Путь к свободе

      Просыпались они, как и ожидаемо, тяжело. Хотелось валяться в постели до обеда, а не вот это вот все, но Астариона ждала работа, а Тавэлу ни совесть, ни соображения безопасности не позволили отправить его на такси. Пришлось вставать, сооружать хоть какой-то завтрак и плестись к машине.       При всем этом метис умудрился с лукавой улыбкой сказать артисту, чтобы взял с собой конфет. Тот такой совет целиком и полностью одобрил и поскладывал сладости в пакет, сделав этакое ассорти.       А еще театрал отдал Тавэлу его водолазку, чтобы скрыла горло, сам же замаскировал следы на шее тональным кремом, аргументировав это тем, что всё-таки ни к чему сейчас им лишние взгляды и дополнительные нарушения контракта. Хотя очень хотелось пойти как есть, но обстоятельства конечно располагали к иному.       Позже по пути они не забыли заехать в салон связи и приобрести сим карту, куда Следопыт тут же вбил два номера - свой и Шэо.       - Сразу звони мне или ему в случае чего. Не стесняйся, Шэодан тоже поможет, - серьезно сказал метис, выруливая на дорогу, ведущую к университету, - и да, если что он в нашей мастерской дислоцируется, можешь и зайти.       - В мастерской? -Астарион даже приподнял бровь. - А выглядит так, будто ведет что-то сродни моему актерскому мастерству.       - Ну, в этом случае ты бы его знал, - улыбнулся Тавэл. - А так мы с ним шутим, что я физрук, а он трудовик. И если со мной это ещё более-менее похоже на правду, то он кроме всего еще и бизнесмен. Просто решил готовить себе будущих сотрудников сам.       - Так вот откуда у него юрист, который якобы способен противостоять Касадору...       - Ты еще в расчёт его семью возьми, - хмыкнул полукровка, - деталей я не знаю, но поверь, он не самый простой преподаватель нашего заведения.       - Любопытно, - Астарион потер запястье. - и при этом преподает. Как ты говоришь, чтобы специалистов себе готовить.       - "Хочешь сделать хорошо - сделай сам, хочешь хороших работников - обучи своими силами", так он говорит, - пожал плечами Тавэл. - И думаю смысл в этом есть. Он тут дольше меня работает и первый свой выпуск пристроить успел. Не всех конечно, но кто захотел, тот пошел к нему в столярку. Частное производство мебели, обалдеть красивые вещи.       - Интересные у тебя знакомства. Но я, по правде, все еще удивлен, что он так взялся помогать мне. Мы вообще не знакомы же.       - Ну, мы знакомы, - улыбнулся Следопыт. - Не совсем же он мимо проходил.       Вырулив на стоянку у универа, мужчина припарковался и посмотрел на Астариона.       - Давай... до кабинета провожу? А там и поцелую на прощание.       - А давай, - улыбнулся артист, но все же сразу стал серьёзным: - Нужно уточнить стоимость услуг его юриста. Я об этом как-то сразу тогда не подумал...       - Разберемся позже, - качнул головой Тавэл, - пока просто ждем новостей.       До корпуса Искусств дошли спокойно. Даже привычно. С ними здоровались спешащие на пары студенты и некоторые коллеги, а больше и никаких лиц на горизонте. Нежелательных лиц. Касадор даже у кабинета не караулил, какое счастье.       Едва они зашли метис тронул любовника за руку, обращая на себя внимание и серьёзно сказал:       - Если он сюда явится, не оставайся с ним наедине. И, чтобы он ни говорил, чем бы ни угрожал, не слушай. Даже если скажет, что киллера нанял. Блеф в этом мире тоже существует, ты не должен поддаваться, ясно?       - Ага, сразу позвоню Шэодану и он прибежит меня спасать, - хохотнул артист.       - Между прочим да, это хорошая мысль, - не поддержал шутку Следопыт. - Я приеду в обед, зайду к тебе, сходим в столовую вместе и решим, что там у нас на остаток дня.       - О, столовая, - обрадовался Астарион, будто его в ресторан пригласили право слово.       - А ты думал, голодным тебя не оставлю, - чмокнул его в губы Тавэл, а потом приобнял и поцеловал уже крепче, но ласково. - Хорошего дня, Астарион, скоро увидимся.       Отпускать театрала сейчас было особенно тяжело, из-за волнений относительно вероятного визита Зарра, но жить все равно как-то надо было. Пока Астарион вел занятия, полукровка съездил в магазины за покупками (теперь-то на двоих нужно больше продуктов!), сделал ему копию ключей для квартиры, вернулся домой, немного прибрался и успел выпить чашку кофе перед поездкой на работу.       