Золотая звезда в синих перьях

...Мартлет с интересом оглядывалась по сторонам — дом Старло был чуть меньше, чем она ожидала. Единственная комната была условно разделена коротенькой перегородкой — в одной части находилось что-то вроде «спального уголка». На коричневом ковре с простым узором лежал узкий спальник, около перегородки стояла крупная кровать с красным одеялом, а чуть перед ковром лежала одинокая подушка. Пол рядом с подушкой был сильно продавлен. Птичка с легким интересом изучала дефект полового покрытия, прикидывая, как это можно починить. Шериф, уже опустивший пакет на пол, обернулся к монстрессе. Перехватив её взгляд, Норд Стар поспешил объясниться: — Эд. — Эд?.. — Ну, спит здесь. — Ааа… Я думала, что только ты тут живёшь. Старло хмыкнул и развёл руками: — Мы тут всей Борзой Пятёркой проживаем. Спим, едим, смотрим офигенные фильмы и прочее. Только Морей иногда к родителям ходит. Ну, и… Шериф слегка замялся, но всё же продолжил: —…Я тоже в выходные дни хожу на семейную ферму. — А, ту самую, которая неподалёку? — Угу. — У вас там весьма миленько! Ну, я была там всего один раз, и то — «транзитом», ха… Норд Стар вздохнул и опустился к пакету. Мартлет решила не продолжать эту тему, и вместо этого стала изучать другую часть дома. Около передней стены стоял старый, немного пыльный телевизор и кассетный проигрыватель. Несколько кассет валялось в углу комнаты. Напротив телевизора стоял зелёный, чуть замызганный диван. Позади «домашнего кинотеатра» находилась отделенная совмещенными шкафчиками кухня. Кухня была удивительно чистенькой — плита, раковина и тумбочка рядом с ними исключениями не были. Кухня была бы самой обычной для такого домика, если бы не тёмно-серый гамак, свисающий с крючков под высокими полками. На тканевом ложе лежала небрежно брошенная подушка. Старло предугадал вопрос птички: — Айс. Это его гамак. — А почему он на кухне… — Больше некуда было вешать. Ну и рядом спит Муч. Кухня — их общая территория… Во всех смыслах. Монстресса удивлённо посмотрела на кухню ещё раз. Ничего похожего на кровать она не замечала. — А где она спит? Шериф поднял взгляд и указал на ранее не замеченную девушкой… зеленоватую лежанку. Мартлет хихикнула, представив себе Муч, свернувшуюся калачиком в этой мягонькой «корзинке». — Поняла. Пока птичка осматривала дом, Старло наконец развязал пакет и вытащил из него содержимое. Рядом с чёрным целлофаном стоял крупный керамический горшок. Сосуд был заполнен светло-коричневой землей, однако на первый взгляд, кроме земли, в горшке ничего и не было. Шериф непонятливо оглядел «подарок». Мартлет подошла поближе и аккуратно выглянула из-за плеча Норд Стара. Вопреки первому впечатлению, растение всё же было… Однако не совсем такое, к каким привыкла Мартлет. Плотный шарик из тёмных волокнистых веток походил на небольшое гнездо. Увидев эту аналогию, птичка почувствовала лёгкое волнение. Шериф тоже что-то почувствовал, однако отнюдь не волнение — лицо монстра «вытянулось» в полном непонимании. — Ч-что… Что это?! Мартлет задумчиво почесала нижнюю часть клюва. Птичка мысленно перебирала варианты того, чем бы мог быть этот комок веточек. Спустя некоторое время раздумий, девушка выдвинула своё предположение: — Может, это что-то вроде перекати-поля? Ну, символ Дюн и Дикого Востока… Норд Стар поднялся с пола и резко обернулся. Глаза шерифа злобно поблескивали, вызвав у Мартлет лёгкий испуг. К счастью, монстр смотрел не на монстрессу. Взгляд из-под шляпы был прикован к одному из окон за спиной птички. Девушка обернулась. Через стекло видно цилиндр и розовую макушку. Снаружи послышался тихий, едва слышимый шёпоток. Старло подошёл к окну, и, открыв его, выглянул наружу. Девушка, конечно, уже примерно поняла, что именно увидел шериф, однако ей было интересно удостовериться. Подойдя к Норд Стару, она увидела достаточно потешную картину — под окном лежал Эд и из-зо всех сил притворялся куском крыльца. Рядышком с окном стоял «колонна» Морей, с другой стороны в такой же позе распластался по стене Айс. Из всей команды Стара не было видно только Муч. Впрочем, спустя мгновение она тоже выдала своё местоположение — под Эдом раздался сдавленный писк. Голова воришки вылезла прямо из-под бока огра. Муч выглядела весьма забавно без кепки и с растрёпанными волосами. Сама монстресса, однако, ситуацию, в которую она попала, забавной не