Руины Древних Земель: Угасающее Пламя

Стальной лязг решетки все еще эхом отдавался в ушах Дарроу. «Черт возьми, как такое вообще могло случиться?» — проносилось у нее в голове, пока она потирала ноющие, скованные адамантитом запястья. — Салют! Вы — наши новые соседи? — из глубины камеры, в противоположной от дырки под туалет стены, на них смотрел дружелюбный низенький, немного выше Тери, элейс с волнистыми волосами и густой бородой. — Какого ху, — не успела договорить старшая арсури, как ее прервала младшая. — Тери, будь добра, не используй тюремный лексикон, а не то они примут тебя за свою, — Лиана кивнула на двух мужчин в камере. — Фу... — Эдель зажмурила нос от неприятного запаха из туалетной дырки. — ...довольно грубо, — заметил бородатый парень, поднимаясь с соломы на полу, — Мы вообще-то, приличные мис. Присаживайтесь, что ли. — Почему мужчин и женщин закрывают в одних камерах?! — негодовала Тери. — И правда... — Мин с интересом рассматривал парочку их новых знакомых. Второй, крупный мужчина средних лет не сводил глаз со своего друга. Впрочем, нельзя было сказать наверняка, друзья ли они. — Временные камеры забиты теми, кто пытается пробежать через границу вне очереди. Полагаю, вы также к ним относитесь? — слегка насмешливо спрашивал элейс, — Не волнуйтесь, если вы не совершили что-то ужасное, то вас уведут отсюда через пару часов. — Да? И сколько здесь сидишь ты? — с той же надменностью парировала Тери. — Немного, — спокойно ответил мужчина, — Нет нужды стоять. Госпожа? — элейс изящно взял нежную руку Эдель в свою, при этом встав в типично дворянскую позу, что про себя тут же подметила Дарроу. Маленькая иней зарделась и смущенно опустилась рядом с ним на солому. Остальные также нашли себе место. — Итак, смею предположить, что вы — гильдия торговцев? — продолжил бородатый мужчина, приобняв Эдель за плечо и ненавязчиво прижав к себе ее так крепко, что булочка ее груди приобрела еще более округлые очертания, нежели обычно, — Кто бы еще угодил за решетку в попытке во что бы то ни стало продать, — — А ну отпусти ее! — закричала в ужасе Лиана, увидев как их новый знакомый обращается с маленькой иней. — Не трогай нашу дочь! — завопила Тери. «Нашу дочь?» — Мин с недоумением смотрел как зеленовласка, подскочив, тянет Эдель за руку и усаживает рядом с собой, подальше от элейса. — Берегись таких типов! — предостерегающе сказала Лина девочке, — Оглянуться не успеешь, как такие как он, — она бесцеремонно ткнула пальцем в мужчину, — уже тянут тебя в постель! — Верно! — поддакнула Тери, гордо вздернув подбородок — А вы, молодой мис! Держитесь подальше! Она еще совсем ребенок! Она — иней, иней не меняют своего облика на протяжении всей жизни! Она может выглядеть взрослой, но ей всего девять! — Именно! — заключила Лиана торжественно. К тому моменту некоторые мис в соседних камерах заинтересованно присматривались к происходящему. Дарроу оглядывалась и кусала губы, успокаивая себя тем, что их хотя бы не видно из-за стен. — Ну что вы, дамы, — оскорбленно развел руками бородатый элейс, — Я не имел ввиду ничего плохого. К тому же, в Элейн женщина девяти лет — это прекрасный цветок предбрачного возраста. Кто знает, возможно секундой позже я бы сделал ей предложение руки и сердца? — Тц! Леруль! — шепотом позвал элейса его товарищ, до того молча наблюдавший в тени. — И думать забудь! — хором ответили парню сестры арсури. — Ах, вот как. А как бы вы отреагировали на такое предложение, госпожа…? — он сделал паузу, — Как вас зовут? — Эдель, — кротко ответила девочка, еще гуще залившись краской и тут же опустила глаза. — Эй! — Тери ткнула ее локтем в бок. — Эдель... — мечтательно улыбнулся мужчина, не обращая внимания на бушующую зеленовласку, — У нас схожие по звучанию имена. Меня зовут Леруль. Возраст у нас, кстати, тоже подходящий. Я ненамного вас старше. — Чего..? — напрягся Мин, пытаясь убедить себя, что ослышался. — Игнорируй его! — сказала Тери, — Эдель, этот тип забудет о тебе после первой ночи! — Именно! — поддержала младшая сестра. — Возраст? — пробормотал Минёро. — Ах, — Леруль как будто только сейчас заметил сидящего рядом с ним парня, — В этом году мне исполнилось двенадцать. — ЧЕГОООО?! — хором заорали Мин, Тери и Лиана. — Не орите, блин! На нас все смотрят! — сквозь зубы прорычала Дарроу. Теперь на них действительно смотрели все, кто мог их видеть из соседних камер. — В смысле, двенадцать.? — Минеро выглядел крайне потрясенным и бледным, — Такая пышная борода... — Ха! Моя гордость! — радостно воскликнул Леруль, почесывая аккуратные локоны. — Мин, что с тобой? Ты в порядке? — озадаченно спросил его Солан, видя, как стремительно лицо его друга теряет цвет. — А моя?! Моя борода где?! Вышла погулять?! — отчаянно завопил Мин, треся за плечи растерянного Солана, который подвернулся под руку, — Ей блин давно пора вернуться! — Ох, парень... — Леруль сочувствующе похлопал ланга по плечу, остальные же скептически уставились на Мина. — Ты...