Ошибка власти

      Тёмно-синий нисан подъехал к окраинам Хитерфилда и завернул на парковочное место возле ничем не примечательного двухэтажного светло-серого домика. Седрик остановился возле чёрного Вольво, по праву занимающего часть парковки, заглушил мотор и, проверив, что ничего не забыл, вышел из автомобиля, зябко поёжившись от дуновения холодного январского ветра.       Мужчина неспешно прошёл по вычищенной от снега дорожке прямо к двери и, нащупав в левом кармане джинс ключи, вошёл в дом.       В доме было тепло и пахло кофе. Негромко играло радио, и своим сверхчеловеческим слухом Седрик уловил звук печатанья на клавиатуре. Как обычно, под конец месяца Фобос был занят отчётностью в своей сети цветочных магазинов и, даже будучи дома, продолжал работать. Как был трудоголиком, так и остался — вздохнул про себя змей. Повесив длинное шерстяное пальто и сняв обувь, он прошёл на кухню, чтобы заварить себе чашку крепкого зелёного чая и присоединиться к опальному князю в работе. После инвентаризации в кофейне при книжном магазине работы у него было не меньше.       На кухне, однако, поджидал крайне приятный сюрприз. На обеденном столе стояла любимая фарфоровая чашка с ещё теплым, но уже не обжигающе-горячим свежезаваренным чаем. Тонкие губы сама собой тронула мимолётная улыбка, и, подхватив посуду, а также стащив из хрустальной вазочки несколько шоколадных конфет, Седрик направился в гостиную, где его явно ждали.       — С возвращением, — Фобос поднял взгляд от ноутбука и бросил его на настенные часы, — сегодня ты поздно, — бывший князь, до этого полулежащий на просторном вельветовом диване с ноутбуком, сел и, отставив технику на стеклянный столик, освободил место.       — Инвентаризация, будь она неладна. Всю душу из меня вымотала… — мужчина резко провёл по уставшему лицу рукой, словно смахивая с себя заботы тяжёлого дня, и забрался на предложенное место, откидываясь на Фобоса и обнимая чашку двумя руками, чтобы не разлить напиток.       Князь подождал, пока оборотень полностью усядется, и обнял его, притягивая поближе к себе, даря такое нежное и такое необходимое тепло.       — Ненавижу зиму, —простонал змей. Будучи хладнокровным во второй своей ипостаси, Седрик плохо переносил холод в любом обличии. Постоянно хотелось спать и в тепло. Мозг работал медленнее, а находиться долго на улице в особо морозные дни — так вообще мучительно. Тело протестовало против такой экзекуции морозом, и стоило температуре преодолеть отметку -5 °С, начинала проявляться аллергия на холод. Неприкрытые одеждой части тела мгновенно покрывались крапивницей, начинали зудеть и шелушиться, принося немало дискомфорта. — Фобос, вот ответь мне, пожалуйста, почему из всех городов на этой планете мы застряли именно в том, где бывает холодно? Почему не город в жаркой Африке, не торговые возможности ОАЭ, не тёплая и влажная Азия, а этот переменчивый в погоде мелкий городок…       Фобос лишь молча притянул замёрзшего змея поближе, мягко вплетая свою руку в длинные золотистые волосы, нежно массируя кожу головы, успокаивая новые зарождающиеся недовольства. Такие разговоры повторялись каждую зиму, вот уже на протяжении пяти лет, как князь, лишившись практически всей магии, смог выбраться с Седриком из тюрьмы и попасть на Землю. Отвечать уже не было смысла, к тому же Фобос прекрасно знал, что оборотню и не нужен ответ, и это просто его привычное зимнее ворчание, навеянное неприятными погодными условиями.       С момента, как его сестра Элион взошла на трон, прошло уже шесть лет, пять из которых они с Седриком жили на Земле. Хитерфилд тоже был выбран не случайно, вернее, по сути, у них и выбора-то особого не было — либо тюрьма на Меридиане, либо жизнь в Хитерфилде, где находились чародейки. Другого варианта Кондракар не предоставил, и в принципе стоило сказать спасибо и на этом. Если не придираться к мелочам в виде зимы, завалов на работе и к практически полному отсутствию магии, такая жизнь даже нравилась опальному князю и его бывшему слуге.       