Часть 1
4 марта 2024 г., 11:56
Желтовато-красные листья, освещаемые последними лучами яркого сентябрьского солнца, кружились в посмертном танце, предвещая начало холодов. Нью-Джерси никогда нельзя было назвать тихим городком, но сегодня, в первый день начала учебного года, его улицы просто разрывались от шума и крика молодых людей, снующих то тут, то там по территории университетов в попытках поскорее подготовить все необходимое для праздника первокурсников.
Ветер подбадривающе окутал лицо Джоша Дана осенней свежестью, когда тот, слегка подрагивая руками от волнения, вступил на порог своего будущего ВУЗа. Парень надеялся поскорее пройти в нужную аудиторию, чтобы одним из первых присутствовать на ознакомительных занятиях, но это дело оказалось не таким уж и легким: протиснуться сквозь толпу было тем еще испытанием. Каждый раз, как Джош предпринимал попытку пройти вперед, его тут же отталкивала назад груда чужих плеч, на что такая же груда чужих ног пинала его вперед, не давая занять твердую позицию или хотя бы взять небольшой перерыв, чтобы осмотреться и придумать план действий.
— Эй, ты, Пинки-панк! — откуда-то слева, совсем рядом, среди гула толпы различился чей-то оклик, и прежде, чем Джош успел понять, что обращались к нему, парня схватили под локоть и прижали к стене, вытягивая из потока быстро снующих ног, как рыбу за удочку вытягивают из бурного течения. Дан поднял глаза и увидел перед собой трёх парней, казавшихся старше его на пару лет, они встали вокруг Джоша полукругом: человек слева отличался своим неформальным видом от двух других, в то время, как остальные обладали хоть и притягательной по стандартам красоты, но ординарной внешностью, невысокий парень с пирсингом нижней губы и выбритой по бокам головой, к тому же в этих местах осветленной, выделяющей тем самым черную макушку, не мог не зацепить взгляд самым первым. Остальные парни не имели отличительных черт внешности, у обоих были темные, почти черные волосы, разве что у парня справа они были длиннее среднего, почти доходя до подбородка, в то время как волосы человека посередине имели самую обычную длину и не утруждали себя хоть какой-то укладкой, витиевато ложась на голову хозяина в хаотичном порядке. Парень посередине выглядел самым обычным и непримечательным в компании этих двух, и, тем не менее, взгляд у него был пронзающий (спустя долгие четыре секунды осмотра своего окружения Джош заметил, что именно этот человек в центре держит его за руку).
— Привет, я — Тайлер, — представился наконец незнакомец, так резво вытащивший Дана из толпы. — Это Фрэнк, — Тайлер кивком головы показал на необычной внешности юношу слева, после чего повернул голову в противоположную сторону, указывая на последнего члена троицы. — А это Джерард.
— Че как? — Больше в качестве приветствия, нежели вопроса, произнес Джерард. Джош не понимал, почему эти парни вообще обратили на него внимание и что им нужно, он ведь только пришел сюда и никого еще не знает.
— Хэй, ты чего глазами водишь? — Вернул к себе внимание Джоша Тайлер. — Мы тебя испугали, да? Ха, прости, ничего такого и в мыслях не было, просто ты в этом студенческом цунами шатался, как рыбка Нэмо в океане, вот мы и решили тебя подловить. — На этом моменте Тайлер мягко и приветливо улыбнулся, заставляя опасения Джоша по поводу новых знакомых испариться в душном коридоре университетского корпуса. — Ты первокурсник, верно? — Джош кивнул, одними губами произнеся короткое «ага». — Ха, так и думал! Давай мы проводим тебя к твоей аудитории, пока ты не утонул тут. — Тайлер издал глухой смешок, уголки его губ чуть заметно дернулись. — Эм… Как, говоришь, твоё имя?
— Джош. Джош Дан. — Тайлер схватил Джоша под плечо и повел вниз по коридору, Фрэнк и Джерард следовали позади.
