За горизонтом

      Тропа в лесу становилась все уже и, если бы не царапины на стволах деревьев и надломленные ветки, ниндзя подумали бы, что сбились со следа. Аклина шла впереди, оглядывалась, иногда пробегала вперед несколько метров, не давая себе возможности отдышаться, а ниндзя шли следом за ней ища знакомый силуэт куруллана или свои сумки. Ллойд все поглядывал на Аклину беспокоясь о ее руке — ожог был серьезным и заживать должен был долго, а потому наверняка еще жутко болел, что иногда можно было проследить по морщившемуся лицу девушки. И она определенно просто терпела боль, надеясь добраться до своего дома как можно скорее и там получить необходимую ей помощь, не обременяя Нию постоянным нанесением мази, которую изготовил сенсей Ву им в дорогу из трав, купленных с помощью Мэла.       Они прошли еще несколько метров вперед, прежде, чем услышали знакомое урчание Селе и хлопки его крыльев. Все сразу же сорвались на бег, видя, как среди деревьев проясняется странная картина: в окружении разных зверей, обитавших в этих лесах, на небольшой поляне сидела девушка. Она зашивала рану Селе, оставленную пиратом во время нападения на их корабль. Зверь возложил голову на ее колени, прикрыв глаза и изредка громко фыркая. Аклина сбавила темп, не веря своим глазам, а ниндзя немного успокоились, видя, что с их вещами, как и зверем все хорошо. Но вот Аклина думала иначе: — Эй ты! — крикнула она незнакомке, удивляя мастеров стихий тем, как громко она может кричать. — Отошла от него! — с раненой рукой девушка едва ли выглядела настолько угрожающе, как хотела бы, но внимание незнакомки привлечь смогла. Та, подняв взгляд, посмотрела на кричавшую, изучая и будто бы не замечая ниндзя, стоявших немного поодаль. — Я ему помогаю, — ее спокойный голос резко контрастировал с возмущениями девушки. — Это не твой зверь! Селе! Ко мне, — продолжила кричать Аклина, пальцем указывая себе под ноги и топая ногой по земле. Куруллан, приоткрыв глаза, посмотрел в сторону хозяйки, словно раздумывая, и хотел было дернуться, пойти, но не смог пошевелиться. Попробовал еще раз, лапами немного зарываясь в землю, и стало понятно — милая и нежная на вид девушка одной рукой могла спокойно удерживать рептилию, которая была в два раза больше нее и продолжать зашивать рану на дергавшемся теле. — Чего… — непонимание в голосах и взглядах сказавших это в один голос Коула и Джея было логичным. Также смотрели и остальные, наконец чувствуя в полной мере тот подвох, который испытывала Аклина. — Я ему лишь помогаю, не нужно так трястись, — продолжала девушка, теперь не скрывая улыбки на лице. Аклина сделала несколько шагов вперед, явно намереваясь подойти и вырвать Селе из рук незнакомки, но едва успела подойти, как земля под ее ногами зашевелилась. Незнакомка тихо засвистела незамысловатую мелодию и, сначала, ниндзя просто подумали, что Селе попался в руки какой-то ненормальной, но, стоило растениям и под их ногами зашевелиться, как стало ясно — дело шло к битве, причем очень странной, непонятной и начавшейся слишком внезапно. Быть может, не подойти Аклина ближе, не пришлось бы и драться? Скинув с плечей вещи, ниндзя внимательно следили за тем, как подрагивали растения под их ногами, словно пританцовывая под свист. Со стороны деревьев начал слышаться странный треск, а земля у их корней приподнялась, местами трескаясь и осыпаясь, уступая дорогу. От этих звуков и свиста все звери, до этого обступившие девушку, разбежались, прячась глубже в лесу. — Колдует! — крикнул Коул, указывая пальцем в сторону пошедших от деревьев бугров.       Первой под удар попала Аклина. Она едва успела увернуться от вырвавшегося из-под земли корня, вдруг устремившегося обратно, но так и не достигшего цели: пламя, созданное Каем быстро охватило растение, которое, дернувшись, упало на землю, охваченное огнем. Зейн в это время заметил, что стоило Каю поджечь корень, как лицо колдовавшей сморщилось, точно она прочувствовала ту боль сама. Селе все продолжал дергаться в ее руках, пытался выбраться, но эти попытки позволили ему лишь отодвинуться от девушки, немного зарываясь лапами в землю. Трудно было сказать, управляла ли растениями девушка при помощи свиста, но и времени на разглядывания у них толком и не было. Коул и Джей бросились в сторону колдовавшей, но на обоих двинулись несколько корней вперемешку с вдруг обмотавшей их лодыжки травой. Трава мало чем могла из остановить, но вот замедлить — запросто. Джей толкнул Коула в плечо, помогая вовремя избежать устремившегося из-за спины корня. Метать в растения молнии оказалось труднее, чем показалось изначально, и Джей в основном уворачивался от корней, изредка, когда те подбирались слишком близко, используя кружитцу. Коул справлялся с корнями иначе: его силы вполне хватало для того, чтобы любой корень, устремившийся к нему, он смог перекрутить, едва ли не завязывая их между собой в узел. — Коул, Джей! — крикнул им Ллойд друзьям, направляясь вместе с Нией ближе к Селе. — Попробуйте убрать большую часть корней, — это показалось парням достаточно простым, но, стоило им, встав рядом, решить использовать кружитцу, как ноги обоих сковали крепкие корни, больно сжимая лодыжки и не давая тем ни шанса вырваться из оков.       