Золотая звезда в синих перьях

…Приглушённый, спрессованной землёй и песком топот едва ли был слышен даже его причине. Пернатой причине, которая прямо сейчас, с гордо поднятой вверх головой, шествовала вперёд по дороге, отделённой от пустоши невысокими заборчиками. Жёлтые сапожки были занесены пылью и от этого потеряли свой яркий цвет. Мартлет за весь этот путь уже несколько раза пожалела, что надела свои зимние сапоги в такой жаркий регион, как Дюны. К тому же, наверное, они не очень подходили антуражу поселения местного «Шерифа»… Наверное, стоит приобрести на Диком Востоке какую-нибудь более подходящую обувь. Зато головной убор синяя птица подобрала самый подходящий — широкополая шляпа, отрытая в самых пыльных углах домашней кладовки, венчала голову монстрессы. В принципе, на этом соответствие ковбойскому стилю закончилось — свою уже родную жилетку светло-голубого цвета Мартлет не сменила, как и тёмно-синие штаны. Со спины свисал достаточно старомодный рюкзак, покрытый плотной кожей. Несмотря на свою «древность», он тоже не совсем подходил Дикому Востоку. Впрочем, птичку это не особенно беспокоило. Хоть она и немного беспокоилась, но это в последнюю очередь зависело от её одежки. После прощания с Кловером, Мартлет не пересекалась ни с Серобой, ни со Старло. Хоть птичка и написала письмо леди-лисе о своём приезде, та ничего не отправила ей в ответ. Хоть это было и мелочью, но привыкшая к исполнительному видению мира бывшая стражница не любила молчаливую неизвестность. Как бы там ни было, она уже на Диком Востоке и возвращаться в ближайший месяц не собирается. Прислонившись к одной из опор арки, за которой находился ковбойский городок, её ждал высокий силуэт. Голову ожидающего венчала широкополая шляпа с ленточкой мятного цвета, опоясывающей головной убор. Торс монстра скрывала узорчатая тканевая накидка коричневого цвета. Кажется, она называется «пончо», или как-то так… Кожаные сапоги с железными шпорами на задней стороне обуви были небрежно натянуты на длинные ноги. Завершала образ позолоченная звезда на груди. Мартлет подошла чуть ближе. Птичка широко расставила ноги и уперла крылья в бока, дабы выглядеть как можно более позерски. Девушка едва сдерживала улыбку. — Что ж… Приветствую вас, Шериф Норд Стар! Старло ухмыльнулся и одобрительно кивнул. Отступив от деревянного столбика, монстр развёл руками: — Обычно, первая фраза за мной, но ты уж слишком потешила моё самолюбие. Шериф щелкнул пальцами и громко крикнул: — Борзая Пятёрка, все сюда! Мартлет быстренько сменила позу на более сдержанную. Сердце в груди на мгновение замерло. Конечно, она уже пересекалась с командой Старло, однако теперь, уже, считай, знакомая шерифа должна предстать перед ними в другом, более положительном свете. Но времени для нервных мыслей ей не дали — топот множества ног, самых разных размеров, возвестил о приближении Борзой Пятёрки. Мартлет неловко переступила с ноги на ногу и посмотрела на шерифа. Норд Стар чуть отпрянул, заняв позицию посередине дороги в город. Монстр поднял руку, заметив взгляд птички: — Они уже… — …Здесь! Звонкий женский голосок нагло перебил шерифа, заставив того на несколько мгновений опешить. Из-за спины Норд Стара выпрыгнула невысокая фигура с пышным хвостом. Монстресса в зелёной рубахе с коротким рукавом, тонким шарфом и шляпе со специальными прорезями для серых ушек могла бы быть даже эффектной, если бы после своего «маневра» она не споткнулась. Раздался резкий писк и девушка грохнулась голой частью мордочки в песок. Мартлет охнула и уже собиралась броситься на помощь новоприбывшей, однако монстресса уже поднялась на ноги и, быстренько отряхнувшись, гостеприимно раскинула руки: — Привет!.. Э… Девушка замялась, видимо, рыская по своей памяти в поисках имени синепёрой птички. Старло раздражённо выдохнул и хлопнул себя по лбу. — Муч… Мы же репетировали… Муч глубоко вздохнула. Мартлет стало жаль отчитанную как маленькую девочку монстрессу и она решила исправить ситуацию. Ободряюще улыбнувшись, птичка проговорила: — Оу, всё хорошо! Меня зовут Мартлет. Приятно познакомиться с тобой… Синие крыло крепко сжали две цепкие лапки. Муч начала трясти конечность Мартлет с крайне доброжелательным выражением полускрытой мордочки: — …Муч, Муч, Муч! Ой… Да, меня