ты из-за этого переживал? — недоверчиво спросила Тери. Однако Мин к тому моменту полностью отошел в мир иной: он уставился в одну точку и ничего вокруг себя не слышал, бормоча себе что-то под нос и иногда трогая подбородок. — Боги спокойствия, посетите меня, если вы существуете, — пробурчала Дарроу, потирая виски. И пяти минут не прошло, как у нее уже болела голова. — Сколько нам еще здесь сидеть? «Дер, что у тебя?» — желая отвлечься от бедлама у нее под носом, Дарроу заговорила с драконом. — «У тебя не должно быть проблем с тем, чтобы нас выкупить, сделай это побыстрее, будь так добр» «Я был…в процессе» — ответил дракон. Мысленное общение предполагало передачу лишь очень смутного содержания из картинок и подобия звуков, однако Дарроу знала юношу слишком давно и потому смогла уловить его беспокойство. «Что-то случилось?» — спросила она настороженно. Деремор помедлил с ответом и сосредоточился на том, чтобы поддерживать свой покров в «невидимом» состоянии. Прямо сейчас он находился в резиденции местной стражи. Он пришел сюда, замаскировавшись: нацепив на себя некое подобие парика, чтобы узнать, куда увели его согильдийцев и предложить скромный выкуп взамен на то, чтобы гильдию пропустили через границу. Однако благодаря острому драконьему слуху он уловил обрывки странного разговора из кабинета. Пришлось быстро менять план, придумывать отговорку для его сопровождающего и идти другим путем через окно. — Это проверенная информация? — спрашивал начальник стражи у мужчины в дорогой одежде. — Да, я их помню, они проходили через границу, — отвечал ему мужчина, — Оставалось всего пять членов, каждый из них подписался за роспуск гильдии. — А эти тогда кто? — начальник стражи указал на печать на грамоте гильдии Йелльт. «У нас проблемы, — прозвучали слова Деремора в голове черноволосой девушки, — Детали объясню позже, но готовьтесь бежать сегодня ночью» — Тц! Черт, — вырвалось из уст главы Дрёсмэ. — Дарроу? — спросил Солан. Уже некоторое время он сидел рядом, заметив перемены во взгляде черноволосой девушки. Дарроу осмотрела камеру: девушки спорили с Лерулем уже на другую тему, его сопровождающий все также не подавал признаков заинтересованности, Эдель — раскрасневшаяся как редиска уставилась в пол, а Мин все еще пребывал в прострации. Похоже, только Солан не забыл, как они все здесь оказались. Черноволосая девушка издала тяжкий вздох. — Гильдию Йелльт распустили ее настоящие члены некоторое время назад, — прошептала Дарроу Солану в ухо, — Теперь стоит бежать отсюда, иначе нам предъявят серьезное обвинение в подделке документов... — Дарроу вдруг заметила, что Леруль, ведя оживленную беседу и улыбаясь губами своим собеседницам, все это время не отрывал от нее сосредоточенного пристального взгляда. — В любом случае, мы бежим сегодня ночью, — быстро закончила Дарроу и отвернулась в другую сторону.

***

Суматоха улеглась. Днем разных мис то сажали в соседние камеры, то вытаскивали оттуда: большинство не просидело за решеткой и часа. Однако их компания, Леруль со спутником, а также подозрительно выглядящие оборванцы в камере напротив задержались допоздна. Дарроу прислушалась: снаружи наступила ночь. Она оглядела свою гильдию. Из-за посторонних ушей ей не удалось передать информацию, а потому большинство спало — в основном спокойно, только Мин как будто бормотал «Вернись, волосня, я все прощу…», да Тери, спящая на плече у бодрствующего Солана тихонько посмеивалась, хотя йостре сообщил ей о ночных планах и попросил ее не спать. — Ты как будто не против, — сказала ему Дарроу и кивнула на Тери. Светловолосый воин только коротко пожал плечами. «Жду команды» — зазвучали слова Деремора в голове главы гильдии: парень готовился ворваться снаружи. Стоило всех разбудить. Едва Дарроу собиралась тихонько встать, как в глубине камеры внезапно очнулся Леруль, дернул кудряшками, в два шага подскочил к ней и сел рядом на солому. — У вас непредвиденные обстоятельства, — выдал он не вопрос, а скорее утверждение. — Если и так, то что? — ответила Дарроу с вызовом. — Если ты со своими, — он кивнул в сторону ребят, — собираешься сейчас бежать, то подумай вот о чем: как далеко вы уйдете, прежде чем вас схватят и приволокут обратно? «Тц» — пронеслось в голове девушки. Да, их план не идеален, но задерживаться было себе дороже. — Какое тебе до этого дело? — Сделка, — сказал Леруль, улыбнувшись, — В городе тысячи глаз и ушей. Ты поможешь сбежать нам и вооооон тем парням, — он указал на решетку напротив, и Дарроу тихо чертыхнулась, присмотревшись к ним получше и разглядев в них шайку бандитов из трущоб, о которых знала понаслышке, — а я обеспечу твоей гильдии, какой бы она ни была, — заметил он как бы невзначай, — безопасное отступление. Как тебе? — Безопасное отступление? В городе тысячи глаз и ушей, как ты сказал. Где по-твоему, нам будет безопасно? — Дарроу не сдавалась. Ей очень не хотелось полагаться на ненадежный план, но полагаться на незнакомца тем более. — В трущобах, — закончил Леруль. Дарроу бросила взгляд на Солана. Йостре был напряжен, было очевидно, что никаких советов от него ждать не стоило. Дарроу одними губами произнесла «буди всех». Солан зашевелился, а глава гильдии вновь повернулась к Лерулю: — Трущобы далеко, у самой границы с Азаяк. Семь дней пути по дороге, если не ошибаюсь? Ты собираешься вести нас туда все это время? — Собираюсь, — покладисто кивнул кудрявый элейс, — Безопасными путями: мне самому нужно добраться туда. — Где гарантия, что ты не лжешь? — холодно спросила Дарроу, прищурившись, — Ты можешь нас кинуть, как только мы выберемся. Вместо ответа Леруль ловко поддел шнурок от собственного амулета, вытянул за него камень: приятный холодный лунный кристалл, взял в руку и протянул его Дарроу. — Годится? В качестве гарантии? — Какого ху-?! — Тери не успела проснуться, а Солан уже зажал ей рот рукой, чтобы она не шумела во время побега. — Леруль! — шикнул его очнувшийся спутник, он тоже был недоволен. Сам же виновник суматохи весело улыбался. Дарроу спокойно и молча протянула руку и забрала амулет. — Годится, — заключила черноволосая девушка. И вместе с тем, увидев амулет, она теперь точно знала, кто перед ней. «Вперед» — она отдала команду черноволосому