Укрой меня от кошмаров

      На обеденный отдых расположились на берегу медлительной приграничной реки. Воины тут же развели небольшой костерок и подвесили над ним походный казан для приготовления похлебки. Так как полевой кухни для такого, относительно небольшого отряда не было предусмотрено, выкручивались своими силами.       Принцесса Киана спешилась и сняла тяжелые плащ и шлем, устало разминая затекшие, от неудобства носки, плечи и шею. Как же она устала от этой езды в неудобных, парадных латах. А ведь еще сегодня нужно было вернуться в замок. Еще предстоял совет со старейшинами клана. Захотелось завыть, ведь в пути они были полтора дня. с рейдом по пограничью. На благо, никаких инцидентов за это время не произошло.        Она сунулась было к готовящим пищу воинам, даже попыталась предложить помощь, но оторопевшие от такого бойцы, только переглянулись между собой и заверили, что справятся сами, а ей бы не мешало передохнуть. Она подошла было к Рыжему, но предводитель клана Зорконов дремал в тени своего выпустившего крылья зарядки коня-киборга. Его воины тоже занимались походными делами. Кто-то приводил себя в порядок, кто-то готовил еду или дремал.       Киана не стала будить друга детства, понимая, что он слишком сильно утомился за последнее время. Капитан Шалый тоже находился в каком-то полудреме, лежа прямо на прибрежной гальке. Остальные технопсы переговаривались в их шепотливой манере, кто-то перекусывал, кто-то спал. Лишь часовые на своих постах зорко смотрели по сторонам.       В стороне Зарина читала какую-то небольшую книжку. Принцесса села возле нее и со скучающим видом.       – Странные рейды, – тихо произнесла она, пристально глядя на текущую воду.       – Обыденные, – Зара пожала плечами, закрыла книгу и спрятала в небольшой походный рюкзачок, – и это хорошо. Плохо, когда бой почти каждый рейд. После последней стычки лярвы затаились надолго. Наши их хорошо потрепали.       – Ты часто с братом ходишь?       – Нет, только когда ему очень нужна помощь. А сейчас она ему просто необходима. Он слишком изможден последними событиями.       – А ты не боишься? Все-таки лярвы сильные бойцы и вообще довольно опасные.       – Нет, я умею постоять за себя. Да и оружием владею не намного хуже вашего.       – Идем, пройдемся вон в те кустики, – показала Киана пальцем на живописную рощицу в стороне, – очень надо, а псов просить, ну, сама понимаешь.       – Конечно! – Зарина поднялась, оправляя юбку. – Пойдемте, Ваше Высочество!       Кто-то из псов встрепенулся, поднялся, но Киана жестом показала, что их помощь не нужна. Ей действительно нужно было уединиться. Почему же так инкогнито ехала она сейчас, без большой свиты, без охраны в несколько сотен бойцов, а с маленьким личным отрядом, в котором едва насчитывалось бы полсотни воинов? А свита была, ждала ее в родовом замке Зорконов. А тут она была просто одним из командиров идущих в рейде по приграничным землям. Можно сказать, проводила тайную ревизию территорий.       Зарина птицей негромко пересвистывалась с воинами, которые все равно встрепенулись, когда девушки внезапно решили уйти в рощу. Она улыбалась, посылая очередной свист, когда Киана краем глаза заметила движение недалеко от себя. Она молниеносно оказалась на ногах, затягивая ремень и присвистнула напарнице, указывая на кусты недалеко от себя.       Зара обнажила длинный тонкий меч, обошла куст и обе резкими движениями раздвинули ветки одновременно. И вдруг откуда-то сбоку вихрем налетела какая-то оборванка, сбила с ног Зарину и тут же отлетела в те самые кусты, сбитая ударом ноги. Шалый, с горящими огнем глазами с мечом наперевес, стоял над ней, готовый сразить в любой момент.       – Стой, не надо! – Киана ухватила его за руку, не давая опустить меч на напавшую.       – Это лярва, Ваше Высочество! – прошипел капитан.       – Нет, подожди, – принцесса опустила его руку и в этот момент откуда-то из глубины зарослей выглянул ребенок лет трех, подбежал к лежащей на земле и вцепился в нее, словно маленькая обезьянка.       Лярва запричитала, выставив вперед левую руку, правой прижимала к себе ребенка, пытаясь отвести от них лезвие клинка.       – Оборванка, – прошипел Шалый, и сплюнул, – очередная лезет через границу в поисках хорошей жизни. Ваше Высочество, от лярвы добра не жди! Идите к берегу, я…       – Не смей! Возьмем их с собой, там решим, что делать!       – Ваше Высочество, зачем? – Зарина дернулась, но заметив взгляд принцессы, осеклась.       – Что произошло?! – Райд влетел в рощу, за которой уже маячили остальные воины.       – Да лярву нашли, – Киана спокойная и даже улыбающаяся подошла к нему, пока саму брыкающуюся лярву капитан за шкирку поставил на ноги и толкнул в плечо.       – Иди уже! – рыкнул он и та, крепче прижав к себе ребенка, покорно зашагала в сторону берега.       – И почему она живая? – Рыжий посмотрел на идущую оборванку с отвращением.       – Потому что она пойдет с нами! – прошипела принцесса тоном, не терпящим пререканий. Шалый, глядя на Райда, пожал плечами и, указав на стоящую лярву, провел пальцем по горлу, но глава клана Зорконов отрицательно покачал головой. Киана ежели втельмяшила себе чего в голову – не отступится. Да еще и не простит им, если уберут тварь по-тихому.       Они вытащили оборванную лярву из рощи и теперь сия особа предстала пред глазами воинов во всей красе. Длинная, тощая, словно плеть, она была обряжена в какие-то грязные лохмотья. Кудрявые волосы были полностью перемазаны в грязи, как и темная кожа. Лицо скуластое и высохшее от долгой голодовки было настолько грязным, что нельзя было точно назвать даже возраст. Лишь огромные темные глаза смотрели на окружающих со страхом и недоверием.       Лярва крепко прижимала к себе ребенка, готовая драться за его и свою жизнь, до последней капли крови. Но страшнее всего смотрелась ее спина. Вместо левого крыла торчал вытянутый обрубок почерневшей, от воздействия огня, кости. Второе крыло темной тряпкой волочилось по земле. То тут, то там из сероватой кожи проглядывали обломки костей.       – О, отверженная, – пробурчал кто-то из солдат и заметив обращенные в его сторону взгляды, залепетал, будто оправдываясь, – их клан изгоняет за провинность какую-то. Одно крыло отрубают и прижигают огнем, второе ломают, чтоб не смогла вернуться наверняка. Если отваги у нее не хватит покончить с собой, то еще какое-то время живет. Но, в итоге ее либо свои убьют, либо чужие.       – То есть смертница, – Киана вздохнула, – не трогать ее! Я беру ее на поруки!       – Ох, зря, – буркнул кто-то, – кровососку подле себя держать.       Киана взяла Рыжего под локоть и отвела немного в сторону.       – Райд, пожалуйста. Ты ведь видишь, она едва живая, умирает от голода и ран. Пожалуйста.       – Ты глупость делаешь, ну да ладно, – шепнул он, осознав вдруг, что принцессе спасение этой оборванки самой нужно, как вода. Ей нужно было спасти хоть кого-то. Ведь Киана до сих пор винила себя в смерти сестры, которую не смогла спасти, – Зарина, следи за этим.       Кто-то из воинов хохотнул, кто-то махнул рукой. Воины расселись вокруг котла, принялись раскладывать пищу. Шалый отошел в сторону и вернулся с двумя мисками похлебки. Протянул их принцессе и Зарине.       – Ей тоже дай поесть, – указала Киана на оборванку.       Капитан выпрямился и посмотрел на Рыжего. Тот вздохнул и закатил глаза. Шалый взял у повара миску с едой и поставил перед сидящей на гальке лярвой. Та недоверчиво посмотрела вокруг, взяла подачку и понюхала варево. После, удостоверившись, что с едой все в порядке, села удобнее и принялась кормить ребенка. Он, маленький и такой же чумазый, жадно глотал предложенную пищу, а она шептала ему что-то успокаивающее, нагнулась и поцеловала мальчонку в курчавую макушку. Ей было страшно оказаться среди врагов, но она просто оберегала его от лишних испугов. Если и придется умирать, то пусть поймет это позже.       Когда мальчик насытился, она допила остатки похлебки и улеглась на прогретые солнцем камни. Она все еще была голодна, и решила поэкономить энергию.       У Кианы от всего увиденного сжалось в горле от ужаса. Она поднялась, подошла лярве и протянула ей свою порцию еды. Та удивленно посмотрела ей в глаза, на протянутую пищу, недоверчиво взяла миску трясущейся рукой и вдруг наклонилась и коснулась лбом ладоней принцессы.       – Спасибо, госпожа, – шепнула она и снова сжалась в комок, когда заметила, как повскакивали некоторые воины на этот жест.       Принцесса смерила солдат грозным взглядом, протянула руку и погладила лярву по щеке.       – Ты теперь в безопасности, – шепнула она, резко встала и направилась к своему коню. Хотела вскочить в седло и ускакать прочь, да только понимала, что выставит себя не в лучшем свете перед бойцами.       – Идем, поговорим, – теперь уже Райд взял ее под руку и быстрым шагом направился за поворот, – не впадай в истерики, пожалуйста. Это лярва, враг, кровожадная скотина! А ты ее как бездомную собаку. Понимаешь это?       – Она женщина, – Киана вырвала свою руку из его, – мать, посмотри, как она любит своего сына! Как можно ее убить?       – Точно так же, как сделала бы это она, будь у нее возможность! Что ты с ней делать собираешься?       – Пока не придумала. Решу позже, когда вернусь в Файетс.       – Ты что, ее еще и с собой хочешь в Файетс забрать?!       – А почему бы и нет?       – Ты точно нормальная?       – Нормальнее даже, чем ты думаешь! Может хватит этого пустого разговора. Ты же понимаешь, что я уже все решила.       – Настырная порода! – Райд с силой схватил ее за плечи, притягивая к себе. – Лучше бы ты себе в голову вбивала, что надо привести себя в порядок. Ты же понимаешь, что это опасно! Ну, послушай ты меня хотя бы раз!       – Послушаю, Рыжий, послушаю, но не в этом вопросе, – зашептала она касаясь кончиками пальцев его скулы.       Рыжий вздрогнул и взгляд его холодных зеленых глаз немного потеплел. Одна рука его переместилась с ее плеча на талию. И впервые за два года он заметил, что она не осталась равнодушной. Золотые ее глаза заблестели, щеки вспыхнули и принцесса опустила взгляд.       – Я прикажу, чтоб ее держали под присмотром, – прошептал Райд и склонил голову, приближая свое лицо к ее, – скажу… лярвы!!!       Он едва успел отпихнуть Киану в сторону, когда был сбит ударами крыльев. Лярвы напали на него вдвоем и принялись наносить тяжелые удары, пока он, не сбил одну из них с ног и прикрылся ее телом от смертельного удара булавы. И все же, подняться ему не давали, с неба хищными птицами свалились еще несколько лярв. Принцесса едва успела отскочить до того, как на место, где она стояла упала булава кистеня.       Лярва по-инерции подалась вперед и в следующее мгновенье голова ее покатилась по прибрежной гальке, оставляя за собой кровавые брызги. Киана крутнула меч и в этот момент пропустила удар следующей лярвы. Булава угодила непосредственно по клинку. Удар был такой силы, что не только выбил меч из рук принцессы. Само лезвие разлетелось брызгами тонких осколков. Правое плечо опалило острой болью. Киана поняла, что-то попало между пластинами брони, пробило кольчугу. Ткань нательной рубахи стала неприятно мокрой и липкой.       Лярва на мгновенье замерла, будто принюхиваясь, и вдруг издала пронзительный вопль. Кинулась на принцессу.       – Лярвы целку почуяли! – завопил Райд, на котором лярвы висели, словно гончие на медведе. К ним спешили на помощь, но лярва, которая схватила Киану, уже пыталась подняться в воздух, но мечущаяся в ее когтях добыча, мешала сделать это.       И вдруг, словно мангуст на змее, на плечах крылатой кровососки повисла изгнанная лярва, а острый обломок меча вонзился в упругую шею, разрезая мышцы и вену. Крылатая отпустила принцессу, взвилась в воздух на несколько метров и тут же рухнула назад.       Киану подхватили, поставили на ноги и Шалый, прикрыв ее плечи плащом, отвел в сторону ждущих технолошадей. В стороне технопсы отстреливали оставшихся лярв. Атака тех захлебнулась, едва начавшись.       – Ваше Высочество, вы в порядке? – Зарина принялась отирать от крови ее лицо, лярва крутилась рядом, все еще держа обломок меча в руках.       – Все нормально, – Киана отмахнулась от навязчивого внимания, больше ее сейчас заботило благополучие главы клана, которому несколько раз довольно ощутимо прилетело булавой в грудь. Доспехи смягчили удары, но было явно видно, что Рыжий травмирован.       Оставшиеся в живых лярвы бежали на свои земли, мертвых обезглавили, водрузив головы на колья. Отряд разворачивался назад в сторону замка. Пора было меняться со свежими и отдохнувшими.       Изувеченная лярва вдруг подошла к одному из технопсов и заговорила с ним, указывая на свое изломанное крыло. Тот смотрел на нее удивленно и даже с испугом. Райд, стянувший уже плащ, заметил происходящее.       – Чего она хочет?! – его голос обратил внимание воина и лярвы.       – Хочет, чтобы я отрубил ей крыло, – произнес в ответ тот.       – Так чего ты…       – Это же ее часть тела.       – Творец! – Шалый спешился, быстрым движением подошел к стоящей в стороне оборванке, схватил покрепче за крыло. – Ты понимаешь, что оно мешает ей жить!       Сталь свистнула и лярва издала короткий, полный боли крик. Ребенок выскочил из кустов и схватил мать за ноги. Заныл, на что она, преодолев боль раны, взяла его на руки, прижала к себе.       – Дайте ей коня! – скомандовал Райд, взбираясь в седло своего огромного техноконя. – Я устал, и хочу скорее попасть домой! Я не хочу ждать плетущуюся в хвосте колонны оборванку!       – Миледи, – Шалый подошел к лошади, на которой сидела Зарина, – позвольте поехать с вами в одном седле, я дам ей своего коня.       Зарина со вздохом освободила одно стремя и отстранилась дальше, практически на заднюю луку. Он подошел к лярве и протянул ей повод своего жеребца.       – Только рискни убежать, и он тебя убьет, – предупредил он, возвращаясь к коню Зары. Легко взвился в седло перед ней.       Рыжий подхлестнул своего техножеребца и колонна всадников медленно выдвинулась в сторону дома. Изуродованная лярва ехала в середине, крепко прижимая к себе ребенка.