A misty memory/ Смутное воспоминание

Питер Паркер неторопливо шагал по школьному коридору, засунув руки в карманы просторной толстовки. После звонка с последнего урока в воздухе витало ощущение свободы — теперь он мог спокойно переодеться и отправиться патрулировать улицы, как и полагается дружелюбному соседу-Человеку-пауку. Хотя, если честно, после недавней битвы с Мстителями вернуться к обычной жизни было непросто. В груди по-прежнему щемило — будто невидимая нить тянула его туда, где кто-то мог оказаться в беде. Он не мог просто так сидеть на месте, когда где-то там, за стенами школы, мир все еще нуждался в помощи. — Эй, чувачо-о-ок! Голос прозвучал настолько неожиданно, что Питер резко обернулся, едва не споткнувшись о собственные ноги. Его глаза расширились, когда он увидел Тони Старка, непринужденно стоящего на лестнице посредь школьного коридора. Железный Человек, как всегда, выглядел безупречно — темный костюм идеально сидел на нем, туфли блестели, будто только что из коробки, а на губах играла та самая фирменная ухмылка. Он раскинул руки в стороны, словно демонстрируя себя во всей красе. — Ми-мистер Старк?! — голос Питера дрогнул от неожиданности, и он поспешил к наставнику, едва не запнувшись о собственные ноги. — Вы… вы в моей школе! Я снова вам нужен? — Он заговорил быстро, почти захлебываясь. — Я всегда готов помочь, мистер Старк! Вы могли бы просто позвонить. Не обязательно лично… — Притормози, парень, — Тони вздохнул, поднимаясь по ступенькам и останавливаясь рядом с подростком. Его взгляд скользнул по возбужденному лицу Питера, и в уголках глаз мелькнуло что-то между раздражением и умилением. Гиперактивность Паркера могла вывести из себя кого угодно, но в то же время… было приятно видеть, что кто-то все еще смотрит на него с таким неподдельным восхищением и готовностью защитить их хрупкий мир. — Не успела закончиться одна битва, а ты уже рвешься в новую? По-о-хвально! — Он усмехнулся, затем слегка наклонился, понизив голос. — Но я тут по делу. Расскажи-ка мне о своей учительнице по физике. — Мисс Инглас? — Брови Питера поползли вверх, а затем сомкнулись в легком недоумении. Он кивнул, заметив подтверждающий жест Старка. — Ну, она клевая. Ее вся школа обожает, хоть она и строгая. Еще ведет кружок хора… — Он замолчал, прислушавшись. Из дальнего кабинета доносились мягкие переливы фортепиано и стройные голоса. — У них как раз сейчас занятия. — Отведешь меня туда? — спросил Тони, уже направляясь вперед, будто ответ был предрешен. — А зачем она вам? — Питер нахмурился сильнее, но автоматически свернул в сторону музыки, шагая рядом со Старком. — Хочу повидать старую знакомую, — ответил Тони, и в его голосе скользнула какая-то странная нота — что-то между иронией и… неуверенностью? Питер бросил на него косой взгляд. Странно. Обычно Старк излучал уверенность. Но сейчас в его шаге, в том, как он слегка сжал пальцы, будто готовясь к удару, чувствовалось напряжение. Они подошли к двери кабинета музыки. Через стекло было видно, как Катерина Инглас — высокая, с безупречной осанкой — дирижирует хором. Ее темные локоны мягко колыхались в такт движениям, а загорелые руки плавно взмывали в воздух, будто рисовали невидимые ноты. Короткое платье подчеркивало ее стройную фигуру, а каблуки добавляли и без того внушительному присутствию еще больше харизмы. И тут… — О БОЖЕ, ЭТО ЖЕ ТОНИ СТАРК! — раздался визгливый возглас из второго ряда. В классе мгновенно воцарился хаос. Десятки голов повернулись к двери, глаза расширились, кто-то вскочил со стула, а один парень даже уронил ноты от избытка эмоций. Катерина обернулась, и ее взгляд встретился со взглядом Тони. На секунду в воздухе повисла тишина. — Мисс Инглас, а можно выйти и взять у Железного Человека автограф?! — взмолился ученик, уже подпрыгивая на месте. — Нет, — ее голос прозвучал резко, как хлопок. Она подняла руку, и ученики, будто по мановению волшебной палочки, затихли. — Если хоть один из вас сейчас сунется в коридор — можете распрощаться с занятиями в хоре! Сидеть. Тихо. Ее каблуки четко отстукивали по полу, когда