парню снаружи, и тут же в коридоре послышались шорохи. — Но действовать нужно быстро, — с этими словами Дарроу сжала наручник на своем запястье и тот под давлением с треском раскололся на две половины. Двое элейсов потеряли дар речи и уронили челюсти. — Я думал, что мы совершим побег более…изящным методом, что ли? — неуверенно пролепетал Леруль. Деремор был уже тут, меж двух решеток. — М? К чему прибегать к изящным методам, когда есть рабочий? — с недоумением ответила Дарроу, и точно так же сняла наруч с запястий двух сестер арсури, — Остальные позже, вам бы это мешало передвигаться, — сказала она и обратилась к Деру: — Освободи их, — глава Дрёсмэ указала на соседнюю решетку. Деремор колебался лишь мгновение: успел бросить недоуменный взгляд на девушку, после чего взялся за решетку и погнул прутья. Дарроу сделала то же самое со стороны своей решетки. — Идем, — скомандовала она. Толпа из семи Дрёсмэ и пятнадцати вороватых элейсов высыпала наружу. Стражники на входе были без сознания: Деремор вырубил их ранее. — Твоя очередь, — сказала Дарроу Лерулю, спрятавшись в тени здания, — Веди. Молодой элейс дал отмашку остальным. Все тут же бесшумно рассеялись по улицам ночного города. Его спутник, тот, что сидел вместе с ним в камере, задержался, смотрел пару мгновений на Леруля в нерешительности, но в конце концов ушел и он. — За мной, — улыбнулся их новый знакомый, проходя мимо Дарроу.

***

В городе было тихо. Пу улицам бродили немногочисленные прохожие, от которых компания скрывалась каждый раз, прячась в тени зданий. В это время года здесь по обыкновению стоял густой туман, что облегчало их передвижение. Завернув в переулок и пропетляв несколько кварталов, вся компания наконец вышла к крупному особняку. Леруль поманил всех за собой, они обошли здание со стороны сада, после чего юноша тихо постучал в неприметную деревянную дверь. На двери открылось, всего на секунду, небольшое окошко. Леруль не успел даже взмахнуть рукой, как окошко захлопнулось, а дверь отворилась. Вся команда быстро очутилась внутри. — Подождите здесь, — сказал элейс и прошел куда-то вглубь комнаты, оставив остальных в темном тесном помещении. — Ты думаешь, это хорошая идея? — спросила Тери у Дарроу, подойдя к ней и прислонившись, так же как и черноволосая девушка, к стене. — Не думаю, что у нас были другие варианты, — сухо ответила Дарроу. — Его амулет… — задумчиво произнес Деремор, смотря на предмет, что достала глава Дрёсмэ, — Где-то я уже видел такой… Дракон глянул в глаза Дарроу, так и не в силах вспомнить амулет, но та лишь слегка нахмурилась вместо ответа. «Не говори им, если вспомнишь» — тут же пронеслось в голове у дракона. Из глубины комнаты вернулся Леруль. — Подождем два часа. Сюда подъедет карета, нас отвезут в соседний город, так будет безопаснее. Однако им придется заплатить, — он посмотрел в сторону Дарроу, — У вас есть деньги? Или все забрала стража? — Сколько? — спросила Дарроу. — Два золотых флекера или один «нефрит». Солан привычно потянулся к отсутствующему кошелю, однако Дарроу успела первой и отдала деньги Лерулю. — Это много? — спросил Мин, так как не разбирался в валютах «юного народа»: элейсов и йостре. Солан на его вопрос медленно кивнул. Забрав деньги, Леруль ушел вглубь комнаты и скрылся из виду. По его приглушенному голосу можно было понять, что он ведет с кем-то беседу и в ближайшие время возвращаться не собирается. В комнате повисла неловкая тишина. Эдель нашла в темноте небольшой диванчик и сладко уснула, не успев толком проснуться в тюрьме. Остальные просто сели кто где в нервном ожидании грядущей поездки. Спустя два часа к особняку подкатила крупная карета, неброская, скорее напоминавшая крытую телегу для товаров, вели ее несколько лунных лошадей — распространенная в Элейн порода. На козлах сидел крупный йостре со шрамом, покрывающим его глаз, лицо было скрыто капюшоном. Леруль вышел первым, перекинулся с ним парой слов и сделал знак остальным, чтобы забирались внутрь. Еще через полчаса команда уже покинула город, а телега мирно и тихо покачивалась, проплывая мимо низких деревянных деревенских домов: в Элейн нигде не было свободного места, ведь земля здесь была очень плодородной. Дарроу нервно грызла ногти почти с самого начала, еще с момента двухчасового ожидания в комнате. Она все силилась понять, правильно ли сейчас поступила, и все ли будет хорошо, либо же ее преследовало щемящее чувство, будто можно было все переиграть иначе. После смерти Шие она стремилась продумывать каждый их следующий шаг, однако сейчас ситуация чертовски вышла из-под контроля и ее будто несло течением хрен знает куда. — Поспи, — сказал Деремор. Девушка обернулась: на коленях у дракона спала Эдель, к ее плечу прислонился Мин и тоже спал, бормоча себе под нос очередную бородатую чушь. Все остальные пребывали в том же состоянии: спали, сгрудившись в одну бесформенную кучу. — Я буду на страже, — сказал парень, видя, что Дарроу никак не реагирует, — Тебе нужно отдохнуть. Глава Дрёсмэ шумно выдохнула. — Гляди в оба, — наконец сказала она, — Следи, куда нас везут. Едва почуешь опасность, сразу буди всех. В ответ Деремор едва заметно улыбнулся, быстро и кротко кивнул. Дарроу в последний раз оглядела всех, проследила, чтобы самые хрупкие — сестры арсури — лежали так, чтобы их никто не раздавил во сне, и лишь тогда легла спать с краю, отдельно от всех. Спустя несколько бесконечно долгих мгновений в тщетной попытке уснуть во влажном ночном воздухе, она ощутила легкое, невесомое прикосновение шершавой ткани, после чего стало заметно теплее и оттого она провалилась в сон.