Кай в это время отчаянно отбивался от все наступавших корней, пытаясь отвести подальше Аклину, а та старалась не мешать — в отличие от ниндзя она силой стихии не обладала. Огонь помогал, но не настолько эффективно и даже используя кружитцу парень не мог отбиться ото всех корней. Ллойд развернулся, направляясь на помощь к Коулу и Джею, а Ния продолжила бежать в сторону удерживающей Селе девушки. Зейн, до этого почему-то просто оглядывавшийся, вдруг метнул в сторону деревьев несколько острых льдинок, слыша, как шелестит листва и мелькают темно-зеленые ткани. — Это колдует не она! — крикнул ниндроид остальным, устремляясь вглубь деревьев.       Ниндзя огляделись, ища в тени крон хоть какие-то силуэты, но самым заметным из всех был только силуэт Зейна, иногда мелькавший там. В это время Ния смогла подобраться достаточно близко к незнакомке, как вдруг из-под земли вырвался очередной корень, обвивший ногу девушки. Если бы не внезапно врезавшийся в растение шар энергии, выпущенный Лойдом и подрубивший корень так, чтобы его можно было просто оторвать, она бы рухнула на землю. Она подбежала к девушке, намереваясь разобраться с ней и забрать Селе, но, видимо закончив зашивать рану, та вдруг отпустила его, отпрыгивая от Нии в сторону. — Я лишь хотела помочь зверю, — заговорила девушка, поглаживая ладонью каштановые волосы. — Ты его украла! — выкрикнула Аклина, из-за спины Кая. Тот сразу же запихнул ее обратно себе за спину, выпуская очередной поток пламени в корни. Видимо тому, кто все это время их направлял на него, надоело видеть лишь обугленные древесные корни и, выпрыгнув из-за дерева, движениями рук собирая из травы небольшое количество воды и метая ее в Кая. Тот оттолкнул Аклину подальше, удачно избегая направленных на него атак. Подоспел и Зейн, попросту заморозивший землю у ног мага, ненадолго обездвижив того. На поляну вышло еще несколько магов, один из также поднял воду, взятую из растений, готовясь атаковать, второй, более резкими и быстрыми движениями, едва ли не закидал Ллойда землей и камнями, поражая в шок всех ниндзя скоростью, с которой тот использовал магию, пусть Ллойду и не составило труда избежать атаки просто использовав летуджитцу. — Да! И наши вещи тоже! — прокричал Джей, указывая рукой на сумки, до сих пор привязанные к куруллану. Ния подбежала к Селе, перехватывая метнувшуюся в Джея воду и возвращая ее отправителю. Парень лишь хмуро глянул на девушку, хотя, обездвиженный корнями понимал, что находился в менее выгодном положении. Коул дернув ногами посильнее, смог вырвать корни из земли, высвобождаясь и, одним прыжком добрался до парочки магов, укладывая обоих на землю. Корни отпустили и Джея. Девушка, до этого лишь поглаживающая свои волосы, нахмурилась, поднимая руку и маги воды и земли вдруг прекратили атаковать, глядя на нее с явным вопросом. — Кто вы такие? — сейчас ее голос звучал все также нежно и мягко, словно она пела, но так можно было понять, что спрашивала она явно не из вежливости. — Какая пестрая у вас группа, — словно удивляясь, спросила она, бросая взгляд на Ллойда, словно не понимая, кто он. — Мы мастера кружитцу. Из Ниндзяго, — сказал Ллойд, не спеша представляться, но отмечая, что девушка на их языке говорила очень хорошо. — Зачем вы на нас напали? — Я не буду извиняться, если вы об этом, — она пожала плечами, выгибая бровь. — Мы хотели помочь раненому зверю, а ваша, даже не знаю как ее назвать, подружка, решила, что сможет забрать у меня несчастного куруллана с незашитой раной. Хотите, чтобы она начала гноиться? — А они почему напали? — Кай указал на молчавших все это время магов, которые, видя, что на них указывают рукой, вопросительно посмотрели на все это время говорившую девушку. — Они не понимают ваших речей. Услышали мой свист и начали защищать. Это плохо? — девушка подошла ближе. — Сейчас жить слишком опасно даже зверям, что говорить о людях.       Джей присел на траву, потирая болевшие лодыжки, пока остальные поднимали с земли вещи. Аклина подбежала к Селе, осматривая того на наличие ран, но единственным, что в нем изменилось, была его зашитая рана. Она покосилась в сторону незнакомки, которая лишь отвернулась. — Ты не представилась, — заговорил уже Коул, но девушка только усмехнулась. — Не обязана, — развернувшись, она добавила, — Вы, к слову, тоже.       И она скрылась среди деревьев, словно ничего и не было, следом за ней ушли в тень и другие маги. Мастера стихий подошли к Селе, беря из привязанных к нему сумок свое оружие, которое явно еще пригодится им по пути. — Аклина, ты в порядке? — спросила Ния, касаясь здорового плеча девушки рукой. — Да, — девушка поднялась, разворачиваясь. — Вернемся к главной дороге и продолжим путь, — она хлопнула ладонью несколько раз по бедру и Селе послушно поднялся, следуя за хозяйкой. Ниндзя, переглянувшись, подняли свои сумки с земли и пошли следом.       Уже подходя к поляне, от которой они начали поиски Селе, Ллойд нагнал Аклину и спросил: — Ты в порядке? — он прекрасно видел, что после встречи с незнакомыми магами девушка явно поникла. — Не важно, это личное, — пробормотала девушка, ускоряясь. Ллойд молча обернулся к остальным, но те тоже не знали, что сказать, как и он сам.

