсь, что путешествие черт знает куда в спешке и борьба с тьмой на юге не предвещают ничего безопасного. —...в книгах есть не все, — ответила Дарроу после короткой паузы. Для нее никогда не было секретом, откуда ланг черпал свои знания. — Именно поэтому я и хочу пойти. На сей раз Дарроу задумалась. Мин не был сильным, или хорошо сложенным, он был довольно щуплым и тонким. Но все же он был лангом, быстрым, мобильным существом с отличной реакцией. К тому же умным, еще и лекарем. Если обучить его хотя бы базовым навыкам ведения боя, он будет действительно полезным членом Дрёсмэ. — Ты умный, — она уставилась на холодную землю под ногами, — По правде говоря, такого напарника иметь было бы неплохо. — Значит..? — с надеждой спросил Мин, видя, что Дарроу не продолжает. — И все же вынуждена тебе отказать, — она тут же обернулась к сидевшей у ручья парочке, — Вы отдохнули? Тогда идем дальше. Мин, не успев сказать и слова, мог только с досадой смотреть на Дарроу.

***

«В какой-то момент меня все начало бесить. Поначалу это было простое раздражение. Я каждый раз видел сомнения не ее лице, каждый раз она повторяла одни и те же фразы и каждый раз не произносила, судя по всему, одни и те же мысли. Мне это надоело еще в Норктагаре, и я попросту решил молча увязаться за ней, насколько это возможно, когда вдруг ситуация приобрела неожиданный поворот». Четверка путешественников продвигалась медленно. Все вокруг таяло, много где на пути были опасные места. Часть итак плохо различимой дороги размыло, крупные валуны кое-где обвалились. Им то и дело приходилось искать обходы, выбираться из грязи и мокрого снега только для того, чтобы залезть в очередную лужу. Прямо сейчас перед ними был единственный путь: вверх, прямо по скале. Мин развешивал веревку для безопасного подъема остальных мис. Дарроу ввиду своего веса решила подняться самостоятельно, и уже сидела рядом с лангом, вновь наблюдая за скалами. Мин увлекся страховкой Эдель, и только краем глаза заметил, как Дарроу колдует какую-то магию. Взгляд успел уловить летящую куда-то в скалы острую ледышку, и там, между ними, кажется.крыло? Черное, это он разглядел. «Если раньше она хотя бы пыталась отвечать правдоподобно, то на сей раз она просто втупую утверждала, что ничего не было. Ситуация повторилась раза два или три, я уже не знал, плакать мне или смеяться. Но на этом странности не закончились. Она словно с ума сошла, стоило нам выйти из Норктагара. Когда мы останавливались где-нибудь на ночь, она жгла травы с успокаивающим эффектом, а от самой же воняло нашатырем по утру. Я думаю, за прошедшую неделю она поспала часа три-четыре, черные круги под ее глазами становились все глубже и темнее. На вопросы все так же не отвечала». Спустя полторы недели Мин с Эдель на спине и Дарроу стояли на возвышенности, с которой было видно, уже очень близко, Каратакай. Шие плелся где-то позади, все, собственно, ждали его, потому и остановились. «По крайней мере, ей придется отоспаться в Каратакае, — думал Мин, смотря на ужасно бледную Дарроу, — Надеюсь, мне удастся придумать что-нибудь, чтобы убедить ее принять меня в гильдию, к тому моменту как она придет в себя».

***

— Идите вперед, — сказала Дарроу, когда они, уже поздним вечером, подошли к воротам города, — Мин, я помню, где дом, доберусь сама. По дороге они условились на том, что остановятся у одного знакомого Минёро лекаря. — А ты? — спросил светловолосый парень. — Есть дела. Я быстро, — с этими словами она уже шла куда-то прочь от города, в сторону леса. — Дарроу, я не знаю что происходит, но… — Этих двоих не потеряй, — перебила ланга Дарроу. Она кивнула в сторону города, куда чуть не вприпрыжку бежали взволнованные новым местом Шие с Эдель. Мин кинул короткий досадливый взгляд на черноволосую девушку, затем, тяжело вздохнув, поплелся вслед за неугомонной парочкой. В конце концов, он обещал за ними присматривать. — Эй, нам в другую сторону! — донеслось до ушей Дарроу уже издалека. Она мерно вышагивала по дороге пружинистой бесшумной походкой, забрела в лес, сделала еще пару шагов и остановилась. Затем сделала глубокий вдох, и из уставшей, мрачной помятой девушки с кругами под глазами мгновенно превратилась в настороженного война с острым взглядом. — Выходи, Деремор, — произнесла она таким тоном, что о него можно было точить ножи. От общей густой лесной массы отделилась тень. Сквозь шуршащие ветки высокий юноша с такими же черными, как и у Дарроу, волосами, заплетенными в хвост, в замызганных темных одеждах медленно выбрался на лесную тропу. Светлые крупные шрамы рассекали его лицо поперек, два сверкающих золотых глаза смотрели девушке в спину. — Дар, — попытался произнести неизвестный, но тут же с разворота был атакован Дарроу, что окружила его огнем инсигни. Земля под его ногами уже горела, хотя еще секунду назад была мокрой, сам же парень вероятно успел надеть покров и поспешил затеряться в лесу. Дарроу следовала за ним, ее фигура мелькала сквозь деревья, освещаемая пламенем магии. Первая вспышка огня слева, вторая справа, еще парочка где-то впереди, и Деремор понял, что потерял девушку из виду. Он резко сменил направление, пытаясь сориентироваться и запутать противника. Внезапно лес отступил и парень вырвался на поляну, краем глаза заметив какой-то блеск сверху. Пять острых водяных фигур висели в воздухе за спиной Дарроу и в следующую секунду они, мгновенно обращаясь в сосульки, метнулись к нему навстречу. Он дернулся назад, одна из ледяных фигур лишь оцарапала ему ногу, несколько прошло мимо, но одна все-таки нашла свою цель и вонзилась прямо ему в грудь, пригвоздив к дереву, словно бабочку — к столу исследователя. Уняв пламя покрова, Дарроу медленно шла сквозь дым и тлеющие ветви прямо к Деремору. Не зная, сколько продержится, он попытался встать, но вышло лишь дернуться. — ...чу, чтоб...з...на...ла, — хриплые звуки вырвались из его глотки вместе с кровью, после чего юноша, смотря прямо в полные холодной жалости глаза Дарроу, наконец, погас. Она нагнала Мина с компанией прямо перед домом, обменялась любезностями с их новым знакомым, у которого они планировали переночевать, Мин все время что-то спрашивал, Шие с Эдель буянили, но все это словно в тумане проплывало мимо девушки со шрамами на лице. Когда она, наконец, добралась до кровати и укрылась с головой плотным одеялом ей хотелось больше ничего не видеть, не слышать и не чувствовать. Лежать так, в темноте, словно на дне океана, и никогда не просыпаться.

