Догони, убей, воспой

За тяжёлой дубовой дверью прозвучали одинокие шаги человека из прислуги, привычно зажигающего в этом крыле замка свет. Канделябры медленно озаряли узкие переплетения коридоров, покуда самому королю вполне хватало ненадежного огонька свечи перед ним. Стопка подписанных договоров лежала рядом, и постепенно тишина поглощала Сэмюэля, наслаждаясь каждым сантиметром его тела. Скука – редкая гостья в фамильном замке Винчестеров, о ней не говорилось ни в одной книге из предложенных в огромной библиотеке, она не проскальзывала на устах служащих мелкими каплями воды, даже во тьме не скрывалась её частичка, поджидающая своего часа. Работа всегда имелась, и Сэм назвал подобное умиротворение скорее затишьем перед бурей, нежели чудесами его навыков как правителя. Это имело смысл, если вспомнить, что в последние дни парочка стражников наконец подтвердила свое жалованье и нашли истинного наследника трона. Несмотря на то, что в ближайшее время Сэм не планировал полностью передать полномочия, скорее ввести в курс дела и постепенно перекладывать дела на чужие плечи, перспектива увидеть брата вновь спустя... Неужели уже прошло несколько месяцев? Несколько долгих, ответственных, напряжённых месяцев, где каждый день их земли могли подвергнуться нападкам со стороны искусных лучников. Эльфы. Сэм поморщился, рука взъерошила волосы на затылке: как только мысли об этих ушастых существах отказывались покидать разум, перед глазами представал документ, на условия которых он не мог согласиться, ведь не мог же он послать своих же неподготовленных людей на верную гибель. Здесь требовался человек, близкий Сэму и давно имевший дело со сверхъестественным. Сам король, ясное дело, отправиться не мог, это было бы безответственно. Впрочем, и здесь были варианты развития событий, если вспомнить последние слова брата перед уходом... Здесь дверь заскрипела, Сэм, устало откинувшийся назад, на широкую спинку стула, уже чувствуя, как ноет шея и потягивает спину, стремительно оглянулся, напрягшись. Пальцы сжались на ножнах короткого клинка, но напрасно: секретарь испуганно сжался у двери. – Да? - приветливо улыбнулся Сэм, стараясь как можно более скрытно поменять положение. – Вы просили сообщить, когда крестьянин... друг вашего брата прибудет. Можете выглянуть в окно, под луной сегодня хорошо видны всадники, - быстро взял себя в руки тот, распрямившись и прокашлявшись. – Я тебе верю. Спасибо, можешь быть свободен, - благодарно кивнул секретарю Сэм, на что тот покорно поклонился и скрылся, шумно захлопнув за собой дверь. Винчестер ухмыльнулся: хоть в чем-то Дин не менялся. Его брат вечно старался держать кого-то подле себя, оставаясь в одиночестве только в самом крайнем случае. Вот и в этот раз Дин привел кого-то с собой, вероятно, чтобы не представать перед напомнившем о себе этапе жизни в одиночку, при этом уже успев обзавестись чуть ли не новой жизнью. Захватив кого-то из этого самого промежутка времени, Дин показывал, что ещё более дальнее прошлое страшит его. Откуда Сэм это знал? Нечто подобное уже случалось в незапамятные времена, тогда незапятнанные кровью. Отличие было лишь в том, что на месте Кастиэля был родной младший брат... *** – Давай, Сэмми, не отставай, - крикнул себе за спину старший из наследников крови, сын династии Винчестеров, параллельно цепляясь руками за корягу. Холмы в этом месте, пережившем целые века, были неравномерны, отчего время от времени приходилось забираться по покатому склону. Забравшись, парень протянул руку младшему и подтянул наверх. – Когда-нибудь мне точно не нужна будет помощь, - насупился ребенок. Его маленький рост всё-таки задевал некоторую часть самолюбия принца. - Вырасту таким же высоким, как ты, Дин. Правда же, да? – Конечно, - улыбнулся тот, потрепав брата по пушистым