***

      Нельзя сказать, что остальное время в дороге они прошли без происшествий. Ллойд и Ния все отчаянно пытались вытянуть из Аклины хоть что-то, но почти все попытки были безуспешными. — Мы ведь собираемся только поговорить с той королевой-царицой, верно? — спросил Джей у шедшего рядом Коула. — Ну да, — тот пожал плечами, продолжая осматриваться по сторонам, разглядывая установленные у дороги редкие фонари и рекламные баннеры. По бокам от дороги рос густой лес — едва тронутый рукой человека. — Судя по всему, то копье, которое здесь все так яростно ищут связано с первым мастером, — вмешался в короткую беседу Кай. — Думаю, для Ллойда дело принципа найти их, — он усмехнулся, видя, что с ними ровняется и Зейн. — Мэл упоминал и другие города и реликвии. Почему за них никто здесь не воюет? — спросил Джей. — Быть может, в них нет той силы, что и у копья Миноаса? — предположил Зейн. Точного ответа они не знали.       Они прошли минут десять, прежде, чем беседа, свернув в другое русло, возобновилась. — Интересно, как вообще устроены здесь механизмы, — завел свою привычную шарманку мастер молнии, заглядываясь на редкие паровые повозки, проезжавшие мимо. — Из тех, что мне удалось просканировать, большая часть просто топится и просто едет на пару, Джей, — ответил Зейн, но тот все не унимался. — Да, но, сколько повозок проезжало мимо, а никто так и не остановился, чтобы подкинуть топлива. Может там автоматическая подача? Если бы мне удалось понять, как именно они работают, нам не пришлось бы идти до другого города пешком, — Джей указал рукой на дорогу. Уже была середина дня, многие устали. Разве что только Зейн держался как обычно, не испытывая усталости.       Вскоре они сделали привал в тени дерева, немного поодаль от дороги по которой то и дело проезжали местные транспортные средства — ниндзя еще утром уяснили, что технологических прогресс в этих местах пусть и немного отставал от ниндзяго, но было заметно — большая значимость силы стихий в этих землях сыграла свое дело и большая часть каких-то технологий были едва ли не напрямую связаны с ними. Например, из того, что им успел рассказать Мэл до того, как ниндзя покинули порт — в большинстве транспортных средств, распространенных здесь, использовался пар и существовала необходимость периодически подкидывать в топку топливо, как в старых паровозах, только топливом здесь был не уголь, а специальный мешочек со смесью разных порошков, которые во время горения позволяли снизить частоту добавки топлива к минимуму, добившись максимума скорости. Но такой транспорт, даже в аренду, стоил дорого и часто люди или передвигались пешком, или пользовались зверьми, как например Аклина. Хотя, по словам Мэла, в богатых и развитых городах империй и некоторых королевств разных видов транспорт был распространен куда сильнее и часто использовался даже в военных целях (для которых изначально и создавался). А потому Дар Судьбы и заинтересовал пиратов — летающий корабль высокого качества редкость в этих водах и владение таким действительно можно назвать даром судьбы.       Ниндзя уселись на траву, чувствуя, как болели их ноги от долгой ходьбы. Ллойд и Ния все еще крутились около Аклины, пытаясь вытянуть из нее хоть что-то. В конечном итоге та сдалась: — Наше царство находится на границе с недавно присоединенными к Дорритуан землями. А с другой стороны у нас пустыни, — начала рассказ девушка, ковыряя где-то найденной палкой землю. — Так получилось, что в основном воюют против Империи Дорритуан и на помощь нам приходят другие государства. Только поэтому до сих пор империя не получила прямой доступ к пустыням. А наша королева больна и ходит слух, что она вот-вот скончается. А наследников у нее нет. Есть советник, которому она завещала регентство, но он очень мутный, многие считают, что он выходец из Дорритуан и только и ждет возможности воткнуть королеве в спину нож. — Но почему ты так странно отреагировала после встречи с теми магами в лесу? — спросила Ния, садясь рядом. — Потому что почти все жители-маги Дорритуан, — Аклина посмотрела на Коула, — маги земли. Одна из дорритуанцев лишила ног нашу королеву и после этого у нее начались проблемы со здоровьем, — проговорила девушка, замолкая на пару секунд. — А та девушка из леса была похожа на того мага.       Ниндзя замолкли, переваривая услышанное. Не то что бы они все сочувствовали королеве также, как это делала Аклина, но лицо войны всегда было безобразным. Хотя, слыша о империи Дорритуан и ее жителях из уст уже двоих человек не самое лучшее, складывалось впечатление, что все дорритуанцы не слишком-то против войны. Оно и понятно — получив копье Миноаса и древние свитки они станут почти непобедимыми. — Пожалуйста, остановите их, — вдруг вновь заговорила девушка, глядя на Ллойда и остальных, словно они действительно были последней надеждой их земель.       