***

На черном небе мрачно мелькала луна, торопливо прячась за облаками. В темной ночи был слышен оживленный разговор, как будто неуместный столь унылой обстановке. Голоса и шуршание веток носились в темноте, становясь все громче, ближе и отчетливее. — ...нет, Лина, это неправда. Если использовать все ингредиенты, то ты можешь получить любой цвет, зачем же окрашивать волосы в свой же собственный? Это глупо! — Чтобы защитить их! Ты же лекарь, неужели ты ничего не знаешь про волосы? Неудивительно, что твои собственные похожи на кучку мха! — Дамы, мы могли бы перестать обсуждать чертовы волосы?! Я из-за вашего шума не могу понять, в какой стороне вообще дорога! — Дорога должна была быть три дня назад, Солан… За несколько месяцев попутчики неплохо узнали друг друга и говорили на какой-то причудливой смеси йострийского и арсурийского. Прямо сейчас они пробирались сквозь весенний, но все еще снежный лес, абсолютно мокрые, продрогшие и уставшие. — Надо будет потом, бля! — вырвалась из кустов Тери, вынимая из волос засохшую гусеницу и на мгновение задумавшись о том как она вообще могла туда попасть, — потом добраться до карты... — взгляд ее упал на неподвижную фигуру парня, прислонившегося к дереву. Она коротко вскрикнула, но тут же сообразила в чем дело. — Живо сюда! — крикнула Тери остальным, подбегая к темной фигуре. Парень еще дышал. Солан и Лина выбрались вслед за Тери, светловолосый юноша достал «светящийся камень» — изобретение йостре, позволяющее видеть в ночи. Тери уже достала из сумки прочную ткань и принялась накладывать повязку, чтобы зафиксировать лед в ране неизвестного. Лина тем временем в бледном свете луны различила дорогу неподалеку. — Похоже, мы обошли ущелье Кацерай, — сказала Тери, не отрываясь от раненого. Солану же было нечем заняться, кроме как держать светящийся камень ровно, и он задумчиво осматривал окрестности, стараясь различить что-либо во тьме. — Возможно… — произнес он, — Стой, нет. Эти ведь на севере? — он кивнул на очертания гор, на миг показавшиеся из-за облаков. — А? — Тери издала неопределенный звук, но от работы не оторвалась. — Сестренка! Солан! — крикнула Лина с тропы впереди, — Здесь город лангов! Похоже, мы в Зи’име! — Что? — закончив перевязку, спросила Тери Солана, — Как это могло случиться? — Мне и самому хотелось бы знать… — стремительно смущаясь и отводя взгляд, ответил Солан. Решив, что о настоящих масштабах уже известного ей географического кретинизма Солана, бывшего их провожатым все это время, она разузнает потом, Тери достала дощечку и начала чертить сложные кружные узоры углем. Это не заняло у нее много времени, и она тут же начала накладывать магические узоры вслед за нарисованными, на раненого парня. — Ладно, с этим потом, — произнесла старшая арсури. «Рана серьезная, — подумала она, — В Зи’име с врачебным делом все совершенно паршиво, кроме меня ему здесь никто не поможет. Надеюсь, с магией он продержится чуть дольше». — Я схожу постучусь в дома местных —- его надо перетащить, — едва закончив, сказала Тери, кивнув на парня в темных одеждах. Никто не возражал, язык лангов из них троих знала только она. Старшая из арсури надела капюшон и замотала лицо до носа тканью. — Вы тоже спрячьте лица. Я не могу сказать, как они отнесутся к компании йостре и арсури, но предполагаю, что на дружеское отношение надеяться не стоит. Спустя всего несколько минут молчаливого ожидания Тери вернулась, приведя с собой, на удивление Солана и Лины, аж десять лангов. Один из них бежал впереди, он тут же бросился на колени, упав рядом с неизвестным парнем. — Деремор! Что с ним? Кто его так? — обеспокоенно спрашивал он у Тери. — Мы нашли его уже таким, — ответила та по-ланговски. Под руководством арсурийского лекаря ланги быстро соорудили носилки из принесенных материалов, и все, включая Солана, потащили беднягу в город. Компания прошла вслед за тем обеспокоенным лангом средних лет, что несся впереди всех и вся. Оказалось, что этот мужик держит местную кузню. Пройдя сквозь главное помещение, он указал на стол, по просьбе Тери убрал с него мелкие инструменты и пациента наконец уложили на рабочую поверхность. Солан утирал пот, гадая, сколько же весит средний ланг, Тери ловкими движениями раскладывала инструменты, одновременно подозвав для помощи Лину и раздавая ей ценные указания. Старшей арсури, однако, мешала все еще накинутая на лицо ткань. — Надо позвать лекаря… — протянул кузнец, утирая пот. — Не надо. Я лекарь, — сухо ответила Тери. «Ланги мало что знают о врачевании, у них нет ни соответствующих кланов, ни, уж тем более, гильдий. Не удивительно, здесь даже читать мало кто умеет» — тяжко вздохнула про себя Тери. Солан пристроил светящийся камень между балок на потолке, Тери осмотрела рану. Все было в порядке, но нужно было торопиться. Резко запахло спиртом: Тери обрабатывала иглу. Кузнец притих. Лина заметила, как он внимательно их разглядывал. — А вы...арсури? — внезапно спросил он. Солан, услышав знакомое слово, потянулся к мечу под плащом, Лина, ориентируясь на его воинское чутье, положила руку на лук за спиной. Тери, будучи занятой, не могла ничего сделать, но теперь навострила свои острые арсурийские уши, готовая к любому исходу в следующую секунду. — Ах, и Йостре? — продолжал беспечный ланг, взглянув на Солана. Тут он наконец заметил, как резко переменилась атмосфера в комнате, запаниковал и поспешил объясниться. — Нет, нет! Не подумайте чего! — он хаотично тряс руками, — У нас принимают беженцев, вам ничто не угрожает! Лина и Солан переглянулись. Они оба не понимали, что этот ланг только что сказал и не знали, как реагировать. Тери же, не привыкшая сомневаться ни по натуре, ни по профессии, решительно одним взмахом скинула мешавшие ей верхние одежды и осточертевший повязанный на морду шарф. — Вот как, — коротко произнесла она, благодарно вдыхая свежий воздух, — отлично. Затем старшая из арсури собрала мешающие ей непослушные длиннющие волосы в кулак, и одним коротким взмахом кинжала срезала их чуть не под корень. Лиана, глядя на это зрелище, забыв о всякой опасности, едва удержалась от того чтобы упасть в обморок и осела в ужасе на пол. — Только можете, пожалуйста, на вахийском разговаривать, если умеете? — спросила Тери, продевая нить в иглу. Вахийский был общим разговорным континентальным языком, возникшим в результате торговли между государствами. Был шанс, что кузнец его знает. — Да, постараюсь… — ответил уже по вахийски ланг. Солан, видя реакцию Тери, и имея наконец возможность понимать речь, тоже откинул капюшон, присел на одну из деревянных скамеечек. Лина, сидя на полу, каменным взглядом продолжала смотреть на кучку обрезанных в мгновение ока волос Тери. В голове ее был ворох мыслей, имевший под собой из общего только капитальное непонимание. Локоны ее старшей сестры были далеки от совершенства, а вследствие последних нескольких месяцев путешествия и вовсе представляли собой ходячее бедствие, и все же, несмотря на это, для женщин Арсури волосы были символом гордости. Обрезанные волосы же можно было приравнять к поруганной чести. Принявший ребят кузнец оказался весьма отзывчивым. Его звали Вардаг, и он не умолкал ни на секунду. — ...ох, вам, правда, надо будет подойти к палатам да таблички получить… Ах, спасибо вам, что не бросили Деремора, я даже не знаю, как вам отплатить… Его быстрая речь действовала усыпляюще. Солан поначалу пытался вслушиваться, но с каждой секундой это становилось все сложнее. На полу Лина отходила от недавнего шока. — Он тут недавно объявился, ушел из Норктагара, — продолжал Вардаг, — Полукровка, мать его из тех лангов, а отец пришлый из йостре, как вы. Напросился ко мне в помощники, а я и думаю: ваш народец в кузнечестве сведущ, чего бы не взять. Хей, так ведь? — он внезапно ткнул Солана в бок, тот натянуто-вежливо улыбнулся. — Фух, все! — пропыхтела Тери, — Теперь ему нужен покой. Наверное, его лучше отнести в комнату, здесь холодно что на улице. — В его комнату можно, да, думаю в обиде он не будет, — торопливо ответил Вардаг. Тери уставилась на Солана. — Что? — спросил светловолосый юноша, — Нет, даже не думай. Он тяжеленный, второй раз не потащу! — А кто тогда? Я что ли, которая весом с твой меч? — Тери обвела руками собственную тощую фигурку. — Ну-ну, взяли, вдвоем управимся, хоть он и правда тяжеленный… — подхватил Вардаг черноволосого парня. Комната Деремора оказалась на втором этаже. Под пристальным вниманием Тери их новый бессознательный знакомый оказался на собственной кровати. Вардаг пригласил троих друзей на ужин, а сам спустился вниз, чтобы все приготовить. Солан разминал плечи, недовольный тем, что его опять сделали тягловым быком, как вдруг его взгляд упал на полностью черный меч, прислоненный к углу кровати. Тери еще раз глянула на спящего черноволосого парня, стараясь убедиться, что все в порядке. Внезапно тот поморщился, открыл глаза, оказавшиеся янтарно-золотыми, и пересохшими губами прошептал: — Дарроу... — Стой стой, не разговаривай, — она тут же подбежала к парню, на всякий случай придавливая его к кровати. Солан, заметив движение, тоже подошел. Однако парень больше ничего не выдал и уже вновь провалился в беспамятство. — Что он сказал? — спросил Солан. — «Подарок небес» на дехайян, — ответила Тери. — Подарок небес? Тери пожала плечами. — Пойдемте, — позвал снизу Вардаг, — у нас принято гостей кормить! К тому же вы мне Дера спасли. Оба в задумчивости спускались со ступенек. Солан размышлял. В комнате он успел осмотреть черный меч, у него появились вопросы. Кроме того, теперь этот парень заговорил на дехайян. — Странно, — задумчиво мямлил светловолосый парень, спускаясь по ступеням. — Что? — спросила старшая арсури. — Тери, хозяин дома вроде сказал, что этот парень — кузнец йостре? — М? Ну да. Они пришли на кухню. Лина уже сидела там, за столом, и не знала куда себя деть. — А что такое? — спросила Тери Солана. — Вот, ешьте! Все лучшее! — заливисто пропел Вардаг. На столе стояли тарелки с похлебкой, колбасы, жареное мясо, маринованные грибы, варенья, даже нашелся сыр. — Ой тут еще овощи, вы овощи же едите, — спохватился хозяин дома, — У нас тут не очень богато, не как в Норктагаре, но что имеем, — он едва не пропел, выкладывая помидоры, тоже маринованные, на деревянную тарелку, — А к этим мы соваться не будем, старейшина их себе на уме, только Эдгечь там нормальный был, да помер, чума была, ухх, время! Сын у него, сейчас он вашего возраста, наверное… Ой, что ж я, у меня же настойка еще есть! — с этими словами он вихрем унесся куда-то в другую комнату. — Так, и... — протянула Тери, провожая взглядом бешеного ланга, — На чем остановился? Что не так с кузнецом йостре? Тери достала керамическую баночку из сумки, и, ложка за ложкой, начала класть мед в мясную похлебку. Солан, дергая веком, и стараясь не обращать внимание на богохульство, ответил: — Просто... Он не йостре. И я не понимаю, зачем ему врать об этом. — А? Почему ты так решил? — спросила недавно стриженая зеленовласка, решительно размешивая похлебку. Солан еще раз мысленно чертыхнулся, и только пообещав себе больше никогда не смотреть в тарелку Тери, вернулся к разговору и снял со своей спины здоровенный меч. Парень вынул клинок из ножен и на руках протянул зеленоволосой арсури. — Смотри, — он показал на середину лезвия. В этом месте оно было не металлическим, сердцевину скрепляло что-то, похожее на застывшую смолу, белую, почти прозрачную, — Это солнечная жила. Любой йостре будет скреплять этим свои меч. Это очень древняя традиция, я не представляю, чтобы кто-то взялся ее нарушить, — парень убрал меч обратно в ножны, — У его меча нет этой жилы. Плюс, я даже не знаю, из чего он изготовлен, а металл слишком тяжелый для наших кузниц. Какой бы йостре смог с этим работать? Тери задумалась. Какая-то мысль крутилась в ее голове, словно назойливая муха, но не находила воплощения. Что-то связанное с этим мечом, и с этим парнем. Вардаг вернулся с настойкой, и началось пиршество. Пробыв долгое время в дороге, промокнув и продрогнув сегодня, друзья были несказанно рады еде и теплому очагу. Тери договорилась с хозяином о том, чтобы пожить в кузне, пока они не решат, что им делать дальше. Вардаг охотно их принял, правда разместить их было негде, кроме комнаты Деремора, но тот, как уверял ланг, явно будет не против. Всех это устраивало, и Тери запросила цену. Несмотря на протесты Вардага они все же сговорились на том, что ничего с них не будет взято, если они позаботятся о хозяйстве, пока живут здесь. Длинный вечер подходил к концу. Свои новые обязанности ребята принялись исполнять сразу же, и теперь убирались в кухне, отправив хозяина спать. — Ну и денек… — Солан окунул очередную тарелку в таз с водой, и принялся ее чистить, — хорошо, что у нас есть ночлег. Нам наконец можно разобраться, что делать… Точнее, мне. Вы-то, как и хотели, дошли до Атмэ, хоть и не совсем там, где планировалось. А мне до гор теперь... — Не дает мне покоя этот меч, — прервала его мысли Тери, закидывая дрова в печь, — И действительно, зачем ему врать, что он йостре? Если он из этого Норкфррфр — — Хозяин сказал, что тут принимают беженцев йостре и арсури, — вставила Лина, ставя на пол с Соланом груду тарелок. Она зевала, почти не разговаривала, жутко хотела спать. — Тери, у лангов бывают черные волосы? — спросил Солан, складывая в стопку вымытую чашку. — Нет... Про часть с лангами он тоже, скорее всего, врет. Им не нужны мечи, тем более, такие. Опять же, зачем он врет? Кому в здравом уме… — Тери замолчала. — Тери? — спросила Лина, протирая тканью вымытые тарелки. Зеленовласка резко бросила кочергу и унеслась куда-то вверх. Свои вещи они уже успели оставить в комнате на втором этаже. Спустя мгновение арсури вернулась, держа в руках книгу, полученную от дяди. — Конечно! — воскликнула она, положив книгу на уже чистый стол. Девушка раскрыла кожаный переплет и указала куда-то на одну из страниц, —Вот! Я проверила еще раз, это он! Солан с Лианой переглянулись, отложили свои дела и подошли поближе. Палец Тери указывал на рисунок на одной из страниц. Подробная гравюра изображала причудливый меч. Около иллюстрации было много пояснений дехайян, стрелочки указывали на отдельные узоры на красивом клинке. — Родовой клинок Дрёсмэ клана Инкра на Дин, — торжествовала Тери, гордо задрав нос, — этот парень из нужной нам гильдии! — Или у него просто каким-то образом оказался этот клинок, Тери, — прервал праздник Солан, мягко улыбаясь. — В любом случае, это зацепка! — арсури широко и лучезарно улыбнулась.