— Так, какая аудитория, говоришь, тебе нужна? — Голос Тайлера располагал к разговору, мягкий и звонкий, он дарил чувство безопасности. Джош надеялся, что и остальные студенты будут дружелюбны к нему так же, как Тайлер. Может, в таком случае, розоволосому парню удастся завести тех самых университетских друзей, вместе с которыми он будет шутить на парах и зависать на студенческих вечеринках, как завещали молодежные фильмы и сериалы.
— Эм, мне в шестьсот восемнадцатую. Кстати, как ты понял, что я первокурсник? — Как только Джош задал вопрос, тут же понял, насколько нелепо он звучит.
— Ха, это просто! Не часто удаётся встретить старшекурсника с розовыми волосами, татуировкой на весь рукав и туннелями в ушах, ещё и озирающего всё вокруг потерянным взглядом… Кстати! — Тайлер остановился и встал напротив Джоша, Фрэнк и Джерард, плетущиеся позади, обогнали Дана и встали справа от своего друга. — Шестьсот восемнадцатая аудитория в шестом корпусе, первый этаж, восьмой кабинет, а мы сейчас в третьем.
— Ох, чёрт… — Джош опустил глаза и театрально хлопнул себя по лбу.
— Хах, да ничего, всякое бывает в первый день. — Дан поднял глаза на Тайлера как раз в тот момент, когда последний одарил его очередной тёплой улыбкой, впрочем, быстро исчезнувшей с лица парня. — К сожалению, туда мы тебя проводить уже не сможем — наши занятия проходят в этом корпусе, не хотелось бы опаздывать в первый же день, понимаешь? Но я верю, что ты и сам найдешь дорогу, Джош. — От того, как Тайлер произнес его имя, у Дана на секунду замерло сердце, что не могло не удивить юношу. «Почему мне так неловко с этим парнем…» — Пронесся в голове вопрос без ответа.
— Оу, да, ладно… Я просто думал вы что-то типо наставников, помогающих первокурсникам, неловко получилось… — Джош глупо и нервно улыбнулся, отводя взгляд в сторону.
— У нас нет времени на подобную чепуху. — Отрезал Фрэнк. Его голос совсем не был похож на голос Тайлера, он звучал сухо и грубо.
— Фрэнк! — Тайлер тут же толкнул друга в плечо и улыбнулся, переводя взгляд обратно на Джоша. — Он просто хотел сказать, что мы погружены в учебу, и времени на активную студенческую жизнь у нас не остаётся, ха-ха! Ну, да ладно, нам уже пора. Бывай, Джош Дан, ещё увидимся! — Тайлер слегка поднял руку и махнул ей в прощальном жесте, после чего вся троица одновременно развернулась к Джошу спиной и начала отдаляться вглубь коридора.
— Ну и зачем ты это сделал? — Подал голос Джерард, дождавшись, когда первокурсник останется на приличном расстоянии позади.
— Ты же знаешь меня, Джи, не могу удержаться, когда вижу яркую вещицу…
***
Не без труда отыскав нужный корпус и аудиторию, Джош, находящийся в приподнятом от новой встречи настроении, шумно опустился за парту третьего ряда. Не успел розоволосый разложить свои вещи, как к нему тут же подсел другой парень: светло-карие глаза, совсем не похожие на затягивающие черные омуты Тайлера, быстро метались из стороны в сторону, разглядывая Джоша, а волосы цвета молочного шоколада, уложенные назад, оголяли высокий лоб, на фоне которого остальное лицо казалось слишком маленьким. — Привет, я Брэндон. Ты ведь не против, если я тут сяду? — Брэндон протянул новому знакомому руку. — Оу, да, садись, конечно… Я — Джош, приятно познакомиться. — Дан вытянул свою руку в ответ, закрепив рукопожатием новое знакомство. — Чёрт, я еле нашел эту аудиторию, пришлось оббегать вокруг весь корпус, я клянусь Богом, это — лабиринт Минотавра, а не университет! — Брюнет театрально откинулся на спинку стула и шумно выдохнул, вызвав тем самым у Джоша легкий смешок. — Ага, я тоже заблудился, пришел вообще не в тот корпус, но, к счастью, меня заметила троица старшекурсников и указала дорогу. — Троица старшекурсников? — Брэндон встрепенулся и обратил на Джоша