Догони, убей, воспой

Комната встречала новый, чистый, ещё не переполненный всевозможными эмоциями день, заливавшийся внутрь через лучи солнца. Эта часть замка всегда просыпалась первой, так повелось ещё с того времени, когда здесь жило двое жизнерадостных мальчишек. Один из них как раз несколько минут назад храпел, довольно щурясь в подушку, и, как только солнце начало пробираться сквозь тонкие линии штор, заворчал: – Нет, ма-ам, ещё слишком рано, чтобы так злостно меня будить. Эта фраза сопровождалась переворотом на другой бок, противоположный окну, и смешком со стороны двери (во сне Дин не осознавал всю тяжесть реальности, окружающую его). Кастиэль, уже успевший испытать на себе точно такой же пристальный взгляд Сэма (который кого-либо другого заставил демонстративно лежать дальше), оттолкнулся от косяка и подошёл к кровати, намереваясь разбудить друга. Пора было приниматься за утреннюю рутину, чтобы не испытывать терпение короля. Возможно, спешка барда была вызвана непониманием того, зачем верхушка их королевства обратила внимание на него. На Дина понятно почему, ему уже растолковали всю сложившуюся ситуацию, но Кастиэль... Чем его привлек скромный работник бара? – Дин, - стал тормошить его парень. - Подъем, нам надо явиться на аудиенцию к королю... – Скажи Сэмми: пусть подождёт... - промычал Дин, отмахиваясь от него и снова пряча голову под подушкой. – Да что ж такое, - Кастиэль уже даже не удивился этому странному прозвищу, а лишь поднял глаза к небу. Он вообще сомневался, что его в нынешних обстоятельствах сможет что-то удивить. Разве что только наплевательское отношение Винчестера по отношению к брату, власти и.. к нему. Кастиэль до сих пор с прохладой относился к решению Дина уйти, хоть и понимал причины. Острый перец недовольства из крови ещё не выветрился. - Вставай, черт возьми. С этим работник таверны (он надеялся, ещё не бывший) стянул одеяло, прикрывавшее только часть тела Дина. Ничего не понимающая и раздраженная физиономия скрючилась вместе с телом, потерявшим источник тепла, после чего Дин разлепил глаза и, увидев Каса, потянулся за одеялом, но тот ускользнул, побежав по коридору. Винчестер последовал за ним, начав налево и направо сыпать проклятиями. Так и не догнав дико хохочущего друга, парень, предварительно погрозив кулаком в сторону следующего поворота, провел рукой по лицу: чувствовал он себя как никогда помятым. Но Кастиэль был прав: пора уже хотя бы частично, но проснуться. После этой мысли Дин, последний раз зевнув, с топотом направился в ванную комнату, располагавшуюся в противоположном направлении. На возвращение одеяла Дин мог и не рассчитывать: Сэм поддержал идею Кастиэля на оставшийся день спрятать его в спальной комнате барда. Несмотря на то, что второму всё ещё было непривычно разговаривать с королем вот так, на равных ("Кастиэль, верно? Со всей искренностью прошу тебя, называй меня Сэм"), он потихоньку начинал адаптироваться к его чувству юмора и начитанности, мелькавшей в случайных фразах. Таким образом, спустя пару часов после собственного прибытия, чтобы не маяться от скуки, Кастиэль успел перезнакомиться со многими из слуг, и оставалось... Оставалось только дождаться Дина, чтобы услышать чёткий и окончательный ответ Сэма на интересующие вопросы. *** Хмурый и взъерошенный Дин вскоре явил себя собственной персоной, и им не пришлось сидеть и скучать до смертного одра. Тот недовольно зыркнул на быстро отвернувшегося Кастиэля и сел на соседнее место за длинным обеденным столом, тем самым не выбирая себе место подальше от утреннего "обидчика" и никак не отреагировав на "доброе утро" от Сэма, а лишь в очередной раз потерев глаза. Свет, отразившийся через зелёное стекло витража, чуть не ослепил ещё не окрепшее после сна зрение, отчего существовать в вертикальном положении представлялось непосильной задачей, и Дин до сих пор не мог взять в толк, каким образом парочка советников, вышедших за дверь по конкретному приказу короля, казалась такой бодрой. – Что ж, раз все мы, - тут Сэм с намёком в глазах посмотрел на брата. - собрались, то можно начинать. В первую очередь – Дин, хватит спать. То, о чем я вещаю – как никогда важно и секретно, именно поэтому в