***

Когда карета остановилась, было уже утро. Из тумана на них выполз крупный, довольно обшарпанный каменный особняк, по бокам можно было заметить несколько деревянных пристроек. Дарроу резко подскочила, осознав, что движение прекратилось и увидела неприятную для нее картину: все, включая Деремора, пребывали в сладкой дреме. Кое-как глава Дрёсмэ растолкала Леруля, оторвав его от мягкого плечика Эдель, и вытолкнула на холодный воздух. Картина была аналогична ночной: элейс постучал, открылось окошко, затем дверь, все зашли внутрь. На сей раз им предоставили целую комнату, и потому едва проснувшаяся команда уже снова была готова провалиться в сон всем составом… Почти всем. Кроме Дарроу, которая не смогла бы сомкнуть глаз даже при всем желании, и Деремора, что внутренне умирал под взглядом этой девушки. Тщетно он пытался убедить ее продолжить спать, на сей раз глава Дрёсмэ была непреклонна. Проснулись только к обеду. Тери, протерев глаза, осмотрела место пребывания: довольно просторное светлое помещение, с несколькими кроватями и диванчиками, на которых спала группа, множество свернутых и развешанных ковров. Дарроу клевала носом в углу, Леруль куда-то исчез. «Интересно, где мы?» — подумала Тери, вылезая из своего укрытия и обтираясь влажным полотенцем: на улицу выходить было опасно, так что все гигиенические процедуры пришлось проводить внутри. Закончив с ними, Тери подошла к черноволосой девушке. — Дарроу...м? Ты не спала? — арсури присела на корточки, разглядывая уставшее лицо главы гильдии. — Нет... Следила, чтобы у нас ничего не стащили, — глава Дрёсмэ широко зевнула. — Ммм, — неуверенно сказала Тери, подсаживаясь рядом, — Слушай, эти трущобы… Как бы сказать...они ведь прямо у Азаяк? То есть, на юге? — низенькая арсури, за отсутствием принадлежностей для письма, которые лежали в атхоке, отнятым стражей, принялась рисовать руками в воздухе, пытаясь изобразить карту. На лице ее собеседницы, пытавшейся понять что она делает, отразилось недоумение. — На юго-востоке, если быть точными, — Дарроу глупо поморгала, сгоняя сонливость, — А что? — Мы ведь уходим все дальше от Иссем Ка, моего города? Он находится на севере Арсури. — Аххх, — простонала черноволосая девушка, — Да. Да, но я не знаю что нам с этим делать. Нас не пропустит стража через границу. — Ты говорила, что разлом может исчезнуть, — не сдавалась Тери, — Каковы шансы, что он уже исчез и Иссем Ка ничего не угрожает? Дарроу задумалась, помедлила пару секунд с ответом. — Это довольно непредсказуемо... Он мог исчезнуть, но мары уже сделали из страны кормушку, так что я бы на многое в плане безопасности не рассчитывала. — Неужели нет никакого способа узнать?! — Тери испугалась своего внезапно громкого голоса, оглянулась и продолжила уже более спокойно, — Неужели нет способа узнать, где возникают разломы? Твой клан или. Точнее, твоя гильдия, неужели они ничего не оставили? Никаких подсказок? — Нас всегда было достаточно много, — она остановилась на полуслове, внезапно вспомнив одну деталь. Дарроу протянула руку к крупному фиолетово-сиреневому камню атхока, а затем в ее руку с легким свечением упал артефакт. Тот самый, что ей передал Акамай. — М? Ах, точно, — воскликнула Тери, сначала не опознав свёрток, — В тот раз мы…эм… — она тут же поспешила сменить тему, вспомнив, чем закончился разговор в тот памятный вечер, однако Дарроу похоже не обратила на это никакого внимания: она аккуратно разглаживала и разворачивала артефакт. Тери подсела ближе, чтобы лучше все рассмотреть. — Что у вас тут? — между ними втиснулся только что проснувшийся Минёро. — Мм... Пятнашки? — полувопросительно ответила Тери. — Что? — Дарроу в очередной раз растерялась. — Ну... Пятнашки. — Повторила зеленоволосая арсури, — Такая детская игра. Ты не знаешь? Глава Дрёсмэ глупо уставилась на Тери, повисла неловкая пауза. — Мин, ты тоже? — все больше удивлялась она, оглядываясь на ланга, — Да ладно?! Чем ты занимался в детстве? У тебя ведь образованный отец! — Да, и он дарил мне трактаты о растениях, Тери, — раздраженно ответил Мин, — Может объяснишь уже, что за «пятнашки»? — Эмм. Что ж, ладно. У вас должна быть… Должна быть… Дарроу, у тебя не найдется дощечки или чего нибудь на чем можно писать? Дарроу тут же достала из атхока и отдала арсури ее же сумку, которую, как Тери думала, у стен Элейн забрали стражи. — Аххх! Так она была у тебя! — она с нежностью прижала к себе мешок, и пока Мин, деликатно кашлянув, не напомнил ей об их с Дарроу существовании, не шелохнулась. — Кхем, да, — собралась Тери, — Что ж, если у нас есть какая-нибудь картинка, — она нарисовала неровный волнистый круг углем на дощечке, — а затем разобью ее на несколько фрагментов, — она разломала тонкую дощечку, — а затем эти фрагменты перемешаю, то потом у нас получится несуразица. Тери выложила фрагменты в произвольном порядке, но так, чтобы они образовывали квадрат. — И? — не выдержала сонная и оттого нетерпеливая Дарроу. — И теперь их надо сложить правильно, перемещая по куску на пустой квадрат! — закончила Тери. Мин и Дарроу в недоумении уставились на конструкцию, которую соорудила старшая арсури, затем друг на друга. — Ой, — спохватилась Тери, и убрала один из фрагментов, — Вот, — она указала на это место, — Пустой квадрат. В тишине послышалась что-то вроде тихого «ааааа» от двух вялых задумчивых мис. — Ммм...