зовут Муч! — Приятно вновь познакомиться, Муч. Пушистая девчушка отпустила крыло новоприбывшей, и с каким-то странным блеском в глазах выцепила взглядом рюкзак Мартлет. Птичка заметила это и с лёгким непониманием наклонила голову. Очевидный вопрос прервала очередная неожиданность — глаза Муч внезапно округлились, а она сама оказалась в воздухе, почти на уровне глаз высокой Мартлет. Поднятая за шиворот монстресса сразу же возмущённо замычала, неспособная сказать что-либо членораздельное из-за залепившего рот шарфа. Маленькую плутовку оттащила назад огромная рука ярко-лилового цвета. Муч пропала из области зрения Мартлет. Перед птичкой предстала ошеломляюще огромная фигура — монстр массивного телосложения с мускулистыми оголёнными конечностями фиолетового оттенка был одет в тёмную жилетку без рукавов и чёрные брюки, обтягивающие на удивление тонкие для такого гиганта ноги. У монстра будто бы не было шеи, или она была очень короткой — голову, с острыми ушами и крупной квадратной челюстью, едва ли при беглом осмотре можно было бы выделить как часть, отдельную от тела. Кустистые чёрные брови прикрывали небольшие блестящие глазки, а на лысой макушке «лежал» высокий цилиндр. Мартлет без труда вспомнила этого грозного господина — это был кто-то вроде «рук» в команде Старло. Несмотря на то, что громила зарекомендовал себя как относительно спокойного монстра, девушка всё-таки чуть-чуть оробела под взглядом его мрачных глаз. Под клюв синепёрой скользнула огромная ладонь. Нервно сглотнув, птичка протянула крыло в ответ: — З-здравствуйте… Эд-двард, я полагаю?.. Гулкий и приятный голос неспешно ответил: — Зови меня Эд. Привет, Мартлет. Эд поразительно аккуратно пожал крыло девушки. Та выдохнула чуть более спокойно и поправила шляпу, чуть не съехавшую на её глаза. Когда Мартлет вновь подняла взгляд, лиловый огр уже отошёл в сторону. Муч, отплёвывающаяся от песка, подошла к верзиле и злобно на него взглянула: — Ты всё никак не успокоишься, да? Прекрати обращаться со мной, как с мешком кукурузы! Эд сделал вид, что не заметил пылающую от злости монстрессу, вызвав у той ещё бурную реакцию — девушка бросилась на огра с кулаками. Удары маленькие лапками были для великана как лёгкие поглаживания, однако мужчина всё же соизволил опустить взгляд на свою сокомандницу. Вероятно, он уже хотел сказать нечто уничижительное, но тут их «конфликт» оказался прерван: — Так, Эд, Муч. Немедленно прекратить драку. Норд Стар вышел из-за широкой спины Эда. Шериф недовольно посмотрел на обоих монстров: — Ребята, у нас тут гостья. Вы можете обсудить свои… сложные отношения чуть позже? Точнее, вы просто обязаны их обсудить! Муч отпрянула от огра и посмотрела на Старло обидчивым взглядом: — Эд всё ещё злится на меня из-за той шутки на рельсах! Стар, ну скажи ему… — Вы сами должны разбираться в ваших распрях! Тем более сейчас! Девушка поджала губы, но перечить шерифу не стала. Монстресса отошла как можно дальше от мрачного верзилы и демонстративно оперлась на заборчик. Норд Стар обернулся к Эду: — Эд? — Всё понял, босс, порешаем. Огр хрустнул костяшками пальцев с ухмылкой. Муч издала напуганный писк. Старло опять прижал руку ко лбу и пробормотал себе под нос: — Почему всё… Так… Мартлет неловко переступила с ноги на ногу. Ей было не очень приятно наблюдать за этим мелким конфликтом, но и вмешиваться было неправильно. Девушка лишь стыдливо опустила взгляд. Заметив смятение птички, шериф попытался вернуть самоуверенное выражение лица. Норд Стар подошёл к Мартлет. Монстр старался говорить так, чтобы двое его подчинённых ничего не услышали: — Эй, пернатая. Ты, это, не обращай внимания. У них в последнее время такое часто… Скоро я за них возьмусь, просто сейчас хотелось бы понадеяться на их благоразумие. Птичка развела крылья в стороны: — Ничего страшного… Полагаю. Шериф молча кивнул и вернулся обратно на свою позицию. Норд Стар нервно выдохнул и пробурчал: — Где там Морей и Айс? Муч не упустила момента для лёгкого укора: — Мой план был лучше, быстрее и эффектнее… — А ну цыц! Какой ещё план?! Никаких планов! Старло сделал максимально непонятливое лицо. Муч лишь закатила глаза и отвернулась. Мартлет мысленно улыбнулась — её здесь ждали с целым планом встречи! Подобное не могло