Сказания Инглорума

Алекс очнулся от глубокого сна в забвении вечером следующего дня. Роскошная кровать в голубом убранстве, множество подушек разных размеров и непомерное количество бархата и атласа в комнате. Витражные окна выходили в сад, где по зелени ходили экзотические животные. Умиротворение само находило отголоски в душе героя. Казалось, будто вчерашних событий не было вовсе... Алекс поднялся и сразу же рухнул обратно, поняв, что тело его не слушается. Руки жгло из-за долгого прикосновения к посоху при его магической активации. Ранее это не было заметно в силу лёгкости используемых заклинаний или быстроты их воспроизведения, сейчас же Алекс использовал мощную силу продолжительное время. Нужно время для отдыха. В комнату вошла горничная из числа очень ярких в плане красоты девушек, но невероятно пустых внутри – без харизмы, без души, без сердца – кукла. Она взглянула в открытые глаза парня и поспешно ушла, чтобы оповестить всех о том, что Алекс проснулся. Собственно, через несколько минут у его кровати столпились все, кто только мог: – Ты молодец! Прости меня за вчерашнее, я погорячилась, ты вправе сам решать свою жизнь, тебе ведь уже восемнадцать! – сказала первой Кларисса. – Так держать, братец! Вчерашнее чудо просто невероятно, ты постарался от души! – воскликнул Дэнни. – Удивительно, но очень необдуманно с твоей стороны. Впрочем, любое геройство удивительно и необдуманно, так ведь? – улыбнулся своей необычно умной ухмылкой Антуан. – Братец, ну ты даёшь, чуть не умер, больше так не делай! Если умрёшь первым из нас всех, то я тебя убью! – с заботой и детской наивностью пропищала Милли. – Благодарим вас, уважаемый Алекс! Вы спасли нам жизни! – за всех троих выразила мысль принцесса Алания. Они ещё что-то сбивчиво говорили, перебивали друг друга, пока молодой маг терял остатки накопленных сил и постепенно проваливался в сон. Его голова медленно съехала вниз и его пришлось уложить поудобнее обратно в постель. – Ну что же, пусть братик отдыхает, а мы продолжим! Вы не против? Принцесса? Принцы? – предложила Кларисса. – Да, вернёмся к делу, если вы желаете, – ответил старший брат принцессы Дарион. Компания перекочевала из спальни Алекса в зал для важных совещаний. Прямоугольная комната с кучей растений, ковров из Дунгмара, что находится около южного океана. Конечно же, витражные окна – отличительная черта многих помещений замка. Мраморный стол, стулья с изящными спинками в красной обивке. Поверхность стола завалена картами, бумагами, планами, схемами и листами, полностью исписанными мелким почерком. Все расселись на занятые ранее места и продолжили беседу: – Итак, мы остановились на том, что Ашерон по вашим данным, принцы, принцесса, собирает мощную армию и флот, верно? – Антуан сложил руки около лица, опираясь на локти. – Именно. В его услужении находятся сотни тысяч квалифицированных специалистов во многих областях военной промышленности и не только... – ответила задумавшаяся Алания. – И не только? – переспросила Кларисса. – Да, он занимается не только военной темой, но и строительством на континенте множества построек, названных конгломератами. На континенте уже работают что двадцать пять штук, но они не обладают необходимой мощью. По нашим данным, полученных от шпионов, их роль заключается в охране от атаки извне, но! – девушка вздохнула. – Ашерон строит ещё шестнадцать штук вдоль всей береговой линии, это уже опасно, так как вместе эти постройки дадут ему контроль, абсолютный контроль над континентом. Ашерон сможет видеть всё, слышать все, управлять людьми на расстоянии, даже самой материей и временем. Фактически, если он достроит задуманное, его и без того огромная сила вырастет до бесконечности. Выраженные