После недолгого перерыва, ниндзя вновь продолжили путь. Теперь уже без происшествий. Попасть в город оказалось проще, чем покинуть порт, к тому же, здесь все выглядело уже куда больше похожим на города Ниндзяго: яркие вывески были повсюду, освещая улицы города и вечером, по дорогам ходили люди, не одетые в странные одежды: на них были рубашки, футболки, джинсы и тому подобное, о чем ниндзя уже успели соскучиться. Но все равно здесь ощущалось то, что местные города отставали от Ниндзяго по прогрессу и потому рассчитывать на приставки, телефоны и тому подобное ниндзя не стали. Они прошли дальше в город, чувствуя себя куда более комфортно. — Где мы должны встретиться с вашими людьми? — спросил у Аклины Ллойд и девушка, несколько секунд помолчав, ответила. — Я не уверена, что они уже прибыли, поэтому сначала найдем, где отдохнуть, а дальше свяжемся с ними и будем ждать.       Ниндзя охотно согласились, желая поскорее умыться и лечь отдыхать. Долго по городу они не бродили: уже темнело и с каждой минутой найти хороший ночлег было труднее, поэтому, остановиться они решили в первой же гостинице, где им смогли предоставить 7 спальных мест. Аклина и Ния зашли в свой отдельный от парней номер, скидывая вещи. Подойдя к окну, Ния огляделась: на улице уже было темно, но это нисколько не помешало жизни на улицах города бурлить и разгораться с новой силой. Где-то под их окном крутился и Селе, оставленный на улице среди других ездовых зверей. — Он очень к тебе привязан, да? — спросила мастер воды, оборачиваясь. Аклина улыбнулась. — Да. Мы с ним долго летаем вместе и успели сильно сблизиться, — пробормотала она, потягиваясь и зевая. — Слушай, — вдруг, повернувшись на бок и подперев голову рукой, вдруг странно улыбнулась девушка, немного смущая своей улыбкой Нию. — Скитальцы много рассказывали о вас, тебе и Джее, — Аклина явно хотела расслабиться как можно сильнее, кажется, впервые за долгое время общаясь с кем-то не на тему задания, войны и тому подобного. И Ния это ее желание приняла с уважением, пусть и чувствовала небольшой ком в горле. — Почему вы сейчас почти не разговариваете даже? — Это… Небольшая ссора, — ответила Ния, усаживаясь на соседнюю кровать, на удивление очень мягкую. — Небольшая ссора? Вы, за все эти дни, даже словом не перекинулись, — Аклина искренне удивилась словам Нии, словно, уже решила, что все россказни скитальцев о их паре — преувеличивали все. — Если говорить проще, — Ния вздохнула, вспоминая день их ссоры и предшествующие ему дни. — Джею не нравится то, что я его опекаю. — А это так что ли?       Ния замолчала. До этого она была уверена в том, что это все лишь странная выдумка Джея, ведь она всегда просто пыталась помочь ему, но сейчас, оглядываясь назад, она начала понимать. Разве можно было принять за помощь то, что девушка каждый раз вмешивалась, действительно просто не давая Джею даже разогреться. Ей нравилось, что спустя недели тренировок, у нее получалось многое, а сила только росла и она хотела поделиться этим с Джеем, но, кажется, своей опекой — сейчас она поняла, что это была именно опека — лишь оттолкнула.

***

      В это же время в номере, где должны были ночевать пятеро парней, ютясь в двух комнатах, разговор, почему-то, зашел на ту же тему. — Джей, вы когда с Нией помиритесь? Смотреть больно, — спросил Кай, теплыми ладонями подсушивая волосы после душа, в который уже забежал Ллойд.       Мастер молнии только фыркнул, не отвечая. — Ну понятно. Ния стала сильнее и кто-то начал завидовать, — развалившись на диване, который достался на эту ночь Коулу по жребию (остальные спали на кроватях), проговорил мастер земли. — Тебе как вообще? Нормально вести себя хуже ребенка? — Молчал бы, Коул, — Джей развернулся, держа в руках какое-то подобие радио, которое здесь стояло. В руках ниндзя оно уже было в разобранном состоянии. — Джей, не думаю, что оно работает как-то по-другому, — Зейн вышел из одной из комнат, глядя в руки мастера молнии. — А вот и нет, — тот лишь отвернулся, ставя радио обратно и собирая все как было. — И в чем же разница? — спросил Зейн, видя лишь как Джей подбрасывает в руке какой-то кристалл или что-то подобное. — Разве камни в радио есть? — кажется, тот был доволен собой, но долго довольствоваться ему не дал Кай. — Эй! Может сходишь с Нией поговоришь, м?       К ним вышел и Ллойд, вытирая лицо полотенцем и оглядывая недовольные лица Кая и Джея. — Нам черт знает куда переть, а ты нос воротишь, — продолжал мастер огня, распаляясь только больше от молчания в ответ. — Оставь его, Кай, — наблюдая за тем, как выходит из номера Джей, попросил Ллойд. — Не сможет он долго дуться на нее. — Ага, он уже рекорды все побил, — Коул поднялся со своего места, потягиваясь. — Как их вообще помирить можно? Они же даже не разговаривают друг с другом! — продолжил Кай, явно расстроенный их длительной ссорой.       