Только лишившись всех титулов и направленные в изгнание, они наконец-то почувствовали истинную свободу. Не было теперь постоянного страха за свою жизнь, груза ответственности за голодающий, отрезанный от всех миров завесой Меридиан, проблем от бесконечных бунтов и мятежей и прочих прелестей незаконного правления маленьким, но безумно жадным до магии мирком. Теперь это проблемы законной королевы Элион, свергнувшей своего брата-тирана с трона. Вот пусть она и разбирается. Он по сути своё дело сделал — и династию сохранил, и не дал Кондракару загрести этот мир в свои жадные и обманчиво чистые руки, дальше не его дело. Они с Седриком вошли в историю мира как кровавые тираны и узурпаторы, но пусть так и остаётся, зато никто к ним лезть не будет.       Седрик совсем расслабился в руках Фобоса и, немного подумав, принял наиболее удобную для него полуформу — выпустил длинный змеиный хвост, занявший всё свободное место на диване, грудь и локти покрылись чешуйками, зрачки стали вертикальными, а язык раздвоился. Этот вид был оптимально комфортным, но позволить его он мог только дома или же в личных покоях во дворце. Слишком уязвимо чувствовал себя змей в таком виде.       Фобос никак не отреагировал на изменения, продолжая так же поглаживать золотистые локоны, явно о чём-то задумавшись. Впрочем, это и не было чем-то необычным, Седрик часто так перевоплощался дома.       Уютную негу после рабочего дня нарушил звонок в дверь.       — Ты кого-то ждёшь? — Седрик моментально вернул себе полностью человеческий облик и с удивлением посмотрел на Фобоса.       — Доставку еды, — мужчина нехотя разжал объятия и, встав с дивана, направился в сторону двери, — за всей этой работой мы совсем забыли пополнить холодильник, так что сегодня решил заказать.       Он достал из кожаного портфеля кошелёк, готовясь расплатиться с курьером, и открыл дверь.       — КАКОГО ХРЕНА?! — Седрик от неожиданного оклика подскочил и поспешил в коридор, чтобы посмотреть, что, собственно говоря, происходит, да так и замер на месте, недоверчиво глядя на явно незваного гостя.       На пороге их дома стоял бывший лидер мятежников, а ныне верный лорд королевы — Калеб. Он неловко прислонился к дверному косяку, с некоторой неприязнью осматривая ошарашенных жильцов.       Быстро взяв себя в руки, Фобос убрал кошелёк в задний карман и, скрестив на груди руки, испытующе посмотрел на гостя, ожидая пояснений насчёт столь неожиданного визита. Седрик тоже подошёл поближе, встав за спиной князя, и на всякий случай выпустил когти, готовясь в случае чего дать отпор противнику.       — Чем обязаны вашему неожиданному визиту? — голос Фобоса звучал, словно сталь, он даже не пытался скрыть неприязни к молодому человеку, попившему немало крови во времена, когда он ещё был князем.       — Прекратите нести смерть на Меридиане, — не хуже Седрика прошипел мужчина, — когда Кондракар поймёт, как вам это удаётся, вы пройдёте все пытки, известные человечеству, если я раньше самолично не удушу вас где-нибудь в сточной яме.       — Прости, что? — Седрик недоумённо посмотрел на разозлённого лорда, пытаясь осознать услышанное. — Смерть на Меридиане? Мы заперты в этом городе без магии и связи с мирами уже пять лет, очнись, — змей пощёлкал когтистыми пальцами перед глазами Калеба. — Без понятия, что у вас там происходит, но это точно не наших рук и ума дело. Обратитесь к оракулам, Кондракару, Министерству здравоохранения или в психиатрическую лечебницу, но явно не к нам.       