она направилась к двери. Тони стоял, скрестив руки на груди, его ухмылка стала еще шире, но… что-то в его глазах выдавало напряжение. Катерина остановилась перед ним, скользнув взглядом по его лицу. Фингал под глазом. Модный пиджак. Все тот же дерзкий взгляд. «Черт возьми… Он и правда здесь.» — Мистер Паркер. Мистер Старк. Голос Катерины прозвучал ровно, словно выточенный изо льда. Она слегка кивнула, но в ее глазах не было ни капли радушия — только холодная, отточенная вежливость, за которой явно скрывалось что-то большее. — Чем обязана? Питер почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Он резко вскинул голову, готовый что-то объяснить, но Катерина одним движением подняла руку, останавливая его на полуслове. Ее взгляд, острый как лезвие, медленно перешел на Тони, будто взвешивая его на невидимых весах. — Мисс Инглас! — Тони раскинул руки с театральным размахом, его голос звучно разнесся по коридору, привлекая внимание даже тех, кто не осмеливался выйти из класса. — Как же я рад вас снова видеть! Вы даже не представляете, как долго вас искал. Катерина хмыкнула, скрестив руки на груди. — Плохо искали, мистер Старк. — Ее губы дрогнули в чем-то, отдаленно напоминающем улыбку, но в глазах не было ни капли тепла. — Все эти годы я была здесь. — Да, есть за мной такой грешок, — Тони нарочито вздохнул, но его глаза неотрывно изучали ее лицо, будто ища малейшие изменения. «Черт возьми… Ни морщинки. Ни одной седой волосинки. Ведьма.» — Но это вы, если я не ошибаюсь, бросили меня. — Он сделал паузу, и в его голосе вдруг проскользнула едва уловимая горечь. — И это я еще молчу про ваши эксперименты с моей головой. Катерина закатила глаза. — Ну, вы же не маленький. Пережили. Тони фыркнул, но в уголках его губ дрогнула улыбка. «Все такая же вредная, как и раньше.» Питер, стоявший между ними, переводил взгляд с одного на другого, чувствуя себя совершенно потерянным. «Откуда они вообще знают друг друга?!» — Мне не надо было быть гением, чтобы догадаться, — Катерина продолжила, заметив его растерянный взгляд, — что как только ты, Паркер, превратился в «паучка», Старк тут же выйдет на тебя… а следом и на меня. Питер аж подпрыгнул. — То есть… вы знали? С самого начала?! — Два года наблюдала за тобой, — она слегка наклонила голову, и в ее глазах мелькнуло что-то вроде… гордости? — В один момент из замкнутого суслика ты превратился в относительно уверенного парня. Я не так слепа, как другие. А ваша «стажировка» у Старка, — она изящно изобразила кавычки в воздухе, — лишь подтвердила мои догадки. Питер открыл рот, но тут Тони, не отрывая взгляда от Катерины, вдруг произнес: — Она прелестна, не правда ли? Паркер покраснел до корней волос. Катерина же лишь вздохнула и, нахмурившись, повторила: — Я спрошу в последний раз. Что тебе нужно, Тони? Он замер. На его лице вдруг исчезла вся бравада, и Питер увидел в его глазах что-то, что заставило его похолодеть. «Боже… Он выглядит так, будто его снова предали.» — Мне нужна ты, — голос Тони звучал тихо, но так, что сомнений не оставалось. — Как и тогда. Катерина на секунду закрыла глаза, словно собираясь с мыслями, а затем резко развернулась к двери. — Боюсь, ответ останется прежним. Она распахнула дверь класса и, не оборачиваясь, бросила: — Ребята! Занятия отменяются. Мистер Старк любезно согласился ответить на ваши вопросы и сфотографироваться. Дерзайте! И прежде чем Тони успел что-то сказать, она уже шла по коридору, ее каблуки четко отстукивали по полу. За ее спиной раздалось приглушенное, но яростное: — Стерва! Катерина лишь улыбнулась, скрываясь за поворотом. На следующее утро Катерина уже в 7:40 сидела в своем кабинете, раскладывая бумаги на столе с почти ритуальной точностью. Она не была перфекционисткой во всем, но порядок на рабочем месте для нее был священным. Левый угол — металлический органайзер с канцелярией: ручки Parker ровными рядами, карандаши одинаковой длины, линейка под углом ровно 45 градусов. Перед ним — акриловая подставка для стикеров, где каждый цвет соответствовал приоритету: красные — срочно, желтые — напоминания, зеленые — долгосрочные планы. Правая сторона — стопки бумаг, рассортированные не по алфавиту, а по расписанию уроков. Каждый лист лежал ровно, без перекосов. Центр — ноутбук на черном коврике с геометрическим орнаментом, ровно посередине. Рядом — керамическая подставка под кружку, в которой уже дымился свежезаваренный эспрессо. Она медленно выводила имена в журнале, отмечая, кого сегодня вызовет к доске. В этот момент дверь приоткрылась, и первый ученик — Финн Картер — вошел, держа в руках белый тюльпан. — Мисс Инглас, это вам. Катерина приподняла бровь, но взяла цветок. — Спасибо, Финн. За ним вошла Эмили — с таким же тюльпаном. Потом Джереми. Потом Лиза. Двадцать семь человек. Двадцать семь цветков. Когда последний ученик положил свой тюльпан на уже переполненный стол, Катерина скрестила руки и окинула класс испытующим взглядом. — Что происходит? Финн ухмыльнулся. — Мы просто хотели вас порадовать. — Не поставите их в вазу? — подсказала Сара. Катерина вздохнула, но достала из шкафа узкую стеклянную вазу. К последнему уроку вазу сменило ведро для мытья полов, доверху заполненное цветами. Когда дверь снова открылась, и новый поток учеников начал повторять тот же ритуал, Катерина резко встала. — Хватит! — её голос звонко хлопнул по кабинету. — Заходите все сразу и ставьте цветы в ведро. Ребята переглянулись, но послушно прошли мимо, сдерживая смех. И тут в дверях появился Питер Паркер. Катерина перехватила его взгляд. — Это Старк? Питер замялся. — Я пытался его отговорить, но… Она подняла руку, останавливая его на полуслове, закатила глаза и махнула ему пройти. Урок начался. Но что-то было не так. Обычно сосредоточенные ученики сегодня постоянно перешептывались, улыбались, поглядывали на ведро с цветами. «Десять баксов за тюльпан… Гениально, Тони.» Больше всех эта ситуацию интересовала Питера. Он ловил моменты, когда Катерина бросала взгляд на цветы — быстро, украдкой, будто стыдясь своей реакции. «Он помнил, что она любит тюльпаны. Белые. Только он мог это знать.» Когда звонок прозвенел и класс опустел, Катерина устало опустилась в кресло, откинув голову назад. Её пальцы беспокойно постукивали по подлокотнику, а взгляд упорно цеплялся за эти проклятые цветы. Стук в дверь. — Войдите. Тони Старк переступил порог, держа в руке последний тюльпан. — Спасибо, мистер Старк. Он усмехнулся, небрежно опустившись на край её стола. — Мы, по-моему, уже давно на «ты». Цветок лег рядом с её журналом. — Вчера ты подло поступила, бросив меня на растерзание детям. — А сегодня ты их использовал. — Я им заплатил! — наигранно возмущаясь воскликнул миллиардер, заставив женщину усмехнуться. — Я соскучился. Катерина встала, приблизившись к нему. Её пальцы осторожно коснулись синяка под его глазом. — Ты выглядишь ужасно, Тони. — Голос снизился до шёпота. — Я видела, что произошло. Мне жаль. Он почувствовал знакомое покалывание на коже — она как и всегда молча залечивала его раны. — Можем поговорить? Она отвернулась. — Не надо, Тони. — Почему? — Старк перехватил руку Катерины, не давая вырвать ее из хватки. Хотя, по-моему, она и не пыталась. — Просто не надо. Её взгляд упал на пол, уперевшись в носки их туфель, но Тони мягко приподнял её подбородок, заставляя встретиться взглядом. — Если причина твоего отказа — не любовь к другому, то она не принимается. Молчание. Она смотрела на него, не вспоминая Логана. Обычно часто вспоминала. Но сейчас, здесь, перед ней был только Тони. И когда он был рядом — все остальное уходило на задний план. — Я скучала. Прости меня. Её губы коснулись его — легко, осторожно, не так, как обычно. Они редко целовались аккуратно и нежно, чаще всего их поцелуи были пропитаны эмоциями яркими и не терпеливым темпом. Но сейчас… Его руки обвили её талию, и знакомым движением притянули ближе. Её пальцы вцепились в его пиджак. Они оторвались друг от друга, прижавшись лбами. — Позовешь на чай? Катерина усмехнулась, беря его за руку. — Только если будешь вести себя прилично. И они ушли — мимо ведра с тюльпанами, мимо школьных коридоров, мимо всех этих лет разлуки.