этой комнате остались лишь мы трое. – Как тайный орден прямо-таки, - помахал руками в притворном благоговении Дин. Кас терпеливо скрепил руки в замок на столе. – Именно. И задача этого "братства" – укрепить слабеющий союз между нашим государством и всем нам знакомым, с эльфами. Нам ни в коем случае нельзя доводить до войны, ни для кого из замка не секрет, что шансы выстоять в равной битве и достичь победы не такие уж и большие, и раз уж всплыл вариант избежать этого исхода, необходимо хватать и не отпускать, - с серьезным видом начал Сэм. Кастиэль ожидал всего: подколок, глупых шуток, но никак не того, что Дин усядется и с поразительной заинтересованностью втянется в тему. Этот балбес умел удивлять, нечего сказать. - На основании выдвинутого в недавнее время и подписанного двумя днями ранее договора заявляю, что этот способ – истребление существ, отличных от человеческой и эльфийской рас и вредящих каждому из наших народов. Предотвращая вопрос о причинах ускоренного принятия решения, скажу так: в отдалённых от замка деревнях неспокойно настолько же сильно и настолько же требуется зачистка, как и в некоторых регионах наших соседей. – А нас Вы... ты позвал, чтобы?... - решил уточнить бард, переводя взгляд с одного брата на другого. У него уже была одна догадка, но следовало проверить её конкретными вопросами с однозначными ответами. – Как это ни прискорбно признавать, но мне нужна помощь для исполнения договоренности. Как король я не могу уйти в самоволку. А передавать полномочия, - поймал вопросительный взгляд Дина Сэм. - в ближайшее время не намерен. К тому же, Дин, ты уже... Успел опробовать себя в роли охотника с отцом пару раз, так что я с полной уверенностью могу доверить это исключительно тебе. Кас, ответ, что ты здесь делаешь, лежит на поверхности. Моему брату необходим компаньон, и было всего два варианта: либо он сам его выберет, либо это сделаю самостоятельно, но я. Выбор очевиден. Кандидатов, которые согласились бы работать с Дином, не так уж много, и я не теряю надежды, что ты не уйдёшь из этих стен восвояси. Если же так, то прими мои извинения за потраченное время. Кастиэль сидел молча и продолжал сидеть по окончании речи короля, осмысливая сказанное. Ему светит вступить в ряды борьбы с нечистью, ну спасибо. То, что его нанимает сама королевская семья – почётно, но в то же время это должно быть тяжелое бремя, где круглые сутки была бы смерть, страх и... Дин. Осознание, что его без двух минут друг отправится на опасную работу в гнетущем одиночестве ужаснуло его, что и подтолкнуло дать окончательный и непоколебимый ничем ответ. Этому решению Кастиэль собирался служить весь тот срок, что понадобится, бесстрашно вглядываясь в глаза опасности и отчаянию, которое в любой момент могло утянуть их дно похлеще любого морского монстра, затаившегося во тьме тины и водорослей. Решение, о котором, возможно, Кастиэль этого не исключал, пожалеет, но не раньше чем из-за гор покажется солнце, предвещающее его последний день. – Я согласен. Сэм встал, понимающе кивнул, и, проходя мимо него к дверям, дружественно похлопал его по плечу. Дин усмехнулся: в какой-то мере этот жест можно было расценивать как: "Добро пожаловать в секту, парень, в следующую секунду твой мир изменится". В этом же случае это значило, что Сэм занёс поскрипывающее перо над бумагой, планируя записать Каса в списки приближенных. Должность ещё требовала проверки, но начало было положено. И вскоре наступит миг нового расставания, причём совсем необязательно, что Сэм вновь увидит Дина живым и здоровым... Хотя ему бы и первого пункта хватило с головой. Хватило бы настолько, что покрыло обе головы, одну, на которую разом упали все заботы королевства, прежде равномерно решавшиеся, и вторую, которая беспокоилась о новой миссии Дина. В такие моменты Сэм ощущал себя как гидра, никогда не ступавшая на их земли... Хотя и в этом он уже не мог быть уверен наверняка. Время шло, и до часа отбытия двух путешественников осталось совсем немного. Перед этим же оба брата вспомнили обо одном обещании, не выполнить которое сочлось бы за кощунство. *** Отпустив Кастиэля собирать пожитки, взятые из дому и ожидавшие несколько дней ярмарки, но