принцем мысли произвели фурор – многие встали со своих мест, иные охнули или закрыли ладонями рот от удивления. Человек (а человек ли?), собравший в своих руках такую огромную власть, преувеличит её настолько, что для него не будет больше никаких ограничений. – Иными словами, любое подпольное сопротивление станет известным ему, да и в целом любое сопротивление будет уничтожаться самым жестоким образом – растерзанные тела и знак Ашерона на них – бесконечность в зрачке глаза, расположенного внутри шестиконечной звезды. Среди собравшихся вновь прокатился недовольный гул. – Не будем более о грустном. Давайте поговорим о том, как исправить ситуацию. Возможно, это прозвучит дико в наших реалиях, но мы способны победить даже сейчас, однако нужно торопиться, так как при всех работающих конгломератах смысла бороться не будет... – мрачно подытожил младший принц. – Каков срок окончания их постройки? – любопытно вытянулся Антуан. – Все шестнадцать построек вдоль берега будут построены в течение восьми месяцев. Герои задумались. Теперь нужно начинать действовать особо усиленно. – Нам нужна армия, нам нужен флот и маги. Как можно больше военной и магической мощи. Ашерон обладает неимоверными людскими ресурсами. У многих рядовых граждан промыты мозги с помощью магии или пропаганды, а офицеры и высшее командование управляет ими в интересах Ашерона... Старший принц вдохнул, набирая в лёгкие больше воздуха для дальнейшего объяснения: – Мы должны вместе, совместными усилиями объединить восемь крупных королевств нашего континента – Илликию, Кондорум, Гандагай, Валард, Доргон, Сафокию, Севериал, Нарган. Их армии вместе могут потягаться с людьми темного колдуна. Тем не менее на его стороне остаётся значительный перевес в магической силе. Ашерон забрал силу у всех, у кого только смог. Девяносто восемь процентов магии контролируется им, на его стороне остались самые сильные темные маги, мы же обладаем лишь несколькими десятками магов, в других королевствах едва ли наберётся тысяча. Эти жалкие крохи не выстоят против его двадцати тысяч обученных колдунов, при этом он может поставить из резерва ещё столько же. Эту проблему я считаю наиболее важной, поскольку армию мы сумеем собрать за отведенное время, а вот магов... – По вашему мнению, что нам стоит делать? – обратился к принцам Дэнни. Тройка титулованных особ переглянулась: – Природа удивительна, она в свое время одарила людей магией, она же способна вернуть ее людям. У нас в королевстве был мощный источник магии – Варкалийский пруд. Любой, искупавшийся в нем, возвращает себе магию, но это происходит через адскую боль, некоторые особо слабые могут даже умереть. В других королевствах есть по несколько таких источников в каждом. В общей сложности больше двадцати двух. Их должно хватить, чтобы вернуть силы к достаточному для битвы количеству людей. Опять же важно заключить союз с королевствами для общего контроля над источниками. – Ваш пруд был уничтожен Ашероном, верно? – грустно уточнила Кларисса. – Не совсем! – улыбнулась Алания. Ее брат весёлым тоном заметил: – Источники невозможно уничтожить, лишь на время ослабить или повредить, однако они способны лечить не только людей, но и себя. Ашерон мог навредить пруду, но не искоренить его. Варкалийский пруд уже наверняка излечил сам себя, – тон принца изменился. – если Ашерон достроит конгломераты, то сможет их уничтожить, ему сами законы бытия станут ни по чём. Перспектива вырисовывалась не радужная. Полное уничтожение любой неподвластной Ашерону магии, абсолютный контроль над всем живым и неживым. – Иными словами, господа, нам следует выработать план действий и при этом уложиться в восемь месяцев, а желательно и раньше, потому