заинтересованный взор. — Погоди, а среди них не было такого мелкого, с крашенными висками? Как же его… Фрэнк, точно! А двое других вроде Джеральд и Тайсон, да? — Джерард и Тайлер, — Поправил собеседника Джош. — А что? Тебе они тоже встретились? — Чува-а-а-а-ак! — Брэндон вытаращил глаза, окинув Джоша таким взглядом, будто тот только прошёл мимо мировой знаменитости и не заметил. — Да об этих чуваках столько слухов ходит! Говорят, они совсем не такие заиньки-паиньки, какими кажутся! Я слышал от своего приятеля, что тот слышал от своего друга, который обучается здесь на старшем курсе, что эти парни просто ебанные мафиози! Говорят, они тайно продают студентам наркоту и их часто можно заметить в ночных клубах в далеко не трезвом состоянии, если ты понимаешь, о чём я… — На последней фразе Брэндон наклонился к Джошу так, будто они обсуждали замыслы правительства, а не университетские слухи. Дана, впрочем, этот рассказ не впечатлил и показался глупым студенческим слухом, каких полно в каждом ВУЗе (и тем не менее, на секунду Джош также вспомнил и о глубоких, черных, пронизывающих душу глазах Тайлера, которые вовсе не вписывались в образ доброжелательного и приветливого парня, но Джош поспешил отогнать эти мысли прочь). — Да уж, ну и бредятина… — Прокомментировал розоволосый. — Почаще слушай рассказы друзей своих знакомых, и вскоре узнаешь, что наш мир это иллюзия, созданная правительством рептилоидов, чтобы высасывать наши души через телевизор! — Ну не знаю, чувак… Слухи просто так не появляются… — Брэндон, — Джош показательно закатил глаза и улыбнулся. — Мы не герои подростковой драмы, в реальности такого не бывает! — Наверное, ты прав… — Брюнет отвернулся и оглядел аудиторию. — Но, если прав всё-таки я, и с этими парнями что-то не чисто… — Брэндон вновь наклонился к Джошу, понизив голос. — То ты… Должен будешь мне пять баксов! — Последнюю фразу юноша произнес звонко и шутливо, рассмешив Дана. — По рукам!***
Первый день обучения, хоть и обучения в этот день как такового не было, выдался насыщенным: сначала первокурсникам провели лекцию о правилах, способах обучения и традициях, которым следовал институт долгие годы, раздали каждому в аудитории персональное расписание занятий и, наконец, провели экскурсию по всем шести корпусам ВУЗа, отчего под конец учебного дня ноги Джоша гудели и молили о мягкой постели. Не без усилий добравшись до общежития, парень рухнул на кровать почти сразу, как перешел порог комнаты. Розоволосому юноше с трудом верилось, что он наконец может отдохнуть, но не прошло и часа, как в его (к слову, по неосторожности незапертую) дверь ворвался Брэндон с криками «Вставай, сучка, не время спать! Время бухать!» — Брэндон? — Джош лениво приподнял голову над подушкой. — Что ты тут делаешь? Как ты вообще мою комнату нашёл? — Ну, знаешь, для такого обаятельного и социально-активного парня, как я, уговорить вахтершу подсказать номер твоей комнаты — сущий пустяк! А теперь вставай! — Куда? Занятия же кончились?.. — Джош приподнялся и сел на кровать, почесывая затылок и устало глядя на нового друга. — Занятия кончились, а студенческая жизнь началась, Джошуа! Ты же не не хочешь пропустить вечеринку первокурсников? Знаю, что не хочешь! — Не давая вставить Джошу и слово, вещал Брэндон. — Поэтому я, как твой заботливый, обаятельный и социально активный друг, уже перезнакомился со всем потоком и раздобыл нам пригласительные! Давай, вставай уже! Ну же! — В этот момент Брэндон скорее походил на гиперактивного ребенка, уговаривающего родителей поскорее поехать в торговый центр за рождественскими подарками, нежели на студента юридического курса, но его веселый настрой не мог не быть заразительным, а потому Джош подхватил воодушевление друга по поводу предстоящей вечеринки и начал искать