Золотая звезда в синих перьях

…Дверцы «Салуна» разошлись в стороны. Все немногочисленные посетители с интересом взглянули на новоприбывшего монстра. Синепёрая монстресса в неряшливой широкополой шляпе вошла в помещение неловкими, короткими шажками. Мартлет сразу заметила обращённые на неё взгляды и изрядно смутилась. — Эм… Всем привет?.. Несколько монстров ответили невнятными приветствиями, однако большинство лишь сдержанно кивнуло, и все вернулись к своим делам. Птичка вздохнула и, натянув шляпу посильнее, двинулась мимо стойки. Девушка оглядывалась вокруг в поисках Норд Стара — ранее встреченная монстрессой Муч посоветовала искать шерифа именно в «Салуне». К своему сожалению, Мартлет не замечала Старло. Почесав затылок, искательница решила поспрашивать окружающих. Самым очевидным вариантом было расспросить барменшу миловидной наружности. Монстресса в кожаном костюме, похожем на лёгкую броню, лениво натирала стакан белой тряпочкой. Птичка подошла ко стойке и, звонко откашлявшись для привлечения внимания, заговорила: — Здравствуйте! Барменша подняла на синепёрую заинтересованный взгляд и, опёршись на столешницу, дружелюбно улыбнулась. — Приветик. Ты та самая новенькая в команде Норд Стара? — Ну… Типа того. Только я ещё не в команде. Мне надо пройти какие-то тренировки. — Мг, это будет занимательно. Те месяцы, когда тренировалась нынешняя Борзая Пятёрка, были одними из самых весёлых в моей жизни… — Оу, здорово! Мартлет улыбнулась и быстро спросила: — А где шериф? Мне нужно найти его для начала тренировки… Ну, ты… вы… — Да ладно, давай на «ты». Я тут что-то вроде всеобщей двоюродной сестры. Не буквально, естественно. — Эм, хорошо. Ты не знаешь, где Норд Стар? — Ну, он был здесь буквально пять минут назад. Сейчас Стар отошёл по каким-то делам. Он сказал, что скоро вернётся, так что подожди его тут. — Спасибо! Птичка быстренько поискала свободное место зоркими глазами. Это было довольно просто — «Салун» сегодня был почти пуст. Выцепив взглядом один из множества пустых стульев, монстресса двинулась к нему. Усевшись поудобнее, Мартлет оперлась на столешницу. Барменша обошла стойку изнутри и подошла к месту, где села синепëрая. Владелица «Салуна» достала из-под столешницы кристалльно-белую бутылку. — Как насчёт ледоводы? Мартлет чуть-чуть смутилась: — Ну… У меня нет денег… — Это за счёт заведения. В конце концов, ты здесь в первый раз, да и к тому же, возможно, ты скоро станешь спонсором нашего хорошего времени. — Ну-у-у… Хорошо?.. Барменша откупорила бутылку и налила небольшое количество прозрачной жидкости в невесть откуда взявшуюся рюмку. Мартлет взглянула на свою ледоводу и с небольшой опаской произнесла: — А разве от такого не пьянеют?.. — Не, нифига. Только бурда с поверхности будоражит умы и внутренности людей. Полагаю, где-то в Подземелье есть более… крепкие аналоги подобных напитков. Как бы там не было, от этого ты почувствуешь только свежесть, которая тебе сейчас очень понадобится! — Оу, круто. Мартлет сжала в руке рюмку и опустошила её одним глотком. Холод прошёлся по всему телу птички несколькими волнами. Монстресса вздрогнула от непривычности подобных ощущений. Мартлет, как жительница Сноудина, привыкла к более тёплым напиткам. Однако… — ОУ, круто! — Пхах, рада, что тебе понравилось. Барменша улыбнулась и поставила бутылку на стол, слегка пододвинув её к Мартлет. Та, в меру своей скромности, налила себе всего полрюмочки. Птичка сжала стаканчик в крыле и, задумчиво разглядывая его, чуть смелее спросила: — А как тебя зовут? А то обращаться к тебе как к "бармену"… Не очень. — Конечно. Меня зовут Дина. — Очень приятно познакомиться, Дина! Меня зовут… — Мартлет. Красивое имя. Птичка охнула, но барменша тут же объяснилась: – Морей со Старом много о тебе говорили. Я, конечно, не подслушивала, но обрывки слышала, в том числе и имя. — С-спасибо. Мне ещё… кхм. Мартлет умолкла. Она хотела сказать, что ещё никто не называл