Часть 1
5 марта 2024 г., 23:09
Материк Хэнс, Ничейные Земли к востоку от Ромилийской Империи,
1425-й год от Великой Чумы
Если кто-то скажет, что наёмники — это отбитые головорезы, то я соглашусь лишь отчасти. Да, паршивые овцы у нас бывают, тут ничего не поделаешь. Некоторые могут кинуть заказчика или берутся за откровенно неправильные дела. Но наша небольшая группка отличалась тем, что у нас имелся «Патент от Гильдии Авантюристов». Невинных селюков мы не резали, ибо какой в этом смысл? С деревенщин можно взять лишь немного провизии да и в крайнем случае какого-нибудь сырья.
Мы выполняли лишь такие заказы, которые не повлекут гнев местных властей. Мы то караван сопроводим, то на мародёров с бандитами поохотимся. Увидев наш патент, заказчики понимали, что нам можно доверить ответственное дело. Гильдия даёт эту заветную бумажку лишь тем, кто пройдёт строгий отбор.
Нас всего семеро. Лидером слыл я. Обычно меня просто звали Шефом, ибо я не люблю своё имя. Я неплохо дерусь мечом и в случае чего мог договориться с заказчиком, выбив из него справедливую плату за заказ. Есть у нас в группе опытный арбалетчик-снайпер из княжества Эльдорра, которого звали Стрельцом. За алхимию и лечение отвечал смуглый выходец с материка Румара — Костоправ, который порой вытаскивал раненых с того света. Ещё работают у нас два брата-копьеносца Пикер и Штыкер, которые отлично работали в паре, и девушка-полуогр Грета, отличавшаяся высоченным ростом почти в семь с половиной футов, физической силой и умением размахивать настолько здоровенной секирой, что я бы её и поднял с трудом. Ещё с нами путешествовал молодой, но опытный плут-разведчик Змей, который сливался с окружением как хамелеон.
Нам заказали уничтожить логово бандитов-мародёров. Их было вдвое больше, чем нас, но благодаря Змею, что снял троих часовых, вскрыв им глотки, и Стрельцу, что пристрелил ещё двух, наши силы почти что уравнялись. Грета своей секирой располовинила троих, а оставшихся добить не составило труда. Отсыпали нам не сильно много, лишь полсотки серебрянников, но на некоторое время их хватило. Но рано или поздно деньги кончатся, так что мы двинулись на восток, где за горами Крамерри растянулись Ничейные Земли. Когда-то это была территория Ромилийской Империи, но та утонула в междоусобных дрязгах, в гражданской войне, под шумок которой многие княжества откололись. Да и Бронзовая Орда навредила неслабо так, разграбив добрую половину местных городов и деревень. По сути — это долбанный фронтир без настоящей власти, где селяне выживают с трудом.
В Ничейных Землях хватало разграбленных деревень, заброшенных замков, которые выглядели жутко. Если верить слухам, что рассказывал мне Костоправ, то в таких замках обитает нежить. Всякие вампиры, личи, скелеты и прочая тварь. Я даже и не знал, верить ли слухам, или нет. Лично я пока нечисть не встречал.
Единственным более-менее цивильным городом в этих землях являлся Поцдештд. И, подумав, я решил там поискать работу. Надеюсь, опытные и надёжные наёмники там будут востребованы.
Когда мы приблизились к этому городку, то у нас начали иссякать припасы. Еды на пару укусов да воды на донышке. А нормальных рек и ручьёв тут не текло.
Город выглядел невзрачно. Деревянный частокол, что играл роль стены, изрядно покосился, ворота грубо сколочены, а ребята, стоящие у входа, выглядели не как нормальные городские стражники, а как какие-то обормоты-бандиты. Одеты в кожаные куртки, домотканные штаны, дырявые сапоги. Вооружены же они обычными тесаками, фальшионами.
Увидев нас, они положили ладони на рукояти своих орудий.
— Так, по каким делам? По-любому очередное ворьё! — сказал один из них, с густыми усами и шрамом на щеке.
— Ага, приходят такие обормоты из глухомани, а потом торгаши не досчитываются товара! — сказал второй, гладко-выбритый, с квадратной челюстью.
— Мы никакое не ворьё, господа охранники! — я примирительно поднял руки, после чего достал из поясного подсумка патент. — Мы вольные наёмники из Гильдии Авантюристов, вот патент. А теперь пропустите? Мы пришли искать работу.
