Руины Древних Земель: Угасающее Пламя

В этот раз ни у кого не было проблем с заготовленным заранее Дарроу рационом. Вот уже несколько дней команда привычно пробиралась по все еще мокрому весеннему лесу. Чаще всего черный дракон брал к себе на спину часть группы, и таким образом они рывком преодолевали большие расстояния. Мин пытался помочь черноволосому парню, но Дарроу строго наказала лангу восстанавливаться: использовать покров с травмами было, как правило, опасно. Однако прямо сейчас черный дракон пружинистым шагом мерил тропу наравне со всеми, чтобы отдохнуть. Для всех в группе, несмотря на броски на длинные дистанции, был очевиден один факт. — Мы идем гораздо медленнее, чем раньше, — задумчиво произнес молодой ланг. — Ммм, — не менее задумчиво ответила Тери, перепрыгивая лужу, — Наверное, это разумно с ее стороны. Мало ли кто захочет ей врезать в следующий раз. — Тери! — Мин тут же залился краской. — Ну что «Тери»? — заливаясь смехом, спросила низенькая арсури. — Кем ты меня считаешь?! Я вообще не такой! — угрюмо ответил юноша. — Пхах, «не такой», как же! Ты ведь ланг! — передразнила его Тери и тыкнула ему локтем в бок, — Вы же все время деретесь. На завтрак обед и ужин, в качестве приветствия и от нечего делать. Или я не права? — Гх, — Мин подавил сдавленный вздох. В общем описании менталитета его странной расы старшая арсури, конечно, не ошиблась, однако, — И все же, я не такой! — зеркально спародировал юноша, — Не говоря уже о том, что мне до сих пор стыдно… — Хм, странно, — Тери пропустила последнюю фразу мимо ушей, — Как тебя это обошло стороной? — М? — непонимающе вскинулся Мин. — Ну, вся эта чудесная сторона жизни лангов? Светловолосый парень сжал губы. Видит Экайнен-хранитель, ему честно хотелось одновременно быть искренним и вежливым, а это в разговоре с Тери порой было взаимоисключающими вещами. — Не обошло, — мрачно буркнул юноша, — Даже напротив, при воспоминании о драках мне хочется куда-нибудь спрятаться и больше оттуда не выползать. Можно догадаться, кулачный боец из меня так себе. Обычный, между прочим, тоже. — Это, кстати, не мешало было исправить, — Тери с Мином резко обернулись на внезапно вмешавшуюся в разговор Дарроу — событие, явно из ряда вон выходящее, — В принципе, то же самое касается и всех остальных. — Чего? — хором спросили закадычные друзья. — Привал! — черноволосая девушка окликнула Деремора, что сейчас вел группу. Пока все привычно рассаживались на упавшие стволы, пни и коряги, доставали из атхоков фляги с водой и закуски, Дарроу громко хлопнула в ладоши, желая привлечь к себе внимание. — Я хочу, чтобы вы внимательно меня выслушали, — сказала она. Оглядев группу, и убедившись, что ее все слушают, девушка продолжила: — Сейчас мы направляемся в северный регион Арсури, где предположительно находится разлом. Не факт, что мы его тут же найдем, так как во-первых никто из нас не знает, как он выглядит, а во-вторых, неизвестно, исчез ли разлом или находится все там же, — Дарроу бросила быстрый взгляд на Эдель и увидела, что девочку уже начинает клонить в сон, так что она поспешила закончить с речью, — Кхем! Что я хочу сказать! Мы почти наверняка столкнемся с марами. Подействовало. Группа тут же оживилась, даже маленькая иней испуганно подняла очаровательную головку. Глава Дрёсмэ набрала в грудь побольше воздуха. Дайте сил, духи древности, дойти с этими оболтусами ну хоть куда-нибудь. — Мы должны быть к этому готовы, — сказала она, — Вы видели, на что способна только их кровь. Можете представить себе, что будет, если в той суматохе появится мар, на которого его собственная кровь, разумеется, не действует. Тери тихонько цыкнула, Эдель сжала кулачки. Остальные тоже заметно напряглись. — Мы научимся, — продолжала Дарроу, — Мы пойдем медленно, и научимся сражаться командой. Все, кроме Минёро, тут же воспряли духом — тренировки! Наконец-то! А чем еще заняться в тающем промозглом лесу в течение утомительного и однообразного путешествия? Эдель пробормотала «Хм! Я самая сильная!», Лина и Солан принялись радостно переговариваться. — Правда сначала вам стоит научиться сражаться в принципе. Радостные разглагольствования тут же прекратились. Все эти дни Дарроу тщательно, используя все, чему ее научили в старой Дрёсмэ, обдумывала, что делать дальше с боевыми навыками товарищей по…пока просто товарищей. Им, можно сказать, повезло, так как команда обладала почти всем, что необходимо для полного разнообразия тактик для боевого порядка, рассчитанного на небольшую группу. Так, у них в команде был лучник, лекарь, бойцы ближнего боя, в том числе тот, который может принять на себя множество ударов, и два мага, считая саму Дарроу и Эдель. Однако, все это было бесполезно, ведь почти все присутствующие были лишь новичками и не имели не только реального боевого опыта, но и вообще навыков обращения с оружием или боевой магией. За полтора часа девушка приготовилась подробно каждому объяснить его сильные и слабые стороны. А еще наверняка раз десять разбудить Эдель. — Мин, — обратилась она к лангу, — Твоя проблема — покров. Я думаю, ты это и сам знаешь, — Минёро убрал флягу ото рта и легонько кивнул, — Для ланга шкура зверя — это одновременно и его визитная карточка, и способ быстро перемещаться, и живое оружие. Из того, что я видела в тени, можно сделать вывод, что ты не умеешь им пользоваться. Поэтому начнем с простого — тебе надо будет научиться надевать его за одно мгновение. — Мм, — Мин задумался, — Я не против, но разве не ты говорила, что с травмой этого делать не стоит? — Верно. Именно поэтому я хотела попросить Тери начать ускоренный курс лечения, — Дарроу