вот так? — Мин потянулся к дощечке и попробовал передвинуть квадратики. — Ага! Все верно, — похвалила Тери, и ланг продолжил некоторое время двигать фрагменты, однако у него никак не получалось собрать тот неровный круг. Дарроу наскучило, и она продолжила разглядывать артефакт. — Разве... Стой, разве это возможно? У меня не получается... — сказал Мин. — Конечно, возможно! Это довольно легко, я тебя научу, — Тери придвинулась ближе. Дарроу оторвалась от полотна и тоже прислушалась, — Сначала найди угол. Помнишь, какой была картинка? — Этот? — Мин указал на маленькую дощечку. — Да, он! Передвинь его туда, где он должен стоять… Вот так, да. Теперь собери ряд— — Вы что тут такое делаете? — Солан появился между Тери и Мином будто из ниоткуда. — Еп твою мать, Солан! — прыснула Тери, — Кто так подкрадывается?! Йостре тут же отошел от них, всплеснув руками и как бы говоря, что он не при чем. Мину стало как-то некомфортно, он проводил подозрительным взглядом Солана, который вернулся к своему месту, и затем немного, буквально на два сантиметра, отодвинулся от Тери, так что теперь они не сидели прямо вплотную. — Фух, что ж. Теперь собери ряд с этим уголком, сможешь? — продолжила Тери, тыкая пальцами в конструкцию. — Попробую...так, — он принялся переставлять фрагменты. Дарроу широко зевнула, кинула усталый завистливый взгляд на крайнюю к ним кровать, в которой все еще спал Деремор. — Вот, получилось! — обрадовался Мин. — О, молодец, ты быстро учишься! — похвалила Тери, — Теперь следующий ряд… Да, вот так. Ты уже понял. — Ага... Так, теперь следующий? — Нет же, ты, — не успела договорить Тери. — А, о, о! Ого! — воскликнул Мин, только теперь осознав, что уже полностью восстановил первоначальную картинку. — Да, ты ее собрал! — Тери, похоже, была рада не меньше, чем ланг. — Почему пятнадцать? — равнодушно спросила Дарроу, пытаясь не уснуть. — Эээ ну потому что их пятнадцать. Фрагментов, то есть. —ответила Тери. — Но их девять... Восемь, — Дарроу указала на картинку. Действительно, изначально Тери разделила дощечку на девять частей, и убрала один квадрат. — Это тут... Я могу их разделить на шестнадцать частей, по четыре черты на каждой стороне, смотри, — затараторила она и уже достала другую дощечку, приготовившись ее разломать, но Дарроу жестом остановила ее. — Не надо, не надо, — вздохнула она, — Давай вернемся вот к этому, — Дарроу указала на полотно артефакта, — Итак, это тоже «пятнашки»? Тери передвинулась ближе к черноволосой девушке, Мин подсел с другой стороны. — Да... и их здесь... — Шестьдесят три, — закончила за нее Дарроу, уже давно увидев тонкие трещины между фрагментами и сосчитав их, пока Тери с Мином были заняты игрой. — Ага. — Но здесь нет картинки, фрагменты одинаковы, — поделился наблюдением Мин. Вновь в солнечной комнате повисла тишина. Солан вернулся из уборной, скрипнула дверь. — Это ведь артефакт... — Дарроу устало потерла переносицу. Как же болели мышцы от недосыпа! — И что? — спросила Тери. — Все артефакты активируются магией. Вот, например, — она закатала правый рукав платья, обнажив наручный фиолетово-сиреневый камень атхока, украшенный серебряной резьбой в форме цветка чертополоха, — Любой атхок — это самый простой артефакт. Другой очевидный пример — это магическое оружие. Дарроу поднесла руку к камню и достала свой меч в темно-синих ножнах. — Мой меч и меч Деремора — артефакты. — Они активируются магией? Можешь показать? — глаза Мина тут же загорелись азартом. — К сожалению, нет. Он активируется магией азаяк, которой я не владею. Раньше он принадлежал моему брату, Хоссину. Он отдал мне его перед самой смертью. — М... Брату? — удивилась Тери, — Так, погоди, но если вы родственники, разве ты не должна тоже владеть магией азаяк? И разве ты из них? Мне казалось, ты из инсигни… Хотя это правда, мы видели довольно разную магию от тебя, — задумалась арсури и подергала себя за кудри. — Мы оба рождены в разнорасовой гильдии, как-никак, — ответила Дарроу, — У нас, можно сказать, довольно запутанная родословная. У него проявилось гораздо больше способностей… Либо мне просто не повезло с запасом таланта, я не знаю, — последние слова она произнесла с неясной тоской, или же грустью, как показалось Мину. — А что меч Дера? — спросил он, — Он тоже активируется? — У него куда более древний артефакт, почти со времен основания гильдии. Знания о том, какая магия ему нужна, были утеряны, но это не юха. — Иначе он бы уже активировал его? — уточнила Тери. — Ага, — Дарроу глянула в сторону, в угол комнаты, где спал черный дракон, — У него-то проблем с талантом никогда не было… К слову, в гильдии его пытались наполнить магией разные мис, однако ничего не сработало. — М… Может, это обычный меч? — спросила Тери, — Откуда вы знаете, что это артефакт? — Только из преданий... — Дарроу задумалась на секунду, и тут же покачала головой, — Может быть, Тери. Я не знаю. —Вернемся к нашему свитку? — предложил Мин, — Ты думаешь, мы увидим картинку, если поймем, что за магия нужна этому артефакту? Тогда я проверю юха… Мин тут же направил талант к свертку точно так же, как он делал это при соприкасании с