Джей, вышедший из номера, спустился вниз по лестнице, минуя ресепшен и выходя на людную улицу. В этом городе почти никто не говорил на одном языке с ниндзя — за весь путь до гостиницы они видели только пару человек, говоривших не на местном языке — и сняли номера они лишь благодаря Аклине и Джей не надеялся услышать хоть слово на родном языке. Но вот он прошел всего пару метров от гостиницы, явно намереваясь прогуляться. В руках он все сжимал забранный из радио странный кристалл. Он был полупрозрачным, местами, на свету, поблескивая. И вдруг: — Слышал, что порт Златые врата кто-то разрушил? — женский голос донесся до ушей ниндзя и тот, сначала не придал этому значения. — Пойдемте вон в то кафе, Ярф, — еще один голос. — Как прошел день?       Только сейчас Джей понял: он почему-то понимал речь местных. И нет, это не внезапно увеличившееся количество говоривших на языке Ниндзяго, ведь, стоило Джею, ради интереса, отложить камень из радио в сторону, как люди вокруг снова залепетали на непонятных речах. — Да ну… — мастер молнии снова взял в руки камень и все повторилось. Он опять стал понимать окружавших его людей и понимание этого почти разорвало парня изнутри. Развернувшись, он поспешил вернуться в гостиницу.       Мастера стихий едва не побросали во влетевшего в номер парня все, что было под руками, явно испугавшись. — Ты крышей поехал, Уокер?! — прокричал Кай, кладя ладонь себе на грудь, словно у него вот-вот остановится сердце. — Я понял что это за камень! — почти прыгая на месте, он несколько раз покрутил находкой перед лицом Зейна. — И? — Аклина ведь говорила, что на их землях много разных языков, да? Говорила ведь? — спросил он, дожидаясь ответа. — Да, она говорила, но- — Воот, — протянул Джей, вручая камень в руки Зейна и вытягивая всех на коридор. — Джей, что такое? Просто расскажи, — попросил Ллойд, идя следом за мастером Молнии.       Вышедший из душа Коул в номере был один, чему крайне удивился: «И где все?» — спросил он у пустых комнат, выглядывая в коридор, где никого уже не было. Он пошел к выходу и уже на лестнице вдруг врезался в кого-то. — Простите, — мастер земли оглядел того, в кого врезался. Напротив него стояла девушка, высокая и на вид очень симпатичная. Она молча смотрела на парня, словно не понимая, почему тот вообще находится здесь. Хотя это скорее Коул не понимал, что вдруг одетая так богато девушка забыла в одной из самых дешевых гостиниц, которую им удалось найти. И ведь действительно, на девушке была одета необычная и на вид дорогая одежда: трудно было разглядеть что конкретно было надето, ведь было видно только очертания длинной черной юбки, достававшей почти до самого пола, с двумя разрезами по бокам, но сделать определенные выводы можно было по обшитой золотыми нитями черной накидке и серьгам из золота, закрученного в форме солнца. Глаза девушки были такого же золотистого цвета, как и ее украшения, выделяясь на фоне смуглой кожи и длинных, кудрявых черных волос, среди которых выглядывало три тоненькие косички. Девушка едва-едва приподняла уголки губ в улыбке, хотя смысл вложенный в эту улыбку был ему непонятен. — Коул! — крикнули снизу парни, замечая друга. — Чего застрял там? Идем, — к нему быстро поднялся Кай. — Тут… — мастер земли рукой указал на место, где никого уже не было, а по ступенькам лишь тихонько осыпался мелкий-мелкий песок. В коридоре за спиной парень также не увидел незнакомки. — Не важно, — он спустился ниже, вместе с остальными выходя на улицу. И уже спускаясь по лестнице он понял — возможно девушка улыбнулась от того, что волосы парня были мокрыми после душа, а он так спокойно разгуливал по гостинице. Отчего-то стало немного стыдно, хотя казалось бы — в этом не было ничего такого…       Зейн все еще сжимал врученный ему в руки камень, внимательно разглядывая. — Что это за минерал? — спросил он у Джея, но вопрос быстро потерял свою актуальность, стоило услышать вместо иностранных языков родной. — Вот, что ты хотел показать? — передавая находку в руки подошедшего Ллойда, спросил ниндроид у Джея и тот активно закивал головой. Каждый из ниндзя по очереди взял в руки камешек из радио, удивляясь происходящему. — Их, видимо, устанавливают в радио, чтобы транслировать волны из разных государств сразу переводя, — предположил Джей, едва ли не светясь от собственной находки. — Спросим у Аклины, где можно еще найти такие, они бы нам очень помогли, — они простояли на улице недолго, спеша поскорее вернуться и узнать все от Аклины, их путеводителя по местным традициям и технологиям.       Поднявшись к номеру Нии и Аклины, ниндзя постучались в их дверь. Открыла мастер воды, удивленно оглядывая парней. — Что случилось? — спросила она, не совсем понимая по их лицам: это что-то хорошее или плохое. — Джей кое-что нашел, смотри, — Ллойд показал Ние камень, который мало о чем ей рассказал. Выгнув бровь, она пропустила ниндзя внутрь, закрывая за ними дверь.