кинула быстрый вопросительный взгляд на зеленоволосую арсури. — Для меня это не трудно, но… — лекарь с сомнением посмотрела на ланга, — Но лечение древней магией арсури основано на аккумуляции сил владельца тела. Мин будет сильно уставать и не сможет идти. — Ну, это не проблема, пока у нас есть Деремор, — небрежно ответила Дарроу. Мин неловко оглянулся и нашел глазами дракона, которого судя по всему планировал использовать как какую-то телегу в ближайшее время, как бы спрашивая, устроит ли его такой расклад. Но Деремор только мягко улыбнулся, заставив смущенного ланга тут же отвернуться и продолжить слушать. — Эдель, — рокотала Дарроу, — твоя проблема это…тоже покров. Только наоборот. — М? — девочка отреагировала вяло и рассеянно. Она все еще не могла прийти в себя после потери друга, не говоря уже о том, что Шие был фактически единственным, с кем она общалась до недавнего времени. — Насколько я понимаю, ты не отличаешь покров и магию? — спросила Дарроу. Эдель покачала головой, — Вот этому тебе и стоит поучиться. В пылу битвы ты наверняка используешь весь свои талант и потенциал, а неконтролируемая магия приведет к тому, что ты заденешь всех остальных. Маленькая иней нервно сглотнула. За те пару секунд, на которые Дарроу замолчала, чтобы хлебнуть воды из фляги, Эдель отчетливо представила весь ужас от того, что она заморозит и всех остальных членов команды. — Так что- — Я-я-я! Я-ни! — пропищала иней, а у главы Дрёсмэ привычно дернулось веко от своего же «имени», — Эдель будет стараться! — смущенно выкрикнула девчушка. —...ну, вот и хорошо, — пробормотала сквозь зубы озадаченная Дарроу. Отучить бы эту мелочь, да вдолбить в нее одно-единственное правильное имя, его не так уж и трудно запомнить! — Что ж, Солан, — повернулась она к воину. Юноша с золотистыми волосами обратил спокойный взгляд золотисто-карих глаз в ее сторону. Его уже учили военному искусству и он побывал, хоть и не долго, на поле сражения. Ему было интересно, что скажет эта девушка. — С навыками у тебя проблем нет, но тебе не помешало бы научиться владеть каким-то другим оружием, которое можно использовать в замкнутых пространствах. Короткие клинки подойдут, — парень кивнул в знак согласия. — Тери, хоть ты и лекарь, тебе все же стоит научиться хотя бы защищаться. Все, что нужно — продержаться недолго, чтобы кто-то другой успел придти к тебе на помощь в опасной ситуации. Зеленовласка недовольно цокнула, но возражать не стала. Дарроу же села на бревно и начала вслух обдумывать дальнейшие действия. — Позже я подберу вам пару, — пробормотала она, — Вообще говоря, тренироваться стоило бы только под моим присмотром, или под присмотром Деремора. К тому же, у меня нет тренировочных доспехов, только зачарованные магией, их довольно жалко. И все же, будет нехорошо, если вы получите травму... — Эммм, — Лиана подняла руку и прервала ее рассуждения, — А что насчет меня? Вы ничего не сказали, — вежливо поинтересовалась младшая арсури. «А что насчет нее?» — Дарроу удивленно посмотрела на Лиану, у которой восторженно блестели глаза, а потом на активно жестикулирующую Тери в дикой панике за ее спиной. «Пожалуйста не надо! — проносилось в голове старшей арсури, — Не разрушай ее безупречный образ хорошей девочки!» — Так, над чем мне стоит поработать? — Лиана, смущенно сверкала аки дева на выданье. — ...я забыла, ты ведь тоже владеешь магией арсури? — Дарроу по-своему истолковала отчаянные кривляния Тери, — Ты можешь лечить? Лина смущенно почесала кончиком пальца щеку и отвела взгляд. — Нет.У меня все довольно плохо с талантом, так что я могу излечить только легкие царапины, — она на свои тонкие коленки, а Дарроу все также была сбита с толку еще более резвой, перешедшей в яростную, жестикуляцией старшей из сестер арсури. — Тогда тебе надо учиться всему. — Чт-, — потрясенная, младшая арсури не успела даже воскликнуть, как черноволосая девушка продолжила: — Забудем про лечение. У тебя есть лук, и тебе надо научиться им пользоваться. — Я была отличницей в академии! — от негодования младшая арсури подскочила с места, на миг даже позабыв о своей вечной вежливости по отношению к главе гильдии, — Я попадаю точно в цель с шестидесяти метров! — Хмм, — Дарроу задумалась. Она кое-что слышала об академиях в Арсури, и оттого ей было не совсем понятно, как так вышло, что Лина не умела пользоваться оружием. Вероятно, после окончания курсов лучников планировали водить строем? Подумав пару секунд, глава Дрёсме пришла к собственному выводу: — Возможно, по неподвижной мишени, когда на тебя никто не нападет и ты никуда не бежишь, сломя голову, ты прекрасно попадешь в цель? Лина неуверенно кивнула, а Дарроу только подтвердила свою догадку. — Стоит ситуации хоть чуть чуть измениться, и ты пропала, — глава указала ладонью на арсури, — Ты не считаешь стрелы, не учитываешь задержку на натягивание, и не ориентируешься в пространстве, когда что-то происходит. Сможешь ли ты попасть в цель с меньшего расстояния, если будешь нестись верхом на ланге в его покрове? Лиана медленно посмотрела в сторону Мина и покачала головой. Стыдно признаться, но такому… О таких ситуациях в академии вообще никогда не говорили. Особенно девочкам. — Лучники Арсури опасны не тем, что могут с дальнего расстояния разить наповал, а тем, что всякая стрела догонит свою цель, а та даже не поймет, что в нее стреляли, — Дарроу встала с места, хлопнув в сморщенные от старых ожогов ладони, — Что ж, с этого и начнем. Привал окончился, и все торопливо засобирались в дорогу. — В течение следующей недели мы должны стать сильнее, — сказала глава нового Дома Дрёсмэ и повела остальных за собой.