что, потому что сам Ашерон и его строители тоже торопятся, поэтому могу успеть раньше! – старший крон-принц опечаленно закрыл глаза. Его сестра перехватила инициативу: – Для начала я, Барион и вы, друзья мои, отправимся в дипломатические миссии в соседние королевства. Дарион, как наследник, вступит на престол и начнет готовить наше королевство к войне. Хоть оно у нас и маленькое, но несколько десятков тысяч солдат мы выставить сможем. Это станет прекрасным дополнением к остальным войскам... – задумчиво проговорила принцесса Алания. Прошел ещё не один час прежде, чем герои укомплектовали дипломатические команды, обговорили все возможные варианты сотрудничества и развития событий. Отправятся три команды в соседние королевства: Алекс и принцесса – в Валард, Дэнни, Барион – в воинствующий Кондорум и Антуан с Клариссой в более сложный в плане устройства Гандагай. После завершения всех бесед уставшие люди разошлись отдыхать. Кларисса играла с маленькой сестрой в детской комнате вместе с няньками, девочку придется оставить тут, потому что путешествие в далёкие земли, возможно, враждебные очень опасно для девочки. Пока что она об этом не знает, но трюк с прятками в сумке ей больше не удастся – старшая сестра тщательно все проверит. Алекс все ещё спал в своих покоях, рядом с ним ежеминутно находился Антуан с Дэнни, смотрящие за состоянием брата. Крон-принц Дарион назначил коронацию через два дня, поскольку королевство не может быть без короля. Дип.команды останутся здесь до того времени, а после отправятся в путь незамедлительно. Присутствие принцессы и принца было обязательным, а гостей, спасших их жизни, хотели на празднике видеть все. Однако политика всё же остаётся политикой, ее можно на время отставить в сторону и просто отдохнуть, насладиться отдыхом и умиротворением. Сумерки спускались на мирное королевство дождя Рашмонд. Дождь, что до этого шел мелкими каплями, превратился в настоящий ливень с грозой. В замке царил уют и тепло, исходящее от каминов. Помимо этого, огромнейшая теплица, примкнувшая к замку, также отапливалась дюжиной печей, поэтому в крытом саду постоянно поддерживалась температура в двадцать пять градусов, пока на улице стояла прохлада.

***

Утром нового дня вся компания героев и их новых союзников завтракала в небольшом зале. Алекс уже очнулся от сна и набрался достаточных сил для присутствия на завтраке. – Сегодня важный день для нас всех. Я хотел бы пригласить вас спуститься в пещеры Гондогара, где находится Варкалийский пруд. Он поможет всем нам усилить свои способности, а после этого я приглашаю вас в сад для тренировки. Их мы будем проводить каждый день утром и вечером. Нам нужны наши способности в хорошей форме, мы должны овладеть ими! – оптимистическим тоном начал беседу крон-принц Дарион. Его идеи вызвали одобрение среди остальных сидящих. Алексу же данные мероприятия были противопоказаны. По крайней мере в ближайшее время. Несмотря на его уверения в своем прекрасном самочувствии, его сестра настояла на том, чтобы он не покидал покоев на первых порах. – Давайте приступим к делу немедленно! – загорелся Дэн. После окончания трапезы герои немного подготовились – взяли лампы, факела, небольшой провиант, ведь они там останутся до вечера, укомплектовали сумки и собрались в подвальном помещении замка, ведь именно там вход в пещеры Гондогара. Большие дубовые двери покрылись мхом и плесенью, но продолжали навивать величие. Дэнни и Барион открыли запертые ворота. Из темноты повеяло сыростью и вонью подземных газов. Команда вошла внутрь и начала спуск вниз, далеко под замок, освещая бескрайнюю пустоту факелами. Двигались осторожно по скользкой, глинястой поверхности. Тоннель постепенно стал