— Не знаю я никаких понтентов! Что это за бумажка? — сказал усатый.
— А, мне кузен рассказывал, что есть такая типа гильдия, — протянул бритый, бегло оглядев патент. — Думаю, эти рубаки реально пришли искать себе работу. Но если будете буянить — выкинем ко всем чертям, ясно?
Кивнув, я пошёл через мост, перекинутый над рвом, и оказался в небольшом городке, в котором жило не более тысячи человек народу. Дома тут стояли в основном одноэтажные, хотя встречались и здания с двумя ярусами.
Первым делом я решил поискать доску объявлений. Вдруг там получится найти наводку на контракт.
Подобная доска нашлась у входа в таверну «Крыска в миске».
Бегло оглядев объявления, я понял что там висели в основном бытовые объявления по типу «куплю плуг», «продам свою хибару» и прочее, что могло заинтересовать простых селюков. Но и для наёмника нашлось интересное.
«Стальной Граф, самодержавный владыка Поцдештда, ищет группу опытных наёмников для выполнения опасного, но высокооплачиваемого задания. Предъявите данное объявление страже у входа в имение, и вас пропустят на аудиенцию с Его Светлостью Именем Целителя Стальным Графом!»
Внизу объявления красовалась красная восковая печать. Хотя, напрягало то, что в самом объявлении не говорилось о сути задания. Значит, подробности надо будет узнавать у самого Графа.
Но вести дела с Графом будем потом. Нужно хорошенько отдохнуть с дороги.
Потратив последние деньги, мы всей бандой завалились в эту самую таверну, купили пару кувшинов пива да запечёной картохи с каким-то жилистым мясом. Не удивлюсь, если тут реально крысятину готовили. Но мясо есть мясо. Я какого только за свою жизнь не пробовал. И конину, и собачатину, разок пришлось отведать даже кошатину.
Наевшись и напившись вдоволь, мы провели в этой таверне ночь, а наутро, хорошо проспавшись, двинулись к имению Стального Графа.
У входа, у ворот ведущих к резиденции местного правителя, стояло двое охранников. В отличии от бомжей у входа в город, эти были одеты в нормальные кольчуги, носили нормальные мечи, а на груди у них надеты табарды с гербом, на котором на красном фоне изображён чёрный череп со скрещенными мечами.
Когда я показал охраннику объявление, то тот что-то пробухтел под нос, но всё же пропустил нас, вкратце рассказав, как найти Графа.
— Ну, идёте в ту большую хату, там на первом этаже справа от входа трапезная. Там ща должен завтракать наш господин.
Кивнув стражникам, мы всемером, всей бандой, двинулись к этому самому особняку.
Здание выглядело красиво. По бокам, на углах здания, имелись скульптуры гаргулий, а у входа статуи, изображающие собак.
Открыв центральную дверь, мы встретили седого человека в чёрном сюртуке и шляпе-треуголке.
— Уважаемый Стальной Граф в трапезной. Вы наёмники?
Я лишь молча кивнул.
— Пусть к нему зайдёт только главный из вас, мой господин не любит большие толпы, — с каменным выражением лица сказал слуга. Если это именно слуга.
Пожав плечами, я вошёл в трапезную. Там имелся здоровенный стол, за которым могло бы поместиться человек двадцать, и по центру сидел худой мужчина с повязкой на глазу. Волосы у него пепельно-серые, собранные в хвост, на лице усы-подкова. Одет же он был в стильные пурпурные одеяния, расшитые золотыми нитями и украшенные драгоценными камнями всех цветов радуги.
Я лишь сел неподалёку от Графа и показал объявление. Правитель ел мясо и запивал ароматным вином. Чёрт, хотел бы и я нормального вина отведать…
— Та-а-ак, наёмник, я прав? — скептически оглядывал меня мужчина.
— Не просто наёмник, сэр. — я показал патент. — Мы настоящие профессионалы из Гильдии Авантюристов.
— Тьфу, гильдии… На западе каких только гильдий нет. И Гильдия Алхимиков, и Гильдия Торговцев, и всякое-всякое. Но, надеюсь, вы всё же реально профессионалы. Хотя сразу прям важное дело не доверю. Доверяй, но проверяй, как говорили наши деды. В десяти милях к западу от нашего славного города есть старая, заброшенная сотню лет назад крепость. Там должен находиться один артефакт, который я себе хочу. Если достанете его, я поручу по-настоящему важное и опасное задание. Так вы докажете, что реально опытные рубаки.
