Привидение Имладриса

Орки окружили их, заставили встать на колени и угрожающе прижали клинки к их шеям. Леди Келебриан не отводила ледяного взгляда от Брениона, она крепко сжала руку Линдира. Бард боролся с желанием броситься бежать, стараясь подавить приступ тошноты. Либо их убьют здесь, оставив тела гнить в грязи, либо потащат на пытки, которые Саурон запланировал для них в Мордоре. Линдир не знал, чего ему страшиться больше. — Капитан Бренион, — сказала леди Келебриан, — что вы наделали? — То, что следовало сделать вашему мужу и матери, вместо того чтобы прятаться в своих позолоченных залах, — ответил Бренион, — этого врага нельзя победить, с ним можно только договориться. — И поэтому вы променяли жизни своих солдат на свою собственную? — Только свою,— ухмыльнулся он Линдиру, — моя сделка заключалась лишь в том, чтобы обменять леди Келебриан на снисхождение Владыки Саурона. Мне не обязательно отправлять тебя к нему, Линдир. Если ты хорошо постараешься, если будешь умолять, я уверен, что смогу найти способ уберечь твое хорошенькое личико от попадания в Мордор. Горло Линдира пересохло; он едва мог говорить. Бард с трудом соображал, настолько сильным оказался ужас, который сковал его сознание. Однако он собрал все своё мужество и плюнул под ноги Брениону. — Я выдержу любые пытки и даже смерть, но не откажусь от своей чести! Бренион рассмеялся. — Смелые слова бестолкового барда. Я дам тебе недельку в Мордоре, прежде чем ты станешь умолять меня сжалиться над тобой, — предатель заметил арфу у него за спиной, и Линдир ничего не успел предпринять, чтобы помешать Брениону забрать её, — она тебе больше не понадобится, — он провёл пальцами по струнам: ноты зазвучали резко и неприятно, а затем швырнул арфу на землю с такой силой, что она должна была разлететься на куски. Но она не сломалась. Казалось, все звуки затихли, когда арфа приземлилась на землю абсолютно вертикально. Внезапно все тени потянулись к ней. Орки, лес, Бренион — всё вокруг зловеще затихло. Линдир не слышал даже собственного дыхания. Струны арфы заиграли мягкую, приятную мелодию. Бренион закрыл уши. — Почему она играет сама? — он повернулся к Линдиру. — Что ты сделал? — Ничего! — ответил Линдир дрогнувшим голосом, покачав головой. — Я не знаю. Я не... я не... Леди Келебриан сжала его руку, и это было единственным, что удерживало его от потери сознания. Орки, окружавшие их, схватились за головы, побросав оружие, вопя и корчась от боли. Арфа продолжала играть, темп нарастал, громкость увеличивалась. Бренион с такой силой затыкал пальцами уши, что Линдиру показалось, как из них начала сочиться кровь. — Прекратите! — закричал Бренион. Он сделал шаг к ним, и бард услышал всплеск. Земля под ними, ещё несколько минут назад сухая, теперь оказалась пропитана водой. Теперь Линдира и леди Келебриан окружало кольцо воды. Орки закричали ещё громче. Что-то тянуло их вниз. Бард мог описать это только так: что-то в воде схватило орков за ноги и утащило под землю, проглотив их целиком. Арфа играла всё громче и громче, пока не заглушила их крики. Пока Бренион не остался один, стоя по щиколотку в кровавой воде. — Заткнись! Замолчи! — Бренион поднял меч и обрушил клинок на арфу. Фигура, окутанная тенью, поймала лезвие своей ладонью. Бренион застыл. Линдир не мог разглядеть лицо этого существа, он увидел только его скелетированную руку, костлявые пальцы которой крепко держали острую сталь, не чувствуя никакой боли. Зато Бренион видел его лицо, и в его взгляде отражался невыразимый ужас. Музыка арфы зазвучала с невероятной скоростью, и из ушей Брениона потекла кровь. Он открыл рот, чтобы закричать. Его утащило под воду раньше, чем он успел издать хоть какой-то звук. В лесу больше никого не было, кроме Линдира, леди Келебриан и фигуры, облачённой в тень. Он развернулся лицом к ним, и Линдир успел только мельком взглянуть на него (призрак из костей и кораллов, с синими губами, как у утопленного трупа, с длинными волосами, запутавшимися с водорослями и песком, и глазами, светившимися сумрачным, холодным светом), прежде чем испугаться и закрыть глаза. Леди Келебриан тихо всхлипнула и прошептала. — Маглор Феанориан. Прежде чем Линдир осмелился открыть глаза, фигура уже исчезла. Арфа замолчала. Она молчала до самого конца путешествия в Имладрис.