сужаться, а после вилять из стороны в сторону. Понадобилось не меньше двадцати минут прежде, чем добраться до цели. Мрачный коридор оканчивался местом удивительной красоты – огромнейшее пространство, залитое свечением, исходящим от золотого водопада и пруда посреди подземного зала. Это прекрасное место напоминало обо всём хорошем, что есть в человеке, в его душе и в окружающем мире. Здесь не было места злу и любое, даже самое сильное зло, теряло тут свои способности, только люди с чистыми сердцами могли пройти через водопад и искупаться в пруду. У всех путников увиденное вызвало приятный восклик. – Как здесь всё-таки красиво! – выразила общее мнение старшая сестра. Группа разошлась в разные стороны зала и собрать всех удалось только через десять минут, когда все налюбовались красотами пруда. – Друзья, внимание! Теперь нам нужно поочередно окунуться в пруд, а лучше, если вы сможете подплыть к водопаду и постоять под ним, так как именно там самые свежие и сильные воды, вытекающие из земли! Но помните, что находиться дольше нескольких минут в воде опасно, а последствия для вас после купания будут сначала очень болезненными! – предупредил всех крон-принц Дарион. – Итак, кто первый? – спросил Дэнни, понимая, что никто не захочет идти первым, не зная, как выглядит усиление способностей с помощью пруда. Никто ему не ответил и тогда он снял с себя рубаху, плащ, штаны и в одном белье нырнул в воду, исчезнув глубоко под ее толщей. Перед этим Дэн успел поймать смущённый взгляд принцессы, которая невольно остановилась на его выточенном долгими тренировками теле. От этого парню стало ещё веселее и азартнее, имея возможность показать себя. Как и было сказано, Дэн почти сразу вернулся на берег и понял, что его тело начало светиться тем же оттенком цвета, что и вода – золотым, очень ярким светом. Совместно со свечением появилась и боль во всем теле, поэтому парень сел на землю и стиснул зубы, пытаясь перетерпеть ужасную пытку. За ним последовала его сестра, без тени смущения оголившая тело. Она сумела доплыть до водопада, постоять под ним и вернуться обратно, где ее также схватила неимоверная боль, даже более сильная, чем у Дэна, поскольку тот не плавал к водопаду. Два брата, Дарион и Барион, проделали тоже самое, но их сильные тела сумели перебороть боль, поэтому они устояли на ногах. Принцесса, немного помявшись от страха, всё же стянула одежду. Она поймала такой же двусмысленный взгляд от Дэна и, смущаясь, исчезла в воде. За ней пошел не менее испуганный Антуан, после захотела идти Милли, но старшая сестра удержала её: – Ты можешь не идти, если боишься, никто тебя не осудит! Девочка, стоя у кромки воды, обернулась к Клариссе: – Я никогда и ничего не боюсь... В ее ледяном взгляде читалась совсем недетская сила и мудрость, спокойствие и уверенность. Девочка, пока остальные собирались, повторила всю ту же процедуру, но почему-то на нее пруд не оказал никакого негативного влияния в виде боли – то же самое свечение, но без боли, хотя в пруду малышка оставалась даже больше положенного. – Все искупались в пруду? – превозмогая боль, спросила принцесса. Каждый согласно кивнул или согласился на ее реплику. Было решено выдвигаться обратно, чтобы отдохнуть перед вечерними тренировками. Они ушли сюда утром, вернутся же к вечеру, несмотря на то, что дорога была недалека. Обессиленные, герои почти ввалились на первый этаж замка и попадали на мраморный пол от боли, все ещё не проходящей. Время шло, а ужасные колющие ощущения не проходили. Неужели так будет и дальше? Слуги и горничные помогли королевской семье и героям разойтись по покоям, чтобы отдохнуть. Теперь непонятно, стоит ли тренироваться, когда тебя буквально ломает пополам от боли?

