В погоне за знаниями и богатствами

Пейзажи не отличались разнообразием. Южная тундра, поросшая кустами, пара озёрков, речки да небольшие леса с низкорослыми карликовыми деревцами. Пару раз я встречал варгов. Эта тварь, по сути, тот же волк, но в раза два больше. Нам повезло, что эти зверюги не решались на нас нападать. Наверное, они были сыты, потому нас есть уже не хотели. Или, может быть, испугались Греты, которая ростом свыше семи футов. Такая здоровячка любого чёрта запугает, не говоря уж о людях и животных. Спустя ещё двое суток мы наконец то доехали до Бромштадта, крупного портового города. На удивление, он был раза в три больше, чем тот же Поцдештд, да и стража не была похожа на оборванцев. Одеты в кольчуги, поверх которых навесили табард с гербом, на котором была изображена волчья голова, пронзённая стрелой. На макушках у них бацинеты. А на городских стенах видно арбалетчиков. Когда мы подошли ко входу, путь нам преградил стражник. — Так, цель визита! — рявкнул он “командным голосом”. — Мы по поручению Железного Графа, — показал я “дорожную грамоту” с печатью феодала. — Хм, а ведь графскую печать хер подделаешь. Такую цацку, наверное, даже Гильдия Воров не сможет схалтурить… — внимательно глядел в лист пергамента стражник. — Ладно, проходите. Но соблюдайте порядки: оружие из ножен не доставать, пьяных драк не устраивать, за воровство рубим руки, за убийства казним. Поняли, сброд наёмный? Правила касаются всех, даже наёмников, работающих на феодалов. Да, каждый раз одно и тоже… Куда ни придём, всюду к нам относятся как сброду и бродягам. Порой, даже наёмничий патент “Гильдии Авантюристов” не спасает, ибо не все стражники вовсе умеют читать. Войдя в Бромштадт, я ещё раз убедился, что он намного богаче Поцдештда. Треть города была застроена приличными двухэтажными особняками, ещё часть бедняцкими хибарами. Имелось как минимум три трактира и, помимо рыночной площади, масса торговых точек: оружейник, бронник, целитель, алхимик и “общий” магазин, не говоря о “лавке для путешественников”. Тут можно купить, я думаю, что душе угодно. Интересно, а дымолистом тут можно накуриться? Жаль только, что мы не задержимся в этом городе. Надо будет садиться в корабль и плыть в долбанный Новый Свет, в какой-то “храм”, где хранятся доисторические знания… Пройдя через рынок, а потом миновав бедняцкие хибары, созданные “из говна и палок”, мы оказались в порту, где стояли пара каравелл и один бриг. Нам, скорее всего, на последний. У этой посудины имелась небольшая команда из пятнадцати человек. Среди матросов выделялся один бородатый мужичара, одетый в кирасу поверх камзола, с абордажной саблей на поясе и треуголкой на голове. На щеке у него красовался кривой шрам, в ухе была серьга, а на шее — зелёный шарф с фигурным волнистым узором. Увидев, как мы заходим на трап, кэп двинулся к нам. — Так, а вы ещё кто? — оглядывал нас кэп. — Вам нужны мои услуги, или как? — Мы по делу, от Стального Графа, — показал я печать феодала. — Вы должны нас доставить на один из островов архипелага Вирес-то-Саума. — А, да, в этой грамоте написано, что вас надо доставить на остров Нортланд, на севере архипелага… — Ну, Граф сказал, что вы нас туда привезёте, и что вы его должник. И как вас величать? — Зовут меня Уильям Тёмнобородый! И да, я в долгу перед Стальным Графом… Меня едва не казнили за пиратство, но Граф вступился, и мою скромную персону помиловать. Хотя то была клевета. Не был я пиратом… Я был благородным контрабандистом! А ныне уже просто подрабатываю торговлей и перевозками… Так, вот мои правила: не наезжайте на моих людей, помогайте в сражении, если будет абордаж и не портите моё имущество. Отплываем завтра в семь утра, а пока… Давайте прибухнём? — Я думаю, ни мне ни вам не стоит бухать. Вам же ещё кораблём управлять. — Та я умею бухать правильно! И организм у меня крепкий, у меня никогда не бывает похмелюги! Ну так, составишь компанию? — Ладно, давай пропустим пару кувшинов пивка, - пожал плечами я, и сказал своему отряду. — Ну, так, пойдём прибухнём! Уильям потёр ладонями. — Знаю я одну хорошую таверну… Называется — “Сытый Кракен”. Лучшее заведение во всём Бромштадте! Одобрительно загорланив, мы завалились в это заведение. Обставлена корчма была получше чем та придорожная забегаловка. Чисто, опрятно, массивные дубовые столы и стулья, в углу бренчала на лютне миловидная блондинка в нетипичном “мужском” дублете. Места, к счастью, хватило и моему отряду, и моряку. — Советую заказывать фирменный бромштадский эль! — воскликнул капитан. — Я его обожаю, и вам понравится. Расплатившись горсткой монет, мы заказали на всех несколько кувшинов пива, да сушёного кальмара, после чего начали “пир”. Я, пропустив не меньше шести пинт этого эля, значительно захмелел, ну а Темнобородый травил свои байки: — Ну и, когда я думал, что нашему конвою был конец, то корабль этих пиратов… Утянул на дно долбанный кракен! Я видел эти здоровенные щупальца! Хорошо, что нас эта тварюга не тронула. — Та ну-у! Брешешь! Кракенов не существует! — отмахнулся я и вспомнил своё приключение в том проклятом замке. — Но вот нежить… Мы в одном из контрактов нарвались на скелета-волшебника! — Хер знает. Как по мне здоровенный кальмар — это более реальная штука, чем ожившие мертвецы. Так что это ты брешешь! — Зуб даю, я видал этого скелета! — на повышенных тонах я хотел убедить моряка. — Тогда признай, что я реально видел кракена, “победитель нежити” сраный! — Ладно, ладно, хрен с ним! — согласился я, чтоб не провоцировать дебош. — Признаю! Раз уж скелет оживший может существовать, то и здоровенный морской чёрт тоже… Ещё по одной?