***

Спустя неделю в окрестностях небольшого города в южной части Зи’имы. Все занялись тренировками. Солан отрабатывал удары с Деремором на деревянных клинках, Тери была занята тем, что швыряла в воздух плетеные из прутиков мишени, по которым должна была попасть ее сестра. Эдель, стоя в сторонке вливала абсолютно весь талант в заморозку, из-за чего поляну, на которой они остановились, обдувал мощный ветер, трепя одежду и срывая мелкие, только-только занявшиеся листья. После пары неудачных попыток объяснить маленькой иней разницу между покровом и магией главой гильдии было принято важное стратегическое решение. Эдель должна была начинать каждую свою тренировку с истощения магии: возможно, если она будет распоряжаться меньшим количеством таланта, то ей будет проще контролировать покров. К тому же, он истощается последним и девочке будет проще его почувствовать, дабы отделить одно от другого. — Эй, Дер, — скучающе позвал дракона ничем не занятый Минеро, — Может, ты все-таки поучишь меня трансформации? Деремор отбил удар Солана и махнул воину рукой в знак того, что пора делать перерыв. — Пока что рано. Твоя рука все еще не зажила, — ответил черноволосый парень, присаживаясь рядом с Мином на край бревнышка. — Уххх, — ланг шумно выдохнул и уронил голову на сложенные на коленях руки, — Мне хотелось бы чем-то заняться, особенно когда все вокруг тренируются. Деремор ласково усмехнулся, вытирая пот со лба тканью. — Покров перенимает твои травмы, — он рефлекторно дотронулся до шрамов на лице, — Если при трансформации что-то пойдет не так, ты можешь сильно себе навредить. Так что лучше подожди, пока рука не заживет полностью. Мин задумчиво уставился на дракона. — ...все хотел спросить, — сказал он, — Ты ведь сейчас в покрове, верно? Я слышал, что у драконов это так работает. Деремор поморщился, сделал нервный глоток воды из кожаной фляги, прежде чем ответить: — Не у всех драконов, на сколько я знаю, — он развернулся к Мину, заглядывая тому в глаза, — Но это правда. Мое настоящее тело — драконье. — Об этом я и хотел спросить, — слегка дрожащим голосом произнес светловолосый юноша и смущенно отвернулся, — Я никогда раньше об этом не задумывался, но ведь у тебя есть крылья, верно? Что будет, скажем, если ты потеряешь крыло? Деремор недоуменно хлопнул ресницами, а ланг продолжал рассуждать, — В прочем, у всех юха как правило есть хвосты, верно.? — Кхем, — дракон, улыбаясь, прервал безудержный поток рассуждений, — Все просто. Уменьшится запас таланта. Ну, кроме того, что я больше не смогу летать. — Ах, вот к— — Почему ты, при своем любопытстве, не интересовался этим раньше? — внезапно спросил Деремор, а Мин от неожиданности вновь обернулся к нему и сдуру напоролся на прямой взгляд янтарных глаз, — Ты ведь жил в деревне юха, разве там никто не боялся потерять часть таланта? — Кхм, — ланг покраснел, закашлявшись от смущения, — Я просто… Я до недавнего времени в принципе мало знал о магии, так что… Деремор отвернулся, уставился на какую-то корягу в лесу и неопределенно хмыкнул. — Главное, что ты знаешь теперь, — черный дракон поднялся со своего места, и сладко потянулся, расправляя крепкие, но при этом тонкие плечи, — Я продолжу тренировку. Спроси у Дарроу, может быть она найдет тебе занятие. Юный ланг проводил взглядом Дера и осмотрел ветреную ныне поляну в поисках черноволосой девушки. Дарроу бесшумно патрулировала по периметру поляны: видимо, ей было не очень спокойно из-за того, что город был поблизости. — Хмм, — девушка задумчиво тронула рукой подбородок, выслушав объяснения Мина, — Честно говоря, ни малейшей идеи, — она медленным пружинистым шагом двинулась дальше, старательно огибая тренирующихся по широкой дуге, — Разве ты не должен чувствовать себя уставшим? — Так и есть, но... — ланг почесал затылок, — Мне немного надоело сидеть без дела… Что ты делаешь, кстати? Дарроу остановилась и, замерев, уставилась на какие-то кусты. Мин подошел поближе, проследил взглядом в том же направлении. — Что там такое? — Просто заячьи следы, — ответила девушка, пожав плечами, и неторопливо продолжила свой обход. Мин пару секунд внимательно смотрел бедное облезлое растение, но не увидел никаких следов. — Точно, — воскликнул он оживленно, — Может ты научишь меня этому? — Чтению следов? — уточнила Дарроу, а Мин усмехнулся. Девушка тоже, как и он сам, иногда демонстрировала чудеса гения в искусстве интерпретации с полуслова — не потому ли, что сама общалась исключительно полунамеками? — Ага. Для этого мне не нужно использовать покров, ведь так? — спросил ланг, подавляя невежливый смех. — Ты ведь жил в горной деревне, разве тебе раньше не приходилось заниматься подобным? — Как правило, мне хватало моего носа, — Мин улыбнулся, указав на кончик своего носа. — Хм, и правда. Насколько насколько чувствительное у тебя обоняние? С какого расстояния- — Плесень, — сказал Мин, резко переменившись в лице, и одновременно в голове девушки возник голос Деремора. «Мары с подветренной стороны, нужно быстро уходить». В мгновение ока лагерь был свернут, следы — спрятаны, и вся группа боевым порядком неслась в безопасном направлении. Только спустя полтора часа команда смогла перевести дух. — Ты молодец, — сказала Дарроу Мину по окончанию забега, — У драконов самое чуткое обоняние, и все же ты услышал их запах одновременно с Дером. Мин встал столбом, не в силах понять, как реагировать на похвалу от этого воплощения хмурого булыжника, которое обычно никого не хвалит. Однако девушка, не дожидаясь ответа, сказала: — Думаю, пока ты не восстановился, можно поучить тебя и чтению следов. Лишним не будет.

***

Тогда это был первый раз, когда Мин почуял плесень. Однако в последующие две с лишним недели они то и дело попадали в ловушки крови маров. Во второй раз все началось глубокой ночью. Группа, по обыкновению, встала на открытой местности, ребята выставили караул и Деремор, который в это время не спал, первым услышал запах и тут же разбудил остальных. Тут же был зажжен костер и его со всех сторон окружили Дрёсмэ. Эффект крови продлился недолго, всего часа три, из-за того, что, по словам Дарроу, ловушка была старой, однако этого хватило, чтобы понять масштаб проблемы, с которой столкнулась Эдель, и как следствие, вся команда. — Арргх! Нееет! — всхлипывая и срывая голос, орала маленькая иней. — Эдель! Успокойся, — срывал глотку Солан, стараясь при этом, чтобы его голос звучал как можно увереннее. — Я не могу этого сделать! Не могу! — кричала Эдель. Она орала, плакала, сопела, норовила упасть в обморок и убежать из круга — словом, билась в истерике, и вот теперь никому не отвечала уже в течение десяти минут. «Надо что-то делать» — пронеслось в голове Дарроу. — Солан! — крикнула она в пустоту, — Сколько вспышек ты уже можешь выдать? — Две смогу, — ответил светловолосый парень, — Насчет третьей… — Хватит одной! По команде! Раз, — одновременно она отдала мысленный приказ Деремору: разделить костер надвое и достать еще бревно, как только все будет видно и тьма ненадолго отступит, — Два! — отмахнулась от тени, — Три! В один миг Дарроу схватила Эдель за локоть, тут же зажигая бревно, которое достал Дер, и вытащила иней на середину, посадив между двух костров. — Держи покров! И не спи! Это все, что сегодня от тебя нужно, поняла? — Дарроу ткнула в нее пальцем для пущей важности, и тихо приходя в ужас от того, что вспышка меча Солана уже сходит на нет. Эдель громко всхлипнула. — Дыа... — угрюмо, захлебываясь в слезах, наконец ответила иней из полутьмы, и только тогда Дарроу отпустила девочку и вернулась на свое место. Солан с главой Дрёсмэ нервно переглянулись в затухающем свете, на их лицах ясно читалось одно и то же волнение. «Лишь бы пронесло!» — подумали оба, прежде чем мир снова погрузился во мрак.