***

Дарроу очнулась с тяжелой головой. Мышцы болели, во рту пересохло, и жутко, ужасно хотелось есть. Ее взгляд упал на пустую тарелку рядом с кроватью — в посудине были остатки каши. С болезненным стоном она поняла, что опять спала далеко не один день… «Черт возьми» — девушка встала, привела себя в порядок, заплела красную, непослушную прядь волос, доставшуюся ей от матери, в черную косу с помощью шнурка, достала черную ленту из крупного камня атхока и, завязав себе глаза, вышла. Отсутствие зрения никак не мешало ее передвижению: в Дрёсмэ прививали самые разнообразные навыки. «Нужно сделать запасы и срочно идти дальше, — спросив пару раз дорогу у прохожих, все еще вялая глава гильдии добралась до рынка, — Сон был про какой-то город в Арсури, нужно как можно быстрее идти туда… Но сначала не мешало бы поесть». — Дарроу! — окликнул знакомый голос, застав ее за покупками. За время, пока она спала, Мин успел подстричься, однако эту деталь Дарроу не заметила бы даже с открытыми глазами, — Очнулась! М? Почему на тебе повязка? — Чтобы не привлекать внимания… — раздраженно ответила Дарроу. — Я-ни! Ты проснулась! — прозвучал за спиной веселый голосок Эдель. — Минаа! Чур мы готовим! Твоя стряпня как огонь большая! — Очень острая, хотела сказать наша маленькая Леди? — Шие тоже был тут как тут. Дарроу думала быстро перекусить и двинуться в путь, ни с кем не сталкиваясь, но, очевидно, этот план с треском провалился. Она ждала, пока ее рассчитают, пытаясь не обращать внимания на диалоги за спиной, как вдруг что-то привлекло ее внимание. — Что за шум? — спросила черноволосая девушка. Мин оглянулся. Неподалеку на площади, окружая одну из улиц, собралась толпа местных лангов. Они напряженно чего-то ждали, переговаривались, смеялись, маленькие дети буянили, носились неподалеку, тут же их ругали раздраженные взрослые. — Ах, точно. Уже весна. Там будет шествие иней на битву, — сказал светловолосый юноша. Дарроу закончила с укладкой купленного в холщовый мешок и подошла к лангу, — Их отправляют к скалам Айнитир. Дарроу не раз слышала рассказы об этом торжестве от иней-согильдийцев. Изначально это не было праздником, иней просто отправляли по договоренности с Зи’имой свои отряды, славные сильной магией, на войну. Однако их храмы находились отнюдь не на пересечении торговых путей: как правило они строились вокруг священных Древ, что произрастали в уединенных труднодоступных местах. Чтобы довести свои отряды до места назначения, им приходилось пользоваться дорогами лангов и останавливаться в их городах. Ланги, которым было запрещено даже приближаться к храмам, и которые в массе своей иней-то никогда и не видели, не могли не интересоваться целым отрядом прекрасных дев и юношей, похожих на призраков с невиданными деревянными рогами. Отгонять зевак правители лангов сначала пытались, но быстро поняли, что это бесполезно и потому пришли к такому вот соглашению с высшими храмами иней. Те подхватили инициативу, и на этот период надевали самые лучшие изысканные наряды, дабы лишний раз показать свой статус и особое положение «простым дурачкам». Дарроу с одной стороны, из осторожности, не хотелось привлекать внимание к своей необычной в этих краях внешности, но с другой ее съедало любопытство. В детстве ей очень хотелось однажды увидеть это зрелище, несмотря на всю его странную историю. Шие и Мин, судя по звукам, уже стояли в толпе и наслаждались зрелищем. Эдель не было слышно. — Дарроу, может все-таки посмотришь? — спросил ее Мин. Девушка мгновение колебалась. Наконец, решившись, она подошла к толпе, поплотнее натянула капюшон плаща и сняла повязку. «Что ж, ради такого можно, пожалуй, ненадолго забыть об осторожности» — подумала она и встала рядом с Шие. Эдель оказалась рядом, но она пряталась, почти вплотную прижимаясь к спине темноволосого ланга, бледнея и покрываясь холодным потом. Дарроу взглянула на дорогу. Впереди шла охрана из нескольких лангов в зверином обличье и в специально подобранных для этого кожаных доспехах. Следом, на приличном расстоянии, шли младшие жрицы храма. Каждая из них была белой, словно свежий снег. Летящие прозрачные одежды, покрывающие, но тем не менее представлявшие взору их нежные тела, тянулись за ними словно след от крыльев за мотыльком. В руках у каждой был посох белого дерева: магический артефакт, призванный увеличить и без того сильную магию иней. Завершала прекрасный образ общая для всей колонны тонкая красная нить, которой были украшены рога, руки и ноги девушек. Зрелище было удивительно очаровательным и вместе с тем немного жутким, красные элементы придавали картине ощущение свежей крови на чистом снегу. Дарроу присмотрелась. На шее каждой из девушек можно было увидеть маленькую капельку нежно-синего сапфира, означающей принадлежность к определенному храму, в отличие от остальных мис, для которых амулет отображал принадлежность к гильдии. Дарроу взглянула на шею Эдель: ее камень был темнее. Насыщенность цвета говорит о статусе храма. Выходит, если бы осталась у себя, то через несколько лет Эдель была бы в последних, почетных колоннах. «Чего ж она трясется как лист на ветру?» — недоумевала Дарроу. Шествие меж тем продолжалось.