***

Проснулся я с чугунной головой и ноющей спиной. Лежал я на скамейке в зале таверны, а слуги трактирщика наводили порядок. Дав трактирщику несколько медяков, я купил у него большую кружку воды, чтобы унять сушняк. Остальные мои бойцы сидели за столом и слушали очередные байки моряка. — … И тут я понял что это были не лианы, а опасные ядовитые змеи, которые убили трёх ребят из моей команды! — Грета съела бы этих змей! Змея — это вкусно! — прорычала в своей привычной манере полуогриха. — Ну, выплываем? — сказал я. Мой голос мне самому показался будто сиплым. Надо завязывать с бухлом. — А то! Надеюсь, ветер будет попутный, и кракены обойдут нас стороной! Припасы есть, мы в в сборе… Так что да, отчаливаем!

***

Спустя полчаса мы оказались на борту этого самого брига, отчаливая из Бромштадта. Впереди предстояло долгое плавание, не меньше полутора месяцев… Чтобы не терять форму и реакцию, я решил посвятить побольше времени тренировке рукопашного боя. Матросы, работающие на Тёмнобородого, эту инициативу поддержали, и порой между “сменами” лихо махали кулаками. А некоторые даже делали ставки и с азартом смотрели на махач. Сейчас моим оппонентом был крепкий здоровяк в рубашке и кожаной жилетке. Он был на полголовы выше меня, но вряд ли он отличался достаточной прытью и проворностью. Грубо размахнувшись, он хотел зарядить своим пудовым кулаком мне в грудь, но я отскочил в сторону, схватил его за эту самую руку и заломал. Парняга пытался вырваться, старался использовать свои габариты, но я держал его крепко, а после чего немного придушил его, и он сдался. Некоторые из тех, кто делали ставки, с грустью вздохнули. После этого я решил посмотреть на спарринг уже между матросами. Два парня, смуглый полукровка и белый, в холщовых рубашках сошлись в поединке. Метис, как ни странно, сделал подсечку, а потом навалился на белого и придушил его коленом. Но белокожий не стал сдаваться и кое-как умудрился выскочить из захвта, схватил его за длинные волосы и приложил того об палубу. Ставок я не делал, так что мне в любом случае было интересно посмотреть на “тренировку”. Всё таки, драка — это весело и зрелищно. — Грета тоже хочется драться! — прорычала полуогриха. — В одиночку против этой скалы никто не попрёт! — возмутился один из матросов, крепкий лысый и усатый негр из Румаре. — Нападайте трое! У троих людишек будет шанс одолеть Грету! — здоровячка разминала кулаки. В глазах у неё горел будто-бы азарт. Видно было, что ей нравиться драться. Что поделать? Горячая огрова кровь. Сражаться у этих горных верзил в почёте. Полуогриха убрала со спины свою секиру и рюкзак, сняла перевязь с метательными топориками, чтобы ей ничего не мешало. — ГРЕТА КРУШИТЬ! — заорала она и бросилась на троих “добровольцев”, которые отважились выступить против этой горы мышц. — Давай, соплячка, нападай! — провоцировал её мелкий паренёк с юношескими усиками на лице. Грета побежала к нему, но двое из ребят зашли ей в спину. Один из них ударил её в тыльную сторону правого колена, а второй запрыгнул ей на шею. Ну дают! Акробаты, мать их! Грета сначала опустилась на колено, но потом сделала резкий разворот и раскидала моряков по всей палубе. Один из пацанов даже потерял сознание, ударившись головой о мачту. Надеюсь, что он всё же жив. Вряд ли Уильям простит гибель своих ребят. — Костоправ, глянь того, кто вырубился, — приказал я своему врачу. Тот пощупал шею. — Жив парняга, — отчитался лекарь. — Полчасика поваляется, и придёт в себя. Я облегчённо выдохнул. Не хватало мне допустить гибель матроса. Грета тем временем подняла свои здоровенные кулаки в воздух и горланила победный клич: — ГР-РА-А-А! ГРЕТА ВСЕХ УШАТАЛА! Зрелище было эффектное, чуть ли не лучше рыцарских турниров, которые проводили в городах Западной