не радовать. Было очень мило со стороны Серобы, Старло и его команды так подготовиться к её прибытию. Однако похоже, что пока что их план испытывал некоторые затруднения… — А вот и мы! Птичка оглянулась — со стороны дороги к Оазисной деревеньке быстрым шагом приближались два монстра. Один из них был рыболюдом — острые ушки с перепонками, острые зубы, блестящие маленькими бриллиантами на солнце и темно-синяя чешуя были довольно очевидными признаками. Мартлет узнала этого монстра и улыбнулась — Морей, самый доброжелательный к ней член команды Старло. Ещë в тот день, когда её держали за решёткой, молодой рыболюд старался максимально облегчить состояние птички. Несмотря на то, что вместе они провели достаточно мало времени, Мартлет хорошо запомнила обаятельного и доброго юношу. Рядом с рыболюдом шёл последний участник Борзой Пятёрки — невысокий монстр в тëмно-сиреневом пиджаке, чёрных брюках и блестящем цилиндре. Айс скрывал лицо серым шарфом, из-за чего было видно лишь его сияющий белый глаз. Руки картёжника были привычно спрятаны в карманы, в то время как его товарищ тащил нечто крупное, укрытое чёрным пакетом. Морей выглядел уже порядком уставшим, однако заметив взгляд Мартлет, он ухмыльнулся и чуть ускорился. Айс поспешил последовать за ним. Старло облегченно выдохнул: — Наконец-то… Рыболюд и картёжник подошли к птичке. Морей опустил свой «груз» на землю, отряхнулся с чуть брезгливым лицом и протянул руку монстрессе. Девушка приняла рукопожатие с улыбкой: — Привет, Морей! — Приветствую вас вновь, Мартлет. — Ох, зачем на «вы»… — Извини, посчитал, что должен обращаться к столь прекрасной леди на «вы». Мартлет почувствовала, что её щеки загорелись. Редко получающая какое либо внимание девушка была падка на комплименты. — Эм… Спасибо… Раздался громкий и чуточку раздражённый голос Норд Стара: — Так, Морей, довольно твоей дешёвой лести. Рыболюд уже рассматривал крыло Мартлет, прикидывая, не прилипнут ли перья к рыбьей морде, если он попробует поцеловать конечность птички. Услышав шерифа, Морей чуть недовольно вздохнул, но перечить боссу не стал. Монстр одарил девушку многозначительным взглядом, скрытым под длинной чёлкой и отошёл. Мартлет внезапно очень захотелось причесаться. К счастью, неловкость ситуации развеял Айс — картёжник быстро сменил Морея на позиции приветствующего. Мужчина протянул руку в белой перчатке: — Айс. Приветствую, Мартлет. Девушка вырвалась из транса и быстро ответила на рукопожатие: — Приятно заново познакомиться… Айс сдержанно кивнул. Монстр оставил Мартлет и подошёл к Муч. Морей занял позицию между Эдом и Норд Старом. Рыболюд уже о чем-то перешептывался с шерифом. Птичка почесала затылок и посмотрела на пакет, который остался стоять перед ней. Девушке не терпелось узнать, что же приготовила ей команда Стара. Старло сказал Морею что-то ещё, а затем вышел вперёд, к Мартлет. Монстр откашлялся и опустился на землю. С трудом подняв подарок с земли, шериф проговорил натужным голосом. — Как ты уже наверное заметила, мы, всей нашей дружной командой, решили подготовить подарок к твоему прибытию! Норд Стар аккуратно выглянул из-за пакета и неловко посмотрел на птичку. — Эм… Полагаю передать его прямо в руки будет неверно… — Ну, почему же! Я с радостью приму его прямо в крыл… — Нет, шериф Норд Стар никогда не позволит желанному гостю тащить такие тяжести! Следуй за мной. Старло развернулся и двинулся в город, чуточку покачиваясь от тяжести подарка. Мартлет поспешила следом. Четвёрка подчиненных Стара молча наблюдали за тем, как шериф ведёт их гостью к своему дому. Морей был особо улыбчив, что привлекло взгляд Муч: — Эй, Морей, чего это ты такую мордаху довольную состроил? Рыболюд многозначительно хмыкнул и проговорил: — Сейчас сами и посмотрим. Муч сощурилась и быстро подошла к Морею. Эд последовал примеру монстрессы — огру тоже было интересно, что смог придумать хитрый рыболюд. Айс глубоко вздохнул, однако присоединился к своим товарищам. — Морей, понадеюсь на твоё благоразумие. — Да ладно тебе, не будь занудой. К тому же, Старло сам виноват — ему стоит научиться слушать предупреждения до конца. Рыболюд быстро посмотрел в сторону городка — взгляд успел уцепиться за синюю фигуру, скрывшуюся в доме Старло. — Нам лучше поспешить.