Живи для меня, Уоккер

      Тем временем отряд во главе с Эрвином Смитом направлялся в Эрмих. Город был переполнен эвакуированными людьми, но это было ближайшее место, где можно было остановиться, разработать план и организовать его реализацию.       Присутствие пастора Ника вызывало неловкость среди младшего поколения разведчиков. Армин, Микаса и Эрен не понимали, зачем культиста взяли с собой. Трое ребят сидели напротив Леви и Ханджи, которые удерживали проповедника между собой. Нику тоже было не по себе среди этих двух, но он старательно держался.       Ария ехала на лошади по левой стороне повозки, где сидели новобранцы, Иви же ехала справа, рядом с капитаном Ханджи и проповедником.       — Ханджи! — окликнул Леви, но исследовательница не услышала, увлечённо разглядывая минерал. — Эй, чучело в очках! — Майор наконец заметила капитана. — У тебя такие мрачные интересы, что ты уже с камнями играешь?       — Леви! — попыталась его притормозить Ария.       — Да, — протянула Ханджи. — Похоже, это так и есть. Но это не простой камень, это осколок отвердевшей кожи женской особи.       — Он не исчез? — удивился Армин. Трое ребят с удивлением посмотрели на осколок.       — В том и дело! Когда Энни вышла из тела титана, он остался таким же. Он не испаряется и не исчезает, — её тихий голос удерживал идеальную тишину, чтобы не упустить детали её исследования. — И тут у меня появилась мысль, при сравнении с обломком стены, их текстура и структура оказались очень похожи. Иначе говоря, в основе той стены, стоят огромные титаны, а поверхность образована из их отвердевшей кожи.       — В точности, как и говорил Армин, — опешила Микаса. Её темные глаза уставились на светловолосого мальчишку.       — Значит… — но не успел Армин сказать, как Ханджи дернулась в его сторону и вцепилась и лицо Арлерта, не давая сказать и слова. В разведке уже давно все привыкли к её поведению, поэтому даже такой «скачок» не показался странным никому.       — Дай договорить, Армин, — ухмыльнулась Зоэ. — Заделать дыру в стене можно только подходящим валуном. Но, если Эрен превратится в титана и заделает отверстие с помощью отвердевания…        Ари заметила одного из солдат из личного состава Эрвина, приближающегося к ним. Все присутствующие немедля прервали разговор, переведя взгляд на приближающегося разведчика.       — Офицер Уоккер, — обратился он, кивнув всем присутствующим, после чего вновь посмотрел на офицера. Высокий, с забранными тёмными волосами в пучок, мужчина лет сорока. Его карие глаза в темноте казались чёрными, словно они и есть сама ночь.       — В чём дело? — спросила Ари, покачиваясь в седле. Она смотрела на него настороженно, хмурила брови и кусала губу. Отряд Эрвина состоял всего из шести солдат, которые не были особо общительными. Да какое там, за столько лет службы в разведке они никому и «привет» не сказали. Поэтому Уоккер была немного ошарашена прямым разговором с одним из них.       — С вами хочет поговорить командующий Эрвин. Он ждет вас немедленно, — строго протараторил солдат.       — Передайте, что у меня совсем нет сейчас на это времени, — ответила она, демонстративно повернув голову в сторону.       Разведчик немного растерялся, такого ответа он вовсе не ожидал. Ведь если командующий приглашает к разговору, этот приказ даже обсуждению не подлежит. Но Ари всё ещё строила из себя обиженного ребёнка, что бесило абсолютно каждого находящегося там. Она гордо подняла голову и продолжила ход, игнорируя солдата, что пристроился слева от неё.       — Она что, ему правда откажет? — посмеялась Ханджи, сложив руки на груди.       — Не очень-то вежливо, Уоккер, — упрекнул Леви, сверля её взглядом. — Даже с твоей стороны.       Ария не видела его лица, но чувствовала, как его взгляд пронзает её насквозь. Капитан сидел, раскинув руки, и смотрел на неё, не отрываясь.       — Не думала, что скажу это когда-нибудь, но он прав! — произнесла Зоэ, слегка пожав плечами.       