подходящую одежду в еще не распакованном чемодане. Вечеринка была прямо как во всех подростковых фильмах о студенческих вечеринках: громкая музыка, яркие огни, куча выпивки и такая же куча молодых людей. Кто-то робко стоял в стороне, желая либо одиночества, либо того, чтобы новые знакомства сами нашли их, кто-то отрывался на танцполе, кто-то играл в настольные игры на выпивку. Джош не сказал бы, что хоть когда-нибудь мечтал оказаться в подобном месте, но все же дух всеобщего веселья не мог оставить настроение парня в стороне, а потому юноша, хоть и не проявляя особой активности и по большей части просто стоя у края танцпола, наблюдая за нелепыми пьяными движениями Брэндона, всё же наслаждался атмосферой праздника. И, казалось, этого было достаточно, чтобы отметить начало новой главы в жизни, но так казалось только Джошу… Спустя какое-то время Брэндон подошел к Дану в компании высокого шатена. Парни стояли в обнимку, скорее для равновесия, нежели в качестве дружеского жеста, так как глаза обоих были немного прикрыты из-за выпитого алкоголя. — Чува-а-а-а-ак! — Прокричал Брэндон сквозь музыку. — Это — Даллон, он ахуенный! Ха-ха! И знаешь, что?! — Брюнет довольно улыбнулся, выгибая одну бровь. — Даллон предлагает слинять с этой отстойной вечеринки и поехать в совсем не отстойный клуб! Ты с нами?! — Оу, Брэндон, я не знаю… — Замялся Джош. Он никогда до этого не бывал на вечеринках, так что празднование начала учебного года уже было большим прорывом для парня, но клуб… Клуб казался чем-то совершенно недосягаемым, будто о таком месте и думать нельзя было без соответствующего разрешения. — Ой, БрЭнДоН, Я нЕ зНаЮ… — Наигранно по-детски спародировал своего друга Брэндон. — Джош, не будь кайфаломом, погнали! Тебе всего восемнадцать лет, ты ещё успеешь в этой жизни побыть скучным занудой, а сходить в клуб в свой первый день в универе ты сможешь только сегодня! Ну же-е-е-е-е!!! — Джош рассмеялся, подумал, что доводы Брэндона неоспоримы и, сказав про себя «к чёрту всё это!», отправился с парнями в клуб.***
Клуб, к слову сказать, совсем отличался от студенческой вечеринки (кто бы мог подумать), и дело было не только в различающейся музыке и мерчающем освещении, не только в полноценной барной стойке вместо простого стола с пуншем и пластиковыми стаканчиками, нет, дело было в самой атмосфере: казалось, клуб находился за пределами обычной серой реальности, в этом месте люди принимали свои самые смелые и яркие обличия, отдавались своим потаённым желаниям, позволяли себе хоть на вечер забыть о рутине будничных дней и опустошить свою голову, накопившую в себе за рабочую неделю кипу мелких бессмысленных переживаний, разговоров, документов и отчётов, отдающихся пульсирующей головной болью, набирающей обороты с каждым днем. Джош, Брэндон и Даллон весело проводи время на танцполе, двигаясь под туманящую рассудок электронную музыку, по крайней мере до того момента, как у Джоша с непривычки закружилась голова и он направился в туалетную комнату, чтобы освежиться и немного прийти в себя. Нужная Дану дверь находилась в конце помещения, рядом с гостевыми диванами, на которых отчаянные тусовщики могли не только перевести дух, завести светскую беседу с первым встречным, набить татуировку в специально отведенной для этого зоной (которая просто была одним из диванов, окруженным кольцевыми лампами и мастерами с тату-машинками), но и попробовать кое-что покруче алкоголя и сигарет… Джош направлялся к нужной двери, стараясь не особо оглядываться по сторонам, и все же край глаза зацепил странный и будто бы даже уже знакомый контраст черного и белого: парень рефлекторно повернул голову вправо и тут же остолбенел от шока. Знакомым контрастом оказалась макушка Фрэнка, повернутая в профиль. Юноша что-то шептал