***

— Хааааааа. Тяжкий вздох над поляной спустя несколько дней спугнул нескольких иволг, что со звуком вертолета выпорхнули из кустов. — Это заячьи, хорошо. А это вроде бы оленьи? Я не знаю, водятся ли тут олени, — светловолосый ланг задумчиво почесал затылок, — Нет, стой, или это магвери? Черт, след такой старый! Дарроу! Дарроу? Ау? Глава Дрёсмэ внезапно вышла из оцепенения и затравленно посмотрела на бодренького, уже почти здорового парня. — Это олени, верно. Просто след был оставлен во время дождя, потому и выглядит так странно... — ...о чем ты так задумалась? — спросил Мин. — А? — Ты только что витала в облаках. — Ах, это... — Что тебя тревожит? Снова плесень? — нахмурился ланг. — Нет, это... — Дарроу почесала переносицу, — Я думаю про Эдель. Мин оглянулся на пухленькую иней, которая на данный момент уже израсходовала основной запас таланта и пыталась заморозить воду от одного из первых в этом году дождей, которая осталась в пустом пне сгнившего дерева. — Ты о том, что она до сих пор видит Шие? — уточнил ланг. — Точнее о том, что она до сих пор этого боится, — поправила Дарроу, и неосознанно вновь потянулась пальцами к переносице, — Ума не приложу, что с этим делать. Навыки можно натренировать, реакцию и рефлексы — улучшить. Но что мне такого сделать, чтобы она не боялась? — Может, просто поговорить с ней? — Мин вскинул брови. До такого очевидного ответа глава Дрёсмэ, ясное дело, самостоятельно бы не додумалась. — Хм… — девушка нахмурилась, — Может быть, ты сможешь это сделать? — Я? — светловолосый ланг тут же пожалел о собственной инициативе — и кто его только за язык тянул? — Ну.да? Если честно, я не очень представляю, что ей можно такого сказать, чтобы она- — Знаю-знаю, — прервал ее Мин с тяжким вздохом. В конце концов, он сам полез в это дело, — Переговоры — это явно не твоя сильная сторона, так? — ланг криво улыбнулся, махнул рукой и направился в сторону поляны, на которой тренировалась Эдель, — Я попробую придумать что-нибудь, — сказал он уже на ходу. — ...спасибо, — едва заметно улыбнулась Дарроу. «Вау, — опешил Мин, — Ну и ну, она действительно умеет улыбаться» Маленькая иней сидела на небольшом бревнышке, пытаясь перевести дух. — Устала? — Мин протянул ей флягу с водой. — Это тяжело... — пробурчала она, принимая из рук воду. — Я понимаю, — ланг улыбнулся и сел рядом, — Но теперь ты ведь гораздо лучше управляешь магией, верно? — Да! — Эдель выглядела уверенно, говоря это. Она успела сделать несколько глотков, прежде чем ее Мин снова позвал ее. — Эдель, ты ведь все еще видишь Шие? Там, во тьме? — без обиняков перешел он к главной теме. — Да... — девочка вытерла уголок губ и опустила голову. — Но ведь ты понимаешь, что он не настоящий, верно? Эдель резко вскинула голову и с яростью устремила взор радужных глаз на юношу. — Я знаю! Но он! Он ведь выглядит также и ведет себя как… — Разве также? — Мин заглянул в кристально-блестящие глаза Эдель, — Из того, что я знаю, он бы никогда не причинил тебе вред. Разве тот Шие, во тьме, не отличается от него? — Я... — Эдель медленно опустила голову на колени, — Я хочу его увидеть. Правда хочу! — голос ее стал тоньше, она вот-вот готова была разрыдаться. Мин тут же затрясся в легкой панике, решив с перепугу, что сделал только хуже, — Я знаю, что это не он, но не видеть его совсем! Светловолосый ланг замер. Это он. Он сам. Эдель, сама того не ведая, подобрала невероятно точные слова, что описывали его, Минёро, чувства. Ведь в конце-концов он был таким же. — Эдель, — мягко позвал юноша, положив ладонь на плечо маленькой иней. — Я хочу услышать от него похвалу! Хочу узнать еще какую-нибудь легенду, которую он читал или где-то слышал! Увидеть, что еще он нарисует! Я, — ее плечи затряслись. А Мин все также сидел, не смея ничего сказать. Разве он не хотел увидеть Таппера? Конечно хотел. И видел. И хоть он понимал, что все это — влияние крови маров, что провоцирует лишь его собственные страхи, он никогда не мог бы сказать точно, не произнесет ли те слова настоящий Таппер. Ведь самыми страшными среди всего были именно они. — Я справлюсь, — донесся из-за коленок сердитый голос Эдель. Она встала, решительно вытерла рукавами слезы, и посмотрела в глаза Мину. — Я справлюсь! Ты прав, он не настоящий! Но притворяется им! — глаза блестящей иней сверкали на солнце, — Я стану сильнее! Внутри Минёро на секунду все сжалось. Жалость, страх и…зависть. Он бы хотел преодолевать свои эмоции так же быстро, как этот ребенок, поплакав, пожалев себя, спрятавшись в коленях на пару минут. Но не мог. Его отчаяние и ужас были гораздо глубже. Сделав едва заметный выдох, юноша встал, и, чуть улыбаясь, произнес: — Да. Давай постараемся вместе. — Угу! — по искрящаейся улыбке Эдель уже можно было сказать, что с ней все будет в порядке. Спустя несколько дней маленькая иней впервые встала в круг во тьме наравне со всеми.