***

Пришлось подождать до следующего дня, чтобы организм принял в себя всю силу пруда и боль прошла. Только одной Милли было легче остальных, но было непонятно, в силу чего она не испытывала трудностей, как все. – Возможно, ее способности даже перед купанием были значительно выше остальных, в будущем они станут ещё лучше! – попытался объяснить этот случай Барион. Тренировка состоялась перед самым обедом на следующий день после посещения подземного водопада. Герои вышли в сад, как и было оговорено ранее. Недалеко от замка, в дальней части теплицы, был брусчатый помост, который можно использовать для сражений. Вполне вероятно он пострадает от этого, однако других мест под рукой не оказалось, только если выйти за пределы города. – Друзья, прошу вашего внимания! – привлёк всех Дэн. – Давайте обговорим наши дальнейшие действия. Герои встали в круг. Было решено вытягивать имена из мешка, чтобы все совпадения были случайны. Первой парой оказались Антуан и принцесса Алания. Остальные, не участвующие в сражении, отошли подальше, освобождая пространство для битвы. Антуан достал из общей сумки свой посох с клинком. Принцесса же пользовалась двуручными мечами. Парень скопил энергию в клинке и выстрелил разрядами магии в девушку, та вовремя увернулась. Несколько громких взрывов огласили парник, стекло в рамах задребезжало. В брусчатке появились углубления от взрывов. Алания, понимая, что сила не на ее стороне, лавировала и уходила в стороны, нанося удары дальнего действия. Антуан навязывал ей ближний бой, пытаясь загнать ее в угол. Они столкнулись совершенно неожиданно, когда младший Роуманд ударил ее сверху, а принцесса закрылась мечами, послышался непонятный звук, напоминающий лязг железа – энергия мечей столкнулась с энергией клинка на посохе. Мощный выброс магии последовал с обеих орудий, их владельцы вкладывали в них свою силу – удержит ли оборону Алания, либо Антуан перестанет атаковать, потратив много сил. Руки обоих тряслись и девушка отступила, блондин оказался быстрее и ударил ее справа, отчего девушка вылетела с арены вместе с мечами, не сумев подняться. Победил Антуан. Вторыми схлестнутся Дэнни и старший крон-принц Дарион. Эти двое решили меряться исключительно грубой силой, поскольку то была их фишка. Старший брат достал жезл с топорищем, Дарион взял в руки секиру. Битва началась моментально – соперники осыпали друг друга ударами своих орудий, умело подбирая слабые места в обороне и ударяя друг друга. С каждой минутой поединка на их телах появлялись все новые увечья. Дарион отступил, тайно от взгляда противника скопил энергию в секире, а затем подступил вплотную к Роуманду. Когда их орудия соприкоснулись, будущему королю оставалось лишь высвободить поток магии, направленной на дестабилизацию оружия врага. Дэн потерял на время свое энергетическое топорище, теперь в его руках остался лишь жезл. Энергия не скоро восстановится до прежней формы, а Дарион уже ударил противника и тот, как двадцать минут тому назад принцесса, покинул арену. Крон-принц одержал верх. Третьими в битву вступят Кларисса и Барион. Старшая сестра мгновенно достала лук и начала осыпать противника мощными энергетическими стрелами. Одна за одной, они осыпали соперника, пока тот лишь защищался мечом. Принц вовремя ухватил возможность взять инициативу и ударил в сторону девушки потоком энергии. Клариссу сбило с ног, однако она поднялась. Пока ее противник находился на значительном расстоянии, Роуманд скопила энергию в одной стреле и выстрелила. Ее удар был настолько мощным, что брусчатка в месте взрыва полностью исчезла, а остальная арена покрылась трещинами. Во многих рамах теплицы выбило окна, а стоящих зрителей сбило с ног ударной волной. От такого удара принц не оправился и победа осталась за Клариссой. Она сумела эффективно применить нужную тактику и завершить бой, пока ей не