— И что за артефакт, сэр? — я размял пальцы, в предвкушении интересного заказа.
— Корона из зубов великана. Она должна находиться либо в покоях тамошнего правителя, либо в сокровищнице. Если всё пройдёт гладко, то вы не только получите моё доверие, но и я вам немного серебра подкину. Согласны?
— Ну, серебро лишним не бывает…
***
5 часов спустя Окрестности заброшенного замка к западу от Поцдештда Замок выглядел монументально, можно сказать монструозно и исполински. Толстенные и высоченные каменные стены, донжон с воротами, башни с бойницами и ров, через который можно пройти по мосту. Но дело в том, что ворота закрыты. Створки сделаны из толстых деревянных досок. У меня в голове имелось несколько вариантов, как преодолеть их. Можно было довериться ловким пальцам Змея, чтоб он попытался его как-нибудь либо взломать, либо забраться по стене внутрь и открыть ворота с противоположной стороны. Или, как вариант, смастерить здоровенный «каменный топор» из подручных материалов, можно попросить Грету расхерачить ворота. Они толстые, не меньше двух-трёх ярдов в в толщину, но если методично долбить чем-то тяжёлым, то рано или поздно ворота поддадутся. — Шеф, я могу замешать «Румарский Огонь», — сказал Костоправ, разбиравшийся в алхимии. — Эта жижа очень сильно горит, и можно банально спалить эти деревянные ворота. Нужно принимать решение, как пробираться внутрь… Поняв, что долбить ворота по грубому займёт в лучшем случае целые сутки, а то и несколько, и что рисковать плутом-акробатом не хотелось, я подумал, и отдал Костоправу приказ замешать огненную смесь. Он достал из баула, что у него висел за спиной, небольшой переносной набор алхимика, растирал какие-то ошмётки в ступе, смешивал их с какой-то жижей… — Та-а-ак, «гремучие камушки» растёрли, смешаем их с петраниумом, продистилируем… Немного экстракта «бум-яблока», настаивать пять минут, десять унций спирта… Спустя час после манипуляций со всякими склянками, наш «умник» показал своё творение. Это была глиняная фляга объёмом не более сорока унций, а горлышко заткнуто какой-то тряпкой. — Так, отойдите от ворот ярдов на десяток, лучше больше… — предостерёг нас румарец. Если ему верить, то он прошёл у себя на родине обучение многим наукам. В том числе врачеванию, алхимии, немного в механике. Он по-настоящему незаменим в нашей команде. Да и драться он более-менее умеет, орудуя мечом, который он называл «скимитаром». Хотя это был скорее не меч, а сабля… После того, как мы отошли, румарец разжёг тряпку кресалом и бросил эту шайтан-бутылку в ворота. Осколки склянки разлетелись в стороны, а горячая жидкость выплеснулась почти на половину площади ворот. Нос заполнил запах дыма, и мне сразу вспомнилось, как мы с ребятами жарили кабанятину на костре пару недель назад. Пикер и Штыкер своими копьями кабанчика забили, и мы поели хорошего такого мяска. В Румаре это называют «шиш-кебаб», а в Ромилии — «шашлык». Ворота обугливались довольно-таки быстро. Не уверен, может ли так гореть обычный огонь… Но, в любом случае, буквально через час с небольшим ворота из-за сильной обгорелости обвалились, и путь в замок открылся. Некоторое время мы ждали, чтоб не обжечься. Когда огонь погас, то мы двинулись внутрь крепости. Она была, вроде как, пустой. Но мы всё равно должны достать эту долбанную корону. Надеюсь всё пройдёт нормально, и нам доверят задание посложнее и повыгоднее. Вообще, если я доживу до пятидесяти лет и буду при этом иметь много денег, то куплю домик на западе Ромилии, посажу виноградник и буду делать своё вино. Особенно если удастся обжиться в южной части Империи, где климат тёплый. Сладкие мечты… Внутренний двор выглядел жутковато. Я заметил как минимум десяток скелетов в истлевших тряпках, и ещё внутри стояла виселица, на которой висел иссохший труп. В скелетах копошились крысы, которые, увидев нас, убежали в сторону старых покосившихся лачуг, выглядевших, будто в них никто не жил лет сто, а то и больше. Заросшие мхом и сорняками