***

«Их рост очевиден, все идет хорошо, — рассуждала про себя Дарроу, отодвигая очередную ветку с пути, — Однако есть проблема. Где бы им набраться реального опыта сражений и при этом не пострадать самим?» — Ох, это... — Тери застыла на полпути, увидев то, что скрывалось за поворотом. Спустя три с лишним недели, к началу лета, они наконец добрались до границы территорий Элейн. — Застава, — пояснила Дарроу, — Идем. Накинув поплотнее капюшоны, группа приблизилась к воротам с частоколом по бокам. Прямо перед ними была огромная толпа мис. Кто-то стоял в очереди на заставу, кто-то подальше сидел на своих вещах, на полянах поблизости раскинулись целые лагеря ожидающих: стояли палатки, кто-то готовил еду, немного в стороне для богатого ланга играли музыку бродячие артисты из межрасовой гильдии. — Что здесь происходит? — Лина оглянулась вокруг. Хоть они составляли большую часть присутствующих, здесь были не только ланги. На поляне перед воротами можно было увидеть немало выходцев из элейн, йостре, арсури, можно было увидеть даже азаяк, которые выделялись благодаря их крупным крепким рогам. Тут и там были группы межрасовых гильдий, в сторонке лагерем стоял одинокий отряд иней. Дарроу скинула капюшон. Остальные, увидев это, последовали ее примеру. — Колесо Года... — произнес Деремор. — Об этом я не подумала... — с досадой пробормотала Дарроу. Страна Зи’има, состоящая по сути из королевств двух рас и одного племени, была бедна на урожай и плодородные земли. Здесь было холодно, было мало света, а почвы были слишком плотными для полноценного земледелия. Не улучшало ситуацию и то, что эту землю населяли иней, которые столетиями могли жить в радиусе нескольких километров вокруг своих священных рощ с почти неизменной численностью внутри каждого храма, и ланги, которые пришли в эти земли лишь двести лет назад с юго-западного континента, который чаще называли темным, и только с тех пор перестали быть кочевым народом, до того будучи культурной силой почти без земледелия. Словом, Зи’има была бедна. Зато соседи, древнее королевство Элейн, которое раньше входило в состав империи Йостре, находилось в крайне плодородном и удобном по расположению краю. У них был выход на Азаяк и на море, и соответственно на воды Дехайян. Каждый новый год Элейн устраивали пышное празднество, созывая на свои сцены артистов, магов для масштабных магических фейерверков, ремесленников, и торговцев, которые в общем-то не нуждались в приглашении. За месяц до празднества поток мис, стремящихся в Элейн из близлежащих земель, приобретал довольно пугающие масштабы. Дарроу объяснила ситуацию всей группе. Солан побежал узнавать, сколько им придется стоять в очереди, чтобы пройти сквозь ворота, а остальные принялись искать свободное место, чтобы встать лагерем. — Может быть, есть другой путь? — потягиваясь и разминая мышцы после долгой дороги, спросила Тери, — В конце-концов, мы идем в Арсури, а не в Элейн. Дарроу посмотрела на юг, не сбавляя темпа. Там, вдалеке, на горизонте можно было различить очертания высокого горного хребта Кацерай. Прямо за ним находилась империя Йостре, а значит, и до Арсури было довольно близко. — Другой путь — только прямо, — Минёро и Тери, что шли рядом с черноволосой девушкой, тоже бросили свои взгляды в южном направлении. Юный ланг ощутил легкий привкус ностальгии при взгляде на горы, — Но, если честно, я бы хотела избежать горных путей всеми возможными способами. — Почему? — спросил Мин, — Я ведь жил в горах, найти путь для меня не проб, — но девушка не дала ему закончить фразу. — Не в этом дело, — отрезала Дарроу. Оглянувшись, она поманила двух своих спутников поближе и прошептала, — Высоко в горах живут крайне опасные существа. Вероятнее всего, это карлики, но нельзя сказать точно, — она выпрямилась и остановилась на пустой поляне в семистах метрах от ворот. Они наконец нашли место для лагеря, — В любом случае, это крайне опасно. Я ни в коем случае туда не пойду. Все начали доставать вещи из атхоков, а Мин застыл посреди поляны. — Не разбирайте все подряд, — скомандовала глава Дрёсме, — Будьте готовы к тому, чтобы двинуться в путь в любой момент. — ДАРРОУ! — Мин резко схватил ее за руку, а от его крика девушка едва не подпрыгнула, — В горах?! — взволнованный ланг смотрел ей прямо в глаза, — В любых горах? — Чт, — — Граница жизни в Альдамаран! — продолжал Мин, отпустив руку растерянной Дарроу, — Черт возьми, я должен был догадаться, почему оттуда никто не возвращался! Дарроу наконец-то поняла причину его беспокойства. — Онт? — спросила она, — Он собирался пойти за своей невестой… — Мне нужно ему сообщить, — уверенно сказал Мин. — ...как? Ланг не нашелся с ответом. Он оглядел обширную поляну и толпу мис на ней. Каждый, кто здесь был, стремился попасть в Элейн, вряд ли кто-то бы согласился доставить срочное письмо, даже за большие деньги. — К тому же, — продолжала Дарроу, — Разве ты не говорил, что он собирался уходить этой весной? Уже лето. «Черт!» Мин нервно поглядел на горы вдалеке и прикусил губу. Дарроу нахмурилась, взглянув на него, после чего тяжко вздохнула: — Он не глупый не слабый, — сказала она опешевшиму юноше, — Я думаю, он поймет, в чем дело. И вернется из своего путешествия целым и невредимым. — А? — светловолосый ланг выглядел потерянным. Ладно похвала, но последнее, чего он ждал от этой мороженой селедки с похоронным еб… кхм, лицом, так это проявление заботы. — Где-то три недели! — крикнул запыхавшийся Солан, подбегая к лагерю, — Судя по всему, нам придется ждать почти до начала Колеса Года. — В любом случае, прямо сейчас, — Дарроу затянула последний узел для установки палатки, и посмотрела на Мина, — Нам всем надо переодеться. Она встала, застыв приглашающим жестом около палатки. Никто не шелохнулся, все в недоумении смотрели на главу гильдии. — Переодеться? — не выдержала Лиана. «Похоже, арсури не сильны в искусстве интерпретации неоднозначных намеков» — с нервным смешком подумал Мин. Глава Дрёсмэ вздохнула, обреченно посмотрела на Деремора и с отчаянием поняла, что ей снова придется объяснять все самой, чем в очередной раз вызвала полуулыбку на губах Солана. — Я надеюсь, вы помните, что мы путешествуем тайно? — Дарроу спросила так, чтобы ее точно не услышал никто, кроме ее согильдийцев. Все дружно и озадаченно кивнули. Атхок черноволосой девушки с едва слышным гудением засветился и в следующий миг в ее руки упала прочная бумага. — Вот это, — она указала на развернутый лист, — Грамота торговой гильдии Йелльт. Нашей гильдии. — А? — все, кроме Тери и Солана издали раздражающий звук недоумения. Искусству интерпретации никто учиться не собирался, и Дарроу в очередной раз потерла переносицу. — Для торговцев мы выглядим слишком потрепанными, — произнесла черноволосая девушка, после чего все с глупым видом уставились на собственную одежду.