Фобос раздражённо попытался закрыть дверь, однако Калеб нагло втиснулся в проём, препятствуя этому.       — На этот раз вы не уйдёте от ответа так легко, и, если надо, я выпытаю из вас всё, что вы сделали, и узнаю, как это остановить, — он буквально оттолкнул жильцов, проходя в коридор.       — Лорд Калеб, — используя это обращение к бывшему мятежнику, Фобос скривился, как от зубной боли, — если вы не прекратите вторжение в наш дом, мы будем вынуждены вызвать правоохранительные органы, чтобы они разобрались с вашим неподобающим поведением. Мы понятия не имеем, что происходит на Меридиане сейчас, так что ваши обвинения безосновательны, глупы и просто смешны, — князь жестом указал на дверь, подкрепляя своё высказывание. Седрик только устало потёр виски. От одного только присутствия этого наглеца в конце тяжёлого рабочего дня у него начиналась мигрень. Возможно, подумал он, аллергия у него не только на холод, но и на бестактных идиотов с бывшей родины.       — На Меридиане бушует эпидемия Болотной чумы, люди голодают, это явно твоих рук дело, Фобос, — уже буквально рычал Калеб, готовясь напасть на бывшего правителя.       — Повторюсь, твои обвинения глупы и беспочвенны, лорд Калеб. Я был лишён магии шесть лет назад, а отправлен на землю — пять. У меня нет ни возможности, ни желания как-то влиять на Меридиан. Ответственность за всё происходящее несёт королева Элион, с неё и спрашивайте, а нас я попрошу оставить в покое, — раздражённо, но неспешно, словно ребёнку, объяснил Фобос, однако в его глазах зажёгся неподдельный интерес к делам Меридиана. Что же его всесильная и добрая сестричка сотворила?       — Но… Проклятие Фобоса… — Калеб был явно удивлён таким поворотом событий.       Идя сюда, он ожидал увидеть коварных врагов, свергнутых и обозлённых тиранов, плетущих хитрые и коварные планы мести, мечтающих вернуть трон и захватить мир, а встретил двух уставших после работы молодых мужчин, явно недовольных неожиданным посещением бывшего врага.       — Проклятие Фобоса? Что? — князь сначала недоумённо посмотрел на стушевавшегося лорда и, не выдержав, рассмеялся над абсурдной глупостью и растерянным лицом собеседника. Смех, как отметил Калеб, тоже не был злодейским или торжествующим. Это был обычный смех человека, которому рассказали крайне забавную шутку. Сзади тихо, в кулак хихикал Седрик.       — Ты хоть понимаешь, что для проклятия подобного масштаба нужно иметь мощь королевы, как минимум, да и находиться непосредственно на Меридиане, так как завеса — это тебе не тюль на окнах, магию не пропускает, — Фобос не прекращал веселиться.       Пока Калеб недоумённо стоял, в дверь снова позвонили, и Фобос без лишних церемоний подвинул незваного гостя, чтобы встретить долгожданного курьера.       Бывший князь забрал пакет с едой, поставил на тумбу в прихожей, достал кошелёк, неспеша отсчитал нужную сумму и, расплатившись, поблагодарил курьера. Когда он обернулся, то увидел непередаваемую эмоцию искреннего шока на лице Калеба и раздражённо закатил глаза. Всё это начинало утомлять, однако природное любопытство всё же зашевелилось в надежде узнать, что же произошло с бывшей родиной и сестрой.       — Я так понимаю, что нам всё равно не удастся избежать этой беседы, и если я с великим удовольствием выставлю тебя за дверь сейчас, сдам на руки полиции или санитарам, то менее чем через час к нам домой завалится весь ваш шабаш разноцветной моли, и ситуация повторится, — прежде чем Калеб успел что-то ответить, князь поднял ладонь, призывая не прерывать его речь. — Что-ж… Проходите, лорд Калеб, — он жестом указал на проход в гостиную и подхватив пакет с едой, последовал за гостем. Седрик недовольно вздохнул и тоже прошёл в комнату. Намечался явно необычный разговор.