неожиданно побывавшие в богатом замке, Дин отправился в короткое путешествие по залам и длинным коридорам. Он успел проверить, остались ли на тех же должностях старые знакомые, поздоровался с ними, выразить ещё одно прощание качественному алкоголю, выпив рому из свежепоставленной партии, и просто прогуляться по родным сердцу помещениям, прежде чем его отыскал Сэм (или, если быть точнее, Дин на него наткнулся): пришел момент истины. Старший из братьев сразу понял, для чего тот ждал его у тронного зала, и они направились в место, пропитанное старыми воспоминаниями: оружейную. Уже-король до сих пор с поразительной ясностью припоминал, как Дин помогал подбирать ему первый клинок, пока отец пропадал на очередном заседании советов. И в этот день клинок, завещанный старшему из сыновей, рождённый из стали для одного человека, наконец обретёт свободу от оков узких стен, обречённых на проклятье изоляции от толп людей, и вернётся к нему в пользование. – Я выполняю свою часть обещания. Он вновь твой, - сказал Сэм, указывая рукой на стену, полную поблескивающих клинков, один из которых сразу бросился в глаза Дина: привычные отблески от кусочка нежно-золотого драгоценного камня не забывались. Меч лег в руку, словно являясь прежде потерянным её продолжением. Хозяин облегчённо улыбнулся и поднял глаза на брата: – А какова моя часть? – Ты вернулся, - максимально просто ответил Винчестер. - И мне не пришлось хоронить ещё и брата. – Естественно, Винчестера не так уж просто убить, - рассмеялся Дин, но внезапно нахмурился. - Ты сказал "ещё"? Сэм, кто-то успел отойти на тот свет? – Дин... – Ответь, Сэмми, - начал беспокоиться собеседник. Срочно узнать, с кем приключилась такая беда, казалось смыслом жизни. – Отец, - признался Сэм. - он пропал. Не подумай, я ни в коем случае не считаю его мертвым, но слухи между слугами ходят не самые солнечные. Я вижу их отблеск скорби в глазах, чувствую гнетущую напряжённость в тишине, когда речь так или иначе заходит о нем. Необходимо найти его... или то, что от него осталось. Это ещё одна причина, почему эта миссия так важна. Таким образом мы убьем двух зайцев. Дин слабо покивал, и, погладив равномерными движениями поверхность меча, жестом руки пригласил Сэма продолжать. – Вы должны добраться до Кроули, короля мертвых, узнать, не значится ли у него в списках душ наш отец. – Сэм, я понимаю, что я был разок на охоте, но... Есть ли идеи, как узнать способы борьбы с иными монстрами, нежели с парочкой восставших мертвецов, которых достаточно было опрокинуть на пол и отрубить голову? – Знал, что ты спросишь, так что я нашел её, - Сэм вытащил из сумки, висевшей на плече, толстую книгу. - здесь записи всех наших предков. Некоторые записи можно узнать только с помощью магии, но в основном... Не знаю, не заглядывал. Могу лишь надеяться, что она вам с Кастиэлем поможет. – Спасибо. За всё, - уточнил Дин. - За книгу, помощь. Я даже не знаю, как отплатить королю за такую щедрость. – Просто заткнись, я остаюсь твоим братом, - старший брат шутливо поклонился, как если бы поддавался его приказу, и губы Сэма тронула улыбка. - А ещё доживи до следующего сочельника, если всё сложится, как надо, я распоряжусь сварить глинтвейн. – Нет, Сэм, так не пойдет. Варить надо с душой. Если доживу, это сделаю я, жизнью клянусь, - Дин протянул руку, как если бы заключал договор. Сэм без колебаний согласился. Время шло, а в чем-то его брат не менялся, и Сэм знал: обещание исполнится, он ещё обожжет горло вином вместе с Дином и... Всеми, кого он только притащит вместе с собой и кто спас его шкуру. Если, конечно, следующий день настанет после того, как они с Касом переступят порог чужого замка с острыми шпилями. Олицетворение смерти и по совместительству злопамтяного некроманта просто так не выпускает живых из своих когтей, и барду с рыцарем-принцем понадобится немалая часть припасённой удачи. *** Кастиэль поглаживал пегого жеребца по носу, время от времени выслушивая чужое фырканье. Манипуляции подобного рода успокаивали их обоих, и рука сама возвращалась к переносице коня. Вместе с горячим воздухом, вырывающимся из ноздрей животного, из головы барда медленно выветривались опасения о том, что он может не