на ухо сидящему рядом и ухмыляющемуся Джерарду, а чуть правее сидел Тайлер и… Снюхивал тонкие полоски белого порошка, аккуратно расположенные на кофейном столике. На секунду сознание Джоша помутнилось, он не мог поверить в происходящее. «Брэндон был прав насчёт этих троих?», — Пронёсся немой вопрос в голове в ту же секунду, как черные, агрессивные, вызывающие тревогу где-то в самом нутре глаза оторвались от столика и уставились прямо на Джоша. В мерцающем свете клубных прожекторов парню показалось, что в этих черных непроглядных омутах загорелось кроваво-красное пламя. Дрожь пробежала по всему телу Джоша, дав импульс, наконец выведя тело первокурсника из ступора, и тот поспешил скрыться в толпе. «Где же я мог видеть этого парня?..», — Смутным эхом пробежал вопрос в опьянённой черепной коробке Тайлера Джозефа.***
Джош не помнил, как добрался домой и лишь неясно припоминал события минувшей ночи. Студенческая вечеринка, Брэндон, клуб, Тайлер… Тайлер?! Точно, Тайлер! Боже… Неужели Джош правда видел то, что видел? А может, он просто перебрал с алкоголем и ему показалось? Но ведь он видел Фрэнка и Джерарда тоже… А может, это были не они? Может, Джош просто спутал их с кем-то другими в темноте? Ну, мало ли что, всякое бывает… Возможно ведь и такое, что три человека, как две капли воды похожие на Фрэнка, Джерарда и Тайлера, просто по совпадению оказались в том клубе той ночью, всякое же бывает, да? Чёрт, да кого ты обманываешь, Джош! Это точно были они! И этот взгляд Тайлера… Мурашки пробежали по спине розоволосого в тот миг, когда в подсознании всплыла картина двух горящих кроваво-красным пламенем глаз. Парень вскочил с кровати и стал нервно бродить из одного угла комнаты в другой, собирая по кусочкам мысли. Что же теперь будет? Постой, а разве что-то вообще должно быть? Джош резко остановился и попытался посмотреть на ситуацию со стороны. Представим, что тогда в клубе он и вправду увидел Тайлера. Ну и что? Тот наверняка его не запомнил, ведь их взгляды встретились всего на один миг, тем более Тайлер был под наркотой. Да, точно, Тайлер скорее всего и не вспомнит об этой ночи, а все эти сплетни, касающиеся студентов нарко-торговцев — не его дело. Да. Джош просто не будет в это вмешиваться, это не его дело. Вот и все, проблема решена! Беспокойство о произошедшем отходило на второй план и растворялось где-то за спиной по мере того, как Дан собирался на учебу и забивал голову другими вещами. Оказавшись у ворот университета, Джош полностью успокоился и даже смог настроить себя на предстоящий учебный день, но игла тревоги вновь кольнула сердце парня, когда он увидел большое собрание во внутреннем дворе, куда медленно стекались студенты. Толпа формировалась полукругом вокруг небольшой деревянной сцены, с которой, держа микрофон в руке, один из преподавателей сообщал студентам прискорбную новость: — Минувшей ночью на несанкционированной студенческой вечеринке трагически погибли двое первокурсников. Совсем молодые ребята, такие же как вы! Они не успели закончить даже свой первый учебный день, а причиной их смерти стала передозировка наркотиками! — От последних слов в горле Дана образовался неприятный комок страха, сердце пропустило несколько ударов. Несмотря на то, что парень стоял посреди открытого пространства, он ощущал, как резко вокруг стало душно, воздуха в легких не хватало. — Поэтому я, не только от лица всех преподавателей, всего учебного состава нашего университета, но и от лица ваших родителей, ваших близких и всех благоразумных людей на планете призываю вас! Скажите «нет» наркотикам! Выберите жизнь, выберите свое светлое будущее! Я прошу вас, друзья, посмотрите на этих людей! — Преподаватель жестом руки указал куда-то слева от себя, и только сейчас Джош заметил, что в паре