Пока тело пребывает в блаженстве, душа пребудет в страдании.

Ветер колыхал лёгкую белую ткань, наброшенную на оконный проём. Небо просвечивало каким-то печальным зелёным светом, звеня отголосками дождя. Во всём теле ощущалась дивная лёгкость, сон вовсе не удручал: наоборот, уже почти проснувшись, хотелось лежать и не шевелиться. А потом Се Лянь всё вспомнил. Резко присев на кровати, он начал вертеть головой из стороны в сторону, в поисках врагов или друзей - не важно. Успокоив сердце и так никого и не найдя, он снова лёг на просторную и свежую кровать. Надо было что-то делать. Се Лянь глянул в окно, на котором трепалась белая ткань. "Отлично, хотя бы не заперт." - начал своё размышление принц, - "Хотя владыка скорее всего следит за мной так или иначе." Се Лянь приложил два пальца к виску, в надежде связаться с кем-нибудь по духовной связи: тщетно. "Этого стоило ожидать. Что теперь делать?" - Се Лянь вернулся обратно в кровать, и принялся разглядывать комнату, в надежде найти что-нибудь, что могло бы пригодиться. "Скорее всего, никакого шанса сбежать отсюда без посторонней помощи у меня нет, остаётся только попробовать договориться..." - струились его мысли, случайно наткнувшись на инцидент, который произошёл до того как его ударили и он потерял сознание. Как же владыка мог сказать такую звенящую мерзость? И зачем он разыгрывал весь этот спектакль до своего разоблачения? Отчего притворялся таким, зачем проводил с ним так много времени? Чем больше Се Лянь думал, тем более мерзким ему казались поступки императора, да и сам Цзунь У. Как на зло память подкидывала ему самые радостные и спокойные воспоминания, как Цзунь У смотрел на него: пусть раньше эти взгляды и казались чем-то вполне нормальным, стоило лишь слегка добавить контекста и теперь принц давил в себе нарастающую панику, перемешанную с желанием стереть каждый участок кожи, которого когда-либо касался взгляд Цзунь У. - Сосредоточься, сосредоточься, - уговаривал себя принц, - Сейчас не время впадать в истерику. Наскоро приведя дыхание и пульс в равномерный темп, Се Лянь встал с кровати и полез было за своими монашескими одеждами, но вместо них обнаружил красивое лёгкое ханьфу, похожее на те, которые он носил ещё будучи наследным принцем Сяньлэ. Не долго думая он накинул одежды: ему всё равно в чём ходить, главное не нагишом. Подойдя к окну, он отодвинул занавесь и увидел смутно знакомую картину: небольшой сад, пруд, башенка-часовня с благовониями. " Я что... в покоях владыки?" - Се Ляня немного смутил и озадачил этот факт. И всё, что теперь? Не останавливаться же на пол пути. Перемахнув через подоконник, принц, быстро и незаметно, точно вор, прокрадывался через сад, цепляя собой ветки, листья и остальные предметы флоры. Но вот странность: чем дальше принц бежал, тем длиннее становилась дорога, но стоило повернуться, и путь снова становился коротким, словно принц не пробежал и пары ли. "Бесполезно." - подумал принц и собрался было вернуться назад, как вдруг увидел какое-то движение рядом, за листвой. Принц остановился и настороженно отодвинул ветку. За ней оказался небольшой зверёк: судя по всему странного серого цвета лисица, спокойно сидящая и наблюдающая за принцем. Принц присел на корточки, наблюдая за тем, что сделает зверёк. Лисица, до того спокойно сидящая вдруг напряглась, подпрыгнула и впилась в руку принца. - Не волнуйся, мне не больно. - сказал принц нв улыбке, пока лиса продолжала цепляться остренькими зубками за белую кожу. Принц почувствовал что-то неладное. Нахмурив своё красивое лицо, он засобирался обратно в покои. Вернувшись, он ещё долго рассматривал все вещи, которые попадались ему, просто лежал на кровати или медитировал. Для себя он решил вот что: ему обязательно нужно переговорить с владыкой, даже превозмогая собственное к нему презрение. Сколько точно времени прошло Се Лянь не мог понять. Однако где-то ближе к вечеру, как он мог судить по странным оттенкам небес, которые из лазурно-зелёных стали красноватыми, он услышал мерные статные шаги. Се Лянь выпрямился, сидя за низким столиком для письма и углубился в чтение, всем своим видом давая понять, что ему не интересно, что ему, в сущности, всё равно: придёт Цзунь У сюда или нет. Меж тем шаги становились всё громче, волнение в душе принца так же нарастало. - Читаешь, Сяньлэ? - император вошёл в