***

      Спустя несколько дней своего заточения, Эрши наконец смог более менее научиться понимать язык местных жителей и все же смог объяснить с помощью Игрид то, как он сюда попал и кто он такой. Сначала ему не поверили, посмеялись, но обратно под камень, именуемый темницей, отправлять не стали. Вместо этого дали шанс показать себя, чем тот незамедлительно воспользовался. Охота этих пустынях показалась ему интересной. Наблюдая за тем, как мужчины, держась за борты своих саней, опускают руку в песок, как одним рывком руки выдергивают из-под земли змей и скорпионов. Это казалось чем-то захватывающим, если наблюдать со стороны. Но вот участвовать — дело другое. Как только они нашли дичь — несмотря на то, что одни сани уже были полны убитых скорпионов и змей — рептилий сняли с упряжки, отпуская вперед. — Так и будешь смотреть? Или попробуешь? — мужчиной, обратившимся к Эрши был отец Игрид, который первым, после дочери, решился довериться незнакомцу. Первый мастер взял в руки предложенное ему копье немного странной формы и поспешил следом за остальными. Загоняли зверей рептилии и двое магов, поднимавших песок или камни и не дававших спрятаться, остальные ждали в засаде, куда должны были привести их цель. И вот, исцарапанный зверь подбежал к нужной точке и замер — ловушка. Эрши мог бы одним из первых насадить того на копье, но вместо этого лишь смотрел, теряясь — у этого зверя были слишком человечные глаза.       Но чему быть, того не миновать — другой из охотников убил зверя, закидывая того в подъехавшие сани. Охота продолжилась, но вместо участия в ней, Эрши предпочел наблюдать. Никто его не осудил за это решение, хоть оно и было непонятно многим.       С охоты вернулись они опять с полными санями добычи, которой должно было хватить на несколько дней. В этот раз обошлось без жертв, чему, судя по лицам встречавших их женщин и детей, были очень рады.       Прошло еще несколько дней, прежде, чем в поселении поднялся переполох. Только странник хотел покинуть эти места и отправиться дальше, как в поселение заглянуло что-то страшное, непонятное. Оно одновременно напоминало дракона и червя, чем очень сильно отвращало от себя. Оказавшись подле людских домов, это что-то начало пожирать скот, рептилий и попробовало ухватиться челюстями за бежавших прочь женщину и ребенка. Мужчины отчаянно пытались отогнать чудище, утянуть его в песок, но все было тщетно.       И в этот момент странник, во многом непонятный для местных, блеснул силой. Пришлось потрудиться, отвлечь и едва ли не завязать в узел, прежде, чем нанести удар в лоб существу. То встрепенулось, издавая столь громкий рев, что его, наверное, было слышно в десятках километров отсюда, но, долго держаться не смогло и с грохотом ухнуло в песок, умирая.       С этого момента спокойно путешествовать ему явно не планировали позволять. Прошло около двух недель с этого события, когда в это поселение, на тяжелой повозке, прибыл высокий черноволосый мужчина, одетый настолько роскошно, что будущему создателю Ниндзяго стало не по себе от вида его собственной одежды уже больше напоминавшей сплошную пыль. Но, на вид хмурый и грубый мужчина, широко улыбнулся и, раскинув руки для объятий, точно они были братьями, представился: — Царь Миноас Самбра. Рад повстречать странника, подобного вам, — и, к еще большему удивлению Эрши, он поклонился. — До меня донесли весть о некоем силаче, на раз-два поразившего одного из поглотителей, — все еще пребывая в поклоне, произнес тот. Вот как называлось то нечто — поглотитель. И, судя по всему, он был не единственным в своем роде. Ко всему прочему, если судить из разговоров с Миноасом: в этом мире явно не только знали о возможности путешествия по мирам и в целом существовании других измерений, но и уважали способных на это.       Первому мастеру кружитцу хватило нескольких часов беседы с Миноасом, чтобы понять, где он находится, как устроен здесь мир, и что этот царь — сильный маг земли, владеющий едва ли не всеми ответвлениями этой магии. Эрши так заслушался его рассказами об этом, что сам загорелся желанием научиться. И его учителем и другом стал Миноас. Но, прежде, чем начать знакомиться с магией земли и другими силами стихий, ему предстояло познакомиться и с этим огромным миром, таящим в себе как прекрасных людей, так и тех, кто не был рад появлению странника.

***

      Уже утром ниндзя вышли из гостиницы. Аклина поведала им, где они могли взять еще таких камней, и парни отправились к указанному месту. Джей нес уже найденный им камень, прислушиваясь к разговорам шедших по улице людей. Теперь, чтобы узнать что-то, им не требовалось лишний раз дергать девушку с просьбами перевести или уточнить что-то. Магазинчик с подобными камнями находился около центральной площади города, где сейчас было особенно много людей. — Я не понимаю, зачем нам идти покупать их, если можно просто насобирать из радио? — спросил Джей, на что получил ответ от Ллойда. — Потому что проще купить вещи, а не портить другие. — Да, а тратить деньги Аклины ты уже приноровился, да? — протянул в ответ мастер молнии, широко улыбаясь и подбрасывая в руке камень. Ллойд сразу же покраснел, отводя взгляд. Джей был в чем-то прав: все это время за них платила Аклина, всегда ссылаясь на то, что эти деньги были даны ей королевой как раз для них. Но