***

Крупная длинная палатка была разделена на две части: мужскую и женскую. Общим голосованием было решено, что вместо того, чтобы кто-то ждал и стоял на все еще холодном воздухе, каждый просто деликатно отвернется в свою сторону. Тери со скепсисом рассматривала четыре дорожных детских платья, которые были аккуратно разложены перед ней. Это были единственные варианты платьев, которые были по размеру Тери, находившиеся в распоряжении у главы гильдии. — Между прочим, ты не боишься такой важный документ доставать? На поляне куча народу, — спросила арсури, не отрывая равнодушного взгляда от цветастых платьев, — Кто угодно подойдет да сопрет из атхока… — На нем, — начала было объяснение Дарроу, поправляя нижние одежды, но тут же была прервана Минёро. — Здесь почти все ланги, никто из них даже думать о таком не будет, — бросил он лениво, развязывая тесемки на штанах. — Знаешь, мне временами кажется, что ты чересчур хорошего мнения об окружающих, — бросила в ответ Тери. — Совсем нет, — ответил Мин. Он с горечью оглядел свою просторную рубаху, которую носил довольно давно. В локтях и плечах были видны уже потрепанные заплатки, сама же ткань выцвела и изрядно износилась. То же самое было с его штанами, — За воровство у лангов одно наказание — лишение амулета. Тери застыла. «Лишение амулета?» — пронеслось в ее голове. Она невольно бросила ошеломленный взгляд на голые тонкие плечи Мина. Неизвестно, откуда пришла эта традиция, но ее соблюдали внутри всех рас по всему миру: каждый носил амулет. Лишение амулета было довольно суровым наказанием. Амулет говорил о носившем его почти все: из какой он семьи, в какой гильдии он родился. В случае, если кто-то обменивался амулетом, о нем можно было сказать, с кем помолвлен этот мис или с кем дружит. Мис без амулета не могли принять ни в гильдию, а значит, дать возможность зарабатывать, ни в семью, ни в клан, лишая его тем самым возможности с кем-то породниться и установить торговые связи. Помимо этого, такому мис никто ничего бы не продал, а также он лишался любого имущества. Фактически, он становился изгоем и его ждала лишь голодная смерть. Амулеты не забирали даже у рабов, поскольку их в будущем могли отпустить на волю. Разумеется, имели место и подделка, и кража амулетов. Мин почувствовал на себе взгляд арсури и повернулся в ее сторону. — Мин, ты... — в замешательстве пробормотала старшая арсури. Ланг поспешно смущенно отвернулся, заметив что теперь Солан и Деремор, которые переодевались рядом, тоже смотрят на него. — Что ты натворил? На шее Минёро амулета не было. Предупредив всякие вопросы, он быстро и резко произнес: — Я снял его сам, — таким тоном, что было понятно: он не хочет продолжать этот разговор. В палатке повисла неловкая тишина. Пока светловолосый ланг наскоро одевался и пытался куда-то себя деть от взглядов согильдийцев, тишину нарушил голос черноволосой девушки. — Так эмм… Мне отвечать на твой вопрос? — спросила Дарроу у Тери. Мин внутренне вздохнул с облегчением, поняв, что хотя бы главе гильдии наплевать на общую атмосферу. — А? Что? Да ты вхвхв, — старшая арсури чуть не поперхнулась, увидев что Дарроу все еще стоит с грамотой их новой поддельной гильдии в руке и что-то там показывает. Она даже не начинала переодеваться, а значит, стояла так с самого начала разговора, — Убери ты уже эту бумагу! Спрячь ее подальше! К тому же, тебе что, плевать, что ты нарушила закон, приняв Мина в гильдию?! Дарроу скептически уставилась на зеленую кудряшку. Она тяжко вздохнула, прежде чем ответить: — Во-первых. На этой бумаге магическая печать, — Дарроу ткнула пальцем куда-то в документ, — Значит только те, у кого есть эта печать, могут достать грамоту из атхока. Доходчиво? — Эм... — Тери тут же сбавила пыл, не найдясь с ответом. — Во-вторых: нарушила закон? Ты серьезно? — черноволосая девушка жестом Минёро скрестила руки на груди и уставилась на низкую арсури как на восьмое чудо света. — Вы втроем, с Линой и Соланом, незаконно пересекли границу Зи’имы, — она загнула один палец, — Эдель пришла к нам без договора о согласии со стороны храма, не достигнув совершеннолетия, — пышногрудая иней издала невнятный звук, услышав свое имя, а Дарроу загнула еще один палец, — потом собственно Мин, а прямо сейчас ты переодеваешься в купеческую одежду и планируешь притворяться членом подставной гильдии. — Ладно-ладно, — быстро осознав свою ошибку, арсури попыталась прервать ее, и выбрала наконец кафтан, — Уже слишком поздно беспокоиться, я поняла. —…не совсем так. В Дрёсмэ свои законы. Гильдия имеет право выдавать амулеты, — Дарроу тоже убрала бумагу и достала короткое шерстяное клетчатое платье и нижнее хлопковое платье из атхока. — К тому же. Мин? — Да? — «Снял» означает что амулет где-то у тебя, так? Минёро не ответил, и черноволосая девушка глянула на него. Только тогда он вышел из странного оцепенения и медленно кивнул. — Хааа, — главе Дрёсмэ пришлось сделать еще один длинный вдох. «Да сколько же с вами проблем, зар-р-раза!» — подумала она и покрепче сжала зубы, чтобы ненароком не выдать чужую — какого черта он это скрывает?! — тайну, но вслух произнесла: — В любом случае, если у тебя будут проблемы или ты захочешь самостоятельно что-то купить, — с намеком протянула глава гильдии, — просто скажи мне, и я при возможности закажу тебе амулет. На том, кажется, вопрос был исчерпан, потому как каждый погрузился в подбор костюмов. — Раз уж мы здесь застряли на три недели, стоит пополнить припасы, — пробормотал Солан, натягивая узорчатые штаны, — Дарроу, со здешними торговцами у гильдии Йелльт есть сделки? А, и ты дашь мне несколько рулонов шерстяной ткани, как в прошлый раз? Дарроу была именно тем, кто фактически спонсировал их поход все это время. У Эдель не было денег, у Мина их было немного, и он все потратил. Что касается Тери, Лины и Солана — у них оставалось немало флекеров — валюты в ходу у альянса Мадзида, в состав которого входили Йостре, Арсури, Мадзисар и Дехайян, однако здесь эти монеты были бесполезны. Также Солан мог попробовать продать солнечные камни, на что он и рассчитывал изначально, однако их мог купить не всякий торговец, либо их можно было продать только с большим убытком для себя. — Ни в коем случае не покупай у тех, кто торгует перед воротами, — от строгого голоса Дарроу все в палатке невольно вздрогнули. Сама же девушка уже стояла, одевшись, в клетчатом дорожном платье, и аккуратно застегивала серьги. Выбор костюма у нее никогда не занимал много времени. — М? Почему? Ближайшее место, где можно закупить пшена и мяса — это город, который мы прошли несколько дней назад, — Солан продел вторую руку в кафтан с прямой геометрической вышивкой. — Именно поэтому, — ответила Дарроу, — Среди других гильдий на поляне стоят азаяк. Они не были бы собой, если бы не воспользовались текущей ситуацией. Возможно, они каждый год стоят здесь, продавая товары по завышенной цене. — Каждый год? — спросил светловолосый йостре, за выбором штанов потерявший нить разговора. — Солан, сколько мешков пшена вы смогли купить за рулон шерсти в Атмосе? — спросила черноволосая девушка. Сережка из синего камня издала легкий звон в ее ухе. Солан чуть рефлекторно не повернулся к ней, но успел остановиться, прежде чем ответить: — Пять. Ну, в лучшем случае. — Что ж, — вздохнула глава Дрёсмэ, — Думаю, здесь вы за пять рулонов сможете купить один мешок. — Что?! — воскликнул уже одетый Мин, — Да это все равно что воровство! Дарроу замерла с кислым выражением лица. — Там прямо рядом с ними стоят ланги! — крикнул молодой светловолосый юноша, — Глупо покупать за такую цену у азаяк, если рядом наши лавки с нормальными ценами! — Мин… — в который раз вздохнула Дарроу, — Тут такой поток народу, что ни одна лавка не успеет пополнить запасы. Азаяк продадут свои пару мешков и будут довольны, и если у тех торговцев лангов есть хоть капля мозгов, они не будут продавать дешевле. — Да ты! — все еще взволнованный Мин хотел было закричать, но тут же успокоился, — Я тебе не верю! Пока не увижу сам — не поверю! — и бойко вышел с этими словами из палатки. Дружный тяжкий вздох не поддержала только маленькая Эдель, все еще увлеченная костюмами. Лагерь постепенно становился больше. Около крупной палатки Солан и Лиана разожгли костер, Тери начала доставать продукты из атхока. — Что мы будем делать? — задумчиво спросила Лиана. — Мы можем только ждать? — Похоже на то, — сказал Деремор, оставшийся в лагере за главного. Дарроу ушла узнавать, есть ли какие-то еще варианты у тех, кто давно стоит на поляне. — Что ж, мы все равно планировали тренироваться, ведь так? — улыбнулась Лиана. — Вряд ли здесь стоит это делать, по крайней мере всем вместе, — ответил Деремор, установив котел, — Мы привлечем слишком много внимания. — Но тогда что нам делать все три недели? — ДЕСЯТЬ! ОНИ ТРЕБУЮТ ЧЕРТОВЫХ ДЕСЯТЬ РУЛОНОВ! ВСЕ ЛАВКИ! — прорычал раскрасневшийся и запыхавшийся Мин, буквально за секунду до того сняв покров. Группа с жалостью уставилась на разгневанного ланга.