атхоком, однако ничего не произошло. — Тери? Может, ты попробуешь? — спросил ланг, видя что нет никакой реакции. — Э? А он не прорастет? Это же пергамент, как бы... вроде... — она потыкала пальцем квадратики в артефакте, — На вид здесь сыровато... — Не думаю, что это должно так работать... Ты же не вредишь атхоку, — рассуждала Дарроу, — Точно так же, как ты не можешь навредить себе собственным покровом. — Ну во-первых, атхок это камень, — деловито парировала Тери, — во-вторых, есть же аномальные? — Аномальные? — хором спросили Мин и Солан, недавно подсевший к остальным. — Не удивительно, что вы не знаете, — задумчиво вздохнула арсури, — Они рождаются очень редко, и еще реже доживают до первого года жизни. Это такие мис, у которых настолько сильна магия, либо покров, что они ее совсем не контролируют. Мой отец заинтересовался ими, еще когда учился в академии, в моем родном городе. Мы полагаем, что это болезнь, и ее можно вылечить. — Вы нашли лекарство? — спросил ланг. — Нет. К сожалению. Если бы тогда у гильдии было больше средств и времени на исследования, то возможно… Жаль, я была тогда еще слишком мала, чтобы понять происходящее, — Тери развела руками. Солану и Мину было интересно расспросить Тери о подробностях, но они не решились, а из всех сил державшаяся Дарроу потеряла нить повествования. — Как минимум, ничего страшного не случится от магии иней, так? — устало вздохнула она и приложила свою руку к артефакту. Вновь, от артефакта не последовало никакой реакции. — Я пойду спать, — выдохнула глава гильдии, видя, что все больше ребят просыпается, — Попробуйте тоже использовать на нем магию. А, и не показывайте артефакт Лерулю или кому-то из них, — она кивнула в сторону двери, имея в виду чужаков что приютили их, и забралась в кровать. Члены Дрёсмэ просыпались, болтали, однако выходить на улицу не могли из-за того что их ищут, и потому большую часть дня слонялись по комнате без дела. Каждый опробовал свою магию на артефакте, но как и прежде, не было никакого эффекта. Тери повертела в руках свиток и так и эдак, пытаясь собрать несуществующую картинку, пока не обнаружила за одной из «клеточек» письмо. Решив, что оно скорее всего было адресовано Дарроу, она не стала его вскрывать и хотела разбудить главу, но вернулся Леруль, и Тери мигом запрятала его туда, откуда взяла. А после они и вовсе отправились в дорогу и арсури благополучно про него забыла.

***

Уже было темно. Влажная от вездесущего тумана мощеная дорога была усыпана камнями, мерно блестящими в свете фонарей. Телега с восемью мис, не считая погонщика, скрипела на ночном тракте. — Как-то мне все это не нравится, — задумчиво сказала Тери, лениво наблюдая, как мимо проплывают изящные дома элейсов. — М? — отозвался Солан, который сидел рядом с ней. — Мы все дальше и дальше от нашего дома, — она бросила грустный взгляд на свою младшую сестру, — и ничем не можем помочь. Солан мягко положил ладонь ей на плечо. Несмотря на то, что он был йостре и даже одна его рука весила немало, Тери не ощутила никакой тяжести, лишь тепло. — Не вешай нос, — мягко сказал юноша. В тусклом свете фонарей его улыбка была похожа на распустившиеся весенние цветы после дождя. — Если так все пойдет, то нам действительно ничего не останется, кроме как сделать крюк и обойти охваченные войной территории через Азаяк, — продолжал Солан, пока Тери не сводила с него своих больших ярко-зеленых глаз, — Однако пока мы в пути, нам может еще подвернуться какой-нибудь шанс. К тому же, я уверен, что в твоём городе не дураки живут, верно? — он слегка сжал плечо девушки, увидев что та поджала губы, — Пока есть надежда, что твои друзья выбрались, не переживай почём зря. — Возможно, ты прав, — Тери улыбнулась, хоть и улыбка вышла грустной, а после тихо засмеялась, — Необычно слышать, что ты так много говоришь… А? — она вдруг уставилась за пределы кареты, на стену одного из домов. — Эй, это что… — подал голос Мин. — Наши портреты?! — закончила Тери, стараясь говорить потише. Действительно, дома были увешаны живописными рисунками тушью. На них красовались лица ребят из Дрёсмэ, также Тери узнала несколько физиономий из числа тех, кто сидел тогда в соседней камере с ними. — Пффффф, — Лина вдруг фыркнула, пытаясь сдержать смех. Лицо Мина рядом с ней вдруг тоже изменилось, став каменным. — Эй, Тери, смотри на свой портрет! — со смешком прошептала младшая арсури. Тери пригляделась к изображению на стене. Оно не показалось ей особо веселым: стилистика кисти была широкой и размашистой, но в целом это были ее черты лица. Не найдя ничего необычного, она решила прочесть то, что было написано под портретом, но сначала увидела лишь надпись на языке Элейн, письменность которого пока еще не знала. Благо, подпись дублировалась на вахийском. — Какого хуя?! — едва не заорала она на всю улицу, а Лиана согнулась в истерике от смеха. Деремор, привлеченный общей суматохой, слегка отдернул шторку и выцепил взглядом слова под картинкой: «...