волосам. В голове мимолётно пронеслось видение о маме, любимой маме, в тепле которой можно было прожить любую войну, а в мягких волосах спрятать лицо. Улыбка приобрела слегка грустный оттенок, но тем не менее крепко держалась на лице Дина. Тяжело, но он уже привык, что если посмотрит хотя бы в одно из резных окон замка – никогда больше не найдет в нем отражение знакомого лица. Умерших не вернёшь, а вот их наследие – бессмертно, как и это место. - Вот мы и на месте. Сэм раскрыл глаза: к нему пришло осознание, что за странный звук услаждал его слух последние минуты долгого, утомительного пути, в который они смогли отправиться лишь после ежедневных занятий. Вода. Словно безграничное море плескалось совсем близко, не нужно было нанимать личный корабль, чтобы увидеть его за кормой. Сюда было безбожно трудно забраться, за счёт чего, вероятно, об этом выходе знали только в узких кругах, да так и оставалось в груди узнавшего шумящей тайной. Колючие, подобно сапфирам, мелкие камешки и обломки шишек усеивали песок, игриво скрывшись под его частичками, и Сэм сделал огромную ошибку, сняв ботинки и уже надеясь зарыться пальцами в мягкие песчинки, отчего у него вырвался короткий вскрик боли. – Прости, забыл сказать, ботинки не снимай, - усмехнулся Дин. Сэм хлопнул его по спине (единственному, до чего доставал в свои десять): – Эй, это не смешно! - Винчестер попытался сделать важный вид, распрямившись. – По мне так вполне себе! - Дин легонько ткнул его пальцем в живот, мигом развеивая образ и сразу убегая вперёд. Казалось бы, почти пятнадцатилетний принц должен вести себя достойно и не сбегать при первой же возможности в какую-нибудь кроличью нору, откуда его никто не мог достать, чтобы потренировать приемы, найденные скорее в книге черной магии, а не в записях рыцарских боёв. Впрочем... У него было время. Подготовка подготовкой, но с учётом их ситуации, у Дина было чуть больше времени, чем у прежних наследников трона: в обычной ситуации он бы овладел правами короля в двадцать лет, но с учётом того, что два года после смерти матери никто им и Сэмми не занимался, то советники вынесли вердикт сместить срок на то же время. А восемь лет выглядело более привлекательной цифрой, чем шесть. Как минимум так считал Дин, который сейчас добежал до дерева и кинул у корней дерева ножны деревянного меча. – Защищайся! - крикнул принц, поманив брата рукой. – Во имя короля-я! - надрывно ответил Сэм, размышляя, похож ли в этот момент на Джона, обычно так и говорившего на собственных тренировках во внутреннем дворе дворца, которые нередко попадались младшему наследнику на глаза. Казалось, все жители моря испытали на себе громкость голосов каждого из Винчестеров: никто не подозревал об этом, но все из мужчин этой династии рано или поздно натыкались на это место, свято охраняя местоположение, упрятав его поглубже в толстые тома книг. Деревянный меч отбил первую атаку, и их очередной "кровопролитный бой" начался. Плюс именно этих тренировок был в том, что частично они могли почувствовать себя на равных. Речь шла не о росте или мыслительных способностях, а лишь о качестве боя: Дин был тем, кто всё ещё имел возможность научить младшего чего-то большему, о чем ему бы рассказали, а Сэм – тем, кто хотел знать. Склон, ведущий к морю, отделял их от тех людей, кто считал их детьми, ведь, по правде, в бою, пусть и не блестевшем сталью и пахнувшим солью, взрослеть никогда не поздно. Песок под ногами шуршал, подобно душам, активно обсуждавшим каждое небрежное или наоборот, продуманное заранее, как в шахматах, движение мальчишек. Стук дерева о дерева прерывал одиночество воды, а прерывистое дыхание вперемешку с новыми выпадами распаляло соперников, заставляя придумывать новые подлые комбинации. – Не размахивай ты так сильно