её имя "красивым", однако вспомнила один из разговоров с Мореем, в один из дней «заключения». Тогда он так и отозвался о её имени. Было довольно приятно… Дина пожала плечами: — Ну что-ж, Мартлет, что ты думаешь о Диком Востоке? Конечно, ты тут была не так уж и долго, если не… вспоминать тот курьёз. Женщина чуть замялась. Птичка вздохнула: — Неважно, что было — то прошло. А так… Девушка отпила из рюмки и задумчиво взглянула в пространство над дверцами-крыльями заведения. — Тут очень жарко! Ну, наверное, это чисто субъективное мнение, однако слишком жарко для меня лично… Особенно около потолка пещеры Дюн! Впрочем, там, наверно, никто и не бывает, кроме таких, как я… Кхм. Ещё тут весьма грязно — из-за песка и пыли мои перья уже потускнели. Не, я, конечно, не так уж и парюсь о своей внешности, однако выглядит так себе. Дина слушала девушку молча и внимательно, как и полагалось хорошему бармену. Конечно, она, как полноправная жительница Дюн, не полностью понимала проблемы адаптации к жаркой среде, но всё же она постаралась поддержать птичку солидарным молчанием. Та допила порцию ледоводы и налила себе следующую. — Ну, эм… В принципе, наверное, на этом минусы и заканчиваются. Так тут весьма… уютно? Не знаю. Что Оазисная Долина, что Дикий Восток, оба они— маленькие городки, и тут очень приятно находиться! У вас тут как будто островок с поверхности. Это удивительно. Дина хмыкнула: — Я, если честно, сомневаюсь, что на поверхности всё именно так, как в фильмах Стара, однако... Это, пожалуй, самое близкое к ней из того, что есть в Подземелье. Мартлет пожала плечами, но спорить не стала. На поверхности она и не была, судить девушка могла лишь по аниме, мимолётно увиденному во время стажировки в Лаборатории Альфис. Оно сильно разнилось с образом Дикого Востока… – Ну, я надеюсь, что тут будет весело. В плане, после ухода с моей должности и… событий произошедших совсем недавно, мне не очень хочется грустить в одиночестве. Дина понимающе кивнула. Мартлет опустошила очередную рюмку и уже было потянулась за бутылкой вновь, как вдруг раздался хлопок дверей «Салуна». — Так-так-так… Наша спящая птичка наконец-то покинула своё дупло. Девушки оглянулись. В проёме стояли два монстра — высокий Морей и не особо уступающий по росту Норд Стар. Первый слегка скептично проговорил: — Это было грубо, Стар. — Что конкретно? — Про дупло. Ты не думал, что для монстров-птиц такой юмор будет слегка неприятен? Это как шутить перед рыболюдами про икру! Передо мной так шутили — выглядело это до крайней степени тупо. — Шутка есть шутка, Морей. — Ты чувством юмора не отличался никогда. Старло раздражённо выдохнул и протопал к стойке. Мимолётно поздоровавшись со всеми посетителями, шериф остановился у Мартлет и Дины. Морей проследовал за ним, демонстративно закатив глаза. Норд Стар откашлялся и, эффектно протянув руку в сторону Мартлет, проговорил: — Ещё раз здравствуй, Мартлет. Сегодня день твоей первой тренировки. Готова, птичка? — Да, готова, но можно без «птички», пожалуйста? Это звучит совершенно... неправильно! Шериф пожал плечами. — Тебе не угодишь… Но лады. Поднимайся, пойдём тебя… Эм… Старло запнулся, глядя на шляпу монстрессы. Морей решил поддержать босса: — Снаряжать. Тебе определённо надо подобрать какой-нибудь… –…Атрибут. Спасибо за помощь, Морей. Шериф быстро собрался и указал на выход из помещения: — Поспешим, а то у старика Блэкджека в последнее время дурная привычка появилась — дрыхнуть днём. Норд Стар поднял взгляд на Дину и приветственно приподнял шляпу: — Привет, Дина. Ты это, прости, что мы у тебя собеседника так нагло украдём, сама понимаешь, тренировки… — Я всё понимаю, Стар. Удачи, Мартлет. Барменша махнула рукой птичке и отошла чуть назад. Мартлет ответила коротким взмахом крыла. Морей, не успевший поздороваться, тоже помахал вслед владелице «Салуна». Норд Стар кивнул и двинулся к дверцам. Рыболюд с птичкой поспешили за шерифом.