***

Несколько часов назад. Тери, Солан и Лиана выбрались на улицу в сопровождении своего нового таинственного друга. Деремор очнулся за пять дней, чертовски быстро, на удивление Тери. Он просыпался несколько раз, Тери просила его лежать дальше, но тот только просил лечить его именно магией, после чего продолжал вставать, разговаривать и вообще делать все, чего по всему опыту двадцати двух лет Тери, восемнадцать из которых были потрачены на изучение врачевания, не мог делать мис, которому пробили ледышкой легкое, хоть и не насквозь. На разъяснения Тери о том, что магия только ускорит его собственную регенерацию, но затратит его же силы, Дер только пожимал плечами и говорил, что с ним все будет в порядке. Однако это была меньшая загадка из всех возможных. При осмотре парня, еще в первый раз, Тери не могла не заметить рану на груди, выше той, которую она обрабатывала ранее. Рана не была серьезной, так что Тери просто провела обеззараживание. Однако, в отличие от легкого, она не заживала. Совсем. Пыталась ли арсури применять магию, или же накладывать лечебные мази, все было безуспешно. На это Деремор также пожал плечами и сказал, что все в порядке. Тери сдалась. Загадки загадками, а ей нужно было кое-что выяснить. Когда он окреп, не ходя вокруг да около она попросту спросила «Почему у тебя меч Дрёсмэ?». Реакция парня была настолько красноречивой, что можно было не сомневаться: клинок он не на дороге нашел, хотя утверждал именно это. Тери никогда не видела, чтобы кто-то врал настолько плохо. Деремор оказался попросту открытой книгой. Можно даже сказать, что если б не его облик, его можно было бы принять за ребенка. Однако он молчал. Поняв, что его быстро раскусили, он не стал упираться, но ничего не рассказывал. Говорил только, что к Дрёсмэ больше никакого отношения не имеет. Говорил искренне. Компания прохаживалась вдоль торговых рядов. Тери думала, какой подход к этому молчуну подобрать, и решила начать с самого банального. — Ты мог бы еще полежать, не находишь? — спросила она Дера. — Со мной все хорошо, спасибо за беспокойство, — отвечал он уныло, — Я и так долго для дядюшки ничего не делал. — Того старика? — спросила Тери, задумчиво глядя на разные товары. — Кхм... «Старика?» — подумал Деремор. — Ты так и не ответил мне, — арсури посмотрела прямо в янтарные глаза, — Где Дрёсмэ? Что с ними случилось? Парень молча отвел взгляд. Он подошел к постоялому двору, зашел внутрь. Тери последовала за ним, Солан с Лианой остались на улице. Внутри парня встретили, провели к навесу. Он стал указывать на куски камней, тут и там разложенных на полке. — Руда? — спросила Тери юношу. Деремор молча укладывал свою добычу в бледный атхок. Парень продолжал играть равнодушие, однако Тери видела, что ее слова действуют. По лицу Деремора было видно, что он хочет что-то сказать, но по неизвестной причине сдерживается. Закончив с покупками, юноша вышел на улицу, Тери следовала за ним по пятам. — Эй! — не унималась зеленовласка. — Сестренка! Тут есть одежда и украшения! — просияла Лиана, указывая пальцем куда-то на одну из торговых лавок. Тери в голову пришла отличная идея. — Что ж, вот и отлично! Идем-ка с нами, — она потянула Деремора за одежду, увлекая его за собой. — Ст-! Что вы! — Не обсуждается! — оборвала его неуверенное сопротивление старшая из арсури, — я на твои лохмотья смотреть не могу без слез! — На какие деньги, мадам? — Со смешком спросил Солан, — У тебя ведь ни копейки не осталось! — На твои! — широко улыбаясь, ответила Тери. У светловолосого война тут же прокисло лицо. — Ловко она тебя приручила, — обронила Лиана, проходя мимо озадаченного йостре. Спустя пару минут они уже сидели в центре рынка, выбирая новые сапоги для их нового знакомого. — Ну? Хорошая вещь, не стесняйся! — настаивала Тери с упорством, которому с тихим восхищением завидовал хозяин лавки. Деремор мялся, краснел, и по всему было видно насколько ему неловко. — Девушка, а у вас наметан глаз! — поддакивал Тери довольный сапожник, — могу еще кое-что вам предложить посмотреть? Есть потрясающие изделия недавней работы, сделаны из кожи магверя! — он откуда-то достал еще одну блестящую пару сапог, — Как раз подойдут молодому господину! — А что, неплохо! Дер, примерь их! — зеленовласка протянула юноше находку. Деремор вежливо поблагодарил сапожника и дождался пока тот уйдет. Едва это случилось, он легонько дернул Тери за рукав теплой одежды, по виду напоминавшей сюрко. — Экхем... Мис Тери. Если вы решили задобрить меня таким образом, то, — но Тери не дала ему договорить. — Задобрить? Отнюдь, — зеленые озорные глаза в обрамлении нежно-розовых ресниц уставились на юношу, — Мне просто больно смотреть на твою одежду, только и всего, — абсолютно естественно ответила кудрявая арсури, —Сколько лет твоим обноскам? Любую ткань жалко, но из твоей одежды можно смело делать тряпки! И заметь, — она важно вздернула палец к небу, — Это говорю тебе Я! Не образец, так сказать, аккуратности, — с этими словами она косо посмотрела на Лину. Та, как обычно, недовольно фыркнула. — А эти почем? — Тери вновь принялась мучить мастера-сапожника. В конце концов, Деремор утомился, просто выбрал какую-то обувь наобум, но пытка и не думала заканчиваться. — Ну и как тебе? Знаешь, мог бы мне хоть из благодарности ответить на вопросы. Тери знала, что все не зря. Парень производил впечатление честного мис, ему с каждой секундой становилось все хуже, желание выговориться и что-то ответить ей было шито белыми нитками. Она оглядела прилавки перед ними, размышляя, какой подарок парню ей сделать следующим. Внезапно Деремор резко схватил Тери за руку и увлек в переулок. Солан и Лиана незамедлительно последовали за ними. Свернув буквально в первый угол, Дер резко остановился, развернулся, и громко зашипел: — Не знаю я! — хрипло прорычал он, — Не знаю, как помочь тебе, не знаю, кто они такие, да и Дрёсмэ, на которых ты надеешься, уже тоже нет, и все из-за меня! Так что хватит! Он выдал все за за один выдох. Парень тяжело дышал, на бледном лице были видны капли пота. Около минуты он простоял так, не глядя в глаза ошарашенной Тери и остальным, пытаясь перевести дух. — Так что, — слабым срывающимся голосом продолжил Деремор спустя почти две напряженных минуты, — пожалуйста… Я помогу тебе с чем угодно, с чем могу, но…! — он окончательно замолк, судорожно потер красивый, хоть и испещренный шрамами, лоб. «Что за чертовщина?» — подумала Тери. Со стороны главной улицы послышалось движение толпы, кудрявая девушка обернулась на звук и случайно встретилась взглядом со встревоженным Соланом. Она легонько пожала плечами. Светловолосый йостре изобразил гримасу недоумения. — Я...Я займусь ужином, — устало выдохнул Деремор, за малым не вывалился из переулка и уныло побрел в сторону кузни, согнувшись в три погибели. Трое друзей провожали взглядом его филейные части. — Ты что-нибудь понимаешь? — спросила Тери у Солана. Лину не особо интересовало происходящее, она с энтузиазмом рассматривала новую, только что купленную на рынке заколку. — М. Не особо? — ответил Солан полувопросительно, как будто сам сомневался в своих словах, — Что там такое? — он кивнул в сторону шумящей толпы. Похоже, в городе что-то намечалось. — Пойдем да посмотрим, — легко вздохнула Тери. Они вышли на главную улицу, вокруг которой, преимущественно на площади, собралась толпа лангов. — Ага, как же, — недовольно пробурчала Тери со своим ростом в 150 сантиметров, упираясь в поясницу впереди стоящему в толпе лангу. — Пфхахаха! — Солан громко рассмеялся чуть не до слез, но спустя мгновение присел на корточки и сказал Тери ключевое «Садись», указывая на свою широкую спину. Дважды просить девушку не требовалось, она тут же устроилась поудобнее на плечах юноши. — Уххххххх тыыыыы! Вот это красотаааааа!!! — горланила Тери на всю улицу, — Вааааааааа! Никогда такого не видела! — Тери, потише! — шикнула на нее Лиана, стараясь на цыпочках рассмотреть процессию, — На тебя ведь все смотрят! Ведешь себя, словно дите малое! Раскрасневшийся Солан продолжал тихонько хихикать. — Пхаххаха! — Тери наусканье Лины только рассмешило еще больше, — Нет, Лина. Как раз быть взрослым, — она с важным видом вздернула указательный палец и подбородок к небесам, словно глаголила прописную истину, — Как раз быть взрослым значит в том числе не стесняться вести себя «как ребенок». — Дарроу, — промелькнул чей-то голос в толпе. Тери мгновенно опустилась с небес на землю и принялась высматривать говорившего среди лангов поблизости. «Деремор ведь!» — Скажешь тоже, — недовольно бурчала хмурая Лиана, но Тери ее уже не слушала. — Может все-таки посмотришь? — о! нашла. Говорил невысокий светловолосый ланг, а обращался он к... Тери оторопела. Взгляд ее упал на черноволосую девушку с розовой кожей и шрамами на лице. Особа явно выделялась на фоне лангов, и арсури присмотрелась внимательнее. Как оказалось, не зря. Одна из прядей девушки торчала из-под капюшона и была огненно-красной. Также было трудно не заметить, что глаза этой особы светились ярко-голубым пламенем а зрачки были крупными и вертикальными. «Это не просто слово на дехайян! Это имя! Это ее имя!» Теперь Тери была уверена: она шла по свежим следам. Характерной приметой Дрёсмэ была их межрасовость. По Деремору ничего нельзя было сказать наверняка: его можно было принять за кого-то из мадзисар. За элейса, пожалуй, тоже, не говоря уже о том, что о юха с темного континента она и вовсе знала слишком мало, и теоретически их новый знакомый мог оказаться родом оттуда. Но эта девушка… внешность Дарроу была невероятно красноречивой. Совершенно очевидно, что перед Тери стояла метис из разных рас как минимум через поколение. Абсолютную точку в образе ставил амулет, украшенный цветами чертополоха: символами семьи Инкра на Дин, бывшей фундаментом Дома Дрёсмэ последнюю сотню лет.