руками, Сэмми, - слышались то и дело комментарии Дина, успевшего слегка измотать брата. - тратишь ещё больше энергии. Не ставь ноги так широко, уворачиваться будет удобнее, а если чуть чаще будешь делать – больше возможностей. – Так? - Сэм присел, скрывшись от колющего удара в грудь: рост Дина в этом случае играл против него. После этого, вертко переложив собственный вес на руки, он крутанул ногой, сбивая с ног. – Именно, - улыбнулся Дин, уже представляя лицо отца, когда пыльная куртка его сына опять, третий раз за две недели, окажется в корзине прачечной. Но Сэм вновь сделал ту же ошибку, слишком поздно вспомнив о положении ног, так что Винчестер провернул тот же прием, сбив его с ног и подхватив за грудки, направив клинок в горло. - Следи за ногами, Сэмми. – Это нечестно! - запротестовал братишка, размахивая руками в воздухе. - Ты украл мой приём! – Не украл, а нашел очень и очень полезным, спасибо, - наконец отпустил его Дин, направляясь обратно к дереву, где впопыхах оставил и сумку с их перекусом: смертельно опасными булочками (Джон страдал паранойей о наличии яда в пище) и таким же яблочным соком. Сэм, всё ещё не смирившийся с поражением, в это время подбежал со спины и деревянный меч "вонзился" в место под лопатками Дина. Обернувшись, тот рассмеялся. - А для ходячего трупа ты неплох! – Ой, да отвали ты, - обиженно показал тому язык ребенок, довольный стратегией и каким-никаким, но прогрессом, хотя бы для самого себя. Вода, облизывая вновь и вновь одинокий и пустынный в обычный день берег, приятно шелестела, расслабляя слух утомившийся за день от громких криков с другого конца коридора слуг и замечаний преподавателей. Братья устроились у того же дерева: Сэм юрко забрался повыше, на сплетение крепких ветвей, желая посмотреть на вид безграничной воды и неба, намекающего на близкий переход дня в закат, а Дин у самых корней, наслаждаясь блаженной прохладой от листьев и вкусом ягод. Здесь не существовало как таковых правил, которые ограничивали бы братьев, скорее только открывали запретные двери свободы. Они принцы, но в то же время и простые люди, готовые служить своему народу. Или, по крайней мере, один из них был готов, несмотря ни на что. *** За эту дневную долгую вылазку им (хотя зачем говорить во множественном числе, если в основном отдувался старший?) влетело по первое число, и не только от отца: складывалось впечатление, что каждый, кто встречал двух "шалунов" (как их многие продолжали называть слуги, не смирившись с тем, что они не младенцы), не упускал момента напомнить о неприятном разговоре, сложившемся между королём Джоном и Дином, о том, насколько опасно может быть за пределами каменных стен и о безответственности таких поступков. Тем не менее, Сэмми по-своему, но старался укрыть его своими руками, как крыльями, от гнева правителя, и даже когда тот попросил вывести этого десятилетнего сорванца, уже успевшего нахвататься львиных привычек от своего брата, а виноватый взгляд не скрылся за дверями, Дин чувствовал поддержку брата. Впрочем... даже бурные эмоции не помогли удержать сыновей-Винчестеров от побегов в это самое место, и Джон, несколько раз ещё постаравшись что-то предпринять, закрыл на это глаза. Видно, начал подозревать, куда сбегают мальчишки, и, взвесив за и против, взяв в учёт то, что они всегда возвращались невредимые, уставшие, но довольные, да и занятиям это не мешало, смирился. Это море множество лет хранило их самые сокровенные тайны и находки (взять в пример хоть парочку предметов из запретной секции отца в сокровищнице) и разрешало разногласия между ними, ведь каждый знал, куда пойдёт другой после наполненных напряжённостью дней. И вот, в какой-то момент времени, не осознавая этого, братья стали реже путешествовать в это место совместно. Каждый их визит становился