удерживают в плену даже самых маленьких! Арсурийская девочка восьми-десяти лет была замечена...» Дракон спешно прикрыл сначала шторку, а потом рот рукой, при этом отчаянно пытаясь не улыбаться. — Чисто из любопытства! Что там пишут про девочку девяти лет?! — Тери высунулась из кареты, пытаясь рассмотреть исчезающие в темноте надписи под портретом Эдель, Солан последовал ее примеру. — Демоница и знойная красотка из холодных земель севера. Она напала со стороны ворот… — зачитал йостре вслух, — А, все, не вижу. Лиана беспомощно уставилась на Эдель, и тут же перевела взгляд на Леруля в углу кареты, однако вопреки ее ожиданиям, тот никак не отреагировал. Бородатый парень облокотился о свое колено и замер, словно скала, глубоко погрузившись в свои мысли. — Жалко, что быстро проехали, — посетовала Тери шепотом. Они все ещё оставались настороже, не решаясь говорить громко, — Хотелось бы почитать, что там написано про остальных. — М, — отозвался Солан, — Но там не все. Деремора нет. Тери вдруг аккуратно потянула его за рукав вниз. Йостре легко поддался и в следующий миг теплое дыхание Тери затронуло его ухо, когда она прошептала: — Портрета Леруля там тоже нет. Солан помедлил, прежде чем аккуратно бросить беглый взгляд на мальчишку, однако тот, казалось, вовсе не замечал ничего вокруг. — Деремор, кажется, узнал его амулет… — начало было воин, пытаясь ухватить смутную догадку. — А? Так давай его спросим! — Тери попыталась встать, чтобы пошептаться с драконом, но Солан тут же ее одернул: — Погоди... — сказал он. Девушка в нерешительности замерла, ожидая продолжения фразы. — Я думаю, если бы это было действительно важно, они бы сказали, — наконец произнес Солан. Тери уселась на свое место в недоумении, не решаясь предпринять что-либо. «По крайней мере, — Солан продолжил мысль про себя, — Если Дарроу о чем-то не хочет рассказывать, то вытащить это из нее не удастся, а Деремор не будет говорить до тех пор, пока глава не даст на это добро. Сейчас лучше просто наблюдать» Рассуждая таким образом, йостре погрузился в свои мысли. Солан не был нетерпелив, и считал что для всего настанет время. Однако в этот момент он все-таки кое-что для себя уяснил. В тот памятный день в Атмосе, когда Дарроу собрала всех после смерти Шие, и они подписали грамоты о пожизненном вступлении в Дрёсмэ один за другим, Солану казалось, что с этого момента у них не будет секретов друг от друга, как в самой настоящей семье. Как когда-то было в его собственной, многочисленной семье. Однако это было не так. Хоть все они и зареклись идти одной дорогой жизни, пока что они — лишь кучка незнакомцев, пересекшихся по пути и разве что немного лучше узнавших друг друга.

***

На седьмой день неспешного пути они, наконец, пересекли условную границу внутри Элейн, после которой начинались трущобы. Строго говоря, назвать это место трущобами можно было лишь формально. Здесь располагалось множество различных торговых гильдий из Азаяк, Йостре, Арсури и Зи’имы, а также гильдии различных мис, которые не смогли найти место для своих постоялых домов внутри Элейн из-за дороговизны последних. В королевстве был занят чуть ли не каждый сантиметр этой потрясающе плодородной земли, так что такая ситуация не была удивительной. Однако, кое-какие районы вполне себе оправдывали название места. Наряду с приличными торговцами, травниками и ремесленниками здесь скрывалось множество выходцев из Элейн, у которых были проблемы с законом. Здесь собирались банды браконьеров и разбойников, а также огромное количество дельцов Азаяк черного рынка. В этом соседнем с Элейн королевстве-в-скале находился самый крупный черный рынок артефактов, снадобий и рабов, и хотя формально все это оставалось под запретом в самом Элейн, народ все также охотно заключал сделки. Попытки Элейн урегулировать ситуацию в прошлом не увенчались успехом и привели лишь к появлению дозорных башен, раскиданных по всем трущобам, что поддерживали хотя бы видимость порядка на улицах. Карета остановилась около одного из обветшалых зданий. Перекинувшись парой слов с постояльцем, Леруль предложил ребятам поесть вместе в ближайшей харчевне. Обстановка внутри едальни была затхлой, все было ветхим, столы — засаленными, пахло жареным мясом, маслом, чем-то гнилым вперемешку с запахом чересчур резких благовоний. — Всеначальное древо, мы будем есть здесь? — с недоверием спросила Тери, аккуратно тыкая пальцем в грязный стол и одновременно стараясь ни к чему не прикасаться. — У тебя есть другие предложения? — с иронией спросила Дарроу. Лина, сидевшая рядом с ней, всем своим видом показывала, что тоже недовольна, но спорить не стала. — Что он делает? — Солан указал кивком на Леруля. — Как только мы пришли, к нему подошли две пожилых леди, и теперь они с ним о чем-то разговаривают, — поделился наблюдением Мин. Деремор оглянулся и прислушался. Он увидел, как их новый знакомый что-то разъяснял старушкам мягким тоном, а затем передал небольшие квадратики бумаги. В такие в Элейн обычно заворачивали порошки и препараты. — Он лекарь? — с удивлением спросил Мин. — Да ладно! — воскликнула старшая из сестер арсури. — Мгм. Тогда это объясняет его запах... — задумчиво сказал Дер, — Мне сначала казалось, что я ошибся и спутал с запахом ароматных масел. — Это ведь благородная профессия в Элейн, я не ошибаюсь? — Тери не поняла, кому адресовать это вопрос и окинула взглядом всех, — Если у него такое происхождение, то какого хрена у него есть связи в трущобах? Повисла неловкая тишина. Дароу вертела в руках