Второй день и снова насыщенный, но Тавэл не жаловался, решая те задачи, которые хотя бы мог без чужой помощи. Обустроить быт легче легкого, особенно когда на фоне такое...       Вернувшись в университет, он узнал, что у артиста все в порядке и повёл его в основной корпус, в столовую для персонала. Выбрав столик подальше во избежание ненужных диалогов с коллегами, они переглянулись.       - Ну, давай мы соотнесем наши графики, - предложил Тавэл. Я, к примеру, сегодня допоздна, пару лекций и секция... А что у тебя? Как быть с театром?       - У меня сегодня спектакль, начинается в восемь, быть на месте надо бы к семи.       Никогда еще работа не вызывала у него столь противоречивые эмоции, что хочется вздохнуть от мысли, что нужно ехать в театр.       - К семи я только освобождаюсь, - покачал головой Следопыт. - Мы можем вызвать тебе такси туда, а потом я тебя заберу, но там... Касадор сможет тебя подловить одного, или толпа коллег и гримеры нас сегодня спасают?       - Мм-м, - Астарион таки вздохнул. - Никого не удивит, если он заявится в гримерку и попросит "на минутку оставить нас наедине", так что...       - Это опасно, - помрачнел полукровка. - Что делать... За кулисы допускают приглашённых артистами?       - Да, но после спектакля. Во время подготовки и без того хлопотно, - театрал покачал головой, но, взглянув на мрачного Следопыта, слегка улыбнулся. - Я справлюсь. Он не будет поднимать на меня руку прямо в гримерке, это слишком опасно для него.       - А когда случилось это? - Тавэл провёл пальцами вдоль своей шеи, там, где у Астариона был шрам.       Острый реквизит, да?       - Дома. У нас была... Дополнительная репетиция. Я все никак не мог изобразить страх в нужной мере, и он решил провести личные уроки, скажем так. Тогда... Я тогда ещё думал, что он хороший. Ну, все ещё хотел в это верить.       - Понятно, - Следопыт на миг поджал губы, - но действительно похоже на то, что ты на людях в безопасности. По крайней мере физической. Астарион... - он понизил голос до шепота, - просто ты тогда чуть не ушел с ним. Обратно. Ты справишься в этот раз?       - Я... Наверное, - Астарион отвёл взгляд. - Тогда у меня ещё не было никакой надежды. Сейчас ситуация выглядит более... Эм, оптимистичной. Хотя стоимость юриста ещё не известна. До спектакля он меня все равно никуда не увезет, а после... Ты меня заберёшь? Или, эм, Шэодан говорил что-то про... Карлах?       Отсылаться на совсем незнакомых людей было странно и будто бы даже немного неловко.       - Я заберу, - уверенно сказал Тавэл. - Буду ждать тебя в холле, если сможешь, то отправь кого-нибудь, чтобы провел за кулисы, подожду пока ты переоденешься там. А вот если когда-нибудь не будет времени, то да, придется просить Карлах. По-хорошему нам с тобой заранее нужно сверить расписание на всю неделю и подготовиться.       - Да, звучит рационально, - Астарион потёр щеку, ту, которая без синяков. - В среду, например, у меня интервью в четыре. Нужно ехать на студию.       - Вот тут точно помощь пригодится, - кивнул метис, - договорюсь с Шэо заранее, может вместе к нему зайдем. Кроме этой работы и театра ты вообще ходишь куда-либо еще регулярно?       - В зал. По контракту я должен быть в определённой физической форме, поэтому регулярные занятия спортом. У меня встречи с тренером во вторник и субботу...       - По контракту ты должен быть в форме или ходить к конкретному человеку? - уточнил Следопыт.       Астарион задумался.       - В форме. Определённые границы веса и подтянутости. Конечно же для этого нужен одобренный мастером тренер, но в самом контракте пункта про одобрение нет.       Это было даже удивительно, на самом деле.       - Прекрасно, - расплылся в улыбке полукровка, - у нас в спорткорпусе отличный зал, куда вход для педагогов, как ты понимаешь, свободен. Это если тренер не нужен. В случае, если нужен, то я попрошу коллегу тебя проконсультировать и выдать план тренировок на ближайшее время.       - Ох, он будет в ярости...       - Поводом больше, поводом меньше, - пожал плечами Тавэл, принимаясь за еду, которая как раз подостыла, - главное максимально оградить тебя от мест, где он может тебя подловить.       Астарион грустно улыбнулся, покачав головой.       - Столько дел и суеты, боже.       - Есть такое. Ну, может потом сможем вырваться куда-нибудь отдохнуть. И я выберу цивилизованное место! Потом со мной походы опробуешь... Помнишь? Один ты обещал.       - Нужно бы уточнить, что ты подразумеваешь под цивилизованным местом, - поедая столовский суп и считая его вполне вкусным, хохотнул Астарион.       - То, где есть кровать, - тихо рассмеялся метис, - и кормят. Возможно с бассейном, но лучше всё-таки пляж...       - Пляж? - приподнял бровь артист. - Хах, нам нужна будет сумка солнцезащитных средств.       - Угу, хорошо, что они сейчас есть, - улыбнулся Следопыт, - и я готов проконтролировать, чтобы мы их не забыли. Ну и нанести помочь.       Тавэл бросил на Астариона взгляд из-под ресниц, всего на секунду, но и ее хватило, чтобы напомнить о сегодняшней ночи.       Мужчина спрятал довольную улыбку за ложкой супа:       - Главное не забыть сделать это до похода на пляж. А то на пляже... ну, знаешь, мы можем побеспокоить других людей.       - Тоже об этом подумал, - постарался сделать серьезное лицо полукровка.       Стоит ли сказать, что ему это не особо удалось?       Когда обед подходил к концу Тавэл сказал, чтобы артист зашел к нему, когда придет время ехать в театр. Ненадолго отвлечься, чтобы вызвать такси не проблема, да и увидиться перед такой поездкой было бы неплохо.       В театр Астарион ступал, как на минное поле. Совершенно странное ощущение. Он всегда любил это место, всегда стремился сюда. Но сейчас это территория Касадора. Здесь не безопасно. И при этом совершенно нельзя показать, что что-то не так.       Еще рано.       Они не готовы.       Первой проблемой стала гример, которая, едва Астарион сел в кресло, удивленно вскинула брови. Тоналка. На его лице. Случай неожиданный, и конечно же ее смыли, потому что "Как я тебе на это грим накладывать буду?". А под тоналкой синяк. И снова удивление в задорных обычно глазах. Астарион отмахнулся, дескать, не хочет об этом говорить, "просто сделай так, чтобы этого было не видно". Девушка посмотрела настороженно, но лезть не стала. Только проворчала, чтоб постарался больше таким не приходить, а то ей работы больше. Скрытая забота? Может быть.       "Стараюсь. Вот как раз сейчас и стараюсь, чтобы это больше не повторялось".       Он уже был почти готов к выходу на сцену, - костюм, грим, мысленное повторение нужных реплик, - когда в гримерку важно шагнул Касадор. Улыбнулся мило персоналу, вежливо попросил "оставить их на минутку". Да-да, как раз то, о чем Астарион говорил Тавэлу днем - никто не посчитал это странным, все легко оставили их наедине. Потому что не в первый раз такое. В их глазах.       Артист внутренне подобрался, отступив к гримёрному столику вплотную, будто попытка защитить тылы имела какой-то смысл, и настороженно уставился на мастера.       - А вот и блудное дитя, - немного нараспев произнес Касадор. - Хотя бы на работу не забыл выйти, - он хмыкнул, оглядев своего протеже с головы до ног. - Любопытно, как долго ты будешь отрицать очевидное?       "Давай, ты же актер, так сделай так, чтобы даже он ничего не понял!"       - Я не отрицаю, - он отвел взгляд, "не решаясь смотреть в глаза того, кто прав".       Маэстро поднял бровь.       - И что же ты не отрицаешь? - по его тону было понятно, что он полагал, будто театрал и мысль его не понял.       - Я не отрицаю, что должен вернуться, - Астарион повел плечом. - Мне просто нужно время.       - Ох вот как... И на что же, прошу прощения, тебе нужно время?       - На то, чтобы простить вас, мастер, - он вскинул взгляд. - Вы никогда не били меня по лицу. Как вы могли? Это угрожает всему, что мы создавали с таким трудом. Знаете что? У меня уже спрашивали, откуда у меня синяк. А если кто-то что-то заподозрит? А если незаметно сфотографирует? Фото попадут в сеть, желтая пресса вцепится в них зубами. Нам обоим придется доказывать, что это случайность, что я просто упал. Но кто знает, как это повлияет на вашу репутацию и на мою востребованность!       - Обо всём этом, - Касадор медленно пошел на артиста, - ты можешь подумать и в своей квартире, - остановившись в двух шагах, он подозрительно прищурился. - А может всё-таки любовничка себе нашел, м? То-то он с такой наглой уверенностью закрыл передо мной двери...       - В мою квартиру вы можете свободно войти. И ударить меня по лицу снова. Я в вас не уверен пока что, мастер, - Астарион не позволил себе опустить взгляд. - А Тавэл просто добрая душа, не способная отказать кому-то в беде. У него комплекс героя, вот и хорохорится.       - А ты наглеешь. - Касадор сделал еще шаг, протянул руку, схватил театрала за подбородок и оглядел его лицо внимательнее. - Тебе будет полезно вспомнить, что герои недолговечны и... Не всегда верны. Особенно, если обстоятельства чуть... Усложняются, - он отступил на шаг и произнес, даже не попытавшись сделать интонацию наигранно-любезной: - Сегодня после спектакля ты возвращаешься домой. Я тебя подожду. И рекомендую тебе не игнорировать это предложение, поверь, так будет лучше всем.       - Я не поеду, - упрямо поджал губы артист. - Пока не смогу убедить себя, что вы не разрушите мою карьеру, разбив мне лицо вместо нормального наказания за глупость.       - Мой дорогой мальчик, - обращаясь словно к идиоту сказал продюсер, - твою карьеру может разрушить только твой глупый страх. После спектакля ты едешь домой. Я все сказал. А теперь иди и работай.       Окинув протеже холодным взглядом, Касадор вышел из гримерки и Астарион мог быть уверен, что тот направился в сторону зрительного зала.       Его собираются ждать.       Дверь закрылась и Астарион выдохнул, мгновенно ссутуливаясь. Осел на стул, тяжело дыша, будто его физически заставляли работать. Пульс частил, кончики пальцев дрожали. Он совал голову в пасть льву, попутно наступив ему на хвост, и думал, что выживет.       С губ сорвался истерический смешок, но артист вдохнул, выдохнул, и с серьезным видом посмотрел на себя в зеркало, подсвеченное десятком ламп. Не время думать об этом. До спектакля всего-ничего.       Но, прежде чем полностью выбросить из головы реальную жизнь, горящую синим пламенем, он достал телефон и быстро напечатал "он здесь, пока все нормально, но после спектакля он вернется".       Ответ пришел буквально через минуту:       "Я приеду еще до того, как спектакль закончится, и буду ждать тебя в холле. Выходи как можно быстрее. Все будет хорошо!"       Астарион кивнул экрану, сам того не заметив, отправил в ответ сердечко и, подумав, спрятал телефон в диванчике. Так, на всякий случай. Если вдруг его карманы обшарят, пока его нет.       Из динамиков донеслась трель театрального звонка, что ж, пора!       Как и ожидалось Касадор действительно сидел в зале, на своем любимом месте - пятый ряд в партере, ближе к центру. Конечно, он не посещал все спектакли своих протеже, обычно только премьеры или те, на которых будет интересующий его человек. Но сейчас - сейчас он пришел напомнить о себе. Проконтролировать. Сделать так, чтобы его взгляд напоминал Астариону, что тот никуда от него не денется.       Но Астарион, который на сцене вовсе и не был собой, не обращал на это внимание. Да, где-то в глубине души ворочалась тревога, царапая нервы когтями, но все это сполна он почувствует, только когда спустится в закулисье, в реальный мир. Под светом софитов же не было растерянного парня, волнующегося о себе и о Тавэле. Там был вампир, зовущий в ночную тень новую жертву, терзаемый одиночеством вечности и вечным голодом. И не более того.       А вот после того, как отгремели аплодисменты, к себе в гримерку возвращался уже обычный человек. Которого конечно же ждали.       Касадор, поправляющий в зеркале и так идеальный костюм, обернулся на вошедшего протеже и кивнул.       - Переодевайся. Едем домой.       - Нет, - ровно откликнулся Астарион за мгновение до того, как дверь приоткрылась, впуская внутрь гримера, призванного помочь снять грим и костюм заодно.       - Дай нам минутку, дорогая, - вежливо улыбнулся девушке продюсер и та, не споря со столь важным человеком, просто ушла, оставляя их наедине, - Что значит нет? - улыбка мигом сошла с губ мужчины.       - Как я уже сказал, я пока что не вернусь, - Астарион, не теряя времени, начал снимать сценический костюм.       - Вот как... Не вернешься, - голос Касадора стал немного насмешливым. - Ты уверен, что это твой окончательный ответ?       В гримерку заглянул еще один из работников, увидел, что важные люди заняты, и скрылся из виду.       - Мастер, давайте не устраивать сцен, - артист вздохнул. - Здесь слишком людно. Я забочусь о нашем процветании.       - Ты много о себе возомнил, мальчик, - от маэстро снова повеяло опасным холодом, но лишь на миг, а потом он улыбнулся уголками губ. - Что ж, возможно ближайшие дни ускорят твой мысленный процесс.       Не говоря больше ни слова, он развернулся и покинул комнату, как всегда сохраняя королевскую осанку.       Астарион замер, глядя ему вслед. Но тут же его отвлекли гример и тот работник, уточняющий какие-то детали... Он не запомнил, какие. Физически он снимал костюм, отвечал на вопросы, помогал смыть грим, и все это даже не невпопад. Но мозг совершенно не запомнил эту часть дня, потратив больше ресурсов на недоумение и страх. Благо, если что-то и было не так со стороны, после спектакля с ним такое бывало и без Касадора, так что вопросов лишних не возникло.       В таком вот заторможенном состоянии он и вышел к ждущему его в холле Тавэлу. Мысли роились, наталкивались одна на другую и путались еще больше.       - Я уже заждался, - встретил его метис взволнованным шепотом. - Как ты?       Едва заметив любовника Следопыт спрятал телефон, с которого уже успел отправить ему пару сообщений, но обнимать не спешил, здраво рассудив, что это не для посторонних глаз.       - Это очень странно, - тихо откликнулся Астарион, бросив на него взволнованный взгляд. - После спектакля я сказал ему нет, и он... отступил. Так не должно быть. Это тревожно, Тав. Что-то не так.       - Но с другой стороны, не волочь же ему тебя через весь театр, - качнул головой метис, увлекая артиста за собой в сторону парковки. - Ты же сам сказал, что прилюдно он ничего не предпримет.       - Он точно что-то задумал, - как только они добрались до машины, Астарион поджал губы. - Я старательно врал ему, что вернусь, как только успокоюсь, но перед тем как уйти, он заявил, что ближайшие дни ускорят мое возвращение. Это все неспроста.       Тавэл помолчал, обдумывая услышанное, а потом повел рукой.       - Нам остается только ждать и смотреть, что будет. То, что он может что-то предпринять, ты уже говорил и я этого даже жду. Ну, по крайней мере, сюрпризом это не станет. Отдельно я волнуюсь лишь за твою безопасность. То интервью... Тебе обязательно на нем быть? Или можно мне хотя бы подождать тебя за дверью? Не хочу оставлять тебя одного.       - Если я туда не пойду, это будет нарушением контракта. И... Вряд ли тебя пустят в здание, даже с моим протекторатом. Это чужая территория, и запустить тебя внутрь можно только с покровительством кого-то со студии, - Астарион потер переносицу. - Проклятье, как же сложно.       - Что-нибудь придумаем, - нахмурился Тавэл. - В любом случае надеюсь, что тебя сможет подождать Карлах. А если нет, я возьму отгул. И да, как только интервью закончиться, тебе надо будет позвонить тому, кто будет тебя встречать, и держать связь пока ты не выйдешь из здания... Но это все в среду, посмотрим, что даст нам завтрашний день. Я сам зайду к Шэо за новостями. А пока поехали домой, да?       Мужчина взял Астариона за руку и сжал, концентрируя его внимание на себе.       - Да, - откликнулся Астарион, опустив взгляд на их руки.       Домой... Имеет ли он право считать это домом?       - Спокойный вечер нам не помешает, - ободряюще улыбнулся Следопыт, заводя машину. - Приготовлю что-нибудь быстренько, и будем отдыхать.       Артист кивнул, хоть и испытывал некоторое сомнение, получится ли у него действительно отдыхать. Касадору спустя столько лет легко влезть ему в голову и обосноваться с большим комфортом.       Путь до квартиры Тавэла прошёл спокойно, да и у подъезда их никто не караулил. Все больше складывалось ощущения затишья перед бурей, но артист честно старался на этом не концентрироваться. Он наблюдал, как метис готовит для них ужин и это было... уютно. Чтобы не сидеть зря театрал решился помочь хотя бы в нарезке хлеба, за что заработал мимолетный милый поцелуй. Даже улыбнуться получилось...       После этого они вскоре отправились спать. Было уже поздно и честно говоря они оба устали за день, чтобы делать что-то еще. Полукровка сам первым предложил просто ложится, оставив Астариону право выбирать, хочет ли тот пойти к нему или уйти в свою комнату.       Естественно в одиночестве тот оставаться не захотел и получил куда более приятные ощущения перед сном от теплых объятий и поглаживаний по серебристым волосам. Это помогло уснуть, несмотря на то, что мысли о завтрашнем дне всё-таки прокрадывались в светлую голову.