все более коротким, а затраты времени на путь – нецелесообразными. Сложно было это признать, но мальчики повзрослели, и проблем в сфере королевской жизни возникло бесчисленное множество. В этом же списке стоял постоянный вопрос о том, что ни Дин, ни Сэм... не чувствовали себя выполняющими предназначенную роль. Неизвестно, связано ли то, что они долго не проводили время вместе, просто усевшись у корней дерева, как в детстве (где единственной дилеммой было бы лишь то, как поместиться двум здоровым лосям под кроной дерева), или же нет, но правда, что всплыла между ними на пороге окончания коронации Дина Винчестера, следующего короля, разделила всё на "до" и "после". На Дина в тот день словно дракон дыхнул, облепив пеплом: весь вечер коронации он мрачно смотрел на гостей из угла, зачем-то нацепив на себя рубаху и кожаную куртку вместо парадной мантии. Сэм не смог просто так проигнорировать резкие перемены в поведении Дина, брата, который никогда в жизни не пропустил бы веселую попойку. Было непонятно, почему в такой светлый день можно существовать с такой задумчивой физиономией, эмоции на которой в каком-то плане напоминали... Разочарование? Странные взгляды начинали кидать и остальные гости, прежде решившие пожелать почти-уже-новому королю долгого здравия и процветания королевства, но, увидев волчий взгляд в их сторону, опешили и даже думать перестали о том, чтобы просто взглянуть в ту сторону, перекидываясь короткими шутками. Послушав несколько таких разговоров, в конце концов заканчивавшихся обсуждением нового наплыва монстров в лесах, Сэм оглянулся в сторону Дина ещё раз, и... Там уже никого не было. Парень нахмурился, стараясь высмотреть в толпе косматую макушку старшего брата. Когда и эта тактика провалилась, он, извинившись за свой быстрый уход перед несколькими дамами, вышел из зала. Было всего пара мест, куда мог направиться Дин, а чтобы скрыться за столь короткий срок... Всего одно, ведь многие помещения в день коронации запирались на замок, чтобы люд не совался куда не надо. К счастью, интуиция не подвела: Дин стоял спиной к двери в своих покоях, и быстро развернулся, выставив перед собой лезвие одного из ножей, когда петли двери скрипнули. Сэм поднял руки, будучи пойманным с поличным. Он и так не думал скрываться от Дина, но эта реакция очень удивила его, натолкнув на не слишком приятные мысли. – Что ты делаешь, Дин? – Собираюсь, - буркнул тот, убирая оружие в ножны на поясе и возвращаясь к тому, чтобы закончить упаковывать часть своей одежды в наплечный мешок (откуда только достал, опять этот друг из порта, что так не нравился отцу, подсобил?). – Я могу спросить куда? - сложил руки на груди Винчестер. Дин застыл, мысленно представляя, как именно может отреагировать его брат на то, что он собирается сообщить. – Я ухожу, Сэмми, - признался тот, и, понимая, что этого недостаточно, продолжил. - Я должен сам понять, как именно мне плыть по своей жизни. И должность короля... Она, конечно, почётна, но... Не для меня. Пойми, Сэмми, со мной наше королевство погибнет, а я искренне не желаю этого ни тебе, ни кому-то ещё с наших земель. Сэм уже хотел спросить, с чего вдруг он так считает, но осекся. Да, Дин хорошо справлялся со своими обязанностями по учёбе, возлагаемыми Джоном, и многое, что вправду ему нравилось, ловил на лету, но многие предметы из тех, что учили выстраиванию политической системы, по которой необходимо было двигаться, и всех сводов правил, оседающих в голове вечной пылью... никак не укладывались в мозгу Дина. Сэм это прекрасно знал, в этом и было их отличие: младший брат отлично сосредатачивался на вышеуказанных пунктах, изредка даже изучая больше, чем требовалось. Увидеть Сэма в роли короля представлялось значительно более выполнимой задачей, чем силой нацепить на Дина