комнату, не закрыв дверь. - Как славно. Се Лянь не ответил. А что ему отвечать на такие высказывания. - Ты гулял? - спросил император, вплотную подойдя к принцу и успев взъерошить ему волосы до того, как Се Лянь вообще успел возмутиться. Подняв голову, Се Лянь увидел, как Цзунь У перебирает в своих тонких, но сильных пальцах маленький зелёный листик, который, судя по всему, застрял в волосах принца. Се Лянь снова промолчал, отвернувшись к книге. - Что-то ты не очень разговорчив. - заметил владыка. - Это, между прочим невежливо. - Чего вы хотите? - довольно резко выпалил принц. - Вам не кажется, что не очень вежливо делать то, что делаете вы?! - А что я сделал? - этот вопрос поставил Се Ляня в тупик. - Вы увидели Поветрие Ликов на моём лице и сразу же набросились, точно бешенные собаки. Никто из вас не поинтересовался откуда они у меня. - Хватит нести чушь! - принц снова вспылил, на этот раз подскочив со своего места. - Ты же Наследный Принц Уюна? Ещё и Безликий Бай к тому же! Послышался резкий хлопок. Владыка ударил Сяньлэ по лицу. - Не забывайся. - в голосе слышались нотки стали. - То, что ты зол, не даёт тебе права забыть об уважении. У Се Ляня чуть искры из глаз не посыпались: что-что а рука у владыки была тяжёлая. - Уважении? - тихо сказал Се Лянь, спрашивая больше сам у себя. - Уважении? - уже громче повторил он, глядя прямо в глаза Цзунь У. - Да я лучше умру, чем буду уважать такого как ты!!! Лицо владыки побледнело. А затем помрачнело. Се Ляню снова стало страшно. Цзунь У был в ярости, и не заметить это мог лишь слепец. - Значит по-хорошему не получилось. Страх моментально охладил гнев принца, но было позно: владыка не собирался менять гнев на милость. Цзунь У толкнул принца в стену, из которой появилось несколько золотистых цепей, моментально сдавивших и связавших принцу руки и ноги. Надавив на плечи принца, Цзунь У в одно движение поставил его на колени. - Придётся тебе напомнить уроки прошлого. - Император достал чёрный меч советника фан Синя, рассматривая его. - Забавное имя ты ему дал. ЧжуСинь. Вот так зовут этот меч. Владыка сделал красивое движение, выпад мечом, а после наставил лезвие на грудь принцу. Волосы стали дыбом на голове Се Ляня. Ему вдруг показалось всё это смутно знакомым, словно снова он в полуразрушенном храме среди сотен людей, перепуганных Поветрием Ликов. - Стой, - испуганно сказал принц. В эту секунду меч плавно вошёл в грудь принца, раздвигая мягкую плоть. Послышался мерзкий звук, который снился принцу в кошмарах последние восемь сотен лет. Грудь разорвала ужасная боль, кровь хлынула горячим потоком, пачкая красивое одеяние, которое с утра накинул принц. - Ты не усвоил урок. - как сквозь пелену различался голос владыки, - Не забывай об уважении. Из глаз принца полились слёзы. Не пытаясь их сдержать принц думал лишь одно: "Больно, больно, больно." - Прошу, не надо, - давил из себя принц, пока лезвие плавно выходило из его тела, а потом вонзалось снова. Считал ли он, сколько раз его уже пронзили мечом? Нет. - Мы не прекратим пока ты не усвоишь урок. - Цзунь У был непреклонен. - Стойте! Остановитесь, прошу! - выкрикнул принц, словно силясь перекричать боль, конца и края которой не виднелось. Меч прекратил вгрызаться в плоть принца, оставляя последнему возможность дышать, путь и захлёбываясь кровью. - Так-то лучше. - Цзунь У присел на корточки рядом с принцем, нежно смахнув подушечкой большого пальца слезу. - Сяньлэ, не расстраивай меня, и я буду снисходителен к тебе. Ты же знаешь... - рука владыки сместилась ниже, на шею принца. Он осторожно, но по-хозяйски, провёл рукой по кадыку, а после нагнулся ещё чуть ближе и прикусил зубами кожу. Принц вздрогнул и вздохнул от боли, а по щеке снова скатилась слезинка. - Тебе же не больно, когда тебя кусают... - насмешливо сказал Цзунь У, слизывая слезинку. "Что?" - подумалось принцу, - "Так этот лис..." - Да, это был я, - словно отвечая на его мысли сказал Цзунь У. - Но тогда, ты кажется был более радостным, чем сейчас. Цзунь У встал, а золотая цепь отпустила Се Ляня. Подхватив принца, точно сломанную куклу на руку, владыка отнёс его на кровать, осторожно положил и ушёл. Ушёл, оставляя принца наедине с жгучей болью и рвотными позывами, оставшимися от прикосновений проклятого императора. - Вот и поговорили. - одними губами сказал принц, закрывая глаза.