многие из ниндзя до сих пор испытывали неловкость, видя, как девушка достает из своего кошелька монеты. — Она не раз говорила, что это деньги данные королевой для нас, — уточнил Зейн, в очередной раз озвучивая этот факт…       После покупки необходимых камней, которые стоили, оказывается, довольно-таки дорого, Ниндзя, каждый как смог, упрятали их в одежду или повесили на шею — сам камешек был плоским и легким, поэтому не ощущался никак и был вполне удобен в носке. Один камешек они оставили для Нии. Кай, недолго крутивший его между пальцев, хмыкнул. И силой запихал его в руки Джея. — Отдашь Ние сам, — с этими словами мастер огня ушел в номер, закрывая дверь перед самым носом Джея. На ключ. — Эй! — несколько раз ударив по двери, Джей услышал только «давай-давай» с той стороны. Выломай он дверь — пришлось бы платить столько же, сколько стоили камни, а тратить еще больше денег уже было как-то неловко.       Едва поднимая ноги, парень прошел чуть дальше, минуя несколько номеров и останавливаясь напротив двери номера девушек. Но стучать не стал. Разглядывая покупку, он хмыкнул и поспешил вернуться на улицу. Только спустя полчаса скитаний по городу, он нашел то, что ему было нужно. Цепочка, которую он купил, на вид та была крепкой. Сразу же на месте ему помогли закрепить камень, сделав браслет и он даже согласился доплатить за дополнительные детали: полупрозрачные бусины, несколько фигурных бусин и, как он и попросил, местный символ воды. Взяв в руки упакованное украшение, он вернулся в гостиницу и постучался в дверь. Ему открыла Ния и, судя по всему, в комнате она была одна. — Что такое? — даже судя по взгляду девушки он понял, что она едва ли ожидала увидеть его на пороге, но видел и кое-что еще — она была определенно рада. — Заходи, не стой в дверях, — пропуская его в номер, Ния немного отошла в сторону. — Я ненадолго, — стыдливо опуская взгляд в пол, Джей прошел внутрь, сжимая спрятанную за спиной небольшую коробочку с сделанным украшением.       Он недолго постоял молча, решаясь и слегка смущаясь: мог ведь просто отдать камень так и Ния сама бы нашла, куда его приделать. Но это было для Нии. Джей протянул девушке коробку с украшением, краснея, словно никогда ничего ей не дарил. — Мы же ходили за камнями связи. Вот твой, — пробормотал он, прикрывая рот рукой и чувствуя — лицо все горит.       Косо взглянув на Нию, он увидел ее реакцию: девушка ахнула, с широкой, такой красивой улыбкой поднимая украшение на свет. — Какая красота. Зачем? — Джей не ответил, только чувствуя, как крепко вдруг сжались руки девушки, обнимая его. Этого ему определенно не хватало. И пусть эти объятия были недолгими, их вполне хватило. Оставалось только извиниться и все — ссоре конец, но вернувшаяся Аклина, заставшая обнимавшихся ниндзя, немного подпортила момент. Практически сразу парень ушел, красный, словно вареный рак и оставил девушек в их номере вдвоем.

***

      Уже спустя день Аклина сказала собирать те немногочисленные вещи, что ниндзя взяли с собой. За ними прибыли. Путь предстоял недолгий, но обрадовало то, что уже через пару дней они прибудут в пункт назначения. Сопровождающие их люди королевы пригнали с собой нескольких крылатых зверей, похожих на курулланов, но покрытых перьями. Их привели специально для ниндзя, что несомненно обрадовало. Лететь на них было примерно также, как если бы они летели на своих драконах, отчего время пути, по словам Аклины, точно сократится.       И правда: вместо двух дней пути, они потратили лишь один день и одну ночь, на рассвете прибывая в столицу. Город, во многом напоминавший тот, в котором они были до этого, но более масштабный в своих постройках и размерах. Над всем городом возвышался замок, не сильно выделявшийся среди остальных зданий, но сохранявший свою антуражность. Со стен здания свисали растения, корни росших в садах деревьев. И все было бы хорошо, но внезапно они остановились, спрятались на крыше одного из зданий. Зейн, приблизив объективы, разглядел на террасе замка людей, не похожих на тех, кто сопровождал их: они были почти все рослыми и крупными, на их одежде был изображен герб, уже знакомый парню с плакатов: — Империя Дорритуан, — сорвавшиеся с губ Зейна два слова поразили присутствующих и его самого куда сильнее, чем хотелось бы. — Что они здесь делают? — прошипела кому-то из наездников Аклина, но те лишь пожали плечами. — Там среди них какой-то мужчина. Низкий и полный, — озвучил то, что видел Зейн. — Одежда светлая, — продолжал описывать он, не видя, как искажаются сначала удивлением, а позже ненавистью лица Аклины и наездников. — Советник! — один из них поднялся, запрыгивая на своего куруллана. — Стой! — крикнули ему вслед, но было уже поздно.       