считала. — Эд, слезай! — Какой Эд? Я крыльцо! Морей не смог сдержать смешка. Впрочем, весёлое выражение лица скоро его покинуло — крепкая рука шерифа схватила рыболюда за воротник и втянула внутрь дома. Юноша грохнулся на дощатый пол с громким криком возмущения. Мартлет уже потянулась на помощь к Морею, но была остановлена быстрым жестом Старло. — Стой. Я всего лишь поболтаю с ним. — Чёрт, Стар, полегче! Рыболюд откашлялся и поднялся с пола. Монстр быстро отряхнулся и с лёгкой обидой пробормотал: — Весь в пыли… Подняв взгляд на шерифа, Морей с напускным пренебрежением сложил руки на груди: — Так-так-так… Наш самодовольный шериф соизволил попросить о помощи? Норд Стар поморщился и приложил руку ко лбу: — Да, я зря тебя не дослушал. Это то, что ты хотел услышать? Рыболюд ухмыльнулся. — Да, Стар. Морей протянул руку шерифу, и тот со вздохом её пожал. Мартлет, наблюдающая за этой сценой, почувствовала себя так, будто произошло что-то невероятно важное, а не разрешился бытовой конфликт. Закончив рукопожатие, рыболюд проговорил деловым тоном: — Куда зрелищнее будет, если я это продемонстрирую. Секундочку… Морей двинулся на кухню. Преодолев проём между шкафчиками и перегородкой, он подошёл к раковине. Монстр достал изо шкафа рядом стеклянный стакан и набрал в него воды. Вернувшись к горшку, юноша театрально застыл со стаканом в руке. — Готовы? Мартлет, с невероятным интересом смотревшая на свой подарок, быстро кивнула. Старло, всё ещё смущённый своим позором, отреагировал невнятным «угу». Рыболюд перевернул стакан, вся вода вылилась на «сгусток» веточек… и ничего не произошло. Шериф издевательски присвистнул: — Впечатляет! Морей, однако, сохранил невозмутимое выражение лица. Юноша вновь отошёл к раковине. Набрав воды в стакан ещё раз, он повторил процесс полива. Затем монстр опять двинулся на кухню. Мартлет, слабо понимающая, что именно должно произойти, попыталась как можно более дружелюбно выказать своё непонимание: — Эм… Морей, а что именно мы должны увидеть, позволь спросить? Возвращаясь с третьей порцией воды, Морей поднял руку в «объяснительном жесте»: — Рад, что вы спросили, моя милая Мартлет… — Она же сказала, чтобы ты звал её на ты! Рыболюд проигнорировал шерифа и продолжил: —…Конкретно в данный момент, я поливаю растение, подаренное вам всем нашим дружным коллективом. Результат этих манипуляций мы увидим совсем скоро, всего через… Часа полтора. Птичка неловко хихикнула. Она даже как-то и не подумала о том, что процессы жизнедеятельности растений длятся чуть дольше, чем пара секунд. Старло же ожидаемо ядовито прокомментировал ситуацию: — Зрелищность прямо-таки зашкаливает. Морей же ухмыльнулся во всю свою пасть и весело ответил шерифу: — Посмотрим, что ты скажешь уже через полчаса. Впрочем, пока это время не прошло, ты можешь высказать своё предложение нашей гостье. Старло сконфузился, а Мартлет заинтересовано спросила: — Какое ещё предложение? Норд Стар, заметив то, как растянулась и без того широкая ухмылка рыболюда, поспешил обломить его: — Морей, если ты пошутишь про то, о чëм я думаю, ты труп. Морей быстро вернул «серьёзное» выражение лица и проговорил деловым тоном: — Да ладно тебе, босс, я же не в первом классе. Как бы то ни было… Юноша подошёл к окну и, высунувшись наружу, произнёс торжественно: — Борзая Пятёрка, все сюда! — Эй, это мои слова!.. Почему сегодня всё идёт не по плану?… Старло глубоко вздохнул. На его очевидно риторический вопрос ответа никто не дал. Дверь дома открылась, и в неё один за другим стали заходить участники команды Норд Стара — первым вошёл Эд, с трудом протиснувшийся через дверь. За ним аккуратно проскользнула Муч, стараясь не врезаться в гиганта. Последним, спокойным шагом, зашёл Айс. Морей отошёл к сокомандникам. Подчинённые Старло встали прямо напротив Мартлет, Старло и подаренного птичке растеньица. Птичка неловко переступила с ноги на ногу. Шериф же откашлялся и попытался говорить как можно более уверенно: — Что-ж… Перн… Мартлет. Насколько нам известно, ты задержишься тут на месяцок, другой. Может, ты будешь не против пройти обучение? Ну, чтобы стать частью нашей команды. Ты же бывший Королевский Страж, да и… Кхм, неважно. В общем, ты согласна? Мартлет была немного ошарашена. Несколько месяцев назад она и не думала, что когда-то ей предложат вступить в эту задорную компашку. Впрочем, тогда девушка считала их просто сборищем