***

В первый день все заночевали на поляне. На утро решили, что Солан и Деремор отправятся за едой в ближайший город, а остальные останутся у ворот. Делать было нечего. Пара членов группы могла уйти в сторону, в лес, для того чтобы потренироваться, но кто-то все время должен был присматривать за лагерем. Каждый с тоской прикидывал, чем бы заняться в течение этих долгих трех недель. Лиана, недолго думая, достала домашнюю вышивку и приобретенные в Каратакае нитки. До этого момента у нее не было времени, чтобы заняться рукоделием, из-за чего младшая арсури ходила расстроенной. Эдель заинтересовалась, увидев ее занятие, и в результате девочке были выданы куски старой потрепанной ткани, из которых маленькая иней шила причудливой формы игрушки. Тери с Мином под вечер вернулись из леса с тренировки и, поев наскоро, отправились знакомиться со всеми на поляне. Контингент был довольно разнообразным, им обоим не терпелось услышать кучу историй от разных мис и возможно в процессе понять как бы побыстрее пройти границу. Так складывался их быт какое-то время. Солан с Деремором вернулись через четыре дня с едой и выпивкой. Недавние братья и сестра по разуму в лице Тери, Мина и Деремора вновь воссоединились за хмельным времяпрепровождением. Обсудив последние новости из ближайшего города и перемыв кости всем торговцам на поляне, счастливая троица отправилась покорять социальные вершины, общаясь со всеми в соседних лагерях и в эту ночь в свой лагерь так и не вернулась. Рано утром Дарроу, по давнему обыкновению со времен Норктагара, разминала мышцы и собиралась в лес для тренировки магии. Лиана в эти дни присоединилась к ее утренним упражнениям. К середине пятого дня младшая арсури уже закончила свою вышивку, которую не могла доделать больше полугода, а счастливая троица так и не вернулась. После обеда к лагерю подошли две странноватые личности, по виду бурый ланг и выходец из Элейн, представились друзьями исчезнувшей троицы и попросили забрать последних домой. Дарроу устало потирала виски, вынужденная выслушивать новых знакомых. Тери и Мин были легкими, а вот единственным, кто мог донести Деремора без проблем…. Солан и Дарроу вернулись под вечер с тремя храпящими телами на плечах. Мин и Тери нес йостре, а дракона — глава Дрёсмэ. Солан припомнил, что как-то раз при помощи нескольких лангов уже перетаскивал черноволосого парня, и невольно поежился. Знания о реальном весе дракона, что так любезно предоставила ему глава гильдии, и вовсе заставило крупного йостре прийти в ужас. На утро следующего дня Тери запретили пить. Полдня она, оставленная в лагере вместе с двумя другими беспокойными личностями, помирала со скуки, слоняясь то там то тут, словно призрак, пока Лиана и Солан тренировались, а Дарроу занималась обедом. Эдель, Тери, Мину и Деремору было запрещено готовить из-за их специфических предпочтений, а конкретно маленькой иней — из-за … назовем это отсутствием навыков. Хотя честнее было сказать, из-за хаотичной подавляюще-разрушительной силы, которые блюда Эдель могли бы оказать на желудки согильдийцев, достигни они их. После обеда, в конце концов не выдержав тоски, низкая кудрявая девушка достала карты для рунал — азартной карточной игры, популярной среди арсури. Проснувшиеся Деремор и Минёро незамедлительно выслушали правила и принялись покорять карточное искусство. Маленькая иней бродила по лагерю с игрушкой в руках и заметив, как эти трое чем-то заняты, подошла к их столу. Она с интересом наблюдала за тем, как они играют, обнимая игрушку, хотя совершенно не понимала правил. После ужина трио друзей под чересчур самоуверенные возгласы Тери и Мина о том, что они сегодня разбогатеют, и вялый неискренний протест Дера, отправились на поляну. По спине у главы Дрёсмэ и Солана пробежал холодок, когда они смотрели на три удалявшихся спины. На утро лагерь посетили две уже знакомые Дарроу личности в лице ланга и выходца из Элейн и попросили представителя гильдии проследовать за ними. Глава Дрёсмэ прошла на центр поляны только для того, чтобы увидеть, что на слегка подвыпившую троицу направлены клинки, а многочисленные элейсы и ланги ожидают того, кто отвечает за эту тройку. Дарроу издала тяжкий вздох, в который раз за эти дни терзая несчастную переносицу. — Сколько? — спросила она с отсутствующим лицом. После уплаты долга и акта небольшого разорения гильдии в виде личных ресурсов Дарроу все четверо вернулись в лагерь. В тот же вечер Тери запретили играть на деньги. Так закончилась их первая неделя ожидания.

***

«Срань древности, а дальше-то что будет? — вздыхала черноволосая девушка, — Дайте сил, духи гор, пережить еще одну неделю» На утро второй недели Дарроу, как обычно, ушла на тренировку в лес. Спустя час Солан занялся завтраком, Лиана, ожидая еды, решилась наконец распустить вышивку и начать ее заново. Еще спустя некоторое время сонно выползли из своих убежищ остальные четыре члена гильдии. Дарроу, желая продолжить тренировку и побыть подольше в тишине и одиночестве, не вернулась и к тому времени, как все закончили завтракать. Послонявшись немного по поляне, Тери подошла к столу, убрала утварь в атхок и разложила карты. — Тери! — строго крикнула на нее младшая сестра, — Тебе только вчера- — Ну ну! Мне сказали: не играть на деньги. На деньги я и не планирую. Эй, Мин, Дер! — Тери помахала картами двум парням. Те поспешно вытерли посуду и, спрятав ее в атхок, уже привычно сели за стол, и взяли каждый по стопке карт. — Тц! — недовольно цокнула Лиана, яростно втыкая иголку в вышивку, — От обычной игры и до игры на деньги недалеко. — Не преувеличивай… — равнодушно откликнулась Тери, мимоходом отметив, что к ней вернулись не все карты со вчера. — Эдель тоже хочет! Покажи картинки! — иней воодущевленно поднимала свою странноватую игрушку в такт речи, прыгая у стола и треся телесами. — Хмм... — Тери пришла в голову идея, — Лина, а давай с нами? Все равно Эдель нужно объяснять правила. — Ты с ума сошла?! — возмутилась Лиана, — Я ни за что не сяду за занятие разбойников! И не подпускай ребенка к картам! — Ой да ладно тебе, Лин... Мы же не будем играть на деньги, просто подождем, пока Дарроу не вернется. А там вы пойдете тренироваться или чем вы там занимаетесь… Солан, ты тоже! — маленькая арсури бросила лучистый взгляд на высокого парня. Йостре не пришлась уговаривать долго: пожав плечами, он молча сел за стол. — Что? — огорченно пробурчала Лина, увидев, что юноша тоже присоединился к инициативе, — Не ожидала от тебя. — Будет тебе! — настаивала Тери, — Тебе тоже нечем заняться: я вижу, что ты распустила вышивку и шьешь ее повторно, разве это не скучно? — Тц! — Лина, всем своим видом демонстрируя, что ей происходящее не по душе, все же взяла бревнышко и изящно придвинула к походному столу.