корону и сделать вид, что она там и была. И, судя по всему, Дин это понял уже давно... – Прости, но мне... это нужно. Раньше, когда ты был младше, я понимал, что не могу просто так оставить своего младшего братишку с отцом, да ты и сам знаешь характер нашего старика, а теперь... Теперь все то же самое, но то время, что я отвёл для себя на то, чтобы обдумать положение дел... Оно прошло, - Дин отвлёкся от сборов и подошёл к Сэму, положив ему руку на плечо. - Я не думаю, что ты простишь меня, но я не горжусь на ту роль, что была уготована мне, Сэмми. Вот и подтверждение. Не-ставший-королем-парень думал об этом не первый день, а Сэм и того дольше подмечал мелкие детали, которые пусть не задерживались в памяти, но теперь в свете свеч обрушились на него безграничным градом. Преданность семье и тому, что её окружает, не сможет полностью перевесить вспыльчивость, импульсивность и прочие качества в Дине. Сэм, в свою очередь, не мог винить своего брата, чуть ли не вырастившего его собственной спине, пока отец погряз в своей скорби и нависших проблемах с ушастыми "братьями". Так что Сэм, крепко обхватив ладонь брата, показал, что не держит зла. – Пойдем, - шепнул он, и, дождавшись, пока Дин положит последний талисман в лице фляги матери, скрылся во тьме. Принц Сэм решился проводить старшего брата в дальний путь во что бы то ни стало. Оба принца множество раз ходили по запутанным коридорам замка ночью и столько же раз попадались, набираясь опыта, чтобы это снова не повторилось. При таком опыте нельзя было считать за что-то сложное такую задачу, как пройти к заднему входу замка и обогнуть при этом все сторожевые посты. Вот и она, заветная дверь. Дин поудобнее устроил сумку на плече и наугад нащупал ручку, проверив, не заперто ли. Джон хоть и слыл параноиком, но в праздничные дни оставался человеком, который умеет что-то забывать. В этот раз дверь оказалась открыта, и ночная свежесть вместе с лунным светом хлынула в коридор. Прошло несколько секунд, а Винчестер всё ещё не мог сдвинуться с места: шестое чувство шептало, что что-то обязательно должно появиться и скрыться в тиши вечера после коронации подобно тому, как дым выпархивает из трубки. – Слушай, - окликнул Сэм. Напряжение повисло в воздухе, и он продолжил. - я не буду тебя останавливать. Просто знай, что если захочешь вернуться – клинок отца всегда тебя дождётся. Да и я тоже. Мы всё ещё твоя семья, брат мой. – Спасибо, Сэмми, - улыбнулся Дин. Мешок, как заговоренный, слез с плеча, и парень сжал в медвежьих объятиях брата. На прощание. Как бы второму это ни нравилось, впоследствии пришлось отпустить его. Отпустить, понимая, что завтра начнётся новый день, который никогда в жизни не окажется таким, каким был прошлый. Понимая, что, скорее всего, на его плечи ляжет ответственность. И тем не менее, Сэм помог ему понять, что дом всегда будет с ним, даже если его часть будет считать Дина "наследником с гнилой кровью". Так и случилось. На следующее утро вся прислуга стояла на ушах. Поиски коронованного наследника доходили до абсурда, и проверка труб в каминах тому подтверждение. Сэм хорошо сыграл удивление, и никто ничего не заподозрил. А через несколько дней Сэм стал законоправным королём, и стало некогда думать, где и что делает Дин со своей жизнью. И вот теперь, когда его нашли... король чувствовал в какой-то мере удовлетворение. Нет, не потому, что желал ему зла, а потому, что наконец дождался, когда Дин сам захочет аудиенции у короля. Да ещё и эта просьба, показавшаяся бредом советникам, отыскать Кастиэля, сыграла на руку Сэмюэлю. Так он хотя бы уверен, что Дин не умрёт в второй подворотне (в первой он всех обокрал), да ещё и, если повезёт, согласится выполнить поручение от собственного брата, что он, уже собравшийся отправиться спать, озвучит завтра.