хулиганов. Не сказать, чтобы на это не было причин, но всё же сейчас птичка видела, что эти ребята неплохие… И скучно с ними уж точно не будет, а что ещё нужно для хорошего отдыха и эмоциональной разгрузки? — Согласна! Борзая Пятёрка разразилась криками одобрения. Монстры быстро обступили нового «рекрута». Муч выскользнула из-под крыла Мартлет и крепко обняла птичку. Однако порыв нежности монстрессы был вероломно оборван крепкой рукой Эда: — Никакого воровства у своих, забыла? — Отпусти, отпусти, отпусти! Пока воришка вновь грызлась с громилой, Морей положил руку на плечо птички и с улыбкой проговорил: — Я в тебе не сомневался, красавица. — А?.. — Да, и кстати… Морей указал на горшок с пустынным растением: — Если нужна будет помощь с уходом за этим растением, то смело спрашивай меня. Пока что будет достаточно просто регулярно поливать его по миске, или же по три стакана. Птичка кивнула, и рыболюд, легонько её приобняв, отпрянул назад. Девушка слегка опешила от такого излишне милого отношения юноши к ней, но от лихорадочных мыслей её отвлекли довольно быстро — из-за спины Мартлет раздался спокойный голос: — Надеюсь, ты согласилась не из чистой вежливости. Стар тормозов не знает. Пусть сейчас он и более… терпим, его пламенного темперамента это не меняет. Монстресса обернулась — Айс смотрел на девушку из-под цилиндра. Мартлет почувствовала себя ещё более странно, чем на мгновение раньше. Птичка пробормотала: — Ну, нет. — Чудесно. Если нужна будет помощь с освоением, можешь обращаться к любому из нас. Картёжник хмыкнул и отвернулся к Морею. Пока члены команды переговаривались друг с другом, Мартлет аккуратно вытянула шею, пытаясь заглянуть за плечо Эда. Чуть поодаль от всей этой шумихи стоял Старло. Шериф пересёкся взглядом с птичкой и поманил её к себе пальцем. Девушка обошла огра и приблизилась к Норд Стару. Старло, засунув руки в карманы, непринуждённо проговорил: — Ну, поздравляю, пернатая. — Эй, ты же меня нормально называл! Не надо тут вот этой «пернатой»! Шериф удивлённо взглянул на Мартлет. — Как пожелаешь, птичка. Девушка со вздохом хлопнула себя крылом по лбу. Норд Стар пожал плечами и продолжил: — Впрочем, сейчас есть более насущные проблемы. Тебе же нужно место для сна и вещей? — Полагаю, что да. Старло указал Мартлет на кровать с красным одеялом: — Вот, тут можешь расположиться. В комоде рядом есть пустой ящик. В принципе наверное всё… Мартлет сняла свою шляпу и задумчиво спросила: — А чья эта кровать? — Моя. Не боись, птичка, я и на диване посплю. — Спасибо, конечно, но я была бы не против, если бы ты… — Так, ребят, давайте-ка выйдем из дома и дадим нашей гостье отдохнуть. Старло, нагло проигнорировав Мартлет, двинулся к двери. Другие члены Борзой Пятёрки поспешно отправились следом. Морей улыбнулся птичке, Муч попрощалась тоскливым взглядом с рюкзаком птички, Эд понимающе кивнул девушке, а Айс молчаливо махнул рукой. Картёжник последним покинул дом, аккуратно прикрыв за собой дверь. Мартлет осталась наедине со своим подарком. Птичка посмотрела на растение в горшке и удивлённо ойкнула — шарик легонько разошёлся в стороны своими ветвями, потеряв свою сжатую форму. Почесав клюв, девушка быстро оттащила горшок в угол комнаты, понадеявшись, что Борзая Пятёрка не будет против такого размещения их подарка. Конечно же, когда девушка будет возвращаться домой, она заберёт растение с собой. Закончив с горшком, Мартлет двинулась к кровати Старло. Монстресса скинула со спины рюкзак и положила его на комод. Разгружаться сейчас не хотелось. Девушка опустила свою шляпу на рюкзак, разулась, размяла свои лапки и залезла на кровать. Едва голова Мартлет опустилась на мягкую подушку, монстресса почувствовала приятную усталость во всём её теле. Из-за вынужденного крюка через Хотленд, полёт в Дюны был довольно долгим. Засчёт дополнительного утяжеления в весе рюкзака со всем необходимым, нагрузка на крылья оказалась на деле ещё сильнее. Хотя, естественно, больше всего утомилась птичка морально — повторное знакомство с Борзой Пятëркой, подарок в виде странного растения, предложение вступить в команду Старло… Всё это было так быстро, сумбурно, что даже будучи любительницей всякого рода активностей, девушка чуть устала. Впрочем, всё это в каком-то роде заряжало надеждой на просто чудесный отпуск. Что поможет ей разгрузиться лучше, чем немного веселья с новыми друзьями?..