***

Шествие окончилоось. Толпа постепенно расходилась, глава Дрёсмэ вернула повязку на прежнее место. — Дарроу, — позвал Мин, — Ты... Ты ведь уйдешь, да? Он смотрел на девушку уже не как прежде, с вызовом, а скорее обреченно. На какой-то миг Дарроу даже стало его жаль. Для многих Дрёсмэ была необходимостью, стечением обстоятельств, злым роком, но для подавляющего большинства попросту смертным приговором. Чем угодно, но только не мечтой всей жизни. Таппер просил за него настолько отчаянно и настойчиво, не менее настойчиво этому желанию следует Мин… На это у него наверняка должны быть причины. Дарроу вздохнула. — Сначала я в любом случае поем. Сколько я валялась? Дня три? — Пять, — ответил Мин, не отводя от нее взгляда. — Пока что я никуда не ухожу, — Дарроу поспешила его успокоить, однако очевидно, что Мин даже на секунду не поверил, — Кстати, те двое хотели готовить, так что, — а вот тут уже юноша побледнел, — проследи, пожалуйста, чтобы они не спалили кухню… Последние слова он уже не слышал, упоминание сладкой парочки подействовало мгновенно. Дарроу облегченно вздохнула. Это было правдой: она не собиралась никуда уходить, однако ей нужно было оторваться от трех своих спутников, чтобы выяснить, за кем из них следит маленькая фигурка, так плохо скрывающаяся в переулке. Фигура не двинулась за Мином, когда он поспешно ушел. «Не стоило мне повязку снимать» — раздраженно подумала Дарроу. Девушка двинулась в сторону бедных домов, начала петлять по переулкам. «Хвост» не отставал. Дарроу резко свернула в очередной переулок и скрылась из виду. Фигура в плаще поспешила за ней, однако, достигнув переулка, резко остановилась, очевидно, никого не обнаружив. А спустя еще секунду неизвестный обнаружил кончик длинного клинка у своего горла. — Покажи ладони, медленно, — холодно произнесла Дарроу, чуть сильнее нажимая на клинок. Неизвестный последовал приказу. Дарроу легким движением скинула с него капюшон. Ее преследователем оказалась крохотная кудрявая зеленоволосая арсури, к тому же бледная, и трясущаяся, словно на морозе. Дарроу нахмурилась: она ожидала не совсем этого. — Зачем шла за мной? — спросила она, сохраняя голос все таким же ровным и не показывая своего удивления. — Кхем...ну... — было видно, как зеленоволоска паникует, обильно обливаясь потом, и пытаясь подобрать слова, — ааээ розовая кожа, огненно-красная прядь волос, да, д-да, твое «украшение» ее не скрыло, вертикальные зрачки. Ты ведь из Дрёсмэ, да? — при последнем вопросе ее взгляд был едва отличим от стеклянного. Не успела Дарроу что-либо сказать, как девчушка продолжила тараторить. — Я-я-я-я много наслышана! «Черт возьми, что я несу?!» — пронеслось в голове Тери. — О вас ходит много легенд иии, — на длинном «и» ее голос дрожал особенно сильно, — вообще гильдий с названием Дрёсмэ и гербом дракона на оружии было очень много, знаешь у вас много фанатов да? Иии я подумала, — Дарроу шумно выдохнула, тем самым оборвав сбивчивую речь неизвестной. «Мне даже интересно, сколько раз я слышала этот бред?» Она медленно убрала клинок в ножны, вызвав недоумение на лице мелкой арсури. — От бардов и сказителей вроде тебя никуда не убежишь, как я посмотрю? — сказала Дарроу, скрещивая руки на груди, — Я знаю твои вопросы и отвечу на них сразу. Нет, не приручаем драконов: они вообще не звери, а полноценная раса, хоть и малочисленная. Никакой «особой» магией не владеем, это выдумка. Что еще? Ах да, — она вновь шумно выдохнула, — конечно. Нет у нас ни своего селения, ни, тем более, королевства, ни с кем не воюем. Дрёсмэ вообще попросту исследователи всех сортов, которым необходимо путешествовать и объединившимся специально ради этой цели. Всё? — она бросила еще один равнодушный взгляд на арсури, которая в общем-то его не видела из-за повязки и затем просто пошла своей дорогой. Маленькая кудряшка стояла посреди пустого переулка и хлопала глазками. — Стой! — крикнула Тери, однако Дарроу уже и след простыл. Арсури выбежала на оживленную улицу, нашла взглядом черноволосую девушку. — Стой! — крикнула она еще раз, схватив Дарроу за руку, — Я не сказитель, я врач! — Дарроу подняла одну бровь, — Это не важно! Нет, это важно! — По лицу высокой девушки было видно, что ей наскучил этот разговор. Она резко выдернула ладонь из руки Тери. — Аййй, не в этом дело! — продолжала Тери. Дарроу вновь отвернулась от нее, намереваясь идти дальше, — Мне нужна твоя помощь в борьбе с марами! — но резко остановилась. Убедившись, что теперь Дрёсмэ слушает, Тери продолжила: — Они напали на мой город… Я только примерно понимаю, что они такое, но мне нужно знать, как с ними бороться, — Тери обошла Дарроу, чтобы видеть ее лицо, как вдруг заметила, что рука ее вновь лежит на рукояти клинка, — Воу воу! — Тери тут же отскочила на несколько шагов назад, — Что, нападешь прям тут? Ты ведь скрываешься, иначе зачем весь этот маскарад? Хочешь напасть на меня прям посреди улицы? Тери напряженно ждала ответа. Дарроу убрала руку с клинка, медленно приближаясь к Тери. — Откуда узнала? — Что? — Тери в ответ сделала несколько шагов назад. — Про это слово, — Дарроу остановилась, — Мар. Тери вновь овладел ужас. Уровень комфорта стремительно снижался и Тери вдруг резко захотелось изменить это обстоятельство. — Кхем… Знаешь что! — гордо заявила она, отодвигаясь еще на пару шагов от собеседницы, — Поговорим-ка в другой обстановке! — она сделала еще пару шагов. Дарроу стояла аки камень, вся картина выглядела чертовски абсурдно. — Приходи в кузню на краю города, и приводи своих спутников! — прокричала Тери уже с другой стороны улицы, — Я видела вас вместе, не отнекивайся! Вместе пообедаем. Никаких мечей, ладно? Сразу после этих слов Тери поспешно ретировалась, сверкая пятками и оставив Дарроу посреди улицы в молчаливом недоумении. «Узнаем, кто они. В кузне мы хотя бы будем под защитой Солана, а еще ее знает Дер!» — улыбалась своим мыслям Тери, счастливо несясь мимо ошарашенных лангов и тут же спохватилась — похоже, она случайно надела покров ярко-розовых всполохов пламени в форме крыльев бабочки в приступе счастья. Арсури замедлила шаг, погасила яркие крылья за спиной и вприпрыжку поскакала на север. «Ну что за паршивый день…» — думала Дарроу, провожая взглядом бешеную зеленовласку и нервно потирая переносицу.