***

…На улице было обыденно пустынно — лишь несколько монстров дышали относительно чистым воздухом. Компашка из Морея, Мартлет и Старло прошла к «перекрёстку» перед главной площадью. Шериф повернул направо. Обойдя небольшой амбар, троица прошла ко стрельбищу. Птичка поняла, что это за место только по револьверу на стойке — рядом с оружием валялось несколько патронов. Интересно, кто так небрежно бросил огнестрел?.. Рядом со стрельбищем находилось некрупное здание с зелёной крышей. Над входом висела вывеска с небрежно выведенной надписью «ОРУЖИЕ». У магазинчика было достаточно милое крыльцо — козырёк крыши создавал приятную тень, в которой скрывался столик с раскиданными картами и старое кресло-качалка. Довольно забавной деталью было то, что в интерьере дома преобладали образы оружия — основания деревянных подпорок напоминали большие револьверы, на коврике около дверей был изображён прицел, а сами ручки дверей были и не ручками вовсе, а позолоченными фигурками револьверов. Шериф остановил Морея и Мартлет и хотел было двинуться ко входу, однако его окликнул рыболюд: — Эй, Стар. Может, лучше мне сходить и поговорить с Блэкджеком? Он, конечно, недолюбливает всю Борзую Пятёрку, но всё же тебя больше всех… Норд Стар раздражённо выдохнул. — Ты считаешь, что я не справлюсь с этим занудой? Я смог даже пушку для ребёнка выменять у этого моралиста. — Всё решили деньги… — А его по иному и не убедить. Он же торгаш! Морей хмыкнул, и с вызовом посмотрел на Старло: — Спорим, что смогу уговорить Блэкджека продать что-нибудь стоящее, для нашей дорогой Мартлет, за жалких пятьдесят монет? Старло расхохотался, чуть не уронив свою шляпу наземь. Хохот шерифа, однако, совсем не сбил самодовольной улыбки с лица рыболюда. Вдоволь нахохотавшись, Норд Стар бросил на Морея насмешливый взгляд: — Морей, Морей, ты, видать, совсем мало общался с Блэкджеком... Хорошо. Вперёд. Не беспокойся, я приму твоё очевидное поражение даже без насмешек. Рыболюд демонстративно поправил берет и, высоко подняв морду, прошествовал к дверям. Аккуратно приоткрыв одну из створок, Морей скользнул внутрь. Дверь закрылась, и Норд Стар остался наедине с Мартлет. Шериф, всё ещё с насмешкой на губах, подошёл к птичке. Встав рядом с ней, Старло сложил руки на груди и проговорил: — Прости, но нам придётся чуть-чуть задержаться. Не могу упустить возможность сбить спесь с Морея. Мартлет вздохнула. Не то что бы это было похоже на серьёзный конфликт, однако ей всё равно было некомфортно. Странно было слышать подобное от самолюбивого Норд Стара, который за всё короткое время общения с ней продемонстрировал собственную гордыню не раз и не два. Птичка была уверена, что шериф с момента того конфликта с Борзой Пятёркой стал менее гордым, но, судя по всему, что-то осталось неизменным… Размышления Мартлет прервались неожиданно спокойным голосом Старло: — Ты, это… В порядке? Ну, после… сама знаешь чего. Птичка подняла взгляд на шерифа. Тот смотрел на девушку с некой смесью грусти и… заботы? Мартлет потянулась и спросила: — Ты про прощание?.. — Угу. — Не знаю. Мне всё ещё очень грустно. Хотя уже не так плохо, как в первые дни… Тогда я даже не могла уснуть. — Мде… Я думал, у меня у одного так было. Целыми ночами бродил по этой самой улице, бормоча себе под нос бред всякий. Малой вроде был со мной всего несколько дней, но как запал в душу… Мартлет прикрыла глаза. Ей не нравилось говорить о судьбе Кловера, но молчать тоже было невыносимо. Тоскливые мысли не грызли птичку лишь в моменты бурного труда. Хотелось поделиться, но было не с кем. Теперь же… — Понимаю. Я же с ним и того меньше общалась. Все те дни, что он веселился здесь, я была заперта… Шериф выдохнул. Было очевидно, что это он принял на свой счёт. Норд Стар проговорил немного недовольным тоном: — Да, мне надо бы извиниться перед тобой. Тогда я так и не успел этого сделать, а потом было уже не до этого. Мартлет пожала плечами. — Что сделано — того не воротишь, поэтому предлагаю просто забыть. Ваше беспокойство было очевидным… Не стоило мне пытаться злоупотреблять властью… Тогда всё могло бы произойти иначе. Немного подумав, птичка обернулась к Старло и задала интересующий её уже долгое время вопрос: — Вы же отдали Душу Королю? Шериф молча кивнул. — И что… что он сказал? — Ну… Поблагодарил, и ещё попросил принести во дворец… тело. Мартлет охнула: — Зачем ему нужно было тело Кловера?! — Он отнёс его в подвал дворца. Там стоят гробы, где и лежат… Ты понимаешь. Птичка сглотнула. Это было довольно очевидно… Норд Стар внезапно продолжил: — Никогда не думал, что Король… такой. — В каком смысле? — Ну, мне всегда говорили, что он добрый и всё такое, но я в это не очень-то и верил. Однако в тот день… я увидел в его глазах бесконечную грусть. Будто он знал Кловера лично. Я… Я не понимаю почему он такой. Мартлет грустно вздохнула. Она отошла к забору, что стоял вокруг города, опёрлась на него и уставшим голосом пробормотала: — Это ведь он когда-то объявил Войну всем падшим в Подземелье людям. — Я знаю, но… Был ли у него выбор? — Я думаю, выбор был и есть всегда. Быть может, того, что случилось с Кловером, можно было избежать. Будь он чуть более решителен. Будь мы все чуть более решительными… Мартлет почувствовала руку на своём плече. Старло встал рядом с ней. — Не вини себя. Поверь, самобичевание не поможет. Думаю, ты видела к чему это привело Серобу. Девушка бросила пустой взгляд вдаль, на пустоши Дюн. — Наверное, ты прав. Хотя это очень сложно… Шериф вероятно хотел что-то ещё сказать, но его речь вероломно прервал шум распахнувшихся дверей и громкий крик Морея. — И это я-я-я! Ребята, гляньте-ка, что я приобрёл. Монстры обернулись — с крыльца гордой походкой спускался очень довольный рыболюд. Морей игрался чем-то блестящим в своей руке. Шериф с недоверием взглянул на сияющего юношу: — Реально, что-ли? Да ты шутишь… — Пятьдесят и ни монетой больше! Один – ноль в мою пользу, Старло. Шериф злобно скрипнул зубами. — Да быть такого не может, этого брюзгу невозможно развести на деньги! — Хочешь проверить? Сходи и спроси сам! Норд Стар насупился, но идти к Блэкджеку за доказательством не стал. Вместо этого он подошёл к Морею и с неохотным любопытством посмотрел на то, что рыболюд сжимал в руке. Ухмылка вновь вернулась на лицо шерифа, и он проговорил: — Это, я полагаю, лучшее, что нашлось у этого скупердяя за такую неподъемную сумму? Мартлет подошла к товарищам. Птичка выглянула из-за плеча шерифа. На покрытой синей чешуёй руке лежал аккуратно сделанный нож, чьë лезвие было достаточно дотошной репликой птичьего пера. Рукоять же была не особо вычурной, однако простой и удобной для удержания. Для Мартлет это было важно, ведь её крылья, в принципе, были достаточно уникальными конечностями, со своими плюсами и недостатками. Клинок выглядел просто, но крепко. Наверное, лучшее оружие для неё — одновременно и универсальный (почти) инструмент, и средство самозащиты… Старло, однако, позиции Мартлет не разделял и смотрел на нож с нескрываемой насмешкой. Морей недовольно проговорил: — Стар, это не тебе покупалось и даже не за твои деньги. Посторонись-ка и дай мне лучше спросить у нашей Мартлет, по душе ли ей этот нож. Шериф пожал плечами, и раздражённо пробурчал: — Раскомандовался тут… Я здесь, вообще-то, шериф! Однако Норд Стар всё же отошёл. Птица взяла клинок из рук Морея. Аккуратно проведя своими перьями по их стальному собрату, она помахала ножом, пытаясь осознать его вес. Железное перо было не особо тяжёлым, скорее наоборот — довольно лёгким. Мартлет ещё чуть-чуть повозилась с подарком, прежде чем огласить свой вердикт: — Мне нравится. Морей взглянул на Старло с самодовольным выражением лица. Тот в свою очередь фыркнул, но ничего не сказал. Вместо этого, шериф натянул шляпу покрепче и указал пальцем в сторону площади: — Атрибут, значится, подобрали, пришло время и первой тренировки!