навязали ближнее сражение, где преимущество было за противником. Когда кончилось последнее сражение (Милли для таковых мала, а Алекс ещё слаб), герои хотели разойтись, но их внимание привлек громкий треск стекол в самой дальней части оранжереи. За ним последовал удар, неимоверной мощи удар. Земля взорвалась под влиянием чьей-то магии, все вековые деревья растаяли в пламени, словно свечки, а вся малая растительность уничтожена ещё быстрее. Конструкция парника рухнула, начался сущий хаос. Все вокруг горело, семья Роуманд и их друзья успели спрятаться в здании, которое затронуло меньше всего. К ним из мрака и огня вышли нетронутые пламенем фигуры. Три фигуры плыли по воздуху, источая тьму, хаос и безнадежность. Закутанные в темные балахоны, они продвигались всё дальше. Остатки нетронутой травы под ними гнили прямо на глазах, сама земля отправлялась и чернела от их присутствия. Золотые маски отражали определенную эмоцию: первый образ – гнев, второй – печаль, третий – радость. Трое элементалей человеческих чувств пришли. – Будьте осторожны, Радость последняя по силе из семи элементалей, но Печаль – третья, Гнев – первый... Ее слова прозвучали приговором для всех присутствующих. Приближенные к Ашерону, они обладали невероятной властью и силой, они пришли убивать. – Мы рады вас видеть! – сказал Радость. – И мы опечалены, что вы до сих пор живы... – вторила Печаль. – Поэтому мы в гневе и хотим убить вас! – подытожил Гнев. Вооружившись, герои заняли оборонительную стойку, но элементали бездействовали: – Наш хозяин обеспокоен вашей чрезмерной активностью, он прислал нас с предупреждением – не лезьте, куда не следует, иначе... – Гнев побежал вперёд. Всё произошло молниеносно. Первый по силе элементаль совершил бросок вперёд и разделил команду. От его силы все герои замерли, словно время вокруг них остановилось. Гнев решил разобраться с каждым по отдельности. Секунда – он схватил Дэна за горло, надавил и бросил прочь, будто тряпичную куклу, увы, бездыханную, вторая – метнулся к Клариссе и нанес режущий удар от левого плеча до живота и снова отбросил в сторону, третья – мерзавец уже вдавливает в землю своей силой принцессу, сделав всего лишь взмах рукой. Вернувшись на свою изначальную позицию, Гнев довольно сказал своим коллегам: – Развлекаетесь! – Ура! Какая радость! – ликовал Седьмой элементаль. Он создал из воздуха кинжалы. Лавина тысяч таких орудий накрыла героев. Благо, что действие заклятья Гнева спало и они могли увернуться, защитив павших. Часть стены замка рухнула, послышались крики людей: – Надеюсь, умрет как можно больше людей, это будет весело! – засмеялся потусторонним, пустым, зловещим смехом Радость. – Ублюдок! – заорал Антуан, вызвав лишь ещё больший смех. В бой вступила Печаль. Она рывком вызвала длинные цепи с шестиконечным лезвием на конце. Раскрутив необычное орудие, элементаль метнула его в Антуана и Бариона. Цепи обвились вокруг них и стиснули в своих стальных объятиях. Клинок врезался в грудь Антуана, вышел с обратной стороны и ударил второго пленника. Оба захлебнулись в крови и упали, а Печаль отступила, забрав с собою проклятые цепи Лазгалена. В состоянии драться остался лишь будущий король Дарион. Он достойно сопротивлялся, но его чудища Ашерона повалили совместными усилиями без особых проблем. Раскиданные тела, горящая безжизненная земля, разрушенный замок – они проиграли эту битву полностью. Трое из семи элементалей принесли в эти земли разруху, как делали это прежде. – Пора соблюсти традицию! – захлопал в ладоши Радость. Они втроём пошли к телам и стали вырезать на коже каждого знак Ашерона – глаз с бесконечностью в зрачке и всё это внутри шестиконечной звезды. Когда дело было сделано, элементали ушли так же неожиданно, как вернулись – во мрак и пламя. Ветер трепал волосы павших, дождь тушил огонь, по мёртвой земле текла густая кровь...