***

Дарроу шла сквозь туман по короткой траве раннего лета, обтираясь хлопковой тканью. Она истратила чересчур много сил для первой половины дня и прямо сейчас возвращалась в лагерь, чтобы подкрепиться и сварить зелье для пополнения таланта. — Ха! Ты у нас в дураках, Дер! Как же так? — ехидно произнесла Тери. Все остальные недовольно заулюлюкали ей в ответ. Взору Дарроу открылась напрягающая ее картина: весь лагерь играл в рунал. — Кажется, тебе прямым текстом было сказано больше не играть? — черноволосая девушка незаметно подошла к компании, заставив Тери невольно подскочить на месте. — Ах! — Лина тоже не могла остаться равнодушной: она покраснела буквально с ног до головы, — Я. Мы не специально… Она нас уговорила… глава Дарроу? Лиана напряглась, увидев настороженность на лице главы гильдии. Дарроу смотрела куда-то в сторону. — Мин, Дер, — позвала она, — Что там за шум? — девушка кивнула в сторону ворот. Сквозь туман смутно угадывалось какое-то движение. Двое парней тут же соскочили со своих мест и прислушались к запахам и звукам. — Много лангов в доспехах, — сказал Деремор, — и элейсов с той стороны. Тери тоже встала и вгляделась в туман. Вдруг всю поляну сотряс оглушительный грохот. Он доносился со стороны ворот. — Взрыв магии! — глаза Дарроу резко распахнулись, — Кто-то пытается пройти через магический барьер Элейн без печати, — В тот же миг, незаметно для остальных, Тери начала укладывать весь лагерь в большой атхок. — Там иней... — сказал Мин, учуявший запах, который донес ветер от взрыва. — Вероятно, бродячая иней, — пояснил Деремор. Эдель подняла печальные глаза на юношу и крепче обняла игрушку. Бродячими называли иней, которые покинули храм без согласия старших. Вся поляна медленно просыпалась. Мис вылезали из палаток, вокруг раздавались крики. Дарроу хотела пройти вперед и узнать, что произошло, как вдруг. — Это наш шанс!!! — громко крикнула Тери, разбрызгивая слюну, и понеслась к воротам, показывая всем атхок на руке. — Тери! — прокричала ей вслед Дарроу, пытаясь остановить ее от необдуманных действий, однако вслед за ней, на ходу прилаживая атхоки с лагерными вещами, уже неслись Эдель, Мин, и смущенная младшая сестра арсури, — Черт! Дарроу оглянулась: рядом с ней стояли только Солан и Деремор. Тери на крыльях арсурийского покрова, позволяющего парить и быстрее перемещаться, уже почти добралась до ворот, скрывшись в тумане. Черноволосая девушка взмахом руки собрала вещи в родовой артефакт — крупный атхок и тоже устремилась к воротам. — Их надо догнать! — крикнула она двум парням. Раздался еще один взрыв. Тери подбежала к воротам — около них уже кружили ланги в доспехах, все они направлялись прочь от ворот в сторону леса вслед за убегающей вдалеке иней. Несколько лангов заметило Тери, они на мгновение застыли в замешательстве, не зная что делать, пока элейс на вершине башни у ворот не отдал им приказ охранять ворота. — Тери! Назад! — крикнула Дарроу. Все остальные наконец догнали низкую арсури, пока она отступала от стражей ворот. Однако зеленовласка и не думала останавливаться. Воспользовавшись тем, что пока стражей было мало, она влила еще больше таланта в свои «крылья» и, ловко уворачиваясь от лангов, проскочила между них к воротам. — Там магический барьер, дура! — орала ей вслед Дарроу, избегая лангов на пути и пытаясь прорваться к ней. Ситуацией воспользовались не только Дрёсмэ, и прямо сейчас к воротам бежала целая толпа различных мис, — Тц! Идем за ней! — крикнула Дарроу всем согильдийцам. Тери стрелой вылетела к внутренней части ворот, тут же ее нагнали остальные. — Какого черта? — недоумевала Дарроу. Она уже приготовилась к получению травм от магии барьера, однако ничего не произошло, когда они пересекли границу. Черноволосая девушка бросила взгляд на магический камень на верху башни и обнаружила, что он был сломан. — Барьер не сработал? — спросил на бегу Солан. У Дарроу не было времени отвечать на вопрос. Они стремительно неслись в глубины пригорода Элейн, уворачиваясь от стражей. И хотя им на руку играл туман, стражей становилось все больше, а улицы постепенно сужались. «Деремор, спрячься» — глава гильдии обратилась мысленно к молодому дракону. Бросив на него взгляд, она сняла родовой атхок, спрятав сначала туда свой меч с символикой Дрёсмэ и швырнула в сторону Дера. Ловко поймав поклажу, он тут же бросился в переулок прочь от остальных. За ним немедленно последовало несколько стражей Элейн. Деремор, как любой дракон, имел огромные запасы таланта и мастерски владел своим покровом. Он мог менять внешность, размер покрова в разумных пределах, однако стабильный облик был один (и тот сохранял все крохотные отличительные черты юноши). Тем не менее, он, раздевшись с помощью атхока и потратив с минуту на создание покрова, мог принять очертания стены в переулке, в котором стоял, затаив дыхание. Туман помог, и стражи, следующие за черноволосым юношей, завернули в переулок как раз в тот миг, когда Деремора уже было невозможно увидеть.

***

— Стоять! — грозно крикнул один из стражей Элейн, крупный мужчина, облаченный в кольчугу. Дрёсмэ, а ныне торговая гильдия Йелльт в почти полном составе была плотно окружена представителями власти. Острия мечей, выстроившись вокруг них, указывали в центр на группу. — Не сопротивляйтесь, — сквозь зубы прорычала Дарроу остальным, уже освободив руки от всякого оружия, которое было при ней для виду, и подняв их так, чтобы стражи могли их увидеть, — Тери, черт возьми, бросай щит и клинок! — Оружие на землю! — кричал крупный мужчина. Тери все так же сжимала легкий щит из арсурийского дерева, с которым тренировалась в последнее время. — Тери, твою за ногу! — продолжала рычать Дарроу, косясь на девушку, — Мы пожалеем, если нас будут преследовать стражи в Элейн! Убери щит! Тери, сжав губы, все же послушалась. На самом деле, ей было жалко щит: у них было немного оружия, достаточно легкого и одновременно прочного, чтобы им могли пользоваться арсури. Стражи наверняка заберут у них все, что найдут. Сначала Тери надеялась убежать в тумане от стражей, переждать, и вместе с хлынувшей в ворота толпой раствориться в Элейн. Такое можно было бы проделать, при желании, в ее родном городе, где было много лесов и крупных деревьев. Однако она не ожидала, что Элейн будет настолько плотно заселен, и что здесь будет такое количество стражи. Щит с легким стуком упал на мощеную камнем улицу. Двое элейсов собрали оружие у ног ребят, а другие трое подошли к ним с цепями из адамантита — тяжелого металла, который нарушал поток магии в теле при прикосновении к коже. Так новоиспеченные Дрёсмэ, спустя неделю ожидания, наконец-то попали в королевство Элейн.