дощечку с названиями блюд, пытаясь выбрать что-то на свой вкус. Она уже не слушала, о чем говорят ее согильдийцы. — Вопрос остается открытым, — Тери помахала руками, пытаясь привлечь внимание Дарроу, — Мы будем есть здесь? — Тери... — черноволосая девушка тяжело вздохнула, — А что ты предлагаешь? Ты же видела улицу. Все харчевни в округе точно такие же... — Хей-хей! — Леруль широким жестом забрал стул у соседнего стола и размашисто приземлился на него, садясь рядом с Дарроу. Маленькая иней тут же просияла и пригладила выбившиеся пряди своих нежно-голубых волос, — Итак! Вот мы и пришли. По тракту вам ходить не стоит — ваши развеселые лица я уже успел приметить стенах и досках объявлений. Однако заблудиться вам будет трудно: на юге уже виднеется великолепная «Черная роза» — огромная скала, таящая в себе королевство Азаяк! — он тряхнул головой и повернулся к Дарроу, — Так как насчет вернуть мой амулет? Глава Дрёсмэ задумалась на пару секунд и уже было полезла в карман, как вдруг со стороны донеслось кокетливо-пронзительное: — Лерочка! — Лерулюшка! Со второго этажа, на котором находились комнаты, к Лерулю стремительно неслись, подобрав юбки, две особы неопределенного возраста. Их платья были нарочито броскими, но из плохих материалов, поверх талии их туго стягивали корсеты, выгодно подчеркивая округлости сверху, с неприлично глубоким вырезом. Вишенкой на торте были сами их лица, запудренные косметикой до такой степени, что за ней изначальные черты угадывались весьма смутно. Приглядевшись, Дарроу отметила про себя, что это пожалуй было к лучшему — без толстого слоя краски миру открылась бы их кожа, явно пережившая десятка два болезней различного характера. — Лерочка! Мой ты сладкий! — Только что встретили тетушку Арнэ, она сказала что ты вернулся! Девицы облепили шею низкого элейса неизвестного происхождения, однако он не только не возражал, но крепко обвил руками талии обеих. Ошарашенная Эдель стала словно камень, боясь шелохнуться. Тери бросила на нее короткий понимающий взгляд. — А я говорила! — с воздетым указательным пальцем поучительно произнесла она. — Мы так давно не виделись! — продолжала ластиться одна из девиц. — Именно! Ты маленький нахал! — поддержала ее подруга и звонко засмеялась. — Там наверху мы решили опробовать твой давний подарок, — дамочка стрельнула глазками в упомянутом направлении. — Дамы, я... — Как жаль, что мы про него сначала забыли! Так вкусно пахнет! И согревает… Там где надо, — она кокетливо улыбнулась, и вставая, потянула за собой юношу. — Точно-точно, — ее подруга подхватила его с другого бока, — Ты тоже обязан попробовать! — Дамы, я правда... Однако его слабый протест тут же утонул в девичьем смехе, а сам же он был утянут двумя барышнями, что даже без платформ были выше него как минимум на голову, а уж с ними на все две. — Не! — он совершил последнюю попытку вырваться, но бледные напудренные руки уже тянули его обратно, — Никуда не уходи! Я скоро вернусь! — прокричал он Дарроу через зал, после чего троица шумно поднялась на второй этаж под тяжелым взглядом семи пар глаз. — Черт возьми, здесь есть эль? — Мин встал и направился к барной стойке. Тери шумно прицокнула, после чего вновь развернулась к Дарроу. — Пойдем в другое место! — упрямо твердила она. Дарроу издала тяжкий вздох. Она явно была не настроена на то, чтобы искать себе на шею приключений в незнакомом месте, пока они в бегах и скрываются от стражи. — Ты же слышала его, — она махнула в сторону второго этажа, — Я буду ждать здесь Леруля. Тери демонстративно закатила глаза. — Да ты шутишь! У тебя его амулет, он тебя из-под земли достанет! Пойдем поедим чего-нибудь нормального! — девушка вырвала дощечку с меню из рук Дарроу и хлопнула пару раз ею по столу, — Здесь не подают ничего стоящего! Похлебки, хлеб, да сыр! Ничего нормального, не говоря уже о фирменных блюдах Элейн! А на улице праздник скоро! Конец года всё-таки! — И эля здесь нет, — вставил вернувшийся Мин, — Вообще нет алкоголя, все закончилось. — Тем более! — подхватила Тери. — Я с Тери согласен, — продолжил Мин, — Мы пересекли весь Элейн вдоль восточной границы, но при этом всю дорогу просидели в карете, да в тесных комнатах! Пойдемте хоть на что-нибудь посмотрим! — У вас здесь что, увеселительное мероприятие? — Дарроу устало потерла виски. — Дарроу, — неожиданно голос подал Солан, — Я думаю, что это не такая уж и плохая идея — немного развеяться и прогуляться. Мы могли бы разделиться, а позже встретиться в этой или соседней гостинице, если ты не хочешь уходить отсюда. Глава Дрёсмэ шумно выдохнула. «Сколько раз мне им объяснять» — не успела она додумать свою мысль, как Солан поднял ладонь. — Мы будем осторожны, — упреждающе сказал йостре. — Дер, иди с ними, — равнодушно сказала Дарроу. — А? Но я хотел поесть... — «с тобой» — он проглотил последнюю часть фразы. — Если что-то случится, ты быстрее других сможешь дать мне знать, — пояснила черноволосая девушка. Деремор грустно опустил голову, но не стал спорить, и в итоге компания разошлась. Тери хотела зазвать с собой на прогулку Лину, но та сказала, что хоть и хочет пойти, но переживает за Эдель: девочка в данный момент отходила от шока и хотела побыстрее закрыться в какой-нибудь комнате и уснуть.