строения навевали уныние. После этого мы вошли в сам дворец. На входе было темно, и когда мы зажгли факелы, то заметили на углах паутину, а на гнилом дощатом полу засохшую давно кровь. Стены построены из тёмного потёртого камня, вверху висела ржавая люстра, вот-вот готовая упасть… Имелся тут и ковёр, сгнивший наполовину, изъеденный молью. Повсюду летали мухи, пару раз попадались летучие мыши, крысы порой мимо пробегали. Едва мы прошли приёмную, то миновали пару коридоров и готовились зайти в сам зал местного феодала, как будто бы со всех сторон раздался скрипучий голос, пробирающий до костей. — Уходите, глупцы! Вы тут умрёте! Уходите, смертные! Вам тут нечего ловить! Меня волной прошибло мурашками по всему телу. Я сжал меч посильнее, аж костяшки пальцев побелели. — А я говорил, что в таких местах обитает нежить! — обижено сказал Костоправ. — А вы не верили! — Да ушатаем мы их! — хором воскликнули братья-копьеносцы, Пикер и Штыкер. — Разнесём на косточки! — Грета их сокрушить! — прорычала полу-огриха. — Грета сильная, всех одолеть! — Я предлагаю как можно быстрее стырить корону и валить обратно в Поцдештд, — предложил Змей. — А нежить пусть и дальше тут сидит. Покопавшись в своём колчане, Стрелец воодушевлённо сказал: — Хм, если это нежить, то можно использовать мои серебряные болты. Их у меня всего пять штук. Наконец-то пригодятся! — Жаль, что среди нас нет нормальных ведьмаков… — протянул Костоправ. — У меня из «освящённых» вещей есть соляной идол. Ну, фигурка вырезанная из куска каменной соли. Я не священник, но знаю об одном ритуале изгнания нежити… В конце концов я из Румаре, а у нас там учат молитвам с детства. Открыв ворота, я вошёл в тронный зал и увидел что на троне сидел гниющий труп в поношенной, но явно когда-то шикарной и красивой одежде. Да и окрас редкий, пурпурный. Такие красители довольно дорогие, лишь знатные феодалы такое могут позволить. Да и цепочка на шее выглядела красиво, поблёскивая на свете факелов. — Значит вы выбрали смерть… — будто с сожалением сказал труп. Поправив свою корону он взял посох и начал делать им какие-то движения… — Мы отвлечём мертвяка всей гурьбой… — шёпотом я сказал нашему плуту. — А ты, Змей, как самый опытный вор, стяни с его головы корону, после чего будем уматывать отсюда со всех ног… После этих слов Змей буквально за секунду скрылся где-то в тени. Сразу видно, что он опытный, ловкий и изящный плут. Настоящий мастер скрытности, воровства и акробатики… У мертвяка тем временем на конце посоха появился какой-то шарик, будто состоящий из молний… — Эй, ты! Гнилая морда! — крикнул остряк, копьеносец Пикер, активно жестикулируя, размахивая копьём. — Да! У тебя наверное и член сгнил! — поддержал его Штыкер, показав средний палец, и посмеялся. — ГРЕТА РУБИТЬ! — закричала здоровячка, огр-полукровка, покрепче сжимая свою секиру. Стрелец, тем временем, зарядил в арбалет серебряный болт и начал целиться. Костоправ вытащил из ножен свой скимитар, и водил им из стороны в сторону, готовясь к сражению. В помещении стало будто бы светлее, и я заметил, что по углам зала валялись груды костей, которые, сука, шевелились! Этим шаром из молний он начал воскрешать павших слуг… Чёрт, опасный этот сраный мертвяк! Обхватив свой меч поудобнее, я начал осторожно ступать к ожившему трупу. Тот что-то продолжал колдовать, делая ещё какие-то движения посохом. На этот раз «энергия» из посоха «впитывалась» самим мертвяком. Это он себя как-то усиливает, или что? Прошло буквально секунд пять, показавшихся мне вечностью, и нас окружило не меньше шести скелетов, у некоторых из них не хватало то ребра, то пальца… Чёрт, не думал, что однажды столкнусь с сраной нежитью. Я потребую с этого сраного Графа двойную награду! — Ну, сука, гнилой хмырь! Что, сам слабый, полагаешься на груды костей? Давай, нападай как мужик, без магии и прочей пидорской хрени! — подначивал я живого трупа. Либо он и так планировал это, либо мы его достали, но мертвяк достал из ножен меч