метров от мужчины стоит та самая троица: Фрэнк, Тайлер и Джерард. Страх вновь сковал тело парня, он не мог заставить себя уйти или хотя бы отвернутся. Троица друзей стояла смирно, не выражая своими лицами абсолютно никаких эмоций, лишь изредка оглядывая людей вокруг. А что, если Брэндон был прав во всем? Что, если именно эти ублюдки продали наркоту тем скончавшимся парням? Их руки по локоть в крови, а они стоят здесь как ни в чём не бывало, не выражая ни капли сожаления! Что они, блять, за люди такие?! — Посмотрите на этих юношей! Они — Гордость нашего университета, они — те самые люди, что выбрали жизнь в светлом будущем, и я хочу, чтобы вы все последовали их примеру и равнялись на них! — Джош не мог поверить в то, что только что услышал. Гордость нашего университета? Неужели преподаватели ни о чем не знают? Дан с ужасом вглядывался в силуэты на сцене, особенно пристально смотря в черные угольки глаз Тайлера, отчаянно пытаясь отыскать в них хоть каплю сожаления и раскаяния. Неожидано, угольки устремили взгляд прямо на Джоша, отчего того пробрал фантомный удар тока. Чёрные смолистые омуты пронизывали душу парня насквозь, вновь юношу посетила та противная дрожь, что и в клубе, и вновь она дала импульс к действию. Джош в ту же секунду отвернулся и побежал прочь от сцены. «А, так вот где я его видел…», — К Тайлеру пришло осознание.***
Выведать время последней пары Джоша и номер её аудитории не составляло труда для любимого старшекурсника всея университета, нужно было лишь придумать подходящую отговорку для составителя расписания. — Понимаете, Мисс Бланшет, — Неловко и мягко, будто шестнадцатилетний застенчивый школьник, начал Тайлер, — этот парень сегодня на утреннем дворовом собрании подошел ко мне и попросил встретить его после окончания занятий, чтобы я объяснили ему, как нужно правильно писать реферат по судебной истории, но, к сожалению, он сказал мне неверный номер аудитории… — Видимо, не запомнил еще, всего первый курс, верно? — В шутку спросила женщина среднего возраста в очках. — Ага, точно! Я зашел в указанную им аудиторию, но там была другая группа. Не могли бы вы, пожалуйста, сказать, где он сейчас находится? — Ох, Тайлер, вы с Джерардом и Фрэнком — настоящий подарок для нашего университета, — Растрогалась пожилая дама. — Не представляю, как вам удаётся находить время на помощь другим… С вашими то оценками вы, наверное, только и делаете, что целыми днями сидите за учебниками! — Ну, что сказать, учёба — наш священный долг, а помогать ближнему совсем не сложно, мы ведь тоже когда-то были первокурсниками. — Вставил Тайлер, одарив Мисс Бланшет своей фирменной чарующей улыбкой. — Вы такие молодцы, мальчики! Если бы только побольше других студентов на вас равнялись… Ну ладно, как, говоришь, его зовут? Джош Дан? Да, вижу… Он сейчас должен быть в сто пятой аудитории. — Спасибо! — Парень радостно поблагодарил заведующую расписанием и удалился из кабинета в сторону нужной двери.***
Прозвенел последний на этот учебный день звонок, студенты спешно покидали аудиторию, шум постепенно стихал. Джош понимал, что ему тоже пора собираться, но всё его тело стало неподвижным и тяжелым, руки чуть заметно поддергивались, парень не мог заставить себя встать с места. Перед глазами крутились ужасы прошедшей ночи и эта разъедающая, выбивающая землю из-под ног утренняя новость. Как бы Джош ни старался не думать обо всем случившимся, стоило юноше только закрыть глаза, как в подсознании всплывали два смоляных омута, горящих кровавым пламенем. Когда же аудитория опустела и Джош наконец решился уйти домой и забыться глубоким сном, перед ним встала новая проблема: как только парень повернул голову в сторону выхода, тут же застал в проеме смутно знакомый силуэт, не предвещающий ничего хорошего…