вернуться домой. Бобби предупредили... наверное. Кастиэль нахмурился: об этом он и забыл, ведь в беседе король даже не подумал упомянуть о каких-либо извещениях людей за пределами замка. Он мог бы успеть сам, но было уже поздно что-то менять, уходили они с Дином с минуты на минуту. От углубления в мысли Кастиэля отвлекла чужая голова, толкнувшая в грудь. Своенравный жеребец не понимал, с чего это вдруг прекратились любые махинации со стороны парня. Тот ещё пару раз коротко огладил сверху донизу голову коня и отошёл: кажется, в дорожной сумке (хотя то, что цеплялось ими на спины было трудно назвать чем-то подобным) завалялось одно яблоко. Догадки Кастиэля подтвердились, и, покопавшись в заплечном мешке, находка отправилась на обед коню. – Хороший мальчик, - пробурчал Кастиэль и усмехнулся, когда "собеседник" шутя подтолкнул его головой. В этот миг в дверях замка показался Дин и головой кивнул в сторону главных ворот. Парень коротко попрощался с сообразительным животным и последовал за другом в противоположном от конюшни направлении. Первым делом в планировании их миссии встал вопрос о передвижении. Кастиэль, очевидно, решил уточнить, нельзя ли взять лошадей, с ними куда быстрее можно пересечь всё королевство, чем на своих двух, но предложение было опровергнуто. Туда, куда они направлялись, монстры с радостью бы набросились не только на них, но и на животных, учуяв характерный запах, и тогда ущерба возникло в разы больше. Так что был избран путь "одиночки", пользующегося каждый раз разными повозками и при этом не задерживающегося на одном месте в силу своих способностей, знаний и профессиональных навыков охотника. Таких людей осталось не так уж много, а кто жив – нашли тихий угол. Отец принцев частенько пользовался такой схемой ещё с тех пор, когда сам был лишь наследником престола и коротал время, гоняясь за нечистью, какой только детей пугать и могут. Со вторым пунктом всё обстояло проще: пометить на карте маршрут и места, которые в него входили, было не так сложно, как преодолеть признание приближающегося расставания с родным кусочком их мира, яркого и многогранного. С другой стороны... Да, именно так, Кастиэль не возражал против того, чтобы расширить границы своего мира. Сердце его было предано тому бару "на отшибине", всем людям, что его когда-либо окружали, но нисколько не закрывало врата для тех, кто мог найти путь к ним только через продолжительный срок. Стоило попытаться. Провожать двоих путешественников вышел лишь король: немногие завели знакомство с Дином, а у тех, у кого вышло и вышло хорошо... Если вкратце, то король просто не хотел, чтобы лишние глаза и уши смотрели на них, путников, слушая последние напутствия. – Я уже поблагодарю вас, мои бесстрашные войны, - улыбнулся Сэм и положил каждую из своих рук на плечи парней, предварительно отдав Кастиэлю один из ножей их оружейной. - хотя бы за то, что вы согласились на эту авантюру. Кас, я завещаю тебе этот клинок, он спасёт тебя от любых невзгод и придаст сил сделать новый шаг. Дин, твой старый, потрепанный, но все такой же качественный меч поможет достичь успеха в этом походе и, я надеюсь, отразит своего прошлого владельца, нашего отца, подобно зеркалу, показывая, что он жив. Я верю в это. Я верю в вас, ребята. Берегите друг друга. Кастиэль удержал себя от почтительного поклона и они оба кивнули. Дин на прощание обнял брата, и с губ слетело последнее "Сэмми". Больше слов не требовалось. Именно поэтому ещё одной причиной (которую Винчестер утаил) того, что король пришёл один, было то, что чужие эмоции оказали бы значительное давление на них и помешало собраться, подготовиться к будущему, что их ждёт. Будущее... оно виляло где-то там, за изгибами гор, Дин это чувствовал, слышал его в шёпоте листьев и в каждой капле, упавшей на землю прошлой ночью проливным дождём, словно само небо оплакивало их ещё не случившуюся гибель. В старых картах, в песке, хрустящем под ногами... Всё стремительно менялось, и это было ощутимо. И вот двое друзей отвернулись от Сэма и направились по тропинке, вдаль, к дороге, чтобы добраться до первой точки, леса, оклеймованного проклятым местными жителями. Им предстояло стать частью этого самого будущего.