и побежал в нашу сторону. Он был неожиданно быстрым и буквально за три секунды оказался к нам впритык, а болт, пущенный Стрельцом пролетел почти что мимо, лишь слегка поцарапал висок твари. — Все вы, смертные, алчные твари! — басил чертяга. — Вы за всё поплатитесь! Мертвяк хотел вспороть мне брюхо, рубящим ударом справа, но я отвёл его клинок в сторону, и провёл контр-атаку, попытавшись рубануть его по груди. В результате мне удалось лишь немного разорвать его мантию… Но тут в битву вступила Грета, которая своей здорвенной секирой отрубила нежити руку по локоть… Но, блин, буквально за две секунды конечность подлетела и снова приросла к проклятому мертвяку! Сука, его хрен убьёшь! Пикер и Штыкер, подойдя с двух сторон, по бокам, нанесли супостату по нескольку колющих ударов, сопровождаемых хрустом задубевшей плоти. Но тот эти уколы будто не почувствовал… К Грете приблизилось трое скелетов, но наша здоровячка одним ударом расхерачила костяных прислужников, а Костоправ своим скимитаром вывел из строя ещё двоих, которые буквально рассыпались в небольшие кучки. Когда мы уже были в отчаянии, думая что нам уже конец, я увидел, как Змей, появившийся будто из ниоткуда, филигранным отточенным движением резко снял с мертвяка эту проклятую корону… Лич повернулся в сторону нашего плута и громко заорал: — Как ты смеешь, смертный! Змей же, перепрыгнул мертвяка и сделав сальто, крикнул нам: — СВАЛИВАЕМ ОТСЮДА, МАТЬ ВАШУ! А нас дважды просить не надо, и мы тут же повалили прочь, как можно дальше из проклятого замка. Дверь зала была закрыта, но Грета всем своим весом врезалась в неё, и та слетела с петель, подняв клубы пыли. Мертвяк бежал за нами как мог, но когда мы выбежали из замка, на предзакатное солнце, он отстал. Мы бежали сломя голову, но всё же не заблудились в этих чертогах. Повезло нам… Но мы увидели что у входа, за теми самыми сгоревшими воротами, стояла шайка из оборванцев в шкурах. Вооружены же почти все бродяги обычными топориками и дубинами. — Так, так, так! Кто тут у нас? Шайка авантюристов? Так и знал, что столб дыма, видимый за мили вокруг, приведёт нас к добыче! — главарь, говоривший это, одет в старую «воинскую куртку», и в отличие от остальных, он носил не просто топорик или дубину, а самый настоящий моргенштерн, которым можно очень сильно приложить. Чёрт, так они пришли дым от ворот? Гниль сраная! Надо было воспользоваться навыками Змея, а не сжигать эти сраные деревянные створки! Надо с ними что-то делать… Некоторое время происходила, я бы сказал, немая сцена. Я смотрел на бандитов, а те на меня. Все в руках держали оружие. Спустя примерно секунд пять молчания, я всё же решил попытаться договориться… Вдруг, выгорит, и они от нас отстанут? — В этом замке сокровищ столько, что и вам и нам хватит! — нагло врал я разбойникам. — У нас полные рюкзаки всякого добра, и там осталось много, уж точно! Лидер шайки, тот самый, вооружённый моргенштерном, почесал затылок, потом что-то шёпотом сказал своим людям. — Та-а-ак, значит там ещё добра хватает? И вы решили оставить часть нам? — с прищуром смотрел на меня бандит. — Вы могли бы вернуться и заграбастать всё, но решили этого не делать. Это… странно. — Как говорится, «жадность бедняка сгубила». Зачем нам лишний раз соваться туда? Мы и так добра награбили столько, что нам хватит на пару месяцев по-настоящему царской жизни. Да и вообще, мы сами в начале пути слыли ничтожными бродягами… Пусть именно бандитами-мародёрами мы и не являлись, но про «бродяг» — чистая правда. Поначалу мы являлись реально оборванцами. Потом, спустя время, мы записались в Гильдию Авантюристов и, пройдя обучение, стали настоящими профессионалами своего дела, да и заказы нам стали давать охотнее, видя заветный патент… — Ладно… Ребята! Погнали навстречу сокровищам. А вы… — он в конце обратился к нам. — Вы проваливайте! Инача порешаем, смекаете? Я, пожав плечами, двинулся в сторону Поцдештда. — Не, ну вот же доверчивые дурни, — посмеивался Штыкер, один