Ромилии. Если верить летописям, то тысячу лет назад в Ромилийской Империи вовсе имели место бои насмерть между рабами, которые убивали друг друга ради свободы. Благо, те дикие времена позади. Хорошо, всё же, что Грета на моей стороне. Реально скала, как выразился один из моряков. Такая в бою точно не пропадёт. Она в бою стоит как целый отряд не меньше чем из пяти “людишек”. Наблюдатели улюлюкали и аплодировали. — Давно такого веселья не видал, — сказал подошедший ко мне из-за спины кэп. - Слушай, Шеф. Давай в кости поиграем? Плыть ещё долго, надо как-то время убивать. — В покер на костях? — я посмотрел кэпу в глаза. Взгляд его пронзительных голубых глаз был каким-то… Мудрым? Бывалым? Опытным? — А то, люблю эту игру. Будем играть с небольшими ставками, не более трёх серебренников. Согласен? Я задумался. Стоит ли перекинуться в кости? Или найти занятие получше? Честно говоря, я не любил азартные игры. Мне в них часто не везло. Но вот подраться или позаниматься физподготовкой — это уже другое дело, тут уж я хорош. Или как альтернатива, можно банально стать у борта и созерцать целый день морские просторы и дышать солёным воздухом. Или, как вариант, поухаживать за оружием и снаряжением. Полировать меч, чистить броню, поудобнее разложить припасы… Океан выглядел завораживающе. Особенно для такого человека как я. Почему? А потому, что до этого я из водоёмов видал лишь реки и мелкие озерца. Я не думал, что море настолько большое. Интересно, сколько ещё плыть до того острова? Неделю или свыше месяца? В полусотне ярдов от нашего корабля внезапно поднялся здоровенный, ярда в три, рог. Интересно, что это за существо такое-то? Когда ко мне подошёл кэп, то я озвучил свой вопрос про рогатого морского обитателя. — Нарвалы. Пусть и выглядят грозно, но в целом безобидные. Питаются всякими моллюсками с рыбой и людей обычно не трогают. — А ты давно бороздишь просторы океана? — С подросткового возраста, приятель. Поначалу был юнгой, потом матросом. Спустя время поднялся до капитана. Считай, больше половины жизни связал с мореходством. Эх, где мои пятнадцать лет… В чём то мы с кэпом похожи. Только если он в море полжизни, то я лет двадцать уже занимаюсь наёмничеством. Поначалу наш отряд был сборищем оборванцев. А сейчас же мы, я не побоюсь этих слов — бывалые рубаки-профессионалы, прошедшие через много приключений. Хотя без потерь не обходилось. Год назад с нами работал один гном, который метал копья и пил отвар из мухоморов. Хороший был мужик и погиб как герой. Он отвлёк внимание на себя и спас наши задницы от подростка виверны… Вдыхая полной грудью морской бриз, который колыхал мои волосы, я думал о предстоящем задании… Неужели эти байки о том, что тысячи лет назад у нас на Земле жила высокоразвитая цивилизация — это правда? Никогда бы не подумал. Ну какой бы нормальный народ со своими технологиями позволил бы миру скатиться? Или, эти “высокие материи” их и погубили? Или старый мир разрушил какой-нибудь камень, упавший с неба? Вопросов было больше, чем ответов. Не став париться, я дальше смотрел на водную гладь и думал о приятном. Например о том, что на деньги, которые забашляет нам Стальной Граф, можно хорошенько покутить, да и вообще долгое время шиковать. Есть вкуснейшую еду, пить лучшее вино, снимать куртизанок. Да и на дело можно потратить: на оружие и снаряжение получше. Время тянулось, будто бы, целую вечность. Дни сменяли дни, а недели шли за неделями… Спустя долгое время я сбился со счёта и не мог понять, сколько дней мы пробыли на корабле. Чем мы только за это время не занимались. И фехтовали, и кулаками махали, и со снаряжением и оружием повозились по нескольку раз, чтобы быть наверняка уверенными, что всё в поряде. Спустя время раздался крик. — ЗЕМЛЯ! — заорал кто-то.