***

На пороге лекарского дома Дарроу встретил крайне чем-то обеспокоенный Мин. — Дарроу! Это, как бы... Я все объясню! Все уже было так, когда я вернулся, мне не удалось их остановить! Глава Дрёсмэ не сбавляя шагу прошла на кухню. Что ж. Начать стоит с того, что кашеварня была белая, и это был отнюдь не естественный цвет стен. Все помещение было покрыто чем-то, смутно напоминающим муку (откуда она у лангов?), кроме тех мест, в которых виднелись горелые пятна и крупные куски льда. Печь, слава древним богам, была в порядке, однако по остальному ураган прошелся славный. Прямо посередине комнаты на столе стояла чашка, в которую Эдель деловито наваливала из котла нечто. Шие, сверкающий с головы до ног несмотря на непотребный вид, стоял с ней рядом и трепетно наблюдал. — Я-ни! — бодро отозвалась девчушка на вошедшую в комнату Дарроу. — А?! — испуганно откликнулась та, едва не подпрыгнув на месте. — Вот! — Эдель гордо поставила на стол перед черноволосой девушкой чашку с очень странным, напоминавшим что-то среднее между камнями и щупальцами, содержимым. — Эт-то ... — Дарроу с благоговейным ужасом уставилась на предлагаемое ей «блюдо», — это что? — Краб! — воодушевленно выпалила маленькая иней. — Нам несказанно повезло! — вмешался Шие, растягивая гласные, отчего его речь напоминала журчание горного ручейка, и волнообразно взмахивая руками, — Мы искали что-то воистину редкое и необычное, и судьба была к нам благосклонна! У одного из торговцев оказался заморский гад... — Это не краб... — из угла комнаты, сквозь ладони на лице, слабо простонал готовый заплакать Мин, — Вас обманули, это не краб, и вы потратили на это кучу денег... Дарроу потыкала ложкой черную жижу, оценила «бульон». Ложка уперлась во что-то твердое и девушка опасливо достала еще различимую картофелину. В грязи, с неочищенной кожурой, целую и конечно же, сырую. — Серьезно? Духи милостивые, ты что, гений? — пробормотала Дарроу, внутренне стараясь привести в порядок дергающееся веко. Она продолжила исследование этого своеобразного существа в миске, как вдруг оно и впрямь ожило и зашевелило «щупальцами». — Оно шевелится, — каменным голосом произнес Мин, — Оно, черт возьми, шевелится. — Эдель, это что угодно, но НЕ краб... — Дарроу покачала головой, сочувствуя блюду, которым это несчастное, чем бы оно ни было, могло бы стать при менее печальных обстоятельствах. Она взглянула на тарелку еще раз, и перевела недоверчивый взгляд на Эдель. — Ты сама-то это пробовала? — спросила Дарроу у девчонки. Эдель агрессивно выхватила ложку из рук главы гильдии. — Я уверена, у этого лавандового блюда, — на «лавандовом» Мин издал звук, похожий на вопль, — совершенно неземной вкус! Дарроу молча придвинула чашку к Эдель, бросив на девочку кроткий скептический взгляд. Маленькая иней с энтузиазмом принялась уплетать содержимое чашки за обе щеки быстрыми движениями, затем, спустя пару секунд остановилась, тщательно разжевывая, резко развернулась и припала к мусорному деревянному тазу, и шумно проблевалась. Дарроу уже привычным жестом потерла переносицу. По словам Мина она провалялась в отключке пять дней, ее могли кормить в лучшем случае жидкой кашей. Теперь она ужасно хотела есть, но первое, что ей предлагалось съесть, было вот ЭТО. — Идемте за мной. Меня позвали кое-куда на обед, — выдохнула она нехотя.

***

Дарроу ничего не сказала своей группе. Она молча провела их сквозь город, остановилась перед крупным домом и постучалась в ворота кузни. Мин и Шие за ее спиной за руки поддерживали бледную Эдель. Их встретила улыбающаяся и явно довольная собой Тери. Она коротко поздоровалась со всеми, представилась и проводила ребят до гостинной. Около крупного и широкого стола еще одна, высокая изящная арсури, черты лица которой смутно напоминали черты Тери, расставляла деревянные тарелки. Она тут же официально поклонилась гостям, стараясь при этом скрыть удивление — неужели эта зеленовласка не потрудилась предупредить своих спутниках о гостях? — Тери, ты так и не сказала, кто... — взгляд Деремора, выходящего из другой комнаты, выхватил из толпы Дарроу. Блеснул клинок, звонко ударила сталь. Молниеносный клинок Дарроу уперся в широкое лезвие меча Деремора. — Что?! — крикнула Тери и в следующий миг деревянные доски и балки густо поросли свежими веточками, застилая пространство между Дарроу и Деремором, а сама арсури оказалась прямо посередине, между сражающимися. — Дядя! — коротко крикнула очнувшаяся Эдель и в следующую секунду зажала себе рот. Дарроу кинула быстрый взгляд на девчонку, затем вновь перевела взгляд на черноволосого парня. — «Дядя»? — процедила она сквозь зубы, — Не потрудишься объяснить, Дер?! — она с нажимом еще раз направила клинок сквозь ветви на Деремора, однако на пути ее встала Тери. — С дороги! — черноволосая девушка яростно крикнула на мелкую арсури, не отводя клинка, глазами будто пыталась прожечь помеху. — Убери клинок от горла моей сестры! — крикнула вторая арсури с темно-зелеными волосами, держа наготове лук и направляя стрелу на Дарроу. Мин, наполовину в покрове, в один прыжок загородил Дарроу от этой опасности. — Нет нет, стойте! — вопила и жестикулировала Тери, но ее никто не слушал. «Думаю, покров сможет остановить стрелу. Главное, подгадать момент...» — подумал ланг и мысленно приготовился к пронзительной боли — о лучниках арсури ходили легенды. Внезапно комната наполнилась ароматным пряным запахом, предвещавшим потрясающий обед, который тут же заставил застыть всех на месте. — Я, кажется, многовато наготовил... — неся в руках огромную кастрюлю вкусного супа, в комнату вошел Солан. Увидев происходящее, он застыл, как вкопанный, и не придумав ничего лучше, пересчитал всех с учетом новых гостей, а затем выдал: — А, нет, теперь как раз, — и принялся как ни в чем ни бывало разливать суп по глубоким тарелкам. Послышалось массовое урчание животов. Эдель и Шие первыми сорвались с места и бросились к столу. Засомневался и Мин, увидев, что Лиана убрала стрелу, хотя арсури все еще пристально следила за Дарроу. Черноволосые участники процесса не сдвинулись ни на сантиметр. — Ребят, — аккуратно начала Тери, обращаясь к Дарроу и Деру, — я не знаю, что у вас произошло, но, пожалуйста, хотя бы сейчас, — она аккуратно нажала на тупую часть клинка Дарроу, заставляя ее опустить меч, — опустите оружие. Вы нужны мне оба. Дарроу холодно посмотрела на Тери, быстрым движением отправила меч в ножны и села за стол, не сказав ни слова и приняв свой обычный облик мороженой трески. После этого ни у кого не осталось причин для драки, и все сели есть. Однако напряженная атмосфера никуда не делась. Пока Солан продолжал разливать по чашкам суп, никто не проронил ни слова. Лина ерзала на скамеечке. Она хотела дождаться всех по правилам этикета, однако ей было настолько некомфортно, что хотелось занять чем-то руки. Суп был уже в ее чашке, и она решила на сей раз пренебречь приличиями и немного поесть. Набрав янтарную жидкость в ложку, она легонько пригубила супчик, и затем с огромной скоростью выплюнула. — Сколько здесь соли?! — воскликнула она, откашливаясь, и полезла в карман за платком. Дарроу скучающе облокотилась о стол. «Похоже, они не особо хорошо знакомы с Дером, — подумала она, глядя на Тери, — Недавно встретились?» — Что? Нет, погоди, это странно! Я уверен, что не мог прогадать, — отставив очередную чашку, он зачерпнул немного супа из кастрюли, попробовал и с сомнением скривился, — Кха! Что за черт? Он бросил беглый затравленный взгляд на черноволосого притихшего парня. — Деремор, скажи, — протянул йостре, помешивая суп, — я видел, как ты кинул три чашки муки в него... Это же мука была, да? — А? — отозвался Дер, рассеянно поедая похлебку, — Ой, я... Я боюсь, что я давненько не готовил для кого-то, кроме себя, так что... — О нет, — возвела очи горе Лина. — Я разбавлю, давай сюда, — Солан протянул руку за чашкой младшей арсури, — это еще можно спасти. — Да не парься, — отозвалась Тери, копаясь в сумке. — Это не так важно, не беспокойтесь, — поспешил успокоить его Мин, положив руку на атхок. —Перец! / Мед! — одновременно продолжили Мин и Тери, доставая свои заветные мешочек и баночку, — исправит любую еду! С торжествующим видом обе стороны стола начали добавлять ингредиенты в суп в неимоверных количествах. Эдель, едва отойдя от недавнего приключения, вновь побледнела при наблюдении за тарелкой светловолосого ланга. — Тери, это какая-то ерунда! Серьезно, кто черт возьми, кладет в суп мед? — отозвался крупный йостре, собирая обратно чашки у желающих подождать нормального блюда. — Все арсури, Солан! Все арсури! Мы решительно отрицаем несладкую еду! — она тыкнула в не успевшего возмутиться парня ложкой. — Ну не настолько же сладкую, Тери! — ругала ее Лина. Она встала, чтобы помочь светловолосому войну с разносом блюд: у них в запасе было еще припасено горячее, но его могло не хватить на всех. Дарроу плюнула на все и достала из атхока один из сухпайков, приготовленных для путешествия. Спустя час все, наконец, разобрались с обедом, и уже просто сидели, попивали чай из запасенных на все случаи жизни Тери трав, знакомились и просто болтали. Дарроу внимательно изучала зеленоволосую арсури, терпеливо ожидая от нее ответа на свой вопрос, который она задала еще при первой встрече. Но время шло, а пояснений не было. — Ну, и? — не выдержала наконец глава и единственный участник гильдии Дрёсмэ, — Что и откуда тебе известно? — Ах, это, — жуя яблоко, ответила Тери, — вот, — ловким движением она кинула книгу в грубой коже на стол перед Дарроу. Девушка, открыв книгу и прочитав несколько строк, легко, почти нежно, улыбнулась. — Значит, она уже дошла до арсури... — пробормотала Дарроу. — И не только она, — подхватила Тери серьезным тоном, — мары тоже дошли. Тери рассказала ей о том, что случилось в Иссем Ка. О том, как они с отцом и бывшими членами гильдии Со Ул начали что-то подозревать еще давно, когда участились случаи нападения неизвестными на улицах, исчезновения мис, и одновременно с этим укреплялась власть Ба Лин. Похожие события имели место и в других городах, соратники вели активную переписку. Рассказала она также и о том, как они с Линой были вынуждены бежать из своего родного города, и обо всем, что случилось после. Дарроу внимательно выслушала весь рассказ, не проронив ни слова, и никак не изменившись в лице. Как только Тери закончила, она произнесла: — Это, — девушка со шрамами на щеке указала на книгу, — просто старая легенда, которую сочинил мой прадед. Сказка об эпических похождениях героев Дрёсмэ, не более. — Замечу, довольно подробная сказка, — вставил комментарий Солан, отхлебнув чаю, — внимательная к деталям, — и перевел взгляд на меч Деремора. — Потому-то нам и нужны твои дополнения! — воскликнула Тери, — На наш город напали мары, но мы ничего не могли им противопоставить. Против них бесполезны мечи и стрелы, на магию им тоже наплевать. К тому же так получается, что у них всегда есть покровители среди власти, что зачастую делает столкновение и вовсе заранее проигрышным. Как с ними бороться и как освободить тех, кто невольно попал к ним в рабство? — на последних словах голос Тери дрогнул, стал надрывным. Дарроу прищурилась. Ей в общих чертах было понятно, чего хочет эта зеленовласка, и что на самом деле произошло в Иссем Ка. Не разжимая губ, глава Дрёсмэ прохладно произнесла: — Это не ваша работа. — Что? — неверяще спросила Тери, — О чем ты? Дарроу вздохнула и с видом скучающего аристократа принялась пояснять. — У всех есть свое место и занятие. Ты, например, лекарь. Мы все сейчас сидим в кузне, хозяин которой наверняка сейчас занят ковкой орудий, или каких-то инструментов. Он не берется за лечение от простуды, — Дарроу выразительно посмотрела на побагровевшую Тери, — и за советы по уходу за больными. Дрёсмэ столетиями разбирались с марами, это наше дело. Нам и разбираться. — Вижу я, как вы разобрались! — арсури мгновенно пришла в ярость, — мары не какая-нибудь шайка разбойников, все это охватило больше пятнадцати городов в королевстве. Вас в гильдии двое, как вы планируете разобраться?! — она с вызовом посмотрела на Дарроу. — Деремор не является частью гильдии, — ответила черноволосая девушка, почти успешно скрыв свою злобу, — Сейчас это мое дело, мне и разбираться. Еще раз говорю, не вмешивайся в то, о чем понятия не имеешь. — Хах! Тем более, — не унималась Тери, — Их, возможно, целая армия! Разве тебе не стоит прямо сейчас искать новых мис и устраивать набор в гильдию?! Найти союзников, возможно создать совсем новую гильдию? Или же поднять с колен старую, вернуть ей былую славу? — Тери немного успокоилась, затем совершенно уверенно, глядя Дарроу прямо в хищные голубые глаза, произнесла: — Мне бы очень хотелось, чтобы та легенда из книги воплотилась в жизнь. Мне важно знать, что есть надежда вернуть обычную спокойную жизнь. Многим важно. А еще — знать, что я оставила дорогих мне мис позади не зря. Если для этого мне надо вмешаться лично, — — Легенда мертва, Тери, — холодно отрезала Дарроу. —Так создай свою, новую! — заорала кудрявая девушка, указывая на книгу перед Дарроу, — Тебе нужны союзники, победа на этом поле боя это громадная, непостижимо громадная задача! Не справиться тебе одной! — подскочила со своего места старшая арсури и твердо, воинственно уставилась на черноволосую девушку. Она была убеждена в своей правоте, и потому была в себе уверена. И к несчастью главы Дрёсмэ, Дарроу было действительно нечем ответить: она молчала, облокотившись обеими руками о стол и сложив руки перед лицом в замок, и напряженно о чем-то размышляла. Остальные за столом тоже насторожились и не спешили открывать рты. Шие, ранее не задумывавшийся о цели их путешествия, обрабатывал новую информацию. Эдель не понимала, что происходит, но, увидев реакцию Шие, обеспокоенно заозиралась вокруг, ища поддержки. Мин из всех присутствующих выглядел самым расслабленным — за один сегодняшний день он получил гораздо больше ответов на свои вопросы, чем за все их время знакомства с Дарроу. Лиана грустно смотрела в пол. Воспоминания о родном доме о упомянутых сегодня событиях для нее были все еще свежими. Солан сосредоточенно о чем-то думал, попивая чай. — Дарроу, верно? — уточнил светловолосый йостре ее имя. девушка кивнула, — Видишь ли, это уже дошло до Арсури. У меня же есть основания полагать, что и до нашего народа тоже. Все, кого ты не хотела втянуть, уже втянуты помимо твоей воли. Нам сейчас ничего не остается, кроме как продолжать искать ответы, — Тери удивленно глянула на Солана, ведь тот до сегодняшнего обеда утверждал, что собирается обратно в горы, в родительский дом, — и вопрос не в том, что примешь ты нас в гильдию или нет. Вопрос в том, поможешь ли ты нам в наших скитаниях или оставишь на произвол судьбы. Так, что? — он поднял на черноволосую девушку испытующий взгляд светло-карих теплых глаз. И это сработало. При такой постановке вопроса у Дарроу уже не нашлось выхода. — Помогу, — обреченно выдохнула она. Деремор таращился на нее абсолютно ошалевшим взглядом. Он не мог поверить в то, что только что услышал. «Ее можно было просто…убедить? — поражался он, нервно сжимая края скамьи до белизны костяшек, — Я думал, она никогда не простит. Не позволит допустить даже мысли о том, чтобы я был рядом, сражался с ней бок о бок, не потерпит моего существования, не важно, насколько далекого, — он крепко сжал зубы, стараясь дышать ровно, — Шанс быть здесь, сидеть с ней за одним столом, да просто смотреть на нее!» Минёро, сидевший рядом с черноволосым парнем, заметил, что с ним что-то происходит и забеспокоился. «Я вас почти не знаю, кого-то и вовсе вижу впервые, — черноволосый парень медленно опустил голову, стараясь скрыть лицо за густой челкой, — но вы не даже представить себе не можете, как я вам благодарен!» — на его колени упала маленькая капелька. Мин, наблюдавший за ним, вскрикнул, и в следующую секунду привстал, заслоняя Деремора собой и попросил первого попавшегося мис передать соль. — Тебе не хватило за этот обед соли?! — с ужасом воскликнул охреневший Солан.