из братьев-копьеносцев. — Как думаете, тот неживой утырок убьёт этих бродяг? — Хер знает, братан, — пожал плечами второй брат, Пикер. — Они могут и убежать, подобно нам. — Грета всех могла рубить! Грета сильная, а бродяги слабые! Сильные всегда бьют слабых! — басовито прорычала полуогриха. — Мне бы твою уверенность, девчуля, — улыбнулся полуогрихе Пикер. По пути я разглядывал эту самую корону. Основание, типа обруча, сделано из серебра, а «зубцы» — клыки какого-то крупного существа. Как там её Граф называл? Корона зубов огра? Хм… У Греты зубы не такие, как на короне. Хотя… Грета огриха лишь наполовину. Её отец — человек, падкий «на экзотику». Может у чистокровных огров зубы реально такие, как на этой регалии. — Вот мы и выполнили это «проверочное задание», — выдохнув, сказал я, заворачивая корону в мягкую ткань. — Проверочное? — удивился Костоправ. — Ты не говорил, что это «проверка». — Ну, Граф сказал, что после заказа на корону даст задание интереснее, которое нас по настоящему озолотит. — Мы то и с этим поручением с трудом справились! — возмущался один из копьеносцев, Пикер. — Если следующее задание будет ещё сложнее, то это самоубийство, чёрт возьми! — А то! — поддержал брата Штыкер. — Что он нам предложит дальше? Убить какого-нибудь лютого дракона или кракена? — А хер знает, — пожал я плечами. — Может Граф и не знал, что там нечистая сила обитает. — Я думаю, господа, что Граф всё же хотел испытать нас, достаточно ли мы опытные, и что про лича он знал… Шеф, а если бы Граф предупредил нас, что там нечисть, ты бы согласился на его предложения? — задал вопрос Костоправ. Я ненадолго задумался об словах нашего смуглого умника-алхимика. — Да, но перед походом в замок приказал бы подготовиться. Ты, Костоправ, наверняка знаешь рецепты бомб и мазей для поражения всякой дряни, да и талисманы бы купили. — Обереги хороши против бесплотной нежити, если верить тому, что я читал, - задумчиво потирая подбородок, говорил учёный. — А тут у нас был лич. Но, впрочем, про бомбы и мази ты прав, Шеф. Есть у меня в фолианте несколько рецептов против нежити…***
Дальнейший путь я молчал. Пикер и Штыкер мечтательно переговаривались, планируя как потратят полученные кроны. Грета общалась с Костоправом и доставала его тем, мол, что спрашивала его о родине, южном материке Румаре. Змей был как всегда молчалив и вертел в руке свой кинжал, поглядывая по сторонам. Стрелец же на всякий случай держал арбалет наготове и напевал народную эльдоррскую песенку про мореплавателей, открывающих новые земли. Под утро мы пришли к городку и первым делом завалились в постоялый двор, где сняли себе на последние деньги комнату, чтоб отоспаться. После оплаты у нас осталось буквально несколько медяков, которых хватит максимум на полбуханки хлеба и воды чтоб её запить. Ближе к полудню мы отоспались и последовали к Графу. Охранник узнал нас, и мы снова оказались в особняке этого правителя. Он сидел в тронном зале и читал какую-то книгу в красивой красной обложке. — О, это же мои наёмники, — радостно воскликнул Граф, после чего робко сказал. — Слушайте, ребята, можете оставить нас с вашим шефом наедине? Я не люблю толпы. Очевидно, он имел ввиду моих соратников. Я приказал им подождать в приёмной, а сам достал из рюкзака корону и протянул её местному правителю. — Великолепно! Я прикажу своему казначею выдать вам сотню серебряных монет… Вы уничтожили тамошнего… правителя? Вот сука же этот Граф! Так он, значит, знал про нежить, но ничего не сказал! — Простите, что не рассказал, что тамошний барон не умер до конца… Но, тем не менее, вы выполнили поручение, и сотня серебряных крон — награда вам. — Ну, проверку мы прошли, ваша светлость… Хотя, чума побери, вы могли бы предупредить про нечисть! Хотя… Ладно, забудем… Что же за невероятное задание вы хотели бы предложить? — Ну, вы же справились? Справились. Я хотел посмотреть, как вы справляетесь с «непредвиденными» проблемами. — Один хер, надо было упомянуть, что там