Едва он подобрался ближе к зданию дворца, как несколько плит, из которых было построено здание, вдруг сорвались с места, попадая точно в цель и буквально придавливая несчастного и его зверя к стене одного из зданий. Аклина прикрыла рот рукой, словно ее немой крик мог кто-то услышать. — Как они попали в столицу? Разве ваше царство не защищают армии других государств? — спросил Ллойд, глядя на Аклину, но та лишь молчала. — Именно. Защищают, — ответил один из парней, летевших с ними. — Я не понимаю. Что происходит? — Нас захватывают, вот что происходит, — пробормотала Аклина, приподнимаясь, но Ллойд утянул ее обратно, не давая совершить глупостей. — Но там королева! Она! — Мертва, — констатировал факт Зейн, кое-как ловя нужную частоту и транслируя звук разговора находившихся у входа в дворец для ниндзя. — И? — голос женщины, стоявшей недалеко от советника, так и веял холодом. Зейн видел ее лицо, то как она выглядела, видел и окровавленное копье в ее руках. — Где твои обещанные мастера стихий и так далее? — пробормотала женщина, явно недовольная тем, что только теряет время. — Должны были прибыть с минуту на минуту, — голос мужчины дрожал. Он очевидно нервничал. — Но их нет. — Зейн, — обратилась к ниндроиду Аклина, — опиши как выглядит эта женщина. — Высокая, волосы заплетены в косы, их очень много, видимо какая-то прическа. Темные, но есть седина. Глаза и лицо не могу разглядеть, — поторопился ответить он, почти сразу прерываемый голосом этой женщины. — Послушай. Я не хочу тратить время на очевидную нелепицу. Спасибо, что открыл ворота и так далее, но обманывать меня не стоило, — советник поклонился, едва не касаясь лбом каменных плит на террасе. — Прошу простить, госпожа Неридэй, — пробормотал он. — Я связывался с наездниками, они были уже в пути. — Значит не долетели или где-то осели. Или их вовсе не было, — некая из Неридэй вздохнула. — Объявятся — свяжешься, а до тех пор не дергай меня без поводов, — и она ушла.       Зейн прекратил транслировать звук, который слышал и повернулся к ниндзя. Те, как и их спутники, молчали. — Кто она? — уточнил Кай и Аклина незамедлительно ответила. — Трира Неридэй. Она та, кто отрубил ноги нашей королеве и, видимо, та, кто лишил ее жизни. — Специально оставила ее мучаться столько лет, видимо, ожидая, что та сдастся и добровольно отдаст свои земли, — уточнил все тот же парень, пока третий их сопровождающий куда-то подевался. — Так значит, Дорритуан теперь имеют выход к Белым землям? — спросил Коул. — Более того, кажется, об этом знаем только они и мы, — ответил ему Зейн и среди ниндзя вновь повисла тишина.       Тем временем над дворцом вдруг пролетел куруллан. На землю спрыгнул один из наездников, чудом проскочивший солдат империи и собиравшийся убить советника, но тот, закричав еще до удара, привлек внимание стоявшей неподалеку Триры. — Это он! Он сопровождал Мастеров Стихий! — успел прокричать тот, прежде чем под его ребра вошло лезвие тонкого меча. — Глупо, — буркнула женщина, и, резким жестом руки, вдруг выбила из рук парня меч, а следом — страшная картина. Тело парня отлетело на несколько метров и, прежде, чем того придавило рухнувшей по воле магов земли колонной, Зейн успел разглядеть почти вбитое в затылок лицо парня. Был ли он еще жив в этот момент? — Обыскать все здания и улицы! — крикнула Трира и внизу, на улицах, судя по гробовой тишине, вырезанного города, зашевелились солдаты. — Уходим, — произнес Ллойд, отходя от края крыши. — Что? Нет! — удивленно посмотрела на него Аклина, словно не ожидала такого. — Вы можете убить ее прямо сейчас! — И что нам это даст? Их здесь сотни, — Джей указал вниз, — а нас шестеро, не считая вас двоих. — Это самоубийство! — Я, к своему удивлению, согласен с Джеем. Это неоправданный риск, Аклина, — на этих словах Зейна, оставшийся из троих сопровождающих, шикнул. — Вот вам и герои, — он говорил так, словно ожидал от ниндзя чего-то невероятного и выходящего за грани понимания, но, словно разочаровавшись, подозвал своего куруллана, и, запрыгнув в седло, отправился к дворцу, явно намереваясь сделать то, что ниндзя не решились делать. Аклину не пустил Ллойд, едва ли не силой усаживая девушку в седло к Селе. — Уходим, пока они отвлеклись, решим, что делать с этим потом, — и они поспешили покинуть столицу, спрятаться где-то в лесах и все обсудить.       Очевидно, им предстояло принять тяжелое решение: оставить человека на верную смерть, а вместе с ним и целое государство.

***

      Добравшись достаточно далеко, ниндзя скрылись в лесу. Они летели так быстро, что даже предоставленные им звери запыхались, ложась в тени деревьев на траву. Аклина, прилетев, попыталась вернуться, но теперь уже Селе отказывался лететь, устало ложась рядом с остальными зверьми. — Аклина, послушай, — попробовал подойти к ней Ллой, но девушка налетела на него почти с кулаками. Точнее с кулаком, пихая того в грудь, словно он только что предал ее. В целом, это можно было назвать предательством, ведь ее дома, можно сказать, больше не было. — Как вы можете? — Аклина, подожди, мы не возвращаемся в Ниндзяго, тише, — пытаясь увернуться от руки девушки, произнес Ллойд, но та не унималась. Спасло от расправы парня лишь то, что в этот момент с ними вдруг связался Сенсей Ву, видимо, с помощью Мэла, настроив связь. — Ниндзя! Вы меня слышите? — голос сенсея подействовал на них почти убаюкивающе, позволяя немного расслабиться. — Вы добрались до королевы Ирил? — Нет, мы не успели, — ответил Зейн, слыша вздох по ту сторону. — Столица захвачена, а королева убита. — Плохо. Очень плохо, — вздох сенсея, кажется, был слышен даже Аклине, у которой не было коммуникатора. — Ребята, меня слышно? — теперь уже говорил Мэл и, судя по голосу, он был чем-то взволнован. — Я возможно нашел способ узнать, где находится город царя Миноаса и как туда попасть. — Да? И как же? — спросил Кай, немного оживившись. — Вам нужно отправиться в столицу Дорритуан.