***

Был уже вечер. Небо окрасилось в фиолетово-красный, дул холодный весенний ветер, на востоке сияли первые звезды. Дарроу вышла на крыльцо и шумно выдохнула. «Зараза! Ничего не получается, — она привычно вскинула голову, рассматривая усыпанное белыми крапинками небо. Как же так получалось, что во всем Алардаране созвездия менялись каждую ночь, и ни одно не повторяло узора предыдущей ночи? — Мне стоило уже идти дальше, а вместо этого мы застряли здесь с набором новой команды, состоящей из разных проходимцев, — девушка прислонилась к деревянной стене, разглядывая небо, — Хоссин бы справился лучше, в конце концов это он и должен был стать следующей главой гильдии» Дарроу вдруг вспомнила такой же вечер, промозглый, холодный и безумно красивый. Это была одна из первых попыток нормально поговорить со своим старшим братом, так похожим на мать.

***

— Хоссин? Что ты здесь делаешь? — черноволосая девушка с тогда еще чистым лицом подошла к высокому парню с огненно-красными короткими вьющимися волосами, который задумчиво рассматривал вечернее небо, — Все уже собрались на пир, — она не успела договорить. Внезапно парень развернулся, как кошка, в два шага прыгнул к ней и схватил всей ладонью за лицо, прижав к стене каменного дома, в котором ютилась гильдия. — Эй, сестренка, — совершенно безумно усмехнулся Хоссин, — а вы с Деремором уже трахались? Дарроу тут же покраснела, попыталась вырваться из захвата. Ей это легко удалось, брат не особенно сильно пытался ее удержать. — Какого черта ты! — пытаясь отдышаться, крикнула девушка. — Лучше сделай это с ним, чтобы потом не жалеть, — грустно произнес Хоссин. Влажный взгляд его глаз цвета морской волны был до того пронзительным, что Дарроу расхотелось что-либо ему отвечать. Он подошел и указал на ее амулет из синего камня, обрамленный серебряными цветами чертополоха, — Всяко лучше, чем обряд Инкра на Дин, — и ушел. А у Дарроу вновь не получилось поговорить с братом.