эта херня обитает! Мы не любим подобные обманки… — Это называется «северная правдивость». Я по факту вам не врал, а лишь недоговаривал. — Ладно, теперь то хоть про новое задание вы не будете умалчивать об опасностях? — Ну, дело долгое и довольно-таки опасное. Недавно, лет пять назад, эльдоррские мореплаватели открыли новые земли, архипелаг Вирес-то-Соума, который богат золотом и прочими интересными вещами. На одном из крупных островов есть старый храм, в котором, если верить словам тамошних аборигенов, находится что-то но-настоящему ценное, сохранившееся со времён «Древней Тьмы», скорее всего что-то из невероятных технологий, которые затерялись почти две тысячи лет назад… Времена Древней Тьмы? Чума побери… Я думал, это сказки. Если верить преданиям, то чуть менее двух тысяч лет назад в нашем мире произошёл самый настоящий апокалипсис, из-за которого на двести лет мир погрузился во тьму, и лишь после того как во время Великой Чумы легендарный «полубог», известный как Благий Целитель, остановил заразу и стал проповедовать Культ Чистоты, мир начал развиваться, ибо этот Целитель имел много знаний и обладал мудростью… Я думал, это всё религиозные бредни, и что никакой Древней Тьмы и не было. Так вот, получается, на тех новых землях можно найти невероятные технологии, которые были забыты две тысячи лет назад? В это трудно поверить. — … так вот, вы должны приплыть на этот остров, встретиться с проводником из местных жителей, который проводит вас до храма. А там… Ну, добудете ценную информацию или даже какие-нибудь механизмы, которые, надеюсь, смогут изучить наши учёные. Вы согласны отправиться в опасное приключение на другой конец света? Я готов вам за выполнение этого поручения заплатить баснословные деньги… Ну и да, как и в случае с нежитью, там могут быть опасные твари, так что теперь вы предупреждены. — И насколько же баснословные деньги? — потёр я подбородок, заросший щетиной. — По полторы сотни каждому члену отряда… Это почти треть всей моей казны, но чума побери, я мечтаю раздобыть эти утерянные технологии! Услышав сумму, я присвистнул. Одному человеку сто пятьдесят крон хватит чуть ли не на полгода шикарной жизни. А если не шиковать, то можно на такие деньги и целый год жить и не тужить. — Ну, и если найдёте золото или драгоценности в том храме — можете забрать себе. Меня интересуют лишь древние технологии… — Как будем добираться до острова? — О, уважаемый наёмник, тут всё просто. В нескольких днях пути восточнее находится берег Большого Солёного Океана. Там вас будет ждать один моряк. Он — мой должник и за бесплатно доставит вас до того острова, если показать кожу с моей графской печатью… Ну а до самого прибрежного города, который называется Бромштадт, вы доберётесь на повозке, которую я вам оплачу. Ещё вопросы? Дело предстояло довольно-таки опасное. Сначала по негостеприимным землям несколько дней шуровать, потом хер знает сколько плыть по океану в далёкие земли, где нас ожидает неизвестно что. Да какой-то ещё древний храм грабить, прям как фольклорный персонаж Эндиана Крафт. В этом задании, если достаточно не подготовиться, могут случиться потери. А я не хотел терять никого из отряда. Я со своими подчинёнными почти что сроднился, они как семья для меня. — Дело опасное. Вы могли бы выдать хотя бы треть суммы в качестве аванса? Мы на эти деньги основательно подготовимся. Снаряжение обновим, провиант пополним… Выражение лица Графа приняло задумчивый вид. Он сверлил меня взглядом не меньше половины минуты. — Хм… Пожалуй, можно дать и аванс. Я прикажу казначею выдать вам по тридцать серебрянников. — Но ведь треть от полутора сотен монет — это пятьдесят… — Я думаю, вам и по три десятка крон хватит на подготовку. Больше выдать не могу. Завтра утром отправитесь на повозке в сторону Бромштадта. А пока… Готовьтесь. Получив деньги от казначея, низкорослого худого усатого дядьки, одетого в забавную цветастую рясу, мы вышли из имения Графа, и отправились в сторону рынка.