Все присутствующие недоумённо переглянулись, не понимая, о чём идёт речь. Отношения Арии и Эрвина держались в строгом секрете, так что даже самые яркие умы, как Армин, не могли уловить суть конфликта. Однако Ари уже было всё равно, теперь её и Смита уже больше ничего не связывало.       И если разведчики хоть как-то казались заинтересованными, Ник же, напротив, выглядел совершенно безучастным. Его глаза, полные усталости, были устремлены вниз, на собственные ноги. Он мечтал лишь об одном — о том моменте, когда они наконец достигнут Эрмиха и эта изнурительная поездка закончится.       — Ты не маленький ребенок, — снова огрызнулся Леви, всё так же пристально наблюдая за упорством Арии.       — Так, что мне ему передать? — поинтересовался солдат, глядя на разведчицу в упор.       Осознав своё поведение, Уоккер почувствовала, как её охватывает стыд. Опустив голову, она приняла решение больше не спорить, а направиться к командующему. Возможно, у него действительно серьёзный разговор, может быть, даже по заданию. Собравшись с духом, она двинулась в начало строя, сопровождаемая всё тем же офицером из личного состава Эрвина.       Леви провожал её тяжёлым, болезненным взглядом, который всё же зацепил Ханджи. Ей палец в рот не клади, а дай влезть в не своё дело.       — Ну что за взгляд, Леви? — хихикнула Ханджи. — Если ты не хотел, чтобы она шла к нему, мог бы просто остановить, а не подначивать и говорить о том, какая она невежливая.       — Заткнись, очкастая! — тихо, даже как-то слишком спокойно ответил капитан. Он уже не наблюдал за отдаляющейся фигурой Арии, а с печалью всматривался в темноту. Он снова и снова отгонял мысли об их связи, ругал себя за ревность и ненавидел за чрезмерную компетенцию, из-за которой прогнал Уоккер.       — О чём вы говорите, командир Ханджи? — спросил Эрен, взяв бутылку с прохладной водой, и открутил крышку.       Ханджи закусила нижнюю губу, подняла брови и улыбнулась, её глаза блеснули за стёклами очков. Она явно наслаждалась моментом, когда можно было поиграть с молодёжью.       — Ой, простите, детишки, не ваших ушей это дело, — сказала она, подмигнув ребятам. — Так что давайте-ка вы закроете уши, а я продолжу.       Эрен, всё ещё держа бутылку в руках, растерянно перевёл взгляд на своих товарищей. Армин, сидевший посредине, послушно закрыл уши ладонями. Микаса закатила глаза и стукнула по запястьям Арлерта, мысленно ругая его за неумение понимать сарказм.       — Перестань, Армин, майор Ханджи просто шутит, — мягко произнёс Йегер, пытаясь успокоить своего друга. — Мы просто сделаем вид, что вас не слышим, — добавил он, обращаясь к Зоэ, и тут же отвернул голову, отпив воду из бутылки.       Армин и Микаса, словно по безмолвному уговору, последовали его примеру, стараясь не замечать разговоров, которые не касались их. Аккерман, чувствуя себя неловко и растерянно, пыталась найти хоть какой-то предлог, чтобы задержать свой взгляд в стороне. В темноте было сложно что-либо разглядеть, лишь факелы, освещая пространство мягким светом, напоминали звёзды на ночном небе.       — Какие же вы молодцы, — с лёгкой насмешкой произнесла майор, поправив свой изящный конский хвост. — Итак, продолжим. Ты всё ещё такой же ревнивец, Леви? Это ведь чистая ревность, постыдился бы.       — Что? — вскрикнула Иви, сидя на лошади сзади капитана. Поняв, что это было громко, она оглянулась по сторонам, убеждаясь в том, что на неё не обратили внимания.       Армин тоже немного удивился, раньше он никогда не замечал подобных эмоций за капитаном в сторону Ари, поэтому такая новость ошарашила даже его. Он повернул голову на капитана с расширенными от удивления глазами. Эрен поперхнулся водой от слов майора, а вот Микаса явно о чем-то задумалась и совершенно их не слушала. Ей всё же удалось отвлечься.       — Майор… Ханджи, вы сейчас серьёзно? — покраснел от любопытства Арлерт, явно не понимая, почему он вообще это спросил и нужен ли ему ответ на свой вопрос.       — Так вы с Ари… — хотел было начать Эрен, медленно поворачиваясь к капитану. Он попытался стряхнуть воду с куртки, которую успел пролить, когда подавился.       — Нет, — категорично отрезал Леви. Тон его голоса был резким и очень убедительным. — Очкастая, думай, что говоришь!       — Но ревность ты не отрицаешь, — довольная полученным ответом, она сложила руки на груди. Её глаза блестели от скрытого удовлетворения. — Может быть, вам стоит поговорить? Я помогу, — лукаво улыбнулась она.       — Только этого мне ещё не хватало, — огрызнулся капитан, взглянув на новичков своим томным, усталым взглядом. Эрен и Армин быстро уставились куда-то вправо, делая вид, что этот разговор проходит мимо их ушей.       — Вы же с детства знакомы, что она любит? Цветы? Ужин при свечах, а может, при луне? Или она вообще не романтик? — задумалась майор, почесав подбородок. — Тогда, может, потренируетесь вместе, наподдаёшь ей как следует…       — Что? — возмутились Эрен и Армин одновременно, повернув голову на замечтавшуюся Зоэ.       — Вряд-ли кому-то такое понравится, — неуверенно протянул Йегер, скептически наблюдая за Ханджи.       — Эй, очкастая, тормози уже, — спокойно сказал Леви, чуть наклонившись вперёд, чтобы выглянуть из-за Ника.       — Ой, а может подарки? Может новую форму? Или бусики… Хотя нет, бусики она не любит, — продолжала размышлять Ханджи, явно не обращая внимания на присутствующих. Капитан тоже ушел в себя и воспоминания из детства накрыли его.

833-й год. Подземный город (Ари 9 лет, Леви 13)

      Леви и Ария прогуливались по городу после покупки продуктов, которые совсем недавно привезли в Подземный город. В правой руке Леви нес мешок с картофелем, перекинутый через плечо, а в левой держал пакет с хлебом, зеленью и небольшой пакет пресного печенья, предназначенного для Уоккер. Если денег хватало, Леви старался баловать Арию этим лакомством, то ли из жалости того, как она смотрит на богатый прилавок, то ли из чувства долга выполнять прихоти детских желаний.       Темнота была неотъемлемой частью этого места. Преступность этого города — как смысл жизни каждого из проживающих. В районе, где велась торговля, всегда стояла охрана в лице военных полицейских, ведь товары туда поступали не только продовольственные. Ощущение, что, привозя вещи от портных Митры, торговцы просто-напросто насмехались над бедняками.       Ари не могла отвести взгляд от витрины с девчачьими безделушками, которые им были явно не по карману. Торгаши выставляли и дорогие товары на витрины, довольствуясь грустными лицами проходящих мимо.       — На что засмотрелась? — поинтересовался Леви. Он проследил за её взглядом. Поняв, куда она смотрит, мальчик вздохнул и закатил глаза. — Все девчонки такие любопытные?       — Леви, — тихо обратилась к нему Ари. Она подняла на него голубые глаза и невинно похлопала ресницами. — Позволь мне только одним глазком взглянуть?       — Ладно, но недолго, — устало протянул Леви.       В подземном городе было не слишком тепло, но летом это место нельзя было назвать и холодным. Леви носил привычную серую кофту и чёрные штаны, стараясь особо не выделяться среди других. А вот Ария любила красивую одежду. Её серое платье с розовыми рюшками выделялось среди остальных. Леви часто приносил ей рваньё, скинутое на благотворительную ярмарку в Митре. Дальше воля фантазии девочки делала своё. Она разрезала старые шмотки и сшивала из нескольких частей новое платье. Шить она научилась благодаря соседке, с которой часто оставалась по выходным. Ария видела, как другие смотрели на её наряды, их реакция повышала самооценку маленькой рукодельницы.       Обворовывать эту парочку не осмеливался никто. Разбойники подземного города либо дружили, либо обходили Леви стороной. Были, конечно, смельчаки, которые по глупости или незнанию нападали на того, кого воспитывал знаменитый головорез Кенни.       — Тебе ещё обед готовить, так что одна нога здесь, другая там, — проворчал он недовольно.       — Спасибо, — радостно запрыгала Ария и сверкнула счастливыми глазами. Леви редко позволял ей бывать в таких местах, чтобы не привлекать внимания полиции. Ведь выйдет не очень хорошо, если кто-то признает в нём того самого местного разбойника, который постоянно щекочет нервы стражам правопорядка. Но если хочешь спрятаться, сделай это у всех на виду. — Леви, ты пойдешь со мной?       — Вот же ж… — он закатил глаза, но послушно проследовал за девочкой внутрь магазина. Недоверчивые взгляды охранников сразу впились в спины детей. Всё вокруг было такое красивое: одежда, головные уборы, обувь, украшения. Всё буквально сверкало и радовало глаз. Цветные тряпки сразу привлекли внимание Уоккер, она уже представила, как разрезает это дорогущее платье и пришивает к своему старому. Но резкий запах из глубины зала заставил еë остолбенеть в поисках источника.       — Чем это так вкусно пахнет? — Ария глубоко вздохнула. Её аккуратный носик дёрнулся, заставив Леви ненадолго улыбнуться. — Невероятно, — её глаза засверкали от предвкушения.       — Это духи, глупая, — ответил он, повернувшись в сторону лавки со склянками.       Но Ари его уже не слушала, она стояла перед женщиной, что торговала духами. Старенькая, лет семидесяти, в красивом сиреневом платье до колен. Она явно была из города сверху, не из Митры точно, скорее всего из Троста или даже Стохеса. Красивая, ухоженная кожа и полный рот зубов, что было необычно. Увидев девочку и её интерес, женщина улыбнулась.       — Нравится? — спросила она малявку. Ари кивнула, восторженно разглядывая и кружась у бутылочек с чарующими ароматами. — Сейчас разновидность запахов мала, ведь сюда отсылают то, что не продали в столице, зажрались совсем. Посмотри, такие духи делать невероятно сложно и долго.       Женщина взяла один из бутыльков, сняла крышку и дала понюхать девочке. Ари своим мышиным носиком чуть не залезла в саму бутылку. Леви, глядя на это представление, лишь тяжело вздыхал и закатывал глаза.       — Это… это… — попыталась подобрать слова Ари, широко распахнув глаза.       — Не то слово, — ответила, улыбнувшись, женщина. Она посмотрела по сторонам, убеждаясь, что никто на них, кроме Леви, не смотрит, а затем плеснула немного содержимого из бутылки на серое платье девочки. — Небольшой тебе подарок. Пахнуть будет долго.       — Спасибо, — радостно вскрикнула Ария. — Но…       — Беги, а то твой друг сейчас лопнет от ожидания, — сдерживая смешок, ответила та.       Счастливая девочка вернулась к Леви, и тот с облегчением вздохнул, спеша выйти на улицу.       — Бесплатно? — спросил он, выгнув бровь. — Её же могут уволить.       — Но ведь она совсем чуть-чуть капнула, они не заметят, — махнула рукой Ари и подтянула слегка платье к носу, принюхиваясь к месту, куда попали капли духов.       — Да? А пахнет, словно половину бутылька выплеснули, — всё так же серьёзно отвечал он.       — Зато как вкусно! — от удовольствия закатив глаза, она сжала свои щеки ладошками.       — Не вкусно, а приятно!       — Ой, да ладно тебе! Понюхай, ну же! — Ария остановилась, схватив Леви за руку, и потянулась на цыпочках к лицу парнишки. Мальчик слегка нагнулся и вдохнул аромат с платья Уоккер.       — Да, недурно, — ответил он, подняв голову. Леви продолжил путь к дому, а Ария послушно последовала за ним.       — Теперь это мои любимые духи!

Наше время

      — Ханджи, когда вернёмся, поедешь со мной в столицу? Нужно кое-что сделать, — сказал Леви, глядя в темноту.       — Правда? — с радостью спросила Зоэ, наклонившись вперёд, чтобы увидеть капитана.       — Уже жалею, что предложил это, — его уставший, грустный взгляд оставался где-то там, в прошлом. В Подземном городе.       Иви явно было неприятно слушать всё это. Она злилась на себя и презирала Ари. Но между ними была большая разница: Уоккер не оскорбляла капитана, прыгнув в постель к другому мужчине. Моррисон представляла, как Леви скользит изящными пальцами по коже Ари, как он прикасается к её губам. Ей становилось противно от одной мысли об этом. Она не хотела делить капитана ни с кем, особенно с ней. Но кто она сейчас для него? Никто...