***

Девушка тихонько сползла вниз по деревянной стене и уселась на пол крыльца под колоннами, шумно выдохнув. Вдруг дверь резко со стуком отворилась, на улицу вышли Деремор и Тери, о чем-то громко переговариваясь. Дарроу они не заметили и прошли дальше, во двор. — Эй эй! Что она такого сказала? — спрашивала мелкая арсури, подпрыгивая, из-за разницы в росте не доставая до взгляда собеседника, благодаря чему она была похожа на маленького кролика. — Я знаю его отца, — отвечал Деремор, стараясь понизить голос, — Ни за что не поверю, что он способен на такие вещи. Они удалились, покидая двор. Дарроу проводила их взглядом и тихо отправилась следом. — Отец Таппера — мис добрейшей души, он мухи не обидит, не говоря уже о том, чтобы избивать ребенка, — говорил Деремор. — Но, всякое случается, разве нет? — возразила Тери, пожав плечами, — Он мог только казаться хорошим, с чего такая бурная реакция? За столом после чаепития Эдель рассказала о том, как встретила маленького мальчика из местных. Он был весь в ссадинах и царапинах, а носил он ни о чем не говорящее, самое распространенное среди лангов имя. Однако Деремор, услышав описание его внешности, тут же вскочил на ноги и бросился вон. Они постучались в дверь низкого деревянного дома. По виду нельзя было толком сказать, чем занимается его владелец. Им открыл обросший бородой седеющий ланг, от которого за километр разило спиртным. Тери заметила, у него не было одной ноги. — Дер! — улыбнулся мужчина, — Давно не видел тебя, заходи! Чего будешь? Выпьем? — Откажусь, — коротко ответил Дер. Тери зашла следом, поздоровалась с хозяином дома. Они сели за стол. Деремор нервно оглядел окружающую обстановку. В доме давно не убирались, некоторые вещи были поломаны, целый стул остался только один. Дер отдал его Тери, хозяин выудил откуда-то из-за угла табуретку. — Не помню, чтоб ты пил, — бросил черноволосый парень лангу. — Да... знаешь, — тот почесал затылок, — всякое бывает. Чего б не выпить. Мужчина наливал алкоголь в кружку, а Деремор пристально разглядывал его, не отрываясь ни на секунду. — Так теперь ты на вещи смотришь? — вкрадчиво спросил парень, — Где твой ребенок? — Дер... — устало протянул мужчина. — Я всегда считал тебя хорошим мис. Скажешь, я ошибся, Итан? — спросил непонятно-бывший-или-нет-член-Дрёсмэ, глядя прямо в глаза лангу. Тери насторожила ушки и прикинулась ветошью. — Ошибся? Да... За Таппера... — с трудом выдавал пьяница, — мне стыдно, правда. Но я ничего не могу поделать, — он понуро опустил голову. Деремор все так же внимательно наблюдал за собеседником, словно стараясь решить какую-то головоломку. — Что случилось, Итан? — сочувственно спросил парень. — Дер, — ланг вздохнул, — Ты это… Просто... Агх! Все нормально, мне просто нужно немного- — Что случилось, Итан? — на сей раз голос Деремора ощутимо отдавал сталью. Ланг обреченно вздохнул. — Когда она ушла, все к чертям полетело. Ее ведь когда-то считали чуть не святой, но...такой она и была, понимаешь? И то, что она однажды стала одержимой... — его взгляд вновь помутнел. — Одержимой? — не выдержала Тери. Ланг только сейчас заметил ее присутствие, но, как будто махнув рукой на все, ответил: — В последний раз я ее видел месяц назад. Все было совсем плохо, она ничего не соображала, только сидела и смотрела в одну точку, ни на что не реагировала. Я думаю, что все это — последствия болезни. Да, травники сказали что это обычная простуда, но я думаю, что все это ерунда, — на этих словах лекарь Тери встряхнула головой, внимательно слушая, — В день, когда она убежала, она выглядела… Иначе, Дер! Как тебе это объяснить... — Итан потянулся к юноше, положил ему руку на плечо, — Она была бледной словно смерть, глаза как будто стали болотом... Он отшатнулся, перевел дыхание, сделал глоток из кружки и уже уставшим, севшим голосом продолжил: — Не знаю...ничего не знаю... Она убежала, исчезла без следа. Ланг замолк. Тери тихонько ткнула пальцем Деремора. — Точно простуда? Я могу помочь, если он опишет симптомы, — прошептала она, но Деремор жестом остановил ее. — Ты сказал, она болела, и вы ходили к травнику? — спросил юноша. — Да... — бесцветно сказал Итан. — К какому? Что он сказал? — К обычному. Гильдия Этаргас, самая крупная среди здешних травников. Теперь все ходят туда. Дал обычное лекарство, сказал принимать по одной ложке каждый день или что-то в этом духе. — А еще что-нибудь? — Тери вновь съело любопытство. — Еще? Нет, вроде ничего, только бутыль с этой черной жижей… — ответил ланг. Было заметно, что его клонит в сон. — Она пахла плесенью? — спросил Деремор. — Плесенью? Не помню... — тут он как будто очнулся, — Постой, что ты..? Что происходит? Деремор встал. — Нет, ничего, — ответил он, — Мой совет, Итан. Не бери больше ничего в той гильдии. И прекращай пить. Таппер такого отношения не заслуживает. Юноша направился к выходу. Тери поспешила следом, не желая оставаться наедине с незнакомым пьяницей. — Эй, — окликнул ланг юношу, — Что ты хотел? Но Деремор и Тери уже вышли. — Надо было тебе меня тревожить, да?! — прокричал им вслед Итан, высовываясь из двери. — Дер, что это значит? — суетливо спросила Тери, нервно оглядываясь на все еще орущего мужчину, — Я правда слышала, что некоторые делают препараты на основе плесени, но никогда бы не подумала, что их кто-то будет применять в Зи’име! Деремор ускорил шаг, но арсури его тут же догнала. — К тому же, — продолжала она, — как-то странно, что кроме этого им ничего не сказали, а как же остальные симптомы? Что это была за болезнь? Ты что-то знаешь? Эй! Тери уже начинала злиться, поскольку от парня, как и днем, не последовало ответа, как вдруг резко остановилась. Деремор тоже замер на месте. Впереди стола Дарроу, глаза ее светились в отблеске почти полностью отгремевшего заката. — Тери, — тихо позвал Деремор, — можешь нас оставить? Лекарь бросила на него быстрый оценивающий взгляд. Парню было страшно. Выражение лица Дарроу прочитать было невозможно, как впрочем и всегда. — Вы же не будете драться, да? — она по очереди бросала взгляд то на одну, то на другого. Наконец отмерев, Деремор едва уловимым жестом ей кивнул. Дарроу никак не отреагировала. С тяжелым сердцем Тери все же оставила странную пару позади, на всякий случай оглянувшись несколько раз. Оба бывших согильдийца стояли друг напротив друга неподвижно. Деремор отводил взгляд, вновь пытался заглянуть девушке в глаза, и снова отворачивался, Дарроу же смотрела на него прямо. — Похоже, ты кое-что разузнал об этом месте, — сказала она, приближаясь. Деремор дрожал на каждом ее слове, — Это неплохо, но не стоит выдавать свою осведомленность местным, это привлекает внимание, — она оглянулась. Город погружался во тьму, кое-где был виден свет из маленьких окошек. — Этой толпе бродяг тоже пока не стоит раскрывать все тайны, — продолжала она, — Эта Тери сказала, что желает разобраться, но отнюдь не вступить в гильдию и жить по ее правилам. — Я понимаю, — тихо сказал Деремор. — И все же помогаешь кому попало, — прервала его девушка, вновь повернувшись к нему лицом. — Но... Разве устав не! — попытался возразить юноша. — Гильдии нет, — заткнула его Дарроу, — Устава, соответственно, тоже нет. Не говоря уже о том, что я до сих пор не решила, должен ли быть в ее новом составе ты. Деремор не знал, что ответить. Он сильно нервничал, ему хотелось убежать и спрятаться. Он опустил голову, не видя ничего вокруг. Меж тем Дарроу смотрела на него, не отрывая взгляда, и если бы он хоть на секунду поднял глаза, то мог бы заметить, что глядят они сочувственно. — Что там случилось? — тихо спросила Дарроу, — Как ты выбрался из плена? Их было много… — Я... — неуверенно произнес Деремор, — Я не помню. Когда ты… Я увидел как все бегут, и после этого потерял сознание. Когда очнулся, вокруг не было ничего, кроме пепла. Они оба замолчали. Дарроу смотрела на вечерний город, уже полностью окутанный объятиями ночи. — На данный момент ты можешь быть полезен, — наконец обронила она, — Намного полезнее, чем любой из них. Деремор стоял, положив одну руку на другую, и пытаясь унять дрожь. Он собрался с силами, прежде чем посмотреть на Дарроу. — Я! — голос с треском его выдал. Черноволосая девушка глянула на своего спутника и пораженная, застыла на месте. Деремор лежал на коленях, лбом упираясь в холодную мокрую землю. — Я знаю, что мне нет доверия, — сказал он, не меняя своего положения, — И все же, раз вы можете счесть меня полезным, то с этого момента я ваш раб, а вы — моя госпожа. Дарроу оскалилась от напряжения, кулаки сжимались до белых костяшек. Ей это не нравилось. Сейчас, прямо передо ней, он выглядел жалким, совсем не тем, кого она помнила и знала всю жизнь. — Если я увижу хоть намек на контакты с марами, ты умрешь в ту же секунду, — отчеканила девушка. Злость в ее голосе была неподдельной, хоть и причиной ее было совсем не то, что можно было придумать на основе озвученной фразы. — Да! — с явным облегчением выдохнул Деремор. Дарроу больше не могла смотреть на это. Не сказав ни слова, она поспешила как можно скорее вернуться в кузню.